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Kapitel 13

¿Es suficiente? Es hora de dejar atrás los pecados que he cargado durante ocho años.

Confundida, se giró lentamente y miró a Ye Changsheng. Sus ojos brillantes y vidriosos revelaban una sensación de tranquilidad y paz.

Se miraron en silencio, absortos en sus pensamientos. Solo un suave suspiro escapó de sus labios. ¿Quién sabía cuándo volverían esos momentos?

No hubo tristeza al despedirse. Todos se emborracharon y se empujaron al salir de la posada. Se dispersaron en la esquina de la calle. Zhu Luan fue llevada por los sirvientes que vinieron a buscarla, y Bai Qiuling ayudó a Ling Baiyu a regresar a la mansión de la familia Bai. Una fina niebla flotaba en el aire, y la noche estaba tan quieta como el agua. Changsheng estaba de pie en la desierta calle Xiangping y de repente se dio cuenta de que no tenía adónde ir.

Sacó a Jia Ling, que se aferraba a su espalda, y sonrió con amargura. La Torre Linjiang solo ofrecía asientos, no alojamiento, así que encontrar dónde hospedarse era lo más urgente.

Cuando termina un sueño triste y el vino pasa de efecto

El 21 de mayo, el cielo estaba despejado y brillante, y todo se veía perfectamente claro.

En ocasiones, el trino de los pájaros despertaba sobresaltado a alguien de sus sueños.

La posada Lingjiang nunca había estado tan concurrida. Decenas de hombres con túnicas azules permanecían solemnemente de pie frente al mostrador, espada en mano. Incluso rodearon la posada tres o cinco veces. Un observador perspicaz podría distinguir, por su vestimenta y sus insignias, que todos pertenecían a la familia Ye.

Simplemente se quedaron allí de pie en silencio, bloqueando la entrada e impidiendo que la gente entrara y saliera.

El tendero se encontraba en una situación terrible. ¿Quiénes habían invitado a esas figuras tan influyentes? Por mucho que suplicara, permanecían en silencio, con una expresión fría e inflexible, sin mostrar la menor intención de ceder.

Sin otra opción, cogió una pequeña jarra de vino y se retiró a la trastienda, con la esperanza de evitar verlo por completo.

Ye Changsheng bostezó y abrió la puerta. Al pasar por encima de la barandilla, vio una densa y ordenada masa verde debajo. Se frotó los ojos y retrocedió un paso hacia la habitación.

La persona que esperaba afuera vio a Changsheng salir de la habitación y, respetuosamente, se acercó, juntó las manos y dijo: "Se le ordena a su subordinado que invite al doctor Ye y al joven maestro Jia a la residencia Ye".

Ye Changsheng sostuvo la puerta y preguntó con vacilación: "Hermano, ¿puedo preguntarle qué lo trae por aquí?"

El hombre de azul juntó las manos y dijo: «La señora Ye ha contraído una extraña enfermedad. La medicina ha resultado ineficaz. El líder de la Alianza se enteró de que un médico divino se encuentra aquí, así que nos envió para ayudarla».

Ye Changsheng asintió con la cabeza, comprendiendo la situación, y cerró la puerta de golpe. Las dos personas que estaban afuera quedaron visiblemente atónitas por el repentino giro de los acontecimientos y permanecieron allí, estupefactas, durante un rato. Uno de ellos carraspeó y preguntó: "¿Está el Doctor Divino empacando sus cosas?".

La habitación estaba tranquila y en silencio.

Los dos se dieron cuenta de que algo andaba mal y juntos derribaron la puerta, solo para encontrar la habitación completamente vacía, sin una sola persona a la vista.

Recordando las instrucciones previas del líder, se sintió inquieto. Saltó por la ventana, bajó solo y ordenó a sus hombres que registraran por separado.

El tendero se asomó desde la trastienda, suspiró aliviado y finalmente se marchó.

Tras un breve lapso de incienso, una persona emergió de detrás de la puerta de una habitación en el segundo piso de la posada Lingjiang. Ye Changsheng se sacudió la ropa y se ocultó sigilosamente tras la puerta. Los dos hombres que habían forzado la puerta entraron en pánico al descubrir que la persona había desaparecido. Registraron la habitación minuciosamente, incluso abriendo debajo de la cama, pero no se molestaron en revisar la puerta que habían derribado.

Ye Changsheng se palpó el pecho; parecía que no podía quedarse más tiempo en Jiangling. De repente, al recordar a Jia Ling, maldijo para sus adentros y se escabulló rápidamente hacia la puerta de Jia Ling. La empujó suavemente y, efectivamente, estaba abierta. Las sábanas de la cama estaban revueltas, pero no había nadie.

Las cosas no pintaban bien. Ye Changsheng tocó el objeto en su bolsillo y frunció el ceño. Pensó para sí mismo: «Aun así, el joven maestro Jia debería rezar por buena fortuna». Ye Junshan no lo había encontrado, y sin importar dónde estuviera, incluso si caía en sus manos, probablemente no le haría daño a Jia Ling, una forastera. Además, Huang Qiuyi seguía en la residencia Ye, y con él protegiéndola, estaría bien.

No es seguro quedarse mucho tiempo en este lugar. Miré por la ventana y vi un burdel al otro lado de un callejón estrecho. Anoche había bastante ruido, pero como aún era temprano, las chicas probablemente estaban descansando, así que estaba tranquilo.

Ye Changsheng trepó por la ventana, saltó al pabellón de enfrente y entró sigilosamente en una habitación. Aunque la habitación era pequeña, contenía muchas cosas; neceseres, armarios, pipas y yueqin llenaban el ya de por sí estrecho pabellón.

Ye Changsheng abrió el cofre, y la ropa que había dentro era toda brillante y festiva, en tonos carmesí, melocotón, escarlata, rojo granada, etc. Todas eran camisas de seda ligera, con estampados de peonías ocasionales, y eran muy exquisitas y encantadoras.

Changsheng eligió un vestido largo de color rojo plateado, cubierto con un velo carmesí, y se aplicó de forma descuidada colorete y polvos de su neceser en la cara.

Se miró al espejo y se alegró al ver reflejada una figura monstruosa: labios rojos como la sangre, ojos como olas otoñales y mejillas sonrojadas. Incluso ella misma se habría asustado si se hubiera mirado al espejo en plena noche.

Metió la ropa que se había cambiado y sus pertenencias en un bulto y lo llevó en la mano. Tras pensarlo un momento, se quitó la diadema y se la enrolló en la mano. Cogió un abanico redondo de la mesa y salió contenta.

Al acercarse el final de la hora, las calles comenzaron a llenarse de gente. Ye Changsheng sostenía un abanico redondo, bajó los labios y la nariz, y paseó tranquilamente por la calle, mientras los suaves susurros de los transeúntes llegaban a sus oídos.

¿De quién es ese patio? Están haciendo negocios a plena luz del día.

"Jeje... no está mal el físico..."

Ye Changsheng sonrió levemente, casi girándose para mirarla de forma coqueta, y con un movimiento de su manga, dijo: "Recuerde venir, señor".

Parece que la ropa hace al hombre, y una vez que se puso un vestido de gasa, nadie la reconocería como la doctora divina número uno en el mundo de las artes marciales.

Al alzar la vista, vi a un grupo de personas con túnicas azules observando atentamente a los transeúntes en la esquina del callejón.

Ye Changsheng frunció el ceño y cambió de dirección disimuladamente, a punto de entrar en un callejón lateral, cuando una voz a sus espaldas gritó: "Señorita, por favor, espere".

Ye Changsheng no se detuvo; bajó aún más su abanico, mientras los pasos que lo seguían se acercaban cada vez más. La situación era extremadamente precaria.

Al darse la vuelta, sus grandes ojos recorrieron el lugar rápidamente y, con una sonrisa, Ye Changsheng saludó al hombre: "¿Señor, me está llamando?".

Antes de que pudiera responder, Ye Changsheng se apresuró a acercarse, quitándole el abanico que le cubría el rostro, ahora cubierto de un colorete mal aplicado.

El hombre de azul no pudo evitar fruncir los labios y agitar las manos repetidamente. Si bien no se debe dejar en libertad a las personas sospechosas, ¿cómo era posible que una prostituta tan ignorante fuera la doctora más famosa del mundo de las artes marciales?

Justo cuando estaban a punto de ahuyentarla, un hombre vestido de color ocre, de unos cuarenta años, los siguió. Este hombre no era otro que Liu Yande, conocido en el mundo de las artes marciales como el "Maestro de la Lanza Plateada de las Cien Técnicas". Su destreza con la lanza era divina; la blandía con una sola mano, haciéndola girar como una rueda. Incluso bajo un aguacero, ni una sola gota de agua la traspasaba, y el rocío rebotaba como lluvia.

Esta persona ingresó a la escuela de Ye Junshan hace cinco años. Es cauteloso y desconfiado por naturaleza, pero goza de gran prestigio.

El hombre de azul rápidamente juntó las manos en señal de saludo, miró a la mujer y dijo en voz baja: "Es solo una prostituta".

Liu Yande entrecerró los ojos, con voz áspera, y agarró el brazo de Ye Changsheng: "Si eres una cortesana, ¿por qué actúas de forma tan sospechosa y huyes cada vez que ves a alguien...?"

Justo cuando la mujer estaba a punto de responder, una persona apareció repentinamente detrás de ella, la agarró y saltó varios muros antes de desaparecer de la vista.

Liu Yande, impasible, detuvo a la persona que estaba a su lado, a punto de perseguirlo. Solo había visto al hombre vestido de civil y con una túnica negra, de unos cuarenta años, que había desaparecido en un abrir y cerrar de ojos. Incluso él mismo quedó impresionado por la habilidad del hombre. Sabía que, aunque lo alcanzara, probablemente no sería rival para él. Debería informar de esto al líder de la alianza. Con semblante sombrío, se alejó a grandes zancadas.

El hombre de azul se sonrojó al ver esto y lo siguió sin decir palabra.

El hombre, que aún sostenía a Ye Changsheng, se detuvo en un callejón tras dar unos saltos. Tenía las mangas sucias, una nariz y barba bulbosas, y hablaba con un fuerte acento, tosiendo varias veces antes de decir con torpeza: «Me llamo Zhang, mi casa está justo aquí delante. Me pregunto si conoce a la joven…».

Ye Changsheng sonrió levemente, luego se cubrió la mayor parte del rostro con su abanico y dijo: "Maestro Zhang, entonces le pediré que nos guíe".

El anciano sonrió y agitó la mano, diciendo: "Llámame simplemente Viejo Zhang, señorita".

Los dos caminaban uno tras otro, y el viejo Zhang se volvía hacia atrás con frecuencia para hablar.

Changsheng solo sonrió levemente, respondiendo ocasionalmente con algunas palabras. Los dos caminaron por las calles y callejones y entraron en un pequeño patio.

El patio es pequeño, a solo diez pasos. Varios árboles están plantados frente al patio, con ramas y hojas tan frondosas que cubren el techo.

El hombre preguntó con torpeza: "¿Quiere un poco de agua, señorita?". Acto seguido, se giró para servirle agua. Sin embargo, su mano estaba cubierta de grandes manchas de pecas, a diferencia del tono cetrino de su rostro.

Ye Changsheng tomó la taza y dijo con naturalidad: "Gracias por ayudarme antes, viejo Zhang. Tus habilidades son realmente extraordinarias".

El viejo Zhang sonrió tímidamente, con el rostro pálido surcado de arrugas: "Aprendí esto de joven para protegerme... Lo vi todo desde la distancia. Tenía miedo de que esos tipos acosaran a la chica. La chica se parece... a mi esposa".

Ye Changsheng escupió repentinamente un poco de agua y balbuceó: "¿Dónde... dónde está tu esposa?"

El viejo Zhang parecía sombrío y suspiró: "Murió hace muchos años".

Los inmortales viven en silencio; emperadores, generales, héroes y hombres valientes, todos tienen pasados trágicos.

El viejo Zhang le sirvió agua a Ye Changsheng y preguntó: "¿Dónde está la chica? ¿Cómo terminó acorralada por dos hombres?".

Ye Changsheng sostenía la taza, con la mirada baja, y permanecía en silencio. El viejo Zhang agitó la mano repetidamente, diciendo: "Si la jovencita tiene algo difícil que decir, no preguntaré".

Ye Changsheng dijo con tristeza: "El mayor es mi tío mayor. Tras la muerte de mi padre, se apoderó de las tierras de mi familia. El menor es quien vino a proponerme matrimonio. Mi tío mayor aceptó muchos regalos de compromiso y quería que me convirtiera en su concubina, así que huí".

El viejo Zhang permaneció en silencio durante un largo rato, luego suspiró y dijo: "Pobre muchacha". Levantó la cabeza y añadió: "Si no te importa, puedes quedarte aquí".

Tras darle las gracias, Ye Changsheng miró a su alrededor. Su mirada se posó en unos sillones sencillos, cada uno con una mesita auxiliar, y en un rincón, un armario de esquinas redondeadas con una vitrina. Se tocó la cara, ahora cubierta de polvos, y dijo: «Quiero lavarme la cara».

Aunque la casa no era grande, estaba bien equipada. El viejo Zhang fue muy considerado y había preparado una toalla, un lavabo y jabón. Después de lavarme bien, me sentí renovado y mi rostro ya no estaba pegajoso.

Tras escurrirme un poco de agua y secarme las manos, me levanté y vi al viejo Zhang de pie en el umbral, observándome. Le pregunté con naturalidad: "¿Ha pasado algo en el pueblo últimamente?".

El viejo Zhang frunció el ceño, reflexionó un rato y luego dijo: "No".

A Ye Changsheng se le encogió el corazón. Después de tanto tiempo, era imposible que Ye Junshan no se hubiera dado cuenta de que faltaba el objeto en el compartimento secreto. El hecho de que no hubiera habido ningún movimiento durante todo este tiempo significaba que tal vez ya sabía quién lo había obtenido, o quizás pretendía usarlo para atraer a alguien que supiera la verdad.

Y justo en ese momento, pidió ir a la residencia de los Ye para ver a un médico...

Si solo es una prueba, es difícil decir que tú mismo podrías ser la piedra. Si él ya sospecha de ti, ¿cómo lo sabrías?

Al ver la expresión solemne de Ye Changsheng, el viejo Zhang dio unos pasos hacia adelante y dijo: "Señorita, no hay necesidad de tener miedo. Si le preocupa que su tío cause problemas, quédese aquí".

Ye Changsheng, con expresión disgustada, declinó la oferta diciendo: "No sería bueno que te implicara, Lao Zhang".

El viejo Zhang dijo solemnemente: "Siento una conexión contigo, jovencita, así que te ayudaré esta vez".

De repente, al recordar algo, se dio la vuelta y, mientras se alejaba, dijo: "La señorita debe tener hambre. Iré a cocinar para usted".

Ye Changsheng observó pensativamente la figura del viejo Zhang que se alejaba.

Al poco rato, el viejo Zhang trajo varios acompañamientos, todos vegetarianos y sopas. También le sirvió muy amablemente a Ye Changsheng medio tazón de sopa.

Tras observarlo un momento, Ye Changsheng dijo: "¿No es demasiado soso?"

Al oír esto, el viejo Zhang tomó una cucharada, luego cambió a un par de palillos para probar el resto de la comida y dijo con confusión: "No está ni muy salado ni muy soso, está perfecto..."

Ye Changsheng pareció disculparse: "Ah, debí haber estado viendo mal". Luego tomó sus palillos y cogió algunas verduras, que para su sorpresa estaban deliciosas. Rápidamente invitó al viejo Zhang a sentarse a comer con él.

Si Jia Ling estuviera aquí, se reiría tanto que se doblaría de la risa. Ye Changsheng realmente puede decir semejantes incoherencias. El problema es que nadie parece dudar de que el sarcasmo de Ye Changsheng se refleja en su mirada.

El anciano, sin embargo, no tuvo ninguna duda y se sentó a comer con ellos.

El viejo Zhang era originalmente un dependiente de farmacia que transportaba hierbas medicinales. Pasaba la mayor parte del año fuera de casa, viajando entre Jiangling e Yingchang. En su juventud, también fue guardaespaldas.

Ye Changsheng tomó un sorbo de sopa y dijo con calma: "Tu esposa debe ser amable y virtuosa".

El viejo Zhang sonrió con timidez: "Es muy fiera, no le gusta hablar con la gente y es increíblemente terca. Hay que mimarla. Si las cosas no salen como ella quiere, se va de casa sola y siempre tengo que ir a buscarla".

Al ver esto, Ye Changsheng no pudo evitar suspirar para sus adentros, dándose cuenta de que el viejo Zhang era en realidad una persona bondadosa. Dejando todo lo demás de lado, sus excelentes habilidades culinarias debían provenir de incontables horas de práctica con la espátula.

Ye Changsheng hizo una pausa por un momento y luego dijo lentamente: "Cuando era pequeño, me gustaba esconderme cuando estaba enojado. En realidad, mi enojo ya se había calmado hace mucho tiempo, pero solo quería que me encontraran".

El viejo Zhang soltó una risita avergonzada, frotándose las manos. De repente, preguntó: "¿Tiene la joven algún otro pariente? Si se queda con ellos, al menos tendrá a alguien que la cuide".

Chang Sheng permaneció en silencio por un momento, luego suspiró: "Tengo un hermano menor que se separó de mí en el camino".

—No se preocupe, jovencita —dijo el viejo Zhang—. ¿Dónde se separaron usted y ese joven? Permítame ir a echar un vistazo.

Ye Changsheng dijo agradecida: "Mi hermanito es listo, no es para tanto. El tío no debería maltratarlo. Mientras no regrese, todo estará bien". Pensó para sí misma que, mientras no regresara, aunque Ye Junshan tuviera mil maneras de hacerlo, no podría hacer nada al respecto.

Soltó un eructo, cogió el medio tazón de sopa que quedaba y, a regañadientes, se lo terminó. Frunció el ceño, suspiró profundamente y pensó: «Jia Ling, ay, Jia Ling, te has topado con la persona equivocada. Solo te queda esperar lo mejor…»

Puesta de sol sobre Jingcheng

Ye Changsheng creía que ella no tenía ningún hábito delicado, como por ejemplo la incapacidad de dormir en una cama en particular, pero lo cierto es que, después de este día tan caótico, sí que sufría de insomnio.

Se vistió, abrió la ventana y se apoyó en el alféizar para disfrutar de la brisa fresca. Miró a su alrededor y vio a una persona sentada en los escalones, no muy lejos de la ventana. Ye Changsheng se frotó los ojos. ¿Quién más podría ser sino el viejo Zhang? No pudo evitar suspirar; el viejo Zhang sí que sabía disfrutar de este elegante pasatiempo bajo las flores y la luna.

Ye Changsheng golpeó el marco de la ventana y sonrió levemente: "¡Qué coincidencia, el viejo Zhang también está despierto disfrutando de la vista nocturna!"