Дело было не в том, что Лю Цзи не хотел быстро уничтожить Сян Юя, а скорее в том, что он не был уверен, что армия Хань и армия Хуайнаня в одиночку смогут разгромить армию Чу. На данный момент единственным вариантом было дождаться прибытия подкреплений из Ци и других государств, прежде чем продолжать наступление.
Если Хань Синь не придёт, то Цао Цань обязательно придёт. В это время, с присоединением Чжоу Бо, Сяхоу Ина, У Жуя и других армий, они смогут воспользоваться ситуацией и двинуться до самого Цзяндуна, вынудив Сян Юя прыгнуть в море и покончить жизнь самоубийством.
Конечно, всё это было лишь несбыточными мечтами Лю Цзи; Сян Юй никогда бы не опустился до того, чтобы прыгнуть в море.
Благодаря вмешательству системы Хао Цзю, Сян Юй не только вернул себе Цзяндун, но и получил в своё распоряжение более 40 000 элитных солдат.
Напротив, армия Хань понесла значительные потери. Хотя потери войск было относительно легко восполнить, утрату офицеров, включая Чжан Ляна, Фань Куая, Чай У, Ван И и Ян Си, в короткие сроки было невозможно компенсировать. Один только Чжан Лян был незаменим.
Хао Цзю теперь уверен, что система «Чёрный дракон» Лю Цзи не знала о противостоянии Чу-Хань, поэтому он и Сян Юй смогли получить такое преимущество с момента побега из Гайся и даже захватить Чжан Ляна живым.
Однако отныне исторические знания Хао Цзю будут малополезны. История слишком сильно изменилась. Далее последует настоящая битва между двумя системами и двумя носителями.
Разумеется, до прибытия подкреплений Ци в уезде Цзюцзян не должно произойти крупного сражения, а это значит, что на подготовку отводится как минимум две недели.
Хао Цзю и Сян Юй вернулись в Цзяндун только после того, как осознали эту возможность.
Флот плыл вниз по течению и вскоре прибыл в Цзянчэн, где командующий гарнизоном Цао Фан вышел из города, чтобы поприветствовать их.
Из восьми тысяч солдат Цзяндуна, за исключением тех, кто сдался врагу в Гайся, почти все, кто прорвался вместе с Сян Юем, вернулись, хотя некоторые уже превратились в холодные трупы.
Сян Юй дал им несколько выходных, а тем, у кого были семьи, разрешили поехать домой навестить родственников. В конце концов, путешествовать на боевом коне было гораздо удобнее.
Те, у кого нет семейного бизнеса, могут взять несколько выходных или просто купить дом в Цзянчэне, пожениться и наслаждаться мирной жизнью.
Сян Юй и Юй Цзи переехали во временный дворец, построенный Цинь Шихуаном во время его поездки на Восток в Цзянчэн. На самом деле, хотя он и назывался временным дворцом, он был не очень большим. Его хватало лишь для охраны и слуг.
Чжан Лян был ранен, и за ним постоянно ухаживали, но ему даже не с кем было поговорить. Си Цзюань и Фань Куай также содержались в одиночных камерах, надеясь, что однажды Сян Юй обменяет их на него.
На следующий день Цзи Синь, генерал, дислоцированный в Даньяне, также прибыл в Цзянчэн на встречу с Сян Юем.
Ранее Гуань Ин двинулся на юг из Ци, завоевав Гуанлин, Жугао и даже достигнув берегов реки Янцзы.
Армии Чу в округе Куайцзи, естественно, пришлось принять меры предосторожности, и младший брат Цзи Бу, Цзи Синь, был главным генералом, оставшимся для охраны Цзяндуна. Он разместил свои войска в городе Даньян, в ста милях к югу от Гуанлина.
Позже Гуань Ин вернулся тем же путем, не переправляясь через реку, а Цзи Синь остался там, наблюдая за ситуацией на северном берегу реки и обучая новую армию.
После того как в Цзяндун дошли известия о предательстве Чжоу Иня по отношению к Чу, Цзи Синь подумывал отправиться в Гайся, чтобы спасти Сян Юя, но, к сожалению, армия под его командованием была недавно сформированной силой, едва способной защитить реку Янцзы, не говоря уже о том, чтобы переправиться через неё в Гайся.
Кроме того, армия Чу в Цзяндуне не была лишена противников. Фань Цзюнь У Жуй, первоначально назначенный Сян Юем королем Хэншаня, вернулся в Фаньян в Цзяннане и был готов в любой момент напасть на уезд Куайцзи.
Если Цзи Синь действительно отправится в Гайся, Цзяндун окажется в опасности. Если Чу потеряет свой последний участок территории, куда отправится Сян Юй после того, как вырвется из Гайся?
К счастью, Сян Юй благополучно вернулся, и Цзи Синь наконец почувствовала облегчение.
«Этот смиренный генерал выражает свое почтение королю Сяну», — сказал Цзи Синь, кланяясь.
«Ты так спешишь ко мне, потому что хочешь узнать о Цзи Бу, верно?» — Сян Юй мысленно вздохнул. Если бы не Цзи Бу и другие солдаты северной армии, сдерживавшие Хань Синя и Пэн Юэ, прорыв из Гайся не был бы таким гладким.
«Я доложил королю Сяну, и помимо выражения ему своего почтения, у меня действительно есть это намерение. Интересно, где сейчас мой брат?» — уже спросил Цзи Синь остальных; Цзи Бу не вернулся в Цзяндун вместе с Сян Юем.
«Цзи Бу — командующий северной армией. Он, Чжунли Мэй и Сян Чжуан прорвались из Гайся на север. Если всё пойдёт хорошо, они скоро должны прибыть в Боян». Сян Юй тоже немного волновался, но две армии были разделены севером и югом и не имели связи. Он ничего не мог сделать, даже если бы сильно переживал.
«Бог вина, есть ли способ узнать, в каком положении сейчас находятся Цзи Бу и остальные?» — мысленно спросил Сян Юй.
«Пока хорошего решения нет, но через некоторое время все должно наладиться». Хао Цзю на мгновение заколебался, размышляя, стоит ли тратить деньги, ведь связь и транспорт в древние времена были серьезными проблемами.
Самым быстрым видом транспорта была почтовая станция, где для непрерывных переправ готовили быстрых лошадей. Так появилась услуга "срочной доставки за 800 ли", и перевозить 1000 ли в день было вполне возможно.
Самым быстрым средством связи являются почтовые голуби. Хотя голуби и могут передавать информацию, используя свой инстинкт возвращения домой, подготовка к этому довольно хлопотна.
Во-первых, нужно найти хотя бы одну пару здоровых голубей. Затем выберите место, удобное для получения информации, в качестве голубиного гнезда. Держите голубей в клетках и хорошо их выращивайте. Когда они начнут нести яйца, выводить птенцов и подрастут, чтобы летать на большие расстояния, почтовые голуби будут, по сути, сформированы.
При использовании этих почтовых голубей пользователю необходимо брать голубей с собой. Куда бы они ни отправились, голуби с привязанной к ним информацией вернутся домой, обеспечивая таким образом передачу информации.
Для армий, отправляющихся на фронт, голуби являются односторонним средством связи. Если необходима двусторонняя связь, требуются два гнезда голубей, которые размножаются в двух местах, с которыми необходимо связаться, и обмениваются новорожденными голубями.
Кроме того, почтовые голуби не лишены опасностей. Они могут заблудиться во время дальних перелетов или стать жертвами хищников, таких как орлы.
Поэтому, даже если бы Хао Цзю захотел найти более удобный способ связи, он не стал бы полагаться на почтовых голубей как на основной метод; почтовых голубей можно было бы использовать и в качестве дополнительного средства.
На самом деле, если вы готовы потратить очки энергии, Хао Цзю может получить всевозможные передовые технологии. Проблема заключается в экономической целесообразности — стоит ли это своих денег. Если это слишком дорого, просто откажитесь от этого. Просто проявите настойчивость, и после выполнения начальных заданий вы, возможно, сможете попасть в другое измерение.
Сян Юй подумал про себя, что этот Бог Вина действительно могущественен, но иногда он бывает слишком скуп и всегда говорит подождать немного, сам не понимая, чего именно он ждет.
«Боян? Что они там делают?» — нахмурился Цзи Синь. Боян находится к югу от горы Тайшань. Сейчас это территория государства Ци, но раньше она принадлежала государству Лу.
Сян Юй вздохнул: «Увы, когда мы той ночью прорвались в Гайся, я не знал, что всё пройдёт так гладко. Поэтому я приказал Цзи Бу и другим возглавить северную армию, чтобы прорваться к Бояну, потому что это земля Лу, а я когда-то был герцогом Лу. Местные жители должны были принять мою армию».
Более того, регион Лу граничит с горой Тайшань на севере, рекой Си и многочисленными горными хребтами на юге, а также сплошными горными хребтами на востоке, что делает его местом, которое легко защитить и трудно атаковать. Если бы им удалось захватить Великую Китайскую стену на горе Тайшань, это было бы еще лучше.
Если они смогут продержаться какое-то время, я, король, смогу двинуться обратно на Пэнчэн и даже вторгнуться в Ци. По правде говоря, этот план — крайняя мера; я также очень обеспокоен их безопасностью».
«Понятно. Стены Бояна крепки. Если армия и народ будут действовать сообща, они смогут продержаться долго. Основные силы ханьской армии находятся в уезде Цзюцзян. Армия Ци также скоро нападет на Цзяндун, поэтому давление на Лу будет не таким сильным. Но царь Сян, неужели народ Лу действительно будет сражаться до смерти, чтобы помочь вам, из-за вашего прежнего титула герцога Лу?» Цзи Синь был несколько недоверчив.
«Жители Лу ценят обещания и праведность, и многие следуют учениям Конфуция и Мэнцзы. Возможно, они действительно смогут поступить праведно по отношению ко мне. Если это дело не удастся, Цзи Бу и его люди, вероятно, будут искать возможности для развития в Хэбэе. Я верю, что мы когда-нибудь снова встретимся».
Когда Сян Юй услышал рассказ Хао Цзю о грядущем поражении, он узнал, что народ Лу не сдался Лю Цзи даже после его самоубийства в Уцзяне и прекратил сопротивление лишь после того, как увидел его голову.
Если это правда, то Джи Бу и остальные благополучно доберутся до места назначения; если же это неправда, то им придётся полагаться на судьбу...
Город Боян, за Восточными воротами.
После нескольких дней стремительного марша армия Чу полностью отбила натиск преследующих ее армий Лян и Ци, достигла намеченной цели и успешно прибыла в Боян.
«Видя знамена царя Сяна и государства Чу, никто не вышел нас приветствовать, неужели…» Чжунли Мэй издалека взглянула на городскую стену; она действительно была хорошо охраняема.
Цзи Бу прервал Чжунли Мэй: «Не стоит слишком много об этом думать. Как только мы отдохнем, мы сможем пойти и спросить у них. Даже если возникнут проблемы, мы все равно справимся».
Сян Чжуан поправил доспехи. «Я возьму с собой людей и попрошу их».
«Я пойду. Вы двое можете меня поддержать», — сказала Чжунли Мэй, затем повернулась и направилась к городским воротам.
Цзи Бу и Сян Чжуан обменялись взглядами, но не возражали. Цзи Бу был главнокомандующим, а Сян Чжуан — членом клана Сян. Ни один из них не был готов к риску, и отправить любого солдата было бы недостаточно. Естественно, Чжунли Мэй был наиболее подходящим кандидатом.
Вскоре Чжунли Мэй прибыла к городским воротам в сопровождении более десятка охранников.
«Не стреляйте из луков! Я Чжунли Мэй, генерал Чу. Мы — армия Сян Юя. Умоляю командира гарнизона Бояна показаться или открыть городские ворота, чтобы впустить нас!» — крикнул Чжунли Мэй.
После короткой паузы.
Всплеск...
Бесчисленные мечи, копья и стрелы, выпущенные по городской стене, мгновенно были нацелены на армию Чу, находившуюся за пределами города!
Глава 69. Лу возвращается к Чу.
Всплеск...
Солдаты царства Чу поспешно подняли щиты, чтобы защитить Чжунли Мэй.
«Всё в порядке». Чжунли Мэй понимал, что если бы враг хотел причинить ему вред, он бы уже давно предпринял внезапную атаку. Такая демонстрация силы, вероятно, была лишь попыткой их запугать.
Однако, едва Чжунли Мэй закончила говорить, как кто-то на городской стене отдал приказ.
Арестуйте их всех!
У Чжунли Мэй по спине пробежал холодок. Неужели противник хочет захватить её живой?
В этот момент на городской стене поднял руку еще один генерал; это был Ли Шэн, командующий гарнизоном города Боян.
«Подождите! С каких это пор вам, как заместителю генерала, стало положено принимать решения по поводу Бояна?»
«Ну, я просто боялся, что Чжунли Мэй сбежит, поэтому немного нервничал. Если мы сможем захватить Чжунли Мэй, то получим много наград как от царя Ци, так и от царя Хань. Генерал Ли сможет получить дворянский титул».
У говорящего было льстивое выражение лица; его и без того маленькие глаза исчезали, когда он улыбался.
«У меня свои планы. Можете отойти». Ли Шэн махнул рукой.
«Э-э, да». Лейтенант с маленькими глазами поклонился и отступил, нахмурив брови.
Отпустив своего заместителя, Ли Шэн высунул голову из зубчатой стены и крикнул сверху: «Чжунли Мэй, зачем ты пришла к моему Бояну?»
«Сян Юй повёл свою армию в решающее сражение с армией Хань у Гайся, но Хань Синь, Пэн Юэ, Ин Бу и другие армии воспользовались случаем, чтобы окружить Гайся. Более того, Чжоу Инь, великий маршал Цзюцзяна, перешёл на сторону Лю Цзи. Сян Юю ничего не оставалось, как приказать своим войскам прорвать окружение. Он сказал, что народ Лу верен и праведен и не оттолкнёт нашу армию, поэтому мы позволили себе прийти сюда», — сказал Чжунли Мэй, сложив руки.
«Хм... Великий маршал Чжоу Инь предал нас? Где царь Сян?» Услышав это, генерал, охранявший Бояна, забеспокоился.
Глаза Чжунли Мэй загорелись. Этот человек так обеспокоен судьбой Сян Юя, значит, он не враг.
«Кто вы на самом деле?»
«Я Ли Шэн, командир гарнизона Боян». Ли Шэн сложил руки в приветственном жесте и прошептал охранникам позади себя: «Идите и пригласите сюда генерала Сяна».
«Да, сэр», — ответил охранник и повернулся, чтобы уйти.
«Ах, значит, это генерал Ли. Я так много о вас слышала». Чжунли Мэй, естественно, раньше не слышала имени Ли Шэна. В конце концов, в каждом городе есть генерал гарнизона, и их слишком много.
Конечно, когда говорят «генерал», это не обязательно означает, что человек действительно имеет генеральское звание. Просто все используют более благозвучные термины. Даже рядового капитана иногда называют генералом.
Однако нынешняя ситуация особенная. Город Боян несколько раз переходил из рук в руки, и, возможно, командир гарнизона тоже несколько раз менялся. В этом хаотичном мире немало самопровозглашенных генералов.
«Генерал Чжун, готовы ли вы теперь ответить на заданный ранее вопрос? Если он касается секретной информации, то ничего не говорите». Ли Шэн жестом приказал солдатам сложить оружие.
«Это долгая история. Цзи Бу, Сян Чжуан и я возглавили пехоту, прорвавшуюся к Бояну на севере, а царь Сян — конницу, прорвавшуюся к Цзяндуну на юге. Судя по времени, царь Сян уже должен был прибыть в Цзяндун». Чжунли Мэй считала, что нет смысла скрывать тот факт, что Сян Юй отправился в Цзяндун; об этом наверняка узнает весь мир через некоторое время.
«А, понятно». Ли Шэн кивнул.
«Я сказала всё, что хотела. За городом холодно. Генерал Ли, не могли бы вы разрешить нашим войскам войти в город, чтобы отдохнуть? Если вы не согласны, пожалуйста, дайте мне прямой ответ, чтобы мы могли как можно скорее найти другое место для отдыха», — сказала Чжунли Мэй, глядя на городскую стену.
Ли Шэн улыбнулся и сказал: «Спешить некуда. Позвольте мне сначала подтвердить личность генерала Чжуна…»
«Генерал Ли, я слышал, что за городом прибыла большая армия?» Молодой генерал взобрался на городскую стену и подошёл к Ли Шэну.
«Генерал Сян, вы пришли вовремя. Быстро взгляните на людей за городом и посмотрите, узнаете ли вы их». Ли Шэн поднял руку и указал на город внизу.
Молодой генерал подошел к зубчатым стенам и выглянул наружу. Его тут же охватили удивление и радость. «Неужели это генерал Чжунли Мэй, стоящий у подножия города?»
«Это действительно ты, ты… ты Сян Шэн?» Глаза Чжунли Мэй расширились, она сильно потерла их и сделала несколько шагов вперед. «Это действительно ты!»
«Верно, это я! Генерал Ли, быстро откройте городские ворота!» — сказал Сян Шэн, держа Ли Шэна за руку.
Ли Шэн от души рассмеялся: «Откройте городские ворота!»
Скрип-скрип...
Цзи Бу и Сян Чжуан были вне себя от радости, увидев издалека открывшиеся городские ворота. Наконец-то они смогли найти безопасное место, и предположение Сян Юя оказалось верным.
«Вставайте! Въезжайте в город!» — махнул рукой Джи Бу.
Сян Чжуан ускорил шаг: «Брат Цзи, этот человек, который приехал из города, почему он мне так знаком?»
"А? Знаешь что, это тоже выглядит знакомо, как будто..."
«Это Сян Шэн! Он жив!» Сян Чжуан, не обращая внимания ни на кого другого, направился к нему. «Сян Шэн!»