Katzenliebling 1

Kapitel 14

Las palabras de Jiangnan tranquilizaron a Shabo, aún conmocionado. Ya era pasada la medianoche. Regresó a la posada El Sueño Nocturno y, ansioso, tomó a Jiangnan, que seguía leyendo hasta altas horas de la noche, para contarle su experiencia en el puente de cadenas de hierro. Tras explicar el origen de la loca, Jiangnan bostezó, y Shabo, con tacto, se levantó para despedirse.

Al ponerse de pie, vio a Jiang Nan cerrar el libro que tenía en las manos. El título le llamó la atención: *Análisis de los fenómenos de la mente humana*, de un inglés llamado James Mill. Shabo no pudo evitar mirar a Jiang Nan de nuevo, secretamente asombrado; no esperaba que nadie en ese pequeño pueblo estuviera investigando obras académicas de ese tipo.

Durante esos pocos días de contacto, Sha Bo se enteró de que Jiang Nan era originalmente un empresario de una ciudad del sur. Allí, su negocio había prosperado enormemente, con su propia empresa y otras propiedades como hoteles y casas de huéspedes. Sin embargo, la desgracia se cernió sobre él: un incendio destruyó el edificio donde se ubicaba su empresa, y varias inversiones fallidas lo dejaron con enormes deudas.

Cuando Jiangnan le contó su pasado a Shabo, no dudó en admitir que, en su ciudad, la riqueza inicial de muchas personas estaba inextricablemente ligada al mundo del hampa, y él no era la excepción. Tras su bancarrota, algunos de sus acreedores pertenecían al hampa. Su ultimátum fue: si no recibían su dinero, lo matarían.

Jiangnan huyó en la noche, escapando de aquella ciudad. Tras vagar por China durante un tiempo, evadiendo constantemente la persecución de sus enemigos, finalmente llegó a este paraíso, el Valle del Sueño.

"El pueblo es un lugar sencillo y honesto, y es muy fácil sobrevivir allí. Pero después de tantos altibajos, ya no tengo la ambición que tenía antes. Así que me establecí en el pueblo, abrí esta pequeña posada y comencé una vida tranquila."

En aquel entonces, Sha Bo sentía una profunda admiración por Jiangnan. Realmente no podía creer que una persona tan refinada y culta hubiera tenido una experiencia tan legendaria.

Jiang Nan negó con la cabeza y rió: "Después de pasar un tiempo en este pueblo, me di cuenta de que no era tan sencillo como había pensado al principio. Sentía que mi propia experiencia ya era bastante extraordinaria, pero había otras personas en este pueblo cuyas experiencias eran aún más legendarias y misteriosas".

Shabo parecía desconcertado.

No sé si has leído la novela de Gu Long titulada "Los gemelos incomparables". En ella, existe un Valle de los Villanos, habitado por personas que no lograron sobrevivir en el mundo exterior y huyeron allí. Este Valle del Sueño es bastante similar. Hay mucha gente aquí a la que no debes subestimar, pues podrían haber sido figuras poderosas e influyentes antes de llegar al Valle del Sueño.

Los ojos de Shabo se abrieron de par en par, su miedo alcanzó su punto máximo.

—El legendario Valle Durmiente. El misterioso Valle Durmiente.

Cuando Shabo preguntó quién había sido una figura prominente en el pueblo en el pasado, Jiangnan negó con la cabeza: "Todo aquel que viene a Sleepy Hollow, naturalmente, pretende vivir en el anonimato el resto de su vida. ¿Por qué deberíamos recordar sus nombres anteriores?".

Tras escuchar las palabras de Jiangnan, Shabo supo que no debía hacer más preguntas, pero empezó a desconfiar del Valle Durmiente.

Esa noche, Sha Bo se despidió de Jiang Nan y regresó a su habitación para dormir. Al pasar por el pasillo, volvió a ver a Xue Mei, la mujer del vestido verde. Xue Mei permaneció impasible, sin siquiera levantar una ceja al pasar junto a Sha Bo, como si él se hubiera desvanecido. Al rozarla, Sha Bo tuvo una extraña sensación, como si la reconociera.

Es una sensación extraña. ¿Cómo es que ya había visto a esta mujer en mi primera visita a Sleepy Hollow?

Además, esta mujer es la esposa de Jiangnan. Jiangnan afirmó que ella era la mujer con la que se casó tras llegar a Sleepy Valley, y que llevan casados seis años.

Yang Xing finalmente pudo comer.

Tras terminar aquella botella de vino, sintió una oleada de energía que liberó invitando a Xiao Fei a comer durante todo el día. Más tarde, cuando ya estaba demasiado lleno para comer más, se agarró el estómago y tuvo que abrir la boca de par en par para recuperar el aliento. Durante todo el día, Xiao Fei lo siguió con una sonrisa radiante, observándolo devorar la comida, y ella estaba incluso más feliz que él.

Yang Xing se recuperó de su enfermedad y pudieron retomar su vida despreocupada.

Xiao Fei seguía dándole vueltas a algo: se preguntaba si la enfermedad de Yang Xing recaería. Así que, antes de irse de Sleepy Hollow, se aseguró de conseguir la mayor cantidad posible de ese tipo de vino para traer de vuelta.

A Yang Xing no le importaba nada más. Tenía un apetito excepcional. Había pasado hambre durante muchos días y estaba decidido a recuperarse de una vez. Se alegraba de que el viaje al Valle del Sueño hubiera valido la pena; de lo contrario, podría haber padecido esta extraña enfermedad durante mucho tiempo y tal vez no habría despertado una mañana. En la sociedad actual, morir de hambre es algo bastante vergonzoso.

Por la noche, Yang Xing, ayudado por Xiao Fei, regresó tambaleándose a la posada.

Comió tanto que tenía el estómago tan hinchado que casi se sentía ingrávido.

Aún era temprano. Qin Ge y el hombre delgado habían estado viajando juntos durante los últimos dos días y todavía no habían regresado. Sha Bo había estado preocupado y actuando de forma misteriosa desde que llegó al Valle del Sueño, y nadie sabía adónde había ido esa noche. Saludaron al posadero, Jiang Nan, antes de regresar a sus habitaciones.

Como no era temporada alta de turismo, el Night Sleep Inn no tenía mucho éxito; aparte de Yang Xing y su grupo, no había otros huéspedes. Las habitaciones estaban en el patio trasero, que era inusualmente tranquilo.

Yang Xing y Xiao Fei regresaron a su habitación y se recostaron un rato. Tras descansar un poco, Yang Xing se animó e inmediatamente tomó a Xiao Fei en sus brazos.

No han tenido relaciones íntimas desde que Yang Xing contrajo esa extraña enfermedad.

Xiao Fei era una chica menuda, y Yang Xing podía cargarla fácilmente sobre sus hombros. Se enamoró de ella la primera vez que la vio en el campus. Xiao Fei era elegante y enérgica, y su cabello corto ondeaba con gracia a su paso. A través de otros, Yang Xing supo que su familia vivía en un condado muy famoso de Jiangnan, uno de los 100 condados más importantes de China. El padre de Xiao Fei era dueño de una fábrica de bolsos y se decía que se había hecho millonario hacía varios años. Los antecedentes familiares de Xiao Fei lo hicieron dudar durante mucho tiempo, pero finalmente, decidió conquistarla. Quizás algún día, los antecedentes familiares de Xiao Fei se convertirían en un obstáculo entre ellos, pero haber compartido días tan hermosos era suficiente para hacerlo feliz.

La primera vez que Yang Xing tuvo a Xiao Fei en sus brazos, supo que jamás podría volver a separarse de esa chica.

Xiao Fei es como un pequeño sol radiante que llena fácilmente el corazón de alegría. Su personalidad sencilla e inocente se esconde tras su apariencia exuberante; para ella, el amor también es algo muy simple. Una vez que ama, está dispuesta a darlo todo.

Al ver que Yang Xing solo tenía dos mudas de ropa, ella le compró prendas y se las llevó a su dormitorio. Al notar que siempre pedía verduras en la cafetería, le recargó la tarjeta de comidas y le compró una bolsa grande de aperitivos para su próxima cita. Tantos pequeños detalles conmovieron a Yang Xing, incluso haciéndolo sentir avergonzado.

"No seas tan amable conmigo, me haces sentir culpable", le dijo a Xiaofei.

Xiao Fei fue bastante desdeñosa: "¿Cuándo he sido buena contigo? Mi padre me mete muchísimo dinero en la tarjeta cada mes sin mi permiso, y nunca puedo gastarlo todo. Ahora que te he encontrado, mi tonto, te estoy agradecida."

Cuando Xiao Fei dijo eso, Yang Xing supo que era una chica muy inteligente. Había usado su actitud despreocupada para disipar la vergüenza de Yang Xing.

Más tarde, Yang Xing le contó a Xiao Fei sobre su familia.

La familia de Yang Xing vivía en una pequeña ciudad del norte de Jiangsu. Sus padres trabajaban en una fábrica de calzado municipal. Eran personas honestas y trabajadoras que llevaban una vida bastante austera. No tuvieron hijos cuando eran jóvenes y, según se cuenta, acudieron a muchos hospitales, pero sin éxito. Los padres de Yang Xing habían perdido la esperanza, pensando que su linaje se extinguiría. Inesperadamente, cuando el padre de Yang Xing tenía cuarenta años, su madre quedó embarazada. Dar a luz a una edad avanzada es muy peligroso, pero la pareja estaba decidida a traer al mundo a ese niño.

Yang Xing pasó su infancia siendo mimado en todos los sentidos.

Más tarde, cuando empezó el colegio, sus padres continuaron mimándolo. Sin embargo, el joven Yang Xing fue tomando conciencia poco a poco de su diferencia con los demás. Aunque podía lucir uniformes escolares nuevos y llevar todo tipo de golosinas en las excursiones de primavera, sabía por la mirada amarga de sus padres que, por todo lo que recibía, ellos habían tenido que trabajar duro durante mucho tiempo. En aquel entonces, la fábrica de zapatos hacía tiempo que había cerrado y sus padres habían perdido sus empleos. Todos los días, iban en triciclo a comprar verduras al por mayor y las vendían en el mercado de agricultores. Todas las tardes, arrastraban sus cuerpos cansados de vuelta a casa, a menudo comprándole a su hijo algunos de sus bocadillos favoritos o material escolar.

Los padres de Yang Xing nunca lo recogían de la escuela porque ni siquiera tenían ropa decente, y temían que aparecer delante de su hijo y sus compañeros de clase lo avergonzara.

El sensato Yang Xing lo vio todo. Una noche, se levantó solo y fue a la habitación de sus padres. Encendió la luz y los observó mientras dormían profundamente, con lágrimas que resbalaban silenciosamente por sus mejillas. En ese instante, juró que algún día se aseguraría de que sus padres tuvieran una buena vida y todo lo que los demás tenían.

Así pues, guardó este deseo para sí mismo y estudió mucho hasta graduarse en el instituto y ser admitido en la universidad a la que asiste actualmente.

En ese momento, la situación económica de la familia parecía haber mejorado ligeramente. La fábrica de calzado de la calle donde trabajaban sus padres fue adquirida por una gran empresa. Como empleados jubilados, sus padres podían recibir sus pensiones puntualmente cada mes. Además, durante años habían tenido pequeños negocios en el mercado, por lo que aún conservaban algunos ahorros.

Todos estos ahorros se utilizaron para ayudar a Yang Xing a completar sus estudios.

Xiaofei era una chica sensata. Tras escuchar la historia de Yang Xing, sintió de inmediato un gran respeto por la trabajadora pareja de ancianos.

Yang Xing le contó con franqueza a Xiao Fei sobre su situación familiar, y ella sintió su sinceridad.

Yang Xing compartió abiertamente la situación de su familia, y Xiao Fei percibió su sinceridad. Durante sus vacaciones de invierno, les contó a sus familiares sobre Yang Xing. Sorprendentemente, el padre de Xiao Fei, al igual que ella, no menospreció en absoluto su pobreza. De hecho, la animó a ayudar a Yang Xing en la escuela en todo lo posible. "Solo los niños de entornos humildes pueden tener un espíritu de lucha tan extraordinario", dijo el padre de Xiao Fei. "Y ese espíritu de lucha es algo que el dinero no puede comprar".

Durante estas vacaciones de verano, Xiaofei mintió inicialmente a su familia, diciéndoles que se iba de viaje con sus compañeros de clase. Más tarde, cuando se quedó sin dinero, le dijo a su padre que Yang Xing había contraído una extraña enfermedad y que necesitaba quedarse en la escuela para cuidarlo. Su padre no le dio mucha importancia y accedió, incluso transfiriéndole suficiente dinero a su cuenta.

Ahora, en Sleepy Valley, un pueblo remoto a miles de kilómetros de casa, la extraña enfermedad de Yang Xing finalmente se ha curado, y Xiao Fei está radiante de alegría. De vuelta en su habitación, la calidez perdida hace mucho tiempo ha regresado entre ellos.

Yang Xing besó a Xiao Fei apasionadamente hasta que ella no pudo respirar.

De repente, alguien llamó a la puerta.

Yang Xing dejó de hacer lo que estaba haciendo, frunció el ceño con frustración y puso cara de decepción. Entonces Xiao Fei le dio un fuerte golpe en la frente, se levantó, se arregló la ropa y fue a abrir la puerta.

Tan Dong y Tang Wan estaban parados afuera de la puerta.

Los dos abandonaron la posada Night Sleep y no se habían comunicado con nadie desde entonces. Habían pasado tres días, y su repentina reaparición despertó las sospechas de Xiao Fei y Yang Xing. Yang Xing se acercó rápidamente y se colocó detrás de Xiao Fei.

Tan Dong permaneció impasible, como si simplemente acompañara a Tang Wan. Tang Wan, por otro lado, tenía el rostro sonrosado, claramente de buen humor desde hacía tres días. Sonrió y le entregó un fajo de papelitos rojos. Xiao Fei los tomó instintivamente y luego miró hacia abajo para ver que eran invitaciones. Al levantar la vista, una expresión de desconcierto apareció en su rostro.

"Nos vamos a casar, por favor, vengan a nuestro banquete de bodas", dijo Tang Wan.

Xiao Fei y Yang Xing intercambiaron una mirada, pensando que habían oído mal. Xiao Fei tartamudeó: "¿Tú... te vas a casar? ¿Aquí?".

Tang Wan sonrió y dijo: "Sí, nos casaremos aquí. No tenemos parientes ni amigos aquí, y no conocemos a nadie, así que solo hemos invitado a unos pocos, incluyéndote a ti".

Antes de que Xiaofei pudiera decir algo más, Yang Xing la interrumpió: "¡Felicidades! Sin duda estaremos allí".

"La boda es mañana por la noche. Solo tienes que venir al banquete; no traigas regalos." Tang Wan hizo una pausa y luego continuó: "Qin Ge y Sha Bo no estarán, así que nos gustaría que les entregaras sus invitaciones."

Yang Xing respondió rápidamente: "No hay problema, no hay problema, nos encargaremos de ello. No es gran cosa".

Tang Wan le dio las gracias, no dijo nada más, sonrió y se despidió. Luego se dio la vuelta y se marchó con Tan Dong. De principio a fin, Tan Dong mantuvo un semblante serio y no pronunció palabra, actuando como el guardaespaldas personal de Tang Wan.

Tras cerrar la puerta, Xiao Fei no pudo evitar exclamar: "Hay todo tipo de pájaros en un bosque tan grande. Estos dos deben de haber perdido la cabeza para venir hasta este lugar perdido de la mano de Dios solo para casarse".

Yang Xing soltó una risita, atrajo a Xiao Fei hacia sí y la hizo sentarse en su regazo.

"Eres un buen chico en todos los sentidos, excepto en una cosa: no te gusta usar el cerebro. Su matrimonio no hace más que confirmar lo que sospechábamos desde el principio, ¿verdad?"

"Solo dijiste que se escondían de alguien, no que se iban a casar."

Yang Xing suspiró: "¿No lo ves ahora? Estos dos son una pareja de enamorados que se fugaron y están huyendo."

Xiao Fei pensó un momento y enseguida comprendió: "Te refieres a que las personas de las que se esconden son sus familiares, porque solo los familiares les impedirían casarse. No vinieron aquí por turismo en absoluto".

"¡Es matrimonio!", dijo Yang Xing con una sonrisa.

Xiao Fei se rió, pero luego dejó de reír: "¿Pero qué hay de ese flacucho? Si es de la familia de Tang Wan y Tan Dong, Tan Dong no se atrevería a pegarle en ese pueblo de Yi."

Esto era algo que Yang Xing tampoco podía comprender. Negó con la cabeza: "Ocupémonos de nuestros propios asuntos. La gente anormal sin duda hará cosas anormales, pero eso no nos incumbe".

Mientras Yang Xing hablaba, una sonrisa astuta apareció en su rostro: "Sigamos con lo que se supone que debemos hacer".

Xiao Fei le dio una bofetada en la frente, maldiciéndolo: "Eres tan molesto", pero aun así cayó sobre la cama junto a Yang Xing.

Más tarde, Yang Xing dejó las invitaciones de Qin Ge y Sha Bo en su habitación.

Alrededor de las nueve, Qin Ge y el chico flaco regresaron primero. Ambos parecían agotados, pues habían estado deambulando todo el día. Qin Ge volvió a su habitación, vio la invitación y oyó voces en la habitación de al lado, así que salió a preguntarle a Yang Xing qué sucedía. Yang Xing le explicó, y Qin Ge rió, comprendiendo perfectamente, y sin decir nada más, regresó a su habitación para dormir.

Ya entrada la noche, Yang Xing y Xiao Fei dormían profundamente cuando de repente oyeron fuertes golpes en la puerta. Más que golpes, eran aporreos. Yang Xing encendió la luz, se levantó de la cama y, visiblemente molesto, fue a la puerta y murmuró: "¿Quién es?".

"¡Soy yo!" Era la voz de Shabo.

Yang Xing abrió rápidamente la puerta y vio a Sha Bo con cara de desconcierto, de pie junto a la puerta con la invitación en la mano.

"Viejo Sha, si tienes tanta energía, sal a dar un paseo por la calle. ¿Por qué nos estás molestando mientras dormimos?"

Shabo ignoró sus quejas y alzó la invitación frente a él: "¿Qué tiene de especial esta invitación?"

"No puedes preguntarle a Qin Ge, él lo sabe todo sobre las invitaciones."

—¡No lo sabe! —dijo Shabo enfáticamente—. Le acabo de preguntar y no tiene ni idea de quién dibujó este símbolo.

"¿Símbolo, qué símbolo?"

Shabo desdobló la invitación y vio un dibujo a lápiz en su interior. El dibujo era una cruz gruesa y hueca.

Yang Xing recordó que, al entregar las invitaciones en la habitación de Sha Bo, las colocó sobre sus respectivas camas. Para evitar equivocarse de lugar, incluso las abrió para comprobar los nombres. No recordaba haber visto ese diseño en la invitación de Sha Bo.

—Pero incluso si el diseño se añadió posteriormente, ¿por qué pondría tan nervioso a Sabo?

—¿Hay algún secreto oculto tras este patrón?

Capítulo 17: Llega el Yaksha

Tan Dong ha pasado tres días renovando la casa antigua.

Las paredes habían sido repintadas y, aunque no del todo secas, ya lucían de un blanco inmaculado. Las luces interiores también habían sido reemplazadas por bombillas incandescentes de alta potencia que iluminaban la habitación con la misma intensidad que de día en la noche. Tan Dong había barrido cuidadosamente el patio, retirando las viejas herramientas agrícolas y otros objetos, e incluso había instalado a los ancianos propietarios en una de las habitaciones vacías. En poco tiempo, el pequeño patio había recuperado su vitalidad, e incluso la penumbra que aún persistía se había disipado considerablemente.

Mientras Tan Dong y Tang Wan ordenaban la casa, el anciano propietario permaneció dentro al principio. Más tarde, cuando Tan Dong empezó a barrer el patio, los dos ancianos salieron tímidamente. Aunque no hablaron, tomaron la iniciativa de ayudar a recoger el desorden acumulado en el patio. Después, cuando Tang Wan llamó a su puerta y le entregó varias bolsas de dulces de boda a la anciana, la pareja sonrió con timidez.

Luego, se pegaron recortes de papel rojo y el símbolo de "doble felicidad" en las ventanas de celosía de madera de la nueva casa.

Los recortes de papel de la casera son increíblemente realistas.

Todo lo que hacía falta ya estaba comprado; solo faltaban artículos de primera necesidad, dulces para la boda y petardos para la celebración. Sleepy Valley Town era pequeño, pero tenía todo lo necesario, solo le faltaba variedad y diseño. Por suerte, a Tang Wan y Tan Dong no les importaban esas cosas; ahora solo necesitaban completar un ritual.

Por la tarde, regresó la hija del casero. Era una joven guapa de unos treinta años, pero siempre tenía el rostro sombrío y permanecía en silencio. Tan Dong y Tang Wan estaban acostumbrados al silencio de los habitantes del pueblo, así que no les importó. La mujer se llamaba He Qing y vivía sola en el ala oeste. Era la segunda vez que Tan Dong y Tang Wan la veían desde que se mudaron. Se había marchado hacía dos días y había regresado hoy.

A He Qing no parecía importarle mucho la llegada de los extraños al patio. Esto era típico de la gente de los pueblos pequeños; las cosas que no les incumbían rara vez despertaban su interés.

Tang Wan, pensando que todos vivirían al lado y tendrían mucha interacción en el futuro, le entregó algunos dulces de boda. La expresión de He Qing fue de sorpresa al principio, pero luego una sonrisa se dibujó en su rostro.

"Felicidades", dijo He Qing.

"Nos quedaremos aquí, e inevitablemente necesitaremos su ayuda en el futuro, así que por favor, cuídennos bien."

He Qing asintió, aparentemente sin sorprenderse en absoluto de que esta pareja de la ciudad hubiera elegido celebrar su boda en un pueblo pequeño como Sleepy Hollow.