Руководитель отряда нахмурился. «Выстроиться в один ряд? Как далеко нам еще идти? Это единственная дорога впереди?»
Старый охотник смущенно усмехнулся: «Э-э, нет, нет, чуть дальше, после того, как мы пересечем эту гору, есть хорошая дорога».
«А вы все продолжайте разведку. Я вернусь и доложу об этом королю Сяну», — сказал предводитель разведчиков, развернул лошадь и собрался уезжать.
Старый охотник поклонился и сказал: «Господин, пожалуйста, подождите. Дорога впереди похожа на эту. Просто идите вдоль подножия горы, и вы найдете выход. Почему бы вам не оставить меня здесь и не уйти? Я могу быстрее срезать путь домой».
Вождь разведчиков усмехнулся: «Раз уж вы так спешите домой, поторопитесь и разведайте маршрут как можно скорее. После того, как спросите короля Сяна, можете идти домой и, возможно, даже получить солидную награду. А вы двое внимательно за ним следите!»
"Ну вот!"
«Надеюсь, то, что ты говоришь, правда, иначе…» Вождь разведчиков сердито посмотрел на свою лошадь, щёлкнул её по крупу тыльной стороной меча и ускакал прочь.
Отпечаток копыта лошади оставил глубокий след на земле, который затем постепенно намок...
Выражение лица старого охотника слегка изменилось. Он пришпорил коня и помчался вперед, крича: «Господа, поторопитесь!»
Два разведчика обменялись улыбками, а затем погнали своих лошадей вслед за ними.
В этот момент в густом лесу на склоне холма все ханьские солдаты затаили дыхание.
Шэнь Ту Цзя почувствовал, что что-то не так. Армия Сян Юя еще не прибыла. Может быть, проводник что-то им сказал?
Или же Сян Юй действительно был настолько осторожен, что настоял на том, чтобы дождаться, пока дорога не будет свободна, прежде чем продолжить путь?
«Генерал Шен, может, сначала захватим этих разведчиков?» — спросил лейтенант, указывая вниз по горе.
Шэнь Ту Цзя медленно выглянул из-за дерева, держа в руках лук и стрелы. «Это плохая идея. Армия Чу находится неподалеку. Нам следует дождаться прибытия Сян Юя, прежде чем предпринимать какие-либо действия, чтобы не привлекать внимание противника. Как только разведчики разведают маршрут, Сян Юй должен повести свою армию».
«Но если Сян Юй не осмелится пойти этим путем после того, как мы его обнаружим, разве это не будет…» Лейтенант замялся.
Шэнь Ту Цзя холодно фыркнул: «Когда это Сян Юй когда-либо боялся? Однако ваши опасения не беспочвенны. Разве разведчик не прилетел и не улетел? Он, должно быть, отправился сообщить Сян Юю. Посмотрим, какое решение примет Сян Юй».
«Если Сян Юй действительно повернет назад, мы немедленно начнем преследование. Если все пойдет хорошо, их отступление будет отрезано стратегом. Нам нужно лишь удержать эту гору; окружающая местность — сплошное болото. На этот раз Сян Юю не удастся сбежать».
«А что насчет гида?» — спросил лейтенант.
«Дорога впереди заблокирована, дорога позади перекрыта, а горная дорога находится под усиленной охраной нашей армии. Если Сян Юй хочет сбежать, ему придётся пересечь болото, и этот охотник-проводник — их единственная надежда. Этот охотник знает выход из болота, и мы не должны позволить ему попасть в руки армии Чу».
Шэнь Ту Цзя неосознанно сжал кулак. Теперь, когда он попал в ловушку, как он мог дать Сян Юю шанс сбежать?
От этой битвы зависит, смогу ли я, временный генерал, стать настоящим генералом!
...
Глава 59. Битва при Иньлине (Часть 1)
К северу от горы Ляньци армия ханьцев под командованием Чжан Ляна была занята боевыми действиями.
Один за другим между болотистыми лугами и горой Ляньци размещали козлы-дождевики, полностью перекрывая пути отступления армии Чу.
Было бы еще лучше, если бы Шэнь Ту Цзя смог устроить засаду Сян Юю. Даже если засада провалится, Сян Юй наверняка впадет в отчаяние, как только сбежит в это место.
Чжан Лян, одетый как конфуцианский учёный, неспешно прогуливался у подножия горы, неся небольшое ведро. В ведре, помимо половины ведра мёда, лежало грубое перо, сделанное из полыни.
«О, как здорово!» — Чжан Лян посмотрел на отверстие, через которое муравейник входил и выходил, расположенное у подножия холма, и на его лице появилась довольная улыбка.
Расчистив склон, Чжан Лян достал из ведра толстую кисть, перемешал ее, затем медленно поднял кисть и, наклонившись, начал писать на склоне холма.
Возможно, из-за грубости пера почерк Чжан Ляна был не очень красивым, но штрихи были прямыми и четкими, и пятью крупными иероглифами было ясно написано: «Сян Юй умер здесь».
«Увы, если кто и мог убить Сян Юя в этом мире, так это, вероятно, сам Сян Юй». Чжан Лян отложил ручку и молча наблюдал за муравьями, которых привлек запах.
Мёд был довольно липким. Муравьи, обладая острым обонянием и жадностью, карабкались по телам других муравьев, чтобы добраться до пяти крупных особей, где они застревали и становились ступеньками для следующих за ними муравьев.
Муравьи собрались в большем количестве, и вскоре выцветшая надпись снова стала чёткой, а затем полностью почернела от чернил муравьев.
«Свершилось». Чжан Лян снова уверенно улыбнулся. «Это воля Небес…»
Плюх, плюх...
Вбежал боевой конь галопом.
«Стратег! Сян Юй вернулся! Он идёт сюда!» — доложил разведчик из династии Хань, кланяясь.
Чжан Лян нахмурился. "Так быстро? Сколько войск привёл Сян Юй?"
«Докладываю стратегу, включая Сян Юя, что там всего два человека и одна лошадь, а также женщина верхом на лошади… Ах!» Пока разведчик говорил, он увидел на склоне холма пять больших черных иероглифов. Сначала он подумал, что они написаны чернилами, но при ближайшем рассмотрении понял, что иероглифы могут двигаться, что его очень удивило.
«Ха-ха-ха... Эта женщина, должно быть, Юй Цзи. Похоже, Шэнь Ту Цзя хорошо поработал. Сян Юй все-таки попал в засаду. Передайте приказ, готовьтесь к битве. Сян Юй, гегемон-царь Западного Чу, идет, чтобы в одиночку сокрушить тысячу человек».
«Да, сэр», — ответил разведчик и поскакал обратно, чтобы передать приказ.
Чжан Лян поднял маленькое ведерко и направился к восточной линии обороны, с самодовольным видом.
В этот момент с запада подул холодный ветер.
Плюх, плюх...
Издалека доносился стук лошадиных копыт, становившийся все громче и громче.
"Шипение..." Выражение лица Чжан Ляна резко изменилось, он убежал, а затем бросил маленькое ведерко в придорожные кусты, полностью отбросив свое высокомерное поведение.
Разведчики только что сообщили, что Сян Юй сбежал только с Юй Цзи. Чжан Лян был так рад, что забыл спросить, как далеко Сян Юй находится отсюда.
Логически рассуждая, разведчик должен был немедленно броситься докладывать, как только увидел Сян Юя издалека, но Сян Юй догнал его всего несколькими словами!
Что это доказывает? Это доказывает, что лошадь Сян Юя была намного быстрее, чем лошадь разведчиков!
Езда на двух лошадях с такой невероятной скоростью, поистине заслуживающая прозвища «Черный конь»...
К счастью, Чжан Лян находился недалеко от своих войск, поэтому, если не произойдет ничего неожиданного, он все еще сможет вовремя сбежать.
"Ой!" Чжан Лян споткнулся о небольшой камень во время бега и чуть не упал.
Мало того, у него внезапно заболел живот, и чем больше он бежал, тем сильнее болел.
Чжан Лян теперь был полон сожаления. Почему он не привёл больше охранников? Мог бы хотя бы бросить их в бой как пушечное мясо...
В этот момент Сян Юй и Юй Цзи верхом на своих черных конях направились к тому месту, где только что написал Чжан Лян.
«Бог вина, неужели тот парень, который только что чуть не споткнулся во время бега, — это Чжан Лян?» — спросил Сян Юй, глядя на пять больших иероглифов «Сян Ван умер здесь» на склоне холма, а затем в направлении, куда убежал Чжан Лян.
«Конечно, это Чжан Лян. Кто еще мог бы так одеваться? И посмотрите, как стильно он только что убежал. Жаль только, что мы опоздали; теперь мы точно не сможем его догнать». Хао Цзю стоял на плече Сян Юя и все прекрасно видел.
«Если я смогу его догнать, то смогу убить его своим луком и стрелами. Я на 70% уверен, что смогу». Сян Юй взял свой лук и стрелы.
«70% — это немного маловато. Возможно, позже появится более подходящая возможность».
Хао Цзю взглянул на Юй Цзи, стоявшего внизу. На самом деле, Хао Цзю изначально предложил Сян Юю оставить Юй Цзи в армии, чтобы тот смог быстрее догнать Чжан Ляна.
Но теперь, когда с ним был Юй Цзи, Хао Цзю действительно не хотел рисковать. В хаосе битвы мечи и копья не имеют глаз, и если Юй Цзи будет ранен или убит, Сян Юй может потерять самообладание.
Сян Юй и без того обожал Юй Цзи, а после инцидента, когда царь-гегемон попрощался со своей наложницей, их отношения вышли на новый уровень.
Юй Цзи может стать для Сян Юя неиссякаемой мотивацией, но она также может стать первопричиной его краха, и в настоящее время она является единственной слабостью Сян Юя.
Но всё это не имеет значения, потому что Хао Цзю — сильнейшая система. Дайте ему ещё немного времени на развитие, и он обязательно сможет устранить все свои слабости. Вполне возможно, что он даже сможет превратить свои слабости в сильные стороны.
«Король Сян, эти слова…» Юй Цзи прикрыла рот рукой, ее лицо побледнело.
«Ю, не бойся, всё в порядке. Это всего лишь небольшая уловка Чжан Ляна. Он просто написал мёдом, чтобы привлечь муравьев, которые прилипнут к надписи». Сян Юй слышал эту историю от Хао Цзю, когда они вместе разрабатывали план по отсечению ему руки.
«Мёд? Муравьи? Король Сян так много знает, я вами очень восхищаюсь», — внезапно осознал Юй Цзи.
«Хорошо, пошли. Если начнётся драка, закрой глаза и ляг на спину лошади. Лучше иметь при себе целебную пилюлю, чтобы быстро проглотить её, если пострадаешь». Сказав это, Сян Юй осторожно сжал бока лошади, и чёрный конь медленно поскакал вперёд.
"Да." Красивое лицо Юй Цзи слегка покраснело. Это был первый раз, когда Сян Юй повел ее в бой, и к тому же таким необычным образом.
Губы Хао Цзю резко дрогнули. Почему-то ему вдруг вспомнилась классическая сцена с Леоном Лаем и Фань Бинбин верхом на лошадях. Но на самом деле он немного ждал этого момента.
На самом деле у Хао Цзю была еще одна причина не препятствовать Сян Юю привести Юй Цзи: в присутствии Юй Цзи Сян Юй был бы более сдержан, а Чжан Лян чувствовал бы себя спокойнее.
В действительности, способности Сян Юя достигли такого уровня, что он может «пройти сквозь море солдат, не получив ни малейшего ранения». Даже с Юй Цзи рядом он уверен, что сможет защитить её, захватывая вражеских генералов и флаги.
Это поднимает вопрос о том, должна ли Юй Цзи сидеть впереди или позади. Очевидно, что Сян Юй увереннее чувствует себя в бою с противником, находящимся впереди, а Юй Цзи, сидящая впереди, может минимизировать помехи движениям Сян Юя с алебардой.
Если бы она села сзади, Сян Юй не только не смог бы использовать многие из своих приемов, но и Юй Цзи рисковала бы упасть с лошади.
Если бы кто-то выстрелил из лука сзади, Юй Цзи стал бы живым щитом для Сян Юя, чего Сян Юй, естественно, не стал бы делать.
Окончательный план был именно таким, как и предсказал Сян Юй: Сян Юй будет позади, а Юй Цзи — впереди. Когда начнётся битва, Юй Цзи ляжет на спину и шею чёрного коня Учжуя, чтобы не упасть.
В этот момент Чжан Лян наконец-то успешно пересек финишную черту.
Фух-фух...
Чжан Лян, опираясь на оленьи рога баррикады, задыхаясь, прошептал: «Теперь здесь безопасно».
«Стратег». Охранник вручил Чжан Ляну мешок с водой.
Чжан Лян действительно немного хотел пить, поэтому он взял напиток и залпом выпил его. Потягивая, он понял, что что-то не так. Его только что преследовал Сян Юй, так почему же никто из его охранников не пришел ему на помощь?
Неужели это так...?
Чжан Лян оглянулся и понял, что Сян Юй вовсе не преследовал их!
Конечно, при обычных обстоятельствах им не следовало преследовать их, поскольку, повернув за угол, они бы увидели, как армия Хань перекрывает дорогу.
Но если преследователем является Сян Юй, можем ли мы по-прежнему делать те же самые предположения, что и обычно? Вполне возможно, что Сян Юй догонит противника и даже бросится в атаку на вражеский строй.
Однако оказалось, что Чжан Лян слишком много думал, и все эти пробежки были напрасны. Он даже повредил живот от напряжения. Он действительно паниковал и терял рассудок.
Чжан Лян был несколько расстроен. Каждый раз, когда он встречал Сян Юя, он чувствовал себя подавленным, и это чувство становилось все сильнее и сильнее.
«Передайте мой приказ: вся армия приведена в состояние повышенной боевой готовности. Мы будем ждать прибытия генерала Шенту, а затем объединим силы, чтобы уничтожить Сян Юя!»
"Да!" Ответ был очень громким.
Чжан Лян кивнул самому себе; моральный дух был высок, и боевой дух армии был приподнят.
Однако другой младший офицер из армии Хань тут же указал на запад и крикнул: «Стратег, Сян Юй идёт!»
Чжан Лян поспешно обернулся и увидел, что Сян Юй действительно направляется в эту сторону, но движется медленно, а Юй Цзи едет на коне. Казалось, он вовсе не пытается прорвать окружение, а скорее хочет подойти и начать переговоры.
«Подведите моего коня, и мы выстроимся в боевой порядок, чтобы встретить врага». Чжан Лян подумал, что лучше ехать верхом, по крайней мере, он будет не намного ниже Сян Юя и сможет бежать быстрее.
«Да, сэр», — ответил солдат, затем подвел лошадь Чжан Ляна и опустился на колени, чтобы служить подставкой для посадки Чжан Ляна.
Чжан Лян, используя спину солдата в качестве опоры, вскочил на лошадь, сохраняя при этом спокойную и невозмутимую улыбку.
Как ни посмотри, у вашей стороны абсолютное преимущество: тысяча кавалеристов против одного, а у Сян Юя ещё есть Юй Цзи, который является помехой, так что вы не будете бояться, даже если начнётся драка.
По мнению Чжан Ляна, поведение Сян Юя означало либо то, что он собирается сдаться, либо то, что он хочет умолять его отпустить его. Однако Сян Юй был чрезвычайно гордым человеком, и для него было совершенно невозможно сдаться царю Хань и подчиниться Лю Цзи.