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Kapitel 36

La mirada de Li Huangyin se posó en Ye Changsheng, y poco a poco, la chispa en sus ojos se transformó en una oleada de emociones... Miró brevemente a Helan Ronghua, luego se dio la vuelta y se alejó. Al salir, apartó con disimulo a Jia Ling, quien había salido corriendo de la casa tras oír el alboroto y se sorprendió al verlo.

Soplaba un viento nocturno y el frío del pleno invierno era penetrante; el invierno aquí era inusualmente frío.

Ye Changsheng contempló el estanque resplandeciente; la luz fragmentada de la luna se reflejaba en su rostro, haciendo que su piel pálida pareciera casi translúcida. Hundió el rostro en los brazos de Helan Ronghua, permaneciendo en silencio.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero el viento frío le hacía sentir el cuerpo helado.

Se oyó el crujido de las mangas arrastrando los pies, y ahora dos personas estaban de pie sobre el muro.

Uno de los hombres de negro miró a Ye Changsheng, que estaba arrodillado en el patio, y pareció suspirar levemente. Dirigió una mirada al hombre a su derecha, sintiendo un nudo en la garganta. Hizo una pausa, pero finalmente no dijo nada.

Al oír el alboroto, Ye Changsheng levantó lentamente la cabeza y miró hacia el alto muro. En la penumbra, no podía distinguir el rostro con claridad, pero la figura borrosa era alguien que conocía bien… Una sonrisa apareció en sus labios; ¿era una sonrisa amarga? ¿Una sonrisa burlona? Ni siquiera ella podía discernirlo.

La figura oscura permaneció en silencio durante un largo rato antes de saltar del muro y acercarse a Ye Changsheng. Tras observarla un momento, dijo lentamente: «Sheng'er... entrégame a Ronghua...». Finalmente, añadió: «No quiero pelear contigo».

Ye Changsheng negó con la cabeza; un dolor agudo le atravesó el pecho. Lo soportó en silencio y se puso de pie con dificultad, agarrándose la ropa con fuerza para no parecer torpe.

Pero sentía tanto dolor, tanto que le escocían la nariz y los ojos, tenía el rostro pálido, pero una leve sonrisa permanecía en sus labios. Solo podía sonreír, incapaz de hablar, temerosa de que si abría la boca, las lágrimas brotarían...

Ya fuera por la oscuridad de la noche o por la humedad en sus ojos, apenas podía ver a la persona que tenía delante. Abrió los ojos de par en par mientras miraba al frente, sacudiendo la cabeza repetidamente, con la voz pesada como la oscuridad infinita: «Padre, ¿qué debo hacer? No me queda familia. Madre está muerta… Padre está muerto, Maestro… también está muerto. ¿Vas a matarme a mí también…? ¿Estás aquí para matarme…? ¿Por qué ha tenido que llegar a esto? ¿Qué quieres…? ¿No sería mejor que todos vivieran…? ¿Por qué… tenía que morir alguien? Todos fuimos criados por ti… ¿no es así? ¿Qué estás haciendo? ¿Qué quieres…?»

Ye Junshan miró fijamente a la persona que tenía delante sin decir palabra. Recordaba que ella nunca había llorado desde que tuvo edad suficiente para comprender las cosas, pero ahora, tal vez ni siquiera ella misma se daba cuenta de que ya estaba llorando.

Tras un tiempo indeterminado, Ye Junshan habló lentamente: "Yo... no tenía intención de matar a Rong Hua".

Ye Changsheng rió, rió a carcajadas, con lágrimas corriendo por sus mejillas. Siseó: "¿Cómo pudiste... cómo pudiste... seguir diciendo esas cosas incluso ahora...?" Gritó con voz ronca: "¿Qué vas a hacer... ¿De verdad quieres matar a todo el mundo?"

Ye Junshan no respondió. Mirando a la hija que había criado durante diecisiete años, se quedó absorto en sus pensamientos: "Te pareces tanto a él... Nunca lo he golpeado, incluso si está muerto... Todavía no puedo golpearlo... Sheng'er, no me culpes...". Aguzó la mirada y gritó a los que estaban detrás de él: "Zhu Luan, llévenselo".

Otra figura oscura descendió velozmente del muro y saltó hacia el cadáver que se encontraba detrás de Ye Changsheng. Este se giró rápidamente y estaba a punto de atacar, pero la espada de Ye Junshan lo detuvo. Zhu Luan se abalanzó con la velocidad de un halcón. Justo cuando Ye Junshan bloqueaba a Changsheng, Zhu Luan levantó a Helan Ronghua en un instante y, en un abrir y cerrar de ojos, alcanzó la cima del muro.

Ye Changsheng retrocedió rápidamente, medio apoyada en el suelo, con gotas de sudor frío perladas en su frente; Ye Junshan aterrizó con gracia, ya de nuevo frente a Zhu Luan.

Los dos estaban a tres metros de distancia, y sus miradas se cruzaron.

Inmediatamente después, con un chasquido, Ye Changsheng sacó la daga de su bota, saltó y persiguió a Zhu Luan en la dirección en que ella se había marchado. Con un crujido, un destello de luz blanca surgió en el aire. La espada larga de Ye Junshan desvió la daga de Ye Changsheng. Su fuerza interior era profunda y su manejo de la espada, preciso, sin mostrar señales de alguien con los tendones seccionados.

Ye Changsheng se agarró el pecho, jadeando con dificultad, su respiración cada vez más acelerada. Se apoyó con la otra mano, con los dedos profundamente hundidos en la tierra.

Con un silbido de ropas ondeando en el aire, Ye Changsheng se levantó del suelo, su daga brillando como agua de otoño, ¡más brillante que la luna en el cielo! Apuntó directamente al corazón de Zhu Luan. Zhu Luan retrocedió apresuradamente, pero como sostenía a alguien, no pudo liberar sus manos. Con un grito, una persona y una espada se lanzaron hacia ella como grullas surcando las nubes. Ye Junshan ya había llegado, respondiendo al ataque de Ye Changsheng con su propia espada. Las armas chocaron y el brillo de las hojas destelló.

Por un momento, Zhu Luan sintió que Ye Changsheng albergaba la intención de la destrucción mutua.

No luchaba desesperadamente como una bestia acorralada; tal vez, solo quería desahogarse. Desahogar la insatisfacción que había olvidado, desahogar el resentimiento que pertenecía a Ye Sheng.

Esta noche la luna está muy redonda. Se supone que una noche de luna llena es un momento para reuniones familiares, pero en cambio, estas personas que se supone que son parientes están peleando entre sí.

Incluso pudo ver que las venas del dorso de la mano de Ye Changsheng, que sostenía la daga, estaban hinchadas, y que su cuerpo temblaba ligeramente.

De repente, la voz de Ye Junshan se escuchó desde adelante. Con voz grave, dijo: "Ve tú primero...". Obviamente, se refería a sí mismo. Zhu Luan asintió levemente, miró a Ye Changsheng y se levantó para marcharse.

"Tú mataste a Zhu Yun, ¿verdad?" La voz inexpresiva de Ye Changsheng resonó a sus espaldas; Zhu Luan se estremeció y se quedó paralizado.

"¡Date prisa y vete!", espetó Ye Junshan.

Zhu Luan se quedó atónito por un momento, luego salió disparado y desapareció en el denso bosque en unos pocos saltos.

Ye Changsheng cruzó Ye Junshan, intentando alcanzar a Zhu Luan. Apenas unos pasos más allá, un dolor punzante le atravesó el pecho, su visión se nubló y, como un fénix con las alas rotas, se desplomó lentamente...

Ye Junshan la atrapó y la recostó suavemente en el suelo. La observó durante un largo rato, luego saltó y desapareció en la inmensidad de la noche.

Mientras Ye Chang se desplomaba, miró en la dirección en la que Zhu Luan se había marchado y cerró los ojos lentamente. La oscuridad lo envolvió poco a poco, algo dentro de él se hizo añicos y la imagen de aquella persona se desvaneció lentamente en el olvido. Se dio cuenta de que había tantas cosas que no le había dicho…

Una vez perdido, se pierde para siempre...

Todo parecía haber terminado. Nadie insistió en el asunto, nadie recordó nada. Aquello se desvaneció tan rápido como si nunca hubiera existido... Las turbulentas olas, los giros y vueltas que hubo entre medias, sin resolución ni resultado, se disiparon con el viento nocturno que sollozaba, como un sueño.

A principios de la primavera en Jiangling, el sol brilla con fuerza, proyectando rayos dorados. Las sombras de los antiguos algarrobos se filtran por los largos ventanales del salón principal de la familia Ye. Una suave brisa agita las cortinas de bambú y hace relucer la mampara blanca. El clima es cálido y agradable. Fuera de la ventana, el agua ondula y los lotos blancos se extienden hasta donde alcanza la vista.

Cuando Ye Changsheng volvió a abrir los ojos, se quedó algo aturdida al encontrarse tumbada en una cama. Extendió la mano y casi pudo sentir la fresca estera de jade sobre la cama y el trinar de los pájaros fuera de la ventana.

¿Es esta la residencia Su? ¿O... el Jardín Fansheng?

¿De verdad regresó a Jiangling, a la mansión de la familia Ye? ¿Dónde está Li Huangyin? ¿Dónde está Jia Ling?

Justo cuando se sentía sumamente confundida, la cortina se movió de repente y entró una persona. Entonces oyó la suave voz de una mujer: «Sheng'er, ¿qué hora es? ¿Por qué no te has levantado todavía? Hoy cumples dieciocho años y tus amigos te esperan afuera».

Al ver a la hermosa y virtuosa mujer que tenía delante, Ye Changsheng preguntó sorprendido: "¿Quién... quién eres? ¿Cómo he llegado hasta aquí?"

«Niño tonto, ¿por qué no reconoces a tu madre al despertar?», dijo, sacando un pañuelo de seda de su pecho y secándole el sudor de la frente a Ye Changsheng. «Mírate, estás empapado en sudor. ¿Tuviste alguna pesadilla?».

Ye Changsheng tragó saliva con dificultad y luego preguntó con incredulidad: "¿Eres Pan Yuerong?"

"Niño, ¿por qué llamas a tu madre por su nombre de pila?" Una voz masculina muy agradable provino del exterior.

Changsheng miró fijamente a la recién llegada, atónita por un momento, y luego sus ojos se llenaron de lágrimas. Tartamudeó: "Padre..."

¿Cómo es que esta niña se puso tan tonta después de la siesta? ¡Date prisa y vístete! —La voz de Liang Ning estaba llena de risas—. Los invitados están esperando. Tu tío Ye nos lo ha estado repitiendo varias veces. Huang Yin estaba afuera de la puerta e insistió en entrar, pero la detuve. ¿Recuerdas lo que dijo tu padre? Cuando cumplas dieciocho años, podrás volver a vestirte de mujer e irte de viaje.

"Lo sé, lo sé, esposo mío, deberías salir a saludar a los invitados. Necesito cambiarme de ropa...", dijo Pan Yuerong con una sonrisa mientras empujaba a Liang Ning hacia la puerta.

"Tú..." Los ojos de Ye Changsheng permanecieron fijos, como si temiera que todo se desvaneciera en un abrir y cerrar de ojos. Observó impotente cómo Pan Yurong sacaba conjuntos de vestidos largos de un blanco inmaculado, la ayudaba a ponérselos uno por uno y luego le recogía el cabello con una cinta. Changsheng acarició los delicados estampados de loto de las prendas, con los ojos llenos de lágrimas.

Observó cómo los sirvientes enrollaban la cortina de bambú. Una suave brisa entró y Ye Changsheng contempló el estanque de lotos con sus aguas azules ondulantes, que se extendía kilómetros y kilómetros de flores de loto...

Pan Yuerong la empujó fuera de la casa. Caminó algo aturdida bajo el brillante sol primaveral. El pasillo estaba lleno de sirvientas que llevaban fruta; se sonrojaron al verla y se escondieron rápidamente a un lado. Changsheng entró en el salón principal y vio un rostro familiar tras otro: Ye Junshan, el tío Hu Zi, el tío Gongsun, Ling Baiyu, Bai Qiuling, Han Dang y Qi Niang… Escuchó sus risas, bendiciones y alabanzas…

Se quedó inmóvil, observando con atención, sin querer perderse ni un solo detalle. Observó a Gongsun Xi bromeando, a Bai Qiuling coqueteando con Ling Baiyu, y sonrió al verlos…

En ese preciso instante, Li Huangyin le dio una suave palmadita en el hombro, señaló hacia el fondo del estanque de lotos y dijo en voz baja: "Chang Sheng, alguien te está esperando allí. Ve...".

Ye Changsheng asintió confundido y caminó en esa dirección.

Cruzó el umbral y caminó a lo largo del estanque de lotos.

Las ramas de los sauces se inclinan como niños, flores de peral y pájaros blancos como la nieve. Melocotoneros y ciruelos bajo ventanas verdes. El viento se mece, la niebla se cierne pesadamente, tiernas ramas verdes y delicadas flores primaverales.

Los lotos rojos se mecen suavemente en la bruma otoñal. Nubes ligeras se agitan con la brisa bajo la cresta.

Las hojas de loto se mecían suavemente con la brisa, y las flores de loto, de un blanco puro, desprendían una delicada fragancia.

Aturdida, vio a un hombre de espaldas a ella en los escalones de jade blanco junto al estanque de lotos. La brillante luz del sol lo iluminaba, bañándolo en un resplandor blanco que lo hacía parecer tan sereno y apacible como la persistente fragancia del sándalo.

La figura era alta y apuesto, de pie contra la luz, rodeado de una suave luz blanca que parecía emanar de él, fundiéndose y entrelazándose como hilos.

El hombre pareció oír pasos, giró lentamente la cabeza y se detuvo en silencio frente a ella. Bajo sus largas y oscuras cejas se escondían unos ojos profundos. En el instante en que se giró y sonrió, fue como si hubiera apagado una suave brisa y borrado la luz del sol. Su sonrisa era dulce y elegante, y sus ojos, serenos y apacibles, como dos manantiales cristalinos, invitaban a acercarse.

Esos ojos reflejaban esa sonrisa tan familiar.

Su expresión era tranquila y serena mientras me miraba. Su rostro refinado y elegante reflejaba una pizca de expectación, teñida de una tierna ternura. Lentamente extendió su mano hacia mí.

"Sheng'er, ven aquí..."

Su corazón era como una flor de loto que se extendía kilómetros, grácil y meciéndose suavemente con la brisa. Lo miró en silencio, con una hermosa sonrisa que florecía en sus labios…

Resultó que todo había sido un sueño. Cuando despertó, todo seguía igual a su alrededor; no había perdido nada...

Aunque se había dado cuenta de que todo había sido solo un sueño...

La vela roja sobre la mesa llora.

La luz parpadeante de las velas resultaba seductora y encantadora en la oscuridad; su cálida luz amarilla se extendía en capas, centelleando y deslumbrando, cautivando la mirada.

Li Huangyin estaba de pie con las manos a la espalda, cubriendo a Ye Changsheng con una manta.

Se acercó a la ventana, contempló la oscura noche que había fuera y suspiró suavemente.

Todavía lo recuerdo.

En la víspera de Año Nuevo, al anochecer, las calles de Jiangling estaban casi desiertas. Algunos vendedores ambulantes recogían sus puestos para irse a casa a cenar con sus familiares. El cielo estaba tan nublado que parecía casi helado, y una ráfaga de viento frío azotó la zona, haciendo caer grandes copos de nieve. Los letreros de las tiendas ondeaban al viento, y los transeúntes, cargando con provisiones al hombro, se abrigaban el cuello con sus abrigos.

Detrás de la puerta octogonal al este de la calle principal, en un callejón apartado, había abierto recientemente una pequeña clínica. Llamarla clínica era quedarse corto; era incluso peor que la funeraria de enfrente. La puerta crujía y gemía, destartalada y endeble. Un cartel frente al local apenas podía leerse: «Clínica de la Paz». El mobiliario interior era muy sencillo: una mesa baja, un botiquín y filas de frascos de cerámica para medicamentos.

En ese momento, una joven vestida con una tela gris sostenía un tarro de medicina y machacaba la medicina en silencio.

Una mujer de mediana edad que llevaba una cesta pasaba por la puerta. Al verla, se asomó y exclamó: «Doctor Ye, está trabajando muchísimo. ¿Por qué sigue tan ocupado a estas horas? Es Nochevieja, todo el mundo debería estar cenando con sus familiares. ¿Dónde está su marido?».

La mujer se apartó un mechón de pelo de la sien con el dorso de la mano, levantó la vista y sonrió levemente, respondiendo: «Está haciendo albóndigas en la cocina. Iré en cuanto termine». La anciana rió entre dientes al oír esto y la elogió repetidamente: «¡La doctora Ye se ha casado con un buen marido! Se está haciendo tarde, así que me retiro». La joven asintió, la vio marcharse y luego bajó la cabeza de nuevo para seguir moliendo la medicina.

Al caer la noche, farolillos de gasa roja colgaban de dos en dos y de tres en tres a lo largo de la calle, meciéndose suavemente con el viento frío. Otro año estaba a punto de terminar.

La mujer se puso de pie, se frotó las manos, ahora frías, y miró fijamente la calle desierta con la mirada perdida.

De repente, alguien la abrazó por detrás. Le tomó la mano fría y le dijo con dulzura: «Te dije que traería esas hierbas. Tienes las manos heladas. Está refrescando, así que abrígate más. Las empanadillas están listas. Cenemos en Nochevieja».

La mujer asintió y el hombre la condujo a la cocina. Su casa no era grande, así que la cena de Nochevieja se sirvió en una mesita baja en la cocina. Se sentó, mirando al hombre que tenía delante, luego al gran cuenco de empanadillas que tenía delante; no eran precisamente bonitas, pero cada una era generosa, con unas cebolletas flotando en la superficie de la sopa, lo que las hacía bastante apetitosas. Respiró hondo y sonrió: «Huele tan bien...»

La luz de las velas era suave y cálida, y el hombre de enfrente sonrió levemente y dijo: «Me alegra que te guste». Su voz era como un manantial cristalino que brotaba de lo alto de una montaña, muy melodiosa y agradable de oír.

La mujer cogió sus palillos, dio un pequeño mordisco a una empanadilla y se detuvo como si hubiera pensado en algo. Dejó los palillos y dijo con cierta tristeza: «Lo siento».

—¿Qué ocurre? —preguntó el hombre, dejando los palillos sobre la mesa y mirándola.

“Ni siquiera sé cocinar… y a menudo rompo cosas en la casa… y ahora eres tú quien prepara la cena de Nochevieja…” La mujer suspiró suavemente, con un atisbo de fastidio en los ojos.

—No pasa nada —dijo el hombre, arqueando las cejas y con una sonrisa asomando en las comisuras de los ojos, mirándola fijamente mientras le preguntaba—: ¿Te encuentras mejor últimamente?

La mujer negó con la cabeza y suspiró: "Todavía se ve un poco borroso..."

El hombre frunció el ceño, puso su mano sobre el dorso de la mano de la mujer y dijo suavemente: "No te preocupes, todo saldrá bien".

La mujer asintió y luego volvió a hundir la cabeza en sus fideos.

La luz de las velas era cálida y acogedora. La mujer comió la mitad de su comida y luego se acarició el estómago. El hombre que estaba frente a ella levantó la vista, con una leve sonrisa en los labios. «Si ya no puedes comer más, no comas».

La mujer negó con la cabeza, señaló el medio tazón de empanadillas que tenía delante y dijo: "No podemos desperdiciarlas".

El hombre sonrió con indulgencia, vertió todas las albóndigas del tazón de ella en el suyo y dijo con una sonrisa: "Entonces, a regañadientes, también me comeré las tuyas".

"Es media ración", dijo la mujer, algo avergonzada, pero aún así discutiendo con vehemencia.

“Longevidad…” El hombre levantó la cabeza de repente y miró fijamente a la mujer durante un largo rato.

"¿Eh?" La mujer levantó la vista y lo miró fijamente con expresión inexpresiva.

"No es nada..." El exquisito rostro del hombre resplandecía a la luz de las velas, su encanto intacto incluso con la ropa gris y tosca. Hizo una pausa, una extraña emoción brillando en sus ojos, "Después de la cena de Nochevieja... vamos a ver los fuegos artificiales..."

—De acuerdo —dijo la mujer, asintiendo con una sonrisa. El hombre terminó de recoger los platos y los palillos, luego la tomó de la mano y salió del patio.

El cielo es vasto e infinito, salpicado de incontables estrellas.

Los dos estaban sentados en la azotea, esperando pacientemente. El viento nocturno era un poco frío, y Li Huangyin sostenía a Ye Changsheng en sus brazos, tratando de mantenerla caliente.

"¿Habíamos visto fuegos artificiales como estos antes?", preguntó Ye Changsheng de repente.