«Хуан Чу, откуда взялись эти боевые кони? Разве я не говорил, что оставлю их всех Сян Чжуану и остальным?»
Хуан Чу усмехнулся и с натянутой улыбкой сказал: «Докладывая королю Сянгу, после того как вы покинули крепость, мы обсудили ситуацию и пришли к выводу, что восьмисот всадников для прорыва слишком мало, а оставшихся боевых коней Сян Чжуану и остальным будет недостаточно для всех, поэтому всех их отправили сюда».
«Глупышки! Как мы можем запугать врага без достаточного количества кавалерии? Немедленно отправьте их обратно!» — взревел Сян Юй.
«Король Сян, даже если я отправлю им этих боевых коней обратно, они их не захотят. На самом деле, они их отправят обратно, и в конце концов, все они могут пойти на пользу врагу. Почему бы вам не отправить их обратно самим, король Сян? Можете оставить прорыв здесь мне». В глазах Хуань Чу читалась решимость.
Сян Юй замолчал. Хуань Чу был прав. Если Сян Чжуан и Цзи Бу откажутся принять посылку сейчас, это только создаст проблемы. А доставить её лично ему будет ещё сложнее.
«Владыка, дело дошло до этого, давайте доверимся им. У нас больше конницы, и Юй Цзю в большей безопасности. Даже я вижу, насколько опасна нынешняя ситуация, разве ты этого не видишь? Чего ты колеблешься?» — напомнил ему Хао Цзю.
Как мог Сян Юй не заметить, что вражеские войска выстроились по обеим сторонам, а главная дорога посередине, которая казалась выходом, на самом деле была крайне опасна? Если бы враг внезапно окружил армию на пути следования, армия Чу понесла бы тяжелые потери.
К счастью, Сян Юй теперь сопровождается не 800, а 6800 всадниками, и большая часть его 8000 воинов из Цзяндуна вернулась. Даже если они спровоцируют прорыв, это не должно стать большой проблемой.
Однако Сян Юй усмехнулся про себя: «Бог Вина слишком много думает. Если бы они хотели причинить мне вред, они бы сделали это прямо сейчас. Даже имея в своем распоряжении всего восемьсот всадников, я уверен, что смогу уйти в целости и сохранности. Интересно, смогу ли я взять с собой больше войск из Цзюцзяна. Это прекрасная возможность, которую было бы жаль упустить, но она также сопряжена с определенными рисками».
Глаза Хао Цзю загорелись. «Великие умы мыслят одинаково! Они не подчиняются приказам Чжоу Иня, но и не нападают на тебя. Может быть, мы сможем их переубедить. Рисковать стоит».
Но теперь нам нужно прорваться. Эти войска Чу без лошадей уже представляют проблему, не говоря уже о войсках Цзюцзяна. Думаешь, мы сможем сбежать? Боюсь, Лю Цзи и Хань Синь уже знают, что мы прорвались раньше запланированного срока, верно?
Сян Юй взглянул на пехоту позади себя и сказал: «Будь то 10 000 или 20 000 пехотинцев, всегда найдется выход. В 20 ли к югу отсюда протекает река Хуэй, а еще в 50 ли южнее — река Хуай».
Я планирую использовать кавалерию для прикрытия тыла, чтобы отвлечь внимание армии Хань, затем переправиться через реку Хуэй со стороны отмели Цзювань на юго-западе, после чего двигаться на юг от севера Иньлина к востоку от реки Хуай, удерживать реку и сдерживать преследователей армии Хань. Два дня спустя двигаться на юго-восток мимо Дунчэна прямо к Лияну и, наконец, переправиться через реку из Лияна.
Используя два дня, сэкономленные кавалерией, пехота может двинуться на юг прямо к реке Хуэй, затем переправиться через реку Хуай у Гуантангпу и быстро двинуться к Дунчэну и Лияну, чтобы присоединиться к нашей армии. Что думает Дионис об этом варианте?
«Нехорошо. Даже если наша конница выберет более длинный путь и задержит армию Хань ещё на два дня, мы обязательно достигнем Дунчэна раньше пехоты. Более того, конница Гуань Ина обязательно будет преследовать нас с тыла. Будет трудно даже получить преимущество в полдня. В таком случае, вы захотите удерживать Дунчэн, чтобы поддержать пехоту, или же оторваться от Гуань Ина и переправиться через реку у Лияна?»
Хао Цзю знал, что Сян Юй в истории мог бы совершить побег именно этим путем. В результате пехота сдалась в Дунчэне, и Сян Юй, взяв с собой лишь двадцать восемь всадников, добрался до павильона Уцзян, где покончил жизнь самоубийством на границе Дунчэна и Лияна.
Сян Юй нахмурился. Два дня сдерживания армии Хань на реке Хуай — это уже предел. Еще немного, и они окажутся окружены на южном берегу Хуай. Если пехота не успеет добраться до Дунчэна вовремя, все их предыдущие усилия окажутся тщетными.
Кроме того, переправа через реку Хуай представляет собой сложную задачу как для пехоты, так и для кавалерии, и ситуация может еще больше ухудшиться.
«Рельеф вокруг Иньлина сложный; возможно, нам удастся сдержать преследователей еще один день». Сян Юй все еще не хотел сдаваться.
Хао Цзю криво усмехнулся. «Сложный рельеф — это не просто слова, сказанные мной ханьской армии. Могу я спросить, Ваше Величество, знакомы ли вы с этими дорогами? Сколько лет назад вы в последний раз проезжали через Иньлин? Давайте не дадим ханьской армии заблудиться, пока мы там будем».
Более того, какая разница, если мы сможем задержать их еще на один день? От Дунчэна до Лияна еще далеко, не так ли? Пехоте, вероятно, потребуется три-четыре дня, чтобы добраться туда. Как вы сможете там сдержать преследователей Гуань Ина?
Даже если пехота достигнет берега реки под прикрытием кавалерии, сколько времени им всем потребуется, чтобы переправиться через реку? Сколько лодок понадобится? Действительно ли Сян Юй намеревался вести отчаянную битву, стоя спиной к реке?
«Господин мой, — сказал я, — помимо Дунчэна, есть ли еще какие-нибудь пути, которыми может воспользоваться пехота? Если не переправа через реку в Лияне, есть ли другие места для переправы? Если да, то лучше нам даже не идти через Дунчэн; это место слишком опасно».
«Да. После того, как пехота переправится через реку Хуай у Гуантанпу, она может прорваться на юго-восток, пересечь гору Янцзянь и направиться прямо к Танъи в Гуанлине. Переправиться через реку можно и из Танъи, но этот участок горной дороги непрост для прохождения».
Пройдя Иньлин, конница могла двинуться на юг к Шусяню, а затем переправиться через реку к востоку от Цзючао, хотя путь был бы значительно длиннее, чем до Лияна.
Сян Юй должен был отнестись к совету Хао Цзю серьезно; он не хотел снова об этом жалеть. Если и этот путь не сработает, он мог бы просто бросить пехоту.
«Тогда пусть пехота пойдет по маршруту Танъи. Также выгодно, чтобы обе армии переправились через реку раздельно. Давайте обойдем Лиян и пойдем через Цзючао, даже если это немного далеко». Хао Цзю тут же принял решение: «Главное, чтобы мы не повторяли исторический маршрут».
На самом деле, хотя в районе от Гайся до реки Янцзы нет высоких гор, здесь встречаются скопления невысоких вершин высотой около 100 метров. Из Гайся в Цзяндун можно добраться по суше только тремя путями: через Гуанлин, Лиян и Цзючао, родной город Фань Цзэна.
Путешествие по воде было удобным, поскольку территория от Гайся на восток до реки Янцзы в Гуанлине входила в систему озер Хунцзе. К сожалению, у Сян Юя не хватало лодок, а водные пути, безусловно, были бы ключевым оборонительным пунктом для Хань Синя.
«Хорошо, давайте сделаем, как скажет Бог Вина». После напоминания Хао Цзю Сян Юй тоже понял, что предыдущий план был несколько несовершенен. В армии Лю Цзи было много способных людей, и с учётом способностей Чжан Ляна он, возможно, уже добрался до Лияна, чтобы устроить им засаду.
Неважно, каким путем выберет конница, Лиян или Цзючао, поскольку она может изменить курс, если попадет в засаду. Но с увеличением численности пехоты отступление становится затруднительным.
После того как Сян Юй и Хао Цзю закончили обсуждение, на место происшествия прибыла и пехота Чу.
«Хуань Чу, возьми пехоту и иди вперед. А заодно снеси южную стену лагеря».
«Да!» — Хуан Чу втайне вздохнул с облегчением. На этот раз он первым ослушался военного приказа.
Вскоре пехота Чу выстроилась в шеренгу и начала проходить через этот проход, где их могли окружить в любой момент, и у всех замирало сердце.
Когда армия численностью более десяти тысяч человек достигла центра прохода, кто-то из армии Цзюцзяна внезапно крикнул: «Если мы позволим армии Чу уйти в целости и сохранности, нас всех накажет царь Хань!»
Всплеск...
В одно мгновение мечи и копья столкнулись, и напряжение нарастало!
Глава 31. Прорыв (Часть 9)
Изначально Сян Юй планировал сначала позволить пехоте сбежать из лагеря, а затем попытаться завербовать часть армии Цзюцзяна для сдачи в плен.
Однако после произнесения фразы «наказаны царем Хань» напряжение между двумя сторонами возросло, и в любой момент могло разразиться крупное сражение, что вынудило Сян Юя ускорить развитие ситуации.
«Стоп!» — взревел Сян Юй, на время подавив желание вступить в драку. «Мне нужно кое-что сказать всем!»
«Не двигайтесь!» — такой же приказ отдали командиры левого и правого флангов армии Цзюцзяна.
Сян Юй крикнул: «Я понимаю опасения брата, который только что говорил. Если нас просто отпустят без объяснений, Лю Цзи неизбежно подумает, что вы в сговоре с врагом».
Но! Не забывайте, я уже прорвал ваш лагерь. Если бы не наши прошлые отношения, и я бы повел в атаку почти десять тысяч всадников, смогли бы вы меня остановить?
Более того, Чжоу Инь — ваш главнокомандующий. Он приказал вам сложить оружие и сдаться. Вся вина ляжет на него потом. Ваш отказ сдаться уже заслуживает похвалы; как же Лю Цзи может вас наказать?
Услышав это, солдаты Цзюцзяна опустили головы, их лица покраснели, особенно когда слова «верность и храбрость» пронзили их совесть.
Если бы они были по-настоящему верны и храбры, почему бы им не предать Сян Юя и не последовать за Чжоу Инем, чтобы сдаться Лю Цзи?
«Король Сян, мы не смеем утверждать, что предали Чу, проявив верность и храбрость; мы всего лишь ищем способ выжить. Мы не хотим сражаться с вами до смерти. Но я осмелюсь спросить: если бы великий маршал Чжоу Инь погиб от ваших рук, смог бы он взять на себя ответственность за наши преступления?» Вперед вышел ветеран из Цзюцзяна; это был тот, кто только что произнес эти слова.
Все, включая Сян Юя, замолчали. Предательство Чжоу Иня по отношению к Сян Юю напрямую привело к поражению в Гайся. Теперь, когда он попал в руки Сян Юя, как тот мог отпустить Чжоу Иня?
После того как Чжоу Инь погибнет от рук Сян Юя, какое оправдание будет у армии Цзюцзяна для того, чтобы не атаковать армию Чу?
Услышав это, Чжоу Инь, уже потерявший всякую надежду, вновь озарил глаза. «Царь Сян, пожалуйста, пощадите мою жизнь. Если мне посчастливится выжить после нападения ханского царя, я готов стать вашим агентом. Что скажете?»
Сян Юй закрыл глаза. «Бог Вина, что мне делать? Отпустить Чжоу Иня могло бы спасти десятки тысяч жизней, но Чжоу Инь причинил мне огромный вред и совершил шесть гнусных преступлений Шу Ту. Как я могу не убить его?»
Хао Цзю улыбнулся и сказал: «Разве у Владыки уже не было ответа? Убийство, конечно, выплеснуло бы его гнев, но это было бы гораздо менее выгодно, чем отпустить его. К тому же, Чжоу Инь получил лишь шанс выжить. Лю Цзи даже убил Дин Гу, разве он отпустит Чжоу Иня?»
Разве это не прекрасная возможность усмирить армию Цзюцзяна? Я слышал стихотворение, которое очень подходит к сложившейся ситуации; почему бы вам не прочитать его нам, Ваше Величество…»
Сян Юй медленно открыл глаза, в которых блестели слезы. Какое прекрасное стихотворение!
«Фасоль варят, чтобы получился суп, а осадок процеживают, чтобы получился бульон. Стебли горят под кастрюлей, а фасоль плачет внутри. Мы родились из одного корня, зачем же мы так мучаем друг друга?»
Чжоу Инь совершил чудовищные преступления, но, позволив ему остаться в живых, можно спасти гораздо больше жизней. Пусть будет так. Я не могу вынести мысли о том, чтобы бывшие солдаты Чу убивали друг друга, и я не желаю, чтобы Лю Цзи несправедливо наказал вас. Поэтому я пока пощажу его.
Раньше, когда нашей армии угрожала опасность, Чжоу Инь принуждал и вводил вас в заблуждение, заставляя искать собственного выживания и переходить на сторону врага. Я вас не виню. Теперь я уверен, что смогу отступить в Цзяндун и обязательно вернусь однажды.
Если кто-то из вас всё ещё желает следовать за мной, тогда идите со мной в Цзяндун. Все ваши прошлые грехи будут прощены. Если же вы не желаете следовать за мной, пожалуйста, подумайте о нашей общей стране и отступите на сто футов.
«Я, король, больше не желаю сражаться с вами, но если вы будете настаивать на служении Лю Цзи и препятствовать моей армии, и даже попытаетесь здесь перебить моих солдат, я вас не отпущу! Пожалуйста, сделайте свой выбор сейчас!»
«Король Сян, этот смиренный генерал согласен!» — Чжоу Инь со слезами радости заплакал.
«Ты недостоин!» — процедил Сян Юй сквозь стиснутые зубы.
На самом деле, после того как Сян Юй прочитал «Поэму о семи шагах», многие солдаты из Цзюцзяна, вынужденные сдаться ханьской армии, захотели последовать за ним, опасаясь лишь того, что Сян Юй позже сведет с ним счеты. Как только Сян Юй закончил говорить, эти опасения полностью рассеялись.
«Я недостоин, но готов снова последовать за королем Сяном, чтобы сражаться на поле боя!»
«Великий Чу никогда не погибнет! Я готов следовать за царём Сяном!»
...
Голоса последователей Сян Юя то усиливались, то затихали в армии Цзюцзяна. Чего же было бояться, даже если бы пришлось умирать, если можно было следовать за таким полководцем, как Сян Юй!
«Внимайте, солдаты Цзюцзяна! Все, кто не желает следовать за царем Сяном, немедленно отступите на сто шагов! Царь Сян — человек слова и никогда не нарушит своего обещания!» — крикнул Чжан Нин, Левый Сима.
Затем правый Сима Чжао Юй отдал тот же приказ, и большое количество войск Цзюцзяна начало отступать, в итоге оставив после себя лишь более 20 000 человек.
Сян Юй был немного разочарован. Казалось, большинство по-прежнему не верило, что он сможет благополучно привести всех в Цзяндун, чтобы вернуться домой.
Но в следующее мгновение глаза Сян Юя загорелись, потому что Чжан Нин и Чжао Юй тоже остались!
«Король Сян! Мы готовы последовать за тобой в Цзяндун, чтобы искупить свои грехи!» — громко воскликнули Чжан Нин и Чжао Юй, стоя рядом с Сян Юем.
«Мы готовы последовать за царем Сяном в Цзяндун, чтобы искупить свои грехи!» — в ответ кричали 20 000 солдат Цзюцзяна.
«Превосходно! В такой опасной ситуации, когда вы все еще готовы умереть за нас, как мы можем не восстановить Великого Чу?» Сян Юй решил, что во что бы то ни стало приведет этих верных и праведных элит в Цзяндун.
Покинув основной лагерь, Сян Юй быстро объяснил своим генералам пересмотренный план прорыва. Ключевым моментом было то, что Чжан Нин и Чжао Юй, левый и правый командиры, поведут пехоту прямо на юг, чтобы переправиться через реку у Танъи, в то время как Сян Юй поведет кавалерию, чтобы прикрыть тыл и прорваться другим путем. Две армии в конечном итоге встретятся в Цзяндуне.
После того как чуская конница и пехота разделились, вражеская конница непременно стала бы преследовать их, что значительно увеличило бы шансы чуской пехоты на отступление.
Этот план уже в максимально возможной степени учитывает интересы пехоты, поэтому у Чжан Нина и Чжао Юя нет возражений. Если бы командовал кто-то другой, эти пехотинцы, вероятно, оказались бы в тени кавалерии и стали бы пушечным мясом.
В этот момент Хань Синь, который готовился к засаде в восточной части оборонительной зоны Инбу, наконец получил известие о том, что армия Чу изменила свои планы и прорывается вперед раньше запланированного срока.
Хань Синь даже заподозрил, что Сян Юй, возможно, уже обнаружил, что Сян Бо — предатель из числа своих, и намеренно заставил его распространять ложную информацию, чтобы ввести их в заблуждение.
«Ваше Величество, армия Чу прорвалась раньше запланированного срока. Как должна отреагировать наша армия? Следует ли нам отправить войска на поддержку Чжоу Иня? Или усилить Дин Фу?» — подошел Ли Цзуочэ.
Хань Синь холодно фыркнул: «В армии Цзюцзяна Чжоу Иня 100 000 человек. Добавьте к этому армию Хань Лю Цзя на западе и армию Хуайнаня Ин Бу на востоке. С таким количеством войск как они смогут продержаться до тех пор, пока на помощь не придет основная армия Хань Лю Цзя?»
Гуань Ин забрал с собой всю нашу кавалерию. Он скоро сможет оказать поддержку. Зачем нам идти и помогать? Они никогда не предполагали, что мы будем разделять заслугу в захвате и убийстве Сян Юя.
Если я не ошибаюсь, Сян Юй определённо примет план прорыва раздельно, используя кавалерию и пехоту. Если кавалерия прорвётся со стороны Чжоу Иня, пехота, скорее всего, прорвётся по воде. Поэтому подкрепление Дин Фу — лучший вариант.
К счастью, я приказал Дин Фу вывести свои войска заранее; они должны были успеть перехватить армию Чу. Цзи Бу и Чжунли Мэй не смогут сбежать!
В этот момент подошел солдат с докладом.
«Ваше Величество, армия Чу спустила на воду большое количество плотов, но вместо того, чтобы плыть вниз по течению, они образовали понтонный мост и уже переправились на другой берег».
«А? Что ты сказал? Понтонный мост? У Сян Юя хватает наглости позволить Цзи Бу и Чжунли Мэй прорваться на север… Быстрее! Передай мой приказ, армия должна немедленно переправиться через реку Сяо, чтобы преследовать армию Чу!» Выражение лица Хань Синя резко изменилось. Что именно намеревался сделать Сян Юй?
Глава 32. Прорыв (Часть 10)
Хань Синь и Ли Цзуочэ предвидели, что армия Чу прорвется раньше запланированного срока. На самом деле, у армии Чу было всего несколько возможных направлений для прорыва: на юго-запад, строго на юг, на юго-восток или по воде вниз по течению. Это было очевидно.
Поскольку последняя территория Сян Юя, Цзяндун, находилась к юго-востоку от Гайся, разве движение в этом направлении не отдалит его от места назначения?
Самым окольным путем был прорыв на юго-запад, но, как сообщалось в разведданных Сян Бо, армия Чу намеревалась создать видимость внезапного нападения на Лю Цзи, а затем повернуть на юг, чтобы прорваться из оборонительной зоны Лю Цзя.
Именно потому, что информация, переданная Сян Бо, была правдоподобной, Хань Синь и Ли Цзуочэ поверили в её достоверность и в то, что это единственный выход для Сян Юя.
В результате кавалерия Сян Юя, охраняемая Чжоу Инем, прорвалась с юга раньше запланированного срока, в то время как пехота Цзи Бу и Чжунли Мэя оставила водный путь и переправилась через реку напрямую, чтобы прорваться на север.
Кто защищал север? Никто иной, как принц Пэн Юэ из Ляна!
Если бы вас спросили, какая из сил, помимо Хуайнаньской новой армии Ин Бу, была самой слабой во время осады Сян Юя в Гайся, то это была бы партизанская армия Пэн Юэ.