Thron aller Rassen

Kapitel 1

☆, Volume 1 : Le pays est brisé, mais les montagnes et les rivières demeurent

I. Le pays est détruit

C'était un versant aride au pied de rochers vert foncé, envahi par les mauvaises herbes. La végétation, discrète, poussait silencieusement, formant une mosaïque de vert et de jaune. Un vent d'automne glacial soufflait, soulevant l'herbe sèche et le sable, les emportant comme pour les faire dériver et s'enraciner ailleurs. Éparpillées sur le versant, quelques tombes solitaires semblaient intactes depuis des années. La terre jaune était meuble, s'effritant même par endroits, et les tombes étaient recouvertes de mauvaises herbes. Quelques oiseaux s'y perchaient, picorant les insectes. Une rafale de vent les fit sursauter et s'éparpiller. Une tombe simple, fraîchement creusée, se démarquait. La terre jaune fraîchement déposée indiquait une mort récente, mais la pierre tombale était vide, laissant place à la spéculation sur l'identité du défunt. Une petite fille était agenouillée devant la tombe, ses vêtements évoquant une enfant de la campagne, mais son apparence aurait facilement pu démentir cette première impression.

Ce n'était pas la première fois qu'elle s'agenouillait devant les tombes de ses parents, mais Qingluan gardait les poings serrés. Ses vêtements de toile grossière flottaient au vent, et sa tenue simple ne pouvait dissimuler son tempérament transcendant. Son petit visage ovale était empreint d'indifférence, seul un éclat dans ses yeux de phénix trahissant ses émotions. Ses ongles délicats, qu'elle avait entretenus pendant quatorze ans, étaient déjà cassés. Les ongles non coupés lui enfonçaient profondément dans les paumes, laissant échapper quelques gouttes de sang écarlate, mais elle ne ressentait aucune douleur, car elle avait déjà connu des souffrances bien pires.

Depuis la prise de la cité impériale par les rebelles, la dynastie Xia s'est effondrée du jour au lendemain. Quand le nid est renversé, rien n'échappe à la destruction. Toute la famille de Lin Chaoyuan, ministre du Personnel, périt dans la chute de la ville, s'immolant par le feu dans sa demeure. On disait des Lin qu'ils étaient une famille de martyrs loyaux, sacrifiés pour leur patrie, sans laisser de descendance. Mais ce que personne ne savait, c'est qu'avant de se donner la mort, le ministre Lin n'avait pu se résoudre à se séparer de sa jeune fille, Qingluan. Il confia l'adoption de Qingluan à sa nourrice, Huiniang, et les envoya secrètement vivre parmi le peuple, espérant ainsi offrir à sa fille bien-aimée une vie paisible.

Hui Niang, accompagnée de sa fille Qing Luan, âgée de quatorze ans, se cacha secrètement à l'extérieur du manoir et assista à l'incendie qui ravagea la demeure du ministre. Cependant, même les corps calcinés de ses parents ne purent échapper à la fureur de l'armée rebelle. Ils furent exhumés des ruines et fouettés pour servir d'avertissement aux autres fonctionnaires de la cour qui refusaient de se rendre.

Se souvenant des larmes qu'elle avait retenues et de la douleur déchirante de ce jour-là, Qingluan baissa la tête et toucha doucement l'ecchymose sur son bras, là où Huiniang l'avait serrée fort en essayant de l'empêcher de s'enfuir. Le regard de Qingluan, d'abord clair, s'assombrit.

À partir de ce jour, Qingluan cessa de pleurer et de chercher ses parents. Son caractère, autrefois innocent et romantique, devint calme et réservé. Elle obéissait docilement à Huiniang chaque jour, prenait ses repas correctement et respectait un emploi du temps régulier. Cependant, sous cette apparente sérénité se cachait une agitation intérieure. Une idée avait germé dans l'esprit de Qingluan. Pour la concrétiser, elle devait prendre soin de sa santé afin d'avoir les ressources nécessaires.

En voyant ces changements à Qingluan, Huiniang soupirait souvent en elle-même.

Pour échapper à l'armée rebelle, Huiniang emmena Qingluan dans un petit village de montagne d'un comté voisin. Les villageois y étaient simples et honnêtes, menant une vie paisible. Dans un endroit isolé, ils avaient secrètement érigé un cénotaphe et une pierre tombale vierge pour leur famille. Qingluan venait souvent ici seule, mais cette fois, elle ne versa ni larmes ni paroles. Elle s'agenouillait en silence devant la tombe, parfois pendant une demi-journée. Le vent froid lui caressait la peau délicate, et quelques mèches de cheveux dansaient au gré du vent, esquissant une danse funèbre symbolisant la ruine nationale et la destruction de sa famille…

« Qingluan, ton maître n'avait-il pas dit que ton destin était exceptionnellement noble ? Que tu ne rencontrerais une grande calamité qu'à l'âge de 20 ans ? Comment se fait-il que tu sois confrontée à cette épreuve maintenant ? » Huiniang soupira en essuyant les larmes qui perlaient au coin de ses yeux.

Hui Niang était une femme honnête et la nourrice de Qing Luan. Ayant donné naissance à une fille décédée d'une étrange maladie, la famille de son mari la considéra comme porte-malheur et la répudia, la chassant de la maison. Voyant son honnêteté et son dévouement, Madame Lin la prit comme nourrice pour Qing Luan. Hui Niang éleva Qing Luan dès son plus jeune âge et la considéra comme sa propre fille. C'est pourquoi le ministre Lin lui confia sa jeune fille en toute confiance.

« Mère, ne parlons plus du passé, de peur qu'il ne nous mène à notre perte. Désormais, tu es ma mère. Je vivrai bien et prendrai soin de toi. » dit Qingluan calmement, sa voix claire empreinte de froideur, et ses yeux brillaient d'une lueur qui n'était autre que la flamme de la haine.

« Ne sois plus triste. Le dernier souhait du maître et de la maîtresse était que tu vives une vie paisible et heureuse. Ne les déçois pas ! » Hui Niang regarda Qing Luan, comme si elle lisait dans ses pensées, mais elle n'osa pas le dire directement. Elle se contenta de lui prodiguer timidement ce conseil.

Bien que le village fût éloigné de la capitale, les nouvelles de celle-ci parvinrent peu à peu au village.

« J'ai entendu dire que cette fois-ci, c'est le frère cadet de l'empereur, le prince Liang, qui a mené l'armée Qi. Pourquoi n'est-ce pas lui qui monte sur le trône en tant qu'empereur ? »

« Cette fois, le roi de Liang non seulement a échoué dans ses négociations, mais il a aussi laissé entrer un loup dans sa maison. Il n'est pas devenu empereur, mais il a livré le glorieux empire hérité de ses ancêtres à un autre ! »

« À qui l'as-tu donné ? »

« Bien sûr, il s'agit de l'État de Qi. Officiellement, ils se sont alliés au roi de Liang, mais le jour de la prise de la capitale, ils ont assassiné l'empereur et toute la famille royale, y compris le roi de Liang. Quel dommage que ce dernier soit mort sans comprendre ce qui se passait, rêvant encore de monter sur le trône ! »

« Alors maintenant, nous sommes considérés comme des citoyens de Qi ? N'est-ce pas une honte ? »

« Oh là là, pourquoi nous, simples mortels, devrions-nous nous préoccuper de tant de choses ? Tant que nous avons de quoi manger et nous vêtir, qui se soucie de qui est l'empereur ! »

« Oui, allons-y, allons couper du bois ! Si on ne gagne pas deux pièces aujourd'hui, la mère de Zhu Zi ne me laissera certainement pas entrer ! »

"Ha ha ha ha…"

Le son s'estompa au loin. Qingluan, vêtue de vert, était appuyée contre la fenêtre. Sa silhouette menue et solitaire était froide et distante, son visage dissimulé et son corps immobile, telle une image d'une beauté à faire pâlir la lune et les fleurs. Pourtant, la beauté du tableau arborait un sourire glacial. « Roi Qi, un jour je vengerai la destruction de mon pays et la perte de ma famille. »

Le monde était plongé dans le chaos, quatre royaumes se disputant la suprématie : Xia, Qi, Shu et Zhou. Xia venait d'être annexée par Qi, engendrant une lutte de pouvoir à trois. L'empereur Qi, à l'apogée de sa puissance, régnait sur un État puissant mais impitoyable et belliqueux, et, fort de sa conquête de Xia, il régnait en maître. Cependant, ses méthodes cruelles étaient largement critiquées. Shu, quant à elle, avait un jeune empereur qui avait accédé au trône à l'âge tendre de six ans. La cour était gouvernée par l'impératrice douairière, une femme remarquable qui avait combattu aux côtés du défunt empereur pour établir le royaume. Elle avait plus de quarante ans lorsqu'elle donna naissance à son fils. Le défunt empereur et elle étaient profondément attachés l'un à l'autre, et l'empereur avait refusé toute concubine, ce qui explique la présence d'un seul prince héritier. Après la mort prématurée du défunt empereur, le prince de six ans s'imposait comme le successeur naturel au trône. La régence de l'impératrice douairière bénéficiait d'un large soutien et elle fit preuve d'une grande habileté politique, gérant la cour avec une efficacité remarquable et s'imposant comme une figure incontournable. Après plusieurs générations de souverains sages et zélés, l'État de Zhou était devenu la nation la plus puissante. L'empereur Zhou venait de mourir et son fils aîné lui avait succédé. Bien qu'âgé de seulement dix-sept ans, il était parvenu à stabiliser plusieurs factions au sein du pays et à accéder au trône. Il semblait être un homme hors du commun.

Qingluan analysa attentivement la situation mondiale, réfléchissant à la manière de se venger. Pour ce faire, elle devait détruire l'État de Qi, infligeant ainsi au roi de Qi l'amertume de la ruine nationale et de la destruction de sa famille. Mais détruire Qi était plus facile à dire qu'à faire…

"Qingluan, le dîner est prêt", cria Huiniang de l'extérieur.

« Je suis là. » Qingluan se reprit et répondit rapidement. Heureusement, Huiniang était là, elle ne serait donc pas toute seule.

« Récemment, de nombreux réfugiés sont arrivés au village. Ils ont tous fui la capitale. Dans les conflits entre pays, ce sont toujours les gens ordinaires qui souffrent ! » s'exclama Hui Niang.

Oui, la prospérité engendre la souffrance du peuple ! La ruine engendre la souffrance du peuple ! Les exploits des héros et l'ascension et la chute des dynasties se font toujours au prix du sang versé et des sacrifices du peuple.

Enfant, je souffrais d'une maladie chronique, guérie par un sage et vénérable prêtre taoïste anonyme. Ce dernier insista pour me prendre comme disciple, me transmettant son art martial, ses connaissances médicales, ses techniques de divination et sa profonde sagesse en matière de gouvernance. Mon maître effectua une divination pour moi, qui révéla l'hexagramme Kun. Il me dit que mon destin était d'une noblesse incomparable, capable de changer le monde, mais que je serais confronté à une grande épreuve à l'âge de vingt ans. Il hésita un instant avant de poursuivre : « Si je parviens à la surmonter, le sort du peuple sera incertain. » Puis il contempla le ciel nocturne, comme préoccupé. Mon maître me guida toujours avec patience, espérant que je développerais un cœur compatissant et soucieux du bien-être de tous. Je l'admirais profondément et n'osais naturellement pas refuser. Mon père ne crut jamais ce que disait mon maître, mais il admirait son talent exceptionnel et le respectait énormément. Mon père me serrait toujours dans ses bras en disant

: «

Ma Luan'er n'a pas un destin aussi noble. J'espère seulement qu'elle pourra vivre une vie paisible et saine.

» Cependant, il est toujours bon d'apprendre, et la pratique des arts martiaux peut aussi améliorer la santé physique.

En y réfléchissant, Qingluan dit : « Si c'est vraiment comme le Maître l'a dit, je mettrai définitivement fin à ce monde chaotique et je ferai en sorte que le peuple ne souffre plus de ce tourment du déplacement, de la ruine nationale et de la destruction des familles ! »

Hui Niang était stupéfaite et n'a rien dit de plus.

Note de l'auteur

: C'est la première fois que je publie sur Jinjiang Literature City, merci de me soutenir

!

☆、II. Attraper un voleur

Quelques maisons basses aux toits de tuiles étaient entourées d'arbres fruitiers et de grands ormes. Un portail en bois, peint en rouge, délimitait la cour typique d'une ferme. À l'intérieur, on trouvait trois pièces et un bûcher. Au centre de la cour se trouvaient une table en bois et plusieurs chaises en bambou. Quelques poussins, menés par leur poule, picoraient des insectes dans l'herbe. Les trois pièces semblaient de même taille, ne différant que par le motif du papier peint collé sur les encadrements de fenêtres – des articles bon marché du marché, après tout. Le jour, les fenêtres étaient maintenues ouvertes par des bâtons. On apercevait parfois une femme d'âge mûr affairée, parfois une jeune fille

; il semblait que seules ces deux-là habitaient la cour. Le bûcher était soigneusement rempli de bois de chauffage, et à côté se trouvait une jarre à riz, dont le remplissage témoignait de l'aisance de la famille. En face du bois se trouvait un meuble contenant des ustensiles de cuisine tels que des bols, des baguettes, de l'huile et du sel. Plusieurs morceaux de charcuterie étaient également accrochés au meuble, ce qui indiquait que le propriétaire était économe et avait préparé suffisamment de nourriture pour l'hiver.

Ces derniers jours, j'ai remarqué une légère baisse du niveau de riz dans le grenier du bûcher. Ce n'était pas flagrant, mais il y en avait quand même plus que d'habitude. Hui Niang et Qing Luan n'ont aucun revenu ces temps-ci et dépendent uniquement des billets d'argent et des bijoux que Lin Shangshu leur a laissés en partant. Elles doivent faire très attention à leurs dépenses. Et aujourd'hui, une des poules de Hui Niang a disparu, ce qui conforte Qing Luan dans l'idée qu'un voleur s'est trompé. Qing Luan jeta un coup d'œil au morceau de viande séchée intact accroché à l'armoire du bûcher et sourit. C'est donc un petit voleur, mais pas du tout gourmand ! Intéressant ! Je vais te retrouver. Elle appela Hui Niang et lui chuchota quelque chose…

On pouvait entendre une conversation entre Hui Niang et Qing Luan depuis l'intérieur de la maison

:

« Qingluan, les brioches vapeur sont dehors. Laisse-les refroidir pour qu'elles nous servent de provisions demain en ville. N'oublie pas de les rentrer ce soir ! »

"bien."

La lune brillante brille haut dans le ciel, parsemée d'innombrables étoiles, et le chant des cigales est mélodieux et persistant...

Un panier vapeur rempli de brioches était encore dans la cour, pas encore rentré. Soudain, deux petites mains sombres s'y glissèrent et en attrapèrent discrètement deux. Alors que la fillette allait faire demi-tour et s'enfuir, une douce voix gloussa : « Pourquoi n'en as-tu pas pris plus ? » La lumière s'alluma et une jolie jeune fille d'environ treize ou quatorze ans apparut, portant un chandelier. Des années plus tard, lorsque Ye Zhanqing se remémora cette scène, il ne put oublier la noblesse et la grâce de la jeune fille, telle une fée descendue du ciel. Bien qu'elle portât les vêtements grossiers d'une simple paysanne, sa beauté irréelle inspirait l'admiration et le respect. Oui, il ressentit une profonde admiration en contemplant une petite fille à peu près de son âge. Et, de fait, les succès ultérieurs de la fillette confirmèrent son intuition initiale.

« Ce n’est pas votre première fois ici, n’est-ce pas ? » demanda Qingluan en regardant le garçon couvert de terre et vêtu comme un petit mendiant, mais dont les yeux brillaient d’une lueur inhabituelle.

« Je... je te rembourserai plus tard ! » dit le garçon, embarrassé.

« Oh ? Que me donneras-tu en échange ? » Qingluan gloussa.

« Ma sœur est malade et je dois m'occuper d'elle ces quelques jours. Dès qu'elle ira mieux, je trouverai du travail et je gagnerai l'argent nécessaire pour la rembourser », dit le garçon avec anxiété.

« Alors pourquoi ne pas arrêter d'attendre ? Amène ta sœur ici, et tu pourras rester avec moi. Tu pourras travailler pour moi afin de rembourser ta dette ! Je te fournirai même le gîte et le couvert. Qu'en dis-tu ? » Qingluan le regarda d'un air interrogateur.

« D’accord. » Le garçon réfléchit un instant, puis acquiesça, se retourna et s’enfuit.

« Qingluan, tu l'as laissé partir comme ça ? Tu n'as pas peur qu'il te mente ? Et pourquoi héberges-tu des étrangers ? Et pourquoi paies-tu leur nourriture et leur logement ? » Huiniang était plein de questions.

« Maman, il ne me mentirait pas. Regarde son expression et ses manières polies. Il n’a pas l’air d’une mauvaise personne. Et regarde ses yeux », se souvint Qingluan, repensant à son regard blessé et impuissant. « J’ai l’impression de me voir moi-même en le voyant. De plus, ce n’est pas prudent de rester dehors. Les laisser rester leur tiendra compagnie et sauvera deux personnes. C’est formidable, non ? »

« Très bien, tu as toujours été décidée, je ferai tout ce que tu me diras ! » Hui Niang n'avait d'autre choix que de faire des compromis.

Un instant plus tard, dans une série de pas précipités, un garçon d'environ douze ou treize ans entra en courant dans la cour, portant une fillette d'environ sept ou huit ans. La fillette portait une robe de gaze de soie cramoisie, légère, brodée de fleurs de pommier sauvage au printemps endormi, mais elle était déchirée à plusieurs endroits et couverte de poussière. Le tissu était très fin, tout à fait différent des vêtements en lambeaux du garçon. Cependant, son visage était rouge d'une manière anormale, et ses yeux étaient fermés. « Mademoiselle, nous sommes arrivés. Désormais, je vous aiderai aux tâches ménagères. Veuillez excuser mes erreurs précédentes ! » Le garçon rougit en prononçant le mot « erreur », visiblement très honteux.

«

Sœur, appelle-moi sœur. Je ne suis pas une jeune fille comme les autres. D'ailleurs, tu as fait ça pour sauver ta sœur. Je ne t'en veux pas. Désormais, nous sommes de la famille. Je t'aiderai à soigner ta sœur, ne t'inquiète pas

!

» En voyant la tenue de la petite fille, j'ai compris qu'elles étaient plus que de simples réfugiées. Mais comme elle ne voulait pas en parler, je n'ai pas insisté. Dans ce monde chaotique, qui n'a pas de secrets

?

« Mère, veuillez faire en sorte qu’ils restent et qu’ils aient à manger », dit Qingluan en se tournant vers Huiniang.

Hui Niang acquiesça et les fit entrer dans la maison. Le garçon fit quelques pas, puis se retourna vers Qing Luan et dit : « Je m'appelle Ye Zhanqing, et voici ma petite sœur, Ye Zhanhong. Je sais que tu voulais que je travaille pour rembourser la dette, mais en réalité, tu voulais nous sauver. Merci, sœur. » Un peu gênée, Ye Zhanqing fit aussitôt demi-tour et rentra dans la maison.

Il semble être une personne extrêmement intelligente.

Le lendemain, Qingluan prit le pouls de Ye Zhanhong et constata qu'elle n'avait rien de grave. La jeune femme était simplement très affectée, tant physiquement que moralement, par le bouleversement soudain de sa vie. De plus, elle avait fui et s'était cachée au Moyen-Orient, alternant repas copieux et périodes de faim, et avait également attrapé un rhume qui lui causait une forte fièvre persistante.

Qingluan marqua une pause, puis prit un pinceau et griffonna une ordonnance sur un bout de papier. Elle donna quelques pièces à Ye Zhanqing et lui dit d'aller en ville chercher les médicaments. Ye Zhanqing prit l'ordonnance, partagé entre l'anxiété et la confusion, mais n'osa rien dire. Qingluan comprit, pinça les lèvres et dit : « Tu ne me fais pas confiance ? Mais tu ne peux me faire confiance qu'à présent. Vas-tu vraiment aller en ville chercher un médecin ? » Ye Zhanqing hésita un instant, puis glissa l'ordonnance dans sa poche et sortit.

Qingluan pensa : « Il se passe forcément quelque chose. » Ils n'osaient ni révéler leur identité, ni appeler un médecin. Malgré leur état lamentable, la jeune fille était si bien habillée. Son identité paraissait suspecte ! Elle espérait seulement n'avoir sauvé personne de dangereux.

Depuis que Ye Zhanqing, quatorze ans, a amené sa petite sœur Ye Zhanhong, huit ans, chez Qingluan, la maison est devenue bien plus animée. Ye Zhanqing s'occupe de toutes les tâches ménagères, tandis que Ye Zhanhong, depuis sa guérison, est très attachée à Qingluan, l'appelant sans cesse «

sœur

» et racontant à tout le monde des anecdotes amusantes de son enfance. Huiniang l'adore aussi. Toutes deux reconnaissent docilement Huiniang comme leur mère. Zhanqing a à peu près le même âge que Qingluan, à peine plus jeune, et se sent donc obligée d'appeler Qingluan «

sœur

» avec Zhanhong, mais elle gonfle ses joues en signe de défi.

Ils s'entendaient tous bien. Les soins attentifs de Hui Niang et la sincérité de Qing Luan touchèrent Ye Zhanqing, qui, peu à peu, baissa sa garde et révéla sa véritable identité à Qing Luan et Hui Niang

: lui et sa sœur étaient le fils et la fille de Ye Ranzhi, le grand général du royaume de Xia. Le jour de la chute de la ville, le général Ye avait combattu vaillamment l'ennemi et était mort pour sa patrie. Madame Ye avait été tuée par l'armée rebelle lors du massacre de la ville. Zhanqing et Zhanhong survécurent car ils s'étaient cachés dans un passage secret du manoir. Lorsqu'ils sortirent, alertés par le silence à l'extérieur, ils découvrirent un spectacle de carnage. Leurs proches étaient tous froids et sans vie, et l'odeur du sang leur insoutenait les sens. La cadette pleurait de terreur, mais Ye Zhanqing, fils de général, parvint à se calmer et s'enfuit avec elle. Durant leur fuite, ils souffrirent énormément. La cadette, en particulier, souffrait d'une forte fièvre persistante due à la faim, au froid et au choc extrême. Le jeune Zhanqing rêvait d'échapper à ce voyage éprouvant et de retrouver sa famille, mais les dernières paroles de Madame Ye résonnaient encore en lui : prendre soin de sa sœur et venger leurs parents serait sa mission pour le restant de sa vie. Pour sauver sa sœur, Ye Zhanqing se déguisa en réfugié et mendia partout. Les jours où personne ne lui donnait rien, il ravala sa fierté et devint un petit voleur. Cependant, ne voulant pas déshonorer le Manoir du Général, il ne prenait qu'une petite quantité à chaque fois. Au bout de deux ou trois jours seulement, Qingluan le découvrit.

« Ma sœur, c'est grâce à toi et à maman que nous sommes encore en vie aujourd'hui ! » Les yeux clairs de Ye Zhanqing étaient empreints de sincérité.

«

Tu as encore oublié

? On est de la même famille, pourquoi tu me remercies

? Et puis…

» J’ai aiguisé mon regard, «

on a un ennemi commun.

»

« Un jour, nous aurons tous notre revanche ! » déclara fermement Ye Zhanqing.

Pour dissimuler leur identité, Hui Niang conduisit tout le monde vers l'État de Zhou. Une fois sortis de l'État de Xia, personne ne les reconnut. Hui Niang prétendait être une veuve récente ayant fui l'État de Xia avec ses trois enfants. Les villageois, touchés par leur situation, leur apportaient souvent du bois et du riz pour les aider.

Deux années s'étaient écoulées, et la vie paisible et tranquille n'avait en rien atténué la soif de vengeance de Qingluan et Ye Zhanqing. Au contraire, après avoir entendu parler de la cruauté du roi de Qi, leur détermination à détruire le royaume de Qi et à tuer le souverain s'était encore renforcée. Après la conquête de la capitale du royaume de Xia par le roi de Qi, la ville avait été massacrée pendant trois jours, tous les membres de la famille royale Xia et les fonctionnaires loyaux qui avaient refusé de se rendre. Quelques fonctionnaires lâches, ayant capitulé, pensaient pouvoir accéder au pouvoir et jouir des richesses et des honneurs auprès de leur nouveau maître, mais ils étaient au contraire devenus la cible des humiliations répétées du roi de Qi. Il se moquait souvent de leur « loyauté » à la cour. Les ministres, conscients des intentions du roi, tentaient ouvertement et secrètement de les piéger. Lorsque le roi de Qi découvrait la supercherie, il s'en moquait, ce qui ne faisait qu'encourager les ministres.

« Bien fait pour eux, ces lâches sans colonne vertébrale ! » Ye Zhanqing se sentit très soulagée en entendant cela.

Je me suis contenté de sourire et de garder le silence. En tant que concitoyens, je déplorais profondément leur manque de courage, mais il me semblait inadmissible que le roi de Qi et ses ministres expriment notre colère à notre place.

Note de l'auteur

: Le premier tome raconte la vengeance de Qingluan et la trahison de son premier amour. L'atmosphère y est peut-être un peu sombre. Le second tome sera plus joyeux et vivant. Soyez patients et poursuivez votre lecture

! La suite est palpitante

!

☆, III. Opportunité

Dès son plus jeune âge, Qingluan ne s'intéressait ni à la couture ni à la broderie, préférant se consacrer à l'art de la politique. Le ministre Lin ne s'en formalisait pas et se dévouait à son enseignement. Madame Lin les taquinait souvent en disant

: «

Vous essayez de former une lettrée

? Luan'er se mariera bien un jour

! Comment peut-elle ignorer la couture et la broderie

?

»

Le ministre Lin déclara fièrement : « Quiconque est digne de notre Luan'er sera chéri et estimé. Comment oserions-nous la mépriser ! » À chaque fois qu'il prononçait ces mots, la petite Qingluan hochait la tête avec un doux sourire.

Mais maintenant, à part Hui Niang, qui d'autre pourrait m'aimer autant ? À cette pensée, la tristesse envahit Qingluan et son cœur se serra. Elle avait si longtemps réfléchi, imaginant d'innombrables façons de venger ses parents, mais finalement, ils ne pourraient y parvenir seuls. Voyant Qingluan à nouveau perdue dans ses pensées, Ye Zhanhong comprit qu'elle était de mauvaise humeur et la tira rapidement pour la faire asseoir, lui expliquant ses techniques d'empoisonnement.

Au début, durant son temps libre, lorsque les journées étaient longues et ennuyeuses, Qingluan prodiguait parfois à Ye Zhanqing et à sa sœur des conseils en matière de culture générale et d'arts martiaux. Après avoir découvert le talent de Ye Zhanqing pour les arts martiaux, elle se consacra à son enseignement, lui transmettant tout le savoir que son maître lui avait enseigné. Ye Zhanqing fut à la hauteur des espérances, surpassant rapidement Qingluan en arts martiaux. Qingluan était sincèrement heureuse pour lui. Elle avait seulement quelques inquiétudes

: son maître ne lui avait jamais dit à quelle école ou secte il appartenait, et comme il voyageait à travers le monde, elle se demandait s'il serait mécontent qu'elle transmette son enseignement à d'autres. Cependant, Zhanqing était bel et bien un prodige des arts martiaux, et elle était persuadée que son maître l'apprécierait. Zhan Hong n'aimait pas les arts martiaux et souhaitait lui enseigner la médecine, mais cette petite fille brillante n'aimait que l'étude des poisons

; elle dut donc la laisser tranquille, se contentant de lui dire de ne blesser personne.

Le temps s'écoula paisiblement, et l'occasion que tous attendaient avec impatience arriva enfin.

Qingluan, seize ans, était devenue une beauté encore plus resplendissante. Sa peau, lisse comme du jade, était d'un blanc rosé, douce et gracieuse, d'une clarté cristalline. On ne pouvait que soupirer : « Une beauté comme la lune voilée de légers nuages, flottant comme des flocons de neige au vent. » Huiniang insistait souvent auprès de Qingluan pour lui trouver un bon parti. Alors qu'il s'apprêtait à entreprendre les démarches et à contacter une marieuse, la voix claire et froide de Qingluan parvint jusqu'à eux : « Je veux aller au palais ! »

« Quoi ? Pourquoi ? » Hui Niang était stupéfaite.

« Pour venger mes parents, je dois m'appuyer sur le pouvoir d'autrui. L'empereur de Zhou est le meilleur candidat », analysa calmement Qingluan.

« Non, j’ai promis au maître et à la dame que vous mèneriez une vie ordinaire et paisible. Je n’y souscrirai pas ! De plus, avec votre rang, vous ne pouvez pas entrer au palais ! » déclara fermement Hui Niang.

En voyant l'attitude protectrice de Hui Niang, le cœur de Qingluan s'adoucit. Elle l'aida à s'asseoir et lui confia doucement : « Mère, je n'arrive pas à oublier la mort tragique de mes parents. Si je ne les venge pas, je ne serai pas heureuse, même en menant une vie paisible. J'ai déjà décidé d'entrer au palais ! Ce problème n'est pas difficile à résoudre ; je peux me forger une identité. Cette année, le royaume de Zhou organise une sélection de concubines pour le nouvel empereur. Nombreuses sont celles qui espèrent envoyer leurs filles au palais pour gagner les faveurs de l'empereur et accéder elles-mêmes à un rang élevé. Cependant, certaines ne veulent pas envoyer leurs filles au palais et craindre les souffrances qu'elles endurent. J'ai déjà demandé à Zhanqing de se renseigner ces derniers jours. La fille du magistrat du comté voisin est également sur la liste, mais ils n'ont qu'une seule fille et ils sont très inquiets ces derniers jours. Je suppose qu'ils ne veulent pas envoyer leurs filles au palais. S'il y a une orpheline prête à prendre sa place, je suis sûre qu'ils le feront… » Qingluan s'arrêta là, incapable de supporter la vue de Hui. L'expression de Niang était agitée et douloureuse, et elle se détourna.

Hui Niang comprit ses paroles et sut qu'une fois la décision de Qing Luan prise, rien ne pourrait la faire changer d'avis. Mais l'émotion qui l'envahissait la fit éclater en sanglots. Elle prit la main de Qing Luan et sanglota : « Luan'er, même si tu n'es pas ma fille biologique, je t'ai élevée de mes propres mains. Ma fille est morte jeune, et j'ai été reniée par la famille de mon mari. Mon maître et ma maîtresse aussi… » Hui Niang essuya ses larmes : « Maintenant, tu es ma seule famille. Comment pourrais-je te regarder te jeter dans le brasier ! »

Qingluan prit la main froide de Huiniang et perçut sa douleur. Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle s'agenouilla devant Huiniang, posa sa tête sur ses genoux et poursuivit : « Mère, tu m'as élevée depuis mon enfance et je te considère comme ma propre mère. Mais si je ne venge pas mes parents, je le regretterai toute ma vie. Tu ne voudrais pas me voir ainsi, n'est-ce pas ? »

Hui Niang caressa doucement les cheveux de Qing Luan, lissant quelques mèches rebelles, et se calma peu à peu : « Je sais qu'une fois ta décision prise, rien ne pourra te faire changer d'avis. Très bien, je ne t'en empêcherai pas. Mais tu dois me promettre une chose ! »

Qingluan leva la tête, les yeux interrogateurs, une pointe de confusion apparaissant dans ses yeux de phénix humides, comme dans un rêve ou une brume.

« Nous ne serons plus à tes côtés, alors prends bien soin de toi. Protège-toi toujours, d'accord ? » Hui Niang contemplait le petit visage avec tendresse. Il était déjà si beau et si attachant ; ne serait-il pas encore plus beau plus tard ? Elle espérait seulement que quelqu'un chérirait ce petit être et le rendrait heureux…

Qingluan hocha la tête et répondit doucement : « Mm. »

En voyant Hui Niang se retourner et rentrer dans la maison, sa silhouette sembla avoir vieilli de dix ans. Qing Luan ne put plus retenir ses larmes et murmura : « Mère, merci. »

Ayant pris sa décision, et profitant de cette occasion en or, Qingluan convoqua Zhanqing et Zhanhong, leur exposa son plan, puis déclara

: «

Deux options s’offrent à vous

: premièrement, si vous souhaitez vous venger, nous nous unirons. Deuxièmement, si vous ne le souhaitez pas, vous pouvez partir à tout moment pour éviter que je ne vous implique plus tard. Si vous choisissez de partir, je peux vous donner un peu d’argent, pas grand-chose, mais suffisant pour plusieurs mois de dépenses. Avec vos talents, je suis sûre que vous n’aurez aucun mal à subvenir à vos besoins.

» Qingluan marqua une pause, attendant leur choix. Elle leva les yeux vers le ciel par la fenêtre, le regard absent, son petit visage ovale dissimulant calmement son excitation. Après avoir si longtemps préparé son plan, le moment était-il enfin venu de passer à l’action

?

En entendant les paroles de Qingluan, Ye Zhanqing, d'abord exalté, réfléchit un instant avant de s'agenouiller brusquement, surprenant Qingluan. Celle-ci se releva aussitôt pour l'aider, mais Ye Zhanqing refusa catégoriquement. Qingluan n'eut d'autre choix que de le laisser faire. Le visage de Ye Zhanqing, désormais calme comme l'eau, s'apaisa. Il déclara fermement : « Sœur, depuis le jour où vous nous avez sauvés, nos vies vous appartiennent. Vous nous avez non seulement recueillis, mais vous avez aussi soigné ma sœur. Sans vous, nous serions morts depuis longtemps. Venger nos parents est aussi notre désir. Il y a quelques jours, vous m'avez envoyé me renseigner sur le choix de la concubine impériale, et je n'avais pas compris. C'est donc votre plan. Sœur, vous êtes intelligente et instruite, et je sais qu'il m'est impossible de me venger seul. Nous obéirons à vos ordres ! »

Voyant son frère s'agenouiller, Ye Zhanhong fit de même, mais sans répéter ses paroles. Elle se contenta d'acquiescer à plusieurs reprises, puis, d'un ton enfantin et coquet, elle dit à Qingluan : « Sœur, et si j'empoisonnais le prince Qi pour qu'il meure sans savoir pourquoi ? »

Qingluan sourit en voyant son air malicieux et demanda : « Alors, comment comptes-tu t'approcher du prince Qi ? » Elle tapota le front de Ye Zhanhong de ses doigts fins comme du jade et poursuivit : « As-tu oublié ce que je t'ai dit ? » Avant que Qingluan n'ait pu terminer sa phrase, Ye Zhanhong ajouta rapidement : « On ne doit pas utiliser de poison pour nuire aux innocents ! Mais le prince Qi n'est pas innocent ! » Puis elle tira la langue et regarda Qingluan avec un sourire narquois.

Qingluan sourit et soupira doucement, puis les aida tous les deux à se relever.