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Kapitel 1

【texto】

Es la mejor época del año en Jiangnan.

En el cuarto año del reinado de Yongxi de la dinastía Song, en la prefectura de Jiangning.

Torre Songyue.

Una ligera llovizna caía fuera del alero; abril en Jiangnan siempre es húmedo y sombrío así. Ye Changsheng se frotó los hombros doloridos; cada vez que llovía, los días se volvían nunca fáciles.

—Señor, aquí está su vino —dijo el camarero, trayendo el vino y los platos con una sonrisa forzada. Jia Ling, ya impaciente, golpeaba la mesa y se quejaba de hambre. Ye Changsheng se sirvió una copa de vino y miró fijamente a los pocos peatones que pasaban por la calle, fuera de la ventana.

Jia Ling, de pie a un lado, murmuraba para sí misma, quejándose de que el vino no era lo suficientemente suave y que los platos eran demasiado simples. Sostenía sus palillos, deteniéndose entre un plato de verduras encurtidas y judías verdes. Al cabo de un rato, finalmente los dejó con un chasquido, miró a Ye Changsheng y dijo: «Te digo que no podemos comer esto todos los días, ¿verdad?». Giró la cabeza lentamente, emitió un suave «ah», sonrió, asintió y volvió a girarse.

El joven maestro Jia puso los ojos en blanco, deseando poder abofetearla. Ye Changsheng tenía mala vista, era tímida y cobarde, y actuaba con lentitud y vacilación; la conocía desde hacía cinco años, y a pesar de afirmar ser una doctora divina, nunca había demostrado ninguna habilidad diagnóstica, y sus recetas, aparte de una para la fiebre tifoidea y otra para el golpe de calor, eran prácticamente inexistentes. Sin embargo, quienes conocían su nombre la trataban como a una diosa, llamándola "Doctora Divina" esto y "Doctora Divina" aquello; incluso intuyó que podría deberse a que la apariencia de Ye Changsheng era demasiado engañosa, dando una impresión excesivamente amable, o tal vez el glamuroso nombre "Changsheng" realmente encajaba con los estándares de una doctora divina, ganándose con razón el brillante título de "Doctora Divina Número Uno en el Mundo Marcial"; ella nunca hablaba de sus propios asuntos, y él nunca le preguntaba.

Bajando la mirada con impotencia hacia las verduras encurtidas sobre la mesa, el joven maestro Jia, además de lamentar no haber traído dinero consigo, se preguntó una vez más qué había estado haciendo siguiendo a Ye Changsheng con tanta desesperación.

Ye Changsheng era un médico itinerante que afirmaba no poder curar enfermedades. Cinco años atrás, mientras cruzaba un río desconocido, se encontró por casualidad con Jia Ling, quien estaba al borde de la muerte debido a una recaída de su antigua enfermedad. Aunque creía que un acto de bondad tan pequeño debía ser recompensado con creces, Jia Ling, tras recuperarse, se negó a quedarse en casa. En cambio, derribó un muro para seguir a Ye Changsheng, diciendo que alguien que había pasado su juventud entre los muros de una mansión ahora estaba decidida a recorrer el mundo con el médico divino.

La familia de Jia Ling era de renombrados comerciantes de seda en la región de Jiangnan. El señor Jia, que solo tenía a Jia Ling como hijo, estaba decidido a impedirlo y envió de inmediato a numerosos sirvientes para capturarlo. Jia Ling, astuto como un mono, saltaba y corría por las calles, lo que dificultaba su sometimiento.

Se dice que el joven maestro Jia se enorgullecía de ser un erudito apuesto y talentoso, el galán número uno de Lin'an. Podía dibujar círculos con la mano izquierda y cuadrados con la derecha, y en situaciones de peligro, permanecía tranquilo y sereno, como si contara con ayuda divina; de hecho, más tarde recordó innumerables veces su "inspiración divina".

Según el joven maestro Jia, aquel día, más de veinte sirvientes irrumpieron en la calle del mercado de caballos de Lin'an. De repente, se abalanzaron sobre él desde todas direcciones y estuvieron a punto de alcanzarlo. Al ver que no había esperanza para el mundo de las artes marciales y que su sueño no se haría realidad, simplemente cerró los ojos y cayó al suelo, fingiendo estar muerto...

Los sirvientes que llegaron más tarde, al ver que su joven amo había enfermado tras ser perseguido, no se atrevieron a bajar la guardia. Sus gritos se elevaban y se apagaban, y algunos corrieron a la farmacia a buscar un médico. Los sirvientes restantes ayudaron con cuidado a Jia Ling y estaban a punto de llevarla de vuelta a la mansión cuando, al cabo de un momento, vieron al joven amo despertar lentamente, murmurando para sí mismo, contando desde los pasteles de sésamo de Wang en la calle este hasta el tofu Mapo en la calle oeste. Los sirvientes, sin atreverse a bajar la guardia, supusieron que su joven amo podría tener hambre y se apresuraron a comprar pasteles de sésamo... El último sirviente que llevaba a Jia Ling a cuestas también recibió un golpe en la cabeza.

Y así, Jia Ling, con la velocidad del viento, llegó a la posada al final de la calle sin detenerse, agarró al desconcertado Ye Changsheng y se marchó a la vista de todos, radiante de orgullo.

El tiempo vuela, y cinco años han pasado en un abrir y cerrar de ojos.

¿Te has enterado? El maestro Zhu ha enfermado repentinamente de una extraña enfermedad y lleva tres días postrado en cama. Los médicos han venido y se han ido, pero todos dicen que no hay cura. Tsk tsk... Qué lástima... Jia Ling volvió en sí y de repente oyó a alguien sentado a su lado decir:

"¿Maestro Zhu? ¿Es acaso el rico y poderoso mercader imperial Zhu Yun?", preguntó otra persona.

"Así es. Se dice que la familia Zhu ha buscado por todo Jiangling a médicos famosos sin éxito. Ahora, la familia Zhu ha publicado un aviso: ¡quien logre salvar la vida del Maestro Zhu será recompensado generosamente!"

"El vecino de la cuñada de mi tía, el hijo del viejo Wang, trabaja para la familia Zhu. El señor Zhu se casó recientemente con su decimoséptima esposa, y la consiente demasiado... ¿Será que esta decimoséptima esposa es demasiado poderosa...? Jeje..."

Ye Changsheng la miró con gran interés, y sus miradas se cruzaron: vio a un hombre de rostro moreno y boca imponente dedicarle una sonrisa significativa.

"No lo sabes, he oído que esta decimoctava dama no es una mujer cualquiera. ¡Es hermosa y talentosa, una verdadera belleza! Si tuviera la suerte de conocerla, ¡mi vida sería perfecta!"

El joven maestro Jia resopló con desdén, tomó una judía verde y dijo con desdén: "Estos campesinos sucios y desaliñados, cuando se aburren, solo chismorrean sobre nimiedades para satisfacer sus ansias. ¿Qué cortesana no es hermosa?".

Ye Changsheng sonrió y asintió, luego se levantó repentinamente y señaló las escaleras: "Vamos..."

"¿Adónde vamos?" El joven maestro Jia estaba claramente desconcertado por su repentina acción.

"La residencia Zhu."

"¿Qué? ¿No vas a tratar a ese viejo Zhu, verdad?" Los ojos de Jia Ling se abrieron de par en par, y añadió al final: "¿Con tus habilidades médicas?"

¿Quieres mejorar tus comidas? Solo me quedan dos taeles de plata. Ye Changsheng se palmeó el bolsillo y sonrió levemente.

Aunque Jia no estaba dispuesto —o más bien, se sentía incómodo—, realmente no quería vivir una vida de judías verdes encurtidas y verduras. Con determinación, saltó del taburete y dijo: "¡Vámonos!".

Al salir del restaurante, los dos caminaron por la calle bajo sombrillas de papel encerado, disfrutando del bullicio de la prefectura de Jiangning. El pavimento de piedra azul bajo sus pies estaba impecable tras la lluvia, y las diversas tiendas a ambos lados no estaban abarrotadas debido al mal tiempo.

Tras preguntar a varias personas, finalmente llegaron a la mansión de la familia Zhu.

«La familia Zhu es verdaderamente rica. Fíjense en esta fachada; supera incluso la mía». Dio un paso al frente y llamó a la puerta bermellón de la mansión Zhu, adornada con clavos dorados. Al cabo de un instante, se oyeron pasos ligeros desde el interior. Un joven con el pelo recogido en dos moños, vestido como un sirviente, abrió la puerta. Observó con asombro al joven con túnica de brocado, que sonreía con hoyuelos y agitaba un abanico plegable con borde dorado, con los ojos grandes y redondos.

"Eres..."

—Hemos venido a tratar la enfermedad de su amo —dijo Jia Ling con una sonrisa, abriendo su abanico plegable—. Por favor, adelante, joven.

El joven miró al muchacho vestido con túnicas de brocado y supuso que era amigo del joven amo, pero no esperaba que fuera un médico que había venido a tratar la enfermedad del amo tras aceptar la proclamación.

Él asintió rápidamente y dijo: "Por favor, los dos".

"Buen chico." El joven maestro Jia tiró de Ye Changsheng para que se siguiera a él. "Vámonos entonces."

Siguieron a los niños por el jardín, donde colinas artificiales y arroyos rodeaban el sendero de jade con motivos de caparazón de tortuga, árboles centenarios que se elevaban hacia el cielo, corredores cubiertos, puentes de piedra, pabellones y terrazas junto al agua. Un campo de flores cercano estaba repleto de flores de cinabrio púrpura, que se mecían con gracia al viento tras una ligera llovizna, seductoras y a la vez dignas de la realeza.

Teteras doradas y hojas delicadas, mil flores danzando en el aire. ¿Quién se acuerda de mí, con mis sienes ahora surcadas de canas, viniendo aquí a compartir este festín?

Ye Changsheng recordó de repente a alguien.

Tras superar varias colinas artificiales y pasillos sinuosos, justo cuando Ye Changsheng empezaba a marearse, el grupo llegó finalmente al salón principal. El muchacho se volvió hacia ellos y dijo: «Por favor, esperen un momento mientras voy a buscar al joven maestro».

Los dos se sentaron en los sillones frente al vestíbulo, y una criada ya les había servido el té.

Ye Changsheng se sentó correctamente, sonrió cortésmente a la muchacha que servía el té y miró alrededor de la sala de estar con gran interés.

La casa era grande y estaba dividida en varias habitaciones. En el centro del vestíbulo exterior se encontraba un incensario de bronce de cuatro esquinas con dos figuras de animales, de aproximadamente la mitad de la altura de una persona, frente a un cuadro de un tigre blanco que yacía a la sombra en la pared.

Ye Changsheng tocó la mesa, luego golpeó el taburete y finalmente exclamó con sinceridad: "¡Qué buena madera!". El joven maestro Jia la miró con desdén, pensando que aquella persona era realmente ignorante del mundo. Agitó su abanico con aire de seguridad y dijo: "Es solo palo de rosa, ¿qué tiene de especial?".

Mientras conversaban, un hombre con una túnica azul, que parecía tener unos veinticinco o veintiséis años, y un anciano salieron a saludarlos.

"Soy Zhu Rui, el hijo mayor de la familia Zhu." Zhu Rui entrecerró los ojos, evaluando al "experto" del que hablaba el chico.

Una mujer de unos veinte años sonrió; sus rasgos eran delicados y su tez clara, aunque su rostro se veía demacrado y cansado. Tenía el cabello negro hasta la cintura, recogido casualmente con una sola cinta plateada. Vestía un viejo vestido de tela blanco grisáceo, adornado de forma incongruente con delicados motivos de loto. Un cinturón largo le llegaba hasta las axilas y estaba atado en la parte alta de la espalda. Un leve y dulce aroma a fruta confitada emanaba de sus movimientos.

Otro joven, elegantemente vestido, tenía hoyuelos profundos al sonreír. Era bastante guapo y encantador. Si bien resultaba agradable a la vista, el problema radicaba en que había venido a tratar la enfermedad de su padre, por lo que no pudo evitar sentirse muy incómodo.

"Si ustedes dos logran salvar a mi padre, la familia Zhu les estará eternamente agradecida y sin duda les ofrecerá mil taeles de oro como muestra de nuestra gratitud."

Jia Ling no estaba segura de si Ye Changsheng había tomado en serio sus palabras. Al verla asentir solemnemente, hizo una pausa y luego dijo: "¿Puedo ver primero al Maestro Zhu?".

—Por supuesto, sígame —dijo Zhu Rui, juntando las manos en señal de saludo—. ¿Puedo preguntar cómo se le llama, señorita?

"Uh..." Ye Changsheng devolvió el saludo, haciendo una reverencia y diciendo: "Soy Ye Changsheng".

La mano de Zhu Rui tembló, su rostro cambió y de repente alzó la voz: "¿Podría ser Ye Changsheng, el médico divino número uno del mundo de las artes marciales?"

"Ah, no..." Bajo la mirada penetrante de Zhu Rui, Ye Changsheng retrocedió, avergonzado. "Esto... en realidad... no es que no puedas decirlo así..." Se arregló la ropa y juntó las manos, diciendo: "Me halagas, me halagas".

Jia Rui suspiró para sus adentros, sin imaginarse jamás que el médico número uno del mundo de las artes marciales, capaz de restaurar la carne a los huesos y devolver la vida con sus manos, sería una niña tan pálida y enfermiza.

Ye Changsheng es un enigma. Se desconoce quién es su maestro, la ubicación de su clínica, su edad, sus antecedentes familiares, su apariencia e incluso si es hombre o mujer. Pero nada de esto le impide convertirse en una leyenda que despierta la curiosidad de todos en el mundo de las artes marciales.

Hace cinco años, cuando Ye Changsheng apenas comenzaba su andadura, Huang Jian, el segundo amo de la mansión Renyi, fue emboscado y envenenado. Llevaba varios días muerto, pero tras permanecer tres días en un ataúd, fue salvado milagrosamente por Ye Changsheng, que casualmente pasaba por allí.

Un año después, la esposa del jefe de la agencia de acompañantes Tingwei, Liu, sufrió un aborto espontáneo y quedó desconsolada. Inesperadamente, Ye Changsheng le recetó un solo medicamento y, cinco meses después, Liu dio a luz a un niño.

A partir de entonces, Ye Changsheng se convirtió en el médico divino número uno del mundo de las artes marciales, capaz de revivir a los muertos y devolverles la vida. Una leyenda conocida por todos en el mundo de las artes marciales.

Tras recorrer un largo pasillo, Ye Changsheng siguió a Zhu Rui hasta la habitación de Zhu Yun. Ella padecía una afección ocular y la habitación estaba poco iluminada, por lo que por un momento su visión se volvió borrosa y nublada.

Zhu Rui levantó la pesada cortina, dejando ver la habitación interior. Ye Changsheng la siguió y, tras unos pasos, percibió una tenue, casi imperceptible, fragancia floral. Al cabo de un instante, sus ojos se acostumbraron gradualmente a la oscuridad y comenzó a examinar la habitación de este mercader imperial, adinerado y poderoso.

Frente a la ventana había una cama tallada. A su izquierda, en una repisa, había unas tres o cinco piezas de porcelana celadón Yue y un espejo de la dinastía Tang con representaciones de criaturas marinas y uvas de las regiones occidentales. En la pared opuesta se encontraban "Patos y gansos" y "La belleza del príncipe de Guiyang", de Gu Kaizhi, y otro cuadro cuyo nombre no recordaba, que representaba una cítara de un hermoso color cinabrio en plena floración. Sobre la mesa junto a la cama, además de un caballo de jade amarillo que giraba la cabeza, había una maceta con pequeñas flores amarillas sin identificar.

—La habitación estaba llena de antigüedades, además de una maceta con delicadas florecillas amarillas. Ye Changsheng encontró al Maestro Zhu bastante interesante.

Ye Changsheng se acercó lentamente a la cama, se inclinó y examinó con detenimiento al inconsciente Maestro Zhu. De repente, pareció recordar algo, se giró hacia Zhu Rui y sonrió: "Bueno... estoy atendiendo pacientes y no me gusta que nadie me acompañe. Por favor, espere afuera".

Zhu Rui asintió rápidamente, mientras que Jia Shao resopló de nuevo, pensando que lo mejor sería que el Maestro Zhu despertara por sí solo. ¿Quién sabía lo que ese charlatán, Ye Changsheng, podría hacer en la oscuridad? No quería verse implicado si el Maestro Zhu moría a causa de su tratamiento.

Tras el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso, Ye Changsheng levantó la cortina y salió, sonriendo levemente a todos. Zhu Rui se puso de pie rápidamente y se adelantó, preguntando respetuosamente: «Médico Divino, ¿podría decirme cómo se encuentra mi padre?».

La expresión de Ye Changsheng era solemne. Tosió levemente y dijo con seriedad: "El maestro Zhu ha sido aquejado de una enfermedad que le provoca somnolencia. Tras contraerla, caerá en un sueño profundo durante muchos días y luego morirá mientras duerme...".

Zhu Rui se quedó impactada y preguntó apresuradamente: "¿Hay alguna manera de salvarlos?".

Ye Changsheng lo consoló: "Hermano Zhu, no hay necesidad de entrar en pánico. Ya le di al Maestro Zhu mi receta secreta, eh... una medicina divina. Si no ocurre nada inesperado, el Maestro Zhu despertará mañana a esta hora".

Zhu Rui hizo una profunda reverencia: "No tengo forma de agradecer la bondad del médico divino. Prepararé vino y comida para agasajarlos. Espero que puedan quedarse en la residencia Zhu unos días más para expresar la gratitud de la familia Zhu. Más adelante les obsequiaré mil taeles de oro".

Ye Changsheng agitó las manos repetidamente, indicando que eso era lo que debía hacer. Luego señaló el interior de la cortina y comentó que le gustaba mucho esa maceta con pequeñas flores amarillas y que le preguntaba si podía regalársela.

Zhu Rui accedió de inmediato, luego se giró y llamó a un viejo sirviente, quien, junto con Xiao Huanghua, condujo a Ye Changsheng y a su grupo al Patio del Agua Sur en el Ala Este para un breve descanso.

Ye Changsheng y Jia Ling siguieron al anciano sirviente por el largo y aparentemente interminable pasillo. Podían oír pasos que se acercaban. Ye Changsheng alzó la vista y vio a una mujer. De hecho, era una mujer de extraordinaria belleza. Llevaba un vestido de gasa carmesí de cintura estrecha y escote bajo. Su piel era blanca como la nieve y sus pechos, llenos de vida, se vislumbraban sutilmente. Su cabello negro estaba recogido en un moño alto y sus delicadas cejas estaban arqueadas. Lo más cautivador eran sus hipnotizantes ojos acuosos.

El anciano sirviente hizo una reverencia y se hizo a un lado. Los labios rojos de la mujer se curvaron ligeramente hacia arriba, y su mirada se detuvo en el rostro de Ye Changsheng hasta que se rozaron. Ye Changsheng no se sintió incómodo al ser observado por la bella mujer y le sonrió cortésmente.

Se dieron la vuelta y cada uno siguió su camino.

Jia Ling cerró de golpe su abanico y le dio un golpecito en la cabeza a Ye Changsheng. Mirándola fijamente a los ojos, dijo: "Simplemente no entiendo por qué no me miró a mí, este joven apuesto, elegante, bien vestido, refinado y distinguido, cuya apariencia rivaliza con la de Pan An, sino que se quedó mirando el rostro de tu insegura mujer durante tanto tiempo".

"Creo que debe tener curiosidad por saber qué clase de persona, aparentemente reservada pero indudablemente excelente, soy yo, estando al lado de un joven tan apuesto, elegante, bien vestido y refinado, cuyo aspecto rivaliza con el de Pan An", dijo Ye Changsheng a Jia Dashao con mucha sinceridad.

—Así es —asintió Jia Ling—. Yo también lo creo.

Al caer la noche, el viento y el rocío cambiaron, y una ligera llovizna continuó fuera de la ventana, mientras el río Long murmuraba. Los crisantemos junto a la barandilla eran escasos, y los árboles de paulownia junto al pozo estaban dispersos.

La vida terminó en el oeste de Yaochi.

El cielo estaba despejado y el río Carmesí era poco profundo, lo que hacía que la noche, sin la luna brillante, pareciera algo sombría.

Una fina llovizna entraba en la habitación con la brisa nocturna. Ye Changsheng se apoyó en la ventana, contando las ranas que saltaban sobre el alféizar. Al llegar a la decimoséptima, se levantó, decidiendo que no debía desperdiciar una noche tan hermosa. Se sacudió las mangas y salió de la habitación.

Fue a la casa de al lado y llamó a la puerta de Jia Ling, pero nadie respondió durante un buen rato. Supuso que Jia Ling era una persona alegre y que probablemente había salido a dar un paseo por el jardín temprano por la mañana.

Ye Changsheng simplemente deambulaba sin rumbo por el largo pasillo. Según ella, afuera llovía y era una mujer delicada y frágil que no debía salir a mojarse.

Los pasillos entrecruzados, suspendidos sobre un gran lago, le permitieron apoyarse en las largas barandillas talladas y escuchar con claridad el murmullo de las gotas de agua al deslizarse por las hojas de loto. Como dice el refrán, «el silencio del zen hace que el bosque parezca aún más silencioso», y el entorno se tornó aún más sereno.

Sin embargo, dentro de la habitación de Zhu Rui, la escena era muy diferente.

La señora Zhu, que acababa de regresar de rezar por el maestro Zhu en el templo Guoan, permanecía sentada erguida en el salón, con una taza de té en las manos y una expresión impasible. Aunque la señora Zhu tenía más de cuarenta años, su piel era tersa y clara, con un brillo rosado. Tenía ojos rasgados y cejas pobladas, y no solo era tan hermosa como una joven de diecisiete o dieciocho años, sino también más voluptuosa, irradiando el encanto de una mujer madura.

Zhu Rui estaba furioso; su habitual apacibilidad había desaparecido. En la habitación se encontraba otra persona, un hombre apuesto con túnica negra y cinturón rojo, sentado despreocupadamente a la mesa. Era Zhu Luan, el hijo menor de la familia Zhu.

—Por fin sabes cómo volver. Tienes un hogar perfectamente bueno, pero insistes en ir a Yinshan Changmen. ¿Cuánto tiempo hace que no vuelves a casa? Probablemente ni siquiera tú mismo puedes contar los días. —Zhu Rui golpeó la mesa con la mano—. Si no hubiera sido por el accidente de papá, no sabes cuándo habrías podido volver a entrar en esta casa.

Zhu Luan arqueó sus delicadas cejas, bajó un poco la mirada y dijo con calma: «Hermano, me conmueve mucho tu inesperada preocupación por mí. Si mi ausencia de esta familia es buena o mala para ti, puedes juzgarlo tú mismo. En el futuro, por favor, no te enfades tanto, no vaya a ser que perjudiques tu salud».

Inclinó ligeramente la cabeza, miró hacia su izquierda y esbozó una leve sonrisa: "Señora Zhu, ¿no le parece?".

"Tú... tú te atreves..." Zhu Rui no esperaba que ya ni siquiera se molestara en fingir, destrozando la fachada de armonía que la familia Zhu siempre había mantenido.

Como si recordara algo más, Zhu Luan golpeó la silla con sus delgados dedos y dijo con pereza: "Ah... también, por favor recuerden, señora Zhu y hermano mayor, que aunque yo no esté aquí, aunque no me importe, esta familia sigue perteneciendo a la familia Zhu. Más vale que el anciano viva bien".