Katzenliebling 1

Kapitel 25

"¿Qué oportunidad?", preguntó Qin Ge.

Du Chuanxiong hizo una pausa por un momento, luego miró fijamente a Qin Ge, diciendo cada palabra lenta y deliberadamente: "¡Sube la Escalera Celestial!"

La multitud se apartó rápidamente tras Du Chuanxiong, dejando al descubierto un pasadizo en el centro. Este conducía directamente a la base de las altas estacas de madera. Du Chuanxiong hizo un gesto de "por favor" y una sonrisa volvió a su rostro: "En cualquier caso, puesto que se encuentran en la Mansión Durmiente y han venido en este momento tan oportuno, no descuidaremos a nuestros invitados por un evento tan importante como la veneración del Dios del Vino".

Qin Ge se giró para mirar al hombre delgado, y luego volvió a mirar a Sha Bo. Llegados a ese punto, no les quedaba otra opción. Mientras Sha Bo ayudaba a Tang Wan a levantarse, Qin Ge finalmente dio el primer paso.

Shabo sostuvo a Tang Wan, intentando bloquearle la vista con su cuerpo. Cuando Tang Wan pasó entre la multitud, se desplomó en el brazo de Shabo. Shabo sintió una punzada de lástima, pero ¿qué podía hacer en ese momento?

—¡Tan Dong! —gritó Tang Wan de repente. Ya había visto a Tan Dong, atado a la viga. Con una fuerza que desconocía, se soltó del agarre de Sha Bo y corrió velozmente hacia la estaca de madera. El flaco Qin Ge, que iba delante, intentó detenerla, pero ella lo venció con una repentina explosión de fuerza.

Qin Ge y los otros dos no tuvieron más remedio que acelerar su viaje.

Tang Wan fue detenida por dos personas vestidas con ropas extrañas. Por más que intentó romper sus defensas, no pudo.

Los dos llevaban coronas en forma de abanico bordadas con cinco deidades celestiales envueltas en luz auspiciosa. Cintas amarillas que ondeaban desde sus orejas estaban bordadas con los caracteres de "sol" y "luna" respectivamente. Vestían túnicas rojas de mangas anchas, con el cuello izquierdo bordado con "Miles de Poderosos Soldados" y el derecho con "Diez Mil Feroces Generales". Los hombros y la espalda estaban bordados con los caracteres de "sol" en oro y "luna" en plata, y la parte delantera y trasera estaban decoradas con diagramas Bagua dorados. Llevaban faldas de ocho paneles hechas de ocho piezas de tela separadas, cada una de un pie de ancho y tres pies de largo, en tonos azules, rojos y blancos.

Sin importar de qué dirección corriera Tang Wan, una de estas personas vestidas de manera extraña siempre le bloqueaba el paso, mientras que la otra agitaba una campana de cobre en una mano y sostenía un cuchillo de carnicero en la otra, saltando de un lado a otro mientras cantaba:

Mis ojos yang están cerrados, pero mis ojos yin están abiertos.

¡Oigo a los dioses al amanecer, y al amanecer oigo fantasmas!

Mi abertura yang está sellada, pero mi abertura yin está abierta.

A la hora de Yin (de 3 a 5 de la mañana), la gente habla de dioses; ¡a la hora de Mao (de 5 a 7 de la mañana), divagan sobre fantasmas!

Qin Ge y los demás corrieron hacia allí, y Sha Bo hizo todo lo posible por apartar a Tang Wan. Tang Wan seguía gritando el nombre de Tan Dong desde lo alto, con una expresión que denotaba que había perdido la razón y caído en un estado de locura.

Tan Dong, tendido sobre la viga transversal, gimió varias veces y entreabrió los ojos. Milagrosamente, recuperó la fuerza. Comenzó a gritar el nombre de Tang Wan con voz llena de tristeza y desesperación.

En ese momento, Du Chuanxiong también se acercó. Qin Ge se giró y lo miró con enojo: "¿Qué es exactamente lo que quieres?"

“No es que quiera hacer nada malo, es solo que la gente del pueblo no deja en paz a tu amigo. Y sí, mató a tres personas, una de ellas un tirano local. Es justo que se paguen las deudas y que los asesinos sean castigados con la muerte. Debes conocer este principio, ¿verdad?”, dijo Du Chuanxiong.

Qin Ge se quedó sin palabras por un momento, pero aun así dijo: "Solo la ley puede decidir la vida o la muerte de una persona. Ni la gente del pueblo ni tú tienen ese poder".

"Este asunto no tiene nada que ver conmigo, así que ¿por qué querría que muriera?" Du Chuanxiong sonrió levemente.

"Entonces no deberías tolerar que hagan cosas tan ilegales."

—¿Actos ilegales? —Du Chuanxiong frunció el ceño, con expresión momentáneamente agitada—. ¿Qué es exactamente la ley? ¿A quién protege? Innumerables males ocurren en este mundo a diario, pero solo una décima o doceava parte son castigados por la ley. Esto no se debe únicamente a la fragilidad e imperfección de la ley misma, sino, más importante aún, a que la ley misma pisotea la naturaleza humana. Solo pisotear la naturaleza humana es el verdadero mal. Los grandes principios del cielo y la tierra operan con causa y efecto, y la ley es simplemente un manto que algunos usan para cometer el mal. Los ignorantes seguirán siendo ignorantes para siempre, igual que tú, que crees estar educado y puedes usar la ley como arma para criticar a los demás, ¡pero ignoras la causa y el efecto más básicos del bien y del mal en el funcionamiento del cielo!

Du Chuanxiong se dio la vuelta repentinamente, alzó las manos hacia la multitud silenciosa y gritó: "Si alguien viene a destruir las casas que tanto les ha costado construir, ¿cómo lo tratarán?".

La multitud estalló de júbilo, y un clamor se alzó como una ola gigante. Aquellos rostros sencillos, que gritaban con voz ronca, se fueron distorsionando y deformando gradualmente por el odio.

Qin Ge y los demás palidecieron. No podían manejar solos una escena de tanta intensidad emocional. Qin Ge dio un paso al frente y le dijo a Du Chuanxiong: «Aunque algunos males en este mundo queden impunes, al menos la ley sirve como norma para frenar la comisión de ciertos males. Todo tiene un proceso gradual de mejora. Como observador, puedes ignorar este proceso, pero no puedes negarlo».

—¿Qué pasa con las personas que resultan perjudicadas en este proceso? —Du Chuanxiong miró fijamente a Qin Ge—. ¿Acaso ellos también tienen que ignorar este proceso? ¿Tienen que sacrificar la felicidad de su vida por este proceso?

Qin Ge se quedó sin palabras, atónito. Por mucho que se esfuerce una orden, no puede garantizar los intereses de todos al mismo tiempo. Hay personas que sufren, y estas heridas no se curan con teorías; permanecen para siempre. Es como cuando los humanos crearon los aviones: cada año, los accidentes aéreos causan dolor a innumerables familias, pero no se puede decir que sea culpa del avión.

Por otro lado, Du Chuanxiong claramente ya no quería discutir con Qin Ge. Frunció el ceño y dijo: "Si cooperas con el ritual de hoy para venerar al dios del vino, tal vez aún tengas una oportunidad. La decisión es tuya".

Qin Ge se giró y se encontró con la mirada del delgado Qin Ge, asintiendo finalmente con la cabeza lentamente.

Varias sillas fueron colocadas detrás de las estacas de madera erigidas, y Du Chuanxiong les concedió a Qin Ge y a los demás un privilegio que nadie más tenía. Tang Wan seguía agitada, pero Sha Bo la sujetó con firmeza, susurrándole palabras reconfortantes al oído.

La ceremonia había comenzado. Las dos figuras, ataviadas con coronas ceremoniales, túnicas rojas de manga larga y faldas de ocho paneles, danzaban sin cesar alrededor de dos estacas de madera. Campanas de cobre adornaban un palo de madera de unos treinta centímetros de largo, y una docena de anillos de hierro colgaban de un cuchillo ritual, cuyo mango estaba decorado con piezas de cinco colores. Las campanas y el cuchillo tintineaban en sus manos. Su danza consistía únicamente en saltar de un lado a otro, blandiendo frenéticamente sus instrumentos rituales en el aire y recitando conjuros constantemente.

Du Chuanxiong dijo: "Tus amigos mataron a Tima en la ciudad. Ambos eran discípulos de Tima, y la gente de la ciudad los llamaba discípulos del Dharma".

En ese momento, aparecieron dos personas más en la arena. Du Chuanxiong dijo desde un lado que eran maestros asistentes, personas que ayudaban al Tima a completar la ceremonia. Cada maestro asistente sostenía una gran bandera roja y la ondeaba alrededor de la cabeza del discípulo que transmitía el Dharma.

La multitud tarareaba suavemente al principio, pero poco a poco las voces se hicieron más fuertes. Debido a su marcado dialecto, Qin Ge y los demás no podían entender lo que tarareaban. Justo entonces, alguien trajo dos largas cajas de madera roja. Los dos discípulos que transmitían las enseñanzas bailaron frente a las cajas antes de abrirlas.

La caja contenía más de veinte cuchillos.

Los discípulos, con un gesto similar a una danza, tomaron los cuchillos, los hicieron girar y bailaron un par de veces, y luego, increíblemente, insertaron las empuñaduras en las estacas de madera verticales. Solo entonces Qin Ge y los demás notaron las ranuras precisas en las estacas que coincidían perfectamente con las empuñaduras de los cuchillos. Al principio, no le prestaron mucha atención, suponiendo que era solo parte del ritual. Sin embargo, una vez que los dos discípulos hubieron insertado los más de veinte cuchillos en las estacas, el clamor cesó abruptamente. Los discípulos y sus ayudantes permanecieron de pie con las manos a los costados, mientras que Du Chuanxiong se levantó y se acercó a Qin Ge y los demás.

"Como acabo de decir, si quieres salvar a tus amigos, aún tienes una oportunidad."

El ánimo de Qin Ge mejoró: "¿Qué debemos hacer?"

"¡Sube la Escalera Celestial!", exclamó Du Chuanxiong con énfasis.

La "Escalera Celestial" es un cuchillo clavado en una estaca de madera. Subir la Escalera Celestial implica trepar descalzo sobre la hoja del cuchillo. Si logran desatar la cuerda que ata a Tan Dong, los habitantes del pueblo le perdonarán la vida. Además, subir la Escalera Celestial es un ritual para los difuntos.

Los cuchillos clavados en las estacas de madera, con sus hojas apuntando hacia arriba, brillaban fríamente bajo la luz del sol.

Qin Ge y el flaco Sha Bo intercambiaron miradas desconcertadas, sin palabras por un instante. Tan Dong, atado a la viga, gimió débilmente. Su débil mirada se posó en ellos, moviendo los labios como si quisiera hablar, pero debido a sus graves heridas, solo pudo articular sílabas indistintas. Sin embargo, en sus ojos desesperados, Qin Ge y los demás pudieron discernir sus verdaderos sentimientos. Les pedía a todos que lo dejaran en paz; su mirada hacia Tang Wan estaba llena de remordimiento.

Tang Wan miró fijamente a Tan Dong, que estaba en la viga transversal, sin darse cuenta de que su entusiasmo se había desvanecido. Esta calma inquietó a todos.

Shabo se puso de pie repentinamente y dijo con voz grave: "¡Subiré la Escalera Celestial!"

Su expresión adquirió un tono trágico mientras hablaba.

Qin Ge fue más rápida; se puso de pie y le bloqueó el paso: "¡Yo lo haré!"

Du Chuanxiong frunció el ceño mientras los miraba a los dos con expresión de desconcierto: "Ustedes dos no tienen ninguna relación con él, así que ¿por qué harían algo tan peligroso por su culpa?"

“¡Vinimos juntos, así que deberíamos volver juntos!”, dijo Qin Ge.

"Pero, lamentablemente, ninguno de ustedes puede ascender al cielo. Según las reglas, quienes ascienden deben ser los parientes más cercanos de los redimidos. Que yo sepa, ninguno de ustedes lo es."

"¡Puedo hacerlo!", exclamó Tang Wan, apareciendo frente a Qin Ge y Sha Bo con expresión solemne. "Soy su esposa. Acabamos de casarnos en este pequeño pueblo. Soy su pariente más cercana, así que ascenderé hasta el cielo."

—¡Tang Wan! —Sha Bo se acercó y la agarró, pero ella se soltó fácilmente. Se quedó de cara a Tan Dong, que estaba en la viga transversal, y sonrió levemente. Esa sonrisa era profundamente triste.

Tan Dong, encaramado en la viga transversal, miraba atónito a la gente que estaba abajo. De repente, lanzó un grito desgarrador: "¡No, no...!"

Tang Wan caminó paso a paso hacia la estaca de madera. Su pijama azul claro estaba manchado, y un par de zapatillas rosas cayeron tras ella mientras caminaba. Sus pies eran delgados y blancos, brillando levemente bajo la luz del sol. Ahora, esos pies estaban a punto de pisar la reluciente hoja.

— ¡Sube la escalera al cielo!

Capítulo 24: El refrigerador en la habitación de la madre

—Creo que debería contarte sobre mi padre —dijo Yang Xing, recostándose en el pecho de Xiao Fei—. Me temo que si no te lo cuento ahora, nunca volveré a tener la oportunidad.

Yang Xing durmió durante mucho tiempo, con sueños atormentados por el hambre. Al despertar, se encontró con la cabeza apoyada en el regazo de Xiao Fei, cuyos ojos estaban rojos, claramente por haber llorado.

"Hablemos de algo que quizás haga que el tiempo pase un poco más rápido", dijo Yang Xing.

En ese momento, su mente estaba perfectamente clara, llena de culpa y ternura hacia Xiaofei. Los recuerdos la inundaron y anhelaba abrazarla con fuerza y decirle que ella había cambiado su vida.

¿Sabes qué? En realidad, siempre fui un estudiante inseguro en la secundaria porque todos los estudiantes a mi alrededor eran más ricos que mi familia. Podían conseguir cosas fácilmente, pero yo solo podía observarlos desde lejos. Debe haber bastantes estudiantes inseguros en nuestra escuela. Las razones de su inseguridad pueden ser diversas, pero sé que la pobreza es la causa principal de la inseguridad en la mayoría de las personas.

Xiao Fei acarició el cabello de Yang Xing, escuchándola atentamente. Su concepto de pobreza se limitaba a las películas y las series de televisión; le era imposible comprender hasta qué punto la pobreza podía afectar a una persona.

Mis padres eran personas muy amables. Ahorraron mucho para que yo pudiera ir a la escuela e hicieron todo lo posible para que comiera y vistiera bien. Recuerdo que durante mucho tiempo nunca comían conmigo porque esperaban a que yo terminara de comer antes de comer ellos. También recuerdo que durante varios años seguidos no se compraron ropa nueva para el Año Nuevo Lunar, pero cada año, en Nochevieja, dejaban en secreto dinero de la suerte junto a mi almohada. Aunque no era mucho, lo sentía pesado en la mano. Me prometí a mí mismo que algún día les daría una buena vida y les devolvería la bondad que habían tenido al criarme.

En el colegio era callado y reservado, y rara vez participaba en las actividades escolares. Poco a poco, me fui distanciando de mis compañeros; todos decían que era excéntrico y difícil de abordar. Pero no sabían que interactuar con ellos inevitablemente implicaba ciertos gastos, y al quedarme solo, evitaba ser una carga adicional para mis padres. Esta situación se prolongó hasta que entré en la universidad.

Al entrar en la universidad, me di cuenta de repente de que mi personalidad se había vuelto muy depresiva. Empecé a sentir pánico. No quería vivir mi vida de una manera tan reprimida, así que intenté cambiar desesperadamente. Me volví más activa en la universidad, me hice amiga de todos mis compañeros, desobedecí algunas reglas y mostré deliberadamente una personalidad despreocupada y sin inhibiciones ante los demás. Pero, en realidad, nunca me había librado del complejo de inferioridad que tenía en mi juventud.

Hasta que te conocí.

Una vez leí en un libro cuánta confianza puede darle una buena mujer a un hombre. Tú eres ese tipo de chica; me diste confianza. Al principio, me sentía un poco incómodo saliendo contigo, inconscientemente temía que descubrieras mi pasado familiar, temía que me menospreciaras. Pero mis preocupaciones eran claramente innecesarias. Fuiste tan buena conmigo, tan buena que casi me sentí abrumado. Sin embargo, exteriormente actué aún más despreocupado, aún más indiferente a tu preocupación. Con el tiempo, mi confianza fue creciendo gradualmente. Me di cuenta de que tu amabilidad hacia mí solo podía deberse a quién soy, porque tengo cualidades que te resultan atractivas. Después de mucho tiempo, descubrí que ya no necesitaba fingir; realmente me volví más alegre.

Pero entonces, algo sucedió en mi familia que no supe cómo afrontar. Me pesaba como una losa, y cada vez que pensaba en ello, sentía que me faltaba el aire. Incluso pensé que jamás podría escapar de la sombra que proyectaba sobre toda mi vida.

El problema sigue estando relacionado con la pobreza. Ya les conté que mis padres eran extremadamente ahorradores, y esto se reflejaba en cada detalle de su vida. Cuando iban al mercado, recorrían toda la calle, regateando incansablemente con los vendedores por unos pocos centavos. Estaban muy bien informados; siempre eran los primeros en saber qué tiendas del pueblo tenían rebajas y esperaban afuera desde temprano. Incluso en verano, cuando la comida sobrante olía mal, no soportaban tirarla. Buscaban ajo y lo comían junto con la comida en mal estado, diciendo que el ajo podía matar los gérmenes. Cada vez que les decía que no arriesgaran su salud, respondían que, después de todo ese tiempo, seguían estando muy sanos. Pero no sabían que la comida en mal estado estaba acumulando toxinas en sus cuerpos, y que un día pagarían un alto precio. Su frugalidad parecía haberse convertido en un instinto, un hábito. Quizás no les importaba especialmente ahorrar unos centavos cada vez; la frugalidad en sí misma les proporcionaba mucho placer. Más tarde, su frugalidad se volvió aún más extrema. Mi madre solía cocinar de maravilla. Los pocos familiares que venían a cenar a casa elogiaban sus dotes culinarias, diciendo que podría ser jefa de cocina en un hotel. Sin embargo, poco a poco me fue disgustando su cocina porque se volvió tan tacaña que incluso dejó de usar condimentos. Se lo he hecho notar sutilmente muchas veces. Usaba muchos condimentos, pero luego empezó a ahorrar gas, y algunos platos quedaban duros y secos.

Me fui a la universidad y me marché de casa, y su frugalidad se desbordó. Cada vez que volvía, sentía una punzada de tristeza. No tenía derecho a criticar su frugalidad; al contrario, debía estarles agradecido, pues todo lo que hacían era por mí, su único hijo. Estos sentimientos se convirtieron en una fuerza impulsora dentro de mí, como un látigo que me motivaba constantemente.

Pero el verano pasado, durante las vacaciones, al regresar a casa, sucedió algo que casi me derrumba.

Yang Xing hizo una pausa, con el pecho agitado, como si recordar el pasado aún le acelerara el corazón. Ya estaba muy débil, y los dolorosos recuerdos le exigían reunir fuerzas para poder contarlos de una sola vez; de lo contrario, temía tener que enterrar sus sentimientos para siempre en lo más profundo de su corazón. En ese instante, algunos impulsos ocultos, pero difíciles de reprimir, vagaban silenciosamente en su interior; podía sentirlos, pero no comprenderlos.

Volver a casa para las vacaciones de verano se ha convertido en una tradición. El verano pasado, al regresar, al principio no noté nada extraño. Mi madre me contó que mi padre había ido a trabajar a una fábrica de zapatos en Wenzhou con un grupo de compañeros jubilados. Añadió que lo habían recontratado como técnico y que el dueño de la fábrica valoraba sus habilidades. No sospeché nada cuando mi madre me dijo eso, pero poco a poco empecé a sentir que algo andaba mal. Sentía una atmósfera inquietante en casa todo el tiempo. No sabía por qué, y simplemente supuse que era porque había estado fuera de casa demasiado tiempo y no estaba acostumbrado a estar de vuelta. Pasó una semana, y la atmósfera extraña no solo no disminuyó, sino que se intensificó. Además, noté que el comportamiento de mi madre también se había vuelto bastante extraño.

En casa teníamos una nevera Xiangxuehai antigua. Mi padre la compró de segunda mano en un mercadillo cuando yo estaba en el instituto. Estaba en buen estado, aunque era bastante ruidosa. La nevera siempre había estado en el salón, pero esta vez, al volver, la encontré en la habitación de mi madre. Y mi madre solía quedarse sola en su habitación, con la mirada perdida cuando me hablaba, como si escondiera algo muy importante.

Una mañana, me desperté pero no me levanté de la cama. En cambio, escuché atentamente los sonidos de afuera. Mi madre se levanta temprano todos los días para hacer la compra, y este es el único momento en que estoy sola en casa. Antes de irse, mi madre vino a ver cómo estaba en mi habitación. Cerré los ojos y fingí estar dormida. Luego se dio la vuelta y se fue. En cuanto se marchó, me levanté rápidamente de la cama y fui a la habitación de mi madre, solo para encontrar la puerta cerrada con llave.

No recuerdo que la habitación de mis padres estuviera cerrada con llave. ¿Por qué mi madre la cerró después de que mi padre falleciera? Cuando cerraba la habitación en casa, la única persona de la que podía protegerme era de mí. Mi madre fue honesta y trabajadora toda su vida. ¿Qué podría estar ocultándome?

Cuando mi madre regresó, fingí no darme cuenta de nada, pero en secreto tomé su llave y salí a hacer una copia. A la mañana siguiente, mientras mi madre salía a comprar víveres, me quedé junto a la puerta de su habitación, con la llave recién hecha en la mano, y de repente sentí una punzada de miedo. Dudé un buen rato en la puerta, sin saber por qué estaba tan indecisa. La llave estaba en mi mano; la cerradura ya no era un obstáculo. Podía entrar fácilmente, y tal vez la pregunta que me había estado rondando la cabeza estos últimos días se respondería al instante. ¿Qué me hacía dudar?

Finalmente logré abrir la puerta y entrar en la habitación.

La habitación estaba tan oscura como años atrás, con las cortinas cerradas a cal y canto en la ventana oeste, bloqueando la poca luz que entraba. El dormitorio de mis padres siempre había sido muy sencillo, con solo una cama, un armario antiguo y una mesa. Conocía bien el lugar, pero esta vez, al entrar, sentí recelo y una opresión intensa me invadió nada más cruzar la puerta.

La habitación, tenuemente iluminada, parecía tener un olor persistente a humedad, un olor rancio y a descomposición acumulado con el paso de los años. Miré alrededor y rápidamente divisé el refrigerador en la esquina noroeste del dormitorio, justo al lado de la mesa. Emitía un suave zumbido mientras funcionaba. Al observarlo, supe de inmediato que su presencia podía dar respuesta a todas mis preguntas.

Mientras caminaba hacia el refrigerador, sentí las piernas débiles y al instante me sudaron las palmas de las manos y las plantas de los pies. Estaba extremadamente nervioso.

Como ya mencioné, la habitación de mis padres estaba muy oscura. Cuando llegué al refrigerador, noté que estaba envuelto con varios cables gruesos alrededor de la cintura. Esto era aún más extraño. ¿Qué escondía mi madre en el refrigerador que la hacía ser tan precavida?

Esta vez no dudé, porque sabía que mi madre pronto regresaría. Salí a buscar unos alicates, corté rápidamente el cable y, sin pensarlo dos veces, abrí la puerta del refrigerador...

Yang Xing gimió, su cuerpo se volteó repentinamente mientras tenía arcadas. Xiao Fei le dio unas palmaditas en la espalda, con un atisbo de miedo en el rostro. Estaba completamente absorta en la historia de Yang Xing, dándose cuenta de que un gran secreto debía estar oculto en ese refrigerador, un secreto que era la herida más profunda de Yang Xing. Recordando cómo su madre había ido a verlo a la escuela hacía poco después de enterarse de su extraña enfermedad, y cómo él la había mandado a casa ese mismo día, debía haber alguna razón desconocida para los demás. Xiao Fei sintió de repente un poco de miedo al mirar el contenido del refrigerador.

"Deja de hablar, Yang Xing. Olvida el pasado."

Yang Xing tuvo arcadas varias veces, vomitando un líquido amarillento. Luchó por recostarse en el regazo de Xiao Fei, limpiándose el vómito de la boca con el brazo. Su rostro estaba contraído por el dolor y las lágrimas corrían por sus mejillas. Parecía no oír las palabras de Xiao Fei y continuó hablando:

"¡Abrí el refrigerador y vi a mi padre! ¡Era mi padre!", gritó Yang Xing con voz ronca.

Xiao Fei se sobresaltó. Esto superaba su imaginación. Se le erizó la piel al instante y sintió aún más frío.

Mi padre estaba en el refrigerador, acurrucado, terriblemente deformado, con la cabeza mirando hacia la puerta. Su rostro estaba pálido como la muerte, como cal viva mojada, con escarcha adherida a sus rasgos prominentes y a su cabello. Tenía la boca ligeramente abierta, pero los ojos bien abiertos, sin rastro de luz. Al mirar a mi padre, sentí como si la sangre se me hubiera congelado en ese instante. Mi padre también me miraba, pero su mirada ya no estaba puesta en mí; su rostro arrugado parecía reflejar las penurias y las luchas de su vida. Un rugido ensordecedor me atravesó la mente, una fuerza ardiente me recorrió el cuerpo, todo mi cuerpo estaba frío como el hielo, pero un fuego ardía en mi corazón. Estaba cubierto de sudor frío, jadeando con dificultad, con el estómago revuelto, una oleada de energía subiendo hasta mi garganta, y antes de poder siquiera salir corriendo por la puerta, vomité.

Yang Xing se agitó cada vez más, su cuerpo temblaba incontrolablemente. Agarró el brazo de Xiao Fei con fuerza, como si un náufrago se aferrara a un trozo de madera a la deriva. Su mirada se perdió en la distancia, su expresión se sumió en la confusión, pero aun así insistió en terminar su frase.

“Estaba aterrorizada. Jamás olvidaré el momento en que abrí la puerta del refrigerador y vi a mi padre mirándome desde dentro. Esa mañana, salí corriendo de la habitación de mis padres, sintiendo que no podía quedarme en esa casa ni un segundo más. Empaqué mis cosas rápidamente y huí. Mi madre, que volvía de hacer la compra, me llamó frenéticamente desde atrás, pero no me di la vuelta y corrí lo más rápido que pude. No he vuelto a casa desde entonces. Mi madre llamó al colegio y me enteré de que la causa de la muerte de mi padre fue una hemorragia cerebral. Pero le insistí en que me dijera por qué mi padre muerto estaba en el refrigerador. Tardó mucho en decírmelo. ¿Sabes cuál fue la razón? Te parecerá ridículo, pero cuando lo oí, lo único que quería era llorar.”

Yang Xing contuvo los sollozos, todo su cuerpo convulsionando, sus manos y pies temblando como si le hubieran dado una descarga eléctrica: "Mi madre me dijo que mi padre murió en casa, y que mientras ella escondiera su cuerpo, nadie sabría que había muerto. En ese momento, la fábrica de zapatos de la calle donde habían trabajado toda su vida acababa de ser adquirida por una empresa próspera que podía pagarles las pensiones con regularidad. ¡Mi madre escondió el cuerpo de mi padre solo para poder seguir cobrando su pensión! ¡Esa pensión de quinientos o seiscientos yuanes!"

La voz de Yang Xing se volvió ronca, pues cada palabra requería todo su esfuerzo. De repente, su expresión se endureció y logró ponerse de pie. Agitó los brazos con furia, como si atacara a alguien invisible en el aire. Gritó repetidamente: «¡Sal! ¡Este es el destino que has decretado! ¿Por qué algunas personas nacen con ciertas cualidades, mientras que nosotros pasamos toda la vida intentando obtenerlas? ¡No debiste jugar con nosotros! ¡No debiste jugar con mis padres! Fueron honestos y bondadosos toda su vida; ¡tratarlos así es demasiado cruel!».

Xiao Fei se precipitó alarmado y agarró a Yang Xing, solo para encontrarse con un brillo feroz en sus ojos que solo una bestia enjaulada podría tener.

Yang Xing perdió completamente el control.

Sangre. Una gota, dos gotas...

Los pies pálidos permanecieron pálidos, brillando levemente bajo la luz del sol; las manchas de sangre solo se aferraban a las hojas que habían pisado. La sangre no podía ocultar el filo de la hoja; solo intensificaba su aura escalofriante.

Todos contuvieron la respiración, observando a Tang Wan, aquella muchacha frágil que parecía a punto de ser arrastrada por una ráfaga de viento, ascender la escalera hacia el cielo. Sha Bo sentía un nudo en la garganta, como si fuera a salírsele si Tang Wan caía. Solo Du Chuanxiong, el amo de la Mansión Durmiente, permanecía indiferente a un lado, como si observara algo que no le interesaba.

El que lanzó el grito fue Tan Dong. Comenzó a retorcerse y forcejear violentamente cuando el pie de Tang Wan pisó la primera hoja, emitiendo un alarido que solo una bestia moribunda podría producir.

Tang Wan permaneció impasible, como sumida en un estado de vacío, completamente ajena a los gritos de Tan Dong. Ni siquiera lo miró, suspendido de la viga. Sujetó la estaca de madera con ambas manos, alternando lentamente el paso de los pies sobre la hoja. Mientras la sangre goteaba, ni se inmutó. Su expresión era serena y pacífica, como la de una devota creyente.

Las estacas de madera miden unos siete u ocho metros de altura, con quince cuchillos clavados en cada lado. Tang Wan solo necesita trepar hasta la cima de la estaca desde un lado, sacar los cuchillos clavados y cortar la cuerda que ata a Tan Dong para superar la prueba de subir la escalera al cielo.