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Kapitel 28

"Yo... sí le di una paliza, pero... pero fue porque de repente me agarró y aparté la mano de un tirón... ¡Yo... de verdad que no fue mi intención! ¡Abuelo, tienes que creerme!" Pan Nanshuang nunca había visto a Pan Zhongxun tan enfadado, y estaba un poco asustada, a punto de llorar.

"Fuera de aquí..." Pan Zhongxun respiró hondo, cerró los ojos con fuerza y murmuró para sí mismo: "¿Por qué... es que no saben lo que es el hogar? ¿Por qué siempre tienen que causar problemas? Yue Rong es así... y tú también... Ren Zhong quizás no sea cercano a ti, pero es como un segundo hermano..."

Pan Zhongxun parecía cansado. Se apoyó en una silla, dio la espalda a la multitud y se sentó lentamente. Al cabo de un rato, hizo un gesto con la mano y dijo: "Bajen...".

“¡Padre!” Pan Weiqing dio un paso al frente, a punto de hablar de nuevo… “¡Baja!” dijo Pan Zhongxun con severidad, su tono se volvió más enérgico.

"Sí..." Pan Weiqing no tuvo más remedio que contenerse y sacó a Pan Nanshuang por la puerta.

Pan Zhongxun miraba fijamente un cuadro discreto en la pared, con dos lágrimas resbalando por su rostro. Murmuró en voz baja: "Yuerong... ¿cómo estás? Han pasado veintiséis años, ¿por qué no vuelves a casa...?"

El pasado no se encuentra por ninguna parte.

Pan Nanshuang fue arrastrada por el pasillo. Jamás había sufrido tal resentimiento y, naturalmente, se resistía con todas sus fuerzas. Además, Pan Zhongxun acababa de decir que era como si no sirviera para nada más que para ser despiadada, arrogante y dominante. Sintiéndose agraviada, deseó poder revivir a Pan Renzhong y obligarlo a repetir las palabras que la habían insultado aquel día, para que el mundo entero la juzgara.

"Padre……"

—¡Cállate! —Pan Weiqing ignoró los forcejeos de su hija y se alejó rápidamente, con el rostro sombrío. Aunque solía adorar a la niña, ahora estaba furioso. Al pensar en la siempre dócil Renzhong, sintió una profunda pena por la madre y el hijo Su: Renzhong y Nanshuang eran de su propia sangre, y no debería haber favorecido a uno sobre el otro. Pero uno ya se había ido, y a la que quedaba... debía protegerla a toda costa. ¿Fratricidio? ¿Cómo podía imaginar que algo tan absurdo le sucediera a él, Pan Weiqing? En su opinión, si su padre estaba decidido a enviar a Nanshuang a la prefectura de Yingtian, como su hijo, no tenía más remedio que obedecer. Pero ¿qué clase de lugar era el yamen? Pan Nanshuang había sido mimada desde la infancia y nunca había recibido ni siquiera un castigo físico. Los funcionarios del yamen seguramente no se atreverían a torturarla, pero él conocía el temperamento de su hija mejor que nadie. Incluso pasar un breve tiempo en prisión sería insoportable para Nanshuang.

Pan Nanshuang desconocía los pensamientos de Pan Weiqing. Solo sabía que su padre, quien solía mimarla, quería echarla de casa, igual que su abuelo. Presa del pánico, lloró y gritó durante todo el camino. Indefensa, Pan Weiqing no tuvo más remedio que pedir que la encerraran en la habitación y cerraran la puerta con llave, impidiéndole salir sin permiso o dejar entrar a nadie.

Pan Weiqing miró a Pan Nanshuang, que lloraba y golpeaba la puerta y las paredes de la habitación, y de repente sintió una punzada de irritación. Se sacudió las mangas, dio unas instrucciones a los sirvientes que estaban a su lado y luego se dio la vuelta y se marchó sin mirar atrás.

Una fresca brisa del oeste le acarició el rostro. Pan Weiqing contempló el desolado patio y, tras un largo rato, suspiró profundamente. Era hora de ir a echar un vistazo al patio lateral.

Pan Weiqing siguió el camino hacia el patio lateral, solo para encontrarlo desierto y silencioso, sin un solo sirviente a la vista. Al cruzar la vieja puerta del dormitorio de la señora Su, un hedor a putrefacción lo invadió. Delante de él, una mujer con el cabello despeinado, de espaldas a la puerta, permanecía inmóvil en la cama, como petrificada. Esta visión le produjo una punzada de compasión, y al recordar el maltrato que había infligido a la señora Su y a su hijo, sintió remordimiento.

“Yingyu…” Lentamente se acercó a ella, puso su mano sobre el hombro de Su Yingyu y dijo en voz baja: “No te pongas demasiado triste por la muerte de Renzhong”.

La persona que estaba frente a él permaneció en silencio durante un largo rato. Justo cuando supuso que Su Yingyu estaba demasiado afligida para hablar con coherencia y estaba a punto de marcharse, una voz ronca y quebrada se escuchó suavemente: "Maestro, Zhong'er y yo nunca hemos peleado por nada. Siempre hemos sido obedientes y nos hemos quedado en este patio tranquilo y desolado... Zhong'er es un buen hijo, filial con su madre y respetuoso con su padre... Él, él realmente es un buen hijo... Esta vez, si no fuera por mí... él nunca habría ido a buscar a Nan Shuang... él nunca..." Su Yingyu continuó murmurando para sí misma, como si se hubiera sumergido en recuerdos.

Pan Weiqing se detuvo un instante, y de repente sintió el impulso de abrazarla. Lentamente extendió la mano, pero recordó de repente a Nan Shuang llorando. Dudó un momento, luego se dio la vuelta y salió de la habitación.

Aún no era demasiado tarde. Al pasar junto a la villa, un hombre cruzó el umbral de la segunda casa, justo al lado de la entrada principal de la primera tienda. Este hombre, vestido con gruesas túnicas y con un abanico en la mano, era apuesto y elegante: nada menos que Pan Renman, el tercer hijo de Pan Weiqing y también tercer hermano de Pan Nanshuang. Era conocido por su afición a reunirse con amigos y disfrutar del vino en Fanlou; una figura encantadora y carismática, muy apreciada por todos los jóvenes nobles de Bianliang.

En ese momento, el joven maestro de Wuling parecía algo ansioso. Al ver a Pan Weiqing, un destello de alegría cruzó por sus ojos, y se adelantó para hacer una reverencia, diciendo: "Padre".

Pan Weiqing asintió levemente y se alejó. Pan Renman observó la figura de su padre alejarse, con el corazón lleno de ansiedad, y lo siguió: "Padre... oí de los sirvientes que Nan Shuang tuvo un accidente, me pregunto... ¿dónde estará ahora?".

Pan Weiqing se detuvo al oír esto y resopló con frialdad, diciendo: "¡No fue ella quien se metió en problemas, sino Renzhong, tu segundo hermano!"

"Segundo hermano..." Pan Renchang frunció ligeramente el ceño, "¿Qué le pasa al segundo hermano?"

“Tu segundo hermano… él… está muerto.” Pan Weiqing dijo, con las manos a la espalda, mirando a Pan Renman, pronunciando cada palabra con claridad.

"¿Qué?" El corazón de Pan Renman dio un vuelco, su tono lleno de asombro, "¿Podría ser... podría ser... Nan Shuang?"

Pan Weiqing guardó silencio abruptamente, frunciendo profundamente el ceño. Tras una pausa, dijo lentamente: "Man'er, cuando tengas tiempo, ve a hacerle compañía a tu tía Su... como sustituto de Nan Shuang..."

"Sí, padre..."

Pan Renman siempre había sabido que su hermana menor no era una persona pacífica, pero esta vez era diferente; el asunto se había agravado considerablemente. Pan Renzhong había muerto —el normalmente taciturno y tímido Pan Renzhong había muerto— y a manos de su propia hermana. Aunque no eran particularmente cercanos, la repentina noticia lo llenó de una punzada de tristeza. Si bien su padre siempre había adorado a Nan Shuang, este asunto no podía quedar sin resolver. Al pensar en la tía Su en el patio lateral, la expresión de Pan Renman cambió ligeramente. Cerró su abanico plegable y dejó escapar un largo suspiro.

Su madre era Fang Zheng, hija de Fang Rugong, el Viceministro de Ritos. No solo provenía de una familia de eruditos, sino que también era una belleza reconocida. Ella y su padre fueron novios desde la infancia, y tras su matrimonio, vivieron en perfecta armonía y respeto mutuo. El único inconveniente era que la salud de su madre había sido delicada desde el nacimiento de su hijo mayor. Por lo tanto, su abuela dispuso que su padre tomara una concubina. De esto nació su segundo hijo, Pan Renzhong. Aunque se dice que el estatus de una madre aumenta con el de su hijo, esta madre no gozaba del favor de nadie, y, naturalmente, su hijo tampoco se ganó el favor de Pan Weiqing. Si bien él no necesariamente los maltrataba, simplemente los dejaba en un patio apartado, ignorándolos por completo. El propio Pan Weiqing rara vez entraba en su residencia.

En pocas palabras, Pan Xijin y Pan Renzhong eran como el cielo y la tierra en la mansión del Gran Tutor: uno era el favorito absoluto de Pan Zhongxun, tanto que la pérdida de un solo cabello en su cabeza ponía a toda la familia Pan en vilo durante medio día; el otro estaba relegado a un rincón apartado, e incluso cuando estaba postrado en cama, pocos le prestaban atención. Al ver a Pan Weiqing alejarse, Pan Renman agitó su abanico plegable y se dirigió al patio lateral.

Ya era de noche cuando Ye Changsheng regresó tras examinar al joven maestro Pan. Llevando su caja de medicinas, se disponía a volver a cenar con Jia Ling. Aunque el sol se ponía y caía la noche, estaba de muy buen humor. Este joven maestro Pan, a pesar de su fragilidad, era un caballero refinado. Su discurso y modales eran serenos y pausados, sus rasgos elegantes y refinados, su apariencia apuesto y etérea; dominaba la música, la caligrafía, la pintura, el ajedrez y la poesía. Además, era gentil, amable y cortés, inspirando al instante una sensación de cercanía.

Pero a ojos de Ye Changsheng, este Noveno Joven Maestro era una persona muy extraña: era amable con todos, hablaba poco, pero cada palabra llegaba al corazón, sin dejar lugar a dudas. Su sonrisa, aunque dulce y serena, era etérea y enigmática… y sus palabras… ¿Por qué dijo que no viviría más de tres meses? ¿Por qué le pidió que lo encubriera? ¿De verdad confiaba tanto en ella, tan seguro de que no revelaría su secreto?

Frente a la gran colina artificial que se extendía junto al estanque, Ye Changsheng bostezó, pensando en la cena de esa noche. Se preguntó adónde habría ido Jia Ling. Aunque siempre lo veía correteando, era raro que no estuviera presente a la hora de comer. Supuso que tendría que buscarlo más tarde. Justo cuando observaba a un pájaro que, asustado, alzaba el vuelo desde la colina artificial y estaba a punto de marcharse, divisó de repente a alguien que reconoció en el pequeño pabellón junto al estanque, que destacaba notablemente. Ye Changsheng se asomó: era nada menos que la extraña mujer con la que había chocado esa mañana, en su prisa por llegar a casa.

En ese momento, la mujer permanecía sentada en el pasillo, con la mirada perdida, observando las carpas que se movían en el estanque. No se movió durante un buen rato. Él no pudo evitar sentirse incómodo. ¿Acaso la había dejado aturdida?

Tras dudar un instante, Ye Changsheng se acercó lentamente, se aclaró la garganta y preguntó: "¿Cómo está usted, jovencita?".

¡Cómo te atreves! Esta es la princesa Xuanci de la dinastía actual. ¿Quién eres tú?

De repente, una mujer corpulenta apareció junto a la otra mujer, señalando la nariz de Ye Changsheng y gritando a viva voz, sobresaltándolo. Ye Changsheng se señaló a sí mismo y luego miró a la mujer, sin imaginar que se había topado con una princesa.

"¿Yo?" Ye Changsheng se dio una palmada en el pecho y dijo con vacilación: "Soy médico... Empecé a trabajar aquí hace poco".

La princesa Xuanci giró lentamente la cabeza y miró fijamente a los ojos de Ye Changsheng: "¿Usted es el médico que trató a Xijin?"

"Ah..." Ye Changsheng asintió con una sonrisa.

"Entonces... entonces..." La princesa parecía confundida y ansiosa, murmurando para sí misma: "¿Sabes... qué enfermedad tiene Xijin? Él... él debe de no querer... no querer... sí, debe ser por una condición preexistente..."

Las cejas de Ye Changsheng se crisparon. Al parecer, la princesa Xuanci y Pan Xijin se conocían, y su relación era bastante especial. El hecho de que se preocupara tanto por el joven maestro Pan la avergonzaba, siendo ella doctora. Sin embargo, en ese momento, la princesa parecía un poco obsesionada, divagando sin parar sobre algo que no entendía.

En ese momento, un sirviente vestido con túnica marrón se acercó apresuradamente e informó que alguien del palacio había avisado que la princesa debía regresar lo antes posible. Xuan Ci negó con la cabeza y, un instante después, apretó con fuerza su pañuelo. Con la mirada perdida, dijo en voz baja: «Vaya usted primero, tengo algo que hacer. Volveré enseguida».

La doncella del palacio pareció dudar y preguntó sorprendida: "Princesa..."

Xuan Ci parecía decidida; su rostro se ensombreció y dijo con severidad: "¡Regresa!"

"Sí..." Al ver esto, la doncella del palacio no se atrevió a persuadirla más. Con una expresión poco amigable, dio algunas instrucciones a las doncellas que se quedaron para servirla y luego se llevó a su séquito. Ye Changsheng, al ver que ya no la necesitaban y que había desaparecido temprano en la mañana, se preguntó por qué la princesa Xuanci era tan excéntrica y diferente de los demás. Estaba casi oscuro y aún no había regresado al palacio. ¿Podría ser que iba a pasar la noche en la mansión del Gran Tutor? Changsheng contempló la noche que se desvanecía gradualmente, cerró lentamente los ojos y sonrió suavemente. Vivir es difícil, y vivir una vida vibrante es aún más difícil. Todos tienen deseos que quieren cumplir, y no es imposible que algunas personas arriesguen todo y recurran a cualquier medio para lograrlos.

El tiempo vuela como el rocío sobre los pétalos de las flores. La primavera se desvanece en un abrir y cerrar de ojos. El hada de cejas esmeralda anhela tu regreso, recostada contra la ciudad de jade y los árboles de perlas. Poco sabía ella que, tras nuestra despedida, la hermosa brisa y la brillante luna no dejarían rastro del pasado.

Esa noche, Ye Changsheng cenaba con la familia Pan. Pan Xijin, debido a su delicada salud, siempre recibía la comida en su habitación a manos de los sirvientes, mientras que Pan Nanshuang, acusado de un crimen, estaba encarcelado; por supuesto, el asesinado Pan Renzhong también había fallecido. Ye Changsheng contempló la mesa repleta de deliciosos manjares, cuyo aroma le llegaba a la nariz. A pesar de las expresiones sombrías y el ceño fruncido de toda la familia, estaba bastante satisfecha con la cena en la residencia Pan.

Justo cuando extendió sus palillos y tomó una pata de pollo, un grito agudo resonó repentinamente desde fuera de la puerta. Mientras todos permanecían atónitos, una joven sirvienta con trenzas entró tambaleándose, arrodillándose de inmediato con un golpe seco, temblando mientras gritaba: «Amo, amo... algo terrible ha sucedido... Señorita... la señorita ha muerto...»

Con un estrépito, los palillos de Pan Weiqing cayeron al suelo. Sus ojos se abrieron de par en par, aún algo indeciso. "¿Quién dijiste que murió?"

“Señorita Nan… Señorita Nan Shuang… ella, ella…” El rostro de la niña estaba pálido, como si estuviera muy asustada, le castañeteaban los dientes y no podía hablar correctamente.

Justo cuando Pan Weiqing estaba estupefacto y confundido, Pan Zhongxun golpeó la mesa con la mano y se puso de pie, con el rostro sombrío y la voz cada vez más alta, gritando: "¡Rápido, abran paso!"

La chica se puso de pie a duras penas y avanzó con paso tembloroso. Los demás parecieron salir de su trance y la siguieron. Ye Changsheng siguió a la multitud hacia el este, caminando la distancia equivalente a dos varitas de incienso, hasta que llegaron a un rincón discreto de un jardín. Miraron a izquierda y derecha, pero no pudieron ver a Pan Nanshuang por ninguna parte; antes de que Pan Zhongxun pudiera preguntar, alguien gritó "¡Ah!" y señaló con fuerza un pequeño estanque, exclamando: "¡Ahí está!".

Ye Changsheng se inclinó y vio a una mujer con un vestido amarillo pálido flotando en el agua, meciéndose de arriba abajo, rodeada de un grupo de carpas. La escena era como si los peces bailaran a su alrededor; resultaba sumamente inquietante.

"Nan Shuang..." Pan Weiqing solo se dio cuenta de que el cadáver en la piscina era su hija cuando vio el colgante de jade rojo en la cintura de la persona. De repente, levantó la vista y se lanzó hacia adelante, como si fuera a saltar al agua. Todos lo vieron y lo detuvieron rápidamente. Los sirvientes que estaban a su lado ya se habían lanzado al agua y habían sacado el cuerpo.

Pan Renman miró fijamente el cuerpo de su hermana en el estanque, aturdido por un instante. ¿No fue Renzhong quien tuvo el accidente? ¿Cómo es que Nan Shuang también murió? ¿No estaba encerrada...? ¿Cómo pudo haberse ahogado en el estanque...?

Finalmente, sacaron el cuerpo del agua. No parecía haber estado sumergido mucho tiempo. Pan Zhongxun se acercó para examinarlo de cerca cuando, de repente, se oyó un grito desgarrador. Todos se apartaron y se giraron para mirar. Vieron a una mujer ricamente vestida, acompañada por una criada, que se acercaba rápidamente. Se arrodilló con un golpe seco y hundió el rostro en el cuerpo de Pan Nanshuang, rompiendo a llorar. Era Fang Zheng, la madre biológica de Pan Nanshuang y Pan Renman.

Al ver esto, Pan Renman se acercó para ayudar a su madre a levantarse, pero alguien lo apartó inesperadamente. Levantó la vista y vio que quien estaba detrás de él no era otro que el Maestro Zhong, el maestro taoísta de Sichuan en quien su abuelo confiaba plenamente. Lo miró y le dijo en voz baja: «Deja que tu madre llore».

Para entonces, todos se habían dado cuenta de la gravedad de la situación: Pan Nanshuang, la hija mayor de la familia Pan, se había ahogado. Un murmullo constante llenó el aire.

"¡Dios mío!... ¿Cómo pudo haberse ahogado la joven en el estanque?"

"El segundo joven maestro también falleció ayer. Oí que la señorita Nan Shuang también estaba allí en ese momento... ¿Podría ser que se suicidara por culpa?"

"Creo que la muerte de la señorita Pan es sospechosa. ¿No se suponía que estaba bajo arresto domiciliario? ¿Cuándo volvió a salir?"

La tenue luz amarillenta del sol poniente iluminaba la piel fría y helada de Pan Nanshuang. Un escalofrío recorrió la multitud y, tras un murmullo de conversaciones, se dispersó. Pan Zhongxun ordenó que el cuerpo de Pan Nanshuang se apartara por el momento, para ser examinado con más detalle una vez que llegaran los de la prefectura de Yingtian.

El debate entre la verdad y la falsedad es un juego dentro de otro juego.

medianoche.

Patio trasero de la mansión Pan

Pan Xijin siguió a Ye Changsheng para examinar el cuerpo en plena noche con el pretexto de "querer saber la verdad". En ese momento, el elegante y pausado joven noble, con cejas como montañas lejanas, estaba de pie detrás de Ye Changsheng, sosteniendo un candelabro y observándola con gran interés. Ye Changsheng se inclinó y examinó a Pan Nanshuang en el ataúd durante un largo rato con sumo cuidado. Sostenía un pequeño cuchillo y lo movía sobre su cuerpo, arriba y abajo, a izquierda y derecha. Había pasado media hora, pero no había cortado la carne ni los huesos, ni examinado las heridas, ni realizado pruebas de veneno.

—¿Cómo está? —El joven maestro Pan no mostró impaciencia, giró ligeramente la cabeza y preguntó con suavidad. El cuerpo de Pan Nanshuang no se diferenciaba del de una persona ahogada común; su rostro estaba ligeramente hinchado y su piel pálida. Al menos quería saber si Ye Changsheng había notado algo después de observarla durante tanto tiempo.

"Ah..." Ye Changsheng se enderezó. Aunque solo había visto a la mujer del ataúd una vez, le había causado una profunda impresión. Aquella joven, otrora poderosa y dominante de la familia Pan, yacía ahora frente a ella, envuelta en una túnica de brocado mojada, con aspecto desaliñado. Ya no era la mujer arrogante y dominante que había sido, sino un cadáver. La vida es impredecible, y la fortuna y la desgracia están entrelazadas. Ye Changsheng suspiró y negó con la cabeza, diciendo: "Me temo que la señorita Pan originalmente pretendía escapar escalando el muro... Sin embargo..."

"¿Sin embargo?" Al ver que Ye Changsheng finalmente hablaba, Pan Xijin parpadeó y continuó.

Ye Changsheng exclamó "¡Ah!" y de repente recordó que Pan Xijin no había aparecido en la escena del crimen ese día. Con paciencia, explicó: "Cuando encontraron a la señorita Pan Nanshuang durante el día, su cuerpo yacía boca abajo en el estanque, rodeado de un gran grupo de carpas... Fue realmente extraño...".

"Doctor, ¿eso significa que algo anda mal?" Pan Xijin arqueó una ceja, mirando el cadáver en el ataúd —que, si bien no era exactamente grotesco, ciertamente no era pacífico— su expresión permaneció inmutable, su voz tan clara como jade roto.

Ye Changsheng asintió, abrió la ropa de Pan Nanshuang y sacó un pequeño paquete de tela azul de su pecho. Lo desenvolvió lentamente; aunque el contenido estaba húmedo, a la tenue luz de las velas se podía distinguir que era un paquete de pasteles de pasta de semillas de loto. "¿Esto es... un pastel?" Pan Xijin extendió sus delgados dedos, tomó con cuidado un trozo y lo examinó con atención.

Ye Changsheng dejó la bolsa de pasteles que tenía en la mano y sonrió levemente. «Esto debe ser lo que buscaban esas carpas. No entiendo por qué Pan Nanshuang, quien se suicidó por culpa, tendría una bolsa de pasteles consigo. Que yo sepa, esta señorita Pan fue encerrada en su habitación por su padre por haber matado por error a su hermano, y no le dieron ni té ni agua... Entonces, ¿podría ser que la señorita Pan, después de escapar de su habitación, sintiera hambre y tomara una bolsa de pasteles de algún sitio? Pero si estaba decidida a morir, ¿cómo iba a llevar tan poca comida en los brazos? Esto no tiene sentido». Ye Changsheng hizo una pausa y, con un rápido movimiento de su mano derecha, hizo un gran corte en el lado derecho del pecho del cadáver. «Además... Noveno Joven Maestro, por favor, eche un vistazo».

Mientras Ye Changsheng hablaba con elocuencia, hizo un corte en el cuerpo hinchado de Pan Nanshuang. El corazón de Pan Xijin se estremeció ligeramente, pero aun así observó con calma cómo Ye Changsheng hurgaba en el pecho de Pan Nanshuang con un pequeño cuchillo. Al cabo de un rato, al verla tocar algo, preguntó: "¿Qué es eso?". Ye Changsheng sonrió levemente: "Nada en absoluto; ni hinchazón en el abdomen, ni arrugas en las plantas de los pies, ni suciedad ni arena bajo las uñas".

Precisamente porque los pulmones de Pan Nanshuang no contenían nada: ni agua estancada, ni barro ni maleza.

Solo hay una respuesta: ella ya estaba muerta antes de caer al agua.

—Eso fue un asesinato —dijo el joven maestro Pan con una sonrisa, aparentemente complacido de que Ye Changsheng hubiera descubierto el problema. Su tono era tan sereno que no mostraba tristeza ni enojo por el asesinato injustificado de su sobrina, como si la persona que yacía en el ataúd fuera alguien completamente ajeno a él.

"¿Están enemistados la señorita Pan y ese segundo joven maestro muerto? ¿Son enemigos irreconciliables?" Ye Changsheng sacó varias agujas y jugueteó distraídamente con el cadáver de Yu Qiushuang... De repente, levantó la vista y preguntó con curiosidad.

—Rara vez salgo del Patio Oeste, así que no estoy familiarizado con los asuntos familiares… —Pan Xijin esbozó una sonrisa de disculpa—. El doctor podría preguntarle a Renman… Si no me equivoco, él es el hermano de Nanshuang.

—Oye... —Ye Changsheng se inclinó y examinó con cuidado la nariz de Pan Nanshuang a la luz de las velas. Algo parecía haber aparecido allí; de hecho, vio dos sustancias espesas, parecidas a mocos, que brotaban repentinamente de la nariz de Pan Nanshuang. —¿Qué es esto? —Pan Xijin también sintió curiosidad. Acercó la lámpara y recordó que nunca antes había visto algo así en la cara de Pan Nanshuang.

Afuera, en la oscuridad total, con espesas nubes que ocultaban la luna, solo se oía el aullido del viento nocturno.

Una brisa fresca se coló por la rendija de la puerta, haciendo que la ropa de Ye Changsheng ondeara. Murmuró: «Terrible, qué horror…». Con cuidado, guardó todos los cuchillos y agujas en su manojo, se limpió las manos y miró a Pan Xijin, separada de ella por un ataúd. Bajó la voz y preguntó: «Se está haciendo tarde… ¿No debería descansar también el Noveno Joven Maestro, que “no se siente bien”?».

Pan Xijin la miró un rato, luego una lenta sonrisa apareció en sus labios: "Sí".

Cuando Ye Changsheng bostezó y regresó lentamente a su habitación, notó una figura que caminaba nerviosamente de un lado a otro. Era nada menos que Jia Ling, a quien no había visto en mucho tiempo. Al ver que Ye Changsheng finalmente regresaba, sus ojos se iluminaron y la jaló apresuradamente hacia adentro. Con sus ojos oscuros y brillantes resplandecientes, se frotó las manos y bajó la voz, diciendo: "Yo... creo que vi un asesinato...".

Al oír esto, Ye Changsheng dejó de bostezar a medias, abrió mucho los ojos y preguntó: "¿A quién mataste?".

"Fue esa chica la que intentó pegarme aquel día... eh, señorita." Jia Ling se rascó la cabeza.

—¿Viste quién era esa persona? —preguntó Ye Changsheng con voz grave, frunciendo el ceño.

—No… —Jia Ling negó con la cabeza, con un atisbo de confusión en los ojos—. Cuando pasé por el jardín, la vi salir sigilosamente del pasillo. Me escondí, con la intención de volver a patearla, pero cuando pasó por la rocalla, ya no la vi, hasta que… de repente gritó. Estaba a punto de acercarme para ver qué pasaba cuando de repente vi a una mujer vestida de amarillo salir corriendo presa del pánico. Tenía miedo de que me vieran… No salí durante un buen rato… Cuando me acerqué, descubrí que la chica… ya estaba muerta… en el estanque…

Ye Changsheng exclamó "¡Ah!" y frunció el ceño: "¿Estás seguro de que está muerta? ¿No pidió ayuda?". ¿Y si la señorita Pan solo estaba inconsciente? ¿No la habría dejado morir Jia Ling sin ayudarla? Si fuera así, su muerte habría sido demasiado injusta. Jia Ling chasqueó su abanico plegable y se aclaró la garganta: "Si digo que está muerta, entonces está muerta. ¿Alguna vez has visto a alguien inconsciente arrojado a una piscina que no despierte? Además, una criada pasaba por allí y la encontró, así que me escabullí".

"La mujer de amarillo..." murmuró Ye Changsheng para sí mismo, "Pan Nanshuang también llevaba amarillo antes de morir..." Se giró para mirar a Jia Ling un momento y luego dijo con calma: "Tú también llevabas amarillo..." La voz de Ye Changsheng era muy tranquila, sin ninguna intención de asustar a nadie, pero Jia Ling detectó un atisbo de horror en su tono, por lo demás sereno y uniforme. Se acercó sutilmente a Ye Changsheng: "¿Qué... quieres decir...?"

"¿Recuerdas cómo era la mujer de amarillo?", preguntó Ye Changsheng, aparentemente cambiando de tema, mientras miraba lentamente a Jia Ling.

“No lo vi con claridad en ese momento…” Jia Ling miró fijamente a Ye Changsheng, con la mente hecha un lío, “Solo recuerdo que parecía haber un fénix dorado en su cabeza…”

Ye Changsheng asintió con gran satisfacción y luego bostezó de nuevo: "Tengo sueño, me voy a dormir". Jia Ling se quedó un poco atónita, aparentemente desconcertada de que Ye Changsheng, tras enterarse de un secreto tan impactante, simplemente bostezara y se fuera a la cama. Después de que Ye Changsheng le indicara que saliera de la habitación, el joven Jia se quedó un rato en la puerta, temblando involuntariamente por el viento frío. Tras murmurar unas palabras, se fue obedientemente a la cama.

A la mañana siguiente, Ye Changsheng se levantó temprano, cargando su pequeño bulto de tela, y se dirigió lentamente al patio oeste. Aunque la familia Pan atravesaba un momento turbulento, no se podía descuidar el tratamiento de la enfermedad del maestro Pan Jiu. Como aún era temprano, los sirvientes estaban ocupados preparando la comida y limpiando, y el camino transcurrió en silencio. Ye Changsheng llegó a la puerta del dormitorio de Pan Xijin y vio que no estaba cerrada. Se asomó y entró directamente, solo para descubrir que había alguien más en la habitación: un hombre de aspecto refinado, de unos cuarenta años, vestido con ropa sencilla, estaba sentado a la mesa, conversando con Pan Xijin. Su conversación parecía bastante acalorada, y su bigote temblaba mientras hablaban. Pan Xijin permaneció en silencio, pero un atisbo de cansancio apareció entre sus cejas.

Al oír fragmentos de conversación sobre "princesa", "señor" y "estar en igualdad de condiciones", Ye Changsheng hizo una pausa por un momento antes de hablar lentamente: "Noveno joven maestro..."

El hombre de mediana edad se sobresaltó, pues no esperaba que hubiera nadie afuera. Además, dada su fortaleza interior, no la había notado hasta que ella habló. De repente, levantó la vista y vio a una mujer vestida de blanco, que llevaba un fardo de tela tosca y les sonreía con incomodidad.