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Kapitel 3

Zhu Rui hizo una pausa, desconcertado por la pregunta de Ye Changsheng sobre Zhu Luan. Tras un instante, respondió con naturalidad: «El asunto ocurrió tan repentinamente que aún no he tenido tiempo de informar a mi segundo hermano. Ya envié a alguien a avisarle».

Chang Sheng elogió repetidamente a Zhu Rui por su determinación, su método metódico, su serenidad ante el peligro y por aceptar lo inevitable, afirmando que los muertos no pueden volver a la vida. Acto seguido, tomó la mano que la había estado tocando en la espalda y salió por la puerta.

Los cuervos estaban dispersos y la niebla era fina.

Al caer la noche, el resplandor del sol poniente envolvía la tierra suavemente, como si estuviera bañada en oro.

Una mariposa de color amarillo pálido revoloteaba entre la profusión de flores.

El joven maestro Jia agitó la mano, espantando las mariposas que se habían perdido. Sacó un abanico de su cintura y se dio golpecitos en la espalda rígida con desgana. De vez en cuando, miraba con resentimiento a Ye Changsheng, que regaba con entusiasmo las flores a su lado.

Desde que salieron de la habitación de Zhu Yun hacía unas horas, Ye Changsheng lo había arrastrado hasta el jardín de la familia Zhu, murmurando para sí misma sobre lo complejo y multifacético que era el caso, pero que al final no podía decir nada; realmente necesitaba reflexionar detenidamente. Resultó que el sol estaba a punto de ponerse, y aunque no había notado nada más, le resultaba bastante familiar el viejo jardinero que estaba cerca.

"¡Ye Changsheng!" Jia Ling le dio varias bofetadas en la cabeza a Ye Changsheng. "¿Qué es esto? ¿Qué es esto...?"

Ye Changsheng soltó una risita y se frotó la cabeza con el dorso de la mano. "¿Eh?"

El joven maestro Jia la miró de reojo y suspiró profundamente: "Quiero saber, ¿eso que tienes en el cuello es tu cabeza? ¿O está empapada? ¿Te la aplastó una puerta? ¿Te la dio una patada un burro?"

De repente, el viejo jardinero que estaba a su lado soltó una risita. Su sonrisa brillante y sencilla dejó a Jia Dashao sin palabras por un instante, solo pudiendo suspirar: «Dios los cría y ellos se juntan; los antiguos tenían razón». Tiró silenciosamente de la manga de Ye Changsheng, apartándola, y bajó la voz diciendo: «Acabas de matar a alguien con tus habilidades médicas, y eres una comerciante adinerada, no una cualquiera. ¿Vas a huir o morir? ¡Di algo! Ha pasado todo el día, ¿y estás regando las flores? ¡Regando las flores! Charlando con un viejo tonto. ¿De verdad crees que la familia Zhu lo va a dejar pasar? Si descubres quién lo hizo, ¡puedes inculpar a alguien!».

Chang Sheng agitó cortésmente sus mangas, sonrió levemente y dijo "Ah...", pero siguió sin decir nada. Jia Ling finalmente se dio cuenta de que estaba hablando con una pared. Suspiró, se dio la vuelta y se dispuso a marcharse.

Ye Changsheng se agarró la manga y dijo lentamente: "Después de todo, yo no maté al Maestro Zhu... En cuanto al asesino... probablemente, probablemente..."

Jia Ling miró a Changsheng a los ojos y se dio cuenta de que él no tenía ni idea de qué se trataba ella; de hecho, de repente se dio cuenta de que no la entendía en absoluto.

"Ah..." Ye Changsheng sonrió levemente, "Debería volver a regar las flores, Ah Huang también tiene hambre..."

Jia Ling frunció el ceño: "Has estado regando las flores todo el día... y... ¿qué es Ah Huang?"

“Esa flor era Pequeña Amarilla, un regalo del Maestro Zhu. Pequeña Amarilla es un sapo”. Ye Changsheng se tocó la nariz.

Los ojos del joven maestro Jia se abrieron de par en par con incredulidad: "¡Puedes llevarte esa maceta rota, pero ¿qué haces criando un sapo?!"

Ye Changsheng pensó un momento y dijo: "Ah Huang saltó solo al alféizar de mi ventana..."

Ala Este, Patio Sur junto al Agua.

El frío persistente aún no se había disipado cuando cayó una lluvia ligera, dejando nuevas arrugas en el pantano azotado por el viento.

Ye Changsheng estaba sentado en su escritorio, con una mano apoyada en la frente y la otra sosteniendo la mano de Ah Huang. La ventana estaba abierta y, de vez en cuando, entraban ráfagas de viento mezcladas con la llovizna. Aunque tenía los pies atados con una cuerda, Ah Huang seguía saltando y brincando con energía. La luz de las velas parpadeaba y las sombras se movían, haciendo que los contornos de la habitación parecieran engullidos por la noche.

Ye Changsheng bajó la mirada, su mirada más profunda que la noche.

No sabía cuánto tiempo había pasado... Ella misma no se daba cuenta de que su mano derecha llevaba un buen rato cerrada en un puño, con los nudillos pálidos entre los dedos sobresaliendo.

La lluvia repiqueteaba sobre las hojas de plátano fuera de la ventana, un suave susurro...

De repente, con un "plop", Ah Huang saltó de la mesa al alféizar de la ventana, y la mirada aturdida de Ye Changsheng se aclaró. Se levantó lentamente, bostezó, arrancó un mantel, cubrió a su amado Ah Huang y a Ah Huang, apagó la lámpara y se fue directamente a dormir.

Changsheng se quitó los zapatos, se cubrió con la manta y, justo cuando estaba a punto de envolverse bien, alguien llamó a la puerta de nuevo, en un momento inoportuno.

"Señorita Ye, señorita Ye, ¿está dormida? Nuestra señora la invita a pasar."

Changsheng se asomó por debajo de las sábanas. Aunque le desconcertaba que la familia Zhu llamara a la puerta día y noche, y que cierta señora la despertara en mitad de la noche, se convenció de que, después de todo, ese era su lugar y que podía vestirse de nuevo sin importar las molestias.

"Ah, un momento." Ye Changsheng se vistió rápidamente, abrió la puerta lentamente, se asomó y sonrió a la figura, "Por favor, guíeme."

Ye Changsheng estaba sentada en el Pabellón Cálido del Este, tomando té y preguntándose qué dama la habría invitado en esa noche oscura y ventosa; de hecho, bebió tres tazas de té, pero nadie vino.

Al cabo de un rato, acompañada de una fragancia embriagadora, una voz lánguida llegó a los oídos de Changsheng.

"Siento haber hecho esperar a la señorita Ye."

Ye Changsheng miró a su alrededor y, aunque lo había pensado, se sorprendió un poco al ver a la Decimoséptima Dama. En un momento tan especial, y teniendo en cuenta esta reunión, no tenía derecho a hacerlo.

"Sin duda, no decepcionó al exquisito té de la señora." Ye Changsheng dejó su taza de té y sonrió cortésmente.

"Jeje, señorita Ye, puede llamarme Honglei." Honglei caminó con gracia hacia Changsheng y le tomó la mano: "Señorita, ¿está molesta porque Honglei está siendo irrespetuosa?"

Ye Changsheng retiró la mano sin dejar rastro y se inclinó profundamente hasta el suelo: "Para nada, es solo que si Hong Lei no vuelve a aparecer, me temo que hasta la criada que hierve el agua se quejará".

—¿Ah, sí? —Honglei entrecerró los ojos, se dio la vuelta y se sentó en el sofá—. Señorita Ye, le pido disculpas por molestarla tan tarde. Sin embargo, soy una mujer sin recursos y no tengo ninguna relación con la familia Zhu. Sentí una conexión inmediata con usted cuando la conocí el otro día, así que le ruego que me perdone.

Ye Changsheng contempló fijamente los ojos rojos y llorosos durante un largo rato antes de sonreír levemente: "Es un honor para mí... Todavía no he tenido la oportunidad de ofrecer mis condolencias a la señora por los sucesos de hoy. Con la partida del Maestro Zhu, la señora debe estar profundamente afligida. Aunque no puedo compartir su dolor, puedo acompañarla y hablar con ella."

Lágrimas Rojas recorrieron su sien con sus uñas escarlata mientras decía con calma: «Aunque me siento honrada por su amabilidad al convertirme en la cortesana principal del Pabellón de la Lluvia Brumosa, sigo siendo, después de todo, una mujer de la noche. Le agradezco al amo que no haya indagado en mi pasado y me haya tomado como su concubina».

"La señora y el señor Zhu deben de ser muy cariñosos", asintió Changsheng, y de repente levantó la vista y preguntó: "¿Todos dicen que a la señora le encantan las flores?".

"A Honglei no le gusta socializar. Cuida flores y plantas simplemente para que sus días no sean tan aburridos."

"¿Me pregunto cuál es su flor favorita, señora?", preguntó Ye Changsheng con una sonrisa, aparentemente intrigado de repente.

Hong Lei ladeó ligeramente la cabeza, acariciando suavemente un bonsái sobre la mesa, con la mirada soñadora: «Cada flor es diferente. Todas tienen su propio color, su propia postura, su propia vida, sus propios... secretos... La favorita de Hong Lei es la Flor del Juicio Bermellón. No hay ninguna razón en particular, tal vez sea simplemente porque es la que le gusta a su amante».

Ye Changsheng asintió repetidamente, con una expresión que denotaba que lo sabía todo: "Oí que las flores del escritorio del Maestro Zhu las plantó la propia Señora. No lo sabía. Simplemente vi que las florecitas amarillas eran tan lindas que se las pedí al Joven Maestro Zhu. Espero que la Señora no me reproche mi presunción".

Sus hermosos ojos, enrojecidos por las lágrimas, miraron a su alrededor y dijeron: "Por supuesto, conservar esas flores solo aumentaría la tristeza".

“Ah…es cierto…en ese caso, se está haciendo tarde, así que no interrumpiré más el descanso de la señora…” Ye Changsheng se levantó lentamente. Al darse la vuelta, recordó algo de repente: “Señora, ¿hay algo más que quiera decir sobre la última vez que vi al Maestro Zhu ese día?”

Hong Lei alzó la cabeza y miró fijamente a Chang Sheng: "No".

Chang Sheng sonrió y dijo: "Entonces me retiro".

En el instante en que cruzó el umbral, le pareció oír la voz suave pero tranquila de Hong Lei.

"Ye Changsheng, debo haberte visto antes."

Una leve sonrisa apareció en los labios de Changsheng mientras se daba la vuelta y se marchaba.

Tenía tanto sueño y estaba tan cansada que volvió a su habitación, se apoyó en las almohadas y ya no pudo abrir los ojos...

Ye Changsheng se despertó sobresaltada por un extraño sonido de "chasquido". Abrió los ojos a regañadientes y vio un par de ojos redondos, negros y brillantes, y una imagen ampliada del rostro de Jia Ling; en ese momento, el joven maestro Jia sostenía una pequeña caja y comía fruta confitada una tras otra.

“Pensé que ibas a dormir para siempre…” Jia Ling se sentó al borde de la cama y dijo: “Mira la hora, ¿cuánto tiempo llevo llamando a la puerta? De verdad creí que la familia Zhu te había abandonado”.

Ye Changsheng se dio una palmadita en la frente, "Entonces..."

"Así que abrí la puerta de una patada y entré."

Al oír esto, Ye Changsheng giró la cabeza repentinamente, miró las dos puertas que se mecían con el viento y murmuró: "Por suerte, no son mías".

Ella miró a Jia Ling y, al ver que él no mostraba ninguna intención de evitarla ni de contenerse, se quitó las sábanas de encima y se levantó para vestirse. Para ella, Jia Ling no era más que un niño travieso.

Jia Ling señaló la caja que tenía en la mano y dijo con una sonrisa: "Les traje una caja de dátiles con miel de Cangzhou recién cosechados".

"Hmm..." se oyó la voz distraída de Ye Changsheng desde el cubículo.

Sintiendo aburrimiento, Jia Ling deambuló por la habitación: "¿Eh? ¿Qué es esto...?" Levantó el mantel rojo con un bulto prominente en el centro:

"¡Ah!"

"¿Qué ocurre?" Changsheng, tras terminar de vestirse, salió al oír el grito agudo de Jia Ling.

"¡Ye Changsheng, eres un verdadero pervertido! Tener un sapo como mascota ya es bastante pervertido, ¡pero ahora parece que este sapo está muerto!"

"Ah..." Changsheng giró ligeramente la cabeza, suspiró como si acabara de darse cuenta de algo, se acercó lentamente y observó atentamente a Ah Huang, que yacía de espaldas. Tomó un palillo plateado que estaba a su lado y comenzó a jugar con él.

El rostro de Jia Ling se ensombrecía cada vez más mientras los miraba; lo único que quería era meter al hombre y al sapo en sus maletas y tirarlos por la ventana...

"En realidad...?"

Con expresión serena, Changsheng tomó sus palillos plateados y pinchó el vientre blanco de Ah Huang, dejándolo con la apariencia de una tortita vendida por un vendedor ambulante. Con delicadeza, envolvió a Ah Huang y a Ah Huang en un mantel, murmurando algo para sí misma mientras se dirigía hacia la puerta.

Lo que quedó fue una Jia Ling petrificada...

En busca de vestigios del pasado, uno encuentra a una familia viviendo bajo las flores.

Sauces y campos de flores, dispersos y a la deriva como amentos, van adonde les place...

La cálida luz del sol se filtraba entre las finas nubes, proyectando un suave resplandor dorado sobre el encantador campo de flores púrpuras. Reinaba la calma y la serenidad. Unas cuantas mariposas de colores revoloteaban, desapareciendo entre la niebla a lo lejos…

Por fin dejó de llover… Ye Changsheng alzó la vista al cielo y luego se giró con satisfacción para mirar a Jia Ling, quien seguía cargando torpemente el fardo del mantel rojo brillante, aunque seguía quejándose. Vio una leve sonrisa de disculpa en sus labios. Ella miró a su alrededor; por suerte, no había muchos peatones en la calle, lo que no desmereció la imagen del elegante joven maestro Jia.

Lógicamente, deberían haber sido extraños. Quizás al principio, solo eran una carga el uno para el otro. Pero habían pasado cinco años, los duraznos habían florecido cinco veces, los sauces se habían mecido, la lluvia y la nieve habían caído, e incluso las golondrinas bajo los aleros habían venido por quinta vez. Ye Changsheng comenzó a preguntarse si alguna vez había confiado en este playboy orgulloso pero ingenuo, inteligente, guapo e incluso completamente inexperto...

El joven maestro Jia, por supuesto, no tenía ni idea de lo que Ye Changsheng estaba pensando. Juró que si no fuera porque Ye Changsheng era completamente incapaz de levantar objetos pesados o cargar bultos, y porque fácilmente podía toser sangre y empapar la colcha, jamás habría cargado con ese bulto tan hortera y desaliñado. Frunció el ceño y miró con furia a Ye Changsheng, que se había girado frente a él.

Los suaves rayos del sol cayeron sobre ella, proyectando un cálido resplandor. En el instante en que se vio reflejada, sonrió levemente.

Jia Ling la ignoró, puso los ojos en blanco, agarró el bulto con fuerza, pasó junto a Chang Sheng a unos pasos, la agarró de la manga y la apartó: "Date prisa, date prisa, no quiero que nadie me vea cargando esto".

Salón de la familia Zhu

Zhu Rui levantó su taza de té, sopló suavemente las hojas esparcidas sobre ella, tomó un sorbo y luego la dejó. Luego miró a Jia Ling, que llevaba un enorme bulto rojo brillante, y a Ye Changsheng, que estaba medio oculto detrás de él, y frunció ligeramente el ceño: "Señorita Ye, Zhou Fu me dijo que la señorita Ye tiene algo que hablar conmigo; sería mejor que ya supiera de qué se trata".

“En efecto, en efecto…” Ye Changsheng sonrió levemente, “Debemos pedirle al joven maestro Zhu que invite a todos los que viven en la mansión a salir”.

"Esto... ¿No debería la señorita Ye contarme esto primero...?" Zhu Rui parecía algo indecisa.

«Rui'er, invita a todos los de cada familia. Diles que los he invitado a todos para hablar sobre los preparativos del funeral del amo, y trae también a Luan'er». Una voz proveniente del pasillo trasero interrumpió las palabras de Zhu Rui. Era un sonido bajo e involuntario que recordaba el suave rasgueo de la cítara de siete cuerdas en los barcos de recreo tenuemente iluminados del río Qinhuai.

Esta persona era la madre biológica de Zhu Rui, la primera esposa de la familia Zhu: Zhu Liushi.

Ye Changsheng sonrió, juntó las manos en señal de saludo y dijo: "Saludos, señora Zhu". Jia Ling, que ya había soltado su paquete, simplemente gruñó en respuesta.

Zhu Rui miró a su madre, luego a Changsheng, y finalmente no dijo nada más: "Lo entiendo".

La señora Liu entró lentamente. Vestía un vestido azul oscuro y se apoyó en la mesa. Sus ojos, como los de un fénix, recorrieron a la multitud: «La señorita Ye es tan joven y, sin embargo, su reputación médica es muy reconocida. Es verdaderamente excepcional. Por eso, deben valorarse y no arruinar su futuro. El maestro estuvo en coma durante muchos días y falleció. Este es el destino de todos».

Las delicadas cejas de Jia Ling casi se fruncieron. Justo cuando iba a hablar, Ye Changsheng la agarró del brazo. La miró, sonrió, negó con la cabeza y caminó unos pasos hasta colocarse frente a ella.

Liu sonrió, con los ojos brillantes, y con delicadeza levantó los delgados hombros de Changsheng con ambas manos. Bajó la voz y dijo solemnemente: «Pero si la señorita Ye dice algo infundado y arruina el futuro de alguien más... creo que usted es una persona razonable. Este es un asunto interno de la familia Zhu, con muchas ramificaciones y raíces complejas. Sería mejor que no interfiriera».

Changsheng simplemente sonrió y asintió con seriedad, expresando su total acuerdo con las palabras de Liu para demostrar que, en efecto, era una persona razonable.

La señora Liu se dio la vuelta y dijo con calma: "Ahora que el amo se ha ido, alguien tiene que proteger a la familia Zhu. Señorita Ye, joven amo Jia, por favor, háganse a un lado y sean testigos".

Tras el tiempo que tardan en consumirse dos varitas de incienso, los miembros de la familia Zhu llegaron gradualmente al salón principal. Entre ellos se encontraban Honglei y Yulan, a quienes Changsheng había conocido brevemente, así como las otras quince concubinas y sus respectivos mayordomos, a quienes no conocía en absoluto. Murmuraban entre sí, lanzando miradas complejas, desdeñosas e incluso resentidas a la madre y el hijo de la familia Liu, que estaban sentados allí. Estas personas, con diversos motivos y ambiciones, finalmente se reunieron bajo la cálida y brillante luz del sol.

La señora Liu se puso de pie lentamente, miró a su alrededor y la multitud fue aquietándose poco a poco. Con calma y serenidad, dijo: «Aunque les ordené a todos que guardaran silencio, lo cierto es que, lo sepan o no, el maestro ha fallecido...»

De repente, la sala quedó en silencio. Tras un momento de atónito silencio, todos comenzaron a agitarse. Los que estaban al tanto especulaban en secreto sobre el próximo movimiento de Liu, mientras que los desinformados pensaban que solo habían alucinado. En su conmoción, todos se pusieron de pie y se abalanzaron para exigir una explicación, algunos incluso llorando desconsoladamente y abrazándose con fuerza. Reinaba un caos absoluto.

Aunque Jia Ling no quería admitir su lado oscuro, la escena resultó bastante divertida.

Ye Changsheng acarició a la joven que estaba a su derecha, quien lloraba desconsoladamente, y le dijo con sinceridad: "Le ofrezco mi más sentido pésame, señora". Luego, atraído por los sollozos aún más desgarradores que provenían de su izquierda, la consoló nuevamente con fervor: "Le ofrezco mi más sentido pésame".