Jiang Yumin nourrissait également un esprit de confrontation, et après l'affrontement entre les deux parties, elle s'est immédiatement retirée.
Les deux rirent en même temps ; ils semblaient être de force égale !
Jiang Yumin demanda à l'homme efféminé : « Que veux-tu ? »
Ce ton si calme donnait l'impression que ces deux personnes n'étaient pas des intrus qui s'étaient introduits en douce dans la maison au milieu de la nuit, mais simplement deux amis en visite.
« Il n'est certainement pas simplet », pensa Lin Zijing. S'il savait que Jiang Yumin le qualifiait d'efféminé, elle se demandait ce qu'il en penserait !
Lin Zijing sourit doucement : « J'ai mis au point un nouveau type d'encens et j'aimerais vous demander conseil ! »
En entendant cela, Jun Yilin et Jiang Yumin furent tous deux stupéfaits.
Jun Yilin se demanda : « Mais de quel genre de propos s'agit-il ? Pourquoi quelqu'un dirait-il une chose aussi absurde à un moment pareil ? »
Le cœur de Jiang Yumian rata un battement, et elle eut soudain l'impression d'être suspendue dans les airs. Comment cet homme efféminé savait-il qu'elle était douée pour préparer des philtres soporifiques ?
Jun Yilin s'approcha de Lin Zijin et tira discrètement sur sa manche, lui rappelant de se mettre au travail.
Lin Zijing se retourna et lui adressa un sourire rassurant, signifiant qu'elle n'était pas stupide et qu'elle savait ce qu'elle faisait.
Jun Yilin pensa qu'il avait sans doute un plan et qu'il lui suffisait de coopérer. Il cessa donc de lui prêter attention et se tint tranquillement à l'écart, se concentrant sur sa protection contre Jiang Yumin.
En voyant ce sourire radieux, Jiang Yumin hésita un instant et dit : « Je n'y connais pas grand-chose, mais ça vaut le coup d'œil. »
Lin Zijing n'y a pas prêté attention. Elle a sorti un paquet en papier de sa manche et s'apprêtait à le tendre, mais elle s'est ravisée et l'a ouvert elle-même avant de le donner à Jiang Yumin.
Sachant que Lin Zijing n'avait aucune mauvaise intention en agissant ainsi pour la rassurer, Jiang Yumin prit le paquet. Elle le frotta entre ses doigts et un léger parfum de rouge à lèvres s'en échappa. La main de Jiang Yumin se figea, son cœur battant la chamade. Incapable de trouver la paix, elle n'osait pourtant rien laisser paraître de son trouble.
Le masque qu'elle portait dissimulait son expression. Lin Zijing attendait avec impatience la réaction de Jiang Yumin, mais ne pouvant voir son visage, elle ne pouvait qu'attendre qu'il prenne la parole.
L'esprit de Jiang Yumin s'emballait. Qui étaient ces deux personnes ? Comment avaient-elles obtenu cet objet ? Elle avait enduré tant d'efforts pour en arriver là ; devait-elle leur faire confiance ? Étaient-ils envoyés par l'Empereur pour la mettre à l'épreuve ? Non, elle ne pouvait pas prendre ce risque. Elle était morte ; elle l'avait vu de ses propres yeux. Impossible qu'elle soit encore en vie ! Ils avaient forcément été envoyés par lui pour la tester. Quel que soit leur but, elle avait parcouru un long chemin au prix d'immenses difficultés, et elle ne pouvait pas se permettre de tout abandonner !
« Je ne connais rien à la fabrication d'encens, mais je trouve ce parfum très délicat et serein. Y a-t-il un secret
? » La voix rauque de Jiang Yumin brisa le silence.
Lin Zijing était quelque peu déçue. Dès qu'elle était entrée et avait aperçu Jiang Yumin, elle avait ressenti une étrange impression de familiarité et de proximité, bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés auparavant. Avait-elle tort
? Ou bien cachait-il quelque chose
?
« Cependant, pourriez-vous tous les deux me révéler votre but et votre identité ? » La voix de Jiang Yumin restait monocorde.
« J’avais un ami qui était doué pour la fabrication d’encens, et son physique est semblable au vôtre. Je suis donc venue aujourd’hui précisément pour le vérifier. Puisque vous ne savez pas comment faire de l’encens, nous allons nous séparer. » Lin Zijing se parlait à elle-même, son expression déçue touchant Jiang Yumin. Il faillit révéler son secret, mais il se retint désespérément. Pour le bien du grand plan, il devait endurer !
Mais il ne se contentait pas de les laisser partir. Il voulait connaître leur identité et leurs intentions, alors il leur dit : « Attendez, croyez-vous que mon manoir de Sikong soit un endroit où vous pouvez aller et venir à votre guise ? »
Jun Yilin perçut une forte intention meurtrière. Il s'avança pour bloquer Lin Zijing. Lin Zijing croisa le regard de Jiang Yumin, mais sourit et repoussa Jun Yilin en disant : « Ne t'inquiète pas, Seigneur Jiang ne nous compliquera pas la tâche. »
Un sentiment étrange envahit Jiang Yumin, mais il ne parvenait pas à le définir. Il était surpris que cet homme efféminé ne soit pas effrayé par l'aura meurtrière qu'il dégageait délibérément, et qu'il ait même percé à jour son intention de ne pas leur compliquer la tâche. Alors, sans vergogne, il demanda : « Qu'est-ce qui vous fait croire que je ne vous compliquerai pas la tâche ? »
« Vu les sentiments que j'ai pour toi, même si tu ne reconnais pas être mon ami, je me sens très proche de toi ! » Les yeux de Lin Zijing étaient légèrement humides.
Jiang Yumin se perdit un instant dans ses pensées. Pourquoi ne pas tenter sa chance ? Mais elle savait que c'était impossible. Et si elle perdait ? Et si elle gagnait, Jiang Yumin ne pouvait imaginer la joie qu'elle ressentirait !
Elle ne s'était jamais sentie aussi angoissée et incertaine. Son tempérament avait toujours été indomptable, mais elle s'était maîtrisée et était entrée à la cour comme fonctionnaire uniquement par détermination à la venger. Elle avait déployé tant d'efforts et travaillé si dur pour en arriver là. Si elle était encore là… Jiang Yumin serra les dents et endura la douleur atroce qui lui transperçait le cœur. Comment pouvait-elle encore être là
?
Lin Zijin fixait Jiang Yumin dans les yeux, incapable de déchiffrer son expression, espérant y trouver un indice. Aucun des deux ne parla, tous deux comme perdus dans leurs pensées.
Ils se méfiaient tout autant de l'autre partie, craignant qu'elle ne soit un homme de Jun Yifeng, et redoutaient que leur démasquage ne ruine leur grand plan !
Ils craignent tous deux que l'autre personne soit celle qu'ils recherchent depuis toujours, et que rater cette occasion signifie perdre définitivement la chance de se revoir !
Mais il faut bien que quelqu'un fasse le premier pas, sinon ce sera une impasse perpétuelle, un blocage permanent.
Lin Zijing se souvint de cette pauvre fille qui s'accrochait toujours à elle, clignant sans cesse de ses yeux larmoyants, lui murmurant à l'oreille : « Ne me quitte plus jamais, tu es ma seule famille ! » Elle décida de faire le premier pas. Après tout, tout gain comporte un risque. Elle prit son courage à deux mains, serra les dents et dit : « En fait, elle n'est pas morte. Si tu veux la voir, viens avec moi. N'amène personne d'autre. Tu sais de qui je parle ! »
Jun Yilin observait leurs expressions. Lorsque Lin Zijing eut fini de parler, elle lui fit un signe de tête, se retourna et partit, suivie de près par Jun Yilin.
Le cœur de Jiang Yumin faillit lui sortir de la poitrine. Elle… n’était pas morte
? Elle… n’était pas morte
? La rage l’envahissait.
J'ai failli craquer et lui demander des explications, mais je savais qu'elle ne me les donnerait pas ici. Je n'avais pas d'autre choix que de l'accompagner, même si c'était un endroit dangereux ou une véritable tanière de loups. Pour elle, je devais prendre ce risque ! Sinon, si je laissais passer cette occasion, comment aurais-je pu abandonner ?
En un clin d'œil, Lin Zijing et Jun Yilin avaient déjà franchi le mur. Sans hésiter, Jiang Yumin resserra sa robe et les suivit aussitôt. Les deux hommes en rouge postés à la porte tentèrent de les suivre, mais Jiang Yumin cria
: «
Ne nous suivez pas
!
» avant de disparaître.
Les deux garçons restèrent bouche bée. Ils avaient rarement vu Jiang Yumin sortir en courant de façon aussi frénétique et désordonnée, mais ils n'osèrent pas désobéir à ses ordres et restèrent docilement où ils étaient.
Lin Zijing conduisit Jiang Yumin jusqu'à une maison en banlieue. Un piège était dissimulé dans le sol
; Lin Zijing l'avait fait installer en secret par la Tour de la Nuit Noire, par précaution. Une fois à l'intérieur, si le piège était déclenché, même les plus grands experts en arts martiaux n'auraient aucune chance de s'échapper.
Voyant que Lin Zijing avait conduit Jiang Yumin jusqu'ici, Jun Yilin comprit qu'elle allait tenter un coup de poker désespéré. Sans sa position privilégiée, il n'aurait probablement pas vu le soleil se lever le lendemain
! Jun Yilin calcula silencieusement l'emplacement du mécanisme, déterminé à protéger Lin Zijing et à la mettre à l'abri.
Jiang Yumin ignorait le danger, ou peut-être en était-il conscient mais incapable de partir. Il les suivit de tout son cœur, convaincu par les paroles de Lin Zijing : « Elle n'est pas morte ! » Il n'avait peur d'aucun danger !
Que ce soit vrai ou non, il est toujours bon d'espérer. Tant qu'il subsiste une lueur d'espoir, je ne baisserai pas les bras !
Tous trois entrèrent et s'assirent autour d'une table en bois. Aucune lumière n'était allumée et, dans le silence pesant, on entendait distinctement leur respiration. Personne ne prit la parole
; chacun était plongé dans ses pensées.
Finalement, Jiang Yumin ne put plus contenir son excitation et prit la parole, mais elle bégaya un peu sous le coup de l'émotion
: «
Vous avez dit qu'elle… elle n'est pas morte, où est-elle
?
» Peu lui importait d'être démasquée ou non, le plus important pour elle était d'avoir des nouvelles d'elle.
« Te souviens-tu de notre première rencontre ? Tu faisais semblant d'être une femme, mais je l'ai compris. J'ai utilisé la poudre sclérosante que je viens de te donner pour te maîtriser. Te souviens-tu de la couleur de tes chaussures ce jour-là ? » L'expression de Lin Zijing était indéchiffrable dans l'obscurité, et sa voix tremblait légèrement.
Soudain, un choc le traversa, et Jiang Yumin eut l'impression que son âme avait quitté son corps. L'immense stupeur engourdit ses sens, et il répondit inconsciemment
: «
Je porte des vêtements rouges et des chaussures rouges, mais vous avez dit que je devais porter des vêtements rouges et des chaussures vertes.
»
Après avoir fini de parler, il réalisa que Lin Zijing avait dit « je ». Il se leva, les yeux écarquillés, fixant Lin Zijing, tout son corps raide, essayant désespérément de voir à quoi il ressemblait !
À travers le flou, Lin Zijing laissa échapper un rire gêné et dit : « C'est exact, c'est moi. Tu es aussi la personne que je recherchais : mon petit frère ! C'est bien ça ? »
Le visage de Jiang Yumin était baigné de larmes. Il s'approcha de Lin Zijin, le serra dans ses bras en sanglotant et dit : « Je ne suis pas ton frère, je suis la personne la plus proche de toi ! » Sa voix était encore rauque, mais elle était empreinte d'une grande douceur, comme s'il craignait d'effrayer Lin Zijin.
Lin Zijing se releva lentement, les larmes aux yeux. D'une main, elle caressa doucement les cheveux de Jiang Yumin et murmura : « Oui, tu es la personne la plus proche de moi ! »
Soudain, Jiang Yumin repoussa Lin Zijin d'un geste brusque, le regard perçant, et cria : « Ce n'est pas toi ! » Ses yeux étaient rivés sur la poitrine de Lin Zijin.
Jun Yilin, craignant qu'il ne fasse un geste, se leva également.
Lin Zijing fut repoussé, un peu déconcerté, puis il comprit et rougit. Il dit, gêné : « Eh bien, c'est un peu compliqué. Je suis elle, et pourtant je ne suis pas elle. En bref, je suis elle, mais mon corps n'est pas le sien ! »
Voyant que Jiang Yumin s'était calmée, Lin Zijing lui expliqua lentement la situation concernant ce corps.
En entendant cela, Jiang Yumin ressentit un mélange de tristesse et de soulagement. Il retourna dans les bras de Lin Zijing et dit d'un ton coquet : « Comment se fait-il que tu sois devenu un homme ? C'est si étrange ! Mais tu es toujours aussi beau ! »
Lin Zijing lui tapota le dos en souriant et tendit la main pour enlever le masque de Jiang Yumin, mais Jiang Yumin lui attrapa la main et dit : « Ne regarde pas ! »
Lin Zijin dit obstinément d'une voix douce : « Arrête de faire l'idiot ! »
Jiang Yumin lâcha sa main.
Lin Zijing retira délicatement le masque de Jiang Yumin. Même dans l'obscurité, elle pouvait vaguement distinguer que son visage était une vision terrible. Finalement, elle sanglota : « Ma pauvre Piaohong, comment a-t-elle pu finir ainsi ? »
Jiang Yumin s'apprêtait à s'expliquer lorsqu'il aperçut Jun Yilin à l'écart, les yeux flamboyants de colère, fixant intensément Jiang Yumin et Lin Zijin, enlacés, les poings serrés. Il comprit soudain quelque chose et se ravisa, gardant le silence. Il serra simplement Lin Zijin contre lui, tous deux les larmes aux yeux, faisant fi de toute apparence masculine.
L'un était le maître de la Tour de la Nuit Noire, la tour numéro un au monde, et l'autre, l'ancien assassin numéro un du monde des arts martiaux, désormais ministre des Travaux publics, second seulement après l'empereur à la cour impériale. Ils s'étreignirent comme des enfants, les larmes aux yeux, savourant la joie de leurs retrouvailles.
Jun Yilin, à l'écart, était fou de rage, le cœur serré. Pourquoi n'avait-il pas été aussi heureux de retrouver Zijing ? Pourquoi l'avait-il serrée si fort dans ses bras ? Ignorait-il que les hommes et les femmes ne devaient pas se toucher ? Même entre hommes !
«Toux tousse» Incapable de supporter l'intimité des deux sans égard pour les autres, Jun Yilin leur a «gentiment» rappelé qu'il y avait d'autres personnes autour.
Lin Zijing éprouva elle aussi de la gêne. Depuis combien de temps n'avait-elle pas laissé libre cours à ses émotions ? Depuis quelque temps, elle les refoulait, les enfouissant sous une épaisse couche de haine. Mais en voyant Jiang Yumin, c'était comme un retour en arrière. Et à la vue de son visage, la douleur qui l'envahissait l'emporta sur sa raison, et elle ne put retenir ses larmes.
Lin Zijing repoussa doucement Jiang Yumin. Ce dernier enlaça Lin Zijing par la taille et lui caressa tendrement le visage de la main droite, essuyant les larmes qui coulaient encore. Voyant cela, Jun Yilin sortit aussitôt un mouchoir de sa poche et le lui tendit. Lin Zijing regarda Jun Yilin avec gratitude, prit le mouchoir et s'essuya les larmes, puis celles de Jiang Yumin, avant de remettre son masque.
Les yeux de Jun Yilin s'illuminèrent à nouveau en voyant cela. Il attira doucement Lin Zijin devant lui, arrangea affectueusement ses cheveux légèrement ébouriffés et lança même un regard provocateur à Jiang Yumin.
Jiang Yumin regarda alors sérieusement l'homme qui accompagnait silencieusement Lin Zijin. Jun Yilin sentit son regard et le fixa en retour avec défi. Dans l'obscurité, les deux hommes se livrèrent à un duel de regards.
☆、Seize、Cœur brisé
Lin Zijing ignorait que le combat entre les deux hommes était encore indécis. Il demanda : « Piaohong, pourquoi as-tu fait ça ? Et ce bruit… » Son trouble l'empêcha de poursuivre.
En entendant la question de Lin Zijing, Jiang Yumin mit fin à la dispute la première, tourna la tête et regarda doucement Lin Zijing, disant : « Je vais bien, mais tu as beaucoup souffert. Je prendrai soin de toi à partir de maintenant et je ne te laisserai plus jamais souffrir ! »
Lin Zijing devina qu'il ne souhaitait probablement pas évoquer son passé douloureux, aussi n'insista pas et lui présenta rapidement Jun Yilin. Après quelques salutations, ils échangèrent un regard complice.
« Oh là là, partons d'ici ! Ce n'est pas un bon endroit ! » dit Lin Zijing en se tapotant la tête.
Jiang Yumin haussa un sourcil et demanda : « Pourquoi ? »
Lin Zijing balbutia son plan, et les cheveux de Jiang Yumin se dressèrent sur sa tête : « Tu vas me tuer ? »
« Hein ? C'est une longue histoire. Maintenant que nous avons confirmé votre identité, nous n'avons plus besoin de nous occuper de vous ! » dit Lin Zijing en s'excusant.
« Il fait presque jour, que le seigneur Sikong rentre d'abord, sinon cela risque d'éveiller les soupçons ! » dit Jun Yilin, brisant l'ambiance, ignorant superbement le regard hostile que lui lançait Jiang Yumin.
Lin Zijing acquiesça en disant : « Oui, c'est vrai, nous devrions rentrer. Ce ne serait pas bon si quelqu'un le découvrait ! »
Jiang Yumin savait qu'il était temps de rentrer, alors il dit doucement : « D'accord, où habites-tu ? Je viendrai te chercher demain. »
« Nous habitons au prêteur sur gages Fugui. Je suis Lin Zijin, le second gérant, et lui, c'est Yi Lin, le comptable. » Après avoir brièvement expliqué leur adresse et leurs nouvelles identités, Lin Zijin prit congé de Jiang Yumin à contrecœur.
Jiang Yumin jeta un regard à Lin Zijin avec une affection persistante, puis disparut silencieusement dans la nuit.
Jun Yilin prit la main de Lin Zijing et dit : « Rentrons aussi ! »
Lin Zijing était encore plongée dans l'excitation et la joie des retrouvailles, totalement inconsciente d'avoir été manipulée, ce qui a quelque peu découragé Jun Yilin.
Le lendemain matin, Xiaohe, la nouvelle servante, vint annoncer qu'un homme étrange portant un masque était venu leur rendre visite. Lin Zijing devina qu'il s'agissait de Piaohong et la pria aussitôt d'entrer.
Jiang Yumin entra dans la pièce et vit Lin Zijin et Jun Yilin prendre leur petit-déjeuner ensemble. Sans ménagement, il se glissa à côté de Lin Zijin, prit un bol et des baguettes, se servit une louche de porridge et commença à manger. Le masque qu'il portait aujourd'hui ne couvrait que la majeure partie de son visage, laissant sa bouche et son menton à l'air. Il n'y avait pas beaucoup de cicatrices sur son menton, mais elles contrastaient fortement avec sa peau claire.
Lin Zijing ressentit une pointe de tristesse, mais elle se retint, se contentant de sourire en le regardant et de lui donner de temps à autre à manger. Jiang Yumin ne pouvait pas voir son expression, mais ses yeux brillaient de bonheur.
Jun Yilin les observait en silence, exaspéré. Il se disait : « Lin Zijin a-t-il déjà été aussi gentil avec moi ? Jiang Yumin est vraiment odieux ! Il le fait exprès, c'est certain ! »
Alors qu'il se sentait secrètement le cœur brisé, Jiang Yumin lui lança un regard furtif et provocateur. Incapable de se contenir, Jun Yilin s'exclama
: «
Ça suffit
!
» et s'éloigna à grandes enjambées. En passant devant Jiang Yumin, il le foudroya du regard avant de pousser la porte et de sortir.
Voyant Jun Yilin la fusiller du regard, Jiang Yumin afficha un sourire encore plus éclatant. Les deux jeunes femmes s'étaient encore livrées à un duel de regards dès le petit matin !
Lin Zijing, inconsciente de tout, ne remarquait toujours pas la féroce bataille qui faisait rage autour d'elle.
Après le petit-déjeuner, Lin Zijing demanda à Jiang Yumin : « Pourquoi ne t'es-tu pas déguisée en venant ? Et si quelqu'un t'avait reconnue ? »
« Pourquoi te déguiser ? Je suis venue te voir ouvertement et honnêtement ! » dit Jiang Yumin d'un ton grave. Voyant Lin Zijin froncer les sourcils, elle n'eut d'autre choix que d'expliquer : « Le déguisement ne le trompera pas. Il vaut mieux être honnête. Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. »
Lin Zijing se dit que ce garçon n'était pas bête ; au contraire, il était plutôt rusé ! De plus, en quelques années, il était passé d'un parfait inconnu à un haut fonctionnaire. Il n'était plus le garçon qui la flattait et recherchait son affection. Il avait dû se préparer cette fois-ci. Soulagée, Lin Zijing cessa de s'inquiéter.
Si Lin Zijin avait connu les graves conséquences de sa négligence, il aurait peut-être persisté jusqu'au bout.
Les deux femmes ont relaté leurs expériences en détail et discuté de leurs projets. Comme Lin Zijing l'avait pressenti, les actions de Jiang Yumin au fil des ans visaient également à la venger.
Avant de mourir, il interdit à Jiang Yumin de tuer Jun Yifeng, craignant que cela ne plonge le monde dans le chaos. Jiang Yumin conçut alors un plan : trouver une femme avec qui avoir un enfant, puis le tuer, afin d'éviter le chaos !
En entendant l'idée absurde de Jiang Yumin, Lin Zijing porta la main à son front et sourit amèrement.
« À quoi bon se défigurer comme ça ! » Lin Zijing savait que Jiang Yumin craignait que Jun Yifeng ne la reconnaisse, alors pour éviter de tout gâcher, elle s'est défigurée et a changé de voix.