Lin Zijing acquiesça en entendant cela. Puisqu'Anmei avait pris les choses en main, il ne devrait pas y avoir de problème. Quant au passé de Jiang Yumin, ils ne pouvaient qu'attendre le retour d'Anmei avant d'en discuter davantage.
Anmei revint le lendemain, et Lin Zijing fut surprise de le revoir, car Anmei était blessé !
Avec sa force, qui lui a valu d'être numéro un du classement des forces obscures de la Tour de la Nuit Noire pendant de nombreuses années, et en tant que l'un des quatre grands intendants de la Tour de la Nuit Noire, très peu de personnes dans le monde des arts martiaux peuvent égaler sa force, et encore moins le blesser !
Lin Zijing demanda précipitamment à quelqu'un d'apporter des médicaments, puis arrêta lui-même le saignement, appliqua le médicament et recouvrit la plaie d'une compresse. Ce n'est qu'alors que Lin Zijing demanda : « Que s'est-il passé exactement ? »
« Heh heh, il n'est guère meilleur que moi ! À peine l'ai-je rattrapé qu'il m'a repéré. Ce gamin m'a discrètement conduit dans une ruelle déserte. Puisque j'étais repéré, je me suis dit que j'allais y aller franchement et me battre. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi coriace ! » Dark Charm essuya le sang qui coulait du coin de sa bouche et afficha un sourire sinistre.
En entendant Anmei faire l'éloge de son adversaire, Lin Zijing fut surprise pour la troisième fois. Était-ce bien Anmei, cette arrogante maîtresse d'arts martiaux
?
Anmei, sans prêter attention à l'expression de Lin Zijing, poursuivit : « Son visage est bel et bien marqué par les flammes, comme on le disait. Contre toute attente, ce jeune homme d'apparence si fragile possède des compétences martiales exceptionnelles, et chacun de ses mouvements est fatal ! N'importe qui d'autre aurait sans doute eu du mal à lui échapper. Nous nous testions tous, c'est pourquoi nous nous sommes retenus, mais cet échange s'est avéré fort fructueux. »
Après un silence, An Mei, levant les yeux vers l'expression de plus en plus solennelle de Lin Zijing, devint lui aussi très sérieux. Il dit lentement : « Son style d'arts martiaux me rappelle quelqu'un ! »
« Qui ? » demanda précipitamment Lin Zijin.
« Rouge ! » murmura doucement la sombre enchanteresse.
☆、Treize、Le Traître
Anmei a dit que les compétences de Jiang Yumin étaient similaires à celles de Piao Hong. Lin Zijin, faisant fi de ses doutes, a demandé avec enthousiasme : « Tu veux dire que Jiang Yumin pourrait être… est-ce Piao Hong ? »
En repensant à ce beau jeune homme orphelin depuis l'enfance, à ce garçon solitaire qui se considérait comme sa seule famille, après leur séparation par la mort, il disparut du monde des arts martiaux, et personne n'entendit plus jamais parler de lui.
Après le retour de Lin Zijin, elle restait inquiète et avait envoyé des gens partout pour se renseigner sur lui, en vain. Maintenant qu'elle avait enfin de ses nouvelles, comment Lin Zijin, qui avait cherché Piao Hong en secret pendant si longtemps, aurait-elle pu ne pas être ravie
?
Voyant l'excitation de Lin Zijin, Anmei lui rappela calmement : « Maître, ce n'est qu'une possibilité, rien n'est encore confirmé. Ne perdez pas votre sang-froid ! »
En entendant cela, Lin Zijing reprit ses esprits. En effet, son identité n'était pas encore confirmée, et l'approcher à la légère serait imprudent. Elle ne pouvait que procéder avec prudence, l'observant attentivement. S'il était Piao Hong, tout serait simple
; sinon, cet homme était un adversaire redoutable
! Elle ne pouvait envoyer personne le suivre pour le moment. Comment pourrait-elle déterminer son identité
? Lin Zijing se creusa la tête, cherchant une solution.
Alors qu'un problème était sur le point d'être résolu, un autre malentendu bizarre frappa Lin Zijing, le laissant à la fois amusé et exaspéré.
Lin Zijin et le général Ye Zhanqing entretenaient une relation étroite, ce qui n'était un secret pour personne au sein du prêteur sur gages Fugui. De plus, il était courant pour les gens ordinaires d'avoir quelques amis de circonstance. Aussi, les deux hommes se rencontraient-ils fréquemment sans chercher à s'en cacher, se contentant de demander à leurs domestiques de ne pas faire d'histoires.
Ce n'était pas grave en soi, mais l'information est parvenue aux oreilles de l'empereur, ce qui a causé beaucoup de problèmes.
Après la fin de l'audience ce jour-là, Jun Yifeng a spécialement demandé à Ye Zhanqing de rester sur place.
« Puis-je vous demander votre âge, Ministre Ye ? » demanda gentiment Jun Yifeng.
Ye Zhanqing était complètement déconcerté, mais il répondit honnêtement.
« Avez-vous des épouses ou des concubines chez vous ? » a continué à demander Jun Yifeng.
« Hein ? Pourquoi l'Empereur me pose-t-il cette question ? Va-t-il me marier de force ? » Ye Zhanqing eut aussitôt un mauvais pressentiment. Il se contenta de répondre : « Je suis encore jeune et occupé par les affaires militaires, je n'ai donc pas le temps pour autre chose et c'est pourquoi je ne suis pas encore marié. »
Jun Yifeng sourit chaleureusement : « Même les personnes les plus occupées doivent se marier ! Sinon, ne dirait-on pas que je suis trop sévère ? Mon cher ministre, avez-vous quelqu'un qui vous plaît ? Je déciderai pour vous. »
Ye Zhanqing sentit un frisson lui parcourir l'échine et répondit respectueusement : « Votre Majesté, je n'ai ni le temps ni l'envie de m'occuper d'affaires personnelles en ce moment, et je n'ai personne qui me soit chère. Je vous suis reconnaissant de votre bienveillance. Je ferai tout mon possible pour vous la rendre jusqu'à mon dernier souffle ! »
Jun Yifeng sourit avec satisfaction, puis changea de sujet : « Avez-vous rencontré des difficultés à la maison récemment, mon cher ministre ? »
Ne sachant pas ce que l'empereur voulait dire, Ye Zhanqing ne put que répondre : « Votre Majesté, non. »
« J’ai entendu dire que vous fréquentiez un prêteur sur gages ces derniers temps, et le second gérant de cette prestigieuse boutique serait d’une beauté exceptionnelle. Comme il n’a aucun souci d’argent, il n’est visiblement pas là pour mettre quelque chose en gage. Se pourrait-il que vous y alliez avec des arrière-pensées ? » demanda Jun Yifeng avec un sourire.
La tête de Ye Zhanqing bourdonnait, et il faillit perdre le contrôle. Avait-il été découvert ?
Non, si j'étais découvert, je ne serais pas là pour rencontrer l'empereur en ce moment, mais plutôt en prison impériale.
Après s'être calmée, Ye Zhanqing n'osa pas lever les yeux vers Jun Yifeng. Elle se disait que ce n'était pas le moment de se retourner contre lui et qu'elle devait encore s'occuper de lui.
Puisque tout le monde les prend pour la même personne, autant faire comme si de rien n'était ! Ye Zhanqing repensa aux mines déconfites de Lin Zijing et Jun Yilin et n'y prêta plus attention. Il prit son courage à deux mains, rougit et balbutia : « Lui et moi, lui et moi, nous sommes juste des amis qui partagent les mêmes idées. »
Ye Zhanqing était dégoûtée de sa propre prestation, mais elle était certaine de pouvoir tromper Jun Yifeng.
Jun Yifeng observa attentivement l'expression du jeune général. Connaissant Ye Zhanqing, il savait que cette expression ne paraissait pas feinte. Il éclata aussitôt de rire et dit : « Haha, alors c'est comme ça. Dans ce cas, je vais te donner un coup de main ! »
En entendant cela, Ye Zhanqing fut profondément choqué. Comment l'empereur pouvait-il vraiment lui arranger un mariage
? Et l'autre prétendant était un homme
! Cela ne le dérangeait-il donc pas
? Bien qu'il fût courant dans les familles riches d'avoir des servantes comme concubines, il s'agissait d'affaires discrètes
; comment pouvait-on les rendre publiques
?
Si cela devait se produire, rien qu'à l'idée de la fureur que Lin Zijing et Jun Yilin déchaîneraient, Ye Zhanqing frissonna. Il aurait tellement aimé vivre encore quelques années !
Ye Zhanqing, d'un geste décidé, s'agenouilla et dit : « Votre Majesté, je vous prie de revenir sur votre ordre. Bien que je tienne à lui, il ne le sait pas encore. J'espère lui laisser le temps de m'accepter, et ensuite… » Il transpirait abondamment et son visage était rouge à force de parler.
Voyant l'air embarrassé de Ye Zhanqing, Jun Yifeng fut encore plus convaincu de son jugement. Effectivement, il avait vu juste ! Il sourit donc et acquiesça.
De retour au manoir du général, Ye Zhanqing comprit soudain quelque chose
: Jun Yifeng ne s’enquérait certainement pas de ses affaires privées par simple caprice. Il avait plutôt appris où il se trouvait récemment et, trouvant cela étrange, il le testait. D’une part, il observait sa réaction pour voir s’il dissimulait quelque chose, et d’autre part, il lui rappelait de ne rien faire d’inapproprié, car ses déplacements étaient entièrement sous le contrôle de l’Empereur
!
À cette pensée, Ye Zhanqing, inquiet pour Lin Zijin, ordonna aussitôt de préparer une chaise à porteurs pour se rendre au prêteur sur gages Fugui. Puisque Jun Yifeng connaissait déjà son adresse, il valait mieux y aller ouvertement que de se cacher !
En arrivant au prêteur sur gages, Lin Zijing écouta le récit de Ye Zhanqing concernant le comportement étrange de Jun Yifeng ce jour-là et partagea son avis. Jun Yifeng avait toujours été méfiant, il avait donc dû remarquer l'attitude suspecte de Ye Zhanqing ces derniers temps et, par conséquent, se méfier de lui. La réponse de Ye Zhanqing était en effet la meilleure
; en matière d'amour et de romance, personne ne douterait de lui.
Mais… devait-elle vraiment faire semblant d’être amoureuse de son jeune frère
? Et avec deux hommes, en plus
? Lin Zijing sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Cependant, tous deux prirent conscience simultanément d'un grave problème
: comment Jun Yifeng pouvait-il connaître l'endroit où se trouvait Ye Zhanqing
? Il venait toujours discrètement et avait ordonné à ses serviteurs de ne pas attirer l'attention. Si les méthodes qu'Anmei avait enseignées à Ye Zhanqing pour semer ses poursuivants ne fonctionnaient pas, il ne pouvait rester qu'une seule solution…
« Il y a un traître ! » crièrent-ils à l'unisson.
Après avoir crié, ils se sont rendu compte que leurs voix étaient un peu fortes, alors ils se sont immédiatement tus, se sont regardés et ont baissé le ton.
« Qui cela pourrait-il être ? Est-ce l'un des vôtres, ou l'un des miens ? » Lin Zijing fronça les sourcils.
« Je trouvais toujours des excuses pour aller au camp militaire ou pour m’occuper d’autres choses, et je ne permettais à personne de me suivre. Je crois qu’ils n’étaient pas des miens. » Ye Zhanqing réfléchit un instant, se demandant s’il y avait eu des oublis dans les arrangements passés, puis dit :
« Oui, je peux faire confiance aux gens de la Tour de la Nuit Noire. Le problème, c'est que certains employés du prêteur sur gages ne viennent pas de la tour. Il est possible qu'ils vous aient aperçu par hasard et qu'ils en aient parlé accidentellement à quelqu'un d'intéressé. » Lin Zijing passa mentalement au crible les personnes suspectes.
Soudain, Lin Zijing se souvint de quelque chose, ouvrit la porte et demanda à Hexiang d'inviter le comptable Yi.
« Pourquoi l’as-tu appelé soudainement ? Sait-il quelque chose ? » demanda Ye Zhanqing après que Lin Zijing eut fermé la porte.
« Il a raconté une blague une fois, tu t'en souviens ? » demanda Lin Zijin d'un ton solennel.
Sentant le sérieux de Lin Zijin, Ye Zhanqing réfléchit attentivement un instant et se souvint soudain de ce jour où Jun Yilin avait poussé la porte et était entré – se pourrait-il que ce soit possible ?
« Hein ? C'était ce jour-là ! Il a dit toi et moi… toi et lui… » Ye Zhanqing était trop gênée pour terminer sa phrase.
Lin Zijing sut qu'il se souvenait et hocha la tête.
« D’où vient cette rumeur ? Il faudra lui poser la question pour le savoir », a déclaré Lin Zijing.
« Oui, c'est exact. Puisqu'il y a cette rumeur, si nous en trouvons la source, notre problème sera pratiquement résolu. » Ye Zhanqing acquiesça.
Quel que soit le but de ceux qui répandent de telles rumeurs, cela nous rappelle que leurs adversaires ne sont pas des personnages simples, et que la moindre négligence de leur part pourrait entraîner des pertes incalculables.
« Une digue de mille kilomètres peut être détruite par un terrier de fourmi. Il semble que nous devions être encore plus prudents à l'avenir ! » dit lentement Lin Zijing, les sourcils froncés.
Jun Yilin arriva rapidement. Après avoir écouté leur récit, il dit, l'air absent
: «
Je n'ai dit cela que parce que j'ai écouté He Xiang. He Xiang serait-il un traître
?
»
Lin Zijing pensait elle aussi que c'était peu probable. He Xiang était si jeune, et ayant grandi dans la boutique de prêteur sur gages, elle était naïve et ne trahirait jamais son employeur. Se pouvait-il qu'on se serve d'elle
? Si le coupable n'était pas démasqué, elle aurait toujours l'impression d'avoir une épine dans le pied, ce qui la mettrait très mal à l'aise.
En voyant les deux personnes à l'air grave, Jun Yilin sourit et dit : « Laissez-moi m'occuper de cette affaire. Peu importe qui est cette personne ou quel est son but, donnez-moi trois jours et je vous donnerai une réponse. »
Lin Zijing hocha la tête, puis dit d'un ton abattu : « Mais maintenant, je dois jouer les amoureux avec Zhan Qing, et je n'ai aucune expérience en la matière. Que dois-je faire ? »
« Quoi ? Faire semblant d'être amants ? Pourquoi ? » rugit Jun Yilin, son visage habituellement doux déformé par la rage.
Voyant son agitation, Ye Zhanqing comprit que Lin Zijin avait laissé échapper une information qu'elle aurait pu éviter plus tôt. Se souvenant de son accès de colère imminent, Ye Zhanqing pensa : « Un homme sage évite les situations dangereuses ; il vaut mieux partir au plus vite ! »
Alors qu'il sortait, il dit : « Euh, Zijing vous expliquera cela plus tard. J'ai quelque chose à faire, alors je dois y aller maintenant ! »
Voyant Ye Zhanqing s'enfuir sans la moindre loyauté, Lin Zijing comprit que ses paroles risquaient de provoquer Jun Yilin. Tout le monde connaissait les sentiments que Jun Yilin éprouvait pour lui, et lui-même les connaissait mieux que quiconque. Il éprouva aussitôt un léger sentiment de culpabilité et tenta de le dissimuler en inventant une excuse pour distraire Jun Yilin.
Mais elle se dit ensuite : pourquoi le devrait-elle ? Il ne compte pas pour elle, alors pourquoi devrait-elle tenir compte de ses sentiments à chaque instant ? Cette pensée donna un peu plus d'assurance à Lin Zijing.
Alors que les pensées de Lin Zijing étaient confuses, la colère que Jun Yilin avait anticipée n'éclata pas ; au contraire…
«
Quels plans me caches-tu
? Je sais que je n’ai jamais rien valu à tes yeux, hier comme aujourd’hui
! Très bien, si tu ne veux rien me dire, je ne te poserai plus de questions.
» Jun Yilin se retourna et partit tristement.
Cette réaction était différente de ce à quoi elle s'attendait. Lin Zijing fut un peu surprise, mais en voyant Jun Yilin s'éloigner, elle ressentit un pincement au cœur, une oppression à la poitrine. S'il s'était disputé avec elle, elle aurait pu gérer la situation calmement, mais son attitude résignée la laissait perplexe
! Comment pourrait-elle le mettre à l'aise
?
Surprise par ses propres pensées, Lin Zijing se demanda quand elle était devenue si préoccupée par les sentiments de Jun Yilin !
« Un, deux, trois, quatre… » Jun Yilin comptait silencieusement dans sa tête.
"Attendez !" cria Lin Zijing.
Jun Yilin se plaignit intérieurement : « Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour parler ? Ils sont presque partis ! » Mais son jeu de la victime était plutôt efficace, et Jun Yilin en était secrètement satisfait.
Gardant une expression mélancolique, Jun Yilin se retourna lentement et regarda Lin Zijin.
N'ayant jamais su qu'un chagrin puisse être aussi déchirant, Lin Zijing n'eut d'autre choix que de lui dire docilement ce que Ye Zhanqing avait eu trop peur de dire.
« Quoi ? Jun Yifeng n'a rien de mieux à faire ? Il adore se mêler des affaires des autres. Heureusement que Ye Zhanqing a refusé à temps, sinon… » Les yeux de Jun Yilin brillaient de colère !
Lin Zijing expliqua, un peu coupable : « Ce n'est qu'une comédie, rien de réel. Ne vous fâchez pas ! C'est la meilleure solution pour l'instant, sinon, si notre relation est révélée, les conséquences seront inimaginables ! »
Après avoir dit cela, je me suis sentie confuse. Pourquoi me sentais-je coupable ?
Voyant l'air timide de Lin Zijin, Jun Yilin se réjouit secrètement, sachant qu'il s'agissait d'un dernier recours. N'osant pas tenter le diable, il s'y prêta, feignant toujours la mauvaise humeur, et dit : « C'est tout ce que nous pouvons faire pour l'instant, mais vous et Zhan Qing ne devez pas trop vous approcher. Gardez une distance d'un mètre… non, d'un mètre cinquante ! »
Lin Zijing voulait simplement apaiser la colère de l'homme, alors elle acquiesça pitoyablement, peu importe ce qu'il disait.
Lin Zijin poussa un soupir de soulagement lorsque la tempête annoncée se dissipa pacifiquement.
Bien que Jun Yilin fût assez satisfait d'avoir pris le dessus sur Lin Zijin en feignant la pitié, il réfléchissait également à la manière de trouver le traître afin que personne ne puisse éviter qu'une telle situation soudaine ne se reproduise à l'avenir.
Jun Yilin s'est donc immédiatement mise à la recherche de He Xiang pour la mettre à l'épreuve.
He Xiang était ravie d'apprendre que le comptable Yi la recherchait. Se pourrait-il que le comptable Yi ait enfin retrouvé la raison et ne soit plus attiré par le second directeur, mais par elle ? Bien sûr ! Qu'avait-il de si extraordinaire, ce second directeur ? D'abord, insatisfait des compétences supérieures du comptable Yi, il l'avait réprimé ; ensuite, face à l'échec de la répression, il avait tenté de le séduire. Pauvre comptable Yi, le second directeur était un homme… comment aurait-il pu lui donner des enfants ? Elle était bien plus convenable… He Xiang rougit en s'imaginant avec le comptable Yi tenant dans leurs bras leur fils et leur fille.
« Easy Accountant, vous me cherchez ? » He Xiang était toujours plongée dans son merveilleux fantasme, ses joues roses la rendant adorable.
Voyant la timidité de He Xiang, Jun Yilin fut surpris. Il semblait que cette jeune fille s'intéressait à lui. Ce n'était pas bon signe. Une fois cette affaire réglée, il lui faudrait trouver une occasion convenable de marier He Xiang à une bonne famille.
« Hmm, vous avez dit que le général Ye venait souvent voir mon cousin. Les gens de l'extérieur ne vont-ils pas trouver cela étrange ? » Pensant que He Xiang était naïf, Jun Yilin décida d'aller droit au but.
He Xiang comprit alors qu'elle avait mal compris. Il s'avérait que le comptable Yi était jaloux et n'avait personne à qui se plaindre. Elle dit donc, dépitée
: «
Chaque fois que le général Ye vient, il ne voit que le second directeur et le comptable Yi. Je travaille dans la cour intérieure. Seule moi suis au courant. Comment les autres pourraient-ils le savoir
?
»
Jun Yilin haussa un sourcil, feignant la détresse : « J'ai entendu dire que des gens à l'extérieur parlaient du général Ye et de mon cousin… Je me demande bien qui a répandu la rumeur ! »
He Xiang fut surprise. Se pouvait-il que la nouvelle ait fuité parce qu'elle avait mentionné à sa cousine que le général Ye venait souvent
? N'avait-elle pas pourtant répété à sa cousine de n'en parler à personne
?
Alors, embarrassée, elle a dit : « J'ai peut-être laissé échapper l'information par inadvertance lors d'une conversation privée avec ma cousine ce jour-là. Je lui avais pourtant répété à maintes reprises de ne le dire à personne, alors comment a-t-elle pu le répéter ? » Furieuse que sa cousine ait rompu sa promesse, He Xiang a tapé du pied.
« Ah, alors ta cousine est mariée ? Que fait le mari de ta cousine ? » demanda Jun Yilin d'un ton désinvolte.
He Xiang répondit honnêtement : « Ma cousine s'est mariée. Son mari est lieutenant-général sous les ordres du général Ye ! »
Voyant l'innocence apparente de He Xiang, Jun Yilin se dit qu'elle ne mentirait pas. Il réfléchit un instant et comprit que le problème venait de cette jeune générale. Il dit donc à He Xiang
: «
Retourne d'abord. Ne parle plus de ce qui s'est passé dans la cour intérieure. Mon cousin est furieux de cette rumeur. Il a dit qu'il avait battu toutes les servantes et les domestiques de la cour et les avait chassés. Je ne pense pas que tu l'aies fait exprès cette fois-ci. Je vais intercéder en ta faveur auprès de mon cousin.
»