Katzenliebling 1

Kapitel 16

—Hay otra pregunta —dijo Yang Xing rápidamente—. Dado que la Mansión Durmiente ha aportado tantos beneficios al pueblo, ¿por qué ninguno de ustedes está dispuesto a mencionarla?

—Eso es porque… —Jiang Nan vaciló, al notar que todos lo miraban, sabiendo que no tenía más remedio que hablar. Hizo una pausa, con una expresión de miedo en el rostro—, porque hace un año, ese misterioso Yaksha reapareció…

Tang Wan le dijo a Tan Dong: "Quiero ducharme".

Tan Dong fue a la habitación de la pareja de ancianos de al lado, pidió prestado un gran cubo de madera y lo colocó en su dormitorio. Luego fue a la cocina a hervir agua. Llenó el cubo con agua hirviendo, lo llevó al dormitorio, añadió agua fría y ajustó la temperatura a un nivel agradable. Tan Dong miró a Tang Wan, que estaba sentada en la cama, y le dijo en voz baja: «El agua está lista. Ya puedes bañarte».

Tang Wan llevaba un buen rato sentada en la cama. Tan Dong entró en la habitación varias veces y comprobó que no había cambiado de postura. Su mirada estaba fija en un punto de la esquina de la pared, sin expresión, y parecía no oír a Tan Dong llamándola.

Luego, Tang Wan se bañó dentro de la casa, mientras que Tan Dong se quedó solo en el patio.

El sonido del agua corriendo llenaba el aire, y la mente de Tan Dong estaba convulsionada. Hacía apenas unos instantes, aquel hombre flaco había estado justo frente a él, y tuvo que reprimir desesperadamente sus impulsos para mantener la calma. En ese momento, un fuego ardió en su interior, un fuego que antes era incontrolable. Se quedó mirando el cuerpo del hombre flaco, listo para abalanzarse sobre él y hacerlo pedazos.

Su último vestigio de razón lo detuvo.

Ahora, Tan Dong no sabe si es correcto o incorrecto conservar ese atisbo de racionalidad.

Había bebido demasiado esa noche y sentía calor por todo el cuerpo. De pie en el patio, también tenía un poco de sed. Pensó en que hoy era el día de su boda con Tang Wan, pero no podía sentir alegría alguna. Simplemente se sentía extremadamente cansado y solo quería dormir.

El deseo de dormir lo atormentaba desde que emprendió este viaje. Sabía que no podía dormir, pero desconocía cuánto tiempo más podría soportarlo. Alzó la vista hacia el cielo nocturno; las escasas estrellas reflejaban su estado de ánimo desolador.

A medida que los efectos del alcohol se intensificaban, Tan Dong se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no bebía alcohol.

El cielo estrellado se volvió borroso y tropezó, corriendo hacia la veranda frente a la puerta para agarrarse a un pilar de madera. Lentamente se deslizó y se sentó contra la pared. Intentó pensar en algo para disipar el sueño, pero su mente estaba completamente fuera de control, sumiéndose poco a poco en la nada.

Sus pensamientos no se detuvieron ahí. Se dijo a sí mismo que no podía dormirse ahora. Hoy era el día de su boda con Tang Wan. ¿Acaso no había anhelado siempre que Tang Wan se convirtiera en su esposa? Tang Wan aún se estaba duchando en la habitación. ¿Cómo iba a conciliar el sueño?

No debo dormirme, absolutamente no debo dormirme.

No supo cuánto tiempo había pasado cuando Tang Wan gritó desde dentro de la casa. Tan Dong abrió los ojos de inmediato; permanecía muy alerta incluso dormido. Se levantó rápidamente y corrió de vuelta a la casa. La puerta de la habitación interior no estaba cerrada con llave. La empujó y vio a Tang Wan tirada en el suelo, con manchas de agua por todas partes.

Tang Wan yacía desnuda en el suelo, con la espalda ligeramente agitada y la piel blanca como la nieve manchada de marcas negras. Tan Dong la ayudó a levantarse rápidamente, dándose cuenta de que la agitación se debía al llanto. Al mirarla más de cerca, vio muchas marcas rojas en su piel pálida, claramente resultado de un frotamiento vigoroso durante el baño. Tan Dong sintió una punzada de compasión. La llevó a la cama y buscó una toalla blanca para secarla. Tang Wan continuó sollozando suavemente, con todo el cuerpo temblando levemente.

«Tang Wan, Tang Wan, por favor, no seas así. Estoy aquí, nadie puede hacerte daño». Tan Dong no recordaba cuántas veces había dicho esas palabras. Pero cada vez que las pronunciaba, sentía un dolor terrible en el corazón. Ahora, le parecía ver a Tang Wan sola, bajo la tenue luz, limpiándose desesperadamente el cuerpo, como si estuviera manchado de una inmundicia insoportable. Y su piel clara era el santuario más puro del mundo.

Tang Wan seguía llorando, pero levantó la vista y miró fijamente a Tan Dong.

"Tang Wan, escúchame. No tengas miedo conmigo a tu lado. Yo te protegeré", dijo Tan Dong.

"¿Siempre estarás a mi lado? ¿Nunca me dejarás?", preguntó Tang Wan.

"Lo haré, nunca te abandonaré."

Estas palabras se habían repetido incontables veces entre ellos. A veces, incluso a Tan Dong le resultaba extraño: ¿a qué le tenía tanto miedo Tang Wan? Cuando se conocieron, Tang Wan era una chica asustadiza, como una niña sola en la oscuridad, y Tan Dong era todo el apoyo en el que podía confiar. Gracias a esa dependencia, Tan Dong también sintió plenamente el poder de un hombre.

Sin embargo, cada vez que intentaba adentrarse en lo más profundo del corazón de Tang Wan, siempre encontraba un muro invisible que le bloqueaba el paso. Tang Wan ya le había dado todo, pero él sabía que en su corazón siempre había un rincón al que no podía llegar.

¿Qué heridas insoportables se esconden en ese rincón que Tang Wan no puede soportar recordar?

—¿Está estrechamente relacionado con la personalidad de Tang Wan, que se asusta con facilidad?

Tang Wan se tranquilizó en sus brazos, su cuerpo desnudo apretado contra el suyo: "Tan Dong, por fin me he convertido en tu esposa. Nunca podrás dejarme en el resto de tu vida".

"¿Cómo podría abandonarte? Eres mi esposa y te protegeré con mi vida."

"Entonces quiero que me abraces así, y que nunca me sueltes durante el resto de mi vida."

"Esto es exactamente lo que esperaba. Encontrar una esposa como tú completaría mi vida."

Cayó la noche y parecía que ya se había dicho todo lo que había que decir. Tang Wan cerró los ojos con satisfacción. Tan Dong contempló a la chica en sus brazos, pensando que era su esposa, y una leve somnolencia lo invadió.

Tan Dong se llenó de miedo de repente. Abrazó a Tang Wan con tanta fuerza que ella dejó escapar un suave gemido mientras dormía.

El viejo Mu era el mejor carpintero del Valle del Sueño. Anteanoche, alguien de la orilla oeste del río le avisó de que la madera estaba lista y que debía ir al día siguiente a reemplazar la vieja puerta. El viejo Mu era un hombre meticuloso, así que se levantó temprano ese día, antes del amanecer, comió algo rápido, preparó sus herramientas y se dirigió al oeste del pueblo.

El viejo Mu tiene cincuenta y tantos años, goza de muy buena salud y ha sido carpintero toda su vida. ¿Quién en este pueblo no ha usado alguna pieza de madera que él haya trabajado? Su mayor afición es beber dos onzas de licor fuerte y potente, y resulta que la familia que visitaremos hoy es dueña de una destilería.

Pensando en el delicioso almuerzo que podría disfrutar, Lao Mu caminó con una facilidad inusual.

Para llegar al oeste del pueblo, hay que cruzar un puente de cadenas de hierro.

El cielo comenzaba a clarear, con una luz tenue que permitía ver todo, pero a la vez no se distinguía nada con claridad. El rocío aún era denso y las tablas del puente colgante estaban algo resbaladizas. Mientras caminaba, el viejo Mu pensó en cuándo tendría que pedir a los habitantes del pueblo que reemplazaran algunas de las tablas del puente. Estas llevaban varios años en uso y algunas ya no eran lo suficientemente resistentes.

La mirada del viejo Mu se posó con atención en las tablas de madera bajo sus pies. Este anciano serio ya estaba pensando qué tablas debían reemplazarse y cuáles podrían usarse durante dos años más.

De repente, una roca del tamaño de una sandía apareció ante sus ojos: una piedra oscura e imponente colocada en medio del puente. El viejo Mu murmuró algo entre dientes, refunfuñando sobre qué bribón habría hecho aquello. Si quienes cruzaran el puente de noche no la veían, podrían tropezar fácilmente con la piedra y caer al río.

El viejo Mu, inconscientemente, pasó por encima de la piedra, luego dejó la caja de herramientas que llevaba, se dio la vuelta y estaba a punto de arrojar la piedra al río.

Su mirada se posó de nuevo en la "piedra" y, de repente, lanzó un grito; se le erizó el vello del cuerpo. Frente a la "piedra", sus piernas temblaban incontrolablemente. Quiso darse la vuelta y huir, pero no podía mover los pies. Además, un líquido caliente le corría por la pernera del pantalón.

Lo que tenía delante no era una "piedra" en absoluto, sino claramente una cabeza humana.

La cabeza de una mujer.

La mujer tenía el cabello largo y una tez pálida, casi transparente. Su rostro, también transparente, estaba gravemente deformado, con los rasgos desfigurados. Tenía los ojos muy abiertos, como si aún albergara un miedo persistente.

El anciano, aterrorizado, ahora podía ver con más claridad. Lo que tenía delante no era una cabeza, sino un cadáver. El cadáver había sido metido justo debajo de la tabla del puente, con solo la cabeza asomando. El cuerpo, debajo de la cabeza, colgaba ahora bajo el puente, y cuando soplaba el viento, el cadáver se balanceaba ligeramente, provocando que la cabeza sobre la tabla también se balanceara.

El viejo Mu también vio claramente que alguien había arrancado una tabla del puente y que la mujer había sido introducida a través de la tabla arrancada, con la cabeza atascada entre las dos tablas.

El viejo Mu estaba paralizado por el miedo. No podía ni mantenerse en pie ni correr. Temblaba frente al cadáver de la mujer, y poco a poco su cuerpo se fue debilitando. No supo cuánto tiempo pasó antes de recuperar algo de fuerza. Ignoró su bolsa de herramientas, se puso de pie y corrió hacia el puente.

Mientras Lao Mu corría, gritaba con voz ronca. Esa mañana, mucha gente en Hexi vio a Lao Mu corriendo desbocado y oyó sus gritos. Los gritos de Lao Mu aterrorizaron a todos.

El viejo Mu no dejaba de repetir esas cuatro palabras, aparentemente ajeno a la existencia del cadáver femenino en su extremo miedo.

Las cuatro palabras que gritó el Viejo Mu fueron: "¡El Yaksha está aquí!"

¡El Yaksha ha llegado! El inmortal Yaksha ha comenzado a vagar de nuevo por el Valle Durmiente durante la noche.

Capítulo 18: Visita nocturna al cementerio

Antes de que Qin Ge mencionara la Mansión Durmiente en Jiangnan, ya la había visto desde lejos.

Los miembros del grupo que realizaba la visita autoguiada llegaron a Sleepy Valley por diversos motivos, pero Qin Ge, en solitario, se comportó como un turista profesional, dedicando sus días a explorar con su cámara. Realizó una investigación exhaustiva de la historia y la situación actual del pueblo. Su historia se remonta a la era Qianlong, una época de prosperidad, aunque no todo fue paz y prosperidad. Un alto funcionario de apellido Chen, tras ofender a un poderoso funcionario de la corte, fue exiliado al remoto suroeste. Durante su exilio, Chen pasó por la zona donde se ubica Sleepy Valley y se sintió profundamente conmovido. Desilusionado con la burocracia y el mundo, concibió la idea de convertirse en ermitaño en el Manantial de la Flor de Durazno de Tao Yuanming. Así, construyó una casa y cultivó tierras en la zona de Sleepy Valley, viviendo como ermitaño hasta su muerte.

Sleepy Valley se llamaba originalmente Five Rice Village, presumiblemente en honor al funcionario de la familia Chen que tomó el nombre de "Five Pecks of Rice County Magistrate" de Tao Yuanming.

Los edificios del pueblo se construyen principalmente con materiales locales, empleando grandes bloques de piedra y madera, lo que da como resultado casas excepcionalmente robustas que resisten el paso del tiempo durante siglos. La mayoría de las viviendas son de dos plantas, con cimientos de piedra y un piso superior de madera, y presentan amplios aleros salientes densamente cubiertos de tejas grises. Algunas casas incluso tienen cabañas de madera en el segundo piso que se extienden más allá de la planta baja, sostenidas por varios pilares de madera, formando singulares casas sobre pilotes. Estos aleros y casas sobre pilotes sobresalientes se alzan uno frente al otro a través de las calles y callejones, aparentemente al alcance de la mano.

Las montañas a ambos lados del pueblo tienen pendientes relativamente suaves, donde, además de grandes extensiones de viñedos, también se cultivan arroz y hortalizas. Los arrozales y los campos de hortalizas no son muy extensos, pero sí suficientes para alimentar a los habitantes del pueblo durante un año. El rasgo más distintivo de las montañas son los viñedos, densamente agrupados en las laderas, dispuestos en un patrón agradable y variado, una vista exuberante y verde hasta donde alcanza la vista. Si tienes la suerte de estar allí al atardecer, todo el viñedo se baña en una luz dorada, como nubes de colores que se arremolinan a su alrededor, o como un mar de nubes que se extienden a baja altura.

Las montañas al oeste del río son relativamente bajas. Tras cruzar una ladera, se divisa un edificio circular de unas diez hectáreas en una depresión al pie de la pendiente. Desde un punto elevado, parece un platillo volador alienígena. El edificio circular tiene muros de más de diez metros de altura y está construido íntegramente con grandes bloques de piedra, con un techo circular en la parte superior. Desde lo alto, se puede apreciar un anillo interior dentro del edificio, con un espacio abierto en el centro por donde pasean algunas personas.

Esa era la Mansión Durmiente a la que Jiangnan se refería más tarde.

Antes de que Qin Ge oyera a Jiang Nan mencionar la Mansión Durmiente, parecía bastante receloso de ella. Por lo tanto, durante varios días seguidos, la observó desde la distancia y nunca se acercó a menos de cien metros. Desde la cima de la montaña, la mansión parecía inusualmente desierta. En el vasto espacio abierto, solo unas pocas personas se movían apresuradamente.

La mansión tenía una sola puerta principal, que permaneció cerrada herméticamente durante varios días, aparentemente intacta. Qin Ge concluyó que los habitantes de la mansión eran completamente autosuficientes, un reino totalmente independiente.

Más tarde, Jiangnan les contó a todos la historia y la situación actual de la Mansión Durmiente, algo que Qin Ge recordaba en silencio. Sin embargo, ocultó deliberadamente el hecho de que había estado observando la Mansión Durmiente en secreto desde un lugar elevado.

—¿Hay algún secreto desconocido oculto en el corazón de Qin Ge?

Cuando Tang Wan despertó, abrió los ojos y, como de costumbre, buscó primero a Tan Dong. Este yacía junto a la cama, completamente vestido, aún profundamente dormido. Tang Wan no lo despertó, sino que lo observó en silencio. Tan Dong se veía completamente diferente cuando dormía que cuando estaba despierto; tenía una inocencia infantil. Esa mañana, Tan Dong dormía plácidamente. Su ceño, normalmente fruncido, estaba relajado, su rostro sonrosado y su boca ligeramente abierta, con un poco de baba que se le escapaba por la comisura.

Tang Wan sonrió levemente, pero una punzada de tristeza la invadió.

Recordaba que hacía mucho tiempo que no despertaba y encontraba a Tan Dong profundamente dormido. Cada vez que abría los ojos, Tan Dong estaba sentado junto a la cama, con los ojos bien abiertos, con aspecto agotado y demacrado tras una noche de insomnio. La protegía; no permitiría que nadie la lastimara. Esto la conmovía, pero también le rompía el corazón. Sabía que jamás podría vivir sin él. Por eso había abandonado el glamour de la ciudad y había seguido a Tan Dong a un pueblo remoto para empezar una nueva vida.

Tan Dong se dio la vuelta y quedó tumbado boca abajo en la cama. Tang Wan lo miró con compasión, sin poder resistir la tentación de acariciarle suavemente la mejilla. La barba incipiente en su rostro se sentía áspera contra la palma de su mano.

Era una mañana inusual como esta, una oportunidad para observar tranquilamente a Tan Dong mientras dormía profundamente. Tang Wan sintió una cálida sensación en el corazón, envuelta en una suave bruma de amor. Pensó en lo agotado que estaba Tan Dong; desde que dejó esa ciudad, no había pegado ojo por las noches. Ahora, necesitaba un buen descanso.

El sol ya había salido, pero sus rayos caían en el patio, sin llegar a la casa. Sin embargo, a través de las rejas de las ventanas, se podían vislumbrar vagamente las sombras del sol en el patio. Aunque la casa había sido repintada, aún conservaba un aire algo viejo y decadente, un aire que ahora cautivaba a Tang Wan. Respiró hondo, con avidez, y el aroma calmó su corazón acelerado.

De repente, se oyeron ruidos en el exterior, empezando por unos pasos ruidosos, seguidos de gente hablando.

Parece que mucha gente ha venido al patio.

Tang Wan se puso tensa al instante. Escuchaba con atención, pero no lograba entender lo que decían. Sin pensar en dejar descansar más a Tan Dong, lo empujó rápidamente desde la cama. Tan Dong, aún despierto en su sueño, se incorporó de repente, abrió los ojos y escuchó con atención los sonidos del exterior.

No podía oír lo que decía la gente de fuera.

Entonces le dio una palmadita en la mano a Tang Wan, se levantó de la cama, escuchó la puerta un momento, luego se dio la vuelta e hizo un gesto para que Tang Wan se vistiera, mientras él abría la puerta y salía.

Tang Wan se vistió apresuradamente y se levantó de la cama lo más rápido posible, luego se sentó ansiosamente en el borde de la cama esperando.

Poco después, Tan Dong regresó. Su expresión al entrar era extraña; parecía que su tensión se había aliviado, pero aún se le veía lleno de dudas. Tang Wan lo miró expectante, como si temiera escuchar alguna mala noticia.

“Alguien murió en el pueblo, en el puente colgante”, dijo Tan Dong.

"¿Entonces qué hace toda esta gente aquí?"

Tan Dong dudó un momento y dijo: "La persona que murió fue He Qing, que vivía al lado de nuestra casa".

Tang Wan imaginó de inmediato a una mujer con expresión melancólica y cabello largo que le caía sobre los hombros. Su rostro era tan pálido que casi parecía transparente, y emanaba un aura siniestra.

“He Qing no es la hija de los dueños de la casa. Su esposo la echó de su hogar hace muchos años. Los dueños la acogieron porque estaba desamparada. Con el tiempo, desarrolló una buena relación con ellos, quienes la trataron como a una hija. Ahora que le ha ocurrido algo, los vecinos del pueblo han venido a informar a los dueños.”

Tang Wan dijo "Oh", con una expresión de compasión en su rostro.

"El cuerpo de He Qing sigue en el puente de cadenas de hierro, esperando a que la comisaría del pueblo venga a revisarlo. Estamos a punto de llevar allí al propietario y a su esposa."

Tang Wan volvió a decir "Oh", algo absorta en sus pensamientos.

Tan Dong hizo una pausa por un momento antes de decir: "¿Podría estar relacionado con ese tipo flaco de negro?"

Tang Wan se sobresaltó y su mirada se tornó algo triste.

¿Quién es ese flacucho? Nos ha estado siguiendo hasta aquí, como un fantasma. ¿Qué querrá? —murmuró Tan Dong para sí mismo.

El rostro de Tang Wan palideció mortalmente. En el instante en que el hombre flaco apareció en la boda de ayer, Tang Wan sintió la peligrosa atmósfera que se respiraba. Ahora estaba segura de que su reencuentro con él no era una coincidencia; debía tener algún motivo oculto. Sin embargo, por más que intentó recordar, no pudo evitar verlo antes, salvo una vez en el ascensor, y mucho menos haber tenido algún tipo de relación previa con él.

¿Qué relación podría tener el hombre delgado de negro con la muerte de He Qing?

¿Podría ser que quisiera usar esto para intimidar a Tan Dong y Tang Wan?

Tang Wan se levantó de repente y dijo: "Vayamos nosotros también".

—¿Adónde? —preguntó Tan Dong.

"Vayamos al puente de la cadena de hierro", Tang Wan hizo una pausa y luego añadió: "a ver a He Qing".

El cuerpo de He Qing seguía colgando del puente. Su vestido blanco, bañado por la luz del sol, le daba una apariencia aún más inquietante y aterradora. Una gran multitud se había congregado a ambos lados del puente, observando el cadáver desde lejos. La mayoría permanecía en silencio, con rostros solemnes, como si el cuerpo les hubiera arrebatado el alma.

La cabeza de He Qing sobresalía de la superficie del puente, mientras que su cuerpo se encontraba debajo de la tabla. Estaba de pie en la orilla este del río, por lo que su rostro no era visible, pero su larga cabellera estaba esparcida desordenadamente sobre la tabla.

Tang Wan estaba de pie en la orilla del río, mirando los cadáveres que flotaban al viento entre las dos riberas. Su rostro palideció mortalmente, sus ojos se perdieron en la mirada y parecía murmurar algo, pero no emitió ningún sonido. Tan Dong la sujetó con fuerza por los hombros, con una expresión igualmente sombría, pero su mirada escudriñó a su alrededor. Divisó a Sha Bo, Qin Ge, Yang Xing y Xiao Fei entre la multitud. El hombre delgado también se encontraba a poca distancia, observando en silencio el puente.

El hombre flaco seguía vestido de negro y estaba de pie bajo el alero de una casa, por lo que su rostro quedaba completamente oculto entre las sombras.

En ese momento, Tan Dong sintió de nuevo un impulso irresistible: agarrar al hombre flacucho y despedazarlo para que él y Tang Wan pudieran vivir en paz.

Los dueños de la casa, con el rostro surcado por las lágrimas, intentaron cruzar el puente, pero se lo impidieron. El anciano y la anciana parecían profundamente afligidos, pero a diferencia de otras personas mayores de su edad en otras zonas, no lloraban ni se lamentaban. ¿Sería porque He Qing no era su hija biológica, o acaso reprimían su dolor?

En el mundo real, debemos seguir ciertas reglas sin importar cuándo ni dónde. Estas reglas no siempre se limitan a leyes, moral y diversas regulaciones; se reflejan más directamente en cierto tipo de poder.