Geisterhafte Gestalten auf dem Dachboden

Kapitel 11

J'ai évalué la situation et compris que c'était la seule solution. Bien que l'explosion puisse endommager la structure interne du bâtiment souterrain et les objets enfouis, tant que nous contrôlions le nombre de bombes, cela ne devrait pas poser de problème majeur. J'ai donc demandé à Ah Bao d'aller chercher deux charges explosives TNT-36M achetées aux États-Unis, de les mettre en lieu sûr, puis de les faire exploser avec précaution.

Dans un fracas assourdissant, du sable et des pierres volèrent de toutes parts, et une épaisse fumée s'éleva du vide. Nous avions d'abord pensé que la bombe ne ferait tout au plus qu'un petit trou dans le bâtiment, mais à notre grande surprise, le sol se mit à trembler violemment, comme lors d'un séisme. Nous fûmes tous stupéfaits.

58. Affaissement du sol

Juste après avoir fait exploser la bombe, le sol trembla violemment, comme lors d'un séisme. Nous sentions tout autour de nous trembler violemment, et même notre équilibre commença à vaciller. L'autel imposant devant nous vacillait dangereusement sous les secousses, semblant sur le point de s'effondrer. De grosses et petites pierres noires tombèrent du sommet de l'autel, creusant des cratères de profondeurs variables. Prenant conscience du danger, nous avons rapidement fait demi-tour et trouvé plusieurs gros rochers pour nous abriter, nous réfugiant à leurs côtés.

Dunzi, caché sous un énorme rocher, s'écria de panique : « Comment ai-je pu être aussi malchanceux ? Si j'avais su que les fondations étaient si fragiles, je n'aurais jamais eu une idée pareille ! » « Ce n'est pas ta faute », le rassurai-je. « C'est le destin ; on n'y peut rien. » Au moment même où nous parlions, quelque chose d'encore plus terrifiant se produisit. Nous vîmes plusieurs fissures se propager progressivement depuis le trou effondré. Puis, dans de violentes secousses, ces fissures s'élargirent et s'étendirent dans toutes les directions, comme si elles allaient nous atteindre. Les gros et petits rochers qui étaient tombés autour de l'espace ouvert, après s'être fendus dans ces fissures, y tombèrent tous. On aurait dit que tout ce qui se trouvait dans l'espace ouvert allait être englouti par ces crevasses.

Voyant la gravité de la situation, j'ai crié à tous de battre en retraite immédiatement, puis je me suis retourné et j'ai pris la fuite. Je n'avais parcouru que sept ou huit mètres quand, inquiet de ce qui se trouvait derrière moi, j'ai jeté un coup d'œil en arrière. Et là, sous mes yeux, l'énorme rocher noir sur lequel je m'étais caché avait vacillé et s'était effondré dans l'immense crevasse qui venait de s'ouvrir à côté. Je ne m'attendais pas à ce que l'explosion soit si dévastatrice

; une sueur froide m'a envahi et je n'ai pas osé regarder en arrière. J'étais terrifié à l'idée que si je ralentissais ne serait-ce qu'un peu, je tomberais dans la crevasse comme ce rocher. Tous les autres m'ont suivi, fuyant vers la lisière de la clairière

; personne n'a osé s'attarder.

Alors que nous atteignions la lisière de la clairière, à moins de deux cents mètres de la forêt dense, un grondement tonitruant retentit soudain, suivi d'un violent tremblement de terre. Avant même de comprendre ce qui se passait, nous sentîmes nos corps basculer involontairement en arrière. En y regardant de plus près, je réalisai que le sol sous nos pieds avait lui aussi basculé sous l'effet de ce changement brutal, s'inclinant vers le centre de la clairière. L'angle d'inclinaison était si important que nous perdîmes l'équilibre et roulâmes le long de la pente.

La fissure soudaine et le glissement de terrain ont soulevé un immense nuage de poussière qui nous suffocait et nous faisait éternuer sans cesse, nous obligeant même à plisser les yeux. Il était évident que le sol avait basculé, car la fissure au centre de l'espace ouvert s'était élargie avant de s'effondrer. La terre environnante, étirée par l'affaissement, s'était elle aussi inclinée. Si nous continuions à rouler ainsi, nous allions inévitablement tomber et ne jamais remonter. Comprenant cela, je n'osai plus être imprudent et luttai désespérément pour ne pas dévaler la pente. Je m'agrippai à l'herbe et aux rochers de chaque côté, parvenant finalement à saisir un rocher saillant et à stabiliser ma chute. Je regardai alors autour de moi

: heureusement, tous les autres étaient dans la même situation, accrochés aux rochers ou à l'herbe, ayant temporairement cessé de glisser.

Au bout de trois ou quatre minutes, je sentis les secousses autour de moi s'apaiser peu à peu, et le calme revint enfin. Mon cœur battait encore la chamade, et l'air était lourd de poussière et de sable, rendant la respiration difficile. Je regardai attentivement autour de moi et réalisai que le sol sur lequel nous nous trouvions était maintenant incliné à près de quarante degrés. J'étais secrètement stupéfait par l'ampleur de l'effondrement qui venait de se produire. Après un moment de repos, je vis qu'Ah Bao et les autres parvenaient à remonter. Je les suivis donc, m'aidant des rochers saillants, des racines et des lianes qui recouvraient le sol pour progresser pas à pas, à moitié en rampant, à moitié en me déplaçant.

Lorsque nous nous sommes tous tenus sur la berge de la clairière, nous avons regardé vers le centre. Devant nous s'étendait un immense cratère, comme frappé par une météorite gigantesque. L'autel imposant se dressait toujours au centre, légèrement incliné par les mouvements de terrain. La berge avait disparu, révélant une structure massive enfouie sous l'autel. Cette structure ressemblait à un temple, soutenue par d'épais piliers de pierre ronds. Le corps principal était construit de briques et de pierres noires uniformes. Bien que cette structure souterraine ait probablement fait partie de l'autel, utilisant les mêmes briques et pierres, sa couleur avait sensiblement changé au fil de son long séjour sous terre.

Du côté opposé à nous, nous avons aperçu ce qui semblait être une porte dans le mur de la structure souterraine. Il s'agissait en fait de l'entrée de l'autel des esprits. J'en ai donc parlé à tout le monde. Bien que la structure géologique environnante fût extrêmement instable et menaçât de s'effondrer, nous avons tous convenu d'aller examiner attentivement l'état de la structure.

Par précaution, nous avons sorti une corde de sécurité de notre équipement, en avons noué une extrémité à un grand arbre voisin avec un nœud marin, puis avons jeté l'autre au fond de l'immense fosse devant nous. La blessure d'Ah Bao, due à la piqûre du papillon machaon à queue bleue, était presque guérie

; il fut donc le premier à remonter au fond de la fosse à l'aide de la corde. Une fois en bas, il a tâtonné pour s'assurer qu'il n'y avait pas de trous et que le fond était sûr, puis il nous a fait signe et a crié

: «

Descendez, tout le monde, ça devrait aller.

» Dunzi et moi avons donc descendu la corde jusqu'à Ah Bao.

Le fond de la fosse était jonché de fragments de roche tombés lors de l'affaissement du sol, rendant la progression très difficile. Nous avons marché lentement pendant plus de dix minutes avant d'atteindre enfin l'immense bâtiment situé en contrebas de l'autel. Ce n'est qu'en l'examinant de plus près que nous avons remarqué que les murs extérieurs de cette construction massive étaient densément couverts de symboles étranges, ressemblant à la fois à une écriture et à des motifs. Ces symboles mystérieux m'étaient étrangement familiers, comme si je les avais déjà vus quelque part. Après un moment de réflexion, je me suis souvenu avoir aperçu des motifs et des symboles similaires gravés sur les murs de la hutte en bois du chaman.

Nous avons exploré l'immense structure souterraine, mais hormis ces motifs mystérieux, nous n'avons rien trouvé d'autre de suspect. Après mûre réflexion, nous avons conclu que ces symboles et motifs n'avaient que peu de rapport avec les indices dont nous disposions, notamment l'expression «

Taiji Hunyuan

» qui suit «

Regardant au loin depuis la Terrasse des Cerfs

» dans le poème du trésor, et qui semblait elle aussi déconnectée de la réalité. Nous avons donc décidé de mettre de côté ces symboles énigmatiques pour le moment et de poursuivre l'exploration de l'intérieur de cette structure souterraine.

Notre décision prise, nous nous sommes immédiatement dirigés vers la grande porte que nous avions repérée en observant la structure souterraine en bordure de l'espace ouvert. En l'examinant de plus près, nous avons constaté qu'il s'agissait d'une porte de pierre, d'environ trois mètres et demi de haut et deux mètres de large. Taillée dans un seul bloc de roche noire, du même type que celle utilisée pour la construction d'autels, elle était ornée de sculptures d'oiseaux et de bêtes mythiques. Le décor était magnifique et le travail d'une finesse exceptionnelle.

Nous avons dégagé les décombres accumulés devant la porte de pierre, puis poussé de toutes nos forces contre l'une des portes. Sans doute à cause de son âge, les gonds étaient bloqués, la rendant difficile à ouvrir. Finalement, nous avons utilisé un gros objet en bois, ressemblant à un pilier – peut-être tombé du haut de l'autel – que nous avons trouvé à proximité, et nous sommes parvenus à créer un étroit interstice entre les deux portes. J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur, mais il faisait nuit noire

; je ne voyais rien. Au moment où j'allais sortir ma lampe torche et l'éclairer, une lumière dorée a soudainement jailli de l'entrebâillement. Tout le monde a sursauté. Dunzi, l'air terrifié, a murmuré

: «

Et s'il y avait un fantôme caché là-dedans

?

»

59. Temple souterrain

« Impossible ! S'il y avait d'autres fantômes, ils seraient sortis depuis longtemps. Pourquoi se cachent-ils encore à l'intérieur ? » Je réfléchis un instant avant de répondre. Soudain, je me suis souvenue du dragon doré que j'avais aperçu dans ce grand arbre pendant l'orage. Alors j'ai dit : « À moins que ce ne soit le dragon doré dont je vous ai parlé. » « Un dragon doré ? » demanda Dunzi, l'air dubitatif. « Tu veux dire qu'il y a vraiment un vrai dragon doré ici, comme tu l'as dit ? » demanda Jenny, toujours visiblement sceptique. J'acquiesçai et dis : « Je n'en suis pas tout à fait sûre non plus. Le temps était mauvais, avec le tonnerre et les éclairs, alors je ne voyais pas très bien. Mais la lumière dorée que j'ai vue tout à l'heure ressemblait vraiment à celle émise par le dragon doré. » « Puisque personne n'en est sûr, entrons et voyons par nous-mêmes », dit Abao. Jenny et moi avons acquiescé. Dunzi était d'abord inquiet, mais désireux de voir le vrai dragon doré dont je parlais, il a finalement accepté de nous accompagner.

Nous nous sommes faufilés l'un après l'autre par l'interstice entre les deux portes, de côté. Puis nous avons allumé nos lampes torches à faisceau concentré. Pour une raison inconnue, nous ne voyions qu'un faisceau lumineux jaillir de chaque lampe. Mais ces faisceaux n'éclairaient rien

; ils semblaient se perdre dans l'obscurité infinie qui nous entourait. Nous ne distinguions toujours rien. Ce n'est qu'en éclairant le sol à proximité que nous avons pu apercevoir quelque chose. «

Cet endroit est immense

! Même les lampes torches à faisceau concentré n'atteignent pas le bord

!

» s'exclama Dunzi. «

Les lampes torches à faisceau concentré ont une portée de quatre-vingts mètres. Ici, ça doit faire plus de cent mètres, c'est pour ça qu'elles n'atteignent pas le bord

», expliqua Abao.

Comme la visibilité était réduite, allons voir sur le toit. Sur cette idée, j'ai braqué ma lampe torche à faisceau concentré. Et là, bingo ! J'ai trouvé quelque chose. Le toit était entièrement recouvert de peintures représentant d'innombrables dieux et bouddhas aux couleurs éclatantes. Malgré leur âge millénaire, les couleurs étaient restées incroyablement vives, sans la moindre trace d'écaillement ou de détérioration. Dunzi était aux anges en découvrant ces magnifiques peintures. Il a rapidement sorti un appareil photo numérique de son sac à dos et s'est mis à prendre des photos en disant : « Il y a quelques jours, un client m'a dit qu'il voulait des fresques de dieux et de bouddhas. Je vais lui montrer d'abord, et s'il les aime, je trouverai un moyen de les lui faire parvenir. » Il a ri sous cape. En l'entendant, je me suis dit que ce voyage avait été semé d'embûches, et qui sait ce qui nous attend ? On ne sait même pas si on pourra rentrer. Et pourtant, il ne pense qu'à s'enrichir. Quel profiteur !

Soudain, la lumière dorée jaillit de nouveau. Nous avons regardé et constaté qu'elle semblait provenir de l'avant gauche

; nous avons donc accéléré le pas et l'avons suivie. En chemin, nous avons trouvé, à l'intérieur du bâtiment, des ustensiles en or et en argent, des cloches et des trépieds en bronze, des cong et des gui en jade, ainsi que des jarres et des bouteilles en terre cuite. D'après mes connaissances, et compte tenu de la forme de ces objets, il s'agissait probablement de vases sacrificiels utilisés lors d'un rituel.

Dunzi fut encore plus ravi en voyant cela. Il s'arrêta net et déclara : « Tant mieux que je sois venu jeter un coup d'œil ; ce voyage en valait vraiment la peine. Ces antiquités, bien que peu nombreuses, valent tout de même une somme considérable. » Il se pencha pour ramasser un chaudron de bronze et l'examiner de plus près. Mais à peine l'eut-il saisi qu'il eut l'impression d'avoir été renversé à même le sol ; il lui était impossible de le soulever. Dunzi pensa : « Étrange, ce chaudron de bronze n'est que de la taille d'un ballon de basket ; aussi lourd soit-il, il ne devrait pas être impossible à soulever. » Il essaya donc de le soulever à deux mains, mais sans succès. Désespéré, il fit involontairement pivoter légèrement le chaudron de bronze de gauche à droite. Aussitôt après, nous entendîmes un léger bruit de liquide qui coulait autour de nous, et en un instant, la structure souterraine, jusque-là plongée dans l'obscurité, s'illumina soudain d'une lumière éclatante. Tout autour de nous était d'une clarté cristalline, baigné par cette lumière vivante.

C’est alors seulement que nous avons réalisé que nous nous trouvions au cœur d’un temple colossal. On estimait sa superficie à près de dix mille mètres carrés, la salle entière étant soutenue par huit piliers ronds massifs. Ces piliers étaient finement sculptés de dragons et de phénix. Le plafond du temple arborait les mêmes fresques de dieux et de bouddhas que nous venions de voir, représentant des apsaras volantes et divers bodhisattvas. Les quatre murs du temple, en revanche, étaient plutôt terrifiants, couverts de fresques représentant les Dix Rois des Enfers, divers généraux fantômes, l’Impermanence Noire et Blanche, Tête de Bœuf et Tête de Cheval, ainsi que des scènes des dix-huit cercles de l’enfer.

En observant plus en détail les murs entourant le temple, nous avons remarqué des rangées de bacs à huile. À intervalles réguliers, une mèche dépassait de chaque bac, soutenant une lampe à huile allumée. Le bruit de liquide qui coulait, entendu plus tôt, devait provenir du mécanisme actionné par la rotation du chaudron de bronze. L'huile de la lampe s'écoulait alors dans les bacs. Comme les mèches contenaient probablement des substances à bas point d'inflammation, telles que le phosphore blanc, à mesure que l'air pénétrait dans le temple et que les mèches absorbaient davantage d'huile, elles s'enflammaient spontanément.

Dunzi, jetant un coup d'œil autour de lui, me demanda d'un ton soupçonneux

: «

Frère, tu ne trouves pas que quelque chose cloche ici

?

» «

Ah bon

? Qu'est-ce qui ne va pas

?

» lui demandai-je. Dunzi désigna le sommet du temple, puis les quatre murs, en disant

: «

Tu ne vois pas

? Il y a quelque chose d'étrange avec ces peintures. En général, les dieux et les Bouddhas sont des dieux et des Bouddhas, et les fantômes et les monstres sont des fantômes et des monstres. On ne trouverait pas autant de dieux et de Bouddhas peints dans une même pièce, et en même temps autant de fantômes et de monstres des enfers.

» Il marqua une pause, puis reprit

: «

Mais regarde, des dieux et des Bouddhas sont tous dans la même pièce

; c'est tout simplement incongru.

»

Après avoir entendu son explication, j'ai ri et répondu : « Eh, Dunzi, arrête de dire des bêtises ! » Dunzi semblait perplexe, ne comprenant pas pourquoi je disais cela. À ce moment-là, Jenny s'est approchée en souriant et a dit à Dunzi : « Tu ne sais pas ? À en juger par ces peintures murales et l'agencement de ce temple, il doit être dédié à Ksitigarbha Bodhisattva. Ksitigarbha Bodhisattva est à la fois un bodhisattva et le maître des six royaumes de la réincarnation dans le monde souterrain. Il est donc normal qu'il y ait des dieux, des bouddhas et des fantômes ici. » En entendant cela, Dunzi a enfin compris, a souri timidement et a expliqué : « En fait, je le savais déjà, mais je voulais vérifier si toi, qui as reçu une formation universitaire, tu connaissais vraiment ces religions anciennes. »

Ne voulant pas le gêner, je n'ai pas insisté et j'ai continué à observer le temple. Soudain, j'ai remarqué quelque chose d'étrange et je n'ai pas pu m'empêcher de dire

: «

Bizarre, pourquoi n'y a-t-il aucune statue dorée ou image du bodhisattva Ksitigarbha dans ce temple

?

» Ma remarque a immédiatement attiré l'attention de Jenny et des autres. Jenny a parcouru la salle du regard et a hoché la tête, disant

: «

Oui, où est passé Ksitigarbha

?

»

Soudain, nous avons entendu Ah Bao crier devant nous : « Venez vite ! Regardez ! Qu'est-ce que c'est ? » Nous nous sommes tournés vers la voix et avons aperçu Ah Bao debout sur une haute estrade au centre du temple. Nous avons donc accouru.

Arrivés sur la haute plateforme au centre du temple, nous avons aperçu Ah Bao, absorbé par la contemplation d'un objet posé dessus. Nous nous sommes approchés pour l'examiner de plus près. Il s'agissait d'un petit stupa en or pur, de la taille d'une théière. Le stupa était finement sculpté de fleurs et de plantes exotiques. Son style était très ancien et sa facture exquise. À travers la couche extérieure ajourée du stupa, nous pouvions deviner la présence d'une autre couche à l'intérieur.

Alors, j'ai tendu la main, saisi le sommet du stupa et l'ai soulevé lentement. À l'intérieur, un stupa plus petit, en or pur, est apparu, orné de neuf statues de Bouddha et incrusté de neuf pierres précieuses, comme la turquoise et l'agate. Dunzi était absolument stupéfait

; je doute qu'il ait jamais vu de tels trésors de toute sa vie.

60. La Sainte Pagode et la Lumière du Bouddha

J'ai tendu la main et soulevé le couvercle de la pagode. À l'intérieur, j'ai découvert une pagode encore plus petite. Plus petite encore, et pourtant plus exquise, chacune des huit pagodes était incrustée d'une émeraude, de la taille d'un œuf de pigeon. J'ai ainsi soulevé huit pagodes au total. À cet instant, nous avons perçu un léger parfum agréable émanant de l'intérieur. Ce n'était ni du santal ni du laurier

; une odeur que je n'avais jamais sentie auparavant, et pourtant, elle était incroyablement réconfortante. La fatigue accumulée après tant de jours de recherche du trésor s'est instantanément dissipée, et je me suis sentie revigorée et pleine d'énergie.

« Quel genre de trésor se cache à l'intérieur ? » demanda Dunzi, surpris, les yeux écarquillés tandis qu'il observait les différentes couches de la pagode se détacher. « C'est tellement mystérieux ! » Je secouai la tête, indiquant que je n'en étais pas tout à fait sûre non plus. « Ouvre une autre couche. Dans le bouddhisme, il y a le concept de "neuf fois neuf égale un", donc cette neuvième couche doit avoir quelque chose de spécial », dit doucement Jenny après un instant de réflexion. « Oui, il semblerait bien. » Je continuai donc à pincer le haut de la neuvième couche de la pagode, prête à la décoller. Contre toute attente, cette couche était différente des autres ; elle semblait solidement clouée à la base de la pagode, et malgré tous mes efforts, je ne parvenais pas à l'enlever. « Étrange, elle semble scellée ; je ne peux pas la décoller », expliquai-je aux autres en relâchant le haut de la pagode que je tenais.

En entendant mes paroles, Dunzi tendit la main et tenta de l'enlever lui-même, mais en vain. « Qu'importe, même si la pagode est vide, cette pagode de neuf étages en or pur est inestimable. Reprenons ces histoires », dit Dunzi en souriant, touchant les couches de la pagode qui avaient été détachées à côté de lui. À ce moment précis, Jenny sembla remarquer quelque chose et murmura : « Chut, ne dis rien. Regarde, il semble y avoir des mots gravés sur le neuvième étage de la pagode. »

En entendant les paroles de Jenny, nous fûmes tous très surpris et nous nous approchâmes rapidement de la pagode, examinant attentivement la neuvième couche d'or pur. Huit couches avaient déjà été retirées une à une. La pagode d'or pur qui se dressait devant nous avait rétréci, passant de la taille d'une théière à celle d'une tasse. Cette couche n'était plus ornée de sculptures ajourées

; à la place, les images des dix-huit arhats et de divers bodhisattvas étaient sculptées sur le corps de la pagode par incisions et une technique proche du relief. Comme elle n'était plus ajourée, nous ne pouvions voir ce qu'elle contenait. En y regardant de plus près, nous pûmes effectivement distinguer plusieurs caractères, de la taille de grains de riz, gravés sur un côté de la pagode

: «

Ce n'est que lorsque tous les êtres sensibles seront libérés que j'atteindrai l'Éveil

; ce n'est que lorsque l'enfer sera vidé que je ferai vœu de devenir un Bouddha.

»

En y regardant de plus près, je compris que le verset faisait référence au bodhisattva Ksitigarbha. N'ayant trouvé aucune statue ni image de lui dans tout le temple, cette somptueuse pagode dorée à neuf étages, si bien mise en valeur, devait contenir quelque chose de étroitement lié à Ksitigarbha. Fort de cette intuition, je me fis une vague idée de ce qu'elle renfermait. Je dis : « Je suppose qu'elle renferme non seulement des trésors inestimables, mais aussi des reliques bouddhistes sacrées. » « Oh, tu sais déjà ce qu'il y a à l'intérieur ? » demanda aussitôt Dunzi. « Oui, si je ne me trompe pas, elle doit contenir les reliques du bodhisattva Ksitigarbha. Pas étonnant qu'il n'y ait pas de statues de Ksitigarbha dans ce temple ; il s'avère qu'il abrite ses reliques. »

Mes paroles ont fait écho à quelque chose, et Jenny acquiesça aussitôt : « Oui, comment ai-je pu ne pas y penser plus tôt ? Je me souviens qu'à la vente aux enchères internationale d'antiquités et d'art de Hong Kong en 2001, un stupa en or pur, ayant contenu des reliques de Shakyamuni, a été mis aux enchères, et il ressemble beaucoup à celui-ci. » En apprenant la présence de reliques de Bouddha à l'intérieur du stupa, Dunzi ne put se contenir plus longtemps. Il tendit la main, saisit le sommet du stupa et tira de toutes ses forces pour l'ouvrir et découvrir les reliques. Mais malgré tous ses efforts, il ne parvint pas à l'ouvrir.

Je lui tapota l'épaule pour qu'il me lâche, et dis : « Les reliques du Bouddha ne sont pas des objets ordinaires ; ce sont des artefacts sacrés du bouddhisme. Tout le monde ne peut pas les voir. Le Bouddha guide ceux qui ont de l'affinité avec lui. Seuls ceux qui possèdent une véritable sagesse et une dévotion sincère envers le Bouddha peuvent contempler le caractère sacré des reliques. Ne vous forcez pas. » Après ces mots, je sortis un mouchoir de ma poche et essuyai la sueur qui perlait sur le stupa, due à l'effort que j'avais déployé pour tirer sur le pilier. Puis, je m'inclinai dévotement trois fois devant le stupa pour exprimer mon profond respect et mon admiration pour l'esprit intrépide du bodhisattva Ksitigarbha, qui s'était dit : « Si je ne vais pas en enfer, qui ira ? », et pour son vœu solennel de « ne pas devenir un Bouddha tant que tous les démons de l'enfer ne seront pas libérés ».

Alors que je venais de terminer mes trois révérences et m'apprêtais à remettre en place les parties restantes de la pagode qui avaient été retirées, je vis soudain la pagode à neuvième niveau commencer à fondre par le haut, comme si son revêtement d'or pur avait été consumé par une soudaine explosion de chaleur. Aussitôt après, d'innombrables rayons dorés jaillirent de l'intérieur de la pagode, illuminant tout le temple comme en plein jour. Après que la lumière dorée se soit dissipée, un halo aux cinq couleurs émana de la pagode et se répandit peu à peu dans la salle du temple. Sous l'éclat de ce halo, les dieux et les bouddhas peints au plafond du temple semblèrent s'animer. Les immortels volants et les bouddhas sacrés volaient devant nos yeux, et il nous sembla entendre des chants bouddhistes. Nous avions l'impression d'être arrivés sur une montagne sacrée, la demeure des dieux et des bouddhas. Enfin, un lotus blanc géant s'épanouit soudainement à l'endroit même où se dressait la pagode. Un bodhisattva doré à l'air bienveillant, tenant une fleur de lotus dans sa main gauche et faisant l'abhaya mudra (geste de l'absence de peur) de la droite, apparut sur le lotus blanc, nous observant en silence. Derrière lui, un dragon doré furieux surgit et rugit, le protégeant de part et d'autre, son corps entier irradiant des éclats de lumière dorée.

Nous fûmes stupéfaits par cet événement soudain et miraculeux, et restâmes longtemps sans voix. Ce phénomène dura plus d'une minute avant que l'auréole colorée ne disparaisse lentement et que tout ne retrouve son état initial. La première couche fondue du stupa se dressait parfaitement intacte devant nous. Nous nous regardâmes tous les quatre, muets de stupeur. C'est alors que je compris que le dragon doré que j'avais vu était l'un des huit dragons gardiens protégeant le bodhisattva Ksitigarbha. Et ce jour-là, avec le tonnerre et les éclairs, il était possible que la relique du Bouddha se soit manifestée à un moment propice, ce qui expliquait pourquoi j'avais aperçu cet éclair fugace et l'ombre du dragon.

Finalement, je fus la première à reprendre mes esprits et demandai, stupéfaite : « Est-ce réel ? Ce n'est pas une hallucination ? Nous avons vraiment vu apparaître le bodhisattva Ksitigarbha ? » Dunzi était si bouleversé qu'il en resta muet ; il se contenta d'acquiescer vigoureusement. Je n'aurais jamais imaginé qu'un temple d'apparence si banale puisse abriter de si précieuses reliques bouddhistes. Avoir la chance de les voir aujourd'hui est une bénédiction inestimable.

Deux questions m'ont toujours intrigué. Si ce temple est dédié à Ksitigarbha Bodhisattva, pourquoi n'a-t-il pas été construit à ciel ouvert, mais enfoui profondément sous terre, dans ce lieu obscur et sans soleil

? Et si le temple sous cet autel abrite Ksitigarbha Bodhisattva, le souverain des enfers, chargé de guider les mauvais esprits et les monstres, pourquoi le phénomène de «

l'illusion des enfers

» apparaît-il au-dessus de l'autel, accompagné de ces esprits momifiés

? J'ai longtemps médité sur ces questions, sans trouver de réponses, et je me demande quels secrets recèle ce lieu.

Soixante et un, forêt de Hunyuan Bagua

Ces deux questions me taraudaient, et je n'arrivais pas à trouver la réponse. Je suis donc allée demander à Jenny. Elle aussi trouva cela très étrange. Alors que nous réfléchissions à ces deux questions, nous avons de nouveau entendu la voix d'Ah Bao à côté de nous. Il dit : « Tiens, il semble y avoir un autre passage qui mène ici. » Apprenant qu'il avait fait une nouvelle découverte, nous avons momentanément mis de côté nos deux interrogations et nous sommes rapidement dirigées vers Ah Bao. Arrivées là-bas, j'ai remarqué que Dunzi ne nous avait pas suivis, alors je me suis retournée. Je l'ai vu toujours debout sur l'estrade où reposaient les reliques du Bouddha. Je savais qu'il hésitait à prendre cette pagode exquise en or pur, à neuf étages. Il se demandait s'il devait la prendre, et même s'il en avait le droit. Alors j'ai crié : « N'hésite pas ! S'emparer de cet objet sacré attirera le châtiment ! »

En entendant cela, je le vis s'approcher avec une expression hésitante. Je lui tapotai la poitrine et le réconfortai en disant : « Il doit y avoir encore plus de trésors dans ce tombeau. Si ce stupa te plaît vraiment, nous pourrons revenir brûler de l'encens et des bougies et récupérer les reliques une fois notre mission terminée. De toute façon, personne ne vient généralement dans cet endroit désert, alors il n'y a pas lieu de s'inquiéter qu'on nous les prenne. » Dunzi se sentit un peu mieux après m'avoir entendu dire cela et dit : « Tu l'as dit toi-même ! Tu dois revenir ici avec moi la prochaine fois, sinon je ne serai plus ton frère. » « D'accord, pas de problème », répondis-je avec un sourire.

Nous nous sommes alors tournés vers le passage mentionné par Ah Bao. Nous avons constaté qu'il était creusé dans le mur le plus intérieur du temple. Son entrée étant condamnée et sa porte ornée de peintures représentant des scènes sombres et infernales des enfers, à l'instar des murs environnants, il se fondait dans le décor et nous ne l'avions pas remarqué au premier abord.

À notre arrivée, Ah Bao avait déjà poussé la porte en bois à l'entrée du passage, révélant une série de marches montantes. « Puisqu'il y a un passage, allons voir », dis-je en prenant la tête. Les autres me suivirent. L'escalier était étroit, trop petit pour que deux personnes puissent s'y croiser. Nous ne pouvions monter que l'un après l'autre. Comme il n'y avait aucune lumière et qu'il faisait nuit noire, j'éclairai le passage avec ma lampe torche. Nos pas résonnaient dans le couloir en spirale, comme si une foule nous suivait. Ce bruit était très inquiétant et désagréable.

Surpris par le bruit de pas qui résonnaient et menaçaient, Dunzi me suivit de près, sans oser creuser l'écart. Nous n'avions aucune idée de quand nous atteindrions le sommet de cet escalier en colimaçon, ni même de la hauteur que nous avions grimpée ; nous continuions simplement à gravir les marches obscures. En l'absence d'aération, l'atmosphère était étouffante. J'étais trempé de sueur et très mal à l'aise. Au bout d'une vingtaine de minutes, j'aperçus enfin une porte en bois. Une brise fraîche s'engouffra par l'entrebâillement, me soulageant instantanément.

Je me suis tournée vers les autres et j'ai dit : « Nous y sommes ! Je sens déjà l'air frais dehors. » Dunzi et les autres étaient ravis et m'ont pressée de sortir. J'ai essayé de toutes mes forces d'ouvrir la porte en bois, mais elle semblait bloquée de l'intérieur. Voyant qu'elle était très fragile après tant d'années d'érosion éolienne, j'ai levé le pied et donné un grand coup de pied, la réduisant en miettes.

En sortant du passage et en atteignant le sommet de l'autel, nous avons découvert une plateforme d'une centaine de mètres carrés. À en juger par les ruines restantes, une structure semblable à un pavillon devait se dresser à l'origine sur cette plateforme, mais elle s'était effondrée depuis longtemps. Seuls quelques épais piliers de bois subsistaient, oscillant encore dangereusement au-dessus de l'autel.

En levant les yeux vers le ciel, on vit l'aube se lever à l'est ; une nouvelle nuit blanche s'annonçait. Après toute cette agitation, tous étaient épuisés et somnolents. Dunzi remarqua la plateforme plate et bien aérée qui surplombait l'autel et suggéra : « Il fait encore nuit noire. Pourquoi ne pas nous reposer un peu ici et revenir chercher des indices utiles sur l'autel au lever du jour ? » Tous acquiescèrent, et chacun trouva une brique ou une pierre contre laquelle s'appuyer, s'allongea et s'endormit profondément.

À notre réveil, il faisait déjà grand jour. Je me frottai les yeux encore ensommeillés, m'étirai et dis : « Pff, j'ai mal au dos et aux reins à force de dormir. » « Tu devrais être reconnaissante », répondit Dunzi d'un ton méprisant. « Mademoiselle Jenny a veillé toute la nuit. » Je savais que Dunzi était juste un beau parleur, alors je ne discutai plus avec lui. Je demandai alors à tout le monde de fouiller minutieusement le sommet de l'autel. Nous avions examiné attentivement chaque recoin du chemin que nous avions emprunté, mais sans succès. Le sommet de l'autel était désormais notre dernière chance. Si nous ne trouvions rien d'utile, notre plan devrait peut-être être abandonné. Une fois que tout le monde eut compris cela, ils se mirent à fouiller avec une extrême méticulosité. Chaque pierre, chaque pilier de bois fut examiné. Mais après avoir cherché attentivement pendant longtemps, nous ne semblâmes toujours pas trouver le moindre indice.

Tous poursuivaient leurs recherches avec application. Tandis que j'examinais la plateforme devant moi, je récitais silencieusement le poème au trésor

: «

Regardant au loin depuis la Terrasse des Cerfs, le chaos primordial de Taiji. Regardant au loin depuis la Terrasse des Cerfs, le chaos primordial de Taiji.

» Soudain, une idée me traversa l'esprit et je m'écriai

: «

Notre méthode d'observation est peut-être encore erronée.

» Tous parurent perplexes, figés, attendant mes explications. Je poursuivis donc

: «

Le poème au trésor décrit “Regardant au loin depuis la Terrasse des Cerfs, le chaos primordial de Taiji” comme le fait de regarder au loin, de voir de loin. Mais nous avons cherché de très près, alors forcément, nous ne trouvons pas les indices que nous cherchons.

»

Après mes explications, tout le monde comprit soudain et acquiesça. « Regarder au loin, regarder au loin… cette plateforme ne fait qu’une centaine de mètres carrés, alors regarder n’importe où ne compte pas vraiment comme regarder au loin, à moins de regarder sur le côté… » dit Dunzi en tournant nonchalamment la tête vers la forêt dense qui s’étendait au-delà de la plateforme. Ce qu’il vit le surprit et il s’écria aussitôt

: «

Ah

! Je l’ai trouvé

! Je l’ai trouvé

! Venez voir

!

»

En entendant Dunzi crier soudainement avec tant d'enthousiasme, nous avons immédiatement compris qu'il avait dû trouver un indice important. Ravis, nous avons accouru. Dunzi a pointé du doigt avec excitation la forêt dense qui s'étendait à l'extérieur de l'autel et nous a dit : « Regardez cette forêt, à quoi ressemble-t-elle ? »

Nous avons regardé dans la direction indiquée par Dunzi, vers le bosquet d'arbres au loin. Au cœur de ce bosquet dense s'étendait une prairie semi-circulaire relativement plate. Dépourvue d'arbres, elle contrastait fortement avec les grands arbres qui l'entouraient. À côté se trouvait un autre bosquet, lui aussi plus ou moins semi-circulaire, mais plus haut, avec des feuilles d'un vert plus éclatant, qui se détachaient nettement des autres. Cette prairie semi-circulaire et le bosquet semi-circulaire de grands arbres se chevauchaient, formant une bordure. L'espace qui les unissait dessinait un «

S

». De loin, n'était-ce pas un gigantesque symbole naturel du yin et du yang

?

« Vu de la Terrasse des Cerfs, le Taiji symbolise le chaos primordial. C’est exact, le Taiji mentionné dans le poème du trésor doit être ici », dis-je. En contemplant l’immense diagramme Yin-Yang du Taiji devant moi, l’émotion redoubla. Nous avions enfin franchi une étape décisive. J’avais l’impression que la grotte au trésor de Faqiu se rapprochait inexorablement, et que le mystère de l’immortalité inscrit sur ce rouleau inachevé allait se dévoiler peu à peu.

62. S'aventurer à nouveau dans la pelouse fleurie enchantée

J'ai de nouveau examiné l'immense diagramme de Tai Chi au loin et j'ai réalisé que la pelouse qu'il contenait était celle-là même que nous avions visitée auparavant, celle grouillante de créatures ensorcelantes et de papillons machaon à queue bleue. Cette découverte m'a beaucoup surpris. Nous avions délibérément évité cette pelouse, ne sachant comment nous débarrasser de ces milliers de papillons machaon à queue bleue. Aussi, puisque le poème au trésor indiquait cet endroit, nous n'avions d'autre choix que de nous y aventurer pour trouver l'indice suivant.

J'ai partagé cette information avec les autres. Au début, ils n'ont pas réalisé que la pelouse du «

diagramme de Tai Chi

» était la même que celle que nous avions déjà vue, celle avec «

l'Enchanteresse des Enfers

» et le Papillon Machaon à queue bleue. Ils ont tous été très surpris quand je l'ai mentionné. Après avoir revérifié l'apparence de cette pelouse comme je le leur avais suggéré, et l'avoir comparée à certains détails de celle que nous avions déjà vue, ils ont constaté qu'elle correspondait bien à ma description.

« Que faire ? Nous avons déjà constaté à quel point ces papillons machaon à queue bleue sont redoutables », dit Dunzi, fronçant les sourcils et l'air complètement abattu. Nous ne lui avons pas répondu immédiatement ; nous nous creusions tous la tête pour trouver une solution.

Soudain, une idée m'est venue, même si ce n'était pas une idée géniale, mais je ne pouvais pas m'empêcher de tenter le coup.

Alors j'ai dit aux autres : « J'ai une idée. » « Dis-moi, dis-moi ! » s'est exclamé Dunzi dès qu'il a entendu que j'avais une solution. Je l'ai regardé et j'ai dit : « En général, les insectes ont peur du feu et de la fumée. Pourquoi ne pas mettre le feu à cette pelouse ? D'abord, ça brûlera ces mauvais sorts, et ensuite, la fumée et les cendres feront fuir les papillons machaon. » « C'est une bonne idée, mais on n'est pas encore en automne. L'herbe est encore verte et luxuriante, pas du tout desséchée. Ce ne sera pas facile de mettre le feu à une si grande surface d'un coup », a répondu Jenny après avoir écouté mon explication. Je l'ai regardée et j'ai souri : « Je sais que nos deux ou trois briquets ne suffiront pas, mais ce serait plus simple avec du combustible, non ? » Ah Bao, qui se tenait à proximité, fut perplexe face à mes paroles et demanda : « Du carburant ? Nous n'en avons pas emporté, n'est-ce pas ? » Je le regardai, lui adressai un sourire énigmatique et répondis : « Nous n'en avons pas emporté, mais je crois pouvoir faire apparaître quelques bidons de carburant pour tout le monde. » Tous furent déconcertés par mes paroles, sauf moi, qui laissa échapper un petit rire.

Après cela, nous avons mangé quelques rations sèches et nous sommes brièvement reposés sur l'autel avant de quitter la plateforme imposante. J'ai conduit tout le monde à la mine abandonnée qui avait failli me piéger. C'est alors seulement que je leur ai annoncé avoir trouvé plusieurs barils de carburant inutilisés dans les galeries. À ces mots, tous ont compris et se sont immédiatement réjouis. « Qu'est-ce qu'on attend ? Entrons ! » Dunzi m'a tapoté l'épaule. « Ne te précipite pas. Tu as oublié, cette mine est très étrange. Elle peut se transformer soudainement en un véritable labyrinthe de passages, et si on se précipite, on va vite se perdre. » J'ai marqué une pause et j'ai poursuivi : « Par sécurité, on va descendre une corde depuis l'entrée de la mine, et quelqu'un restera à l'entrée. Les trois autres tireront la corde vers l'intérieur. Ensuite, on la suivra pour ressortir, et comme ça on ne se perdra pas. » Tous ont convenu que c'était la solution la plus sûre, et ils ont rapidement demandé à Abao d'aller chercher la corde de sécurité et de l'attacher à un gros rocher à l'entrée de la mine. Jenny est restée à l'entrée du tunnel en cas d'urgence. Puis, tous les trois, agrippés à la corde, nous nous sommes accroupis et avons lentement pénétré dans la mine.

Lorsque nous avons enfin réussi à transporter les seaux de carburant jusqu'à la pelouse, la nuit tombait déjà. Nous sommes restés au bord du jardin, hésitant à nous aventurer plus loin. Au loin, nous avons aperçu des milliers de machaons à queue bleue qui voletaient et gambadaient au-dessus de la pelouse, comme à leur habitude. En regardant de plus près, ces «

ensorceleurs des enfers

» semblaient encore plus éclatants qu'auparavant, et un léger parfum sucré embaumait l'air. Sachant que ce parfum était toxique, nous avons rapidement sorti nos masques à gaz et les avons enfilés.

«

Et maintenant

?

» demanda Dunzi en me regardant. Je répondis

: «

D’abord, trouvez des branches sèches et faites quelques torches. Ensuite, allumez-les avec de l’encens en entrant au milieu de la pelouse.

» Nous nous enfonçâmes alors lentement dans cette pelouse terrifiante, torches allumées à la main. Dès que nous y fûmes, nous répandîmes rapidement de l’encens dans un coin d’herbe relativement dense et l’enflammâmes. Les flammes embrasèrent l’herbe, dégageant une épaisse fumée noire. Les papillons machaons à queue bleue, réalisant notre présence sur la pelouse, s’apprêtaient à nous attaquer en essaim, mais à peine arrivés à proximité, ils furent suffoqués par les torches et l’épaisse fumée, incapables de voler, et tombèrent au sol. À cause de la fumée et du feu, les machaons à queue bleue ne pouvaient s’approcher de nous et ne pouvaient que tourner autour de nous.

Voyant que la situation était sous contrôle et se déroulait comme prévu, nous avons pris de l'assurance. Nous avons continué à marcher sur une courte distance, puis, comme précédemment, nous avons répandu du combustible sur un coin d'herbe et l'avons allumé. Nous avons poursuivi ainsi, ravivant le feu à mesure que nous approchions du centre de la prairie. Au bout d'une demi-heure environ, nous y sommes parvenus. Debout là, nous avons scruté les alentours, mais la prairie semblait parfaitement normale, sans le moindre indice. «

La prochaine ligne est "Pierre givrée comme une porte", les indices sont probablement concentrés sur une pierre en particulier, cherchez-la tous

», ai-je dit. «

Mais ce n'est qu'une plaine, on ne voit même pas la moindre trace de pierre

», a rétorqué Dunzi après avoir cherché un moment.

Alors que nos torches commençaient à s'éteindre et que nos réserves de combustible diminuaient, nous avons réalisé que la combinaison du bosquet et de la pelouse formait le «

symbole du Tai Chi

» mentionné dans le poème au trésor. N'ayant rien trouvé sur la pelouse, nous avons supposé que les indices étaient peut-être cachés dans le bosquet. J'ai donc décidé d'y retourner. J'ai dit à tous

: «

Puisque nous n'avons rien trouvé d'utile ici, allons voir dans le bosquet. Nous n'avons presque plus de combustible, alors dépêchons-nous de partir.

»

Lorsque nous avons enfin quitté la pelouse pour atteindre la lisière du bois, notre carburant était presque épuisé. Dunzi jeta un coup d'œil au bidon et dit : « Heureusement qu'on est sortis à temps, sinon on n'aurait pas su quoi faire, haha. » Je levai les yeux vers le ciel ; la lune brillait et les étoiles scintillaient. J'en profitai pour observer les astres. Les Trois Enclos étaient dégagés et les Vingt-Huit Demeures étaient lumineuses – un signe de bon augure. Il semblait que nous n'aurions pas trop de problèmes. Cependant, en y regardant de plus près, je remarquai quelques nuages sombres dérivant à l'ouest du Tigre Blanc, ce qui laissait présager des difficultés si nous continuions vers l'ouest. Après avoir confirmé notre position, la haute et dense forêt dans laquelle nous allions pénétrer se trouvait à l'ouest. Le voyage ne serait visiblement pas de tout repos ; il nous fallait rester vigilants et prudents.

J’ai donc partagé mes observations des étoiles avec tout le monde, je leur ai dit de faire attention et de ne pas se laisser distancer, puis nous sommes tous allés ensemble dans les bois.

63. Plante carnivore, moustique géant ailé

En pénétrant dans cette forêt dense, j'ai remarqué qu'elle était bien différente de toutes celles que nous avions traversées auparavant. Ici, tout semblait exceptionnellement haut, et la plupart des arbres étaient aussi épais que des bassines. Le sol paraissait particulièrement fertile, ce qui expliquait la croissance fulgurante des plantes. Ah Bao, en tête du groupe, taillait à la machette les épines et les mauvaises herbes qui bloquaient notre passage, en disant

: «

La végétation ici est incroyablement robuste. Même les épines les plus communes sont aussi épaisses que des tuyaux d'arrosage. J'ai mal aux bras à force de les couper.

» «

Oui, ai-je ajouté, logiquement, au nord, il pleut moins, donc la végétation pousse lentement. Il est peu probable que tant de plantes gigantesques puissent pousser ici. Contrairement à la forêt tropicale du sud, où les plantes absorbent beaucoup d'eau et bénéficient d'un ensoleillement abondant, leur croissance est bien plus rapide.

» J'ai poursuivi

: «

Il y a quelque chose de louche là-dedans. J'ai remarqué que le ciel avait une allure un peu étrange tout à l'heure, alors faites attention.

»

Nous nous frayâmes donc un chemin à travers l'épaisse végétation et les ronces, progressant à tâtons au cœur de la forêt. Soudain, je sentis quelque chose s'enrouler autour de mon pied, me tirant sur le côté et me faisant tomber. Je vis alors Ah Bao et les autres entraînés dans la chute. La chose enroulée autour de mon pied semblait vouloir m'entraîner quelque part, me tirant sans relâche. Je m'agrippai fermement à un tronc d'arbre d'une main, essayant de résister, puis je levai les yeux vers mon pied. Dans le faisceau de ma lampe torche, je découvris qu'une liane aussi épaisse qu'un bras l'entourait. Ah, voilà ce que c'était ! Sans hésiter, je lâchai la lampe, sortis un couteau tactique de ma ceinture et taillai la liane d'un coup sec. Le couteau était très tranchant ; en quelques coups, la liane fut tranchée en deux.

Je me suis précipité vers Jenny, qui s'accrochait désespérément à un grand arbre, luttant pour ne pas être emportée par les lianes. Voyant cela, je me suis accroupi et j'ai utilisé mon couteau tactique pour couper en deux les lianes qui lui enserraient les pieds. Une fois les lianes dégagées, j'ai remarqué des marques rouges violacées sur sa peau. Après m'être assuré que Jenny était hors de danger, j'allais me relever pour aider les autres quand j'ai vu Dunzi arriver en boitant, soutenu par Abao. Abao avait dû couper les lianes de son propre pied pour libérer Dunzi.

«

Comme c'est étrange

! Comment se fait-il que ces lianes soient comme vivantes, emportant les gens avec elles

? Aurions-nous encore eu affaire à un esprit d'arbre millénaire ou à un monstre de liane

?

» demanda Dunzi, perplexe. Je n'avais pas encore percé le mystère, alors je ne lui répondis pas. «

Non, sur l'île de Java, en Indonésie, pousse un arbre terrifiant mangeur d'hommes appelé "Dianbo". Cet arbre est composé de nombreuses branches souples. Normalement, ces branches sont déployées librement. Dès qu'une personne ou un animal sauvage touche accidentellement l'une d'elles, l'arbre semble recevoir une alarme et mobilise immédiatement toutes ses branches pour saisir rapidement la personne ou l'animal, comme une dorade enroulant ses tentacules autour de sa proie. Au même moment, les branches sécrètent un liquide gélatineux qui digère la personne ou l'animal. Puis les branches se déploient à nouveau, attendant la prochaine occasion.

» Ah Bao, qui se tenait à proximité, répondit à Dunzi

: «

J’ai travaillé comme mercenaire sur l’île de Java, en Indonésie, et j’ai vu de mes propres yeux cet arbre terrifiant qui mange des hommes. Les plantes qui nous ont attaqués tout à l’heure ressemblent beaucoup au “Dianbo”. Elles appartiennent peut-être à la même espèce.

»

À ce moment-là, Jenny intervint : « Oui, ce qu'a dit Ah Bao m'a rappelé des récits que j'avais déjà lus. Les premiers témoignages de plantes carnivores proviennent d'explorateurs de la seconde moitié du XIXe siècle. L'un d'eux, un explorateur allemand nommé Karl Liechtenstein, raconta qu'à son retour d'une expédition, il avait personnellement vu un arbre carnivore sur l'île de Madagascar, en Afrique, que les habitants vénéraient comme un arbre sacré. Un jour, une femme indigène, pour avoir enfreint les règles tribales, fut contrainte de grimper à l'arbre sacré. Huit feuilles aux épines acérées l'enveloppèrent alors rapidement et étroitement. Lorsque les feuilles s'ouvrirent quelques jours plus tard, on ne trouva qu'un amas d'ossements à l'intérieur. Dès lors, les rumeurs concernant les plantes carnivores se répandirent encore davantage, et les témoignages à leur sujet se multiplièrent. »

Après avoir entendu leurs explications, nous avons enfin compris. Il s'agissait en fait non pas d'esprits d'arbres ou de monstres de vigne, mais de plantes vivantes et carnivores. Nous avons toujours cru que seuls les animaux se nourrissaient de plantes, mais il s'avère que certaines plantes se nourrissent d'animaux. Le monde est vraiment plein de merveilles !

Pour éviter d'être à nouveau emportés par ces plantes carnivores, nous portions tous des machettes ou des poignards aiguisés afin de pouvoir les couper en cas d'attaque de la part des lianes.

Cependant, peut-être effrayées par notre frénésie de coupe précédente, ces plantes carnivores disparurent sans laisser de traces. Nous avons fait plusieurs fois le tour de la forêt, mais à cause de l'heure tardive et de l'épaisse canopée des grands arbres, pas un rayon de lune ne pénétrait, nous empêchant de trouver le moindre indice. Nous avons donc décidé de trouver un endroit où camper et de revenir le lendemain pour examiner la situation de plus près. Mais, pour une raison inconnue, après m'être endormi, j'ai fait une série de rêves étranges qui m'ont profondément perturbé.

Un bourdonnement étrange m'a tiré de mon sommeil. À la lueur du feu de camp, j'ai aperçu quatre ou cinq créatures monstrueuses, semblables à des moustiques, qui planaient au-dessus de nous. Elles étaient monstrueuses de par leur taille énorme, presque aussi grande qu'un lapin sauvage adulte, avec une envergure d'au moins deux mètres. Elles ressemblaient à des moustiques car, hormis leur taille extraordinaire, chaque partie de leur corps était identique à celle d'un moustique ordinaire. Je n'avais probablement jamais vu de moustiques aussi gros, ni même personne d'autre au monde.

Ces moustiques géants tournaient au-dessus de nos têtes, sans doute en train de se demander qui attaquerait en premier. J'ai jeté un coup d'œil à Dunzi, qui était censé être de garde cette nuit, et je l'ai vu assis contre un gros tronc d'arbre, fusil à la main, profondément endormi. Quel fainéant ! Il était censé être de garde, mais il a relâché ses efforts. Heureusement, je n'ai pas le sommeil lourd et je me suis réveillé facilement. Sinon, nous serions probablement encore dans l'ignorance de ce que ces moustiques géants nous avaient fait subir.

Voyant l'urgence de la situation, j'ai crié : « Debout ! Il s'est passé quelque chose ! » Mon cri soudain a surpris tout le monde. Dunzi s'est réveillé d'un bond, a pointé son arme autour de lui et a fait plusieurs tours en criant : « Où ça ? Où est le problème ? » « Là-haut, juste au-dessus de vos têtes ! » ai-je crié en retour. À ces mots, tout le monde a levé les yeux et, effectivement, a vu les moustiques géants. Ils étaient tous très surpris.

Voyant que nous nous étions réveillés en sursaut, les moustiques géants, ne voulant sans doute pas rater l'occasion de se régaler, ont aussitôt battu de leurs ailes immenses et ont fondu sur nous. J'ai vu l'un d'eux foncer sur moi d'un coup, et j'ai rapidement baissé la tête. Dans un sifflement, le moustique, tel un avion de chasse, est passé au-dessus de ma tête à toute vitesse. Le souffle violent qu'il a créé a fouetté mes cheveux. Il était clair qu'il était incroyablement rapide.

Comme ces moustiques géants volaient à une vitesse fulgurante, Dunzi n'avait aucune chance de viser. Je ne voyais que lui pointer son fusil à pompe çà et là sans jamais tirer. Comprenant qu'utiliser une arme à feu ne résoudrait rien, j'ai sorti mon couteau tactique de ma ceinture et décidé d'engager le combat au corps à corps avec ces fléaux.

Soixante-quatre, cadavre en décomposition dans le fossé

Les moustiques géants levèrent leurs trompes acérées comme des aiguilles et nous chargèrent à répétition, tels des javelots. Quand j'en vis un fondre sur moi, je me baissai. Voyant sa première attaque échouer, le moustique fit demi-tour et fonça de nouveau sur moi. Cette fois, je ne l'esquivai pas

; juste au moment où il allait m'atteindre, je plantai brusquement mon couteau tactique en avant. La charge du moustique fut si rapide qu'il n'eut pas le temps de réagir. Il s'écrasa contre le couteau avec un «

crac

». La force du choc fut telle que je fus projeté au sol.