Parce que son regard était empreint d'une telle violence qu'on aurait dit qu'il voulait tuer quelqu'un, cet homme s'appelait Lei Xiaofeng. Il avait deux frères aînés, surnommés «
les Trois Lei
». Il n'avait aucun lien avec Zhang Lei et ne le connaissait pas. Il n'avait entendu parler que de sa réputation. Mais leurs chemins allaient bientôt se croiser, car il allait être rétrogradé dans la même classe que Zhang Lei.
Si Xiong Yong est comme un ourson qui n'a pas encore atteint sa pleine maturité, alors ce San Lei Zi — rien que le nom ! — est un guépard qui a déjà appris à chasser. Xiong Yong dépend encore un peu de son frère, mais San Lei Zi a bâti sa réputation uniquement grâce à son travail acharné.
Dans cette petite ville vivait un homme mentalement instable qui prenait plaisir à persécuter les enfants. Zhang Lei et ses camarades de classe le craignaient, tout comme Xiong Yong et ses amis. À la simple vue de ce fou, ils prenaient même la fuite en groupe. Pire encore, le fou était d'une précision redoutable au lancer de pierres, et s'ils étaient un peu trop lents, ils risquaient d'être touchés.
Même ce fou furieux serait comme une souris face à un chat en voyant Lei Xiaofeng. Réussir à effrayer un individu capable de frapper impunément, c'est se faire une idée de la véritable nature de ce San Lei Zi.
Le collège est différent de l'école primaire. Bien que l'enseignement y soit obligatoire et que les enfants des employés des centrales électriques ne puissent pas abandonner leurs études, l'échec à deux matières principales ou à un total de quatre matières entraîne le redoublement.
Lei Xiaofeng a échoué à ses sept matières, dont trois matières principales. Il est venu chez Zhang Lei pour supplier sa mère de ne pas le faire redoubler. Il avait déjà redoublé une fois et ce serait trop humiliant de recommencer.
Aux yeux des élèves, les professeurs sont omnipotents, mais malheureusement, ce n'est pas le cas. Le choix d'un élève redoublant ou non ne dépend pas entièrement du professeur principal. Tout au plus peut-être dire quelques mots gentils à un élève. Mais avec ses notes, les éloges ne changeront rien. D'ailleurs, les professeurs aimeraient bien se débarrasser d'un tel fléau. Qui voudrait le garder dans sa classe
? San Lei Zi est bien plus qu'un simple garnement.
Cependant, Sanleizi ne l'entendait visiblement pas de cette oreille. En sortant, il lança un regard féroce à Zhang Lei, qui en eut froid dans le dos.
C'était probablement un jour de grande affluence. Peu de gens étaient venus pendant toutes les vacances d'été, mais on avait frappé à la porte sans relâche toute la journée. Zhang Lei regarda les parents qui discutaient cordialement avec les élèves visiteurs et soupira : « Je vais ouvrir ! »
À la porte se tenait quelqu'un que Zhang Lei n'aurait jamais imaginé et qu'il n'avait jamais vu auparavant : Hu Zhongwei.
« Que fais-tu ici ? » Zhang Lei ne lui adresserait certainement pas un regard amical. Après cet incident, il avait prévu de lui causer des ennuis. D'une part, il était absorbé par sa culture d'énergie interne et n'avait guère d'énergie à consacrer à d'autres affaires. D'autre part, ce type était toujours dans les parages de Xiong Yong, ce qui ne lui laissait que peu d'occasions de s'en prendre à lui. En réalité, ce n'étaient que des prétextes. S'il avait vraiment cherché une opportunité, les occasions ne manqueraient pas. La véritable raison était que Zhang Lei ne voulait tout simplement pas y aller.
« Zhang Lei, ça ! » Hu Zhongwei vit Zhang Lei bloquer l'entrée, et il ne semblait pas du tout disposé à l'inviter à entrer. Il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. En effet, compte tenu de leur relation actuelle, comment Zhang Lei aurait-il pu le laisser entrer ? Ils n'étaient plus amis.
Bien qu'il fréquentât Xiong Yong et son groupe, Hu Zhongwei savait au fond de lui qu'ils n'étaient pas de véritables amis.
« Je ne veux pas te voir pendant mes vacances d'été, alors ne touche plus à ma porte ! » Zhang Lei resta là un instant, puis claqua la porte.
« Zhang Lei, je suis désolé ! Vraiment, je suis désolé ! » Hu Zhongwei entendit le verrou automatique se refermer. Il n'osa pas frapper à nouveau à la porte. Après avoir crié de toutes ses forces, il fit demi-tour et dévala les escaliers. Il ne s'attendait pas à ce que Zhang Lei le pardonne avant même son arrivée. Leur différend était bien plus profond qu'une simple dispute. Il n'en comprenait pas lui-même la raison, mais il en était profondément triste. Ces larmes étaient sa façon de remercier Zhang Lei.
« Leilei, qui est à la porte ? » demanda papa de l'intérieur de la maison.
« Personne, j'ai juste frappé à la mauvaise porte ! » railla Zhang Lei. À quoi bon avoir un professeur si des excuses ne servent à rien ? Dans l'esprit d'un élève, un professeur peut tout remplacer, même la police. Tomber sur un bon professeur est donc une chance, tandis que tomber sur un mauvais professeur est une véritable malchance. En tant qu'élève vulnérable, on n'a pas le pouvoir de changer de professeur ; être capable de faire ce que Zhang Lei a fait relève déjà d'un don exceptionnel.
« Je crois avoir entendu quelqu'un du nom de Zhang Lei ! »
« Non, vous avez mal compris. Il cherche la Coréenne de l'autre côté du couloir, Zhang Lei ! Le nom que vous m'avez donné est trop courant ; il y a des gens qui portent le même nom partout ! » Zhang Lei retourna dans sa chambre et referma doucement la porte.
Il est impossible d'affirmer que l'arrivée de Hu Zhongwei n'ait eu aucun impact psychologique sur lui. Il gardait de nombreux souvenirs affectueux de Zhang Lei, son camarade de classe depuis quatre ans, devenu soudainement son ennemi. Cependant, tous ces souvenirs ne pouvaient rivaliser avec la douleur de la trahison. Que l'on soit adulte ou enfant, rien n'est plus insupportable que la trahison d'un ami.
Le pardon n'est pas si facile.
Trois jours plus tard, Zhang Lei entra officiellement en première année de collège. Il n'y avait qu'une seule classe pour les élèves Han, donc ses camarades étaient sensiblement les mêmes qu'auparavant
; peu de choses avaient changé, hormis le nombre d'élèves en moins.
Deux élèves originaires de zones rurales, dont Chen Zhiquan, ont disparu. Leurs familles ne les avaient jamais vraiment considérés comme des enfants de chœur
; ils devaient aider aux travaux des champs après l’école et n’avaient apparemment même pas le temps de faire leurs devoirs. Personne n’a cherché à savoir si la situation était vraiment si grave. C’est du moins ce qui est arrivé. J’ai entendu dire que la jeune fille se marie cette année.
Il manque encore quelqu'un à l'appel : Hu Zhongwei. J'ai entendu dire que son père avait été muté temporairement comme ingénieur dans une centrale électrique nouvellement construite, et qu'il avait également changé d'école avec lui. Zhang Lei comprit pourquoi Hu Zhongwei s'était excusé auprès de lui quelques jours auparavant. « Hmph », pensa-t-il, « juste pour le rassurer ». Bien que Zhang Lei ressentit une légère mélancolie, il n'avait aucune intention de le considérer comme un ami ni de se remémorer le passé. Peut-être que les remarques de sa mère sur son caractère difficile depuis l'enfance n'étaient pas sans fondement.
Outre ces élèves, la classe comptait plusieurs autres élèves, dont trois qui avaient redoublé, parmi lesquels Lei Xiaofeng. Tous ces élèves étaient de la classe de la mère de Zhang Lei. En plus de Lei Xiaofeng, un autre élève aurait redoublé quatre classes. Il s'appelait Wang Baozhong. La mère de Zhang Lei disait qu'il était très honnête, mais un peu lent d'esprit. Il était très actif dans d'autres domaines, notamment le travail. Si l'on ne tenait pas compte de ses résultats scolaires, c'était un très bon élève.
Il y en avait un autre, Song Yadong, qui ressemblait beaucoup à Zhang Lei. Malgré les brimades, il n'osait jamais se défendre, mais il était bien plus fort que Zhang Lei, grand et robuste. Il était simplement trop timide, un peu comme un bœuf, mais un bœuf sans tempérament. Il n'était pas bête, mais il n'arrivait pas à se concentrer sur ses études, et c'est pourquoi il figurait lui aussi sur la liste des redoublants.
Cependant, ce sont là les propos de la mère de Zhang Lei. Le point de vue d'un professeur diffère toujours de celui d'un élève. Elle a également affirmé que Lei Xiaofeng était loyal et intègre, contrairement à Zhang Lei.
Il y avait aussi sept ou huit élèves d'un petit village voisin. Ce village ne possédait qu'une école primaire, et les élèves venaient généralement étudier dans ce collège affilié.
La nouvelle professeure principale est une enseignante d'histoire. J'ai entendu dire qu'elle est très consciencieuse, mais il semblerait qu'elle n'entretienne pas de bonnes relations avec les parents de Zhang Lei. Les enseignants sont humains, eux aussi, et les coups bas et les luttes intestines qui règnent dans leur milieu sont probablement sans équivalent dans d'autres professions. Pas étonnant que tous les enseignants soient fonctionnaires
; l'expression «
le monde de l'enseignement ressemble à l'administration
» n'est pas galvaudée.
Zhang Lei a été placée à côté de Lei Xiaofeng. La nouvelle enseignante a expliqué que c'était pour que Zhang Lei puisse aider Lei Xiaofeng à progresser, etc. On peut se demander comment une élève de sixième peut réellement redresser un élève que tant d'enseignants peinent à gérer. Il semblerait que les propos tenus hier par les parents de Zhang Lei, selon lesquels l'enseignante Cui était très mécontente de transférer ces élèves perturbateurs dans sa classe, soient fondés.
Le programme du collège est nouveau et exigeant pour ces nouveaux élèves. Contrairement à avant, où seuls le chinois et les mathématiques étaient considérés comme des matières obligatoires, désormais, en plus du chinois, des mathématiques et de l'anglais, l'histoire, les sciences politiques, la physique, etc., sont évaluées.
Soudain, le nombre de sujets à approfondir augmenta, et la pression ressentie par les élèves s'intensifia considérablement. Presque instantanément, l'atmosphère d'apprentissage en classe devint beaucoup plus intense, et même Xiong Yong sembla s'être transformé du jour au lendemain en un élève studieux et enthousiaste.
Mais il y a toujours des élèves qui ne prennent pas leurs études au sérieux. Les trois élèves qui ont redoublé étaient de ceux-là, surtout Lei Xiaofeng, assis à côté de Zhang Lei. Du fait de sa proximité, Zhang Lei pouvait observer chacun de ses mouvements.
À cette époque, le billard commençait à se populariser, et quelques personnes venues de l'extérieur avaient installé des tables de billard en plein air près de la gare. Chaque jour après l'école, la demande dépassait largement l'offre. Bien sûr, il y avait aussi pas mal de jeunes des rues, doués au billard, qui l'utilisaient pour parier. Parmi eux, San Leizi. Zhang Lei le voyait souvent sortir une liasse de billets et la compter pendant les cours. À vrai dire, la somme était loin d'être négligeable pour un étudiant, et Zhang Lei l'enviait beaucoup.
Les élèves s'entendent généralement bien et, après avoir passé plus de deux mois ensemble, Zhang Lei constata que Lei Xiaofeng n'était pas difficile à vivre, si ce n'est qu'il avait tendance à rêvasser en classe. Cela ne le dérangeait généralement pas, et être assis à côté de lui était bien plus agréable qu'avec Hu Zhongwei.
Cependant, les professeurs n'appréciaient visiblement pas Lei Xiaofeng, surtout Mme Yang, la professeure de chinois. Lei Xiaofeng était assez étrange
; il était censé être quelqu'un qui n'interrompait pas, mais à chaque question, il levait la main, sauf s'il était complètement distrait et n'entendait rien. L'interroger était toujours une erreur, et si on ne le faisait pas, il semait immanquablement la pagaille dans la classe.
Normalement, cela n'aurait posé aucun problème, mais cet élève a agi ainsi lors d'un échange scolaire. C'est comme humilier le professeur chinois devant tout le monde. Les enseignants tiennent beaucoup à leur réputation, alors comment pourraient-ils ne pas en vouloir à Lei Xiaofeng
?
Lei Xiaofeng n'avait jamais peur des professeurs, mais bien sûr, il ne les prenait pas au sérieux non plus, et persistait obstinément dans son passe-temps particulier.
Pendant les examens de mi-semestre, Zhang Lei avait le sentiment d'avoir raté sa performance. Il devait tenir compte des sentiments de son nouveau voisin de table, indépendamment de l'avis du professeur. Zhang Lei trouvait Lei Xiaofeng plutôt bon ; il réalisa que son impression de lui à la maison était sans doute erronée. De plus, avec Lei Xiaofeng assis à côté de lui, même Xiong Yong devait le contourner ; personne ne semblait vouloir emprunter le couloir à côté de lui.
L'enseignante Cui est très douée. Elle a subtilement instauré un climat de compétition entre les élèves, les incitant à se concentrer uniquement sur leur classement. Même des élèves comme Xiong Yong la harcelaient pour connaître leurs notes. Grâce à cette ambiance, les résultats scolaires des élèves se sont naturellement améliorés. Cette méthode n'a pas fonctionné avec des élèves brillants comme Lei Xiaofeng, mais grâce à l'attention particulière de Zhang Lei, ses résultats à cet examen ont été excellents. S'il continue sur cette lancée, son passage en classe supérieure au collège ne devrait poser aucun problème.
Les parents étaient très satisfaits des résultats. L'élève s'est classé deuxième de la classe
; son score total n'était inférieur que de trois points à celui du premier élève, mais supérieur de plus de dix points à celui du troisième.
La victoire a surpris beaucoup de monde. Il s'agissait de Leng Weifeng, un homme de main du gang de Xiong Yong. D'ordinaire discret, il s'est cette fois-ci distingué de manière inattendue et a remporté la première place.
Avant cela, de nombreux enseignants craignaient que cet élève ne devienne un second Lei Xiaofeng, car ils avaient entendu dire que sa famille semblait avoir des problèmes et que les relations entre ses parents étaient devenues très tendues.
Les notes sont primordiales ; les élèves qui excellent sur le plan scolaire sont toujours considérés comme bons par les professeurs, et Leng Weifeng est instantanément devenu un bon élève aux yeux de ses professeurs également.
L'argent est omnipotent, mais contrairement aux notes, il peut aussi être néfaste. La rupture entre Zhang Lei et Lei Xiaofeng a commencé par une histoire d'argent. Avant l'examen, Lei Xiaofeng a emprunté trente yuans à Zhang Lei, lui disant qu'il parierait sur le football et le rembourserait en cas de gain. Mais l'argent a disparu sans laisser de traces.
Trente yuans représentaient une somme considérable à l'époque. Zhang Lei ne recevait que dix yuans d'argent de poche par mois, et pourtant, il était le plus riche de sa classe. Heureusement, malgré le caractère assez turbulent des élèves et les bagarres quasi quotidiennes, les vols étaient rares. Peut-être les gens des petites villes sont-ils plus simples et plus honnêtes.
Cependant, cette simplicité ne semble pas convenir à tout le monde, et surtout pas à San Leizi.
Trente yuans, c'est une somme considérable, et Zhang Lei n'insista pas auprès de San Leizi. Il était à la fois gêné et un peu jaloux de la renommée de San Leizi. De plus, sa mère lui avait assuré que San Leizi était très loyal et qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Dans les petites villes, le terrain est bon marché, ce qui explique la présence de bien plus de terrains de football publics que dans les grandes villes. Il y en a un près de la voie ferrée au sud de l'endroit où vit Zhang Lei. L'été, l'herbe y pousse naturellement et on peut y jouer au football. L'hiver, on l'entoure de terre et on l'arrose pour le transformer en patinoire.
Quelques jours après la publication des résultats des examens de mi-trimestre, Zhang Lei jouait avec des amis près du terrain de basket lorsque San Leizi est passé par là par hasard.