«Если ты просто не будешь вмешиваться, ты окажешь мне услугу», — с горечью сказал мстительный призрак. «У Син Да уже заложен кишечник; он скоро умрет».
«Злой дух преследует его, чтобы высосать всю его жизненную энергию. Он уже кожа да кости. Зачем ты настаиваешь на том, чтобы отнять его жизнь?» — продолжал настаивать Лян Сяоле.
«Я испытываю к нему непримиримую ненависть! Я никогда не прощу его, пока эта ненависть не будет отомщена и эта ненависть не будет подавлена!»
«О, вы питаете такую глубокую обиду! Не могли бы вы рассказать мне, что произошло?» Чтобы узнать правду, Лян Сяоле смягчил свою позицию: «Я не держу на вас зла и не являюсь родственником Син Да. Если вас действительно обидели, я этого не потерплю».
Мстительный призрак на мгновение замолчал, а затем тихо произнес: «Это очень длинная и трагическая история. Не хотели бы вы услышать, как я ее закончу?»
«Я обожаю слушать истории, — весело сказала Лян Сяоле. — Почему бы тебе не рассказать мне одну? Я послушаю, а ты сможешь выплеснуть свои эмоции. Это выгодно для нас обоих».
Мстительный призрак глубоко вздохнул и сказал: «Хорошо, это было похоронено в моем сердце десятилетиями, пора этому увидеть свет».
И вот мстительный призрак, все еще прислонившийся к стене печи, повернул голову и, голосом, чем-то напоминающим сон, рассказал Лян Сяоле свою историю:
«Моя фамилия — Ци, а имя — Дуэр. Я родилась в обеспеченной семье. На протяжении поколений моя семья владела половиной акра плодородной земли, что позволяло нам быть самодостаточными. Хотя мы не очень богаты, нам не нужно беспокоиться о еде и одежде. Родители баловали меня до невозможности, и мои дни в качестве юной леди в родительском доме можно описать как чрезвычайно счастливые».
«Жил-был богатый человек по имени Син, который жаждал завладеть плодородными землями моей семьи. Он также слышал, что я красива, поэтому вступил в сговор с правительством, чтобы ложно обвинить моего отца в разбойничестве. Он угрожал моему отцу, требуя выдать меня за него замуж в качестве наложницы и отдать ему 500 акров плодородной земли в качестве приданого. В противном случае вся семья будет заключена в тюрьму и не будет иметь шансов на выживание».
«Наша семья Ци на протяжении поколений была уважаемой семьей. Когда еще наши дочери оказывались в таком низком положении, как наложницы? Мой отец был вынужден вступить в этот брак по настоянию человека по фамилии Сан и не имел другого выбора, кроме как согласиться».
«Вскоре после моей свадьбы один за другим скончались моя бабушка и отец, полные раскаяния. Моя волевая мать покончила с собой, ударившись головой о надгробный камень моего отца».
«Когда я узнала об этом, я была опустошена и хотела покончить с собой. Моя служанка, Хунтяо, пыталась меня убедить: „Госпожа, даже если вы умрете, эти пятьсот акров плодородной земли все равно останутся их. Разве это не то, чего они хотели?!“»
«Я подумала об этом и поняла, что он был прав. Поскольку он стал причиной гибели моей семьи, я могла лишь надеяться на месть, если останусь в живых. Поэтому я жила с обидой и зависела от своей служанки, которая приехала со мной, в плане выживания».
«Кто бы мог подумать, что господин Син станет охотиться на мою служанку, которую я ему присвоила? За то короткое время, что меня не было, он успел наброситься на Хунтяо».
«В то время было вполне допустимо, чтобы служанка, пришедшая с вами в качестве части приданого, стала наложницей, если ей это объяснили. Проблема возникла из-за ревности первой госпожи».
«Семья Первой Госпожи очень влиятельна, и господин Син очень боится её и слушает каждое её слово. Первая Госпожа согласилась взять меня в наложницы только из-за более чем 500 акров плодородных земель, принадлежащих моей семье».
«Услышав об этом, она подошла ко мне, ее резкий голос был подобен кинжалу, и она злобно заявила: „Всего лишь юная девушка, она умеет только соблазнять мужчин таким грязным способом, какой от нее толк в будущем! Даже если она родит сына или дочь, мы не знаем, чье это семя! Семья Син не будет ее содержать; завтра управляющий продаст ее в бордель“».
В тот же вечер в пруду с лотосами в саду появилась фигура в светло-зеленой одежде. Слуги увидели ее и быстро вытащили; это была Хонг, которая весь день провела взаперти в своей комнате, не поев и не попив.
«После инцидента с Красным Персиком первая жена стала относиться ко мне еще более враждебно. В то время у нее была только одна дочь, и она постоянно боялась, что я рожу сына раньше нее и завладею имуществом ее семьи Син. Она опасалась меня больше, чем вора».
«Когда я была на пятом месяце беременности первым ребенком, она притворилась доброй и попросила служанку принести мне миску супа из семян лотоса и османтуса, из-за чего у нее случился выкидыш, и я потеряла своего сына».
«Благодаря этому инциденту мастер Син также осознал, что боится прерывания своего рода. Когда я была беременна вторым ребенком, он послал ко мне еще больше людей, чтобы они принимали строгие меры предосторожности и были осторожны во всем, благодаря чему мне удалось защитить ребенка в моей утробе».
«Мне также очень повезло, что после десяти месяцев беременности у меня родился пухленький мальчик. Я назвала его Чэнъэр».
«С появлением сына я наконец-то закрепился в семье Син. Поэтому я вложил всю свою глубокую ненависть в своего ребенка. Я хочу, чтобы он вырос и отомстил за меня. Даже если он не сможет отомстить, по крайней мере, имущество семьи Син достанется моему сыну».
«Мой сын — моя единственная надежда. Я дорожу им, как зеницей ока. Чэнъэр не покидает моего поля зрения с тех пор, как ему исполнилось восемь лет».
«Однажды господин Син собирался навестить родственников и друзей. По такому случаю его должна была сопровождать первая жена. Однако первая жена в то время была беременна и заявила, что плохо себя чувствует, поэтому она попросила меня, вторую жену, временно занять её место».
«Я поеду с Чэнъэром, но мастер Син сказал, что его наставник, который был в отъезде на похоронах, только что вернулся и отстал в учёбе. Чэнъэр ещё и довольно непоседливый, мы не можем его баловать. Я поручу Чэнъэра и его кормилицу Первой Госпоже. Они вернутся через два-три дня. К тому же, это недалеко!»
«Я не осмелилась ослушаться, поэтому отвела ребёнка и кормилицу в комнату Первой Госпожи. Первая Госпожа была такой же холодной и внушительной, как всегда. Держа Чэнъэра на руках, я улыбнулась и сказала Первой Госпоже: „Я благодарна вам за разрешение, Госпожа, отпустить меня с Господом посмотреть мир. Чэнъэр уже не маленький, и обычно кормилица обо всём заботится. Слуги, конечно, немного некомпетентны, поэтому я хотела бы попросить вас присмотреть за ним несколько дней“».
Первая госпожа сухо усмехнулась: «Не волнуйтесь, вы вернетесь через несколько дней. Кормилица работает с молодым господином уже несколько лет, и я думаю, она очень прилежная и способная».
Ваша главная обязанность — хорошо заботиться о хозяине. Также не позволяйте ему соблазниться этими бесчестными и порочными женщинами извне.
Я быстро опустился на колени, поклонился Первой Госпоже и сказал: «Не волнуйтесь, Госпожа, я гарантирую, что никаких происшествий не будет. Я сейчас уйду, Госпожа, берегите себя!»
«Путь действительно был небольшим; мы прибыли менее чем за час».
На следующий день к нам, богачу Сину, подъехал гонец на лошади и сообщил, что Чэнъэр случайно упал с искусственного холма в саду, сломал шею и спасти его не удалось.
«Я тут же потеряла сознание. Когда очнулась, рыдала навзрыд. Подумав про себя: я всего сутки без сознания, а тут такое случилось. Должен быть какой-то заговор. Поэтому я стиснула зубы и подавила гнев, полная решимости найти настоящего виновника убийства моего сына и отомстить за него».
Поэтому я перестала рыдать и просто молча пролила слезы, оставаясь рядом с мастером Сином. Я подумала: у него был только один сын, и он, должно быть, узнал правду о его безвременной смерти.
И действительно, вернувшись домой, мастер Син строгим голосом обратился к своей первой жене: «Что именно произошло? Какое у вас есть объяснение, госпожа?»
«На этот раз Первая Госпожа была необычайно послушна. Она шагнула вперед, стряхнула пыль с одежды Мастера Сина и медленно произнесла: „Сегодня в полдень, поскольку моей сестры не было дома, я взяла Цзяоцзяо и Чэнъэра на обед. Чэнъэр все время просил сестру взять его поиграть в саду. Я думала, что Цзяоцзяо уже тринадцать, и, кроме того, у каждого из них были свои кормилицы, поэтому я согласилась. Но чуть позже кормилица Чэнъэра в панике прибежала, сказав, что Чэнъэр упал с искусственного холма. Я послала быстрого коня за врачом, но было уже поздно“».
«Учитель знает, что искусственный холм в саду высотой в несколько метров, с вершинами, расположенными одна за другой. Ребенок был так мал, что спасти его было уже не в силах. Я консультировалась со всеми известными врачами города, но все они сказали, что уже слишком поздно. Теперь я знаю, что и Учитель, и моя сестра винят меня. Как бы я хотела, чтобы упала Цзяоцзяо; по крайней мере, никто бы не сплетничал за ее спиной, не было бы больше никаких мерзких слухов. Учитель, мне некуда довериться. Только лампа знает глубину моего сердца. Уааа…»
«Когда первая жена была на грани отчаяния, она начала рыдать. Хозяин был ошеломлен и спросил свою дочь, стоявшую рядом с первой женой: „Цзяоцзяо, как ты заботилась о своем младшем брате? Как ты могла быть такой беспечной?“»
«Цзяоцзяо была ещё совсем ребёнком. После того, как она увидела такую кровавую сцену, она уже была как испуганная птица. Когда отец спросил её, она расплакалась и сказала: „Я отвела младшего брата в сад. Чэнъэр настоял на том, чтобы поиграть со мной в прятки, сказав, что хочет спрятаться где-нибудь, где я не смогу его найти. Он попросил кормилицу завязать мне глаза, чтобы он мог спрятаться. Потом я услышала крик Чэнъэра. Я сорвала с него повязку и подбежала. Чэнъэр уже упал на землю, выше самой высокой ямы на искусственном холме“».
«Услышав о случившемся, я был несколько сбит с толку. Я попросил показать мне тело Чэнъэра. С помощью служанок и слуг я спустился в ледяной погреб и увидел своего сына, который все еще был одет в одежду, которую я сам для него сшил».
«Я была опустошена. Я держала тело сына на руках и горько плакала, гладя его труп. Прикоснувшись к нему, я нащупала внутри его одежды маленький твердый предмет. Вытащив его, я обнаружила, что это золотое кольцо, инкрустированное фрагментами агата, материал и мастерство исполнения которого были восхитительны…»
♂♂
Глава 304 основного текста: Мстительный призрак проливает слезы
«Я уже видел это кольцо раньше, — продолжил мстительный призрак. — Оно принадлежало Хунлянь, старшей служанке в комнате Первой госпожи. Говорят, что Первая госпожа подарила его ей после выздоровления от болезни, вспомнив, как Хунлянь убирала за ней экскременты».
«Как такое драгоценное кольцо оказалось на Чэнъэре? И оно было не в кармане или руке, а внутри воротника, создавая впечатление, что оно соскользнуло с воротника».
В моей голове мелькнула зловещая мысль...
«Учитель, Чэнъэр была убита».
Подняв кольцо, я крикнул мастеру Сину: «Это было найдено в ошейнике Чэнъэра! Дети, которые хотят играть в прятки или лазить по искусственным горкам, должны всё класть в карманы или отдавать няне. Но это кольцо было найдено в ошейнике Чэнъэра. Как что-то может храниться в ошейнике? Единственное объяснение — когда Чэнъэр упал, он в панике схватился за что-то, и эта вещь выскользнула из его руки и упала в ошейник. А человек, у которого была эта вещь, был с Чэнъэром в последний момент; другими словами, возможно, именно он его и толкнул».
«Когда мастер Син увидел кольцо, он тоже был поражен. Я мельком взглянул на Первую Госпожу и увидел, что выражение ее лица мгновенно изменилось».