Однако дороги в Иньлине извиваются вокруг озер и холмов. Даже если они направлены на юго-восток, иногда им приходится поворачивать на юго-запад или даже на северо-запад, что совершенно нелогично.
«Бог вина, хотя я в последний раз был в Иньлине несколько лет назад, я до сих пор очень хорошо помню некоторые ключевые дорожные знаки. Я только что проверил еще раз, и, похоже, дорогу переделали».
Более того, армия Чжан Ляна должна была пройти через этот район совсем недавно. Я пытался определить их маршрут по следам, но всё равно сбился с пути.
Если бы Сян Юй не знал, что Чжан Лян устроил засаду в Иньлине, он, вероятно, вообще бы этого не заметил, и его всегда бросало в дрожь при мысли об этом.
Если бы он не встретил бога вина, даже если бы ему удалось вывести свою армию из Гайся, он, скорее всего, оказался бы в ловушке в Иньлине, что повлекло бы за собой невообразимые последствия.
Хао Цзю вдруг осознал: «Тогда нет смысла спрашивать. Это, должно быть, дело рук Чжан Ляна. Он намеренно вводит нас в заблуждение. И все деревни по пути пустынны, проводников нигде нет. Боюсь, это всё дело рук Чжан Ляна».
Похоже, мы уже столкнулись, даже не увидев Чжан Ляна. Эта битва может оказаться опаснее, чем мы предполагали, но для Сян Юя еще не поздно отступить. Если мы вернемся и поедем по дороге в уезд Чжунли, все планы Чжан Ляна окажутся тщетными.
«Всё в порядке. Если нам действительно не удастся пройти, мы всегда можем вернуться. Я очень хорошо помню, как мы пришли», — уверенно сказал Сян Юй.
«Тогда продолжим. По крайней мере, это докажет, что Чжан Лян действительно находится в Иньлине». Хао Цзю лишь слегка напомнил об этом Сян Юю.
Честно говоря, хотя численность их войск была сопоставима с численностью войск Сян Юя, который в истории прошел через Иньлин, реальные кризисы, с которыми они столкнулись, были несравнимы, поскольку у них не было преследующих войск позади, по крайней мере, до того, как основные силы армии Хань переправились через реку Хуайхэ.
Если бы ханьская армия хотела восстановить понтонный мост или построить достаточно плотов для переправы через реку, на подготовку потребовался бы как минимум день, а основные силы Лю Цзи не смогли бы так быстро достичь реки Хуай.
Поэтому, по крайней мере до полудня завтрашнего дня, тыл Сян Юя и его людей будет в безопасности.
Вскоре разведчики вернулись, фактически исключив возможность ошибочного пути, и армия продолжила наступление.
Чем дальше на юг они продвигались, тем больше обнаруживали повреждений дорог и тем более вводящими в заблуждение становились дорожные знаки, из-за чего было трудно отличить правду от лжи. План Чжан Ляна был действительно весьма коварным.
Всякий раз, когда Сян Юй сталкивался с неразборчивой развилкой, он беспомощно ждал указаний разведчиков, прежде чем двигаться дальше. Это, конечно, было медленнее, но лучше, чем свернуть не туда.
Однако иногда разведчики пробегают долгий путь, не доходя до тупика, и тогда невозможно определить, какой путь неверен. В таких случаях им остается только полагаться на удачу. Возможно, оба пути верны, или же выбранный ими путь неверен. Если же они выберут неверный путь, им ничего не останется, кроме как вернуться и начать все сначала.
Однако, по сравнению с перекрестками, самые сложные решения принимаются тогда, когда трудно различить дороги, особенно учитывая, что эта местность в основном холмистая и выглядит практически одинаково повсюду.
Многие считают, что было бы здорово иметь гида.
«Сообщил королю Сяну, что эта дорога ведет к тому небольшому холму, и больше развилок нет». Разведчик только что вернулся с фронта.
«Проходима ли по горной дороге боевые кони?» Сян Юй взглянул на гору, которая, как ему показалось, была не слишком высокой.
«Я уже пробовал, и боевым коням довольно сложно пройти», — ответил разведчик.
Сян Юй нахмурился. Если они отвергнут этот путь, им придётся долго искать другой, и даже он может оказаться нежизнеспособным.
«Отправьте ещё несколько разведчиков, чтобы они исследовали дорогу и посмотрели, сможем ли мы обойти гору с обеих сторон. Будьте осторожны с болотом».
"Вот, пожалуйста."
«Продолжайте двигаться вперед!» — Сян Юй махнул рукой и отдал приказ, а затем подумал про себя: «Бог вина, впереди все больше и больше гор. Боюсь, мы неосознанно сбились с пути».
«Хм, возможно, главная дорога была разрушена Чжан Ляном. Район впереди — хорошее место для засады. Может быть, это и есть настоящий Иньлин?» — подумал про себя Хао Цзюсинь.
«Верно. К востоку от Иньлина находятся сотни таких небольших холмов, и их становится все больше по мере продвижения на восток. Лучше не ехать на восток. Добравшись сюда, вы сможете выбраться из Иньлина, проехав еще около десяти миль на юг».
«Это значит, что если Чжан Лян захочет устроить нам засаду, он сможет сделать это только в пределах этого района протяженностью около десяти миль. Как только мы покинем Иньлин, перед нами откроется широкая дорога, и у Чжан Ляна не останется никаких шансов».
«Совершенно верно», — глаза Сян Юя загорелись.
В этот момент вернулся ещё один разведчик.
«Докладывая королю Сяну, мы встретили у подножия горы впереди старого охотника. Он знает, как выбраться из Иньлина!»
Сян Юй не мог скрыть своего восторга: «Ха-ха-ха, отлично!»
Хао Цзю хлопнул себя по руке и крикнул: «Они идут!»
Глава 58. Прогулка по гробнице Инь (Часть 3)
Вскоре Сян Юй повёл свою армию к подножию горы и встретил старого охотника.
Мужчина нес за спиной лук со стрелами, а в руке держал кролика. Ему было около сорока или пятидесяти лет, он был худощавым, но крепким.
«Этот смиренный человек выражает своё почтение королю Сяну». Старый охотник низко поклонился.
«Не нужно никаких формальностей, господин. У меня к вам просьба», — сказал Сян Юй, кланяясь.
«Что ж, полагаю, царь Сян хочет спросить у меня дорогу. Эта гора называется гора Ляньци. Если вы хотите выбраться из Иньлина, вы можете либо перейти эту гору, либо пройти направо вдоль её подножия и обойти её». Старый охотник вытер несуществующий пот со лба.
«О, вы меня неправильно поняли. Мне не нужны указания. Вы местный охотник из Иньлина?» — спросил Сян Юй.
Старый охотник склонил голову, сжал руки в кулаки и снова поклонился: «Докладываю королю Сяну, я действительно местный охотник».
«В таком случае, вы, должно быть, хорошо знакомы с Иньлином. Не могли бы вы стать моим проводником и показать мне дорогу? Я обязательно щедро вознагражу вас после того, как мы покинем Иньлин», — вежливо сказал Сян Юй.
Услышав это, выражение лица старого охотника слегка изменилось, он поспешно опустился на колени и поклонился: «Король Сян благосклонен ко мне. У меня дома семидесятилетняя мать, которая ждет, чтобы о ней позаботились. Я умоляю короля Сяна отпустить меня домой».
Что касается дороги из Иньлина, я не соврал. Если король Сян не хочет пересекать эту гору, он может обойти её справа. После пересечения этой горы до выезда из Иньлина останется всего несколько миль.
Запомните, никогда не ходите налево. Левая сторона — сплошные горы, что затрудняет проход конного каравана. Правая сторона легче для прохода, и вы легко сможете покинуть Иньлин без проводника.
Губы Хао Цзю резко дрогнули. «Владыка, не слушайте его глупостей. Мы должны забрать его с собой. Если он попытается причинить нам вред, мы преподадим ему урок».
Хотя Сян Юй и чувствовал, что слова старого охотника, похоже, не были ложью, раз бог вина так сказал, значит, он что-то обнаружил. Это был вопрос жизни и смерти для всей армии, и лучше было проявить осторожность.
«Эта гора невелика. По-вашему, она находится всего в нескольких десятках миль от Иньлина. Можете быть уверены, как только мы выберемся из Иньлина, я пришлю кого-нибудь, чтобы сопроводить вас домой. Это займет максимум час-два. Пожалуйста, окажите мне честь и не отказывайтесь». Сян Юй приветственно сложил руки ладонями.
Тот факт, что могущественный царь Западного Чу пошел на такие крайности ради простого простолюдина, говорит не только о том, что другая сторона польщена, но и о том, что у него нет причин или смелости отказать. Отказать было бы неблагодарно.
"Э-э, это..." Старый охотник выглядел обеспокоенным. Солдаты Чу, окружавшие его, смотрели на него с убийственным намерением. Они даже не смотрели на Сян Юя. Он хотел смерти или искал её?
Но……
«Где разведчики? Возьмите этого человека и идите впереди, и обязательно внимательно следите за ним». Сян Юй принял решение, не дожидаясь ответа.
«Да, сэр!» — ответили два разведчика и подняли старого охотника, лицо которого было необычайно бледным.
Тем временем в густом лесу на горе пара глаз внимательно следила за передвижениями армии Чу, пока та не продвинулась вправо и не скрылась из виду, после чего ушла.
шорох...
Боевые кони армии Чу шли по высокой траве, издавая шорох, который отпугивал множество мелких животных.
Муравьям на земле было все равно, и они были затоптаны копытами лошади в грязь, в итоге раздавленные на куски.
«Доклад!» Один из разведчиков, который осматривал местность впереди, побежал обратно.
«Что случилось?» — Сян Юй остановил свою лошадь.
«Докладывая королю Сяну, старый охотник сказал, что впереди справа болото, но пока мы будем держаться ближе к горе, все будет в порядке. Лучше всего двигаться в два ряда», — сказал разведчик, приветственно сложив руки.
Сян Юй нахмурился. «Ты должен внимательно следить за проводником и быстро разведать местность впереди. Здесь много болот, поэтому будь очень осторожен. Если обнаружишь засаду врага, не издавай ни звука. Обязательно верни этого охотника».
«Да, сэр!» — ответил разведчик, разворачивая лошадь.
«Кто-нибудь, быстро идите и разведайте окрестности на предмет болот и определите, как далеко они отсюда находятся». Сян Юй взглянул на обширную травянистую равнину справа, где вдали смутно виднелись несколько водоемов.
Хотя наличие воды не обязательно означает наличие болота, поскольку болото уже обнаружено впереди, то с этой стороны...
Вскоре солдаты вернулись с разведки и обнаружили, что справа, менее чем в пятидесяти футах от Сян Юя, в травянистой местности действительно скрывается болото. Более того, чем дальше они продвигались, тем ближе болото подходило к подножию горы, пока не сузилось до места, где рядом могли ехать только два боевых коня, или даже еще уже.
Однако безопасная зона за армией Сян Юя не расширилась, а осталась шириной в сорок или пятьдесят чжан.
Теперь, когда я об этом думаю, рядом с перекрестком, где я впервые встретил старого охотника, были такие же травянистые участки и лужи.
Однако это была всего лишь обычная трава и лужи, а не болото, и куда бы вы ни пошли — с левой или правой стороны горы — вы бы проехали сквозь траву.
Разница в том, что движение направо, или на запад, ведет все ближе и ближе к центру болотистой местности, в то время как движение налево, или на восток, начинается с луга, но в конечном итоге ведет в горы. Хотя этот путь и сложен, он гораздо лучше, чем болото.
Если бы к западу не было болот, Сян Юй был бы прав, последовав совету охотника и направившись на запад. Это также было вопросом привычного мышления, проистекающим из инстинкта кавалерии избегать горной местности.
«Бог Вина, похоже, ты снова прав. Скорее всего, это тупик. Я не держу зла на этого старого охотника, как он мог… Увы! Я не люблю убивать, но всегда найдутся те, кто ищет смерти».
Гнев Сян Юя разгорался всё сильнее. Хотя он и знал о такой возможности заранее, ему всё равно было трудно смириться с тем, что это действительно произошло.
«Ну и что, если нет вражды? Некоторые люди и некоторые вещи, даже зная, что они неправы, всё равно поступают неправильно. Слишком много жадных и бессовестных людей. Но люди должны отвечать за свои слова и поступки. Если они заслуживают смерти, то убейте их. Кроме того, я думаю, что этого человека, скорее всего, послал Чжан Лян. Какой же он мерзавец, охотник за чепухой!»
Хао Цзю не верил в идею, что кто-то принесет тебе подушку, когда ты только засыпаешь.
Более того, причина, по которой Сян Юй заблудился в Иньлине в истории, заключалась в том, что его обманул старый крестьянин. Но Иньлин — пустынное место, как там мог быть старый крестьянин?
Охотники в какой-то степени заслуживают доверия, но проблема в том, что всё это слишком уж совпадение.
Если бы Сян Юй не понимал, что за всем этим стоит Чжан Лян, он, вероятно, счел бы это величайшим сокровищем в этот решающий момент, когда ему больше всего нужен был проводник.
«Если впереди действительно засада, я разорву его на куски!» — Сян Юй сжал кулак. «Прекратите наступление и отдохните немного, прежде чем продолжить!»
...
Разведывательный отряд продолжил движение вперед, но позади них не было и следа армии Сян Юя.
За горами появляется всё больше и больше луж. Вода кажется мелкой и чистой, но стоит лишь ступить в неё, как правило, сразу же упасть в бездонную грязевую яму.
«Э-э, молодой человек, почему армия Сян Юя до сих пор не догнала нас?» Старый охотник обернулся и оглянулся.
"Разве это вас касается?.. Ах!"
Прежде чем разведчик из клана Чу, везший старого охотника, успел закончить говорить, он упал с лошади.
Оказалось, что участок травы, на который только что наступил боевой конь, провалился, из-за чего тот потерял равновесие.
Болота обычно образуются там, где есть вода, но если уровень воды по какой-либо причине внезапно понизится, обнажившийся торф зарастет сорняками, превратившись в луг.
Хотя на первый взгляд эта травянистая местность может показаться безопасной, под сухим, твердым верхним слоем почвы скрывается болото. Мелкие животные могут перебегать по нему без проблем, но когда на него наступают более крупные животные или люди, сухой верхний слой почвы рассыпается под тяжестью, и из-под него немедленно вырывается мутная вода.
«Помогите мне!» Разведчик с трудом поднялся на ноги, но погружался все глубже и глубже.
«Как же ты умел указывать путь!» — воскликнули остальные разведчики, одни сердито ругали старого охотника, другие бросали веревки, чтобы спасти его.
Старый охотник тоже спешился с коня, но в грязь не упал.
«Я невиновен! Я не знал, что земля может обвалиться. Может, она слишком тяжелая для двух человек на одной лошади? Я уже ходил этим путем раньше, и это было совершенно безопасно. Я пройду его еще раз и покажу вам», — сказал старый охотник и собрался обойти край грязевой ямы и продолжить свой путь.
«Стоп! Какой смысл пропускать людей, если лошади не могут? Отправьте двух всадников следовать за ним. Будьте осторожны и немедленно верните его, если заметите какие-либо проблемы». Руководитель разведчиков указал на двух разведчиков.
«Да, сэр». — ответили двое мужчин и подвели боевого коня к старому охотнику.
«Я не умею ездить на лошади…» Старый охотник тяжело сглотнул.
«Тогда ты сможешь идти впереди и вести разведку!» — взревел руководитель разведчиков.
Старый охотник стиснул зубы и ничего не оставалось, как повести боевого коня вперёд. К счастью, земля снова не провалилась, и двое мужчин, ехавших за ним, тоже остались целы и невредимы.
Вскоре разведчики догнали их сзади, время от времени поглядывая на гору. Этот лес идеально подходил для засады...
«Господин, я прав? То, что только что произошло, вероятно, было случайностью, и я действительно не ввёл вас в заблуждение. Однако, ради вашей безопасности, я предлагаю, чтобы, когда армия будет проходить через этот район позже, всем было лучше вести своих лошадей вперёд, как это сделал я, или просто выстроиться в шеренгу и идти вдоль подножия горы. Гарантирую, вы будете в безопасности», — сказал старый охотник, кланяясь.