Yun Ran fut légèrement surprise en entendant cela et répondit : « Au bord de la rivière Zhendong ? »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle vit Qi Mo tourner la tête vers la ville, son regard s'assombrissant peu à peu. Suivant son regard, elle aperçut une silhouette vêtue de blanc qui se déplaçait rapidement, volant vers eux.
Qi Mo dit lentement : « Sima Liuyun ? Qu'est-ce qui l'amène ici ? »
Yun Ran tendit la main et le poussa à la poitrine en murmurant : « Lâche-moi. »
Qi Mo renifla et la serra encore plus fort dans ses bras.
Sima Liuyun accourut vers eux en un instant. Voyant Qi Mo tenant une épée d'une main et le pouls de Yun Ran de l'autre, la serrant fort dans ses bras, son regard devint immédiatement froid et perçant. D'une voix grave, il lança : « Misérable scélérat, lâche-la ! »
Qi Mo haussa un sourcil et sourit : « Jeune maître Sima, que m'avez-vous dit ? »
Le visage de Sima Liuyun s'assombrit et il dit à voix basse : « Bien que le chef de secte Qi m'ait sauvé la vie, vous avez profité de ma vulnérabilité et forcé Ran à se soumettre à vous. Un acte aussi méprisable n'est pas digne d'un homme véritable. »
Qi Mo jeta un coup d'œil à Yun Ran et sourit : « Oh ? Il semblerait que le jeune maître Sima m'ait mal compris. J'admire sincèrement Mlle Yun, et mes sentiments pour elle ne sont pas aussi indignes que vous le pensez. »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Sima Liuyun avait déjà bondi en avant et l'avait frappé d'un coup de paume avec un visage sévère.
Bien que Sima Liuyun se soit remis à peine de graves blessures, son coup de paume était exquis et d'une puissance maximale. Qi Mo sentit le vent violent lui fouetter la joue, déjà brûlante et lancinante. N'osant le sous-estimer, il lâcha Yun Ran, inspira profondément, rassembla ses forces et para l'attaque d'une paume.
Les paumes des deux hommes s'entrechoquèrent et ils ressentirent tous deux une secousse dans tout le corps. Qi Mo recula de deux pas, tandis que Sima Liuyun ressentit également une vague de nausée dans sa poitrine.
Voyant les deux se battre, Yun Ran devint extrêmement anxieuse, craignant que leurs blessures ne s'aggravent et que tous ses efforts de convalescence des derniers jours ne soient vains. Elle cria d'une voix pressante : « Arrêtez ! »
Voyant Yun Ran l'arrêter, Sima Liuyun cessa son attaque. Son regard se posa sur son visage, s'adoucissant tandis qu'il disait
: «
Ranmei, tu as beaucoup souffert ces derniers jours. Je suis venu te voir ce soir pour te dire que quoi qu'il arrive, mon cœur restera le même, et je t'épouserai.
» Sur ces mots, il fit un pas en avant et prit la main de Yun Ran.
Un éclair froid passa dans les yeux de Qi Mo lorsqu'il déclara d'un ton indifférent : « Le jeune maître Sima est un peu trop optimiste. » Plusieurs chausse-trapes en fer jaillirent rapidement de sa manche et se dirigèrent vers Sima Liuyun.
Sima Liuyun tendit la main et attrapa plusieurs chausse-trapes en fer dans les airs, puis les brandit en arrière, les renvoyant s'écraser sur Qi Mo comme une pluie de fleurs.
Qi Mo savait que les paumes de Sima Liuyun étaient protégées par les Gantelets de Soie Noire, le rendant invulnérable aux armes dissimulées. Un sourire froid se dessina sur ses lèvres tandis qu'il brandissait l'Épée d'Écailles Brisées, tranchant en deux toutes les chausse-trapes de fer qui revenaient. Il rit : « Les Gantelets de Soie Noire du jeune maître Sima sont troisièmes au classement des armes. J'utiliserai cette Épée d'Écailles Brisées, première, pour voir si je peux te trancher les paumes. » Sur ces mots, il bondit dans les airs tel un grand oiseau, l'épée à la main, et se jeta sur Sima Liuyun.
Sachant que Sima Liuyun n'avait pas encore retrouvé toute sa puissance et connaissant parfaitement le tranchant de l'Épée Lin Brisée, Yun Ran perçut l'intention meurtrière de Qi Mo et comprit que quelque chose clochait. Elle bondit et le frappa d'une paume en criant : « Attends ! »
Voyant Yun Ran faire un mouvement, Qi Mo retira rapidement son épée à écailles brisées, effectua une rotation douce en plein vol et atterrit au sol. Il fronça les sourcils et dit : « Tu vas encore te battre contre moi pour ce gamin ? »
Yun Ran avait pris sa décision. Elle baissa les cils et murmura : « Chef Qi, vous m'avez aidée à maintes reprises et je vous en suis extrêmement reconnaissante. Cependant, je n'ai aucune autre intention à votre égard. J'espère que le chef Qi cessera de me déranger. »
☆、39. Séparation (Deuxième partie)
Qi Mo plissa légèrement les yeux, souriant au lieu de se mettre en colère, et dit lentement : « Aucune autre intention ? Alors quelle était la signification des soins et de l'inquiétude que Mlle Yun m'a témoignés par le passé ? »
Le visage de Yun Ran s'assombrit et elle dit à voix basse : « Le chef Qi a été blessé en me sauvant, il est donc normal que je prenne soin de vous. Maintenant que vous êtes rétabli, allons… » Elle marqua une brève pause, leva les yeux et croisa le regard profond et insondable de Qi Mo. Un pincement au cœur la saisit. Elle murmura les deux derniers mots : « …Adieu. »
Qi Mo secoua la tête, l'air impuissant. Soudain, un sifflement aigu retentit dans la nuit. Tous trois se retournèrent et aperçurent deux silhouettes qui s'approchaient rapidement au loin. Une voix de femme appela d'une voix pressante : « Patron ? »
Qi Mo reconnut la voix d'A Luo et fut très surpris. Peu après, les deux personnes arrivèrent en courant
: il s'agissait bien d'A Luo et de Xie Feng.
Xie Feng se tourna vers A Luo et sourit : « Je te l'avais bien dit ! Les blessures invisibles subies par les membres de la secte Kongtong ont clairement été infligées par le chef. Maintenant que tu vois le chef ici indemne, tu n'as plus à t'inquiéter au point de ne plus pouvoir dormir la nuit, n'est-ce pas ? »
Voyant que Qi Mo était indemne, le visage d'A Luo s'illumina de joie. Mais lorsqu'elle aperçut Yun Ran à ses côtés, son regard s'assombrit et elle resta à l'écart, la tête baissée, sans dire un mot.
Voyant l'air interrogateur de Qi Mo, Xie Feng dit : « Après notre séparation ce jour-là, je comptais me rendre à Qiannan comme convenu, mais j'ai rencontré A Luo en chemin. Il y a quelques jours, j'ai vu un groupe de membres de la secte Kongtong chercher un médecin pour soigner leurs blessures. J'en ai interpellé un et l'ai interrogé, et c'est ainsi que j'ai appris que le chef était ici. »
Son regard devint soudain solennel, et il dit : « Patron, nous avons également reçu des nouvelles en chemin… » Il jeta un coup d’œil à Sima Liuyun, marqua une pause et murmura quelques mots à Qi Mo.
Le visage de Qi Mo s'assombrit légèrement. Il approuva d'un hochement de tête, réfléchit un instant, puis dit : « Retournons voir d'abord. »
Il tenait l'Épée à l'Écaille Brisée dans sa paume, sourit légèrement à Yun Ran et dit : « Qi Mo a des affaires importantes à régler, il ne peut donc que dire adieu à Mlle Yun pour le moment. Puisque Xie Feng a trouvé cet endroit, Wen Huaifeng pourrait également venir vous chercher. Il serait préférable que vous partiez au plus vite. »
Yun Ran resta silencieuse, fit deux pas en avant et prit l'Épée à l'Écaille Brisée, mais entendit Qi Mo se pencher et lui murmurer à l'oreille : « Même si tu n'as pas d'autres intentions, je te poursuivrai jusqu'au bout. »
Yun Ran fut surprise. Qi Mo s'était déjà retourné et dit calmement : « Allons-y. » Il se mit en mouvement, bondissant de plusieurs mètres en avant. Xie Feng et A Luo le suivirent, et en un clin d'œil, ils étaient tous trois loin.
Voyant l'air bouleversé de Yun Ran, Sima Liuyun comprit ce qui se passait et dit doucement : « Il se fait tard, rentrons d'abord à l'auberge. »
Yun Ran hocha la tête, et les deux retournèrent en ville en silence.
Wanwan tenait la main de Xiaodouzi et regardait autour d'elle devant l'auberge lorsqu'elle les vit revenir ensemble. Ravie, elle sourit et dit
: «
Le jeune maître Sima et Mlle Yun sont sortis l'un après l'autre et se sont tout de même croisés dehors. Il semblerait que le destin soit ainsi fait et qu'on ne puisse rien y changer.
»
Yun Ran lui lança un regard froid. Voyant que Sima Liuyun et elle avaient l'air sombres, Wanwan comprit que la situation était critique et se tut aussitôt.
Petite Haricot se tenait à l'écart, les yeux rivés aux alentours. Elle tira sur la manche de Wanwan et murmura : « Pourquoi frère Hao n'est-il pas encore revenu ? Devrions-nous aller à la rivière pour le chercher ? »
Wanwan le foudroya du regard et lui fit signe de se taire, mais Yunran murmura : « Inutile de regarder davantage, il est déjà parti. »
Petit Haricot demanda d'un ton neutre : « Quand reviendra-t-il ? Je veux l'entendre raconter une histoire ce soir. »
Yun Ran secoua légèrement la tête et se dépêcha de retourner dans sa chambre.
Petit Haricot fronça les sourcils, fixa Wanwan d'un regard vide un instant, puis s'écria soudain avec colère
: «
Espèce de garce, tu mens
! Tu as pourtant bien dit que mon cher frère ne se fâcherait pas
!
» Il jeta violemment la figurine en pâte à Wanwan en pleurant
: «
Je ne veux plus de cette figurine
! Rendez-moi mon cher frère
!
»
Wanwan attrapa la figurine en pâte, cracha et dit : « Espèce de morveux, ne me cause pas d'ennuis ! » Elle la poussa vers Sima Liuyun et dit : « Surveille-le. » Puis elle se retourna précipitamment pour chercher Yunran.
Elle arriva devant la chambre de Yun Ran, hésita un instant, puis frappa doucement à la porte. N'obtenant aucune réponse, elle la poussa. Heureusement, elle n'était pas verrouillée. Yun Ran était assise au bord du lit, perdue dans ses pensées. Wanwan entra et demanda d'une voix douce
: «
Lors de ta rencontre avec le jeune maître Sima, as-tu été arrêtée par le chef Qi
?
»
Yun Ran était troublée et détourna la tête, ne voulant pas lui prêter attention.
Les yeux de Wanwan pétillèrent lorsqu'elle conseilla : « C'est très bien aussi. Bien que le chef Qi soit beau et charmant, il est rusé et on ne peut pas lui confier sa vie. Le jeune maître Sima vous est dévoué et vous êtes déjà fiancés. Vous êtes faits l'un pour l'autre. »
La colère brilla dans les yeux de Yun Ran, et elle dit froidement : « Alors tu as utilisé Xiao Douzi pour me piéger et me faire rencontrer Sima Liuyun sous l'arbre à l'ouest de la ville, et tu lui as même parlé de moi… de ma liaison avec Qi Mo ? »
Wanwan, l'air satisfait, dit avec un sourire : « Si je ne lui avais rien dit, comment Sima Liuyun, si gentleman et respectueux des convenances, aurait-il pu te déclarer sa flamme si vite ? Maintenant que tu connais ses sentiments, quand comptes-tu l'épouser ? »
Yun Ran, n'y tenant plus, se retourna et dit avec colère : « Que je l'épouse ou non ne vous regarde pas ! Quel est exactement votre but en essayant si désespérément de me marier à Sima Liuyun ! »
Wanwan fit la moue et dit : « Bien sûr, c'est pour ton bien. Le jeune maître Sima est doux, gentil et sincère. En termes d'arts martiaux et d'apparence, comment pourrait-il être inférieur au chef de secte Qi ? De plus… » Sa voix baissa et un doux sourire apparut inconsciemment sur ses lèvres. Elle soupira doucement : « Il est loyal et droit, et il se fiche de savoir si tu es vierge ou non. Si tu l'épouses, il te chérira de tout son cœur pour le restant de tes jours. Un tel homme est rare en ce monde, alors comment pourrais-tu ne pas le chérir ? »
Yun Ran la fixa longuement, ses yeux s'éclairant peu à peu, puis elle dit soudain : « Puisque tu penses que Sima Liuyun est si rare, pourquoi ne l'épouses-tu pas toi-même ? »
Wanwan resta un instant stupéfaite, puis cracha : « Nous parlions de toi et de Sima Liuyun, comment cela a-t-il pu me concerner ! »
Yun Ran dit lentement : « Pendant la convalescence de Sima Liuyun, tu t'es occupée de tout, de la préparation des médicaments à ses repas, en passant par la gestion de tous les détails, petits et grands. Tu as pris soin de lui plus que quiconque. »
Wanwan rougit légèrement et marmonna : « C'est parce que tu t'occupes du chef Qi. Si je ne m'en occupe pas, quand ses blessures guériront-elles ? »
Yun Ran secoua la tête et dit : « Sima Liuyun était si gravement blessé, et pourtant toi, avec ta nature lâche et peureuse, tu ne l'as pas abandonné et tu t'es enfui seul. »
L'expression de Wanwan changea et elle renifla : « Si je sauve Sima Liuyun, la famille Sima me donnera dix mille taels d'or en récompense. Je fais ça pour la récompense, tu crois que je... je... »
Yun Ran dit froidement : « Si tu ne l'aimes pas, pourquoi rougis-tu chaque fois qu'on parle de lui ? Tu le testes avec ma situation juste pour voir s'il se soucierait de ton passé dans un bordel s'il t'aimait. »
Wanwan se mordit la lèvre et resta silencieuse, cessant toute discussion.
Yun Ran, agacée, dit à voix basse
: «
N'en parlons plus pour l'instant. Tu aimes Sima Liuyun et tu crois que toutes les femmes du monde devraient l'aimer comme toi. C'est vraiment ridicule. Tu t'es permis de nous mettre ensemble, pensant bien faire. Comment peux-tu savoir ce que je pense vraiment
?
»
Wanwan n'a pas pu s'empêcher de demander : « Alors… qu'en pensez-vous ? »
Yun Ran baissa les yeux mais ne répondit pas.
Ils restèrent longtemps silencieux. Wanwan soupira et dit doucement
: «
Tu n’as donc aucun sentiment pour lui, mais le jeune maître Sima est déjà profondément amoureux de toi. Même si tu veux le repousser, tu devrais trouver un moment pour le lui dire en douceur afin de ne pas le rendre triste. Et surtout, ne lui laisse jamais savoir que je l’aime.
»
Voyant Yun Ran la regarder avec étonnement, elle rougit légèrement et murmura : « Cela me suffit. Il ne se soucie pas de ma condition modeste et me traite comme une amie. J'en suis déjà comblée. Bien sûr… bien sûr que je n'aurais aucune pensée déplacée. » Perdue dans ses pensées un instant, elle esquissa un sourire amer et soupira doucement : « Être appréciée par quelqu'un comme moi est déjà une insulte à ses yeux. »
Yun Ran fronça les sourcils, comme si elle allait parler, mais Wan Wan s'était déjà retournée et était sortie.
Son cœur se serra et les larmes lui montèrent aux yeux. Elle ouvrit précipitamment la porte, voulant retourner dans sa chambre, mais lorsqu'elle vit la porte ouverte, Sima Liuyun se tenait tranquillement dehors, tenant Xiaodouzi d'une main et pétrissant une figurine en pâte de l'autre, l'air pensif.
Wanwan poussa un cri de surprise et se tourna vers Yunran. Toutes deux savaient que Sima Liuyun avait tout entendu et leurs visages s'empourprèrent. Elles ne savaient plus quoi faire.
Sima Liuyun baissa les yeux et tendit la figurine en pâte à Wanwan en disant doucement : « Il a arrêté de faire des histoires et veut dormir ici. » Sur ce, il conduisit Xiaodouzi dans la chambre, se retourna et partit silencieusement.
Le lendemain matin, Yun Ran se leva et vit que Xiao Douzi dormait encore, les joues encore humides de larmes. Pensant que Qi Mo était parti et que les deux jeunes filles n'auraient plus jamais de contact, elle ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'amertume. Se souvenant des paroles de Qi Mo avant son départ, elle décida de quitter la ville ce jour-là pour éviter d'être retrouvée par la Garde du Dragon.
Après avoir fini de se laver, elle s'apprêtait à réveiller Xiaodouzi lorsqu'elle entendit frapper doucement à la porte. Sima Liuyun demanda de l'extérieur : « Ranmei, es-tu levée ? »
Yun Ran était encore extrêmement gênée en repensant à ce qui s'était passé la nuit dernière. Après un moment d'hésitation, elle s'avança et ouvrit la porte.
Sima Liuyun semblait inquiète et dit d'une voix grave : « Ce matin, en me levant, le commerçant est venu me dire que Wanwan était déjà partie hier soir. »
Yun Ran laissa échapper un « Ah », mais ne sut pas quoi répondre.
Les deux se fixèrent longuement, stupéfaits, avant que Sima Liuyun ne dise : « Devrions-nous quitter cet endroit aujourd'hui ? »
Yun Ran acquiesça. Sima Liuyun dit : « Alors je t'attendrai dehors. »
Il se retourna et fit deux pas en arrière lorsqu'il entendit Yun Ran l'appeler derrière lui : « Jeune maître Sima ». Il s'arrêta et se retourna.
Yun Ran se mordit la lèvre et dit : « J'ai eu tort de te cacher mon identité. Quant à nos fiançailles… »
Elle marqua une pause, réfléchissant à la manière de refuser poliment, lorsqu'elle entendit Sima Liuyun dire à voix basse : « Je comprends, je ne te forcerai pas à te marier, mais… » Il regarda Yun Ran avec des yeux doux mais fermes et poursuivit : « Tant que tu n'as pas pris ta décision, j'ai encore une chance, n'est-ce pas ? »
Yun Ran leva les yeux, surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que Sima Liuyun, d'ordinaire si doux et facile à vivre, se montre si insistant. Il la fixa un instant, comme s'il avait pris sa décision, puis dit lentement
: «
Donne-moi six mois. Si tu n'éprouves toujours aucun sentiment pour moi, je romprai nos fiançailles.
»
Note de l'auteur
: Tous les enfants m'en veulent tellement ce soir
! [Les petits yeux venimeux de Qiqi, Sima, Wanwan et Ranran...]
☆, Chapitre 40 (Dernier chapitre)
Sima Liuyun, accompagné de Xiaodouzi, attendait au carrefour à la sortie de la ville, observant de loin Yun Ran qui menait deux chevaux vers eux. De loin, ils pouvaient voir ses vêtements et ses cheveux flotter au vent, ses pas légers et gracieux, son expression toujours calme et sereine, ne laissant rien transparaître de sa personnalité.
Il venait de proposer un plan sur six mois, et Yun Ran hésita, sans donner son accord ni son désaccord. Elle se contenta de leur dire, à lui et à Xiao Douzi, d'attendre à la sortie de la ville avant de quitter l'auberge pour aller acheter des chevaux. En la voyant approcher, même Sima Liuyun, d'ordinaire si calme et posé, ne put s'empêcher de serrer les poings. Pour la première fois de sa vie, il ressentit un profond malaise, une angoisse dont tout le monde avait parlé.
À cet instant, Yun Ran repensait à la lettre qu'elle avait envoyée à Sima Liuyun des années auparavant pour refuser le mariage. À l'époque, elle était gâtée par son père et ses frères ; personne dans la forteresse familiale Yun ne lui avait jamais désobéi, et elle n'avait donc jamais tenu compte de l'avis des autres. Mais depuis sa rencontre avec Sima Liuyun, les deux avaient voyagé ensemble, partagé des verres et des conversations au bord du lac, et combattu côte à côte au manoir Zhu. Inconsciemment, ils en étaient venus à se considérer comme des confidents pour la vie, prêts à risquer leur vie l'un pour l'autre. Ce lien était devenu encore plus précieux pour Yun Ran après la perte de toute sa famille.
Pensant à cela, elle leva les yeux et croisa le regard doux et clair de Sima Liuyun, empli d'espoir et d'une pointe d'appréhension, qui la fixait intensément. Elle lui sourit légèrement, lui tendit les rênes et demanda doucement : « Jeune Maître Sima, où allons-nous maintenant ? »
Sima Liuyun était fou de joie. En entendant la voix de Yun Ran, il comprit qu'elle était disposée à voyager avec lui. Il comprit également qu'elle avait accepté l'accord de six mois. Il lui dit alors doucement
: «
Nos deux familles sont amies depuis des générations, et ton frère aîné, Yun Yi, est aussi mon frère de cœur. Désormais, tu peux m'appeler Frère Sima, comme lui.
»
Yun Ran appela comme on le lui avait demandé : « Frère Sima. »
Sima Liuyun sourit et acquiesça. Ils se regardèrent et sourirent, tous deux soulagés.
Soudain, un rire froid retentit des bois bordant la route. L'expression de Yun Ran changea radicalement. Sima Liuyun avait déjà bondi, la protégeant ainsi que Xiao Douzi, et murmura : « Est-ce le seigneur Wen ? »
L'homme répondit calmement : « Je pense au jeune maître Sima depuis son départ sans dire au revoir. Je serais reconnaissant s'il voulait bien me faire l'honneur de venir à la capitale pour une conversation. » Aussitôt dit, aussitôt fait, Wen Huaifeng sortit de la forêt, suivi de dizaines de gardes du dragon qui encerclaient Yun Ran et les deux autres.
Le regard de Wen Huaifeng s'attarda un instant sur le visage de Yun Ran, puis il soupira doucement : « Tu es donc bien la fille de Yun Jiutian. »
En entendant le nom de son père, Yun Ran fut profondément affligée. Un éclair glacial passa dans ses yeux lorsqu'elle déclara froidement : « Seigneur Wen a déjà ôté la vie à mon père et à mes deux frères. Maintenant que vous connaissez l'identité de Yun Ran, comptez-vous me prendre la mienne également ? »
Wen Huaifeng fronça légèrement les sourcils, mais ne répondit pas. D'une voix grave, il ordonna : « Capturez-les vivants. »
Le cœur de Yun Ran se serra. Les Gardes du Dragon avaient déjà réagi et se sont précipités en avant, leurs armes s'abattant les premières sur Xiao Douzi.
Yun Ran jura entre ses dents : «
Méprisables
!
» Mais elle savait que ces gens se moquaient bien de la vie ou de la mort de Xiao Douzi. Au moindre incident, Xiao Douzi périrait inévitablement sous l'épée. Elle n'osa pas baisser sa garde et brandit précipitamment son Épée à l'Écaille Brisée pour le protéger. Pendant ce temps, Sima Liuyun avait déjà engagé le combat contre Wen Huaifeng.