En entendant les paroles de son oncle, Qingluan ressentit une douce chaleur au cœur et accepta de rentrer. Elle repensait à l'amour que son maître lui avait témoigné depuis l'enfance et se demandait où il était allé durant ses voyages. Elle n'avait pas pu l'interroger plus tôt, mais elle ne manquerait pas de prendre de ses nouvelles la prochaine fois. Pourquoi son oncle était-il au palais
? Ces questions en tête, Qingluan se glissa d'un pas léger dans les appartements du palais de Yunhuang. Les servantes l'attendaient dans le hall extérieur, et Qingluan éteignit les lampes pour se reposer.
Quelques jours plus tard, une feuille fut trouvée sur le rebord de la fenêtre des appartements du palais de Yunhuang. C'était un message secret de l'oncle Tianyuan, invitant Qingluan à le rejoindre au palais de Yuntian ce soir-là. Le palais de Yuntian était abandonné depuis de nombreuses années, ce qui en faisait une cachette idéale.
Ce soir-là, Qingluan se rendit comme promis, mais constata que son oncle martial n'était pas seul
; quatre autres personnes se tenaient silencieusement dans l'obscurité. Qingluan entra et s'inclina devant son oncle martial en disant
: «
Oncle martial, je suis arrivée.
»
« Oh, ma fille, te voilà enfin ! Permets-moi de te présenter quelques personnes. Voici les quatre intendants de la Tour de la Nuit Noire : Ciel Noir, Danse des Ténèbres, Gourmandise des Ténèbres et Charme des Ténèbres. Désormais, tu seras la maîtresse de la Tour de la Nuit Noire. Tous les habitants et les biens des quatre divisions de la Nuit Noire t'appartiendront ! » dit gentiment l'oncle Tianyuan en sortant quelque chose de sa poche et en le lui tendant. « Ceci est le jeton de la maîtresse. Si tu y laisses tomber une larme, il te reconnaîtra comme sa maîtresse et restera avec toi pour toujours. »
Qingluan tendit la main et le prit, mais ne l'ouvrit pas immédiatement. Elle était quelque peu surprise : « Oncle-Maître, que se passe-t-il exactement ? »
La Tour de la Nuit Noire jouit d'une renommée internationale à travers les quatre royaumes. Ses quatre divisions supervisent chacune une de ses quatre fonctions : le commerce, le renseignement, la fabrication d'armes et la furtivité. L'influence de la Tour de la Nuit Noire s'étend sur l'ensemble des quatre royaumes, sa richesse rivalisant avec celle d'une nation, et surpassant même celle d'un roi. Cependant, l'étendue exacte de sa fortune demeure un mystère. Son système de renseignement est son atout le plus remarquable ; la rumeur court qu'il est possible, moyennant finances, d'obtenir jusqu'aux sous-vêtements de l'empereur. Mieux encore, la possession de certains secrets permet à nombre d'individus de se soumettre volontairement à son autorité. La fabrication d'armes de la Tour de la Nuit Noire monopolise quasiment le marché grâce à la qualité supérieure de ses produits et à son excellente réputation ; les quatre royaumes s'approvisionnent en armes auprès d'elle. Quant à sa dernière fonction, la furtivité, nul n'en connaît les détails. Elle pourrait être capable de tout, dépassant l'entendement. On sait seulement que certains opposants à la Tour de la Nuit Noire ont mystérieusement disparu, et que certaines affaires complexes peuvent être résolues par la simple intervention de la Tour de la Nuit Noire…
La Tour de la Nuit Noire est extrêmement mystérieuse. Bien que sa réputation soit connue de tous, nul ne sait où elle se situe. Que les quatre diacres d'une organisation aussi énigmatique soient apparus ensemble ici dépasse l'entendement de Qingluan.
Voyant la confusion de Qingluan, l'oncle Tianyuan poursuivit ses explications
: «
La Tour de la Nuit Noire a en réalité été fondée par ton maître. Dans sa jeunesse, il était insouciant et aimait parcourir le monde et se faire des amis. Il a ainsi créé, sans le vouloir, une organisation qui n'a cessé de croître et de s'étendre au fil des décennies. Aujourd'hui, la puissance de la Tour de la Nuit Noire dépasse de loin ses ambitions initiales. Puisque tu es son disciple, il est tout naturel que la Tour de la Nuit Noire te soit confiée. Je t'expliquerai les raisons en détail plus tard. Lors de son dernier départ, mon aîné m'a confié la gestion temporaire du jeton du Maître de la Tour, qu'il devait te remettre lors de nos retrouvailles. Ma promesse est désormais tenue.
»
L'oncle Tianyuan sourit avec satisfaction et dit aux quatre silhouettes derrière lui : « Venez donc saluer le nouveau maître ! » En effet, les quatre hommes n'avaient quasiment pas fait le moindre bruit depuis l'entrée de Qingluan ; pas même un souffle ne se faisait entendre. Ils étaient si discrets qu'ils témoignaient d'une maîtrise parfaite des arts martiaux. Qingluan était empli de respect.
Les quatre hommes s'inclinèrent devant Qingluan et dirent : « Vos subordonnés rendent hommage au Seigneur ! »
La lumière était faible et l'on distinguait à peine trois hommes et une femme. Deux des hommes étaient plus âgés, paraissant avoir plus de quarante ans, tandis que l'autre homme et la femme étaient très jeunes, probablement une vingtaine d'années. Maître Tianyuan expliqua que les deux hommes plus âgés étaient Anxiao et Antao, la jeune femme Anwu et l'homme Anmei. Anxiao était responsable de la fabrication des armes, Antao du commerce, Anwu des renseignements et Anmei était un intendant discret.
Ce n'est qu'en apprenant à les connaître peu à peu que Qingluan découvrit qu'Anxiao et Antao avaient en réalité plus de cinquante ans et étaient des doyens de la Tour de la Nuit Noire. Leurs personnalités étaient cependant assez différentes
: Anxiao paraissait très sérieux et souriait rarement. Il supervisait généralement la fabrication des armes avec une grande rigueur, mais il était bon et aidait souvent les autres en secret. La plupart de ses subordonnés étaient des orphelins qu'il avait recueillis. Il veillait à ce qu'ils soient bien nourris et vêtus, leur enseignait un métier, et ceux qui souhaitaient rester rejoignaient la Tour de la Nuit Noire, tandis que les autres la quittaient après avoir acquis leur savoir-faire. Antao, quant à lui, avait l'air d'un vieil homme souriant, mais il était en réalité très rusé. Pendant son mandat à la tête du Commerce de la Nuit Noire, il avait rapidement amassé une immense fortune grâce à ses talents exceptionnels. Nombre de riches marchands étaient sans scrupules, et lorsqu'il apprenait leurs méfaits, il leur demandait toujours de contribuer «
volontairement
» à la Tour de la Nuit Noire, en toute légalité, bien entendu. Il y a trente ans, Anxiao et Antao étaient de redoutables bandits du monde des arts martiaux, auteurs de nombreux méfaits. Leur maître, l'ayant appris, entreprit de les éliminer. Après trois jours et trois nuits de combat acharné, il les vainquit et les intégra à la Tour de la Nuit Noire. Leur vénération pour leur maître fit d'eux les plus fidèles serviteurs de la Tour, et ils soutinrent unanimement sa mission de sauver le monde. Bien qu'Anwu soit une femme, ses capacités sont loin d'être négligeables. Elle paraît avoir vingt ans, mais elle en a en réalité plus de quarante, un fait lié à sa maîtrise de l'énergie interne, un sacrifice qu'elle a consenti en renonçant à la possibilité d'avoir des enfants. Sous la tutelle de l'ancien intendant, elle acquit en seulement deux ans les connaissances nécessaires au fonctionnement de l'ensemble du système de renseignement, surpassant ainsi les capacités de son maître. Impressionné par son talent, l'ancien intendant démissionna et la recommanda pour le poste d'intendante. Sous sa direction, le système de renseignement de la Tour de la Nuit Noire connut un développement remarquable. Anmei, à peine âgé de vingt ans, est un génie admiré de tous à la Tour de la Nuit Noire
; sa nomination comme intendant à un si jeune âge témoigne de ses capacités exceptionnelles. Cependant, il était quelque peu espiègle, comme un enfant. Du moins, c’était l’avis de Qingluan. Si elle avait su que dans le monde des arts martiaux, jeunes et vieux confondus, la simple mention du nom d’Anmei suffisait à faire trembler, elle ne l’aurait sans doute pas dit. En réalité, ce n’était pas le talent d’Anmei qui les effrayait, mais plutôt ses méthodes impitoyables pour atteindre ses objectifs, méthodes qui avaient manifestement causé de nombreuses pertes.
Qingluan, n'osant pas se montrer présomptueux, répondit à la salutation en disant : « Vous tous, diacres, êtes mes aînés. Je ne prétends pas être le maître. J'espère seulement accomplir la tâche importante qui m'est confiée et que vous, les quatre aînés, me prodiguerez de précieux conseils ! »
Bien que tous quatre prétendirent ne pas oser, leurs yeux et leurs sourcils trahissaient leur satisfaction. Les deux aînés se réjouissaient que le vieux maître ait un digne successeur, la femme était intriguée par la beauté de Qingluan, et le troisième, Anmei, leur fit un clin d'œil et esquissa un sourire malicieux. Ceux qui le connaissaient savaient que c'était son signe d'affection
; s'il n'appréciait pas quelqu'un, il restait généralement impassible, voire presque figé. Cependant, ce n'était manifestement pas le moment d'exprimer leur affection ou leur curiosité, aussi gardèrent-ils le silence, se tenant simplement à l'écart.
Avant même que Qingluan puisse assimiler cet énorme choc, son oncle Tianyuan dit quelque chose qui la surprit encore davantage.
L'oncle Tianyuan demanda à Qingluan : « Te demandes-tu pourquoi je suis au palais ? »
Avant que Qingluan ne puisse répondre, il poursuivit : « Parce que l'empereur de Zhou est mon disciple ! »
...
Plusieurs jours s'étaient écoulés, et Qingluan avait encore du mal à y croire. L'empereur Zhou, Jun Yifeng, était en réalité son frère aîné, et la Tour de la Nuit Noire avait été fondée par son maître ! Les paroles de son oncle-maître Tianyuan résonnaient encore à ses oreilles : « Ma fille, Yifeng et toi êtes faits l'un pour l'autre. Vos destins sont non seulement incroyablement nobles, mais vous vous complétez à merveille. Vos apparences et vos personnalités sont déjà en parfaite harmonie. Il serait merveilleux que vous formiez un couple. Cependant, tout dépend de tes souhaits. Si tu es d'accord, je lui parlerai, et le titre d'impératrice te reviendra sans aucun doute. Vous pourrez œuvrer ensemble à l'avènement d'une ère de prospérité. Si tu préfères ne pas l'être, nous pouvons simplement former une alliance. Tu l'aideras à unifier le pays, et il t'aidera à te venger en détruisant le royaume de Qi. Tu pourras renoncer à ton statut de concubine à tout moment. Qu'en dis-tu ? »
Qingluan se souvenait d'avoir vu Jun Yifeng le jour du concours de talents
; c'était un jeune homme doux et raffiné. Son maître connaissait mieux que quiconque le caractère de sa disciple, il devait donc être une bonne personne. Cependant, Qingluan ne désirait qu'une chose
: venger ses parents. Elle répondit
: «
Maître, je ne veux pas penser à tout cela pour l'instant. Je veux seulement venger mes parents. Je suis prête à former une alliance
!
»
Oncle-Maître Tianyuan soupira et dit : « Très bien, on ne peut forcer le destin. Vous pouvez commencer par former une alliance, et nous parlerons de l'avenir plus tard ! Bien que je sois le maître de Yifeng au Royaume de Zhou, je ne suis officiellement qu'un simple fonctionnaire à l'Observatoire Impérial, aussi nos rencontres seront-elles rares. » Il marqua une pause, comme pour peser ses mots, puis ajouta : « Seul toi connaisses les affaires de la Tour de la Nuit Noire. Personne d'autre ne doit le savoir, compris ? »
« Quelqu’un ? Même mon frère aîné ne le sait pas ? » demanda Qingluan, perplexe.
« C’est exact, surtout lui ! » L’expression de l’oncle Tianyuan était quelque peu solennelle.
"Pourquoi?"
« Qingluan, tu es encore jeune et tu ignores combien le cœur d'un empereur est imprévisible. S'il découvrait que tu possèdes une telle force, rien ne garantit qu'il ne se méfierait pas de toi. Bien qu'il soit mon disciple, il n'en reste pas moins l'empereur. Comment pourrait-il permettre à quiconque de dormir sur ses deux oreilles ? Qingluan, souviens-toi des enseignements de ton maître et utilise le pouvoir de la Tour de la Nuit Noire à bon escient. Ne commets aucune injustice ! »
« Qingluan comprend ! »
☆、Neuf、Jun Yifeng
«Ma dame, un édit impérial est arrivé !» annonça précipitamment Cai Die à la porte.
« Compris, je sors tout de suite. » Qingluan se rajusta rapidement, enfila sa robe extérieure et se rendit dans le hall principal pour recevoir le décret impérial.
Il s'avéra que Jun Yifeng souhaitait voir Qingluan et la convoqua au cabinet de travail impérial à midi.
Après un déjeuner pris tôt, Qingluan se rendit au cabinet impérial en chaise à porteurs. En chemin, elle supposa que son oncle-maître Tianyuan avait probablement déjà parlé d'elle à Jun Yifeng et qu'il souhaitait évaluer ses capacités afin de déterminer si elle était apte à former une alliance avec lui. Un sourire confiant illumina le visage de Qingluan. « Qu'on me le dise ! »
Soutenu par la femme en vert, Qingluan descendit du palanquin et lui demanda d'attendre à l'entrée avant d'entrer dans le cabinet de travail impérial. Ce dernier portait bien son nom
: outre un bureau et une chaise pour recevoir les officiels, il était entièrement rempli d'étagères débordant de livres. Plus tard, Qingluan apprit qu'il ne s'agissait là que des ouvrages que Jun Yifeng consultait fréquemment
; le reste était conservé dans la bibliothèque, ce qui était encore plus impressionnant.
En entrant, Qingluan aperçut Jun Yifeng en train de consulter des monuments commémoratifs. Elle s'avança aussitôt pour le saluer. À sa vue, le visage de Jun Yifeng affichait toujours son sourire doux et bienveillant habituel, tel une source de chaleur réconfortante qui apaisa Qingluan.
«Salutations, Votre Majesté !»
« Tu es Qingluan ? Lève-toi. Désormais, tu n'as plus besoin de t'incliner quand tu viens me voir ! »
Jun Yifeng portait une robe blanche décontractée qui soulignait parfaitement son tempérament doux et raffiné. Cette tenue simple le rendait accessible. Qingluan remarqua qu'il ne se désignait pas par le « je » impérial et se sentit immédiatement beaucoup plus proche de lui. De plus, Jun Yifeng ne lui demanda ni comment ni pourquoi elle était entrée au palais, ce qui contribua également à la sympathie de Qingluan.
« Le maître a dit que tu étais exceptionnellement intelligent. Devine ce que j'ai le plus envie de faire en ce moment ? » dit Jun Yifeng de son ton calme habituel.
Qingluan sourit : « Il est vraiment venu ! » et répondit : « Pour unifier le monde et régner sur toutes les directions ! »
« Oh ? Tu crois que je peux le faire ? » Jun Yifeng admirait beaucoup l'attitude humble mais confiante de Qingluan.
« Pas maintenant, mais peut-être plus tard ! »
Une lueur d'intérêt brilla dans les yeux de Jun Yifeng : « Pourquoi pas maintenant ? »
Qingluan garda son calme et expliqua lentement : « Le bon moment, le bon endroit et les bonnes personnes sont autant de facteurs essentiels pour ceux qui ont conquis le monde à travers l'histoire. Actuellement, le pouvoir impérial est fragile, des ministres puissants l'entourent et de redoutables ennemis l'entourent. Nous ne pouvons donc que conclure que le moment n'est pas encore venu ! »
Jun Yifeng parut quelque peu choqué, mais reprit rapidement ses esprits : « Maître a dit que vous aviez le talent pour gouverner le monde et que vous pouviez m'aider à l'unifier. Dites-moi, dans les circonstances actuelles, comment puis-je accomplir cette grande entreprise et mettre fin à ce monde chaotique ? »
Qingluan, après avoir clarifié ses idées, regarda par la fenêtre et commença à exposer ses convictions de longue date
: «
Pour repousser les menaces extérieures, il faut d’abord assurer la stabilité intérieure. L’Empereur doit renverser les deux puissants ministres de la cour et s’emparer du pouvoir avant de pouvoir se concentrer sur le monde. À l’origine, il y avait quatre royaumes
: Zhou, Qi, Xia et Shu. Maintenant que Xia a été détruit, il n’en reste que trois. Zhou, après plusieurs générations de gouvernance diligente, a atteint son apogée et est capable de s’étendre. Il nous suffit désormais de bien le gérer et de créer une opinion publique favorable pour finalement gagner le cœur du peuple. Bien que Qi ait annexé Xia…
» Le royaume de Qi a considérablement accru sa puissance, mais la guerre a aussi fait de lourdes pertes. Actuellement, sa puissance nationale est affaiblie, d’autant plus que le roi de Qi est tyrannique et a depuis longtemps perdu le soutien du peuple. Il a perdu deux de ses trois atouts
: un contexte favorable, une situation géographique avantageuse et le soutien populaire. Si nous unissons nos forces à celles du royaume de Shu, nous pourrons certainement l’éliminer. Quant au royaume de Shu, son empereur est monté sur le trône dès son plus jeune âge. Bien que ses capacités demeurent inconnues, sa santé fragile et sa maladie chronique font qu'il ne représentera probablement pas une menace à l'avenir. En revanche, la reine douairière de Shu est perspicace, compétente et d'un talent exceptionnel. Elle est actuellement dans la fleur de l'âge et le royaume est puissant. Nous ne pouvons prendre aucun avantage pour le moment
; il nous faut procéder avec prudence et attendre le moment opportun.
Jun Yifeng fut incroyablement surpris, un étrange tourbillon apparut dans ses yeux, mais il resta calme et demanda : « Alors comment pouvons-nous persuader le royaume de Shu de former une alliance avec nous ? »
Qingluan, insensible au comportement étrange de Jun Yifeng, continua de regarder par la fenêtre et dit : « Le jeune empereur de Shu est physiquement faible. Si nous pouvons lui offrir le Lotus de neige du Tian Shan, qui fortifie son corps, cette affaire pourra être réglée ! »
Un silence pesant s'abattit sur le cabinet de travail impérial. Jun Yifeng était sous le choc, mais son visage restait impassible. Il était stupéfait par l'intelligence de Qingluan, stupéfait que son plan coïncide avec le sien, et stupéfait par sa perspicacité et sa réactivité… Une telle personne n'était qu'une femme !
Qingluan était elle aussi plongée dans ses pensées, réfléchissant encore à la manière d'améliorer encore le plan.
Chacun plongé dans ses pensées, le temps qu'un bâtonnet d'encens se consume s'écoula, puis le rire clair de Jun Yifeng retentit : « Haha… Petite sœur, tu sais même que le seul Lotus Céleste des Neiges au monde est ici avec moi. Tu es vraiment à la hauteur des éloges du Maître ! »
Qingluan se couvrit la bouche et sourit, puis dit doucement : « En fait, je ne savais pas. J'ai juste pensé à cette méthode et je réfléchissais à la façon de la trouver. Maintenant, il n'est plus nécessaire de chercher du tout ! »
Jun Yifeng ne chercha pas à dissimuler son admiration pour Qingluan, et déclara : « En effet, un plan brillant, exactement ce que je voulais ! J'ai entendu dire par le Maître que vous ne souhaitiez pas être ma concubine, mais seulement m'assister. Avez-vous changé d'avis maintenant ? »
Qingluan jeta un coup d'œil au visage souriant de Jun Yifeng, le cœur battant la chamade. Certes, son oncle Tianyuan avait dit qu'il était d'une pureté d'âme et qu'il avait hérité des véritables enseignements de son oncle, ce qui faisait de lui un homme digne de confiance à qui elle pouvait confier sa vie. Mais… il était l'empereur, et il était voué à ne pas lui être entièrement dévoué. Même s'il lui offrait le titre d'impératrice, ce ne serait qu'un titre partagé. Sans la vengeance, elle ne serait jamais entrée au palais. Maintenant qu'elle avait une occasion légitime de quitter cet endroit, elle ne pouvait évidemment pas la laisser passer. En y repensant…
« Merci de votre bienveillance, Votre Majesté ! » déclara Qingluan d'un ton décidé.
Le regard de Jun Yifeng laissait transparaître une certaine complexité, mais Qingluan, la tête baissée, ne s'en aperçut pas.
Jun Yifeng a dit : « Très bien, dans ce cas, je vais réfléchir à la façon de vous régler. Vous pouvez rentrer maintenant ! »
Quelques jours plus tard, c'était l'anniversaire de la Consort Xian. Elle invita toutes les concubines du palais à une réception. Plus étonnant encore, elle invita même l'Empereur, qui ne s'impliquait jamais dans les affaires de la cour, au banquet d'anniversaire. Les concubines qui reçurent l'invitation de la Consort Xian furent ravies, surtout celles qui avaient été longtemps négligées. C'était une occasion en or de se rapprocher de l'Empereur et de faire étalage de leurs talents. Aussi, chacune se creusa la tête, cherchant comment briller davantage lors du banquet, se démarquer et gagner les faveurs de l'Empereur. Soudain, le Département de la Maison Impériale fut submergé de commandes de vêtements et de bijoux, preuve du charme incomparable de l'Empereur ! Mais il se pouvait aussi que ce soit l'attrait du pouvoir et de la richesse qui y fût pour quelque chose.
Après que la servante de l'Impératrice eut remis l'invitation, Xia Xiazi, le confident de l'Empereur, apporta également une lettre secrète de ce dernier. Qingluan la prit, l'ouvrit, la lut en silence, puis la déposa dans le brasier. Voyant les flammes jaillir et engloutir instantanément la lettre, elle dit à Xia Xiazi : « Retourne faire ton rapport. Dis-lui que j'agirai en fonction des circonstances ! »
Bien qu'il n'ait pas tout à fait compris ce que Qingluan voulait dire, Xiaxiazi savait que les personnes les plus curieuses du palais avaient aussi la vie la plus courte ; il ne réagit donc pas du tout, se contenta de s'incliner et de se retirer.
Qingluan avait quelques doutes
: pourquoi Jun Yifeng voulait-il qu’elle contredise Wei Lanyi lors du banquet d’anniversaire des Xianfei
? Cependant, puisqu’ils avaient déjà conclu un accord et étaient devenus alliés, il ne pouvait pas lui faire de mal
; elle devait donc simplement obéir.
Le palais Zhongling de la concubine Xian était décoré avec une grande élégance. Contrairement à la concubine De, qui privilégiait un luxe ostentatoire, la concubine Wei Lanyi préférait la simplicité, non pas d'une manière monotone, mais d'un luxe discret. Bien que le palais ne comportât ni bijoux ni objets en jade, la porcelaine et les ornements qui l'ornaient étaient tous d'une grande qualité et d'une extrême rareté.
Au banquet du palais, au milieu du tintement des verres, les mets exquis et les vins fins, savamment préparés par la Consort Xian, ravissaient les palais et offraient un spectacle à couper le souffle. Pourtant, la plupart des convives n'étaient pas absorbés par la nourriture ; ils observaient secrètement les moindres faits et gestes de Jun Yifeng, guettant l'occasion de l'impressionner. La Consort Xian, Wei Lanyi, et la Consort De, Linghu Ling, vêtues respectivement d'une élégance raffinée et d'une splendeur éclatante, siégeaient de part et d'autre de l'empereur, remplissant sans cesse les verres de Jun Yifeng et le servant à manger, à l'instar des légendaires consorts Ehuang et Nüying. Les autres concubines rivalisaient également d'attention, leurs épingles et ornements de cheveux en or tintant au gré de leurs mouvements, comme une mélodie envoûtante. Le parfum des cosmétiques embaumait la salle, un doux arôme apaisant les cœurs agités. À cette vue, Qingluan se réjouissait secrètement de son choix et réfléchissait à la manière d'aborder la Consort Xian.
« Votre Majesté, c'est mon anniversaire aujourd'hui, et toutes mes sœurs sont réunies pour le fêter. Puisque nous nous ennuyons un peu pendant le repas, pourquoi ne pas laisser mes sœurs nous offrir un petit numéro pour le plaisir de tous
! » dit la Consort Xian, Wei Lanyi, d'une voix charmante et douce.
À ces mots, le visage de chacun s'assombrit. Si se produire devant l'Empereur était une belle occasion de briller, la suggestion de la Consort Xian ne risquait-elle pas de les réduire à de simples amuseurs à son service
? L'atmosphère devint pesante.
Mais l'Empereur accepta la suggestion de la Consort Xian
: «
Pas mal, la suggestion de ma chère consort est excellente
!
» Sur ces mots, il prit même la main de la Consort Xian. La Consort De, assise à l'écart, détourna le regard, refusant de voir l'air suffisant de la Consort Xian.
En entendant les paroles solennelles de l'Empereur, tous acquiescèrent et n'eurent d'autre choix que d'obéir, faisant étalage de leurs talents : chants, danses, cithares, flûtes… L'atmosphère devint joyeuse. Quand ce fut le tour de Qingluan, une idée lui vint. Elle s'avança et s'inclina devant Jun Yifeng : « Votre Majesté, je ne me sens pas bien et je voudrais prendre congé. »
Jun Yifeng regarda Qingluan sans dire un mot.
La concubine Xian, Wei Lanyi, était satisfaite d'elle-même lorsqu'elle fut soudainement insultée. Son visage s'assombrit aussitôt de mécontentement, et elle dit : « Concubine Ling, bien que vous soyez en convalescence, vous n'avez pas l'air d'être gravement malade. Se pourrait-il que vous ayez trompé l'Empereur depuis le début ? » Qingluan resta agenouillée, sans dire un mot.
« Votre Majesté, la Consort Ling vous a trompé et m'a tenu tête. Votre Majesté se doit de me rendre justice ! » implora la Consort Xian auprès de l'Empereur.
Jun Yifeng resta impassible et déclara lentement : « La concubine Ling a eu une conduite inconvenante devant l'Empereur. Elle est par conséquent rétrogradée au rang de servante du palais et emmenée. »
Qingluan leva la tête, réalisant la signification de la situation !
Deux eunuques s'approchèrent, et Qingluan se leva gracieusement, se retourna et les suivit en bas.
Avant même que Qingluan n'ait pu quitter le palais de Yunhuang pour rejoindre les appartements des servantes, Xiaxiazi arriva avec un autre message. Il s'avérait que, bien que Jun Yifeng l'eût rétrogradée au rang de servante, il avait fait en sorte qu'elle travaille au palais de Zichen, la hissant au rang de fonctionnaire féminine de troisième rang. En tant que fonctionnaire féminine la plus haut placée du palais de Zichen, elle pouvait entrer et sortir librement de n'importe quelle partie du palais, y compris du cabinet impérial. C'était en effet un arrangement avantageux. Ainsi, Qingluan n'était plus une concubine et pouvait se trouver souvent aux côtés de Jun Yifeng, près de l'Empereur, sans éveiller les soupçons. Désormais, elle pouvait se concentrer sur l'aide à apporter à Jun Yifeng pour l'avenir ! Qingluan se plongea dans de profondes réflexions…
Note de l'auteur
: Le premier tome est principalement axé sur la vengeance, il est donc possible qu'il soit un peu monotone. Le tome suivant sera plus vivant et joyeux, alors soyez patients et poursuivez votre lecture
!
☆、Dix、Origines
Le temps s'écoule silencieusement comme l'eau, pour ne jamais revenir.
Jun Yifeng traitait Qingluan avec un grand respect, ne se désignant jamais par « je » (朕) et lui demandant de l'appeler par son nom en l'absence de toute autre personne, sans aucune formalité. Au fil de leurs échanges quotidiens, Qingluan découvrit que Jun Yifeng possédait véritablement l'étoffe d'un empereur. Il était d'une grande rigueur intellectuelle et d'une persévérance sans faille, et nommait ses collaborateurs au mérite, leur accordant une confiance absolue. La rigueur intellectuelle lui permit d'acquérir un vaste savoir, qu'il utiliserait pour conquérir le monde, tandis que la persévérance lui valut de nombreux confidents loyaux et dévoués. Avec un tel homme, comment aurait-il pu ne pas conquérir le monde ?
Qingluan et Jun Yifeng appartenaient à la même école et partageaient des opinions politiques similaires, ce qui les a rapidement rapprochés et ils sont devenus des confidents. Qingluan pouvait parler librement et ouvertement des opinions de Jun Yifeng sans se soucier de son statut, allant même jusqu'à aborder directement ses faiblesses. Jun Yifeng, de son côté, acceptait toujours volontiers les conseils sincères de Qingluan et s'enquérait méticuleusement de tout ce qu'il ne comprenait pas, consultant les textes classiques jusqu'à en saisir pleinement la vérité. Cela a fait prendre conscience à Qingluan de la difficulté d'être un souverain !
Par égard pour Qingluan, Jun Yifeng lui trouva un logement au palais Zichen. Elle y vivait toujours seule, et il fit venir Caidie et Luyi pour continuer à la servir, ce qui lui facilitait grandement la vie.
Durant cette période, Qingluan prit progressivement le contrôle de la Tour de la Nuit Noire, bien entendu à l'insu de Jun Yifeng. À la fin de chaque mois, les quatre intendants se relayaient au palais pour faire leur rapport à Qingluan et solliciter ses instructions concernant les affaires relevant de leur compétence. Leurs allées et venues inquiétaient Qingluan, qui déplorait la faiblesse des gardes du palais, mais elle ne souhaitait évidemment pas rappeler à Jun Yifeng la nécessité de renforcer ces derniers.
Après s'être peu à peu familiarisée avec les affaires de la Tour de la Nuit Noire, Qingluan les gérait avec une aisance déconcertante. Pas étonnant qu'Anmei la dévisage toujours avec ses grands yeux ronds : « Seigneur, vous êtes incroyable ! C'est déjà un miracle dans la tour que je sois devenue intendante à vingt et un ans. Tout le monde dit que je suis un génie, un monstre, mais je pense que vous êtes encore plus impressionnant. Quel âge avez-vous cette année ? » Qingluan se contentait d'un léger sourire, sans ajouter grand-chose. Après avoir été témoin des prouesses de Qingluan, Anmei s'intéressa de près à elle et ne pouvait se débarrasser d'elle dès qu'elle arrivait, voulant savoir ce qui se passait dans sa tête. À force de le connaître, Qingluan s'habitua elle aussi à son attachement constant, le considérant comme un frère.
En tant qu'anciens de la Tour de la Nuit Noire, Anxiao et Antao étaient jadis des figures renommées du monde des arts martiaux, naturellement arrogants et indisciplinés. Leur loyauté envers le vieux maître, le Taoïste Sans Nom, reposait sur le fait que ses compétences martiales et sa magnanimité surpassaient de loin les leurs. Ils comprirent enfin pourquoi le Taoïste Sans Nom n'avait pas remis personnellement la Tour de la Nuit Noire à Qingluan, mais l'avait simplement confiée à Tianyuan. N'avait-il pas peur de leur mécontentement
? À présent, cette question était définitivement dissipée, car ils avaient été impressionnés par le talent et la sagesse de Qingluan. Leur attitude envers lui avait évolué de l'indifférence à un profond respect, à l'image de leur loyauté envers le vieux maître. Ils avaient pris la résolution de lui rester fidèles jusqu'à la fin de leurs jours.
Anwu était la seule femme parmi les intendants, ce qui incitait Qingluan à ne jamais la sous-estimer. Pourtant, Qingluan ne s'attendait pas à ce que, parmi les quatre intendants, ce soit Anwu qui lui témoigne la première sa loyauté et l'aide activement à se familiariser avec l'immeuble et à en gérer les affaires. On peut dire qu'Anwu possédait une vision à long terme et un sens aigu des affaires que peu pouvaient égaler, si bien que Qingluan s'appuyait beaucoup sur elle. Lorsque Qingluan était encore novice dans certains domaines, elle prenait des décisions inappropriées, mais Anwu, avec discrétion, la corrigeait en silence, préservant la dignité de la maîtresse de maison tout en gérant les affaires avec tact, ce qui était très bénéfique pour Qingluan. On peut dire que la sagesse de Qingluan était sans égale ; ce qui lui manquait, c'était l'expérience, et l'aide d'Anwu comblait cette lacune, lui permettant ainsi de mieux exploiter ses atouts.
Utilisant l'influence de la Tour de la Nuit Noire, Qingluan avait infiltré des espions dans chaque palais. Pour faciliter ses opérations, elle avait également remplacé les servantes à son service par des membres de la Tour de la Nuit Noire. Qingxi et Zhiqiu, espionnes de haut rang au sein de la Tour de la Nuit Noire, possédaient des compétences martiales incontestables et excellaient dans l'art de lire dans les pensées et d'analyser les sentiments, ainsi que dans l'identification des poisons – des qualités qui se révéleraient précieuses dans le harem perfide. Cela se confirma rapidement lorsqu'elles découvrirent et neutralisèrent à plusieurs reprises des poisons ou des créatures venimeuses vivantes dans la nourriture, les vêtements et le logement de Qingluan. Cette dernière souriait toujours avec dédain. En matière d'empoisonnement, elle était la meilleure. Elle avait une idée générale de qui voulait lui nuire, mais elle était trop occupée pour se soucier de ces mesquineries. Qu'elles s'amusent encore quelques jours !
Les Chevaliers Noirs sont sélectionnés et entraînés avec rigueur parmi les membres ordinaires de la Tour de la Nuit Noire. En général, seul un sur cent est retenu
; les autres abandonnent face à l’entraînement ardu ou échouent à certains tests. Devenir Chevalier Noir est une tâche ardue, mais elle confère un statut prestigieux au sein de la Tour de la Nuit Noire. Chargés de missions spéciales, ils apparaissent rarement, leur présence étant un gage d’importance. Lorsqu’ils ne sont pas en mission, ils se reposent, mais la plupart utilisent leur temps libre pour perfectionner leurs compétences, maintenant ou améliorant ainsi leur rang, car cela influe directement sur leur statut et leurs avantages. Chaque Chevalier Noir possède des forces différentes, et le classement ne repose pas uniquement sur les arts martiaux. Certains excellent en arts martiaux, d’autres en poisons, en stratégie, en espionnage, ou possèdent même un talent extraordinaire… Les Chevaliers Noirs de rang inférieur peuvent défier ceux de rang supérieur, la méthode et l’issue du combat étant entièrement à leur discrétion. Cependant, nul besoin de craindre d’être épargnés. Tous les trois ans, la Tour de la Nuit Noire procède à une évaluation de tous les Chevaliers Noirs afin de réévaluer leur classement. Il ne s'agit pas seulement d'une bataille pour le statut, mais aussi d'une bataille pour l'honneur !
Tous les membres du Peuple des Ténèbres de la Tour de la Nuit Obscure sont sous les ordres de Dark Charm. Dark Charm lui-même est né parmi les Ténèbres. Son record reste inégalé à ce jour. Bien qu'il soit désormais majordome, il occupe toujours la première place du classement des Ténèbres. De temps à autre, quelques Ténèbres intrépides osent le défier, et il accepte volontiers. Cependant, les challengers repartent toujours rougis de honte et jurent de ne plus jamais le défier, se contentant de rester sous les ordres de Dark Charm pour l'éternité.
L'entraînement des assassins figurait également parmi les tâches d'Anmei. Connaissant son œil avisé et ses compétences, Qingluan fit confiance aux deux personnes qu'il lui avait assignées. Qingluan espérait initialement garder ces personnes talentueuses là où elles seraient davantage nécessaires, afin de mieux exploiter leurs aptitudes. Les garder à ses côtés comme servantes du palais serait un gâchis. Cependant, Anmei déclara : « La sécurité du Seigneur est primordiale pour la Tour de la Nuit Noire. Leur rôle le plus important est de vous protéger ! » Après plusieurs répétitions, Qingluan accepta, car ses compétences en arts martiaux laissaient effectivement à désirer.
La nuit était fraîche et calme, constellée d'étoiles et d'une lune brillante. Qingluan envoya Qingxi et les autres se reposer, puis s'appuya contre la fenêtre. Le clair de lune ruisselait doucement comme l'eau. Qingluan prit la pierre précieuse qu'elle portait autour du cou et repensa à l'étrange scène de la journée. Elle lui semblait encore irréelle.
Ce jour-là, après sa rencontre avec l'oncle Tianyuan, elle retourna dans sa chambre. Suivant ses instructions, elle laissa tomber une larme sur la Pierre Linglong. Aussitôt, la pierre émit une lumière éblouissante aux neuf couleurs, puis s'éleva lentement de la paume de Qingluan. La lumière devint soudain aveuglante, et Qingluan ferma instinctivement les yeux. Mais lorsqu'elle les rouvrit, elle constata que la Pierre Linglong était suspendue à un fil de soie aux neuf couleurs et pendait autour de son cou. Le fil était sans attache et impossible à couper au couteau. Il n'était donc pas étonnant que l'oncle Tianyuan ait dit que personne d'autre qu'elle ne pouvait l'enlever. Seul son maître, le Taoïste sans Nom, pouvait y parvenir. Avant de rencontrer son maître, Qingluan ignorait comment s'y prendre.
Cette pierre exquise aux neuf couleurs, Maître l'avait trouvée par hasard sur une montagne sacrée, lieu où convergeaient les énergies spirituelles du ciel et de la terre, lors de ses voyages de jeunesse. La légende raconte qu'une nymphe céleste descendit sur terre pour prier pour le bien-être de tous les êtres vivants sur cette montagne sacrée, laissant derrière elle cet artefact céleste à son retour au ciel. Puisqu'il s'agit d'un artefact céleste, il doit avoir des effets spéciaux, n'est-ce pas ? Pourtant, jusqu'à présent, outre le fait que la porter a considérablement amélioré ma maîtrise de la légèreté et fluidifié ma cultivation d'énergie interne, je n'ai constaté aucune autre différence. Avec mon niveau actuel et ma vitesse de progression en légèreté, je me demande si je pourrai un jour planer à travers les nuages comme la nymphe céleste ? se demanda Qingluan avec malice. Mais l'expérience confirma par la suite que la pierre exquise aux neuf couleurs possédait d'autres vertus ; son inactivité actuelle était simplement due au moment opportun.
L'oncle-Maître Tianyuan venait parfois au palais pour discuter avec Qingluan et Jun Yifeng. Qingluan aimait écouter l'oncle-Maître raconter des anecdotes sur la secte Lingxu. Comme le taoïste anonyme évoquait rarement les affaires de la secte avec Qingluan, elle ne connaissait pratiquement rien de la secte Lingxu, celle-là même où elle avait été formée. Sous les questions insistantes de Qingluan, l'oncle-Maître Tianyuan leur en apprit beaucoup sur la secte.
La secte Lingxu possède une histoire longue et ancienne, remontant à l'ère primordiale où Pangu sépara le ciel et la terre. La légende raconte que son fondateur se serait transformé en Kunpeng, l'une des neuf bêtes primordiales, une créature divine envoyée par le ciel pour assister l'Étoile Impériale. Les neuf bêtes primordiales désignent les neuf créatures divines apparues dans le monde primordial
: Baqi, Qinglong, Baihu, Zhuque, Xuanwu, Qilin, Kunpeng et le corbeau doré à trois pattes. Le «
Libre et paisible voyage
» de Zhuangzi relate également
: «
Dans les ténèbres du Nord vit un poisson nommé Kun. Kun est si grand que nul ne connaît sa longueur
; il se transforme en oiseau, nommé Peng. Le dos de Peng est si vaste que nul ne connaît sa longueur
; lorsqu'il vole en colère, ses ailes sont comme des nuages suspendus au ciel.
» Ce Kunpeng est un maître de la transformation, il comprend toutes choses et aide l'Empereur Céleste à purifier le Palais de Jade ; il a reçu le titre de Kunpeng des Neuf Cieux.
Le principe fondateur de la secte Lingxu est d'assister l'Empereur et d'instaurer la paix et la stabilité dans le pays. Hormis le fondateur, chaque génération de disciples de la secte Lingxu compte deux disciples, et la lignée se transmet sans exception par deux branches. Un nouveau disciple n'est accepté qu'après le décès d'un disciple. Le processus de sélection est donc extrêmement rigoureux. De ce fait, chaque génération de disciples possède un talent exceptionnel, une intelligence remarquable et une nature pure et vertueuse, et se consacre au bien de tous les êtres vivants.
« Pourquoi nous avez-vous choisis comme disciples ? » demanda Qingluan à Tianyuan, le menton appuyé sur son coude.