L'homme au volant portait un chapeau de paille et gardait la tête baissée. Ceux qui connaissaient la famille Yan savaient qu'il s'agissait de Yin, le bras droit du second jeune maître. Personne ne connaissait plus son nom exact, mais tout le monde l'appelait Oncle Yin, comme le second jeune maître.
Seules deux personnes suivaient la voiture. L'une d'elles était grande et forte, et malgré le froid de novembre, elle était torse nu, laissant apparaître des muscles impressionnants. En apercevant l'énorme hache qu'il portait, Shu Jun fronça soudain les sourcils
: il se demandait quelles méthodes Yan Yufei avait bien pu employer pour recruter le monstrueux géant qu'ils avaient rencontré au jardin Chuying.
Le cliquetis des sabots se mêlait au grincement des chaînes. Les yeux du géant se révulsèrent, de la bave coula de sa bouche et son visage resta impassible. Un collier, relié à une longue chaîne de fer, lui serrait le cou. La majeure partie de la chaîne traînait au sol, l'autre extrémité étant tenue par une main fine et d'une blancheur immaculée.
C'était une jeune fille mince et délicate, aux yeux clairs et brillants. Elle portait un hibiscus de jade à la taille, et elle était plus belle encore que la fleur.
Alors que la calèche poursuivait sa route, la voix d'un jeune homme retentit soudain de l'intérieur : « Ningning, le jeune maître Yang s'est réveillé. Viens le servir. »
La jeune fille acquiesça, remit la chaîne de fer à l'oncle Yin et monta respectueusement dans la calèche.
La portière s'ouvrit un instant, mais cela suffit à Shu Jun pour apercevoir la personne à l'intérieur. Yan Yufei regarda doucement le garçon allongé à demi en face de lui
: c'était Yang Shen. Il semblait blessé, la moitié de son corps était couverte de sang, et ses lèvres remuaient comme s'il disait quelque chose.
La portière du wagon claqua et le wagon reprit sa route, disparaissant peu à peu dans la fine brume.
Shu Jun fronça encore plus les sourcils et se tourna vers Yi Chun, inconsciente sur son épaule. Que dirait-il si elle se réveillait et lui demandait à nouveau où était Yang Shen ?
Après toutes ces péripéties, ils retournèrent au temple délabré à l'aube. Petit Citrouille les avait retrouvés et était assis près de la porte, les genoux serrés contre sa poitrine, attendant anxieusement. Lorsqu'il vit enfin Shu Jun arriver, il fondit en larmes et se précipita vers lui, agrippant sa manche et refusant de la lâcher.
« Maître ! Maître ! Je vous attends depuis si longtemps ! Je vous croyais mort ! »
Après avoir dit cela, elle s'est essuyée le visage, ses larmes et son mucus coulant sur sa manche.
Shu Jun fronça les sourcils et dit : « Tu me salis tellement ! Lâche-moi ! J'ai déjà tout acheté ! »
Il ramassa deux jarres en terre cuite par terre, le visage déformé par le chagrin
: «
Je ne comprends vraiment pas la farce du maître. Même les gens de la pharmacie n’y comprenaient rien, alors j’ai dû acheter deux mortiers à remèdes. Frappez-moi, grondez-moi autant que vous voulez.
»
Shu Jun emmena Yi Chun dans le temple délabré et lui dit : « Au lieu de perdre du temps avec cette hypocrisie, tu devrais vite aller chercher de l'eau pour préparer le remède. »
Petit Citrouille poussa un soupir de soulagement en sortant le sachet de médicaments de sa poche : « Je le savais, Maître est finalement capable. »
Les herbes furent jetées dans le pot médicinal, un feu fut allumé et la préparation commença. Petite Citrouille, étendue sur le sol, soupira : « Maître, je n'ai pas pu emmener le jeune maître Yang avec moi. »
Shu Jun dit calmement : « Vous ne l'avez pas trouvé ? »
Petit Citrouille secoua la tête
: «
Je l’ai vu. Il semblait légèrement blessé et parlait à une femme. Je l’ai appelé plusieurs fois, mais il a fait semblant de ne pas m’entendre. Finalement, il est parti avec cette femme. J’aurais voulu le poursuivre, mais j’étais inquiet pour mon maître, alors je suis venu ici d’abord.
»
« Une femme ? » demanda Shu Jun. « Une jeune fille mince aux traits délicats ? Avec une fleur d'hibiscus de jade épinglée à la taille ? »
Les yeux de Petite Citrouille s'illuminèrent : « Maître le connaît ? Vous êtes vraiment un homme charmant et romantique, avec de nombreuses aventures amoureuses. Serait-ce une ancienne flamme que vous connaissez ? »
Shu Jun lui donna une pichenette sur la tête et dit : « C'est exact, c'est un homme de Yan Yufei. Il a bien suivi Yan Yufei après tout. »
À ce moment-là, il ne put s'empêcher de regarder discrètement Yichun, qui s'était évanoui au sol.
Petit Citrouille le regarda, puis Yichun, et comprit enfin ce qui se passait. Il murmura : « Maître, vous ne feriez pas vraiment… »
« Vraiment quoi ? » demanda Shu Jun d'un ton nonchalant.
Il a rapidement ri et a dit : « Je veux dire, c'est le moment pour notre maître de faire étalage de sa puissance. »
Shu Jun aurait voulu répondre par un demi-sourire et un « non-sens » comme à son habitude, et les coins de ses lèvres étaient même retroussés, mais il n'arrivait tout simplement pas à prononcer ces deux mots.
Je déteste cette sensation.
Il s'allongea par terre, se couvrit les yeux de ses mains et dit froidement : « Petite citrouille, jette cette peste dehors ! Ne te soucie pas de savoir si elle vit ou si elle meurt. »
Petit Citrouille acquiesça et se leva pour soulever Yichun. Il n'avait pas fait plus de quelques pas lorsqu'il entendit son maître capricieux crier : « Qui t'a dit de le jeter ! Remets-le correctement ! »
« Alors, suivre ce genre de maître est vraiment épuisant », soupira Petite Citrouille en secouant la tête, et elle coucha docilement Yichun dans une position confortable pour qu'il puisse continuer à dormir.
Shu Jun se couvrit les yeux et s'allongea sur la meule de foin, semblant lui aussi endormi, et resta silencieux pendant très longtemps.
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La calèche cahotait doucement sur la route inégale, et la blessure dans le dos de Yang Shen la faisait souffrir atrocement.
Ningning appliqua le médicament avec une grande douceur, mais cela irrita inévitablement la plaie. Son bras trembla malgré lui, et Ningning leva aussitôt la main et demanda doucement : « Ça fait très mal ? »
Il ne répondit pas, mais fixa intensément Yan Yufei en face de lui. Après un moment, il dit : « Jeune Maître Yan, vous utilisez donc des mensonges pour attirer les gens dans vos pièges. Où est ma sœur aînée ? Où est-elle ? »
Il avait quitté précipitamment Xiangxiangzhai, déjà blessé. Bien que Shu Jun lui ait indiqué de trouver Xiaonangua, Suzhou était une immense ville sans repères, et il ne savait par où commencer. C'est alors qu'il était complètement perdu qu'il rencontra Ningning.
« Si le jeune maître Yang souhaite revoir sa sœur aînée vivante, alors venez avec moi, je vous en prie », dit-elle.
Il avait déjà été témoin des méthodes de la famille Yan. Bien qu'il ne fût pas tout à fait convaincu que Shu Jun tomberait entre leurs mains, Yi Chun avait été empoisonnée, et Shu Jun était froide et étrange. Qui savait si elle l'abandonnerait vraiment et s'enfuirait ? Il n'avait d'autre choix que de partir avec Ning Ning.
Yan Yufei dit calmement : « Jeune Maître Yang, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Bien que Mlle Ge ne soit pas avec moi, elle a été empoisonnée par une toxine rare, et je suis le seul à posséder l'antidote. Venez avec moi pour le récupérer. »
Yang Shen pinça les lèvres : « …Alors tu veux utiliser l’antidote pour me forcer à faire des choses pour toi ? »
Ne s'attendant peut-être pas à une question aussi directe, Yan Yufei marqua une pause et dit à voix basse
: «
Laissant de côté la question de la famille Yan, je sais que le jeune héros Yang est accablé par une vendetta. Un homme de ce monde se doit d'être intègre et droit. Se laisser entraîner dans des histoires d'amour et oublier la vendetta de ses parents ne ferait que susciter le ridicule.
»
Le visage de Yang Shen pâlit et il dit d'une voix grave : « Je ne veux pas entendre votre leçon ! »
Yan Yufei sourit doucement : « Je suis bien peu informée, comment pourrais-je me permettre de donner des leçons ? Le jeune héros Yang a ses propres projets ; il ne peut se résoudre à se séparer de sœur aînée Ling. De plus, ce n'est pas le clan Yan qui vous a conduits à votre perte, mais les règles du manoir Jianlan. Un seul d'entre vous est destiné à survivre, mais si vous parvenez à hériter de Zhanchun, sœur aînée Ling pourra peut-être encore être sauvée. Lorsque vous vengerez cette querelle sanglante plus tard, que vous l'épousiez ou la gardiez comme maîtresse, cela ne vous regarde pas. »
Yang Shen resta silencieux, les rideaux flottant au vent, reflétant les émotions tumultueuses qui l'agitaient.
La calèche de Yan Yufei s'arrêta devant une auberge. Dès qu'il en descendit, l'aubergiste, ruisselant de sueur, s'approcha et répéta : « Jeune Maître Yan ! L'invité que vous avez reçu… n'a cessé de semer la pagaille jour et nuit, et aujourd'hui il a même blessé Xiao Chen, qui est un as de la cuisine. Nous sommes tous à bout ! »
Yan Yufei resta silencieux, mais l'oncle Yin, se tenant à côté, afficha un air de dégoût et murmura : « Jeune maître, nous ne pouvons pas le laisser ternir la réputation de la famille Yan. »
Il se contenta d'un léger sourire, sans répondre, et se tourna plutôt pour inviter Yang Shen à descendre de la calèche : « J'ai réservé cette auberge. Jeune Maître Yang, veuillez monter. Le médecin sera bientôt là. »
Yang Shen le suivit à l'étage, le visage sombre. Soudain, il entendit des pas dans l'escalier, mêlés à des sanglots. Une femme dévala les marches en courant et faillit heurter Yan Yufei.
Il s'écarta, et l'oncle Yin, qui se tenait derrière lui, lui barra le passage en fronçant les sourcils et en demandant : « Que fais-tu maintenant ? »