Сказав это, Сян Юй повернулся и ушел, все еще улыбаясь. С Богом Вина рядом Чжан Лян стал ненужным, особенно учитывая, что у него были скрытые мотивы.
Чжан Лян прищурился. Такая идеальная стратегия — как мог Сян Юй не заинтересоваться? Где именно он допустил ошибку…?
Вскоре после этого основные силы Лю Цзи наконец достигли северного берега реки Хуай.
Лу Зе взглянул на мост Туи и почувствовал, что отвоевать его будет так же сложно, как взобраться на небеса, даже несмотря на то, что армия Чу сожгла лишь небольшой участок моста с южной стороны.
После некоторых обсуждений Лю Цзе все же приказал построить плоты в рамках подготовки к переправе через реку.
Однако Лу Зе запросил значительное количество плотов. Он планировал потратить целый день на их строительство, а затем, используя численное преимущество, на следующий день переправиться через реку одновременно на нескольких плотах.
Таким образом, численное превосходство армии Чу будет постоянно усиливаться, и у них даже не останется резервных сил для подкрепления, поэтому рано или поздно они потерпят поражение.
Сян Юй прекрасно знал о намерениях Лю Цзе; более того, он был к этому вполне готов, поскольку других подходящих вариантов не было.
В результате кавалерия патрулировала весь южный берег реки Хуай, а пехота отдыхала целый день, прежде чем отправиться в путь ночью.
Ту И был временным местом жительства Лю Цзи.
«По-прежнему никаких новостей о стратеге?» — Лю Цзи метался по комнате, как безголовая муха.
«Пока нет. Ваше Величество, пожалуйста, наберитесь терпения. Если ситуация выйдет из-под контроля, стратег все еще сможет защитить себя», — честно ответил Лю Цзе.
Узнав, что Гуань Ин получил лишь ранение, а не погиб в Гуантанпу, Лю Цзи сначала почувствовал облегчение, поскольку, казалось бы, ему удалось избежать опасности потерять руку.
Однако, если присмотреться, то окажется, что у Сян Юя сейчас 40 000 солдат в Хуайнане, в то время как армия Хань в Хуайнане составляет менее половины численности армии Чу, поэтому существует риск полного уничтожения.
Главной причиной сложившейся ситуации стала неудачная попытка перекрыть реку Хуай, что позволило слишком большому количеству войск Чу бежать в Хуайнань, намного превзойдя ожидания Чжан Ляна.
К счастью, у Сян Юя были и недостатки. Он был жаден и хотел удержать реку Хуай и вернуть уезд Цзюцзян, упустив тем самым прекрасную возможность окружить армию Хань в Хуайнане. Более того, он был высокомерен и привёл к Иньлину всего 500 всадников, что дало Чжан Ляну возможность окружить и уничтожить его.
Однако с момента последнего разведывательного отчета о Чжан Ляне долгое время не поступало никаких новостей, что вызывает у Лю Цзи все большее беспокойство.
С одной стороны, он надеялся, что Чжан Лян добьётся больших успехов, захватив и убив Сян Юя, а с другой стороны, его беспокоила безопасность Чжан Ляна.
Если кого-либо из ханьской армии можно было бы считать правой рукой Лю Цзи, то Чжан Лян, безусловно, был бы одним из них, а Сяо Хэ — другим.
Без советов Чжан Ляна Лю Цзи не смог бы завоевать империю; без руководства Сяо Хэ в вопросах логистики Лю Цзи также не смог бы завоевать империю и, возможно, даже упустил бы талант Хань Синя.
Лю Цзи был бы безутешен, если бы потерял любого из них.
Сяо Хэ находился в безопасности в тылу, но Чжан Лян собирался напрямую сразиться с Сян Юем.
В этот момент подошел солдат с докладом.
«Доклад! Ваше Величество! Срочная военная разведка!» — вбежал растерянный разведчик.
«Это информация от стратега?» Лицо Лю Цзи побледнело. Выражение лица разведчика было далеко не радужным. Неужели?..
«Ваше Величество, разведданные принес не стратег, а информация о самом стратеге. Армия Чу имеет прочную оборону на южном берегу реки Хуай, и я совершил большой обходной путь, поэтому они прибыли только сейчас. Прошу прощения, Ваше Величество». Разведчик вытер пот.
«Ты невиновен, говори скорее!» — сердце Лю Цзи сжалось, услышав это.
Разведчик поклонился и сказал: «В битве при Иньлине стратег уже устроил ловушку для Сян Юя, но неожиданно армия Си Цзюаня, которая спешила из Шоучжуня в Иньлин для поддержки, была разбита конницей Хуань Чу, в результате чего стратег подвергся атаке с двух сторон и потерпел поражение при Иньлине…»
Лу Зе хлопнул себя по бедру и воскликнул: «Эй! Осада уезда Чжунли, то, что они взяли всего пятьсот всадников в Иньлин, похоже, всё это уловка армии Чу!»
«Как поживает стратег?» — Лю Цзи немного растерялся, но, к счастью, Лю Цзе подошел и поддержал его. Что же можно было сделать?
«Ваше Величество, стратег повел оставшиеся войска к сдаче Сян Юю», — слабо произнес разведчик, склонив голову.
«Ты хочешь сказать, что Чжан Лян сдался Сян Юю? Как это возможно! Почему Цзифан предал меня? Почему он не сбежал?» Глаза Лю Цзи внезапно расширились. Мечта действительно сбылась. Потерять Чжан Ляна — всё равно что потерять руку.
«Ваше Величество, у стратега, должно быть, не было выбора. Он был окружен Сян Юем, и он погиб бы, если бы не сдался», — честно ответил разведчик.
Лю Цзи вздохнул с облегчением. «Фух… Понятно. Сдаться лучше, чем умереть. В любом случае, это не первый раз, когда стратег следит за Сян Юем. Возможно, он даже может быть внутренним агентом нашей армии».
«Ваше Величество, стратег уже однажды обманул Сян Юя. Как же Сян Юй может ему доверять?» — с сомнением спросил Лю Цзе.
«Сян Юй высокомерен и горд, но он питает особую привязанность к Чжан Ляну. Он не только не убьет его, но даже может предложить ему важную должность. У этого стратега есть множество способов ему помочь», — уверенно сказал Лю Цзи.
«Надеюсь, что так…» Лу Зе хотел сказать что-то ещё, но боялся, что единственный способ выжить для Чжан Ляна — это принести присягу и искренне сдаться Сян Юю. Он представлял, что предстоящие сражения станут ещё сложнее.
«Хорошо, теперь, когда у нас есть новости от стратега, генерал, вам следует пораньше отдохнуть. Нам еще предстоит атаковать Хуайнань рано утром завтра, а я тоже устал», — зевнул Лю Цзи.
«Да, господин». Лу Зе почтительно поклонился и медленно удалился.
Лю Цзи медленно поднял руки и закрыл лицо руками: «Ух ты... мой Цзыфан...»
На рассвете следующего дня Лю Цзе отдал приказ о начале одновременного нападения на Хуайнань по всей линии фронта.
Бесчисленные плоты, наполненные ханьскими солдатами — щитоносцами впереди, копейщиками посередине и лучниками позади — были сброшены на воду и устремились к южному берегу реки Хуай.
Лу Зе с тревогой наблюдал за противоположным берегом. Если плот попадёт в зону действия стрел армии Чу, он, скорее всего, получит сокрушительный удар. Он не знал, сколько солдат будет потеряно в этом сражении.
Однако время имело решающее значение. Учитывая, что Чжан Лян сдался Сян Юю, чем позже они переправятся через реку, тем неблагоприятнее станет ситуация, и у них не было другого выбора, кроме как принять более высокую цену, которую им предстояло заплатить.
Территория от Туи до Гуантанпу была местом, где армия Хань переправлялась через реку для сражения, в то время как территория к востоку от Гуантанпу находилась в ведении армии Хуайнань Ин Бу.
Узнав о планах Сян Юя удержать реку Хуай, Ин Бу был крайне обеспокоен. Он был правителем Хуайнаня, и теоретически, после смерти Чжоу Иня, весь регион Хуайнань должен был принадлежать ему.
Но ведь Сян Юй на самом деле хотел отвоевать у него Хуайнань, как же Ин Бу мог не волноваться?
По мнению Ин Бу, хотя у него и Лю Цзе была большая армия, Сян Юй имел реку Хуай в качестве преграды, и захватить город, если бы они действительно хотели его удержать, было бы крайне сложно.
Наилучшим подходом было бы собрать крупную армию в уезде Хэншань к западу от уезда Цзюцзян и в уезде Дунхай к востоку, обойдя таким образом оборонительную линию Сян Юя на реке Хуай.
Однако Лю Цзе отверг этот план и решил переправиться через реку напрямую из Хуайбэя, чтобы начать атаку, по вполне обоснованным причинам.
Войска в уездах Хэншань и Дунхай немногочисленны. Если бы основные силы Хуайбэя попытались обойти их, им потребовалось бы не менее трехсот-четырехсот ли для марша. Это не только заняло бы много времени, но и, как только армия Чу узнала бы об этом, она наверняка поспешила бы создать новую линию обороны перед ними.
"Слава Богу..." Ин Бу оставалось лишь надеяться, что армия Чу переключит свои оборонительные усилия на армию Хань.
Река Хуай имеет ширину всего несколько сотен футов, и головной плот быстро приблизился к южному берегу, попав в зону действия стрел.
Однако ожидаемой трагедии не произошло.
Ин Бу был вне себя от радости. Неужели армия Чу действительно задействовала все свои силы, чтобы остановить армию Хань?
Однако Ин Бу быстро отверг эту идею, поскольку его армия успешно достигла другого берега реки, не встретив никакого сопротивления!
"Шипение... Что-то не так, неужели..."
«Армия Чу фактически покинула линию обороны на реке Хуай!» По спине Лю Цзе пробежал холодок; армия Чу исчезла за одну ночь…
«Ах!» Лю Цзи снова проснулся от своего сна, на этот раз потеряв любимую правую руку!
Глава 64. Фан Куай, беги!
Упреждающий отход армии Чу от реки Хуай принципиально отличался от отступления армии Чу от реки Хуай после ожесточенного сражения, в котором она потерпела поражение от армии Хань.
За ночь на оборонительной линии Хуайнаня не осталось ни одного солдата из царства Чу. Это вызвало бы подозрения у любого.
«Может, это ловушка?» Лу Зе тщательно обдумал это и понял, что это действительно возможно. Сян Юй, вероятно, понимал, что силой удержать реку Хуай ему не удастся, поэтому он хотел отступить, чтобы продвинуться вперед, дать им переправиться через реку первыми, а затем вернуться в атаку, когда половина армии переправится.
Следует отметить, что армия Чу располагала значительным количеством кавалерии, поэтому внезапное нападение было вполне обычным явлением.
«Шипение…» Лу Зе всё больше задумывался и чувствовал, что это возможно. «Отдайте приказ: те, кто первыми переправятся через реку, немедленно постройте оборонительные укрепления, чтобы предотвратить контратаку армии Чу! В то же время, быстро постройте понтонные мосты и отремонтируйте мост Ту И! Отправьте как можно больше разведчиков и как можно скорее выясните местонахождение армии!»
"Ну вот!"
...
В то же время Ин Бу также отдал аналогичный приказ: пока строится больше понтонных мостов, даже если Сян Юй действительно начнет контратаку, подкрепления на северном берегу будут обеспечены, и у Сян Юя не будет возможности справиться с ним.
«Простите, царь Сян, на этот раз я раскусил ваш план. Так легко отдать оборонительную линию на реке Хуай, царь Сян, у вас, безусловно, хватает смелости. Жаль, что вы пытались украсть курицу, а вместо этого потеряли рис». Ин Бу самодовольно усмехнулся.
Мост Туи был быстро отремонтирован, и три кавалерийских отряда Лю Шэна, Ян У и Лю Матуна первыми переправились через мост, и все прошло очень гладко.
«В радиусе тридцати миль не обнаружено никаких следов войск Чу?» — Лю Цзи едва мог поверить своим ушам. Он думал, что сон, который ему приснился сегодня утром об отрубленной руке, был еще одним признаком крупного поражения.
«Верно, и наша армия готова. Даже если армия Чу сейчас начнет контратаку, я уверен, что мы сможем удержать южный берег. Сян Юй больше не сможет нас остановить». Губы Лю Цзе изогнулись в улыбке; на этот раз он наконец-то одержал победу над Сян Юем.
«Отлично!» Хотя Лю Цзи всё ещё чувствовал, что что-то не так, раз Лю Цзе так сказал, у него не было причин сомневаться. Ханьской армии отчаянно нужна была победа.
Возможно, Сян Юй допустил ошибку, и это связано с Чжан Ляном. В конце концов, Сян Юй ранее был готов воспользоваться возможностью вернуть уезд Цзюцзян. Мало кто мог переубедить Сян Юя, и у него не было причин упускать такую хорошую возможность.
«Ваше Величество, пожалуйста, приготовьтесь и затем перейдите мост. Этот смиренный генерал пойдёт первым».
«Да, вперед, вперед».
После ухода Лю Цзе Лю Цзи потер лоб и сказал: «Эй, Лао Хэй, что-то не так. Почему Сян Юй не защищал реку Хуай? Что он там делал?»
«Откуда мне такое знать? Если ты всё ещё волнуешься, можешь ещё немного увеличить свою удачу», — лениво произнёс чёрный дракон.
«Опять? Я в последнее время совершил немало злодеяний, и к тому же, кого я должен убить? Мне нужно сохранить жизнь Лю Ю, чтобы спасти свою жизнь, или использовать его в финальной битве. Сейчас я не могу его убить». Лю Цзи тоже был бессилен. Если бы убийство кого-либо могло улучшить удачу, это было бы легко, но, к сожалению, это не так.
«Необязательно убивать, чтобы спасти свою жизнь. Разве рядом с тобой не наложница Ци? Я вижу, что она уже влюбилась в тебя. Если ты её предашь, эффект может быть даже сильнее, чем с императрицей Лю в те времена. Хе-хе, в любом случае, женщин у тебя достаточно».
Больше всего Хэйлун восхищался в Лю Цзи тем, что тот был готов использовать свою семью и жену в качестве приманки и пушечного мяса. С таким решительным настроем как он мог не добиться больших успехов?
Лицо Лю Цзи помрачнело. «Как Ци Цзи может сравниваться с этими обычными красавицами? Ладно, я больше не буду тебя спрашивать. Кроме улучшения твоей удачи, ты больше ничего не умеешь. Однако, если бы я проиграл Сян Юю, тебе, вероятно, тоже не повезло бы, не так ли? Эта система обязательно бы тебе отомстила».
«Кто сказал, что я ничего другого не могу сделать? Без тех маленьких синих таблеток, которые я тебе дал, ты был бы так здоров? Но то, что ты сказал, имеет смысл, поэтому позволь мне проанализировать текущую ситуацию. Возможно, это поможет». «Чёрный Дракон» — это также первоклассная система искусственного интеллекта, поэтому анализ существующего интеллекта для него, естественно, не проблема. Его аналитические способности также намного превосходят способности обычных людей.
«Отлично!» — взволновался Лю Цзи. Он попробовал это лишь из любопытства, но не ожидал, что Чёрный Дракон действительно ему поможет. Раньше Чёрный Дракон давал только плохие советы и крал у него удачу. Если ты хотел попросить у него пилюлю, тебе приходилось обменивать на неё свою удачу.
«Во-первых, Сян Юй определённо не испугался вашего построения при переправе. Наоборот, он сам проявил инициативу и отступил под покровом ночи. Это было запланировано Сян Юем задолго до этого. Причина, по которой он устроил показательную оборону реки Хуай, вероятно, заключалась в вашем стратеге Чжан Ляне».
Возможно, именно во время захвата моста Туи Сян Юй узнал от сдавшихся солдат, что Чжан Лян привёл в Хуайнань небольшое количество войск. Тогда Сян Юй решил отказаться от обороны реки Хуай, что показывает, что в его сердце Чжан Лян был важнее всего округа Цзюцзян.
Итак, Сян Юй использовал обманный маневр, чтобы ввести в заблуждение вас и Лю Цзе, но, что еще важнее, он хотел обмануть Чжан Ляна. Если бы Чжан Лян узнал, что мост Туи пал, или даже что вся 40-тысячная армия Чу переправилась через реку Хуай, он бы немедленно бежал, и Сян Юй не смог бы захватить Чжан Ляна.
Теперь, когда Чжан Лян попал в руки Сян Юя, армии Чу больше не нужно было устраивать показательные бои на берегах реки Хуай. А поскольку Лю Цзе не переправился через реку сразу, армия Чу не спешила отступать. Они отступили только ночью, после того как достаточно отдохнули. Так ведь? — тихо спросил Хэйлун.
«А, понятно. Но вы так и не сказали, куда отправился Сян Юй? Сян Юй — не из тех трусов, которые бежали бы в Цзяндун, когда у них есть преимущество», — недоуменно спросил Лю Цзи.
«Почему вы так спешите? Проблема в выборе времени для отступления Сян Юя. Потому что Сян Юй не знал, что Лю Цзе потратит целый день на подготовку такого количества плотов, и он начал генеральную атаку только на следующий день».
«Итак, если Сян Юй намеренно оставил линию обороны на реке Хуай, потому что нацелился на Чжан Ляна, то, учитывая, что Чжан Лян был захвачен, а Лю Цзе не атаковал, у Сян Юя не было причин оставлять линию обороны на реке Хуай. Но Сян Юй отступил спланированно. Что это доказывает?» — риторически спросил Чёрный Дракон.
«Э-э, я не знаю», — подумал Лю Цзи про себя. — «Если бы я знал, зачем бы я спрашивал тебя?»
«Это показывает, что Сян Юй считал, что выгода от удержания реки Хуай не так велика, как выгода от вывода войск сейчас. Одно из преимуществ заключалось в том, что он мог бы вернуть 40 000 солдат в Цзяндун, сохранить боеспособность армии Чу и избежать решающего сражения с нашими основными силами. Но одного этого преимущества явно было недостаточно. Поэтому подумайте, что еще мог бы сделать Сян Юй на пути в Цзяндун?»
На этом этапе Чёрный Дракон замолчал, потому что ответ был и так очевиден.
Лю Цзи опустился на колени, его взгляд затуманился. «Стратег послал Фань Куая на берег реки, чтобы захватить лодки в качестве последней линии обороны и помешать Сян Юю вернуться в Цзяндун. Если никто не сообщит Фань Куаю о необходимости отступления... Фань Куай, беги!»
К югу от города Лиян, в военном лагере Фань Куая.
«Докладываю генералу, прибыла последняя партия кораблей. Их тоже следует спрятать на том острове посреди реки?» — спросил вице-генерал Сунь, приветственно сложив руки.
Как только армия Фань Куая прибыла к берегу реки, она начала захватывать паромы. Хотя город Лиян отказался сдаться, его гарнизон был невелик и не осмеливался покинуть город, чтобы остановить их.