Vollständiges Metamorphose-Handbuch

Kapitel 6

Capítulo dieciséis: El misterio de la "ropa que cae"

En su registro de servicio del 20 de agosto, Qi Silong escribió claramente el código: "Si la veo, no podré vivir". ¿Acaso "ella" se refiere sin duda al fantasma femenino sin rostro? Siendo tan astuta al matar, debería haberme matado hace mucho tiempo. ¿Por qué no lo hizo? En cambio, me dejó presenciar su belleza e incluso me advirtió: "Te verás como en una película. ¡Ten cuidado con tu arma!". Claramente era una indirecta amistosa, relacionada con mi arma.

Si el arma que disparé accidentalmente estaba relacionada con ambos equipos de filmación de fantasmas, entonces, lógicamente, mi "disparo" a mi hermano mayor, Qi Silong, estaría vinculado a fantasmas, confirmando que el fantasma femenino estaba relacionado con su desaparición. Continué con mi deducción racional, sintiendo que tal vez acababa de adentrarme en este misterio de humanos y fantasmas. Si este fantasma femenino podía cambiar de forma, entonces su hermoso rostro podría ser lo último que viera, ¿y tal vez moriría de una muerte violenta? Sin embargo, era completamente innecesario un plan hipócrita contra un objetivo como yo.

El rostro en los archivos era mortalmente pálido y sin rasgos; el fantasma femenino de rostro pálido en el espejo del ascensor no tenía la parte inferior del cuerpo, exactamente igual que el fantasma en la grabación de vídeo del 17 de febrero. Sin embargo, el fantasma femenino que vi fuera del edificio de los archivos, protegiendo al bebé, tenía la parte inferior del cuerpo y una figura bien formada; aunque seguían teniendo el pelo largo, no era exactamente lo mismo. Esta vez, la mujer que se hacía pasar por una miembro del equipo de filmación de la época republicana tenía un rostro hermoso, pero en lugar de pelo largo, tenía el pelo corto… Diferentes ocasiones, diferentes rostros: ¿qué propósito pretende lograr tras su «máscara insidiosa»?

Mientras reflexionaba sobre esto, de repente recordé una pregunta que me había planteado: Quizás su aterrador rostro sin rostro en los archivos no pretendía asustarme en absoluto, sino más bien enfrentarse a alguien aún más feroz que un fantasma; quizás esa persona (o fantasma) representaba una amenaza para ella y los nueve bebés fantasma… ¡y también para mí! ¡Por eso se esforzaba tanto por escapar de esa sombra demoníaca! En ese sentido, el fantasma femenino de tres dedos fuera del ascensor y el fantasma femenino de tres dedos fuera de los archivos no son el mismo fantasma. Si el segundo fantasma existe, entonces el verdadero propósito del juego de la muerte no es simplemente el asesinato de Qi Silong. ¡Es muy probable que lo que percibí como realidad sea en parte una ilusión!

¿Quién está manipulando este misterio? ¿Por qué estoy involucrado? ¿Y qué hay de mis dos primos, el verdadero y el falso? ¿Fueron reales sus muertes? Siguen apareciendo, e incluso uno de mis primos me hizo una llamada fantasmal, advirtiéndome que me detuviera. ¿Acaso he descubierto los secretos más profundos del mundo de los fantasmas? Además, ¿qué papel juegan en esta historia de terror?

Completamente desconcertado, centré mi atención en el fantasma femenino de pelo largo con el que me sentía "conectado". El diario de Qi Silong describía al fantasma, anhelante de su abrazo, como lastimoso pero bondadoso, sorprendentemente similar al fantasma que yo había encontrado. Tenía unos hermosos labios rojos y su cuerpo desprendía una cautivadora fragancia a flores de algarrobo. Su nombre era "Luoyi"... ¿Por qué su nombre resonaba tanto en mi cabeza, incluso resultaba un tanto extraño?

De repente recordé el acertijo del diario de Qi Silong. «Ropa que cae»: ¿acaso eso no es también un acertijo? El carácter «ropa que cae» se compone de tres prendas de vestir bajo la maleza. En otras palabras, ya he visto dos máscaras en este fantasma femenino; ¡tiene una tercera cara y un tercer atuendo! ¡Y debe estar bajo la hierba al aire libre! Bajo la hierba… ¿qué lugar es ese? ¡Un pozo!

Continué con mi línea de pensamiento hipotética. "Ropa que cae" también implica una caída, lo que sugiere que podría reaparecer en el "pozo". Claro, había pasado por alto por completo el pozo seco mencionado en el diario de Qi Silong.

Me vino a la mente la descripción que Qi Silong hizo del pozo seco en su diario: un gran patio cubierto de maleza, un pozo seco que normalmente estaba seco, ¡pero esa noche vi agua en él!

Si incluso este críptico enigma guarda un secreto, ¿es el diario de Qi Silong tan sencillo? Quizás no. ¡Debe haber una fuerza vasta y oscura controlando un hilo conductor crucial en esta investigación sobre la muerte de Qi Silong!

¿Qué secreto me permite encontrarme repetidamente con fantasmas y enfrentarme a peligros mortales, y aun así salir ileso? ¿Por qué me eligieron? ¿Quién soy? ¿Cuál es mi conexión con la Ciudad Prohibida? Y mi primo Pang Zhen, Qi Silong… ¿existe algún secreto entre nosotros que despierte tanto el interés de los fantasmas…?

Recordé lentamente lo sucedido. En mi primer día, el Capitán Ji me mostró un video grabado en DVD. Recuerdo haber oído los pasos ligeros de dos personas de fondo, con las murallas del palacio y los árboles en el encuadre. También pude oír débilmente el chirrido de los insectos... En aquel entonces, utilicé métodos de alta tecnología para separar los efectos de sonido reales y pensé que definitivamente no eran insectos. Era una especie de música antigua de campanas y carillones, acompañada por el llanto de una mujer.

En realidad, me equivoqué. Ahora que lo pienso, el llanto de la mujer sonaba un poco forzado. Para ser más precisos, era una especie de silbido, como el sonido de campanas y carillones al viento. Quizás el sonido de la música MP3 que Qi Silong llevaba en el cuerpo era una fuga, ¡porque le encanta la música clásica desde niño!

Aunque las imágenes aún muestran muros del palacio y árboles, ¿quién puede garantizar que la grabación de vídeo no haya sido manipulada? El sonido que proviene del pozo también debería ser el aullido del viento. Quizás Qi Silong estaba en el pozo en ese momento. Una intuición despertó mi interés en el misterioso pozo. ¡Quizás solo ese pozo pueda revelar muchos secretos! La desaparición de Qi Silong debe estar relacionada con ese pozo. ¡El nombre de la mujer que "cayó vestida" es muy probablemente una pista que Qi Silong dio a los investigadores en su diario!

Me interesó mucho y recordé palabra por palabra la entrada del diario de Qi Silong del 17 de febrero. Esto fue lo que escribió:

"Volví a oír gritos, lamentos ahogados que venían del pozo. Reconocí aquel viejo pozo seco; se decía que se había secado hacía décadas. ¿De verdad una mujer se había caído dentro? Aquel pozo seco estaba lleno de piedras y escombros; caer dentro habría significado una muerte casi segura. La situación era extremadamente urgente, así que corrí inmediatamente hacia la oscura abertura del pozo y miré hacia abajo… Me quedé atónita. ¡Vi agua! Extraño, ¿de dónde iba a salir agua en un pozo seco en invierno? Pero era real. El agua del pozo estaba tan tranquila como un espejo, adquiriendo un tono plateado del tamaño de un plato bajo la luz de la luna. Me aferré a la abertura del pozo, coloqué la cámara de vídeo en la plataforma y entonces reuní el valor suficiente para mirar hacia abajo, pero no había nada, ni siquiera mi reflejo…"

Los gritos provenían del pozo con una voz amortiguada, lo que podría ser una transcripción del sonido de sollozos en la grabación de vídeo de Qi Silong. Mencionó que el pozo seco había permanecido seco durante décadas, pero de repente «el agua del pozo estaba tan tranquila como un espejo, transformándose en un plato plateado a la luz de la luna».

Es importante señalar que el pozo que mencionó se parecía a un «espejo», emitiendo una luz «plateada», lo que naturalmente evocaba la imagen del agua. Pero ¿y si no era agua? Si bien creo en fantasmas, ¿es necesario que un fenómeno natural tan vívido esté embrujado? Además, dijo que «¡no había ningún reflejo mío!». Ciertamente no era agua; un espejo que no refleje la luz de la luna es absolutamente imposible, a menos que... fuera un espejo falso, o que no hubiera agua bajo la superficie plateada. Si esto es cierto, entonces Qi Silong «vio» algo que no debería haber visto esa noche, razón por la cual desapareció al día siguiente.

Capítulo diecisiete: Una coincidencia fatal

Dado que un espejo no refleja a la persona que se mira en él, ¿podemos inferir que el pergamino "A lo largo del río durante el festival Qingming" que he visto antes en espejos no se formó por el reflejo de un objeto? Si colocamos un espejo como un caleidoscopio unidireccional y ponemos un fragmento del pergamino "A lo largo del río durante el festival Qingming" dentro, ¿no veríamos una extraña pintura al mirarnos en el espejo? ...Si mi razonamiento es correcto, entonces desde el día en que mi "primo" desapareció en el Hotel Afang, hasta la primera vez que vi el inquietante pergamino "A lo largo del río durante el festival Qingming" en el espejo, y hasta los posteriores temores de ver esa pintura en el espejo, todo fue una completa invención y engaño. Pero, ¿cuál era el propósito de engañarme?

Además, ¿Qi Silong realmente vio ese "rostro" inmóvil en el pozo? Una vez describió al fantasma femenino en el pozo de la siguiente manera:

¡Vi el rostro pálido como la muerte de una mujer! Estaba frente a mí, y no me daba miedo en absoluto; de hecho, era muy hermosa. La tenue luz de la luna iluminaba el fondo del pozo, y la mujer simplemente me miró. ¿Por qué no habló? ¿Estaría demasiado herida y se habría desmayado?...

Lo que vio fue un rostro sereno y hermoso, silencioso e inexpresivo, pero que aún conservaba todos los rasgos necesarios. Más tarde, al abrazar a «Luoyi» fuera del pozo, ella no solo habló, sino que también dijo que le habían arrancado el rostro, impidiéndole ver su verdadera apariencia; una contradicción, sin duda. Esto solo puede significar que su diario quizás no fue escrito por él, o al menos fue alterado. Además, quien realizó las alteraciones no se percató de este descuido.

Además, en el vídeo del supuesto pozo grabado por Qi Silong no se aprecia ningún rastro del mismo. Afirmó que, al colocar la cámara sobre la plataforma del pozo, esta no aparecía en absoluto. En aquel momento no le di importancia, pero ahora que lo pienso, efectivamente no se ve ni rastro de la ubicación del pozo ni de la piedra que lo sustenta. Por ello, me cuesta creer que el vídeo sea auténtico.

¿Fue realmente una coincidencia que encontrara la seda amarilla perteneciente a una doncella de palacio de la época republicana, con su nota de suicidio, reflejada en un espejo antiguo? ¡Las coincidencias perfectas suelen ser engaños mortales! La tela estaba originalmente en blanco, ¡pero aparecieron palabras después de que pasara por el espejo! Ahora recuerdo que el diario de la doncella no estaba escrito al revés, sino en posición vertical, lo que significa que era imposible que hubiera sido escrito en seda y luego reflejado en el espejo. ¡Ese espejo antiguo probablemente tenía una estructura caleidoscópica! Tras un tratamiento especial, se colocaba una carta preescrita en su interior, ¡lo que provocaba que cualquiera que se mirara en el espejo alucinara al instante! Por temor a lo sobrenatural, nadie dudaría de las habilidades especiales del espejo.

De repente, me di cuenta de que leer palabras inexistentes en la seda amarilla reflejada en el espejo era exactamente lo mismo que ver la ilusión de "A lo largo del río durante el festival Qingming" en el espejo. ¡Con razón el espejo de bronce era tan pesado! ¡Debía tener algún mecanismo en su interior capaz de crear una ilusión de "caleidoscopio"! ¡Ese espejo era algo especial!

Me emocioné. Desde el "cuidado" y "seguimiento" que el fantasma sin rostro me hacía, hasta mi sesión de fotos con Qi Silong, recordé su descripción de un pozo en su diario y descubrí el posible secreto del "caleidoscopio" del espejo de bronce. Todavía no entiendo la lógica interna detrás de todo esto, y todo me hace sospechar que estoy en un mundo fantasmal, donde todo está relacionado con fantasmas inexplicables... De hecho, en esta serie de eventos, estoy completamente atrapado en la mentalidad "fantasma". ¿Acaso no hay ningún factor "humano" involucrado?

Descarté una a una todas mis alucinaciones sobrenaturales anteriores, dejando solo la obra maestra "A lo largo del río durante el Festival Qingming" en mi mente. ¿Podría esta serie de eventos misteriosos ser nada más que una versión moderna de "Cuentos extraños de un estudio chino", o simplemente un encuentro trágico y romántico entre un humano y un fantasma, como el de Qi Silong, o tal vez solo un simple encuentro con una pasión fantasmal por parte de un novato como yo, que nunca antes había tratado con fantasmas? En tres días, se celebrará el 80.º aniversario del Museo del Palacio, y "A lo largo del río durante el Festival Qingming" se exhibirá ante millones de personas en todo el país. Este es un evento sin precedentes y trascendental. Quizás, bajo los oscuros muros del Museo del Palacio, una conspiración impredecible e impactante se esté desarrollando lentamente, acompañada de sombras fantasmales.

Comencé a idear cómo superar esa barrera. No se trataba solo de una cuestión de vida o muerte, sino que bien podría estar relacionada con la supervivencia del tesoro nacional. Tenía que encontrar pistas sobre los misteriosos y sobrenaturales sucesos previos a la celebración. Así que, mientras regresaba, planeé mi siguiente movimiento.

En primer lugar, debemos revisar nuevamente la grabación de vídeo digital del 20 de agosto para encontrar indicios de manipulación deliberada. Al mismo tiempo, debemos examinar los discos del archivador número 1644, que obtuvimos en los archivos asumiendo un gran riesgo personal.

En segundo lugar, debo abrir cuanto antes el disco que me dio el fantasma femenino sin rostro, vestido de negro, para descubrir qué secretos guarda.

En tercer lugar, volvimos a examinar el pergamino "A lo largo del río durante el festival Qingming" que había aparecido en el espejo y llevamos el espejo de bronce al departamento técnico para su autenticación, con el fin de encontrar el dispositivo "caleidoscopio" oculto.

En cuarto lugar, es posible que para encontrar el cuerpo de Qi Silong también sea necesario verificar la información biográfica de la mujer de ojos pequeños que "custodia" los archivos.

Quinto, encontrar la bala perdida o averiguar por qué "me encontré con Qi Silong" en el baño.

El misterio se cernía como nubes en las profundidades de la Ciudad Prohibida. Una serie de posibles respuestas bullían en mi mente. Sabiendo que estaba solo y en desventaja numérica, debía pedir ayuda al capitán y a los demás. Si realmente se trataba de ese tesoro nacional, prefería sacrificar mi vida antes que permitir que los conspiradores triunfaran, incluso si se trataba de un fantasma malévolo.

¡Ese pozo es la clave para desvelar todos los secretos! Debo encontrarlo para comprobar la autenticidad de la grabación del 20 de agosto. Ir allí esta noche, bajo la misma luz de luna y en la misma atmósfera, hará que la experiencia sea aún más inmersiva. Con ese pensamiento, me levanté y caminé hacia el este a lo largo de la muralla del Palacio Chuxiu, en la dirección que Qi Silong había patrullado por última vez.

Justo cuando estaba ordenando mis pensamientos y a punto de buscar el pozo, inesperadamente, el walkie-talkie de la policía que llevaba sujeto a la cintura cobró vida con un crujido, seguido de una voz femenina aguda y presa del pánico: "¡Me he caído al pozo! ¡Ayúdenme!"

Mi corazón latía con fuerza. Era exactamente como lo describía el diario de Qi Silong. Quizás estaba experimentando los mismos sucesos extraños que él describía, lo que también significaba que no estaba lejos de ese pozo seco. Tal vez hoy era el día en que caería al abismo, y ya no había vuelta atrás. ¡Tenía que armarme de valor y luchar hasta el final!

Capítulo dieciocho: Zombis que vagan por la noche sin pupilas

Sé que esta es mi última oportunidad para descubrir la verdad sobre la muerte de Qi Silong. Quizás no pueda regresar jamás. Pero antes, hay algo que debo hacer: ver el disco que me dio el fantasma sin rostro. También sé que, dado que la voz del fantasma me llama, no podré volver fácilmente al dormitorio. Pero debo regresar y luego ir al Pozo de la Muerte.

Apagué mi walkie-talkie y dejé de contestar llamadas en cualquier canal, incluso las del capitán. Observé la posición de la luna, tracé una ruta aproximada de regreso y luego salté del Palacio Chuxiu hacia mi dormitorio en la esquina sureste.

A medianoche, la Ciudad Prohibida estaba envuelta en una atmósfera densa y opresiva, como si se avecinara una lluvia otoñal. Los relámpagos brillaban como un arado que abría la tierra, danzando salvajemente en el cielo. La bruma lúgubre aullaba con un escalofrío helado. Aunque aún no se oían truenos, el aire húmedo me anunciaba que la tan esperada lluvia otoñal estaba a punto de llegar.

"¡Clic...clic!"

En el silencio absoluto, un sonido extraño surgió a mis espaldas. Aceleré el paso, alerta, pero el sonido persistía, siguiéndome sin descanso. Escuché con atención; el sonido era peculiar, como los pasos de una mujer descalza con zuecos de madera caminando pesadamente por un pasillo oscuro. Lo reconocí de inmediato: era el sonido de los zapatos fantasma que había oído en los archivos, el repiqueteo de zapatos blancos bordados en el suelo. Los pasos ligeros y brillantes resonaban por los senderos nocturnos de la Ciudad Prohibida. Podía sentir que los zapatos fantasma no estaban lejos; el sonido era inconfundible y rítmico, sin duda siguiéndome…

Quise sorprender al fantasma, así que me giré bruscamente, intentando ver con claridad, pero en la noche vacía no había nada. De repente, eché a correr, dejando atrás el sonido de los pasos del fantasma.

El trayecto hasta la residencia estudiantil transcurrió sin problemas. Justo cuando estaba a punto de ver el patio de mi habitación dentro de la Ciudad Prohibida, mi corazón, antes tenso, se calmó de inmediato. Saqué rápidamente la llave y abrí la puerta. Temiendo molestar a los demás policías que estaban solos, entré en silencio.

"¿Tan tarde? ¿Estabas de servicio?"

Me saludó un colega que no conocía. Era muy guapo, con cejas pobladas, ojos grandes y vestía un uniforme de policía con un gran número 16 en el centro.

"Oh, hoy trabajo en el turno de noche. ¿Sigues despierto?", respondí con naturalidad y entré.

"No voy a dormir."

Justo cuando nuestros hombros se cruzaron, respondió con un comentario extraño, y de repente noté su mirada inquietante: ¡no tenía pupilas! Solo los muertos tienen pupilas dilatadas, ¿o acaso son agujeros negros? Él era…

Así como aquel hombre me dejó atónita, levanté la vista, como de costumbre, hacia el patio. No muy lejos, un pequeño palacio, siempre cerrado y apartado, se iluminó de repente. Nadie vivía en el segundo piso de aquel antiguo edificio en obras, así que ¿de dónde venía la luz? ¡Me sobresalté! De repente, varias mujeres de rostros bellos y delicados aparecieron bajo el marco de la ventana, asomándose. Me asusté mucho porque solo se movían unas pocas cabezas, pero no se veían siluetas. Cuando volví a buscar al apuesto joven, había desaparecido sin dejar rastro.

Entré corriendo a la habitación, abrí rápidamente la puerta del dormitorio y me tambaleé dentro. Justo cuando iba a encender la luz, choqué con un objeto negro. Me sobresalté, pero por su silueta oscura, ¡pude distinguir que era una persona! ¡Era el fantasma femenino! ¡Estaba en mi habitación!

Con la rapidez del rayo, encendí mi linterna, iluminando al fantasma femenino que tenía delante. Su largo cabello negro le cubría el rostro, y aunque la espesa melena parecía ocultar su figura a la perfección, pude vislumbrar una mancha de sangre roja en su pálido cuello. Su figura era excepcionalmente bella, su vestido negro caía con naturalidad, y en lugar de los zapatos bordados que esperaba, llevaba zapatos de tela.

Ella sacudió violentamente su cabello, lo que hizo que el haz de luz de mi linterna se volviera rojo sangre, y esta se apagó instantáneamente debido a una pérdida de energía.

Cuando recuperé la consciencia, un cuerpo frío y suave estaba en mis brazos. Me abrazó y me derribó al suelo con tanta fuerza que su figura de 1,8 metros quedó inmovilizada al instante. Caía ágil y silenciosa conmigo, "presionándome" encima. Era una sensación que jamás había experimentado: ingravidez, pero a la vez tan pesada que apenas podía respirar. Un poco aturdido por la caída, intenté liberarme del fantasma femenino para levantarme. En ese momento, oí el familiar sonido de unos zapatos que venía del pasillo de la residencia.

Una ráfaga de viento abrió de golpe la ventana, y un enorme relámpago rasgó la oscuridad, convirtiéndola en un resplandor rojo sangre. El dormitorio quedó bañado al instante por una luz blanca intensa. Varias figuras pasaron velozmente junto a la ventana cerca del pasillo, con el cabello revuelto pero los rasgos bien definidos. Eran las mismas figuras fantasmales que había visto antes en la ventana del ático. Sus rostros rígidos estaban pintados con cejas rosadas, sus ojos estaban vacíos, sus caras cubiertas de sangre y todas permanecían inexpresivas, como los legendarios zombis, mientras pasaban suavemente junto a mi ventana.

Los pasos resonantes cesaron frente a la puerta de mi dormitorio. La cerradura automática de la puerta de madera se abrió de repente y las luces del pasillo se apagaron. En el último segundo antes de que se apagaran, finalmente vi la sombra que me había estado persiguiendo: ¡un cadáver blanco sin cabeza! ¡Llevaba puestos unos zapatos rojos bordados!

La puerta se cerró de nuevo con el viento, y a través de la grieta en las tablas del suelo, pude ver vagamente un par de zapatos blancos bordados que entraban con cuidado.

El fantasma femenino que me oprimía permaneció inmóvil, su espesa y abundante cabellera cubriendo mi cabeza. Como un escarabajo resguardado por el sombrero de una seta, contuve la respiración y cerré los ojos en el instante en que los zapatos bordados entraron en la habitación, esperando el terror que se avecinaba. El fantasma femenino desprendía el embriagador aroma de las flores de algarrobo. En la oscuridad, sus hermosos labios rojos se posaron sobre los míos, inyectándome un frío helador en los poros. Me esforcé por no pensar en el espíritu vengativo del fantasma femenino con los zapatos bordados, sino que imaginé la seductora posesión del fantasma que tenía delante.

En ese instante, comprendí que el fantasma femenino sin rostro, vestido de negro, había llegado al dormitorio con antelación para protegerme. Quizás poseía algún tipo de magia, o tal vez su cabello negro lo ocultaba todo. En cualquier caso, los zapatos bordados no me notaron. Cuando volví a abrir los ojos y levanté la vista para buscar los zapatos bordados, la habitación estaba vacía.

La figura fantasmal, ligera como el ala de una cigarra, se desvaneció. No sentí que perdiera peso, pero ya no percibía aquel rico perfume. A tientas, me dirigí hacia la puerta, sintiendo la fragancia que flotaba por el pasillo, lo que indicaba que «mi fantasma» se había marchado. Pero justo cuando volví a la ventana, volví a oler el aroma de las flores de acacia, como si se hubiera marchado otra vez por ella.

En ese instante, un relámpago iluminó la habitación como si fuera de día. De repente, una gran sombra oscura apareció en el suelo. Me giré horrorizado y allí estaba: el joven con el que me había topado en el patio, el que parecía un muerto, pasando junto a mi ventana. No podía entender cómo podía salir por la ventana de un segundo piso, donde no había balcón. Una sensación de pavor me invadió de nuevo. Sabía que si no veía el DVD pronto, tal vez no tendría otra oportunidad.

¡Boom! Cuando la tormenta volvió a arreciar, yo ya había encendido la grabadora.

Capítulo diecinueve: El misterio del vídeo misterioso

Finalmente llegó la tormenta y un aguacero torrencial comenzó a caer fuera de la ventana. Mi miedo no pudo escapar del clamor de la casa embrujada. Rápidamente encendí el pequeño televisor que Qi Silong había dejado en el dormitorio y tomé el DVD de temática paranormal. Antes incluso de insertarlo, me llamó la atención su grosor. No era un DVD común; era casi el doble de grueso que un disco normal. La parte trasera era como un espejo, ocultando el contenido y la razón de su grosor.

Tras un relámpago, un vendaval y una lluvia torrencial entraron a raudales por la ventana abierta de golpe, y grandes cantidades de lluvia cayeron directamente sobre mis manos y el CD. En ese preciso instante, acompañado de relámpagos continuos, mi mirada fija en el CD se congeló. El disco, brillante como un espejo, cambió de inmediato, y ya no pude ver mi reflejo. En su lugar, mi mirada se posó en una versión en miniatura completa de «A lo largo del río durante el festival Qingming».

Me quedé boquiabierto, sin poder creerlo. Esta vez, mi asombro no se debía a la imagen demoníaca, sino al disco en sí. Tras una larga pausa, grité de repente: «¡Lo entiendo! ¡He resuelto por completo tu misterio!».

Resultó que, justo en el momento en que el agua de lluvia inundó el CD, me topé inesperadamente con la pintura antigua. Pero cuando cambié el ángulo deliberadamente, la pintura ilusoria desapareció. Al ajustar el ángulo de nuevo, la pintura reapareció. Tras repetir esto varias veces, de repente me di cuenta de una antigua ilusión que me había estado engañando: ¡la pintura "A lo largo del río durante el festival Qingming" que vi era en realidad una especie de exquisita "lente reveladora"!

Una avalancha de recuerdos me trajo de repente a la memoria aquel día en el Hotel Afang, antes de que mi prima Pang Zhen desapareciera. Estábamos sentadas bebiendo juntas, y ella se miraba en el espejo. Tenía un pequeño espejo en la mano izquierda, que tomaba de vez en cuando con movimientos gráciles mientras se maquillaba para la noche. De repente, mi mirada se posó en el espejo que sostenía, ¡y vi reflejado en él un cuadro de un amarillo terroso…! Me sentí muy tensa en ese momento. Miré a mi alrededor, pero no vi ese cuadro antiguo en la decoración del hotel. Me sorprendió haberlo visto en el pequeño espejo. Tenía los dedos un poco rojos; sospeché que era pintalabios. Incluso me pregunté si mi prima sería tan extravagante como para ponerse pintalabios en los dedos. Recuerdo haberle hecho una pregunta entonces:

—Hermana Zhen, ¿qué le pasó a tu mano? —preguntó. Ella respondió: —Nada...

Su misteriosa sonrisa delató su nerviosismo. Ahora lo entiendo. Cada uno tenía una copa de vino tinto. Ella pintó deliberadamente la mitad de su copa de rojo con lápiz labial para disimular un movimiento, con la esperanza de que yo sintiera la presencia del vino y disipara cualquier sospecha de que estuviera a punto de realizar un truco de magia, lo que me haría ver la imagen fantasmal y sentir miedo. Mientras yo no miraba, cambió el vino; en realidad, la copa solo contenía agua mineral. Entonces, mientras ambos mirábamos por la ventana, esperando a que apareciera su amante, vertió el agua en una abertura especial del espejo, ¡creando la "imagen mágica"! Yo, por otro lado, pensé que la copa pintada de rojo aún contenía vino tinto.

Entonces apareció el truco de magia milagroso. Se trataba de un espejo especialmente fabricado, mediante una misteriosa técnica cerámica, conocido popularmente como "copa reveladora" (también llamada "copa transparente"). Normalmente, la copa parecía vacía, pero al verter agua en ella, aparecía una imagen en su interior. En 1980, el gobierno chino incluso le obsequió una de estas copas al presidente estadounidense Reagan.

Utiliza el principio de refracción óptica para crear un patrón irregular en el fondo de la copa. Cuando el fondo del patrón incide sobre la fuente de luz, aparece un patrón nítido y tridimensional. La tecnología moderna permite crear fácilmente una superficie plana en el fondo de una copa de lente convexa tradicional, lo que simplifica la transformación de un espejo en una "copa de revelado". En otras palabras, cada cuadro de "A lo largo del río durante el festival Qingming" está preincrustado en un espejo, oculto dentro de una estructura especial, y solo se revela al exponerse al agua.

Y así, mi prima desapareció en medio de mi misterioso alboroto, dejando tras de sí un espejo roto. Pero no era el mismo que tenía antes de desaparecer. Desde entonces, la alucinación del dibujo del diablo me atormentó.

«¡El espejo fantasma!» Finalmente comprendí el origen de su terror: se trataba de una conspiración premeditada. La desaparición de mi prima había sido planeada con antelación. Pero, ¿acaso semejante «obra maestra» meticulosamente planeada me fue confiada a mí, un simple policía inexperto? Debe haber algo más detrás de todo esto.

Presté especial atención a la versión alucinatoria de "A lo largo del río durante el festival Qingming", que no es la versión popularizada en el mundo del arte, sino que es algo diferente, con algunas partes que nunca antes había visto.

Realmente debo agradecerle al fantasma femenino "Huaihuaxiang" que me cuidó. ¿Sabía ella de todas estas conspiraciones? Sequé el agua del disco hasta que el fantasma desapareció y luego inserté el disco en la videograbadora.

Me sentía muy relajado. Quizás los fantasmas y demonios de la casa encantada buscaban mis huellas, y la red de conspiración se tejía justo cuando la atmósfera era más tensa. Pero yo estaba absorto en el aroma de las flores, el único que quedaba en el aire, imaginando las maravillosas sensaciones que acababa de experimentar al ser poseído por el fantasma femenino. En cuanto al miedo a los zapatos bordados, había sido reemplazado por el amor difuso que sentía por el hermoso fantasma femenino.

Cuando cayó el quinto rayo, pulsé con entusiasmo el interruptor de la grabadora.

Este es un video bastante común, con tomas que cambian constantemente y muestran un flujo continuo de turistas admirando los tesoros y antigüedades en la Galería del Tesoro y otras áreas de la Ciudad Prohibida. Algunas personas descansan junto a la carretera, mientras que otras pasean y observan el entorno. La cámara enfoca repentinamente la parte superior de edificios antiguos, luego los árboles e incluso, a veces, a los turistas. Es evidente que el camarógrafo grababa de forma inconsciente y que se movía de un lado a otro.

De repente, un rostro masculino apareció entre la multitud. Lo que me sorprendió no fue su atractivo, sino el número en su chaleco: ¡16! ¿No era este el hombre sin pupilas de antes? La imagen me puso en alerta al instante y lo miré fijamente.

La pantalla mostraba un flujo constante de gente, y yo vigilaba atentamente a las figuras sospechosas entre la multitud. Volví a ver una: un empleado del Museo del Palacio empujando un carrito. ¡Esa cara me resultaba tan familiar! Ah, ya recuerdo, es el encargado del vestíbulo del restaurante del Hotel Afang, ¡el camarero que empujaba el carrito con forma de ataúd en el tren! Y... ese grupo de mujeres guapas de antes... Me di cuenta de que me había perdido un fragmento del vídeo, así que rebobiné la cinta y volví a grabar al grupo de hermosas turistas descansando en un banco dentro del Museo del Palacio.

Pude ver claramente sus expresiones misteriosas. Una de las mujeres giró ligeramente la cabeza y lo capté. Era una de las que se habían asomado antes desde el pequeño edificio. Sin duda, las chicas fantasma que la acompañaban eran las otras que estaban recostadas en el banco. Todas las figuras fantasmales que vi quedaron al descubierto en este video. ¡La Ciudad Prohibida está llena de fantasmas! ¿Qué estarán tramando estos fantasmas, incluso a plena luz del día?

Capítulo 20, 16 minutos y 44 segundos: El beso de la muerte

El camarógrafo siguió corriendo, aparentemente llegando cerca de un palacio, y se detuvo junto al césped en un patio apartado. Caminó hacia los ladrillos y tejas rotos, una zona apartada de la Ciudad Prohibida que esperaba ser restaurada. Pronto llegó a una esquina donde había un muro. Golpeó suavemente el muro varias veces, y allí estaba la puerta. De repente, el muro se abrió, revelando una profunda cueva.

Mientras la cámara hacía zoom, de repente, una figura frágil se arrojó a los brazos del camarógrafo. Fue un encuentro conmovedor, o quizás un encuentro predestinado. La imagen estaba borrosa y en negro, lo que indicaba que el pecho de la niña obstruía la visión. Entonces, se oyeron los sollozos de la mujer. Debido a que la cámara estaba cubierta y el sistema de grabación bloqueado, era difícil oír lo que decía la mujer sin un equipo de aislamiento específico.

El camarógrafo permaneció en silencio; el único sonido en pantalla era el de la mujer hablando y llorando. La abrazó y ambos descendieron a la cámara subterránea. Pronto, un palacio brillantemente iluminado apareció en pantalla. El rostro de la mujer permaneció oculto, sus sollozos continuaron sin cesar hasta que llegaron a una habitación oscura. La habitación contenía una cama antigua elaboradamente tallada, cuya tenue iluminación creaba una atmósfera inquietante. De repente, la mujer volvió a abrazar al camarógrafo y se quitó la falda, dejando al descubierto su cuerpo desnudo. Debido a la intensidad de la filmación, la cámara, junto con la ropa, fue arrojada sobre la cama junto a ellos. Afortunadamente, la imagen se congeló en el punto donde se besaban, revelando vagamente el hermoso pero marcado abdomen de la mujer. La imagen se sacudió violentamente, presumiblemente durante el beso, seguida de un fuerte estruendo. La sangre manchaba la pared frente a la cámara, lo que indicaba que el camarógrafo o la mujer desnuda habían sido asesinados a tiros. La pantalla se puso negra; el llanto cesó y la oscuridad se apoderó de la escena.

La escena termina aquí, con una duración de dieciséis minutos y cuarenta y cuatro segundos. Es decir, desde el inicio del rodaje hasta la entrada en la cripta, el abrazo y el beso a su amante, y finalmente el disparo, todo el proceso duró menos de veinte minutos. Una muerte tan rápida y una filmación tan meticulosa sugieren que el camarógrafo sabía que iba a morir, por eso llevaba la videocámara de bolsillo. Además, ¿por qué programó la grabación de su muerte a los dieciséis minutos y cuarenta y cuatro segundos? ¿Ese escalofriante número 1644? ¿Lo hizo el difunto intencionadamente? Pero, ¿por qué el asesino no se quedó con la cinta? ¿Por qué la consiguió el fantasma femenino que me dio el disco? Claro, esto tiene explicación: la videocámara estaba enterrada en un montón de ropa, o quizás el asesino... pasó por alto dónde ponerla.

Pero surge otra pregunta: ¿y si el camarógrafo y la mujer desnuda murieron por amor? ¿Quién era ella? ¿Y quién era el pobre camarógrafo asesinado?

Fuera de la ventana, la tormenta seguía aullando. Saqué el disco, me retiré a un rincón, fruncí el ceño y reconsideré el extraño video que acababa de ver. Tenía la premonición de que el camarógrafo era Qi Silong, pero la mujer a la que abrazaba seguía siendo un misterio. ¿Era una asesina o una amante inocente? ¿Era humana o un fantasma? ¿Por qué estaba en una cueva en la Ciudad Prohibida? Claramente, era un exquisito palacio subterráneo, como muchos de los misterios sin resolver de la Ciudad Prohibida, desconocidos para los forasteros. ¿Qué intentaba decirme el video de dieciséis minutos y cuarenta y cuatro segundos? ... Suspiré con impotencia; una simple grabación de video no podía desentrañar sus secretos.

El CD volvió a llenar mi corazón de luz; esa luz era la alegría que sentía, transmitida a mis sentidos. Creo que, aparte de mí, este horrible dormitorio está actualmente plagado de hostilidad, y esta hostilidad no solo proviene de esos fantasmas aterradores, sino quizás también de esos conspiradores que actúan entre bastidores.

Comencé a registrar la habitación en busca de algún cambio sospechoso, y luego busqué el espejo de bronce, pero había desaparecido. Ni el diario de Qi Silong ni el trozo de seda amarilla estaban allí. ¿Cómo era posible? La puerta estaba cerrada con llave cuando salí, y no había ninguna señal de que la ventana se hubiera abierto.

Sentí una profunda tristeza y tristeza. Mientras seguía buscando pistas que pudieran ayudarme, no pude evitar fijarme en un rincón junto a la cama, donde el departamento de seguridad había confiscado las pertenencias de Qi Silong, incluyendo la ropa de cama. De repente, entre sus cosas, encontré una almohada. Aunque estaba bien colocada, tenía una pequeña mancha debajo. Habíamos compartido dormitorio durante nuestra formación en la academia de policía, y sabía que era muy meticuloso con la limpieza; sus almohadas siempre estaban impecables y no se manchaban fácilmente. ¿Por qué, entonces? Solo había una posibilidad: era el resultado de tocarla con frecuencia.

Rápidamente agarré la almohada y busqué en la zona manchada. Pronto sentí algo duro: un pequeño trozo de cartón. Inmediatamente abrí la almohada y saqué el cartón.