Katzenliebling 1

Kapitel 22

Entonces debía haber otra razón. Pensando así, pareció comprender el dolor de Tang Wan y, sorprendentemente, sintió una extraña sensación por la chica en la cama. Recordó aquella noche en que la espió desde el acantilado. Solo la había estado observando desde lejos, pero sintió un miedo profundo y no veía la hora de abandonar el Valle del Sueño al día siguiente. Tang Wan, en cambio, estaba allí mismo, en esa escena. Aunque tal vez no pudiera percibirlo del todo, la gente siempre tiene una especie de sexto sentido, ¿no?

De repente, sintió una gran compasión por la chica que tenía delante.

Incluso en sus pesadillas, Tang Wan conservaba su singular belleza: una belleza melancólica, aterrorizada e indefensa, más cautivadora que cualquier atractivo seductor o sensual. Despertaba fácilmente los deseos más primarios de la naturaleza humana. Esta belleza estaba al descubierto; se revelaba por completo ante ti, y solo necesitabas extender la mano para alcanzarla.

Se quedó mirando a Tang Wan y de repente sintió algunos cambios sutiles en su cuerpo.

Esto era increíble. Era un hombre normal, pero la lujuria era algo de lo que se había esforzado tanto por deshacerse a lo largo de los años. Le avergonzaba su propio cuerpo, así que ¿cómo iba a exponerlo a una mujer? Por eso, prefería liberar esa energía él mismo, a veces durante días enteros, agotándose por completo. De esa forma, podía mantener la calma durante los días siguientes. A sus ojos, las mujeres eran criaturas que detestaba porque tenían una visión demasiado mundana; siempre tenían segundas intenciones cuando se acercaban a un hombre. Eran tan despreciables como una perra, pero insistían en vestirse como princesas.

Casi había olvidado lo que se sentía al ser impulsivo para una mujer.

Pero ahora, frente a una mujer cuyo cuerpo estaba enterrado entre las mantas y solo se veía su cabeza, sintió de repente un impulso, y el impulso fue tan fuerte que apenas pudo controlarlo.

Más tarde, apagó las luces y logró calmarse en la oscuridad.

En la oscuridad, recordó a las mujeres que una vez había secuestrado, todas ellas temerosas ante él, algunas incluso arrodilladas suplicando. Podría haberlas poseído fácilmente si lo hubiera deseado. Pero cuantas más mujeres así eran, más las odiaba. ¿Por qué Tang Wan era tan diferente? ¿Sería por su melancolía innata, por su profunda impotencia?

Estuvo desconcertado hasta que Tang Wan despertó, y entonces se acurrucó bajo las sábanas, temblando.

El temblor de Tang Wan lo excitó de nuevo, y no pudo resistir la tentación de extender la mano para acariciarle suavemente la mejilla. Justo en ese momento, la manta se levantó de repente, cubriéndolo por completo. Luego, siguió a Tang Wan hasta la calle.

La figura de Tang Wan ya había desaparecido de su vista. Pensó con tristeza: "¿Será que me he enamorado de esta chica?".

Descartó rápidamente la idea, sabiendo que jamás amaría a ninguna mujer en su vida. Pero, ¿por qué su cuerpo seguía temblando sin cesar en la oscuridad?

Capítulo 22: El secreto del asesino

La persona que murió esa noche era una Tima del pueblo. Tima es un término coloquial del pueblo Tujia que habita en las montañas Wuling, y significa alguien que venera a dioses y bodhisattvas, esencialmente un chamán o brujo. Las montañas Wuling se encuentran en la confluencia de las provincias de Hunan, Hubei, Sichuan y Guizhou, a cientos de kilómetros del Valle del Sueño. Cuenta la leyenda que durante la era Qianlong, cuando un funcionario de apellido Chen fue exiliado a la región del Valle del Sueño, sus habitantes eran Tujia. Tras cientos de años de vicisitudes, solo quedan unas pocas familias Tujia en el Valle del Sueño, pero algunas de sus costumbres y tradiciones se han conservado.

Los Tima son chamanes pertenecientes a la etnia Tujia. El Tima del Valle del Sueño se llama Tian Yangzong. Hace tres años, tras el fallecimiento de su padre, se convirtió en el nuevo Tima del Valle del Sueño. La temporada alta para las actividades de los Tima abarca desde la cosecha de otoño hasta la primavera siguiente. Cuando los rituales chamánicos son menos concurridos, los Tima viven y trabajan como personas comunes. Los deberes sagrados de un Tima incluyen principalmente presidir rituales chamánicos grupales a gran escala, presidir rituales chamánicos familiares con el propósito de buscar descendencia, orar por bendiciones, alejar desastres y redimir almas, así como consultar a los dioses, realizar adivinaciones y practicar la medicina chamánica. En los últimos años, las actividades de los Tima han disminuido considerablemente; los rituales chamánicos a gran escala no se realizan desde hace muchos años, pero muchos habitantes del pueblo aún prefieren consultar a curanderos chamánicos cuando están enfermos.

Este chamán de Tianyangzong poseía considerables habilidades sobrenaturales. Poco después de suceder a su padre como chamán, una madre llevó a un niño de tres o cuatro años ante él. El pequeño tenía el rostro pálido, los ojos fuertemente cerrados y la frente cubierta de sudor; ya estaba inconsciente. El chamán de Tianyangzong tocó el estómago del niño y, con los ojos cerrados, murmuró conjuros. Tras dos o tres minutos, dijo: «Está bien. Llévate al niño, dispara tres flechas directamente a la casa, rocía un poco de agua y arroz, y se recuperará». Al día siguiente, la mujer fue a darle las gracias, y el niño despertó esa misma noche.

En otra ocasión, Tian Yangzong realizó un ritual para ahuyentar a un tigre blanco de una recién nacida de apenas siete u ocho días que de repente comenzó a echar espuma por la boca y estuvo a punto de morir. Tomó un gallo grande de cresta y plumas rojas que la familia de la niña había preparado con antelación, le mordió la cresta y le untó la sangre del gallo en la frente. Luego, sosteniendo el gallo y una rama de durazno en una mano, esparció arroz y mijo remojados desde el interior de la casa con la otra, recitando conjuros mientras agitaba la rama de durazno de forma intimidante. Aproximadamente dos horas después, el tima (una deidad local) dijo que el tigre blanco había sido ahuyentado, y la niña recuperó gradualmente la consciencia.

Tras estos dos incidentes, Tianyangzong Tima se ganó la confianza y el respeto de la gente del Valle del Sueño.

Pero ahora, la joven Tianyangzong Tima ha muerto en el callejón frente a su casa. La noticia se extendió rápidamente por todo el Valle del Sueño, y la gente acudió en masa a la casa de Tima desde todas direcciones a primera hora de la mañana.

La muerte de Tima fue espantosa. Había recibido al menos diez puñaladas en el pecho y su rostro presentaba múltiples cortes. La herida mortal fue un corte en la garganta. La sangre de Tima manchó diez losas de piedra azul y su cuerpo yacía en un charco de sangre.

La multitud que había llegado se enfureció, se enfureció por miedo.

¡Quien mató a Tima debe ser un demonio!

Algunos gritaban el nombre del Yaksha, mientras que otros exclamaban: "¡Si nuestros antepasados pudieron matarlo, nosotros también podemos matarlo!". Muchos más estaban ansiosos por unirse y luchar contra el Yaksha.

Si el culpable era realmente Yaksha, ya había asesinado a tres personas en el pueblo, pero no debió haber elegido a Tima como su víctima. Tima ocupaba un lugar muy importante en el corazón de todos los habitantes del pueblo.

El callejón frente a la casa de Tima ya estaba repleto de gente, todos ellos emocionados y creando una escena bastante ruidosa.

En ese preciso instante, el hijo de Tima, de doce años, se levantó de repente y gritó con voz llena de dolor y odio: "¡No fue un Yaksha quien mató a Tima, fue un desconocido!".

Si bien tratar con los Yakshas aún podía infundir miedo en muchas personas, ahora ya nadie tiene miedo.

El hijo de Tima, de doce años, repitió: "¡Conozco a ese desconocido, sé dónde vive!".

Así, el hijo de Tima, de doce años, se convirtió de repente en el líder de todo el pueblo. Todos lo rodearon y salieron del callejón, cruzaron el puente de cadenas de hierro y entraron en otro callejón al este del pueblo, deteniéndose ante una puerta. Con un gesto de la mano, el hijo de Tima hizo que la gente inundara el pequeño patio como una avalancha, y quienes no pudieron entrar rodearon la casa.

Tras enterarse de lo sucedido, una pareja de ancianos, aterrorizados, se retiraron en silencio a su habitación. Varios hombres corpulentos irrumpieron en el ala oeste, donde encontraron a un hombre que, si bien no era alto, poseía una fuerza excepcional. El hombre, claramente desprevenido, cayó al suelo antes de poder hablar. Los hombres que habían entrado a la fuerza continuaron golpeando al desconocido hasta que quedó inmóvil.

Así que ataron a los forasteros y los echaron a la fuerza. Algunos, aún insatisfechos, destrozaron cosas dentro de la casa antes de marcharse.

La multitud había llenado todo el callejón, y cuando el forastero salió, fue golpeado de nuevo.

Alguien lo señaló y gritó: "Tiene varios cómplices que también están ahora en la ciudad".

Así pues, la multitud entusiasmada, que escoltaba al forastero, reapareció en una gran procesión por la calle. Esta vez, su objetivo era el Night Sleep Inn, situado en medio de la calle.

Quizás debido a los efectos del sedante, Tang Wan no despertó hasta la madrugada.

Primero, le tembló ligeramente la mano, luego pronunció el nombre de Tan Dong antes de abrir los ojos. En lugar de Tan Dong, vio a Sha Bo. Exclamó sorprendida, pero se dio cuenta de que aún sostenía con fuerza la mano de Sha Bo. Retiró la mano rápidamente, con el rostro enrojecido.

—Estás despierto —dijo Shabo en voz baja, con el rostro enrojecido a pesar de no haber dormido en toda la noche.

"¿Cómo llegué aquí? ¿Dónde está Tan Dong?", preguntó Tang Wan.

Sha Bo vaciló, sin saber cómo responder a la pregunta de Tang Wan. Tang Wan, al no obtener respuesta, se incorporó rápidamente al darse cuenta de que aún llevaba puesto el pijama. Cruzó los brazos sorprendida y preguntó: "¿Qué pasó? ¿Cómo llegué aquí? ¿Adónde fue Tan Dong?".

Era una pregunta sin respuesta, y Shabo la miró con un dejo de culpa, como si todo fuera culpa suya. Tang Wan se tranquilizó, recordando una pesadilla que parecía haber tenido la noche anterior, en la que otra figura oscura la perseguía. Siguió corriendo, y en aquella callejuela, divisó vagamente a dos personas que corrían hacia ella.

"¿Podría ser... podría ser que lo que pasó anoche no fue un sueño?" Su miedo se intensificó.

—¿Con qué soñaste? —preguntó Shabo en voz baja—. No tengas miedo. Ahora estás a salvo con nosotros.

Qin Ge se acercó a la cama y saludó a Tang Wan con una sonrisa.

Tang Wan sintió cierto alivio, pero luego pensó en algo que la aterrorizó aún más: Tan Dong había desaparecido. Si lo que había sucedido la noche anterior era cierto, entonces cuando se despertó en medio de la noche, Tan Dong ya no estaba a su lado.

Las lágrimas corrían por su rostro sin control. Murmuró: «Se ha ido. Finalmente me ha abandonado».

Recordó el comportamiento inusual de Tan Dong aquella noche, la gardenia que había pisoteado hasta convertirla en barro y su espalda ligeramente encorvada mientras permanecía de pie junto a la flor. Gimió de desesperación y su cuerpo comenzó a temblar de nuevo.

Shabo la rodeó con los brazos, desconcertado por la repentina oleada de emoción en la chica que tenía delante. Apretó el abrazo, obligando a Tang Wan a mirarlo: «Nadie puede hacerte daño ahora. ¿De qué tienes tanto miedo?».

"Tan Dong se ha ido, y no queda nadie que me proteja", gritó Tang Wan con voz ronca.

—¡Aquí todos te protegeremos! —dijo Shabo con énfasis. De repente, le tomó el rostro a Tang Wan entre las manos, obligándola a mirarlo directamente—. No sé de qué tienes miedo. Esta es una sociedad regida por la ley. Nadie puede lastimar a otros a su antojo. Incluso si alguien pudiera, hay muchísimas personas buenas en este mundo que te protegerán y velarán por tu seguridad. Pero primero tienes que armarte de valor. ¡Nadie nace débil!

Tang Wan escuchaba con la mirada perdida, con las lágrimas aún corriendo por su rostro y el cuerpo convulsionando por el llanto. Sha Bo volvió a decir suavemente: "Está bien, no llores más. Iré contigo a buscar a Tan Dong, ¿de acuerdo?".

Tang Wan negó con la cabeza con fuerza, queriendo decirle que Tan Dong ya la había abandonado, pero la voz se le quebró y no pudo hablar. Luego asintió repetidamente, aún con la esperanza de encontrar a Tan Dong y preguntarle cómo pudo soportar abandonarla.

Qin Ge fue al baño a buscar una toalla, se la entregó a Tang Wan, le dio una palmadita en el hombro a Sha Bo y le susurró: "Deja que se calme sola".

Shabo dudó un instante antes de ponerse de pie.

En ese preciso instante, llamaron a la puerta. Tang Wan, que estaba tumbada en la cama, se incorporó al instante, recuperando la fuerza en un abrir y cerrar de ojos. Se levantó descalza de la cama y, sin dejar que Qin Ge y Sha Bo la detuvieran, ya estaba en la puerta. Exclamó: «Debe ser Tan Dong, que al verme no estaba vino a buscarme, debe ser él».

La puerta se abrió y Tang Wan se quedó allí parada, inmóvil, hasta que su cuerpo se desplomó. Por suerte, Qin Ge y Sha Bo ya estaban frente a ella y la ayudaron a levantarse. El rostro de Tang Wan se llenó de nuevo de miedo.

La persona que estaba parada afuera de la puerta, vestida de negro y con una expresión fría, no era otra que el hombre flaco.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Shabo con voz grave, desarrollando inconscientemente cierta hostilidad hacia el hombre flaco.

"He venido a decirte la verdad."

—¿Qué verdad? —preguntó Shabo, ayudando a Tang Wan a sentarse de nuevo en la cama. Se paró frente a Tang Wan—. Ahora mismo, solo quiero saber por qué viniste a Sleepy Hollow.

Tang Wan pareció atónita por la repentina aparición del hombre delgado. Se quedó sentada, inexpresiva, derramando lágrimas en silencio.

Qin Ge dio un paso al frente y le susurró al hombre flaco: "Hablemos afuera".

“Aquí mismo, delante de ella.” El hombre delgado señaló a Tang Wan. “Creo que hay algunas cosas que tiene derecho a saber.”

"Eso depende de si está dispuesta a escucharte", dijo Qin Ge con un tono de voz teñido de hostilidad.

Shabo se volvió hacia Tang Wan y le dijo en voz baja: "¿Estás dispuesto a escuchar lo que tiene que decir?"

Tang Wan no mostró ninguna reacción y continuó llorando en silencio.

Qin Ge dio un paso al frente y les hizo señas para que salieran: "Si de verdad quieren decirnos algo, salgan conmigo. Su estado mental actual no puede soportar más estímulos".

“Decirle la verdad la está ayudando. Tus intentos superficiales de protegerla en realidad la están perjudicando”, dijo el hombre delgado. “Yo fui médico y sé cómo tratar a los pacientes”.

"¿Eres médico?", exclamó Qin Ge, "¿Y qué hay de esa nota en la cama de Sabo?"

—Lo dejé allí —admitió sin reparos el hombre flaco.

"¿Sabes lo que pasó anoche?"

El hombre flaco asintió: "Pensé que después de encontrar la nota, habrías ido a buscarla antes, para que supieras lo que había pasado sin que yo tuviera que contártelo. Pero fuiste demasiado lento".

"¿Qué fue exactamente lo que pasó anoche?", preguntó Qin Ge con un tono más suave.

El hombre flaco miró a Tang Wan: "Vine a decirte la verdad, pero ahora necesito saber si ella", señaló a Tang Wan de nuevo, "también quiere saberlo, igual que tú".

Tang Wan asintió con fuerza, con tanta fuerza que las lágrimas brotaron de sus ojos y cayeron sobre el rostro de Sha Bo, que estaba a su lado. "Quiero saber", dijo Tang Wan.

El hombre flaco dio un paso más cerca de Tang Wan: "Pero antes de contarte la verdad, tienes que hacer una cosa primero".

—¿Qué es? —preguntó Shabo con entusiasmo.

El hombre flaco ignoró a Shabo y miró a Tang Wan con expresión sombría: "Primero debes disculparte conmigo, y entonces ambos podremos ser libres".

—¿Disculparse? —preguntó Tang Wan, desconcertada. Sha Bo y Qin Ge, que estaban a su lado, también parecían confundidos.

“Creo que no habrás olvidado que la primera vez que nos vimos fue en el ascensor de tu empresa. En aquel entonces, estabas con una chica llamada Yuan Li.”

Tang Wan lo entendió de inmediato. Sin dudarlo, susurró: "Lo siento. Si te lastimamos en aquel entonces, te pido disculpas ahora".

El hombre flaco no dijo nada, mirando fijamente a Tang Wan con la mirada perdida. Tras un largo rato, dejó escapar un suspiro profundo y su mirada finalmente se suavizó. Dijo: «Así de fácil es perdonar a alguien».

Tang Wan también se quedó perpleja. Al mirar de nuevo al hombre delgado, de repente ya no sintió el pánico de antes. Parecía comprender el significado de sus palabras, aunque no del todo, pero eso era suficiente.

El hombre flaco se dio la vuelta, retrocedió dos pasos y, sorprendentemente, dejó de mirar a Tang Wan. Su voz se tornó más directa: "¿Quieres saber por qué vine a Sleepy Valley? Te lo diré ahora mismo: es por ella. Una vez se burló de mí delante de uno de sus compañeros en el ascensor, así que tenía que vengarme".

"¿Solo porque ella se burló de ti, viajaste hasta aquí?", preguntó Qin Ge con incredulidad.

"Sí, una vez juré que jamás permitiría que nadie se burlara de mí. Todos los que se han burlado de mí pagarán las consecuencias."

"¡Yuan Li!" Tang Wan gritó de repente desde al lado de la cama.

El hombre flaco seguía mirando a Qin Ge: "Esa chica llamada Yuan Li está muerta. No creas que la maté. Solo la estaba castigando. Como resultado, no pudo soportar el impacto y se metió en el río Rosa".

Qin Ge se enfureció repentinamente: "¿Quién te dio el derecho de castigar a los demás?"

—¡Cielos! —exclamó el hombre flaco con voz pesada—. La ley del Cielo es la ley de causa y efecto, pero no todas las causas en este mundo tienen efectos. Esta es la injusticia del Cielo. Si el Cielo es injusto, entonces yo mismo lo haré justo.

Qin Ge se quedó sin palabras por un instante, incapaz de pronunciar ni una palabra. Las palabras del hombre flaco eran teóricamente irrefutables; había demasiadas injusticias en el mundo, demasiado bien oprimido por el mal, y la idea de que las buenas acciones se recompensan y las malas se castigan solo existía en nuestros ideales. Sin embargo, Qin Ge seguía sintiendo que algo fallaba en las palabras del hombre flaco, pero no lograba identificar de inmediato qué era.

Tang Wan miró fijamente al hombre flaco, sin expresión. Creía completamente lo que decía: Yuan Li estaba muerto. No era de extrañar que se hubiera sentido tan aterrorizada al verlo de nuevo en el pueblo de Yi. Resulta que ya entonces había percibido el aura asesina que emanaba de él.

“No estoy aquí para hablarles del cielo. Estoy aquí para contarles lo que pasó anoche, que creo que es lo que todos están ansiosos por saber ahora mismo”, dijo el hombre flaco.

La multitud permaneció en silencio, asintiendo tácitamente a sus palabras.

“La seguí hasta este pueblo porque iba acompañada de un hombre y no podía castigarla. Así que, todas las noches subía a la montaña para vigilarlos en secreto.”

Tang Wan abrió la boca con asombro, olvidando aparentemente incluso el dolor que sintió al enterarse de la muerte de Yuan Li.

Encontré un lugar en el acantilado detrás de la casa que alquilaban desde donde podía ver su ventana perfectamente. También compré un telescopio en este pueblo, así que cada noche los vigilaba atentamente. Mi intención era descubrir su punto débil y atacar cuando se presentara la oportunidad. Pero anteanoche, descubrí un secreto, un secreto sobre ese hombre llamado Tan Dong.

El hombre flaco se detuvo bruscamente, sintiendo un escalofrío recorrerle el corazón una vez más.

“Ese secreto me dejó en shock. De repente perdí toda la confianza en mí misma. Estaba aterrorizada. A la mañana siguiente, corrí a la estación con la intención de tomar un tren para alejarme de Sleepy Hollow. Pero hay cosas que no se pueden evitar. El conductor mudo murió en el puente colgante. Me asusté aún más al enterarme, porque solo yo sabía que quien mató al mudo no era el Yaksha del que hablaban los habitantes del pueblo.”

—¿Entonces quién es el asesino? —preguntó Qin Ge con nerviosismo.