Vollständiges Metamorphose-Handbuch

Kapitel 9

Ning Yu me ordenó que me quedara quieto, luego se dio la vuelta y subió las escaleras, probablemente a la sala de fax o para informar a los superiores del segundo piso. Aprovechando la oportunidad, salté de la cama y corrí a la oficina exterior. De repente, unas filas de pantallas de vigilancia en la pared llamaron mi atención. Era un punto de vigilancia secreto del departamento de seguridad; ¿cómo era posible que no lo supiera? Además, ¡me di cuenta de que las pantallas incluían grabaciones de los archivos! Esto significaba que mi encuentro con el "fantasma" en los archivos, incluyendo cada uno de mis movimientos, ¡podría estar siendo monitoreado desde allí!

¿Ning Yu tiene tres dedos? ¿Podría ser ella el segundo "fantasma" que vaga por el oscuro pasillo de los archivos? No, esas huellas de zapatos bordados... ¡es un cadáver blanco sin cabeza! ¡No se parece en nada a ella! Me puse tenso. ¿Y si solo me estaba gastando una broma? ¿Acaso mi recuerdo de la mano que agarró la puerta del ascensor era de piel humana era erróneo? No, no era piel humana, ¡quizás era un guante especial!

La escena de los archivos pasó ante mis ojos: la computadora encendiéndose automáticamente, el televisor de vigilancia en el pasillo encendiéndose de repente, el ataúd colgando frente a mi ventana y esas cabezas humanas desolladas... Quizás todo esto estaba controlado por alguien, con el objetivo de confundirme, infundirme miedo o tal vez incluso matarme.

¿Acaso el disparo accidental de mi arma anoche también fue orquestado por "ellos"? Parece improbable. Qi Silong fue alcanzado por mí; ¿podría haber algún error? Sin embargo, la actriz de ese equipo de filmación sospecha. Claramente quedé inconsciente junto al pozo, pero me arrojaron al baño de mujeres. Lo más dramático es que una misteriosa actriz llamó a la policía, alegando que había intentado violarla. ¿Quién podría ser? Recordé a los "fantasmas" del primer equipo de filmación; incluso tuve alucinaciones con mi prima, lo que sugiere que no era del todo infundado. Pero el hecho de que me quemaran y me dejaran inconsciente junto al pozo, para luego arrojarme al baño, indica que el equipo de filmación fantasma debe estar relacionado con los fantasmas de zapatos bordados en el fondo del pozo. No me mataron; probablemente me mantuvieron con vida con algún propósito indescriptible.

¿De verdad caí en el baño de mujeres? No huelo mal. ¿Me están salvando o me están haciendo daño? ¿Por qué no ha aparecido el capitán? ¿Qué estuvieron haciendo toda la noche mientras yo estaba de servicio? El casquillo me pondrá en una situación difícil. ¡Quizás sea víctima de una conspiración! Al pensar en esto, no pude evitar estremecerme: Mis dos balas... ¿y si las usan en mi contra? ¿Y si me incriminan como la asesina de Qi Silong?

Miré a mi alrededor y, de repente, una tenue fragancia proveniente del baño de mujeres al fondo llegó a mis fosas nasales: ¡el aroma de las flores de algarrobo! ¿El aroma de las flores de algarrobo caídas? ¿Cómo podía haber tal fragancia aquí? Recorrí la habitación con atención, solo para darme cuenta de que no tenía ventanas. La tenue luz de la lámpara de escritorio iluminaba filas de cámaras de vigilancia, como un grupo de fantasmas negros que se hacían los amos de la casa en las paredes y los rincones. Conté los monitores; había dieciséis en total. Pero, extrañamente, las superficies de cristal de los monitores cerrados, que deberían haber reflejado la luz de la lámpara, estaban completamente oscuras; no podía ver la sombra de la lámpara.

Mientras mi mirada recorría el baño, me sentí atraída por un espejo empotrado en la pared. Debido a mi particular sensibilidad a los espejos, intenté desesperadamente ver si los objetos reflejados en él eran reales. Caminé lentamente hacia el baño y, de repente, una imagen apareció ante mis ojos: una impresión muy borrosa. Reflejada en la oscuridad de la habitación por el espejo, la imagen se volvió aún más esquiva. Por un instante fugaz, pareció ser el rostro de una niña, con cabello abundante y un vestido rojo, pero solo pude ver la mitad. La curiosidad y el miedo se entrelazaron en mi corazón. Dudé. La habitación estaba oscura y no se oía ningún ruido. ¿Cómo podía alguien estar mirándose en un espejo?

Miré al frente y parecía haber desaparecido, pero la chica de rojo seguía ahí, en mi visión periférica, ¡como si me estuviera mirando! Una figura en el espejo significaba que la chica estaba en el baño, ¿y se estaba escondiendo de mí a propósito? Di un paso atrás, el ángulo del espejo cambió y la figura desapareció, ¡pero vi un brazo con una manga roja que se extendía hacia el grifo debajo del espejo!

"¡Whoosh!"

El hecho de que el grifo esté abierto significa que debe haber alguien dentro.

¿Quién está dentro?

Grité y corrí hacia allí, confirmando inconscientemente mis sospechas y sentando las bases para mi juicio. Pero cuando entré al baño, me decepcionó encontrarlo completamente vacío; ¡no había nadie!

Capítulo veintisiete: El brazo que sale de la alcantarilla

¿Quién está dentro?

Grité y corrí hacia allí, confirmando inconscientemente mis sospechas y preparando el terreno para mi juicio. Pero al entrar al baño, me decepcionó encontrarlo completamente vacío: ¡no había nadie! Y el agua del grifo no parecía agua en absoluto; ¡era de un rojo sangre! Estaba aterrorizada y cerré el grifo rápidamente, pero mi mano tropezó accidentalmente con una jabonera en la encimera de mármol. Al abrirla, vi dos objetos redondos uno al lado del otro. Al acercarlos, casi vomité: ¡eran dos globos oculares enteros! Empapados en sangre…

Un suave sollozo resonó a mis pies. Bajé la mirada sorprendido, buscando la fuente del sonido, pero no había nada. Al alzar la vista, vi en el espejo a una chica borrosa, vestida de rojo, con el rostro pálido como la muerte y los rasgos indistinguibles. ¡Sus ojos eran solo agujeros negros! Sin embargo, me estaba "mirando". Estaba tan asustado que me giré bruscamente, pero seguía sin haber nada. Volví a mirar al espejo, y la chica sollozante de rojo seguía allí. Sabía que el ojo en la jabonera debía ser el suyo, así que lo recogí con cuidado y lo coloqué en las cuencas de los ojos de su reflejo en el espejo, con la esperanza de consolar a este trágico fantasma. Su brazo marchito se extendió desde el espejo, pero de repente, el espejo se onduló como el agua, y su sombra se alejó cada vez más, desapareciendo entre sollozos...

Me sentía algo frustrado, sin saber cómo ayudar a ese pobre espíritu femenino. Justo entonces, la tapa de la alcantarilla se abrió de golpe y una mano esquelética emergió obstinadamente del suelo, arañando con todas sus fuerzas. Era un movimiento desesperado, como el de una persona clavada en un ataúd, aullando y arañando con desesperación en su tumba. Sus dedos eran tan delgados que reconocí las manos de la chica del espejo de antes. Extendió esos dedos convulsivos hacia donde yo estaba, y de repente comprendí: ¡quería esos dos ojos!

¡No te apresures! ¡Espera un minuto!

Recogí rápidamente los dos objetos y me abalancé sobre el brazo. Debido al suelo resbaladizo, resbalé y caí. Uno de los globos oculares cayó al suelo, y solo logré colocar uno en su "mano". Ella lo apretó con fuerza, y el espasmo representó su gratitud y excitación. Cuando recogí el otro globo ocular, el grifo se abrió de nuevo y un chorro de agua sangrienta cayó a borbotones. El brazo marchito de la niña se agitó varias veces antes de ser arrastrado por las aguas residuales...

Me puse de pie a trompicones, frotándome los ojos con fuerza con la manga, solo para descubrir que el "ojo" que tenía en la mano no era más que una pastilla de jabón rota y arrugada. ¿Estaba soñando con los ojos abiertos, o estaba olvidando poco a poco quién era realmente?

Una experiencia extraña: el brazo desapareció y la chica de rojo ya no se reflejaba en el espejo. Aunque me sentí incómodo, una oleada de lástima y tristeza me invadió en el instante en que se desvaneció. Dejé el jabón esférico sobre la mesa, pero mi mano rozó sin querer un pequeño y exquisito frasco de cristal, que inmediatamente captó mi atención. ¡Mi sexto sentido me decía que había algo más! Lo tomé rápidamente, abrí el delicado tapón y lo olí… Era un frasco de perfume especial.

¡El aroma a flores de algarrobo! ¿Se estaba maquillando Luo Yi, o Ning Yu había usado un perfume similar? Todo apuntaba a que esta hermosa policía era muy probablemente el "fantasma" femenino cuyos pasos resonaban en el pasillo de los archivos, el "fantasma" que abrió la cerradura electrónica, o tal vez estaba suplantando al fantasma sin cabeza. Ese aroma tenía la intención de despistarme, de hacerme sospechar que Luo Yi estaba detrás de todo. No es de extrañar que me confundieran los dos aromas a flores de algarrobo cuando me encontré con el fantasma sin cabeza y Luo Yi de camino al dormitorio; ella quería que creyera que los zapatos bordados pertenecían a Luo Yi. Sin embargo, experiencias pasadas me decían que Luo Yi le tenía miedo a ese cadáver sin cabeza. Si el cadáver sin cabeza era Ning Yu, ¿cómo podía un fantasma tenerle miedo a una mujer común?

Solo hay una respuesta: no es una persona común. Es la principal sospechosa: el cadáver sin cabeza, el "fantasma femenino" con zapatos bordados. Es oficial de asuntos internos en el departamento de seguridad y posee todas las claves electrónicas de los archivos de seguridad. ¡Con razón no podía cerrar esa puerta maldita en aquel entonces! ¿Por qué me está gastando bromas? ¿Por qué me vigila en secreto? Incluso creó deliberadamente al fantasma ahorcado en el ascensor. ¿Quién es exactamente? Es seguro que el cadáver de la mujer de ojos pequeños, junto con muchos otros espíritus vengativos, podría estar escondido en el edificio de archivos. ¡Debe haber una gran conspiración detrás de todo esto!

Necesito investigar los antecedentes de Ning Yu: ¿es una persona o un fantasma? De repente recordé lo que mencionó sobre los archivos. Así que mis archivos personales y los de Qi Silong deben estar aquí. También revisaré los registros laborales de Qi Silong; tal vez sean útiles para el caso. De repente, mi mirada se posó en la computadora sobre su escritorio. Debe haber un sistema interno de información policial aquí; los archivos del personal están aquí. Me armé de valor y encendí la computadora.

Una contraseña me bloqueaba el paso. Era una técnica común para descifrar contraseñas en UNIX, una contraseña de arranque y una contraseña de cortafuegos de red. ¿Qué podría ser?

Recordé el número extraño desde el que me había llamado mi primo, así que decidí probar suerte. Introduje 0001644004, pero el sistema no se abría; decía que la contraseña era incorrecta. ¿Qué podría ser? ¿Qué significaba 1644004? No tenía más ideas. De repente, recordé los nueve anillos entrelazados que Ning Yu tocaba cuando me interrogaba. Siete eslabones ya se habían roto y quedaban dos… 002. ¿Podría ser algún comando secreto? ¿Y una cuenta atrás? 002: dos días para el final, ¿no era ese el 80 aniversario del Museo del Palacio? …Justo cuando introduje 0001644002, ¡la contraseña se introdujo correctamente! Mi suposición a ciegas era correcta; ¡al instante, el sistema se conectó a la red conjunta de información de defensa de seguridad pública!

A continuación, abrí la terminal del sistema de identificación e ingresé el número de placa de Qi Silong... pero no hubo respuesta durante un buen rato, lo cual era extremadamente inusual. Ingresar mi propio número tampoco dio resultado. La solicitud de archivo fue rechazada, lo que significaba que tanto el número de placa provisional de Qi Silong como el mío eran virtuales y no existían realmente, lo cual no era sorprendente. Miré a mi alrededor con recelo y mi mirada se posó en el uniforme de policía femenina de Ning Yu, colgado en la pared, con una placa que lucía una estrella de cuatro puntas. Me llamó la atención y, subconscientemente, ingresé su número de placa...

Ocurrió algo inesperado: el sistema de red mostró repentinamente un archivo con texto en rojo.

Ning Yu, mujer, 25 años, nacida en mayo de 1980, graduada de la Escuela de Policía XX, oficial de policía destinada en el Departamento de Seguridad del Museo del Palacio de la Oficina Municipal de Protección de Reliquias Culturales, con el rango de Superintendente de Policía de Primera Clase..., murió en acto de servicio en 2004...

¿Qué? ¿Era mi superior? ¿Nos graduamos en la misma academia de policía? ¿Murió en acto de servicio? Perdí la vista y un miedo profundo me invadió. Miré su foto de perfil en línea; la encantadora sonrisa de Ning Yu me heló la sangre. No podía creer que hubiera muerto hacía meses y que "ella" estuviera sentada a mi lado, interrogándome con tanta seriedad...

Capítulo veintiocho: La funda de cuero para televisor de la mujer

El miedo, un miedo más escalofriante que enfrentarse a la muerte misma, me envolvía. Recordé la escena desoladora e inquietante que presencié al llegar a la Ciudad Prohibida unos días antes. Había cinco personas en la habitación; el viceministro y Ning Yu estaban sentados uno frente al otro, mientras que los otros tres me daban la espalda. Me reuní con el jefe de equipo en el segundo piso; Ning Yu y los demás estaban sentados en esta oficina del primer piso. Estos extraños recuerdos inundaron mi mente y, de repente, comprendí la razón de aquella desolación indescriptible:

Varios guardias de seguridad no solo me ignoraron, a mí, su colega en prácticas, sino que ni siquiera voltearon la cabeza. Esto desafiaba la lógica interpersonal normal. Todos estaban ocupados con sus propias cosas, cada uno frente a un ordenador… aparentemente navegando por internet, pero en realidad… mi mente iba a mil por hora, pero no recordaba ningún clic de teclado ni de ratón. Me di cuenta de que había dos luces en el techo de la oficina, y que evitaban intencionadamente estar en la sombra de la luz porque ¡no tenían sombra! Un guardia estaba de lado frente a mí, aparentemente resolviendo algo. ¡Ahora recuerdo! ¡Estaba resolviendo un puzle de nueve piezas! No me miró, con la cabeza enterrada en la sombra de su escritorio. Además de evitar intencionadamente que su "correcta" sombra estuviera a la vista, había otro fenómeno aún más desagradable: impedían intencionadamente que viera sus rostros, por miedo a revelar sus secretos. ¡No tenían pupilas! O mejor dicho, sus ojos no podían moverse porque estaban muertos… ¡solo el blanco de sus ojos podía mirar hacia arriba! Eso es, eso es.

¿De verdad caí en una casa encantada? ¿Pero acaso las instrucciones del director, el billete de tren que me dio personalmente, la carta de presentación que escribió para mí y la misión que me encomendó eran producto de un engaño fantasmal? ¿Cómo era posible? ¿Podía incluso el director estar poseído a plena luz del día? ¿Eran las solemnes y ordenadas oficinas del departamento de seguridad del Museo del Palacio, los escritorios, el equipo policial y las conversaciones relajadas de los compañeros de patrulla obra de fantasmas? Sin duda, debe haber fantasmas entre la gente que conozco, ¿y encima infestan el departamento de seguridad del Museo del Palacio? Solo pensar en cómo viví una vez en una casa desolada y encantada, con fantasmas y espíritus vagando por los pasillos, me pone la piel de gallina.

Si uno de ellos es un fantasma, ¿por qué no me di cuenta en ese momento? ¿Acaso el capitán Ji tampoco lo sabía? ¿Por qué, en todo el mundo, me trajeron precisamente de un lugar tan lejano de Pekín? ¿Qué secreto descubrieron?

Cabe imaginar que, al llegar a la Ciudad Prohibida, Qi Silong también se topó con Ning Yu y sus "colegas" en esa oficina embrujada, y poco a poco cayó en el abismo. Su juego amoroso con el fantasma, marcado por la letra escarlata, y el de su primo, podría ser solo la punta del iceberg de la verdad que he podido deducir hasta ahora. El hecho de que ni su número de policía ni el mío figuren en los archivos del sistema de seguridad pública demuestra que no existimos en dicho sistema. En otras palabras, desde el principio, ambos fuimos invocados por el fantasma y actuamos como peones aterradores.

Por lo tanto, el miedo que ella y los nueve bebés fantasma sintieron al encontrarse con el fantasma femenino que se quitaba la ropa en el edificio de archivos se puede explicar de la siguiente manera: aunque eran fantasmas, también temían a fuerzas oscuras que eran más feroces que los propios fantasmas.

Resulta que Qi Silong y yo no fuimos reclutados aquí por los cauces legales. Ahora por fin entiendo las sospechas que tenía cuando me alegraba de poder trabajar en Pekín. Resulta que todo era una trampa, e incluso el director de nuestra academia de policía pudo haber caído en ella. Además, Ning Yu estudió en la misma academia que nosotros. Esto significa que esta siniestra conspiración lleva casi siete años gestándose sin que nadie se entere, lo que demuestra que el secreto que esconde no es fácil de descubrir.

Una cosa es segura: esos nueve anillos de hierro podrían ser un código para comunicarse con espíritus. La mujer embarazada con deformidades en las extremidades que vi junto al pozo llevaba un anillo de hierro en el pie, pero estaba oscuro, así que no lo recuerdo con claridad. Los nueve anillos entrelazados sobre la mesa de Ning Yu podrían no ser un juguete, sino un código que indica el momento de las acciones del fantasma o algo más. Eso es como una soga al cuello; ahora solo quedan dos secciones. ¿Podría ser la fecha límite para la conspiración del fantasma?

Apenas había arañado la superficie del misterio del espejo, sin estar seguro de si mi explicación era correcta, y ahora los Nueve Anillos Enlazados se sumaban al rompecabezas. La verdad era abrumadora. Un leve ruido rompió el silencio de mi ensoñación. De repente recordé mi promesa a Tang Yuqing y miré el reloj de cuarzo en la pared. Eran casi las ocho, y estaba bajo arresto domiciliario en la oficina del departamento de seguridad, a punto de ser investigado como sospechoso. ¿Qué debía hacer? ... Sopló un viento frío, y mi cabeza comenzó a hincharse. Mientras mi mirada se detenía en el reloj de cuarzo, las manecillas me hicieron estremecer. Recordé haber visto la manecilla de las horas a las 7:44 cuando desperté. Habían pasado al menos diez minutos, y las manecillas no se habían movido, lo que significaba que el reloj se había detenido. Mirando más de cerca, mis párpados se contrajeron de horror: ¡las dos manecillas eran dedos delgados y marchitos!

Aparecieron telarañas en el tejado. ¿Las había pasado por alto o fue un cambio repentino? El edificio de repente se sentía inquietante y aterrador. Los leves ruidos parecían haber desaparecido. Al escuchar los sonidos del interior, aparte del aullido del viento, no se oía ni un solo ruido de movimiento. Esto no podía ser. Si el departamento de seguridad era tan silencioso, ¿no estaría el mundo en paz? Era difícil conciliar esto con el bullicio de la Ciudad Prohibida durante el día. Esto solo podía significar que o bien era un edificio embrujado, o aún era de madrugada, no de día. Ning Yu debía ser un fantasma, porque esta oficina no podía ser el espacio de trabajo diario de una mujer ordenada; ¡era una habitación abandonada desde hacía mucho tiempo!

¿La habitación? Me quedé paralizada al ver el pasillo de la primera planta. ¿No era este el edificio del archivo de la segunda planta donde había revisado a escondidas el DVD del 17 de febrero? Pero ahora estaba en el lado norte de la primera planta. Recordé que, cuando estaba en el sótano, ¡el sonido de los pasos de zapatos bordados que oí por primera vez venía de aquí! El pasillo familiar y el color de las paredes me aceleraron el corazón. Ni siquiera necesité mirar hacia adelante; aquel lugar sombrío a lo lejos era el ascensor.

¿Es esta una sala de vigilancia? Entonces, muchos secretos que desconozco deben estar aquí. Recorrí la sala con la mirada y me fijé en la cantidad de monitores: dieciséis, 1644. Quizás podría descubrir algo, así que me dirigí con entusiasmo al decimosexto televisor, en el rincón más alejado. Solo entonces me di cuenta, con sorpresa, de que el televisor siempre había estado encendido; simplemente lo había pasado por alto en la oscuridad. Curiosamente, sin interruptor, ¿cómo se controlaba? ¿Era una terminal del sistema?

En la penumbra, tanteé con cuidado la pantalla del televisor y creo que toqué un botón, ¡pero una extraña sensación me heló la sangre! El botón era tan suave y elástico... Lo agarré de inmediato y tiré con fuerza, y toda la pantalla se desplomó. Resultó ser una cubierta opaca de televisión, negra y amarilla, ¡y era piel de mujer! El suave botón era un pecho de niña...

Capítulo veintinueve, número 44: La novia fantasma

Sentí un ligero mareo. Una tristeza que jamás había experimentado me invadió al instante, y una lágrima brotó inexplicablemente de mis ojos. No sabía si era una lágrima de miedo o de compasión por la mujer de piel humana a la que despojaban, imitando los desgarradores gritos que oía en mi oído. Aquella oleada de tristeza fue abrumadora, y mis ojos se llenaron de lágrimas.

Sé que este lugar fue una vez una guarida de perdición, un lugar donde rondan espíritus vengativos. Al igual que la chica de rojo que vi en el baño, incontables vidas jóvenes debieron perecer bajo humillaciones y matanzas inhumanas. La piel abdominal de esa chica me recordó la inquietud que me acompañó durante tres días después de ver la película "El silencio de los corderos". Ahora, este incidente con la piel humana se ha hecho realidad en mi propia vida, llevándome al borde de la desesperación.

En la época de las resentidas sirvientas de la dinastía Qing, tales horrores debieron haber ocurrido. ¿Pero podría la piel humana, aún elástica, que ahora sostengo ser tan antigua? ¿De quién era hermana aquella que sufrió un destino tan trágico? ¿Por qué la mataron? ¿Fue por placer o un castigo maldito? ¡Sea cual sea la razón, el mal no será perdonado! Un odio justificado surgió de repente en mi interior. Recorrí con furia mi entorno, sabiendo que el ojo maligno de aquella maldición me observaba desde las sombras. Quizás soportaron todo tipo de humillaciones en vida para sobrevivir, pero ¿acaso yo me sometería ahora al juego de la muerte que se desarrollaba en la oscuridad?

Prefiero morir antes que sufrir humillación. La muerte es parte de la vida. Ya que me trajeron aquí desde tan lejos, no me darán la oportunidad de darme la vuelta y escapar, y mucho menos me permitirán salir con vida de la Ciudad Prohibida. Lo que veo hoy puede ser la escena que un joven que se mira en un espejo extraño inevitablemente experimentará antes de morir.

Pero lucharé, aunque sea la decimoséptima portada de televisión que nunca llegó, aunque me arranquen la piel.

Pensando esto, me obligué a levantar la cabeza con cobardía y mirar directamente la pantalla del televisor de piel humana. Estaba un poco más brillante que antes. Con manos temblorosas, retiré las dos capas de piel humana que lo cubrían, una por una. La suavidad de la piel me revolvía el estómago. Sabía que eran los símbolos de la vida de tres mujeres. Finalmente, el televisor reveló su verdadera naturaleza, mostrándome una imagen amarillenta. La imagen era tan inquietante que inmediatamente quise evitarla.

Para entonces, ya me había dado cuenta de que la leve estática que había oído antes provenía de este monitor de televisión. Era un sonido tenue y lejano de suona, como los cánticos de suona en una aldea remota o en tiempos antiguos, que creaba una atmósfera inquietante en las imágenes.

Para descubrir qué secretos se escondían en la televisión, me vi obligado a fijar la mirada en aquella escena sombría.

La pantalla del televisor se quedó congelada en una fotografía amarillenta, una de las más polémicas que jamás había visto, ¡lo cual me pareció muy extraño! Era una fotografía fantasmal de un matrimonio fantasma de la época republicana que ya había circulado por internet y había generado muchos comentarios.

Recordé que mis amigos lo comentaban mientras tomábamos algo, y yo mismo lo había visto. Era la portada del número 15 de la revista National Geographic de China en 2002, sin ninguna explicación: ¡la portada de la infame costumbre del matrimonio fantasma, o "matrimonio de la muerte"! Esta foto de boda de una persona muerta es verdaderamente aterradora. Nunca me había atrevido a mirar fotos de mujeres antes, dada su expresión, los colores y el fondo espeluznante. La mujer con el vestido de novia de colores brillantes tiene los pies colgando en el aire, con los ojos rígidos y en blanco. Se dice que la novia fue vestida con una dote de papel y fotografiada con el novio al atardecer del sexto día después de su muerte. No se ven los pies de la novia en la foto porque fue tomada mientras estaba suspendida en el aire; hay un soporte detrás de su cuerpo… Si haces zoom en la cabeza de la mujer, puedes ver el blanco de sus ojos en blanco: el horror imperdonable de una persona muerta siendo fotografiada como si estuviera viva. Detrás de ella hay un espejo, y la imagen borrosa que se refleja en él es su retrato.

¿Por qué aparecía esa imagen en la pantalla del monitor? Un escalofrío me recorrió la espalda. Miré a mi alrededor, pero no vi nada inusual. Entonces, a tientas, busqué el botón del canal y empecé a pulsar… Canal uno. Inmediatamente, apareció otra foto idéntica. La pareja de recién casados en la imagen era un hombre y una mujer que no reconocía. Todos tenían la misma expresión: ¿eran fotos de bodas fantasmales? Las expresiones, terriblemente rígidas, me daban miedo de mirar. Al fondo, se veían edificios similares a los del número 15 de la revista National Geographic de 2002, cada uno con un retrato borroso detrás, algunos con coplas fúnebres. Cuanto más miraba, más familiar me parecía. 1, 2, 3… Pasé por más de una docena de canales y vi más de una docena de fotos de bodas fantasmales antes de darme cuenta: ¡el fondo de la "nueva casa" de los muertos en las fotos era en realidad un palacio en la Ciudad Prohibida!

Cada foto tenía una marca de agua con la leyenda "A lo largo del río durante el Festival Qingming" de fondo. Finalmente, cambié al último canal, el 44. Cuando apareció la foto, mi entusiasmo por resolver el misterio se esfumó al instante. ¡No podía creerlo! ¡Había visto la foto de boda más absurda del mundo! El novio, que me resultaba familiar, no era otro que yo, ¡pero no estaba muerto! ¿Quién me incluyó en el archivo de matrimonios fantasma?

¿Cuándo me tomaron la foto? ¿Fue mientras estaba inconsciente anoche? ¿Pero quién es esa "novia" muerta a mi lado? Es tan delgada, pero su rostro no se ve. ¿Por qué está cubierta con un velo rojo, a diferencia de las otras fotos? Las piernas de esta mujer tampoco se ven; están suspendidas en el aire. Y miren a la novia junto a "mí": lleva un vestido rojo, con los brazos colgando rígidos a los costados. ¡Parece que solo tiene tres dedos en las manos! ¡Y sostiene un anillo de nueve eslabones: siete en la mano izquierda y dos en la derecha!

La inquietante boda fantasma me dejó helada. En ese momento de ansiedad y total confusión, todas las cámaras de vigilancia se encendieron simultáneamente. Primero, hubo estática, luego mi foto de la "boda" apareció en el Canal 44. Lo más increíble era que la persona en la televisión era yo en ese preciso instante: el uniforme del policía, la expresión de asombro, ¡todo eran reflejos en mi espejo! En la pantalla, la mano de la novia se alzó lentamente… colocando los dos anillos de la izquierda del anillo de nueve anillos en la mano de la persona de la foto, luego levantando lentamente el velo rojo sangre para revelar una larga melena negra que le llegaba más allá de los hombros, ¡e inclinando su rostro hacia mis labios!

Capítulo treinta: El sexto anillo de hierro

"¿Eres Luo Yi? ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué me engañaste para que viniera aquí?"

Alcé las manos con furia, pero ante aquella absurda imagen de un matrimonio fantasma, me sentí impotente. La decepción me hizo bajar la mirada, pero mi paranoia no hizo más que intensificarse. Sentí un brazo que se extendía desde atrás, con una manga roja. Sobresaltada, estuve a punto de darme la vuelta...

"¡Ding-dong!"

Me pareció oír un sonido extraño, el claro sonido de anillos de hierro chocando. Mis ojos se fijaron en los anillos de hierro, y el brazo se giró lentamente hacia mi costado. ¡Pude ver claramente que tenía tres dedos oscuros!

¿Qué estaba pasando? Miré fijamente la pantalla y allí estaba yo, a punto de ser abrazado por la mujer del velo rojo, cuyos brazos también estaban cubiertos con mangas rojas. La extrañeza se desvaneció en un instante; sentí un escalofrío en los dedos. Al bajar la mirada, ¡vi dos anillos de hierro en mis manos! Como esposas, se ajustaron a ellas. Estaba atónito, aterrorizado. ¿Cómo podía haber ocurrido este extraño truco de magia ante mis propios ojos? Me invadió un sudor frío, buscando a mi alrededor, pero no había rastro de los brazos vestidos de rojo. Estaba desconcertado, sin saber si mis manos eran reales o la imagen en la televisión.

Miré hacia arriba y la persona en la televisión también estaba poniendo los ojos en blanco y mirando hacia arriba. ¡Me asusté muchísimo al ver mi propio reflejo! Empecé a comprender. Quizás no todas las personas en las fotos de la boda fantasma fueron fotografiadas después de morir, por eso parecen estar poniendo los ojos en blanco. Tal vez fueron "obligadas" a mirar hacia arriba justo antes de morir, y fue entonces cuando fallecieron. ¡Por eso, en todas las fotos aparecen con los ojos en blanco!

¿Es esto una pista para mí? ¿Cuál fue la causa de muerte de esas personas? ¿Quiénes eran? ¿Sufrieron, como yo, una muerte trágica pero apasionada, tomándose fotos de boda fantasma con sus "amantes" fallecidos antes de que una masacre inesperada los detuviera, dejándolos con los ojos abiertos, incapaces de descansar en paz? ¿Es esta habitación una guarida de iniquidad donde innumerables amantes han sido asesinados? ¿Y están estas cámaras de vigilancia grabando los asesinatos?

¿Por qué murieron aquí? ¿Cuáles eran sus identidades? ¿Acaso todos ellos, como yo, sentían atracción por fantasmas masculinos (femeninos), no pudieron liberarse de ellos y participaron voluntariamente en una ceremonia de matrimonio fantasmal, solo para ser brutalmente asesinados o incluso despellejados vivos?

¿Soy el 44 o el 1644? Si es lo último, significa que matarme completaría su conspiración, cumpliendo con este número diabólico. ...¿Podrían matarme tan fácilmente, al último novio en un matrimonio fantasma? ¡Hmph! Resoplé. ¡Encontrarte conmigo es tu desgracia!

Me puse en alerta. Justo entonces, vi a "Luoyi" en el soporte del televisor, extendiendo los brazos para abrazarme, su espeso cabello cubriendo "mi" rostro. Pero justo cuando se giró e inclinó la cabeza hacia atrás, dejando al descubierto su cabello oscuro, de repente noté una mano inesperada que apareció en la esquina de la pantalla, ¡acercándose sigilosamente hacia mí! ¡Me quedé paralizada, con la mirada perdida!

El brazo seguía allí, esta vez sobresalía por debajo de mi axila, y las tres uñas rojas eran claramente visibles, ¡pero cuando la miré, la mano había desaparecido!

«¡¿Qué demonios?!» Parpadeé con fuerza, intentando enfocarme en la escena de la boda en la televisión, pero todas las imágenes inquietantes se desvanecieron. Solo vi a «Luo Yi», con su abundante cabellera negra, caminando hacia mí desde la dirección de la televisión, inclinando la cabeza hacia atrás, esperando mi abrazo. En la oscuridad, sus labios rojos brillantes irradiaban un resplandor mortal. Estaba aterrorizado e intenté retroceder, pero el espacio reducido no me dejaba dónde esconderme. De repente, me di cuenta de que había entrado en la televisión; mi alma estaba en ese mundo virtual.

Me mordí el labio con fuerza y la sangre me corrió por la mejilla. Usaba este método para evitar que mi alma abandonara la realidad. Efectivamente, Luoyi, frente a mí, se quedó paralizada, intentando desesperadamente evitar mi mirada sangrienta. Pero parecía preparada y se abalanzó sobre mí. Solté una risa fría, sintiéndome patético. Si mi antiguo afecto por Luoyi solo iba a servir de cebo para que el diablo me atrajera a la muerte, prefería morir bajo sus afilados dientes.

Justo cuando estaba a punto de recibir su beso, noté una hendidura en su cabello. En ese instante fugaz, menos de un segundo después, vi su cuello blanco, sin rastro de sangre. No era Luo Yi; Luo Yi tenía una mancha de sangre en el cuello. Este asombroso parecido era tan notable que, mientras recibía el beso del fantasma, de alguna manera pude discernir que no era Luo Yi.

Supe que este juego mortal estaba a punto de comenzar. En ese instante, mi esposa corrió hacia mí y me abrazó. Entonces, aparecieron anillos de hierro en mis pies y cuello, y una fuerza imparable me jaló hacia ambos lados, como si cinco caballos me desgarraran, verificando mi identidad antes de separarme. Sentí que la muerte había llegado.

Ahora tengo cinco anillos en mi cuerpo. Según el Método de la Muerte de Nueve Anillos, aún quedan cuatro anillos por colocar en mi cuerpo. Se puso en cuclillas, con la cabeza frente a mis genitales. ¡Sabía el propósito del sexto anillo! ¡Un fantasma cruel! Justo cuando sus garras fantasmales de tres dedos ya habían alcanzado mis pantalones, de repente apretó los anillos que me sujetaban, se mordió el pelo y luego apretó frenéticamente sus piernas a su alrededor. En el instante en que levantó la vista aterrorizada, ¡le mordí los labios con todas mis fuerzas!

Mis dientes arrancaron un trozo de piel, mordieron un pedazo de carne —eran sus labios— y luego su cuello frío y ensangrentado, la nada. Sabía que bajo mis dientes había una cavidad cervical… no tenía cabeza. De repente abrí los ojos y me encontré todavía en el suelo, mirando hacia arriba. La inquietante escena del «matrimonio trágico» seguía en la pantalla, pero el anillo de mi muñeca había desaparecido.

"¡Ding-dong!"

En ese preciso instante, el sonido de un ascensor al arrancar resonó en el pasillo tenuemente iluminado del primer piso, al otro lado de la calle, seguido de un fuerte «¡zas!», el motor del ascensor en marcha. Como un trueno, me taladró los tímpanos, y una indescriptible sensación de terror y opresión volvió a invadir mis nervios. Antes de que pudiera prepararme para aquel sonido mortal, el ascensor ya había subido automáticamente al segundo piso.

Con un leve golpe, el ascensor se detuvo en el segundo piso. Como era de esperar, el sonido de los zapatos bordados bajando por el pasillo cambió repentinamente, reemplazado por el sonido rítmico de unos zapatos de cuero de tacón alto. El sonido era más aterrador que antes; era el sonido de una mujer saltando a la pata coja con unos zapatos inusuales. Sin duda, era un solo pie. El sonido monótono y rítmico me aterrorizó. Mis ojos ansiosos se fijaron en la escalera lateral del pasillo, porque ya podía oír claramente el eco monótono de los zapatos saltando en el suelo junto a la escalera, fuera de la puerta del edificio... El peligro se acercaba cada vez más.

Capítulo treinta y uno: Fotos de boda a medianoche

La pantalla del televisor se puso negra de repente y ya no pude ver la inquietante escena de la "tragedia nupcial" en la que aparecía yo mismo. Estaba aterrorizado y aparté la mirada del televisor mecánicamente.

"Crack... Crack."

¡Los zapatos bordados estaban a punto de aparecer! Ese sonido aterrador me hizo sentir que la cabeza me iba a explotar. Evalué rápidamente mi situación; estaba claro que tenía que escapar, de lo contrario…

De repente, una hilera de sombras apareció en la pared de la oficina, como un ahorcado balanceándose al viento en una estaca de madera en la noche. La fugaz e incierta impresión de muerte fue tan abrumadora que mi mente entumecida no pudo distinguir si la pared era un fantasma o un fantasma aferrado a ella. Mientras miraba con los ojos inyectados en sangre la puerta que daba al pasillo, esta se transformó en un espejo que iba del suelo al techo.

El espejo reflejó una imagen vibrante, brillante y elegante, ¡transformándola instantáneamente en una fotografía viviente de una pareja de recién casados! Dos jóvenes vestidos con impecables túnicas de luto. Los reconocí de inmediato; la "novia", con su expresión inexpresiva, era mi prima. Llevaba un vestido de novia blanco debajo de una túnica de luto rojo brillante, y sostenía el brazo de Qi Silong. Permanecían inmóviles, como figuras en un cuadro, con la misma Ciudad Prohibida de fondo, ambos sin piernas, con los ojos en blanco… sus expresiones rígidas no podían ocultar los rasgos de los muertos, aunque mi prima parecía sonreírme…

Sabía que estaba realmente muerta. Aunque no vi la foto de su "boda fantasma" en el monitor, estaba segura de que las dos figuras inquietantes que tenía delante representaban sus últimos momentos. Y... detrás de ellos, apareció una escena que no se veía en las otras fotos: una chica vestida de rojo estaba de pie en lo profundo del pasillo. Su rostro era sombrío, sus rasgos indistintos, aparentemente la misma chica de rojo que había sido arrastrada por la alcantarilla. Solo tenía la parte superior del cuerpo, sin piernas, y se movía hacia mí como una dama de honor...

¡Hermana! ¡No me asustes! Dime, ¿por qué diablos está pasando todo esto?

Aunque temblaba de miedo, aún pude lanzar un grito tembloroso y rugiente a los dos espectros que tenía delante. Seguían allí. Miré sus pies. Aunque las luces del pasillo iluminaban sus cabezas, no proyectaban sombras. Sin duda, estaban muertos.

Mientras los pasos monótonos se acercaban a la puerta, la imagen de la trágica boda de mi primo y Qi Silong se oscurecía cada vez más. Entonces, de la mano, caminaron lentamente hacia la segunda puerta, ¡con una sonrisa vacía al entrar! Ya no podía discernir, por la luz, si alguien los estaba atrayendo o si un espíritu los sostenía. En cualquier caso, sus ojos blancos y en blanco permanecían fijos en el techo, mientras las comisuras de sus labios se contraían extrañamente, curvándose hacia arriba, ¡indicando sus sonrisas!

Estaba tan asustada que retrocedí. De repente, se oyeron varios crujidos fuertes. Fue como si alguien hubiera encendido una linterna detrás de mi prima, y un rayo sangriento explotó frente a sus ojos, atrayendo mi mirada directamente hacia sus rostros pálidos como la muerte. Sin embargo, en el instante en que los "petardos" explotaron, sus rostros se retorcieron y deformaron, su piel desapareció, dejando al descubierto manchas de sangre en sus cabezas desgarradas y sucias, ¡junto con dientes y cuencas oculares negras! Desde el centro de la mandíbula "sonriente" de mi prima, vi una sombra larga y saltarina que bajaba disparada por las escaleras detrás de ella. En ese momento, el corazón me latía con fuerza en la garganta. Retroceder era imposible. La hilera de figuras oscuras contra la pared detrás de mí se balanceaba, y de repente se transformaron en fantasmas ahorcados, sangrientos y mutilados, ¡con sus huesos y órganos internos claramente visibles!

Estaban casi encima de mí. No sabía cómo detener su avance. Al ver la espantosa carne y sangre de mi "primo", una oleada de dolor me invadió y solté...

"Hermana, sé que has venido a contarme sobre tu boda, pero mírate al espejo. Tu hermoso rostro ha desaparecido; ¡estás muerta!"

No sabía qué más podía hacer por ellos. Un consejo hizo que los recién casados se detuvieran en seco, se dieran la vuelta y miraran hacia la puerta. Tal vez aún estaban conscientes, o tal vez sabían que la puerta entre la vida y la muerte era un espejo. Se oyó un ruido aterrador, y mi prima, de repente, se cubrió la cara con su mano esquelética y se golpeó la cabeza contra la puerta.

"¡Chapoteo!"