Geister im Medizinstudium Horror-Akten

Kapitel 29

Luo Shimin schmollte, mit der für junge Mädchen typischen Schüchternheit, und sagte leise zu Xia Chen: „Ich hätte da eine Bitte an dich. Könntest du mir dein schwarzes Notizbuch leihen, damit ich mal reinschauen kann?“

Xia Chen, der gerade Milchtee trank, spuckte ihn aus, als er Luo Shimins Worte hörte. Luo Shimin zog schnell ein Taschentuch hervor und reichte es Xia Chen, der sich den Mund abwischte und fragte: „Ich hab’s dir doch gesagt, mein Notizbuch ist voller echt gruseliger Sachen. Warum willst du es sehen?“

Luo Shimin sagte verärgert: „Für die Nacht des Schreckens!“

Xia Chens Augen weiteten sich, als er das Wort „Horror“ hörte. „Eine Nacht des Schreckens? Was ist das? Hat sich etwa wieder ein seltsamer Fall auf dem Campus ereignet?“

Luo Shimin erklärte verärgert: „Jeden Monat gibt es in unserem Wohnheim eine Gruselnacht. Letztes Mal bin ich beim Geschichtenerzählen eingeschlafen, und dieses Mal wollen sie, dass ich eine richtig, richtig gruselige Geschichte erzähle. Wenn ich sie nicht erschrecke, muss ich einen Monat lang das Wohnheim putzen. Das wollt ihr doch nicht, oder? Eure Geschichte war so spannend, die Dinge, die in dem schwarzen Notizbuch stehen, werden Hu Rongrong und Shui Lan bestimmt Angst einjagen.“

Xia Chen holte ein schwarzes Notizbuch aus seinem Rucksack. Auf dem schwarzen Einband prangten vier große Schriftzeichen: „Terrorakten“. Die Schrift war rot, ein unheimliches Rot wie Blut, das über die Buchstaben floss. Xia Chen dachte einen Moment lang angestrengt nach, gab Luo Shimin das Notizbuch aber immer noch nicht. „Dieses Notizbuch bedeutet mir sehr viel. Ich habe einen Kompromiss vorgeschlagen. Wie wäre es damit: Ich erzähle dir eine wahre Horrorgeschichte, die sich an der Yishi-Akademie zugetragen hat. Dein Zimmergenosse wird sich damit garantiert erschrecken.“

„Okay.“ Luo Shimin war etwas enttäuscht. Offenbar bestand noch immer eine gewisse Distanz zwischen ihr und Xia Chen. Xia Chen hatte sich ihr gegenüber nie wirklich geöffnet, und sie hatte geglaubt, diese Distanz sei nach den beiden schrecklichen Erlebnissen, die sie gemeinsam durchgestanden hatten, verschwunden.

Xia Chen nahm einen letzten Schluck von seinem Milchtee. „Der Unterricht beginnt gleich, lasst uns ins Klassenzimmer gehen.“ Luo Shimin beschwerte sich: „Schon wieder ist dieses alte Gebäude da. Es ist immer unheimlich, als ob einen jemand von hinten beobachtet. Es gibt unzählige Horrorgeschichten, die sich in diesem Gebäude ereignet haben. Ich verstehe einfach nicht, warum die Schule es nicht einfach abreißt und ein neues Schulgebäude baut.“

„Jede Schule hat ihre Geheimnisse.“ Xia Chen stand auf und steckte die Hände in die Hosentaschen. Luo Shimin legte sanft ihre Arme um seinen Arm. Es war das erste Mal, dass sie einem Jungen gegenüber eine so vertraute Geste gemacht hatte. Auch für Xia Chen war es das erste Mal, dass er einem Mädchen so nahe gekommen war. Mit erröteten Gesichtern verließen die beiden das Restaurant.

Nachdem die beiden weggegangen waren, hoben die Schüler in der Nähe ihre Augen vom Boden auf, die ihnen vor Schreck aus den Höhlen gefallen waren. Ein Junge sagte: „Habe ich das richtig gesehen? War das Luo Shimin? Träume ich? Wie konnte so etwas passieren?“

Ein anderer Junge sagte: „Die Welt ist verrückt! Ich werde allen, die ich kenne, erzählen, was ich gerade gesehen habe. Sie werden es nie glauben. Luo Shimin ist verliebt! Luo Shimin ist tatsächlich verliebt! Gott steh mir bei, hoffentlich zerschneidet Luo Shimins Bruder Luo Xie den Jungen nicht in Stücke.“

Xia und Luo hatten diese Worte natürlich nicht gehört. Sie hatten den Eingang des alten Gebäudes bereits erreicht. Vor ihnen standen drei Mädchen: Luo Shimins Mitbewohnerinnen Hu Rongrong, Zheng Yubing und Shui Lan. Von den dreien kannte Xia Chen nur Hu Rongrong einigermaßen gut. Die drei hatten gemeinsam zwei furchtbare und unglaubliche Ereignisse erlebt.

Luo Shimin sagte zu ihrer Mitbewohnerin: „Wie wär’s, wenn wir unseren Gruselabend heute Abend nach draußen verlegen? Lass uns einen gruseligen Ort suchen; da ist die Atmosphäre viel besser als im Wohnheim. Wir werden uns bestimmt zu Tode erschrecken.“

Hu Rongrong und Luo Shimin sind zusammen aufgewachsen und kennen sich sehr gut. Sie lächelte und sagte: „Warum draußen? Hat das etwas mit der Gruselgeschichte zu tun, die du heute Abend erzählen wirst?“

„Äh… Rongrong, ich bin nicht gut im Geschichtenerzählen, aber ich habe jemanden gefunden, der sie für mich erzählt.“ Luo Shimin zog Xia Chen vor sich. „Seine Geschichten werden bestimmt sehr spannend.“

Hu Rongrong sagte mit einem verschmitzten Lächeln: „Wenn seine Geschichte nicht spannend ist, musst du einen Monat lang das Wohnheim putzen, und dabei kann er dir nicht helfen.“

Luo Shimin hatte großes Vertrauen in Xia Chen: „Keine Sorge, seine Geschichte wird bestimmt sehr interessant werden.“

Unter Luo Shimins Mitbewohnerinnen war Shui Lan ein zierliches Mädchen, nicht einmal 1,60 Meter groß. Ihrem Namen alle Ehre machend, war sie stets sanft wie Wasser; selbst wenn sie wütend war, wirkte sie wie eine niedliche Puppe. Shui Lan ging voran und hüpfte Stufe für Stufe die Treppe hinauf: „1…2…3…4…5…6…7…8…9…10…11…“ Noch zwei Stufen, und sie war oben.

Blitzschnell sprang Xia Chen an Hu Rongrong und Luo Shimin vorbei, die ihm den Weg versperrten, und fing Shui Lan auf, als sie zu fallen drohte. Sie war nur noch einen Schritt vom Treppenaufgang entfernt, als sie das Gleichgewicht verlor und in Xia Chens Arme stürzte. Shui Lan war von Xia Chens plötzlicher Aktion völlig erschrocken. „Du … du … was willst du tun?“

Luo Shimin und die anderen blickten Xia Chen überrascht an und verstanden nicht, was er da tat.

Xia Chens Gesichtsausdruck war eiskalt, und sein Tonfall klang wie sibirischer Frost. „Ich verrate dir ein Tabu: Zähle niemals die Stufen im Erdgeschoss eines alten Gebäudes. Die Folgen sind furchtbar, hundertmal schlimmer als alles, was du dir vorstellen kannst.“

Hu Rongrong war zunächst verblüfft; sie hatte tatsächlich Angst vor Xia Chen. Dann lachte sie und sagte: „Xia Chen, unsere Schreckensnacht ist nachts, deshalb bin ich sicher, dass die Geschichte, die du gleich erzählen wirst, sehr spannend und furchterregend sein wird.“

„Ich erzähle keine Geschichte“, sagte Xia Chen kalt. „Ich mache auch keine Witze. Unten an dieser Treppe ist etwas Schreckliches passiert. Ich werde dir die Geschichte heute Abend erzählen, und du solltest sie besser auch deinen Freunden erzählen. Und was auch immer du tust, zähle diese Stufen nicht. Nicht einmal im Kopf ist erlaubt.“

Luo Shimin meldete sich als Erste zu Wort: „Keine Sorge, wir werden allen sagen, dass wir die Schritte nicht zählen können.“

Xia Chen war erleichtert. „Alle, merkt euch das bitte. Der Unterricht beginnt gleich, lasst uns ins Klassenzimmer gehen.“

Der Vortrag des Lehrers war ausgezeichnet, doch weder Shui Lan noch die anderen schenkten ihm Beachtung. Sie dachten alle an Xia Chens seltsames Tabu – die Schritte nicht zählen! Welche schreckliche Geschichte verbarg sich wohl hinter diesem Tabu? Alle waren voller Vorfreude und hofften, die Nacht würde schnell kommen, damit sie Xia Chens schaurige Erzählung hören konnten.

Jede Sekunde des Wartens schien unendlich lang, und die Gruppe verbrachte den ganzen Tag voller Vorfreude. Endlich brach die Nacht herein, wie versprochen. Hu Rongrong aß schnell etwas zu Abend. Da die heutige „Nacht des Grauens“ im Freien stattfinden sollte und Xia Chens Gruselgeschichte mit dem Treppenhaus des alten Gebäudes zusammenhing, beschloss Hu Rongrong, die Veranstaltung dort abzuhalten. Das unheimliche Gebäude, die beklemmende Atmosphäre, gepaart mit dem flackernden Licht – allein der Gedanke daran war aufregend. Hu Rongrong ging mit einer Kerze in der Hand allein zu dem alten Gebäude. Es stand still im Mondlicht; aus der Ferne wirkte es wie ein riesiger Grabstein – wer weiß, welche Schrecken darunter verborgen lagen?

Hu Rongrong schob die Tür des alten Gebäudes vorsichtig auf. Sobald ihre Hand den kalten Metalltürknauf berührte, lief ihr ein Schauer über den Rücken. Ein blutiges Bild blitzte vor ihrem inneren Auge auf: Vor wenigen Monaten war Schwester Song aus der Krankenstation plötzlich durchgedreht. Die Glastüren des alten Gebäudes waren erst kürzlich erneuert worden, und sie hatte sich den Kopf an einer davon gestoßen. Die Glassplitter hatten ihre Halsschlagader durchtrennt. Innerhalb einer Minute spritzte das Blut überall hin. Als der Krankenwagen eintraf, war Schwester Song bereits tot. Viele ihrer Klassenkameraden hatten das mitangesehen. Hu Rongrong war damals nicht dabei gewesen; sie hatte nur von ihren Klassenkameraden davon gehört, doch sie hatte das seltsame Gefühl, selbst dabei gewesen zu sein.

Hu Rongrong murmelte vor sich hin: „Warum musste ich plötzlich daran denken?“ Sie schüttelte heftig den Kopf und versuchte, das blutige Bild aus ihrem Kopf zu verbannen. Sie stieß die Glastür auf; der Flur des alten Gebäudes war stockfinster, und aus der Dunkelheit meinte sie ein Seufzen zu hören.

„Hallo, ist da jemand?“ Die einzige Antwort, die sie erhielt, war ein immer leiser werdendes Echo.

Hu Rongrong drückte absichtlich nicht den Lichtschalter im Flur. Sie war kein ängstliches Mädchen; manche ihrer Erlebnisse hätten einen erwachsenen Mann in den Wahnsinn getrieben. Sie genoss dieses Gefühl des Schreckens; es war genau das Gefühl, das sie wollte. Sie ging zum Treppenhaus, stellte das Glas hin, zündete die Kerze an und wartete geduldig auf die anderen. Das Kerzenlicht erhellte eine Gesichtshälfte, während die andere im Dunkeln blieb, was ihr ein wildes und furchterregendes Aussehen verlieh. Die Flamme flackerte wie ein schreckliches Monster, das an der Grenze zwischen Licht und Dunkelheit lauerte und jeden Moment hervorspringen und Menschen in Stücke reißen konnte.

„Rongrong … bist du da drin?“ Zheng Yubing und Shui Lan trafen ein, doch anders als Hu Rongrong waren sie nicht so mutig. In dem alten Gebäude hatten sich mehrere schreckliche Vorfälle ereignet. Erst vor wenigen Wochen war ein Mädchen in einem Kunstatelier im ersten Stock ermordet und ausgeblutet worden. Am nächsten Tag sahen Studenten das ermordete Mädchen über den Campus irren. Die Polizei hatte den Fall noch nicht gelöst, und die Studenten waren gespalten: Die einen glaubten an einen Zombie, die anderen an einen Vampir. Die beiden Gruppen stritten heftig und gerieten mehrmals beinahe aneinander.

Hu Rongrong rief: „Ich bin im Treppenhaus, kommt schnell herüber!“ Noch bevor die Geschichte richtig begonnen hatte, waren Zheng und Shui schon ganz verängstigt, ihre Stimmen zitterten. Luo Shimin schien ungeschoren davongekommen zu sein. Aber wer sollte nächsten Monat das Wohnheim putzen? Sollten Zheng und Shui jeweils einen Monat lang putzen? Das war eine gute Idee.

Shui Lan erschrak, als sie Hu Rongrongs groteskes Gesicht im Kerzenlicht sah. Zitternd fragte sie: „Sind Luo Shimin und Xia Chen noch nicht da? Sind wir zu früh?“

Hu Rongrong lächelte: „Die beiden essen gerade im Restaurant und kommen gleich. Ihr könnt euch schon mal setzen.“ Ihr Lächeln war noch furchteinflößender als sonst; in Shui Lans Augen wirkte es wie ein teuflisches Grinsen. Shui und Lan setzten sich eng aneinander, fast umarmend, beide mit dem Gesicht zum Ausgang, bereit, beim kleinsten Anzeichen von Gefahr aufzuspringen und zu fliehen.

Kaum zu glauben, dass der Teufel da ist! Cao Cao war zweifellos der schnellste Läufer der chinesischen Geschichte. Selbst Sun Wukong konnte ihn nicht einholen, selbst nicht mit einem einzigen Salto über 108.000 Li. „Wir sind da!“, rief Luo Shimin mit einem strahlenden Lächeln und zog Xia Chen hinter sich her. Ihre Beziehung zu Xia Chen hatte heute einen bedeutenden Fortschritt gemacht; er hatte ihre Beziehung stillschweigend akzeptiert, was Luo Shimin überglücklich machte.

"Dann fangen wir an." Hu Rongrong war gespannt darauf, die Gruselgeschichte über die Treppe zu hören.

Xia Chen saß seitlich auf der Decke, Luo Shimin wie ein glückliches Kätzchen in ihren Armen. Langsam und mit tiefer Stimme sprach Xia Chen: „Es gibt ein schreckliches Gerücht über die Stufen vor uns. Wenn man hinaufgeht und zählt, sind es dreizehn. Geht man hinunter und zählt, sind es vierzehn. Hat man die Stufen gezählt, geschieht etwas Furchtbares. Niemand weiß genau, was, aber das Gerücht besagt, dass man, sobald man die Stufen hinaufgezählt hat, unweigerlich auch wieder hinunterzählen muss, und jeder, der die Stufen gezählt hat, stirbt innerhalb von sieben Tagen – ausnahmslos.“

Shui Lans Gesicht wurde totenbleich. Heute Morgen war sie so nah dran gewesen. Hätte Xia Chen sie nicht rechtzeitig aufgehalten, hätte er die Schritte zu Ende gezählt, und sie wäre sieben Tage später auf mysteriöse Weise gestorben.

Xia Chens nächster Satz löste die angespannte Stimmung: „Natürlich ist das, wovon ich spreche, nur eine Legende. Legenden entfernen sich, je weiter sie von Mensch zu Mensch weitergegeben werden, immer weiter von der Wahrheit. Manche werden von den subjektiven Ansichten desjenigen beeinflusst, der sie verbreitet, andere lassen entscheidende Details aus. Glaubt also niemals Legenden. Aber es gibt noch eine andere Möglichkeit: Vielleicht ist das Gerücht selbst noch viel schrecklicher als das Gerücht, und die Wahrheit ist noch unglaublicher.“ Xia Chens „aber“ ließ alle wieder angespannt reagieren.

„Die Geschichte, die ich Ihnen jetzt erzählen werde, spielt vor etwa hundert Jahren. Ich möchte betonen, dass es sich nicht nur um eine Geschichte handelt; sie hat sich tatsächlich so zugetragen, und zwar genau hier, wo wir uns jetzt befinden.“ Xia Chen nahm einen Schluck Wasser und fuhr fort: „Vor hundert Jahren, in der dunkelsten Zeit der chinesischen Geschichte, befand sich die Gesellschaft in Aufruhr, die Menschen litten, und mehr als die Hälfte der Bevölkerung hungerte. Ein Schweizer Arzt namens Denangel kam nach China. Nach seiner Ankunft in unserer Stadt beschloss er zu bleiben und eine Krankenpflegeschule zu gründen. Das war der Vorläufer unseres Yishi College. Über seine Beweggründe wollen wir jetzt nicht sprechen. Die Geschichte, die ich Ihnen jetzt erzählen werde, spielt während des Baus der Schule.“

D'Annanger hatte eine beträchtliche Summe Geld gesammelt, aber keine Arbeiter gefunden. Deshalb übergab er das Projekt einem Vorarbeiter namens Meng Yin. Meng Yin war in der Gegend berüchtigt; er schickte Leute in die umliegenden Dörfer und behauptete, Ausländer wollten Häuser bauen. Er versprach großzügige Löhne, drei Mahlzeiten täglich, Weißbrotbrötchen zum Mittagessen und eine Fleischmahlzeit im Monat. Damals konnten sich die Dorfbewohner kaum Maisbrot leisten, und allein wegen des Versprechens von drei Mahlzeiten am Tag strömten viele von ihnen zur Baustelle, darunter auch Chang Si.

Um über Chang Si zu sprechen, muss man seine Familiengeschichte erwähnen. Sein Großvater war ein angesehener Gelehrter in der Gegend, und die Familie Chang galt als wohlhabend. Chang Si genoss als Kind einige unbeschwerte Tage. Nach dem Tod seines Großvaters übernahm sein Vater das Familienunternehmen. Er verfiel zunächst dem Glücksspiel, dann dem Opium und verschleuderte das Familienvermögen innerhalb weniger Jahre, bevor er sich das Leben nahm und eine Witwe und einen Waisenjungen zurückließ. Der zehnjährige Chang Si und seine Mutter waren fortan aufeinander angewiesen. Seine Mutter nahm Gelegenheitsarbeiten an, und der junge Chang Si hütete Schafe. Die beiden überlebten in dieser chaotischen Welt.

Als Chang Si zwanzig Jahre alt war, gab ihre Mutter all ihre Ersparnisse für eine Heirat aus. Ihre neue Braut, Li Yishu, war die Tochter eines wohlhabenden Bauern. Sie war geschickt, gebildet und hübsch. Ihr einziger Makel war ihre Stummheit. Doch Chang Si störte das nicht; sie wünschte sich nur ein friedliches Leben. Nach der Hochzeit lieh sich Chang Si Geld von der Familie Li und kaufte ein kleines Stück Land im Dorf, wo sie ein einfaches Leben mit Landwirtschaft und Weberei führten.

Chang Si genoss ein halbes Jahr lang ein glückliches Leben, doch dann brach alles zusammen. Eine Jahrhundertdürre suchte China heim und führte zu einer kompletten Missernte und einer darauffolgenden Hungersnot. Die Lebensmittelvorräte von Chang Sis Familie waren bereits vor einem Monat aufgebraucht, und alles essbare Wildgras im Umkreis von 160 Kilometern um das Dorf war längst abgeerntet. Selbst die Baumrinde wurde abgeschält, in Wasser eingeweicht und gekocht. Menschen sind zu allem fähig, wenn sie völlig verdorben sind; Gerüchte machten die Runde, dass es mancherorts sogar zu Kannibalismus gekommen war. Unter diesen Umständen wurde Li Yishu im siebten Monat schwanger, und Chang Si war am Rande der Verzweiflung. Da kam Meng Yin ins Dorf, um Arbeiter anzuwerben, und Chang Si meldete sich ohne zu zögern.

Die Arbeit auf der Baustelle war hart. Wie Meng Yin gesagt hatte, aßen sie die ersten Tage nur drei Mahlzeiten am Tag: Haferbrei und Maisbrot zum Frühstück und Abendessen und zwei Brötchen aus Weißmehl zum Mittagessen. Chang Si aß nur wenig und nahm zu jeder Mahlzeit nur ein wenig zu sich. Nach der Arbeit schleppte er die gesammelten Lebensmittel über 16 Kilometer nach Hause zu seiner Frau und seiner Mutter. Chang Si saß dann da und sah ihnen beim Essen zu, und in diesen Momenten war er unendlich glücklich. Auch seine Mutter aß nicht viel; den größten Teil gaben sie Li Yishu. Li Yishu versuchte immer wieder, Chang Si zum Essen zu bewegen, aber er weigerte sich stets und nahm nur einen kleinen Bissen, wenn er wirklich am Verhungern war.

Nach einiger Zeit begann Meng Yin, die Verpflegung der Arbeiter einzuschränken. Alle waren verärgert, aber sie hatten keine andere Wahl, als es zu ertragen, um satt zu werden. Wenn sie ihre Arbeit verloren, könnten ihre ganzen Familien in der Großen Hungersnot verhungern.

Wenige Tage später geschah etwas, das Chang Sis Leben für immer veränderte. Es war ein strömender Regennachmittag mit Donner und Blitz. Chang Sis Mutter wurde von einem großen Stein, der den Hang hinunterrollte, am Rücken getroffen. Als man sie fand, atmete sie kaum noch und rief immer wieder nach Chang Si, weil sie ihn ein letztes Mal sehen wollte. Li Yishu, hochschwanger und mit einem zerfetzten Ölpapierschirm, verließ das Dorf, um ihren Mann auf der Baustelle zu suchen. Der Feldweg war nach dem Regen extrem schlammig und schwer begehbar. Sie stürzte mehrmals beinahe und war schon von oben bis unten mit Schlamm bedeckt, bevor sie die Baustelle erreichte.

In diesem Moment ließ Meng Yin ihrem Ärger im Haus freien Lauf. „Verdammt nochmal, dieses schreckliche Wetter! Wenn es nicht monatelang nicht geregnet hätte, und jetzt fängt es an zu regnen und hört einfach nicht mehr auf! Diese ausländischen Teufel drängen uns ständig zur Eile. Allein ihr Kauderwelsch bereitet mir Kopfschmerzen. Wie soll ich bei diesem Wetter schnell sein? Die Bauern müssen sich freuen. Sie können heute nichts tun und bekommen trotzdem etwas zu essen. Sagt der Kantine, sie sollen die Portionen halbieren!“ Ein Handlanger antwortete und ging, um die Nachricht zu überbringen.

Ein anderer Handlanger sagte mit einem unterwürfigen Lächeln: „Meister Meng, es ist nicht unsere Schuld, dass das Projekt so langsam vorangeht. Ich habe früher auf Baustellen gearbeitet, daher kenne ich mich ein bisschen aus. Irgendetwas ist faul an dem Haus, das die Ausländer gebaut haben. Da gibt es geheime Zimmer, versteckte Gänge und andere Dinge, die ich nicht genau beschreiben kann. Ich glaube auch nicht, dass diese Ausländer gute Leute sind. Wir sollten die Baupläne stehlen und jemanden fragen, der sich auskennt. Vielleicht können wir den Ausländern noch etwas Geld abknöpfen.“

Meng Yin schlug dem Handlanger ins Gesicht. „Verdammt, warum hast du das nicht früher gesagt? Du hast mich am Geldverdienen gehindert.“ Der Handlanger verdeckte sein Gesicht und lachte: „Meister Meng hat recht, ich habe es verdient, geschlagen zu werden.“ Um sich bei Meng Yin einzuschmeicheln, schlug sich der Handlanger noch zweimal selbst, woraufhin die Hälfte seines Gesichts sofort anschwoll.

„Wie sollen wir die Baupläne stehlen? Die Ausländer behalten sie genau im Auge, und wir wissen nicht, wo sie sie versteckt haben.“ Meng Yin ging zur Tür und sah im strömenden Regen eine verschwommene Gestalt. Es schien eine Frau zu sein. Meng Yin winkte ihre Handlanger zu sich. „Ich sehe jemanden auf der Baustelle. Könnte es ein Dieb sein?“

Der Handlanger warf ihr einen Blick zu und sagte: „Das ist eine Frau. Ich habe sie schon einmal gesehen. Sie ist Chang Sis Frau. Sie ist recht hübsch, aber schade, dass sie stumm ist. Dass sie bei diesem starken Regen zu Chang Si kommt, deutet darauf hin, dass zu Hause etwas passiert sein muss.“

Mit einem lüsternen Grinsen und vor Wut funkelnden Augen sagte Meng Yin: „Ich sitze seit Monaten in diesem gottverlassenen Ort fest, habe fast vergessen, wie eine Frau ist, und nun steht sie hier und liefert sich ihre Beute vor meiner Tür.“ Was dann geschah, sollte besser unerwähnt bleiben: Meng Yin und seine Bande vergewaltigten Chang Yins Frau. Um sie zum Schweigen zu bringen, erdrosselte Meng Yin sie und warf sie im Schutze eines Regengusses in das fast fertige Fundament, um den Eingang zu verschließen. In einer anderen Version der Geschichte starb Chang Yins Frau nicht; sie wurde lediglich bewusstlos erdrosselt. Li Yishu erwachte in Dunkelheit, umgeben von Kälte und Angst. Sie öffnete den Mund und versuchte verzweifelt zu schreien, doch kein Laut kam heraus. Sie versuchte, sich einen Ausweg zu graben, ihre Finger hinterließen blutige Spuren im Zement. Schließlich starben sie und ihr ungeborenes Kind, erfüllt von Groll, zwei verlorene Leben. Auch Chang Sis Mutter erlebte Chang Yin nicht mehr und schloss voller Bedauern die Augen.

Nachdem der Regen aufgehört hatte und die Bauarbeiten wieder aufgenommen wurden, beschlich Chang Si ein ungutes Gefühl. Eine Stimme schien ihn zu rufen, doch er konnte ihre Quelle nicht ausmachen. Drei Tage später kamen Dorfbewohner zur Baustelle, um ihn zu suchen, und er erfuhr, dass zu Hause etwas Schreckliches geschehen war. Wie von Sinnen rannte er nach Hause, begrub seine Mutter unter Tränen und suchte überall nach seiner Frau, jedoch vergeblich. Am fünften Tag erzählte ein Handlanger mit einem Funken Gewissen Chang Si, was in jener Nacht geschehen war. Wie von Sinnen stellte sich Chang Si Meng Yin entgegen. Wie sollte ein Bauer wie er es mit Meng Yin aufnehmen können? Er wurde fast zu Tode geprügelt und hinausgeworfen. Da er wusste, dass Rache aussichtslos war – er konnte Chang Yin im Kampf nicht besiegen, und es war sinnlos, die Behörden einzuschalten, da Chang Yin ausländische Unterstützer hatte –, kehrte Chang Si in jener Nacht nach Hause zurück und zündete sich selbst an. Dorfbewohner, die herbeieilten, um das Feuer zu löschen, sahen Chang Yin, wie er in den Flammen noch lautstark Meng Yin verfluchte, bis er starb.

Nach Chang Sis Tod wurde Meng Yin noch rücksichtsloser und vergaß den Vorfall bald. Einige Monate später näherte sich das Projekt der Fertigstellung. Meng Yin führte seine Handlanger zur Baustelle. Als er die Treppe hinaufstieg, wo Chang Sis Frau begraben lag, zählte er 13 Stufen. Beim Hinuntergehen hatte er das Gefühl, eine Stufe zu viel zu haben; er zählte erneut, und tatsächlich waren es 14. Er zählte mehrmals, und es blieb immer gleich: 13 Stufen hinauf, 14 Stufen hinunter.

Alle waren verblüfft. Einem der Handlanger fiel plötzlich etwas ein, und er erschrak so sehr, dass er sich vor Schreck in die Hose machte. Meng Yin fluchte: „Du nutzloser Idiot! Wie kannst du nur so feige sein wie eine Frau? Du hast mich so blamiert!“

Der Handlanger stammelte: "Meister...Meister...Meister, Ihr...habt...vergessen...dass...Chang Yins Frau hier unten begraben ist...begraben...begraben."

Allen lief ein Schauer über den Rücken, besonders den Handlangern, die in jener Nacht dabei gewesen waren. Ihre Beine wurden weich, und sie konnten sich kaum noch auf den Beinen halten. Meng Yin schlug sich an die Stirn und lachte lüstern: „Haha … Wie konnte ich diese stumme Frau nur vergessen? Sie war wirklich etwas Besonderes. Jetzt bereue ich es, sie damals getötet zu haben. Ich hätte noch ein paar Mal mit ihr spielen sollen, bevor ich sie umgebracht habe.“

Der Handlanger fuhr fort: „Meister Meng, ich habe einen ausländischen Missionar sagen hören, dass die Zahl 13 in seinem Land besonders Unglück bringt. Und die 1 in 14 wird mancherorts als ‚yao‘ ausgesprochen, was, in Verbindung mit ‚Gift‘, ‚sterben wollen‘ bedeutet, was ebenfalls großes Unglück bringt. Außerdem war ich für die Bauaufsicht dieser Treppe zuständig, und ich erinnere mich genau, dass meine ausländischen Auftraggeber 15 Stufen verlangten. Wie konnte es nur so weit kommen?“

Ein anderer Handlanger sagte: „Meister Meng, ich habe Zhou, die blinde Wahrsagerin, auf der Straße sagen hören, dass eine schwangere Frau, die ungerechtfertigt stirbt, sehr wild ist, sogar noch wilder als der rotgekleidete weibliche Geist. Sollten wir uns nicht etwas einfallen lassen?“

Als Meng Yin die Worte des Handlangers hörte, wurde sein Gesicht grün vor Scham, und er wurde von einer Welle der Angst erfasst. Panisch floh er mit seinen Männern. In der Nacht heuerte er eine Gruppe taoistischer Priester an, um vor der Treppe einen Exorzismus durchzuführen, doch dieser schien wirkungslos zu bleiben. Im Morgengrauen waren weder Meng Yin noch seine Männer wieder gesehen worden; lediglich eine große Blutlache und ihre Kleidung lagen auf der Treppe. Nur wenige neu hinzugekommene Handlanger, die die Stufen nicht gezählt hatten, waren noch da.

Der örtliche Tyrann Meng Yin verschwand mitsamt seinen Handlangern auf mysteriöse Weise. Dies war damals ein großes Ereignis, wurde aber schnell vertuscht. Um den Bau nicht zu verzögern, erlaubte Denanger den Arbeitern, ihren Vorarbeiter selbst zu wählen und gab ihnen sogar eine Gehaltserhöhung. Meng Yin geriet bald in Vergessenheit. Die Treppe wurde auf der Baustelle zum Tabuthema. Wenn es nicht unbedingt nötig war, nahmen die Arbeiter lieber einen längeren, umständlicheren Weg, als die blutbefleckten Stufen zu besteigen. Dank des Einsatzes der Arbeiter wurde das Gebäude termingerecht fertiggestellt. Nach ihrer Heimkehr machte die Legende von der furchterregenden Treppe die Runde. Allmählich entwickelte sich in der Stadt ein Brauch: Man sollte die Stufen beim Hinaufgehen nicht zählen. Eltern ermahnten ihre Kinder immer wieder davor, und wer die Regel versehentlich brach, wurde streng gescholten oder gar geschlagen. Dieser Brauch besteht bis heute.

Die Geschichte scheint hier zu enden, doch das tut sie nicht. Einige Jahre später erschütterte ein leichtes Erdbeben die Stadt und verursachte Risse im Treppenhaus des Gebäudes. Eine Krankenschwester entdeckte zufällig ein menschliches Skelett im Treppenhaus. D'Annanger ordnete den Abriss des Treppenhauses an und barg zwölf vollständige Skelette. Zwei weitere Skelette, ein großes und ein kleines, wurden im Fundament unter der Treppe gefunden; das kleinere war noch nicht vollständig ausgebildet. Man glaubte, es handele sich um die Überreste von Meng Yin, seinen Handlangern und Chang Yins Frau. Die Schule verbrannte die Skelette und baute ein neues Treppenhaus. Bald darauf machte eine schaurige Legende die Runde: Chang Yins Frau sei extrem verbittert und voller Bosheit. Wenn man diese Treppe hinaufsteige, solle man sie niemals zählen; sonst würde ihr rachsüchtiger Geist aus dem Treppenhaus steigen und einen mit sich in die Tiefe reißen. Diese Legende hielt sich weniger als eine Woche, als eine mutige und neugierige Krankenschwester auf mysteriöse Weise vom Campus verschwand. Zuletzt wurde sie in diesem Gebäude gesehen. Alle glaubten, sie habe die Treppenstufen gezählt und sei dann von dem rachsüchtigen Geist fortgezerrt worden.

Mehr als ein Jahrzehnt später brach der Krieg aus. Die Schweiz war neutral, und Dernangel floh zurück in seine Heimat, um nie wieder zurückzukehren. Die Krankenpflegeschule, die er mit viel Mühe aufgebaut hatte, verschwand im Krieg und hinterließ nur diese unheimlichen alten Gebäude und eine Reihe schauriger Legenden. Die Treppe zählt zu den furchterregendsten.

"Okay", Xia Chen klatschte in die Hände. "Meine Geschichte ist zu Ende."

In dem Moment, als Xia Chen ausgeredet hatte, schien jeder ein Seufzen von den kalten Schritten vor ihnen zu hören!

002 Schritte zählen

Die Frauen waren von Xia Chens Geschichte völlig gefesselt und versanken lange in Gedanken. Selbst Luo Shimin, die sonst beim Geschichtenerzählen immer einnickte, war diesmal ganz gebannt. Schließlich ergriff Xia Chen das Wort und fragte: „Was ist denn los mit euch? Sagt doch etwas!“

Hu Rongrong seufzte und sagte: „Chang Sis Familie ist wirklich bemitleidenswert, aber die Geschichte, die du erzählt hast, war überhaupt nicht gruselig. Ich hatte keine Angst. Luo Shimin, du musst nächsten Monat einen Monat lang das Wohnheim putzen.“

Luo Shimin argumentierte: „Wie kann das nicht gruselig sein? Ich fand es sehr gruselig, ich hatte Angst. Shui Lan und Zheng Yubing, hattet ihr auch Angst?“

„Wir …“ Shui Lan war ziemlich schüchtern; allein die Erwähnung von Geistern oder Toten in der Geschichte jagte ihr Angst ein. Zheng Yubing war etwas mutiger; sie fand die Geschichte einfach interessant, hatte aber keine wirkliche Angst. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte sie ganz sicher die Wahrheit gesagt. Luo Shimin war keine gewöhnliche Person; ihre Vergangenheit war an der gesamten Akademie bekannt, und die Folgen, sie zu beleidigen, waren unbeschreiblich.

Xia Chen sagte leise: „Der Schrecken, den ich meine, besteht nicht einfach darin, kalte und düstere Worte anzuhäufen, die einem einen Schauer über den Rücken jagen und dann nach einer Weile wieder vergessen werden. Der Schrecken, von dem ich spreche, ist zwischen den Zeilen verborgen. Egal wie viel Zeit vergeht, man wird ihn nie vergessen. Sobald man daran denkt, breitet sich der zwischen den Zeilen verborgene Schrecken allmählich wie eine eisige Kälte aus, lässt die Seele erzittern und den Körper in kalten Schweiß ausbrechen. Die Angst wird einen wie ein Schatten für den Rest des Lebens begleiten. Egal, welche Methoden man anwendet, man kann die Angst nicht vertreiben.“

Xia Chens Worte regten zum Nachdenken an. Hu Rongrong gab nicht so leicht auf. Sie erwiderte: „Was du gesagt hast, stimmt, aber ich habe in deiner Geschichte keine versteckte Angst gespürt.“

„Das liegt daran, dass ihr mir nicht zugehört habt. Ich wollte es nicht sagen, aber ihr habt mich dazu gezwungen“, sagte Xia Chen mit tiefer Stimme. „Was ich gesagt habe, stimmt im Grunde, auch wenn sich manches aufgrund des Zeitablaufs nicht mehr beweisen lässt. Aber seit der Gründung der Yishi-Akademie gab es in weniger als zwanzig Jahren sieben Fälle von Schülern, die in diesem alten Gebäude auf mysteriöse Weise verschwunden sind. In drei Fällen haben Zeugen gesehen, dass die vermissten Schüler zuletzt auf diesen Stufen vor euch gesehen wurden. Ihr seid alle kluge Leute, ihr versteht, was ich meine, nicht wahr?“

Die Mädchen drehten sich um und blickten auf die Stufen. Im flackernden Kerzenlicht schien die kurze Treppe immer länger zu werden, wie eine monströse Schlange, die ihren dicken Körper wand. Xia Chen fragte: „Jetzt spürt ihr den Schrecken, nicht wahr?“ Die Mädchen nickten. Luo Shimin sprang auf und jubelte: „Juhu! Nächsten Monat müssen wir das Wohnheim nicht putzen!“

Ein kalter Windstoß fegte vorbei, löschte alle Kerzen und Dunkelheit umfing alle. Shui Lans Schrei zerriss die Stille der Nacht. Zheng Yubing fragte zitternd: „Die Türen und Fenster sind alle fest verschlossen, woher kam der Wind? Das kann nicht sein … das kann nicht sein …“ Luo Shimin sagte: „Er scheint aus Richtung der Treppe zu kommen.“ Die Frauen schrien auf und rannten davon. Xia Chen und Luo Shimin standen ruhig auf, packten ihre Sachen zusammen und verließen Hand in Hand das alte Gebäude.

Es gibt ein altes europäisches Sprichwort: „Neugierde ist des Katers Tod.“ Neugierde ist eine seltsame Sache. Der stetige Fortschritt der Menschheit, ihr Aufstieg zur Spitze der Schöpfung und ihr heutiger Wohlstand sind untrennbar mit der menschlichen Neugierde verbunden. Alles hat zwei Seiten. In vielen Science-Fiction-Filmen öffnete die Menschheit aus kurzzeitiger Neugierde die Büchse der Pandora und wäre beinahe ausgelöscht worden; unzählige Menschen starben deswegen. Ob Neugierde gut oder schlecht ist, wird die Nachwelt beurteilen. In einer stürmischen Nacht mit sintflutartigem Regen und Donner wären Shui Lan und Zheng Yubing beinahe durch kurzzeitige Neugierde ums Leben gekommen, die zugleich ein jahrhundertealtes Geheimnis enthüllte.

An ihrem freien Tag hatten Shui Lan und Zheng Yubing nichts vor und beschlossen, gemeinsam einkaufen zu gehen. Gegen Mittag zog eine dichte Wolke auf, die den Himmel in weniger als einer Stunde verdunkelte und einen bevorstehenden Wolkenbruch ankündigte. Die beiden aßen schnell etwas zu Mittag auf der Straße und riefen eilig ein Taxi, um zurückzufahren. Auf halber Strecke begann es wie aus Eimern zu gießen, das Wasser strömte durch die Scheiben und versperrte ihnen die Sicht. Da Taxis nicht auf das Gelände der Akademie fahren durften, mussten sie am Schultor anhalten. Die beiden Mädchen, bis auf die Knochen durchnässt, rannten mit ihren Einkäufen durch den Regen. Shui Lan, die körperlich nicht so robust war, konnte nicht weit laufen, bevor sie zusammenbrach. Sie erreichten ein altes Gebäude, und Zheng Yubing zog Shui Lan hinein.

Im alten Gebäude waren kaum Menschen. Der Flur war spärlich beleuchtet, in ein trübes Grau getaucht. Zheng Yubing drückte den Schalter neben der Tür, doch keine der Lampen im Flur ging an. „Diese miese Schule! Die kassieren jedes Jahr so viel Schulgeld von uns, und ich weiß nicht, was die damit anfangen. Ich kann an zwei Fingern abzählen, wie oft hier im Jahr das Licht angeht.“

Water und Zheng waren noch immer tropfnass vom Regen. Shui Lan zog Zheng Yubing an die Wand, damit sie sich hinsetzte. „Lass uns ein wenig ausruhen. Ich bin so müde vom Laufen.“

„Hatschi!“, nieste Zheng Yubing und presste vor Kälte die Hände an die Brust. „Wenn ich jetzt doch nur eine Tasse dampfend heißen Kaffee hätte!“

Nachdem sie sich eine Weile ausgeruht hatte, erholte sich Shui Lan und erinnerte sich an die unzähligen schrecklichen Geschichten, die sich in diesem alten Gebäude zugetragen hatten. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, und sie fröstelte. Sie blickte auf den strömenden Regen draußen und sagte: „Lass uns ins Wohnheim zurückgehen, wenn der Regen etwas nachlässt. Hier zu bleiben ist zu unheimlich.“

Ein ohrenbetäubendes Dröhnen folgte, ein Blitz zuckte über den Himmel, und die Erde wurde kurz erleuchtet, sodass alles im Inneren des alten Gebäudes in einem Augenblick klar zu erkennen war. Shui Lan hörte Zheng Yubings Antwort nicht. Sie drehte den Kopf und sah, wie Zheng Yubing starr auf die furchterregende Treppe blickte. Shui Lan hatte ein ungutes Gefühl. „Yubing, was starrst du so?“

„Du weißt, was ich mir ansehe. Ich sehe mir diese Stufen an“, sagte Zheng Yubing, ohne den Kopf zu drehen. „Ich bin neugierig, was passiert, nachdem du die Stufen gezählt hast. Bist du nicht neugierig, wie diese Leute verschwunden sind?“

„Ich bin etwas neugierig, aber vor allem habe ich Angst. Hört auf, diese Stufen anzustarren! Wir gehen da schon seit Jahren drauf. Was ist denn so interessant daran?“

Zheng Yubing stand auf und sagte: „Ich habe Xia Chen und Luo Shimin in den letzten Tagen heimlich beobachtet und festgestellt, dass sie diese Treppe immer noch jeden Tag benutzen. Normalerweise würde ein Problem mit dieser Treppe einen psychologischen Schatten auf sie werfen, und sie würden sie unbewusst meiden. Aber die beiden haben das nicht getan.“

Shui Lan war fassungslos. Sie hatte nicht erwartet, dass Zheng Yubing diese Sache nach so langer Zeit noch nicht vergessen hatte. „Du meinst, die Horrorgeschichte, die Xia Chen über die Treppe erzählt hat, war erfunden? Gab es Meng Yin Changsi überhaupt nicht? Aber die Verschwinden, von denen Xia Chen sprach, stimmten alle. Viele Klassenkameraden sind in diesem alten Gebäude verschwunden.“

„Es ist nicht sicher, ob es stimmt oder nicht.“ Zheng Yubing machte zwei weitere Schritte nach vorn. „Wir werden es wissen, sobald wir es selbst ausprobiert haben.“

Gerade als Zheng Yubing die Treppe erreichen wollte, rannte Shui Lan herbei und packte sie. „Yubing, was machst du da?“

Zheng Yubing schien wie verzaubert. „Ich will es selbst ausprobieren und sehen, ob die Gruselgeschichte vom Treppenzählen stimmt. Jedes Mal, wenn ich an die Geschichte denke, fühlt es sich an, als würden mir lauter Kätzchen ins Herz kraulen. Ich war schon immer sehr neugierig, seit ich ein Kind war. Ich kann es nicht mehr aushalten, ich muss es heute herausfinden.“

„Bist du verrückt!“, schimpfte Shui Lan. „Was, wenn die Geschichte mit den Treppenstufen stimmt und der weibliche Geist erscheint, um dich mitzunehmen? Was wirst du dann tun?“

„Ich habe das.“ Zheng Yubing griff nach einem roten Faden um ihren Hals und zog eine etwa zwei Münzen große Buddha-Figur aus Jade hervor. „Jade kann böse Geister abwehren. Dies ist ein Stück erstklassiger Hetian-Jade aus Xinjiang, gesegnet von einem Meister. Zwei Jahre lang wurde sie der Buddha-Statue geopfert und mit Weihrauch bestreut. Ich trage sie seit über zwanzig Jahren bei mir. Egal wie mächtig der Geist ist, er kann mir nichts anhaben. Shui Lan, keine Sorge, mir wird es gut gehen.“

Da Zheng Yubing entschlossen war, es zu versuchen, hörte Shui Lan auf, sie aufzuhalten, ließ ihre Hand los und sagte vorsichtig: „Dann sei vorsichtig.“ Aber sie wusste nicht, wovor sie vorsichtig sein sollte.

Zheng Yubing stieg Stufe für Stufe die Treppe hinauf. Sie trug Schuhe mit weichen Sohlen, doch jeder Schritt war deutlich zu hören. Oben angekommen, raste ihr Herz plötzlich. Sie atmete tief durch und versuchte, ihren Herzschlag zu beruhigen. Shui Lan stand hinter ihr, ihr Herz pochte vor Anspannung. Zheng Yubing war ihre beste Freundin; wäre es jemand anderes gewesen, hätte sie selbst bei einem Messerhagel die Flucht ergriffen.

„Eins …“ Zheng Yubing hob den rechten Fuß und setzte die erste Stufe. Shui Lans Herz raste, ihre Hände ballten sich zu Fäusten, die Adern an ihren Handgelenken traten hervor. Zheng Yubing zögerte eine halbe Minute, spürte aber nichts Ungewöhnliches. Shui Lan fragte laut: „Yubing, ist alles in Ordnung?“

„Mir geht es gut.“ Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, hob Zheng Yubing ihr linkes Bein und trat auf die zweite Stufe. „Zwei …“ Sie zählte laut, um sich Mut zuzusprechen, und das Echo verhallte allmählich im dunklen Treppenhaus.

"zwei……"