Alors que le soleil disparaissait derrière les montagnes, la lueur du soir se répandait comme de la peinture sur du papier de riz, sa lumière rouge éclatante teintant les rochers d'une pâle nuance orangée. Yang Shen avait encore deux petits pains vapeur dans sa poche et s'apprêtait à en croquer un quand, pour une raison inconnue, il pensa à Yichun. Elle n'était toujours pas rentrée. Se pouvait-il qu'il doive vraiment faire cinq tours de la montagne comme son maître le lui avait dit
?
Il a simplement emballé les brioches vapeur, s'est levé et est parti.
Ils marchèrent jusqu'à mi-chemin de la montagne lorsqu'ils aperçurent au loin une silhouette courant vers eux, chancelante, comme si elle allait s'effondrer à tout instant. Yang Shen se tenait au bord du chemin et attendit qu'elle se rapproche. Il vit que Yi Chun était trempée jusqu'aux os, couverte de sueur, le visage strié de noir et de blanc, d'une saleté repoussante, et qu'elle dégageait une odeur âcre et nauséabonde de transpiration.
Il dit : « Sœur aînée, le maître est déjà rentré au manoir et personne ne vous surveille. Il n'est plus nécessaire de courir, n'est-ce pas ? »
Yi Chun était si épuisée qu'elle avait du mal à respirer. Elle secoua la tête et continua d'avancer d'un pas hésitant. Yang Shen la suivait, sortant deux petits pains vapeur de sa poche : « Grande sœur, tu veux quelque chose à manger ? »
Elle secoua la tête sans dire un mot.
Yang Shen se sentit un instant mal à l'aise, la prenant pour une simple obstinée, et faillit partir en trombe. Mais il ne put s'empêcher de se retourner pour la regarder une dernière fois. Il avait toujours entendu son maître la féliciter pour sa rapidité et son intelligence d'apprentissage, prédisant qu'elle deviendrait une figure redoutable, mais à cet instant, la voir gravir la montagne à toute vitesse ne la distinguait en rien d'une jeune fille ordinaire.
La lueur persistante l'enveloppait, projetant une longue ombre. Ses épaules semblaient sur le point de céder, mais elle s'accrochait obstinément, retenant son souffle.
Le cœur de Yang Shen rata un battement et, instinctivement, ses pieds la suivirent jusqu'au sommet. À l'est de la montagne coulait une source d'où jaillissait une petite cascade
; l'été, ils adoraient venir s'y baigner et se rafraîchir.
Yichun courut vers la piscine et, comme si toutes ses forces l'avaient abandonnée, elle tomba dans l'eau avec un « plouf », éclaboussant Yang Shen d'eau sur la tête et le visage comme une pluie battante.
Il n'était pas contrarié. Il s'essuya le visage et s'assit au bord de la piscine, puisant de l'eau pour se laver le visage, en disant : « Il ne fait pas encore très chaud, sœur aînée, faites attention à ne pas attraper froid. »
Elle était complètement immergée au fond de l'eau, et il fallut longtemps avant qu'on ne l'aide à remonter. Elle flottait à la surface comme un cadavre, puis, au bout d'un moment, elle se retourna, cracha une gorgée d'eau et soupira : « C'est si rafraîchissant… »
À peine eut-elle fini de parler que deux brioches vapeur furent déposées devant elle. Yang Shen détourna le visage, contemplant le coucher de soleil encore éclatant au loin, et dit d'une voix faussement détachée : « Mange, personne ne le saura. »
Yichun était profondément émue. Elle tenait le petit pain vapeur dans sa main et le renifla : « …Je viens tout juste d’arrêter d’avoir la diarrhée. Est-ce que ça va recommencer si je mange ça ? »
Yang Shen lui jeta un coup d'œil en arrière, puis sourit soudainement et dit : « Attendez un instant, je reviens tout de suite. »
Il disparut en un éclair, puis revint en courant un instant plus tard avec une poignée d'herbes sauvages dans sa poche, dont les feuilles étaient vert émeraude et couvertes de petites baies violettes.
« Dans ma ville natale, il existe un remède secret contre la diarrhée, et par chance, nous avons cette plante dans notre station de montagne. Cueillez le fruit, faites bouillir les feuilles pour en faire une soupe, buvez-en un bol matin et soir, et je vous garantis que vous n’aurez plus jamais la diarrhée. »
Il déposa les herbes près du bassin et, voyant Yichun tendre la main pour les prendre, il l'arrêta aussitôt, souriant et disant
: «
Même si j'ai gagné par hasard parce que ma sœur aînée était malade, une victoire est une victoire. Ma sœur aînée me doit dix pièces. Puisque nous sommes disciples, je ne te laisserai pas perdre d'argent. Donne-moi dix pièces, et je te vendrai ces herbes, et je t'apprendrai même à les préparer.
»
Yichun avait peu de contacts avec lui. Le garçon paraissait généralement très honnête, aussi fut-elle étonnée de découvrir son avidité.
Voyant qu'elle ne réagissait pas pendant un moment, Yang Shen rangea les herbes et dit : « Si tu n'en veux pas, alors oublie ça. »
Avec un grand plouf, Yichun sauta pour recouvrir les herbes et dit d'un ton urgent : « D'accord, d'accord, je te paierai ! »
Trempée jusqu'aux os, elle se tenait dans la piscine, fouillant un moment dans ses vêtements en lambeaux avant d'en sortir enfin deux pièces de cuivre. Elle les lui tendit en disant
: «
Je n'ai que deux pièces sur moi. Prends-les pour l'instant, je te donnerai le reste quand je l'aurai de chez moi. Ne sois pas avare
; achète-toi de quoi manger et prends du poids. Si tu as besoin de quoi que ce soit plus tard, dis-le-moi, et je m'en occuperai.
»
Yang Shen, serrant les deux pièces humides dans sa main, ne put s'empêcher de rire à nouveau en l'entendant divaguer.
« Grande sœur, combien de longueurs as-tu courues ? » Il était allongé à moitié sur le côté au bord de la piscine, appuyé contre un rocher, jouant sans cesse avec les herbes qu'il tenait à la main.
"Encore un tour à faire."
«Vous ne comptez pas terminer la course, n'est-ce pas ?»
« Pourquoi n'as-tu pas terminé la course ? » Yichun trouva sa question très étrange.
Yang Shen rit et dit : « De toute façon, personne ne te surveille, et ton maître ne saura même pas si tu ne fais qu'un seul tour. À quoi bon tout ça ? Si c'était moi, je serais déjà rentré dormir dans ma chambre. »
Yichun secoua la tête : « Je ne ferai pas ça. »
Yang Shen se tourna alors vers elle : « Si tu ne sais pas t'adapter à la vie, tu vas t'épuiser à force de continuer comme ça. »
Yichun secoua de nouveau la tête
: «
Ce n’est pas une question de souplesse. Je me dis simplement que j’aurai bientôt quinze ans et qu’il est temps de redescendre de la montagne pour acquérir de l’expérience. J’ai bien peur que personne dans le monde des arts martiaux ne me demande plus jamais de faire cinq tours de montagne en courant, et que je ne revoie jamais ces paysages.
»
Il en resta sans voix ; il ne s'attendait tout simplement pas à ce qu'elle dise une chose pareille.
Yang Shen fut soudain intriguée par les idées étranges et merveilleuses que cette sœur aînée, apparemment un peu sotte, pouvait bien avoir en tête.
Une fois entré dans le monde des arts martiaux, personne ne vous obligera à vous entraîner quotidiennement, et personne ne s'offusquera de vos lacunes en escrime. Les punitions qui vous paraissaient autrefois si douloureuses et insupportables deviendront peu à peu des souvenirs doux-amers.
En effet, comparées à l'imprévisibilité de la nature humaine, que représentent ces choses ?
Yichun se détacha les cheveux et les lava dans l'eau de la piscine. Il commençait à faire chaud, et elle ne portait qu'un vêtement d'extérieur en lambeaux, qui ressemblait à la vieille robe de son père. Mouillé, il collait à son corps et, à travers le tissu gris foncé, on pouvait apercevoir les bretelles de son corsage vert lotus.
Une mèche de cheveux noirs qu'elle tenait à la main laissait échapper des gouttes d'eau, de minuscules ondulations se propageant en cercles, effleurant sa taille fine.
Comme s'il voyait son vrai visage pour la première fois, Yang Shen ne le remarqua pas tout de suite, puis marqua une pause, et lorsqu'il reprit ses esprits, il détourna instinctivement le regard.
Ses cheveux, trempés, lui collaient aux oreilles, dévoilant tout son visage. Elle n'avait pas l'air mal en point, et elle ne ressemblait en rien à cette Ge Yichun sale et négligée.
Yang Shen se sentit soudain un peu troublé, ses oreilles lui brûlant. Il réalisa que la situation était très délicate et qu'il devait partir au plus vite, mais il hésitait à le faire.
Yichun tressa ses cheveux lavés en une longue tresse et dit : « Nos jours à la montagne sont comptés. Maître n'a-t-il pas dit que le temps, c'est de l'argent ? Les jours où nous, frères, pratiquions les arts martiaux et étudions ensemble ne reviendront jamais. »
Yang Shenfei se releva rapidement, épousseta ses vêtements et dit simplement : « C'est trop tard, je m'en vais. Continuez à courir. »
Yichun lui fit signe depuis l'eau : « Ne pars pas ! Tu es déjà là, pourquoi ne pas courir ensemble ? Comme on dit, le temps c'est de l'argent ! »
Il se contenta de rire, sans même s'en rendre compte, une tranquillité et une joie longtemps perdues jaillissant du fond de son cœur, comme deux petits crochets tirant les coins de ses lèvres vers le haut.
Il a dit : « Je ne veux pas, enfuis-toi toi-même. »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Yichun avait déjà sauté hors de la piscine, trempée, et l'avait attrapé : « Ta sœur aînée t'ordonne de courir avec moi ! »
Yang Shen s'est mis à courir, et elle le poursuivait de près en criant : « Allons-y ensemble ! »
Le temps, tel une fine poussière d'or, tombait en un flot dense et persistant, finissant par recouvrir ce cri clair et mélodieux.
Mais ce n'est pas grave, tout va bien comme ça.
Il y avait du vent, des arbres, la lune et des montagnes, poursuivis sans relâche par une diablesse plutôt jolie.