Yun Ran resta impassible et déclara calmement : « Puisque ce poignard a été retrouvé sur place, il n'est pas difficile de deviner qui est le meurtrier. Si vous teniez vraiment à elle, vous auriez dû lui rendre justice. »
Wang Meiren sourit avec un rictus méprisant
: «
Dans cette capitale, le pouvoir fait loi. Comment pourrais-je obtenir justice
? En me référant aux autorités
? La vie d’une simple courtisane ne vaut rien aux yeux des fonctionnaires. Qui oserait offenser les puissants de la capitale pour une chose aussi insignifiante
? De plus, même si Qin Luo n’est pas en grâce auprès du marquis Chang Le, il reste son fils. J’ai bien peur que, même en déployant toute la puissance du Pavillon Lanxiang, je ne puisse pas faire broncher le marquis Chang Le.
»
Les lèvres de Yun Ran se retroussèrent en un rictus méprisant lorsqu'elle dit : « Vous avez donc écouté Qi Mo et planifié d'envoyer le corps de Tian'er et ce poignard à la résidence du marquis de Chang Le. De cette façon, vous pouviez tous deux vous attirer les faveurs du marquis et le distraire de cette affaire, ce qui nous permettrait, à Qi Mo et moi, de voler plus facilement le trésor dans sa résidence ce soir, c'est bien cela ? »
Après un moment de silence, Wang Meiren a déclaré : « Maintenant que j'ai coopéré avec vous deux, je ferai de mon mieux pour que tout ce qui soit bénéfique à vos actions. »
Yun Ran sourit légèrement et dit : « Le directeur Wang est en effet un homme d'affaires avisé. Je vous admire. Cependant, je dois encore finaliser quelques préparatifs pour les événements de ce soir. Si le directeur Wang n'a rien d'autre à ajouter, veuillez partir. »
Wang Meiren la dévisagea longuement avant de se diriger vers la porte. Il s'arrêta net et murmura : « J'ai entendu dire que "Rouge Blood One-Point Kill" demande cent pièces d'or pour une seule commande. Il est prêt à accepter n'importe quelle mission périlleuse, pourvu qu'on puisse se le permettre. Je me demande si ces rumeurs sont fondées ? »
Les yeux de Yun Ran s'illuminèrent et elle demanda : « Pourquoi le directeur Wang a-t-il soudainement posé cette question ? »
Wang Meiren se tourna vers elle : « J'ai un ami prêt à offrir dix mille taels d'or pour la vie de Qin Luo, le jeune maître du manoir du marquis de Chang Le. Oserez-vous, Yi Dian Sha, accepter cette offre ? »
Yun Ran garda son calme et dit lentement : « Dix mille pièces d'or, c'est un bon prix qui justifie le risque. Cependant, assassiner Qin Luo ce soir augmentera inévitablement le risque de vol du trésor. Le chef de secte Qi y consentira-t-il ? »
Wang Meiren lui sourit et dit doucement : « Il vaut mieux ne rien dire au chef de secte Qi. Une fois cela fait, quelqu'un contactera Mlle Yun et lui remettra la récompense intégralement. »
Yun Ran secoua légèrement la tête, une lueur de vengeance brillant dans ses yeux : « Mademoiselle Tian'er est morte à cause de moi. Je ne vous demanderai pas un centime pour ce travail. Je le terminerai gratuitement pour le directeur Wang. »
☆, Raid nocturne sur la résidence du marquis
À la tombée de la nuit, les portes du manoir du marquis de Changle se fermèrent hermétiquement, et quatre lanternes géantes en gaze étaient suspendues haut aux piliers, donnant à l'extérieur une apparence toujours aussi solennelle et paisible.
À l'intérieur de la résidence du marquis, les gardes s'acquittaient de leurs fonctions, patrouillant de long en large et échangeant des signaux de temps à autre pour s'assurer que tout se déroulait sans incident.
Un chat errant miaula deux fois au loin. Un garde patrouillant dans le coin nord-est sentit soudain une présence étrange derrière lui, puis une forte pression autour de son cou, comme si un objet dur l'étranglait. Avant de perdre connaissance, il entendit vaguement une voix étrangère murmurer
: «
La marchandise est en notre possession. Partez d'ici au plus vite.
»
Le marquis Changle, Qin Changling, était un vieil homme discret et distant qui sortait rarement de chez lui. Il n'aimait pas fréquenter les gens puissants et influents de la capitale et trouvait tout, sauf les trésors, totalement inintéressant, y compris son fils ingrat.
Qin Luo, la tête baissée, se tenait devant son père, toute sa fougue disparue. Quelques pas derrière lui, à terre, gisait le corps de Tian'er près du poignard.
Le marquis Chang Le plia la lettre qu'il tenait à la main et la remit dans l'enveloppe, d'une voix indifférente : « Quel est le problème avec cette femme ? »
Qin Luo baissa la tête et balbutia : « Je... je ne sais pas très bien non plus. Je plaisantais, je ne l'ai pas tuée. »
Le marquis Chang Le se leva lentement et s'approcha de Qin Luo. Bien que Qin Luo n'osa pas lever les yeux, il sentait le regard perçant de son père posé sur lui. La voix de Qin Changling était légèrement rauque
: «
Sous le nez de l'empereur, tu as osé commettre un meurtre aussi ouvertement. Ton audace ne cesse de croître.
»
Le visage de Qin Luo pâlit encore davantage. Elle voulut s'expliquer, mais sembla soudain se souvenir de quelque chose. Elle pinça les lèvres, baissa de nouveau la tête et garda le silence.
Le marquis Chang Le contempla la lettre secrète qu'il tenait à la main, envoyée personnellement par la concubine Wang, et déclara calmement
: «
Heureusement, le pavillon Lanxiang n'a pas insisté. Je ferai préparer un présent généreux et le ferai parvenir afin de régler cette affaire au plus vite.
» Après une pause, il reprit lentement, mot à mot
: «
En tant qu'héritier du domaine du marquis Chang Le, vous devriez vous souvenir de votre rang avant d'agir. Je ne veux plus que cela se reproduise.
»
Qin Luo resta silencieux un instant, une lueur de haine brillant dans ses yeux sombres baissés, mais son ton était très respectueux lorsqu'il dit doucement : « Votre fils se souviendra de vos enseignements, Père. »
À ce moment précis, un homme vêtu de noir entra précipitamment dans la pièce. Le marquis Chang Le dit à Qin Luo : « Vous pouvez partir maintenant. Retournez-y et réfléchissez bien à ce que je vous ai dit. »
Qin Luo répondit doucement, puis, en partant, elle frôla l'homme en noir. Leurs regards se croisèrent un instant, mais tous deux restèrent impassibles avant de se détourner.
L'homme en noir s'avança à grands pas et murmura : « Je signale au marquis qu'un voleur vient de s'introduire dans sa résidence et qu'un des gardes a été agressé. »
Le marquis Chang Le fronça les sourcils et demanda : « L’avez-vous capturé ? »
L'homme en noir secoua lentement la tête, hésita un instant, puis dit : « Le garde a repris conscience. D'après lui, le voleur a dit : "J'ai ce qu'il faut" avant de partir. Serait-ce possible… »
L'expression du marquis Chang Le changea, et sa voix devint encore plus basse et rauque
: «
Allons voir dans la pièce secrète.
» Sur ces mots, il se leva et se dirigea vers la pièce secrète, le visage sombre, accompagné de l'homme en noir.
La chambre secrète était baignée de lumière, et les trésors que le marquis Chang Le avait conservés étaient tous exposés à leur place d'origine, intacts. Le marquis Chang Le prit le disque de jade de Langhuan et l'examina longuement, une lueur de mélancolie traversant son regard. Il le remit soigneusement à sa place, le visage grave, et quitta lentement la chambre secrète.
L'homme en noir montait la garde devant la chambre secrète, le visage impassible et les yeux baissés. Le marquis Chang Le jeta un coup d'œil aux ombres alentour et dit d'une voix grave : « Ling Shang, le voleur n'est pas loin. »
«
Monseigneur, n’ayez crainte
», déclara avec assurance l’homme en noir nommé Ling Shang. «
Je craignais simplement qu’on ne crée une diversion. J’ai déjà ordonné une fouille complète du manoir. Même si le voleur est doté de capacités extraordinaires, il n’aura aucune chance de vous suivre jusqu’ici.
»
Le marquis Changle savait que Ling Shang était fiable et digne de confiance ; aussi, en entendant ses paroles, il hocha la tête et n'eut plus aucun doute.
La nuit était tombée et les lumières de la résidence du marquis s'éteignirent peu à peu, plongeant les lieux dans le silence. Une douce brise fit bruisser les ombres des arbres et deux silhouettes sombres se glissèrent silencieusement dans la cour intérieure. Yun Ran, immobile dans la cour, était absorbée par sa contemplation. Un léger parfum parvint à ses narines. Elle hocha légèrement la tête et fit signe à Qi Mo. Tous deux, l'un devant l'autre, suivirent silencieusement le parfum.
Qi Mo contemplait pensivement la silhouette élancée de Yun Ran devant lui. Il n'aurait jamais imaginé que la poudre parfumée que Mlle Yun utilisait depuis son enfance lui servirait désormais de guide.
« Ce parfum s'appelle Délice de la Nuit. Son sillage s'intensifie au fil de la nuit. Yun Ran y est habituée depuis son enfance, elle ne le perdra donc pas de vue. » Il se souvenait que lorsque Yun Ran avait évoqué ce parfum, son expression avait trahi une légère mélancolie, comme si elle se remémorait le passé au fort de la famille Yun. À présent, cette jeune fille élevée dans le luxe était devenue une voleuse qui s'introduisait la nuit dans le manoir du marquis. Quel cruel retournement de situation !
Il demanda à la Consort Wang de glisser l'Éclat de la Nuit dans une lettre adressée au Marquis Chang Le. Lorsque ce dernier ouvrit la lettre, il était déjà imprégné du parfum. Le Pavillon Lanxiang étant un bordel, tout ce qui en provenait et qui contenait une légère odeur de parfum ne pouvait éveiller les soupçons.
Le marquis Chang Le a toujours accordé autant de valeur aux trésors qu'à sa propre vie. Je me demande ce qu'il ressentirait s'il perdait le disque de jade de Langhuan cette fois-ci.
Qi Mo esquissa un sourire, une pointe de sarcasme se dessinant sur son beau visage. Il tourna la tête et jeta un regard glacial en direction de la résidence principale du marquis Chang Le.
Ils se dirigèrent vers un coin de la cour, où un grand mur de pierre leur barrait le passage. Yun Ran s'arrêta et se retourna pour dire doucement : « Le parfum s'arrête ici. »
Qi Mo s'avança et jeta un coup d'œil. Il tâtonna un instant dans un coin du mur de pierre, puis appuya doucement dessus. Dans un bruit sourd, la dalle de pierre bleue devant le mur s'ouvrit lentement de chaque côté, révélant une rangée de marches de pierre descendant directement dans le sol.
Yun Ran regarda l'entrée de la chambre secrète et murmura : « Les gardes pourront patrouiller ici en un rien de temps, le temps qu'il faille à un bâtonnet d'encens pour se consumer. Séparons-nous. Toi, tu entres dans la chambre secrète pour voler le trésor, et moi, je mets le feu pour les distraire. »
Qi Mo la regarda d'un air soupçonneux. Yun Ran lui fit un signe de tête, puis disparut dans l'ombre. Qi Mo sourit, secoua la tête, impuissant, et ne put que descendre les marches menant à la chambre secrète.
À l'intérieur de la chambre secrète, une lampe à huile en verre, dont la flamme brûlait sans cesse, éclairait la pièce. Sur les étagères d'un côté du mur, plusieurs objets de jade exquis, délicats et translucides, étaient éparpillés ; il s'agissait probablement de précieux objets ayant appartenu au marquis de Chang Le. De l'autre côté se trouvait un coffret d'environ la moitié de la taille d'un homme, dont la surface semblait coulée en or. Sachant que la chambre était truffée de pièges, Qi Mo n'y prêta pas trop attention, son regard étant fixé sur l'emplacement du disque de jade de Langhuan. Mais lorsque ses yeux se posèrent sur une sculpture de jade représentant une figure humaine, dans un coin, il fut captivé.
La sculpture en jade, grandeur nature, était taillée dans une pièce de jade rare et exquise, translucide et chaude au toucher. La figure qui en était sculptée était d'une beauté incomparable. Gracieuse et élégante, elle tenait une assiette de jade entre ses mains, immobile et d'un réalisme saisissant, le regard empreint de mélancolie et l'expression d'une incroyable vivacité.
Il ne put s'empêcher de s'approcher, et son regard se posa aussitôt sur le plateau de jade que tenait la belle femme aux mains sculptées. Il constata que ce qui reposait sur le plateau était lisse et lustré, d'un éclat éblouissant
: il s'agissait du même disque de jade de Langhuan.
À ce moment précis, un gong retentit bruyamment depuis l'intérieur de la résidence du marquis, et l'on put faiblement entendre quelqu'un crier : « Au feu ! »
Qi Mo esquissa un sourire, sachant que Yun Ran avait allumé le feu. Il s'avança, prit le disque de jade, le glissa soigneusement dans sa poche et se glissa hors de la chambre secrète.
Qin Luo dormait profondément au milieu de la nuit lorsqu'il entendit soudain quelqu'un crier « Au feu ! ». Il se leva et aperçut une lueur rouge par la fenêtre. Voyant l'ampleur des flammes, il fut effrayé et se leva précipitamment pour sortir de sa chambre. Voyant que tous les domestiques du manoir s'étaient levés et s'activaient à éteindre l'incendie avec des seaux en bois, des bassines et d'autres ustensiles, il réfléchit un instant puis courut vers la résidence du marquis de Chang Le.
En arrivant au patio central de la cour, Qin Luo aperçut un homme vêtu de noir qui se précipitait vers elle. Pensant qu'il s'agissait d'un garde du manoir, elle cria : « Où est le vieux marquis ? Il n'a pas été surpris, n'est-ce pas ? »
L'homme garda la tête baissée et ne répondit pas. Qin Luo commençait à s'impatienter et s'apprêtait à le réprimander lorsque l'homme se précipita soudainement devant elle.
Qin Luo sentit soudain un éclair d'énergie violette devant lui, et un frisson lui parcourut le visage. Il fléchit légèrement les genoux et se pencha en arrière pour esquiver. La lame d'une épée lui frôla le visage, produisant un sifflement aigu.
Voyant que son épée avait manqué sa cible, l'homme n'hésita pas. Il retourna sa main et l'épée, telle un serpent, se tordit dans l'air et s'enfonça dans la poitrine de l'homme.
Qin Luo, sous le choc et enragée, frappa le sol sans réfléchir et recula de plusieurs pas pour éviter le coup violent. Cependant, l'énergie de l'épée déchira une longue couture de ses vêtements.
Qin Luo se leva d'un bond et fixa intensément l'homme. L'homme en noir devant lui était mince, le visage dissimulé sous un tissu noir, à l'exception de ses yeux profonds, brillants et froids. Il fut légèrement déconcerté, un étrange sentiment de familiarité l'envahissant. Instinctivement, il cria avec colère : « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous tenter de m'assassiner, jeune maître ! N'avez-vous donc aucune envie de mourir ? »
L'homme ricana et brandit son épée souple, illuminant instantanément l'obscurité d'une lumière violette.
Qin Luo était secrètement horrifiée, sachant que son adversaire maniait une arme divine rare. Voyant qu'il avait déjà attaqué à l'épée, elle n'osa pas se défendre directement. En un éclair, elle esquiva sur le côté.
L'homme se déplaçait avec une rapidité incroyable, tel une ombre collée aux os de Qin Luo, sans jamais le quitter. La pointe de son épée visait droit le cœur de Qin Luo, son élan implacable, destiné à le tuer d'un seul coup.
Au moment où l'épée allait transpercer le dos de Qin Luo, un objet surgit des ténèbres dans un sifflement et vola entre eux. Un bruit sec retentit, et une chausse-trape de fer se brisa en plein vol avant de s'écraser au sol. L'épée souple de l'homme vêtu de noir fut bloquée par l'arme dissimulée, et son attaque ralentit légèrement. Plusieurs personnes bondirent alors hors de l'ombre et se jetèrent en embuscade sur l'assassin.
Voyant que c'étaient les gardes secrets du manoir qui étaient arrivés, Qin Luo cria précipitamment : « Attrapez vite l'assassin, mort ou vif ! »
Les gardes obéirent à l'ordre, bondirent en avant et engagèrent le combat avec l'homme.
L'assassine en noir était Yun Ran. Après avoir déclenché l'incendie, elle profita du chaos pour se diriger vers la résidence de Qin Luo, avec l'intention de l'assassiner. Cependant, elle le croisa par hasard en chemin et décida de lancer une attaque surprise avec son épée souple à l'épine pourpre. Contre toute attente, Qin Luo maîtrisait parfaitement les arts martiaux et elle manqua sa première attaque.
Voyant apparaître les gardes, elle sut que la situation était critique. Elle frappa à plusieurs reprises avec son épée souple à épines violettes, blessant plusieurs gardes. Cependant, quelqu'un avait déjà donné l'alerte, et en un clin d'œil, d'autres gardes arrivèrent et l'encerclèrent.
Le regard de Qin Luo était sinistre lorsqu'il ricana : « Voyons voir si vous êtes capables d'échapper au filet caché des gardes de mon marquis Chang Le. »
Un éclair froid brilla dans les yeux de Yun Ran lorsqu'elle entendit soudain quelqu'un crier au loin : « Au secours ! Il y a un assassin ! »
Qin Luo et les gardes pâlirent en entendant les cris provenant de la résidence du marquis Chang Le. Profitant de l'occasion, Yun Ran traça un cercle avec son épée devant elle, forçant les gardes à reculer de quelques pas. Au même instant, elle jaillit du cercle et se fondit dans l'ombre.
Yun Ran courut rapidement dans l'obscurité pendant un moment, puis, voyant que personne ne la poursuivait plus, elle se retourna et se précipita vers le mur du manoir. Elle distinguait vaguement une silhouette devant elle, lui barrant le passage.
Son cœur rata un battement et elle s'arrêta pour regarder. C'était Qi Mo. Elle demanda rapidement à voix basse : « As-tu réussi ? »
Qi Mo haussa légèrement un sourcil, mais ne répondit pas. Il tendit la main, lui saisit le poignet et l'entraîna avec lui en courant.
Une fois arrivés au pied du mur du manoir, les deux compères utilisèrent leur agilité pour sauter par-dessus et se diriger vers le pavillon Lanxiang.
Tandis que Yun Ran suivait Qi Mo, sautant par-dessus l'avant-toit dans l'obscurité, son poignet la faisait souffrir à l'endroit où il avait été agrippé. Voyant qu'il gardait le silence, elle ne put s'empêcher de demander : « Quelque chose a-t-il mal tourné en chemin ? Ou bien le disque de jade n'est-il pas dans cette chambre secrète ? »
Qi Mo s'arrêta brusquement et se tourna pour la fixer intensément.
Voyant son air sombre, Yun Ran fut encore plus surprise et méfiante, mais elle l'entendit alors dire d'une voix grave : « Pourquoi es-tu allée assassiner Qin Luo sans m'en informer ? »
Le cœur de Yun Ran rata un battement et elle demanda : « Est-ce vous qui avez provoqué un tumulte à la résidence du marquis Chang Le tout à l'heure, me donnant ainsi l'occasion de m'échapper ? »
Qi Mo renifla, sans répondre, mais dit : « Sais-tu les problèmes que tes actions irréfléchies vont causer ? Si Qin Luo est poignardé à mort par toi, comment pourrons-nous nous en sortir facilement ce soir ? »
Yun Ran baissa les cils, dissimulant l'éclat froid dans ses yeux, et murmura : « Cet homme mérite de mourir. »
Qi Mo demanda calmement : « Pourquoi ? Pour la prime ? Ou pour Tian'er ? »
Yun Ran leva les yeux vers lui, restant silencieuse.
Qi Mo fronça les sourcils et la regarda lentement, disant : « Tu ne connais Tian'er que depuis quelques jours, et pourtant tu as risqué ta vie pour elle. Tu devrais savoir qu'en tant qu'assassin, se laisser influencer par ses émotions pour qui que ce soit ou quoi que ce soit est un tabou majeur, et pourrait te coûter la vie à tout moment. »
Yun Ran esquissa un sourire et dit à voix basse : « Bien que je sois une assassin, je ne pense pas pouvoir être aussi froide et impitoyable que le maître de secte Qi. Il y a des choses que je sais impossibles, mais je veux quand même les tenter. »
☆、Te suivant comme une ombre
Qi Mo regarda Yun Ran d'un air profond et insondable. Soudain, il sourit et dit : « Mademoiselle Yun est loyale et intègre, qualités que j'admire profondément. Cependant, » ajouta-t-il en haussant légèrement les sourcils, un sourire malicieux aux lèvres, « Mademoiselle Yun, êtes-vous si certaine que Tian'er a été tué par Qin Luo ? »
L'expression de Yun Ran changea, et la question qui lui avait vaguement traversé l'esprit devint soudain limpide
: Qin Luo était de noble lignée, et s'emparer de force d'une courtisane comme Tian'er n'avait rien d'exceptionnel à ses yeux. Alors pourquoi l'avait-il tuée pour la faire taire
? Et même s'il l'avait tuée, pourquoi avait-il laissé derrière lui le poignard gravé à son nom
?
En y repensant, il ne put s'empêcher de marmonner pour lui-même : « Se pourrait-il que quelqu'un ait délibérément piégé Qin Luo ? »
Qi Mo regarda ses lèvres rouges légèrement entrouvertes, une pointe d'amusement brillant dans ses yeux : « Mademoiselle Yun, vous souvenez-vous encore de ce qui s'est passé ce jour-là dans la chambre de la Consort Wang au pavillon Lanxiang ? »
Yun Ran rougit, puis réalisa quelque chose, ses yeux s'assombrissant : « Au cours de leur conversation ce jour-là, ils ont mentionné que le jeune marquis se rendrait personnellement au pavillon Lanxiang dans trois jours. Le meurtre de Tian'er a eu lieu il y a exactement trois jours… Cela pourrait-il être lié à Wen Huaifeng ? »
Voyant l'air incertain sur son visage, Qi Mo sourit légèrement et dit calmement : « Mademoiselle Yun a toujours été perspicace. Je pensais que vous auriez dû vous douter de quelque chose depuis longtemps. »
Yun Ran baissa les yeux et garda le silence. Qi Mo avait raison. En voyant la mort de Tian'er ce jour-là, elle avait été envahie par l'indignation et la tristesse, ce qui lui avait fait perdre son sang-froid et la conduire à penser que Qin Luo était le meurtrier.
Elle tourna légèrement la tête et jeta un coup d'œil à Qi Mo. Elle vit qu'il semblait arborer un léger sourire, mais son regard restait calme et profond, rendant difficile de percer ses sentiments.
Qi Mo vit Yun Ran réfléchir un instant, puis lui jeter un regard indifférent avant de bondir en avant, apparaissant instantanément à plusieurs dizaines de mètres devant lui. Il fut légèrement surpris. Dans le silence de la nuit, seul un léger parfum persistant subsistait, comme imprégné de son arôme envoûtant.
La résidence du marquis Chang Le.
Ling Shang entra dans la pièce avec une expression calme.
Aucune lumière n'était allumée dans la pièce, et dans l'obscurité, on pouvait vaguement distinguer une silhouette assise à la table.
Les lèvres de Ling Shang esquissèrent un léger sourire. Elle se retourna, ferma la porte, s'approcha de la table et dit doucement : « Te voilà. »