Geisterhafte Gestalten auf dem Dachboden - Kapitel 26
VI. Ouvrez la boîte de jade
Le lendemain matin, guidés par Tang Zhengyang, nous avons retrouvé le vieil expert. À la vue du coffret de jade blanc que nous avions apporté, ses yeux s'écarquillèrent. Bien qu'il ne dise rien, je sentais qu'il était très intéressé par l'origine du coffret. Lorsqu'il aperçut la serrure en argent, son excitation redoubla. Je vis ses mains, tenant le coffret, trembler légèrement. Il prit alors une loupe et examina attentivement la serrure et la serrure, s'attardant longuement sur cette dernière. Au bout d'un moment, nous l'entendîmes murmurer : « Alors c'est authentique. Il existe bel et bien encore des serrures de ce genre. »
En entendant ses paroles décousues, notre curiosité pour cette serrure en argent n'en fut que plus vive. À cet instant, Dunzi pressa le vieil expert : « Monsieur, que vouliez-vous dire exactement ? Est-ce le type de serrure dont vous avez parlé à M. Tang la dernière fois ? » Même en posant cette question, Dunzi ne quittait pas des yeux la petite serrure en argent. Mais ce n'est pas tout. Savez-vous que la serrure que vous avez apportée n'est pas seulement un type de serrure à traction disparu depuis longtemps, mais aussi un exemplaire de première qualité : la « serrure à fil de suspension en forme de dragon ». Ce type de serrure n'est mentionné que sporadiquement dans certains documents royaux antérieurs à la dynastie Han, et n'apparaît plus jamais par la suite.
«
“Serrure de l’Esprit du Dragon”
? Ce nom est mystérieux. Pourriez-vous nous en dire plus sur cette serrure
?
» demanda Dunzi. Le vieil expert me rendit la boîte de jade et nous dit lentement : « Mes ancêtres étaient tous serruriers. Sans doute influencé par ma famille, j'ai toujours été fasciné par ces serrures étranges et merveilleuses depuis mon enfance. Tandis que les autres enfants jouaient avec des figurines en argile et des pistolets en bois, mes jouets préférés étaient ces petites serrures de toutes formes et de toutes tailles. Dès que j'ai été en âge de comprendre quelques mots et de lire quelques livres, j'ai commencé à consulter toutes sortes d'ouvrages sur les serrures. Les quelques livres anciens que j'avais chez moi, qui recensaient de nombreuses serrures anciennes, sont devenus parmi mes préférés, car ils mentionnaient des serrures anciennes comme la serrure Huaqi, la serrure Guang, la serrure Luban, la serrure à trois branches, etc. Je me souviens d'un fragment d'un livre intitulé « Examen de serrurerie de Jinghe ». Jinghe était un titre de règne de la dynastie Song, durant la période des dynasties du Nord et du Sud ; il a donc probablement été écrit à cette époque. On ignore s'il s'agissait de l'original ou d'une copie réalisée par les générations suivantes. Ce livre consignait des informations et des caractéristiques de la serrure. » «
Le verrou à fil suspendu en forme de dragon
», qui avait déjà été perdu à cette époque.
»
Il prit une tasse à thé en céladon de Longquan sur le bureau, but une gorgée de thé et poursuivit : « La structure interne de ce cadenas à fil suspendu en forme de dragon diffère de celle des cadenas ordinaires. C'est un cadenas doté d'un mécanisme de traction. Lorsque la clé est insérée dans la serrure, la structure irrégulière particulière de la clé actionne un fil métallique à l'intérieur. Ce fil actionne le mécanisme de verrouillage, ouvrant ainsi le cadenas. Comme le fil métallique est extrêmement fragile, il faut non seulement une clé adaptée, mais aussi une force précise lors du déverrouillage. Une pression trop légère n'activera pas le mécanisme, tandis qu'une pression trop forte cassera le fil et endommagera le cadenas. Par conséquent, même si quelqu'un volait un tel cadenas, il ne pourrait pas l'ouvrir facilement sans les instructions du propriétaire. De plus, ce cadenas intègre un mécanisme d'autodestruction. Si le cadenas est forcé, il détruira tout ce qui est rangé dans le coffre. Ainsi, ce cadenas à fil suspendu en forme de dragon… » une serrure utilisée pour stocker des objets extrêmement importants.
«
Il semble encore plus exquis que ce "Cadenas mystérieux reliant les cœurs des oiseaux" de la dernière fois
», murmura Dunzi après avoir écouté le vieil expert. «
C'est exact
», répondit ce dernier avec un sourire. J'examinai le cadenas argenté, puis demandai
: «
Alors, ce cadenas peut-il encore être ouvert
?
» Le vieil expert ne répondit pas immédiatement. Il réfléchit deux ou trois secondes, puis dit
: «
Il y a une chance, certes, mais elle est faible. Je peux essayer.
» «
Merci beaucoup
! C'est vraiment trop vous demander
», répondis-je avec joie. Le vieil expert fit un geste de la main
: «
Ce n'est rien, mais j'ai une question en tête. Devrais-je la poser
?
» «
N'hésitez pas, nous ferons de notre mieux pour vous répondre
», dit Dunzi avant même que je puisse parler. Le vieil expert hocha la tête puis demanda : « D'après mon expérience, ce type de serrure est extrêmement rare au monde, et je n'en ai jamais entendu parler en Chine. Je me demande où vous avez trouvé cette serrure en argent ? » « Cette… » Dunzi ne s'attendait pas à cette question et resta un instant sans voix. C'est alors que Tang Zhengyang sourit et répondit : « Monsieur, vous savez que je tiens une boutique d'antiquités à Xi'an. Bien qu'elle ne soit pas très grande, elle est assez réputée dans la région. Un ami étranger m'a apporté cette serrure en argent il y a quelque temps, et il m'a demandé de l'examiner. Mais vous savez, je ne suis qu'un amateur d'antiquités, pas un véritable expert. Je peux généralement identifier les objets courants, mais pour quelque chose d'aussi rare, je suis vraiment perplexe. C'est pourquoi j'ai dû venir avec ces amis vous consulter et approfondir nos connaissances. » L'explication de Tang Zhengyang sembla plausible, et le vieil expert le crut. En regardant le cadenas argenté, il dit avec une pointe de tristesse : « Quel dommage qu'une si belle chose ait fini dans un pays étranger ! »
Le vieil expert nous demanda alors trois jours pour effectuer des recherches et trouver comment ouvrir le complexe cadenas «
Dragon Suspended Thread Lock
». Il nous demanda de lui rapporter le cadenas en argent dans les trois jours. Nous le remerciâmes une nouvelle fois et quittâmes sa maison pour retourner à notre hôtel.
Trois jours, ce n'est pas long, mais ça m'a paru une éternité. Enfin, le troisième jour, nous avons reçu un appel du vieux spécialiste. Il était persuadé de pouvoir ouvrir le «
cadenas Dragon-Suspension Thread Lock
» et nous a demandé de le lui apporter au plus vite. À cette nouvelle, nous étions tous fous de joie et nous nous sommes précipités dehors, le cadenas en argent à la main.
Le vieil expert nous attendait dans son bureau. Dès que nous sommes entrés, il s'est levé pour nous accueillir. « Hehe, j'ai trouvé des informations précieuses ces derniers jours. À partir de quelques notes éparses dans divers documents, j'ai réussi à reproduire des outils de crochetage spécialement conçus pour les serrures à suspension en forme de dragon. » Il leva alors la main et la fit tournoyer devant nous. Je vis qu'il tenait trois ou quatre outils métalliques de formes variées. Certains ressemblaient à des crochets, d'autres étaient aussi fins que des ressorts.
Sans un mot, nous déposâmes aussitôt le coffret de jade enveloppé dans un tissu de coton sur le bureau du vieil expert. Puis, nous nous rassemblâmes autour de lui, observant avec attention tandis qu'il déballait soigneusement le tissu et commençait à ouvrir le cadenas d'argent. Parmi nous, seul Tang Zhengyang avait appris quelques techniques de crochetage lors de l'ouverture du précédent «
Cascade mystérieuse reliant les cœurs des oiseaux
». Nous autres, totalement ignorants en la matière, ne comprenions absolument rien au vieux maître lorsqu'il s'attelait à l'ouverture. Aussi, lorsque nous le regardions s'affairer, nous étions incapables de saisir le moindre geste. Heureusement, Tang Zhengyang était là, expliquant discrètement chacun de ses mouvements. Cela nous permit de saisir pleinement la difficulté d'ouvrir ce cadenas d'argent.
Craignant qu'une force excessive ne casse le fin fil métallique à l'intérieur de la serrure, l'expert chevronné procédait avec une extrême précaution, presque comme un chirurgien en pleine opération. Il changeait constamment d'outils de crochetage, tandis que Tang Zhengyang se contentait de l'assister, l'aidant à ouvrir la serrure. Bientôt, le front de l'expert était ruisselant de sueur, et Tang Zhengyang était lui aussi trempé. Prévenante, Jenny leur tendit des mouchoirs pour s'essuyer.
Pendant tout ce temps, toute notre attention était rivée sur les gestes du vieil expert qui déverrouillait la serrure, comme si tout le reste autour de nous était devenu insignifiant, et nous avons naturellement perdu la notion du temps. Durant toute cette période, le vieil expert et Tang Zhengyang gardaient les sourcils froncés, sans jamais se détendre. Cela laissait présager que l'ouverture de la serrure en argent était en effet extrêmement difficile, et que l'issue finale n'était guère encourageante.
Alors que je m'inquiétais secrètement du dénouement du crochetage, j'entendis soudain un très léger « clic » provenant de l'intérieur de la serrure argentée. Tous retenaient leur souffle, observant les gestes du vieil expert
; le silence était donc exceptionnel, ce qui expliquait ce faible bruit. Au même moment, je remarquai que les sourcils froncés du vieil expert se détendaient enfin un peu. Je me dis
: «
Il y a peut-être un tournant.
» À peine cette pensée me traversa-t-elle l'esprit que Tang Zhengyang dit doucement
: «
Parfait, un des fils de suspension est ouvert.
» «
Hein
? Je croyais qu'ils étaient tous ouverts. Alors, combien y en a-t-il en tout
?
» demanda Dunzi avec une pointe de déception. «
Il semble qu'il y en ait neuf, et chacun est plus complexe que le précédent
», répondit Tang Zhengyang en s'essuyant le front d'un mouchoir.
En entendant les paroles de Tang Zhengyang, je devinai que les autres partageaient la même déception que Dunzi. Je les réconfortai donc en disant
: «
Ne vous inquiétez pas. Maintenant qu’un fil de suspension est ouvert, les autres le seront tôt ou tard. Il faut juste un peu plus de patience. Je suis certain que le vieux maître saura ouvrir la serrure d’argent.
» À ces mots, tous cessèrent de se plaindre, reprirent confiance et se concentrèrent de nouveau sur les gestes du vieux maître et de Tang Zhengyang.
VII. Rouleaux en peau d'animal
Environ une demi-heure plus tard, le vieil expert parvint à ouvrir les deux autres fils métalliques de la serrure en argent, ce qui encouragea et enthousiasma tout le monde. Cependant, pendant un long moment, aucun progrès ne fut constaté. Les échecs répétés firent légèrement trembler les mains du vieil expert, comme si sa confiance s'érodait peu à peu. Inutile de dire que le moral des autres retomba lui aussi. À ce moment-là, le vieux professeur, qui était resté silencieux pendant longtemps, dit soudain : « Monsieur Tang, veuillez maintenir ces deux outils en place pour bloquer la serrure. Ne les touchez pas. Je vais sortir et retravailler ce crochet. » À ces instructions, Tang Zhengyang acquiesça et prit rapidement les deux pièces métalliques plates des mains du vieil expert, les maintenant fermement dans la serrure.
Après que le vieil expert se fut retourné et fut parti, Dunzi, qui commençait à s'impatienter, recommença à se plaindre. « Ça fait tellement longtemps que je travaille dessus, j'ai un mal de dos terrible ! Est-ce que ça va s'ouvrir ? Je suis tellement anxieux ! » s'écria-t-il. « Qui trop s'emballe s'emballe », lui dis-je. « Tu n'as pas vu le vieil expert sortir chercher les outils ? Ils n'étaient peut-être pas prêts. Je suis sûr qu'il est capable d'ouvrir cette serrure, alors patiente encore un peu. » Dunzi ne dit plus rien, mais à son air amer, je compris qu'il n'y croyait toujours pas.
Bien que j'aie réconforté Dunzi avec ces mots, j'étais moi-même hésitant et incertain du dénouement. Mais la vie est imprévisible et changeante. Alors que nous commencions à perdre espoir, le vieil expert utilisa son crochet modifié pour ouvrir plusieurs fils supplémentaires. Finalement, il n'en restait plus que trois. Nous sentîmes une lueur de victoire et fûmes fous de joie. Bien que la victoire fût à portée de main, ces trois derniers fils étaient les plus difficiles à manipuler. Le vieil expert et Tang Zhengyang essayèrent diverses positions, se creusant la tête, avant de parvenir enfin à les ouvrir un à un. Avec un léger « clic », le cadenas d'argent s'ouvrit instantanément. Tous applaudirent, leur excitation incontrôlable. Le vieil expert essuya lentement la sueur de son front avec une serviette posée sur le bureau, un air satisfait sur le visage, comme s'il avait accompli un chef-d'œuvre.
Peut-être parce que l'ouverture de cette unique «
Serrure de l'Esprit du Dragon
» avait satisfait toute sa curiosité, ou peut-être parce qu'il nous faisait entièrement confiance, le vieil expert n'ouvrit pas la boîte de jade avec désinvolture et ne posa aucune question à son sujet. Il se contenta de la remettre dans le tissu de coton et me la rendit en me disant
: «
Cet objet est inestimable
; vous devez en prendre grand soin.
» Nous acquiesçâmes et le remerciâmes une fois de plus avant de quitter tous les cinq son cabinet.
De retour à l'hôtel, nous avons tiré tous les rideaux de la chambre avant d'ouvrir délicatement le coffret de jade. Nos regards se sont tournés vers lui, écarquillés d'étonnement
: à l'intérieur se trouvait un rouleau brun foncé. Je me suis penché pour l'examiner de près. À sa surface, je distinguais vaguement des textures ressemblant à des pores, ce qui me fit déduire que le rouleau était fait de peau animale. Cela correspondait au *Texte funéraire* que nous avions précédemment récupéré dans la grotte au trésor de Faqiu. Cependant, mis à part cela, la taille, la couleur et le style du rouleau étaient complètement différents de la première partie du texte.
Voyant cela, Dunzi ne put s'empêcher de saisir le rouleau pour l'examiner de plus près. Jenny l'arrêta. Elle dit : « Bien que nous ayons risqué nos vies pour récupérer ce rouleau dans le mausolée Qin, il ne devrait pas nous appartenir ; il appartient à la nation en tant que relique culturelle. Nous ne l'utilisons que temporairement pour percer le mystère de l'immortalité. Une fois cette quête terminée, nous devrons le restituer à l'État pour qu'il soit mis en sécurité. Par conséquent, nous devons manipuler ce rouleau avec le plus grand soin et faire tout notre possible pour le préserver. » Sur ces mots, elle sortit cinq paires de gants blancs de son sac et nous les fit enfiler avant de toucher l'ancien rouleau en peau d'animal.
Comme si je tenais un nouveau-né dans mes bras, j'ai sorti avec précaution le rouleau de peau d'animal de la boîte de jade, puis je l'ai posé très délicatement sur le bureau, et enfin je l'ai déroulé lentement en tirant sur l'os du rouleau.
Le rouleau était effectivement rempli d'«
Inscriptions du Domaine des Fantômes
» rouges, écrites avec un pigment semblable au cinabre, et les quatre caractères «
Écriture Mystique du Pays des Sépultures
», inscrits en «
Inscriptions du Domaine des Fantômes
» à l'ouverture, attiraient particulièrement le regard. «
C'est vraiment l'«
Écriture Mystique du Pays des Sépultures
»
! Tous nos efforts ont enfin porté leurs fruits
», s'exclama Dunzi, ravi. Je ne dis rien et continuai d'examiner attentivement le rouleau de peau. Déplié, il mesurait trente centimètres de large et près de deux mètres de long. À chaque extrémité se trouvait un axe en os, apparemment taillé dans un fémur. Avec le temps, ces axes avaient pris une teinte jaunâtre-noirâtre. Les parties les plus épaisses, aux extrémités des axes, étaient ornées de têtes d'animaux sculptées à main levée, tandis que la partie centrale était décorée de simples motifs en filet et de lignes ondulées. Malgré une facture rudimentaire, l'ensemble dégageait une beauté brute et primitive, d'une simplicité et d'un naturel saisissants. Les pages du rouleau étaient constituées de plusieurs morceaux de peau cousus ensemble. Les pages intérieures sont inscrites du Xuanjing (Écriture mystérieuse) en minuscules inscriptions fantomatiques, de la taille d'un ongle. Bien qu'un peu estompées, elles restent lisibles. Au verso, des motifs peints à l'encre rouge sont désormais oxydés et délavés, rendant l'image floue et illisible. Cependant, notre attention se porte ici sur le Xuanjing lui-même. Tant que son contenu demeure faiblement discernable, les autres peintures décoratives, moins importantes, importent peu.
Après avoir vu tout cela, nous n'avions plus aucun doute et étions certains que le rouleau que nous tenions entre nos mains était bien le «
Souvenir funéraire
» de Qin Shi Huang. Notre mission accomplie, nous décidâmes de retourner au plus vite à Hangzhou afin de le comparer à la moitié du manuscrit trouvée dans la grotte au trésor de Faqiu. Puis, à l'aide du manuel de déchiffrement des «
Inscriptions du Domaine des Fantômes
», nous déchiffrerions l'intégralité du texte et résoudrions ainsi le mystère de l'immortalité qui nous troublait depuis si longtemps.
VIII. Le Livre Secret de l'Axe d'Os
Trois jours plus tard, nous sommes rentrés directement à Hangzhou depuis Pékin. Tang Zhengyang, cependant, a dû retourner temporairement à Xi'an pour des raisons familiales qui nécessitaient son attention après une longue absence. Avant de nous séparer, nous avons convenu de rester en contact pour vous tenir informés de tout développement. De retour à Hangzhou, la première chose que nous avons faite a été de sortir la moitié du Xuanjing (écriture mystérieuse) que nous avions trouvée dans la Faqiu Baodong (grotte au trésor) et de la comparer attentivement avec le Xuanjing figurant sur le rouleau de peau d'animal que nous avions récupéré au mausolée Qin. Cette comparaison a révélé que le Xuanjing sur le rouleau de peau d'animal contenait non seulement presque deux fois plus de matière que celui de la Faqiu Baodong, mais présentait également de nombreuses incohérences dans les répétitions par rapport à la première moitié.
« Il semble que ce soient des versions de deux périodes différentes », dit Renny après avoir examiné attentivement les deux rouleaux du Xuanjing. « À en juger par le matériau et le style, le Xuanjing que nous avons trouvé dans le mausolée de Qin est clairement antérieur à la version incomplète découverte dans la grotte au trésor de Faqiu. » À ces mots, j'ajoutai : « Et si je ne me trompe pas, le rouleau trouvé dans le tombeau de Qin Shi Huang devrait contenir le Xuanjing dans son intégralité. » Dunzi, ravi, s'exclama : « C'est merveilleux ! Nous allons enfin pouvoir étudier tranquillement le mystère de l'immortalité dans le Xuanjing, sans avoir à courir partout et à affronter tous les dangers. »
Le jour même, nous avons partagé cette excellente nouvelle avec Tang Zhengyang, qui se trouvait à Xi'an, afin qu'il puisse se réjouir de notre victoire. Ensuite, nous avons trouvé un restaurant et fêté ça comme il se doit. Cependant, bien que nous ayons découvert le *Texte mystérieux du site funéraire*, dont le contenu complet était désormais sous nos yeux, et que la légende mystérieuse semblât sur le point d'être dévoilée, j'avais l'étrange impression que notre enquête n'était pas terminée, qu'il nous fallait poursuivre nos investigations et entreprendre un nouveau long voyage.
Au cours des jours suivants, nous avons intensifié nos recherches sur le mystère du texte énigmatique inscrit sur le rouleau de peau. Nous avons d'abord traduit l'intégralité du texte en caractères chinois à l'aide du manuel de traduction des «
Inscriptions du Domaine des Fantômes
», puis nous l'avons lu attentivement. Après plusieurs jours d'étude approfondie, nous avons découvert qu'en plus des discussions sur le Ciel, la Terre et l'Homme présentes dans la première partie du texte, celui-ci comportait également plusieurs annexes détaillant de mystérieux rituels sacrificiels impliquant le Ciel, la Terre et l'Homme, ainsi que des pratiques d'auto-cultivation aux allures surnaturelles. Ces rituels et pratiques semblaient extrêmement complexes et fastidieux, et leur contenu évoquait étrangement certaines formes de sorcellerie ancienne. Outre l'utilisation de trois animaux sacrificiels, de nombreux cas de crémation de cadavres, d'ablation d'os, de décapitations et même d'arrachement de cœurs – autant de sacrifices humains – nous ont terrifiés et glacés d'effroi.
« Le secret légendaire permettant d'échapper à la réincarnation et d'accéder à l'immortalité se cacherait-il dans ces rituels étranges et terrifiants ? » murmura Jenny, rongée par le doute. « Je me souviens que le roi chaman a évoqué une "Technique de Réincarnation des Neuf Révolutions" dans le Xuanjing. Vérifions si elle s'y trouve », me suggéra Dunzi. J'allais examiner le texte plus attentivement, suivant sa suggestion, quand Abao déclara : « J'ai déjà cherché. Il n'y est question d'aucune "Technique de Réincarnation", seulement de techniques de cultivation comme "Capture de l'Esprit", "Perception des Mille Secrets" et "Technique de la Respiration Abrupte". Quant aux rituels sacrificiels concernant le ciel, la terre et l'humanité, ils ne semblent avoir aucun lien avec l'immortalité. »
« La vérité pourrait-elle être différente de ce qu'a dit le chaman ? » Cette question me taraudant, je vérifiai attentivement et constatai que c'était bien ce qu'Ah Bao avait affirmé. L'enthousiasme des derniers jours laissa place à une profonde tristesse. Mais alors que le désespoir nous gagnait, Jenny s'exclama soudain : « Tiens, on dirait qu'on peut l'ouvrir ! » À ces mots, je compris que l'observatrice Jenny avait peut-être fait une nouvelle découverte et me tournai aussitôt vers elle.
Jenny tenait de sa main gauche la hampe en os du rouleau de peau d'animal, tandis que de sa main droite, elle dévissait délicatement une extrémité de la hampe. Il s'avéra que la hampe en os du rouleau recelait un secret ! Cette découverte suscita immédiatement l'enthousiasme de tous les présents. Tous retinrent leur souffle, observant Jenny dévisser lentement une extrémité de la hampe puis incliner le tube creux vers le bas. Un objet fin et cylindrique glissa hors du tube et atterrit dans la main de Jenny, qui le rattrapait déjà.
Jenny posa le rouleau de peau d'animal de côté. Puis, elle déplia délicatement l'objet qu'elle avait extrait du rouleau d'os. Nous nous sommes aussitôt rassemblés autour d'elle, scrutant la fine feuille de papier, format A4, qu'elle tenait à la main. Sa texture et ses nervures indiquaient qu'elle provenait de la feuille d'une plante. La feuille avait été découpée en un rectangle de la taille d'une feuille A4, et de nombreuses minuscules «
Inscriptions du Domaine des Fantômes
» y étaient gravées. «
Ce doit être quelque chose de très important, c'est pour ça que c'est caché dans un endroit aussi secret
», pensai-je, attrapant rapidement mon manuel de traduction des «
Inscriptions du Domaine des Fantômes
» et traduisant à toute vitesse les inscriptions sur la feuille. Pour chaque inscription que je traduisais, Jenny notait les caractères chinois correspondants dans son carnet.
Environ une demi-heure plus tard, l'«
Inscription du Royaume des Fantômes
» sur la feuille était entièrement traduite. Jenny et moi avons lu attentivement le texte et découvert qu'il contenait le secret de l'immortalité que nous recherchions depuis si longtemps et dont nous rêvions de percer le mystère. Le texte indiquait en substance qu'au-delà de l'espace où vivent les humains, existe un autre monde mystérieux. Ce monde est différent du nôtre
; le temps n'y est pas une notion. Par conséquent, quiconque le découvre et y pénètre peut obtenir le pouvoir d'immortalité. Cependant, ce monde est généralement imperceptible pour les gens ordinaires, et encore moins accessible. Seuls ceux qui ont suivi un entraînement spécialisé et que l'on peut qualifier de maîtres ont le potentiel de découvrir cette terre d'immortalité.
Le texte précise également que pour accéder au monde de l'immortalité, il faut d'abord étudier le Xuanjing (Écriture mystérieuse) relatif au Ciel, à la Terre et à l'Homme, ainsi que les différents rituels sacrificiels et techniques de cultivation qui y sont consignés. Une fois ces prérequis acquis, on peut pratiquer la méthode du «
Cœur de Transformation de l'Âme et d'Accumulation de Vie
» décrite sur cette page, ouvrant ainsi l'Œil Céleste et apercevant la «
Porte du Royaume Sacré
» menant à ce monde d'immortalité. Dès lors, on peut pénétrer au royaume de l'immortalité et jouir d'une félicité éternelle.
Après avoir été témoins de tout cela, nous éprouvions un mélange de joie et de tristesse. Nous étions joyeux car, après avoir surmonté tant d'épreuves, nous avions enfin entrevu le secret de l'immortalité dissimulé dans le légendaire *Écriture Mystérieuse du Cimetière*. En même temps, nous étions attristés car, pour vérifier la véracité de ce secret, nous devions suivre scrupuleusement les instructions, une tâche fastidieuse et fort peu pratique. Cette situation nous laissait tous à la fois amusés et exaspérés. Voyant que les indices allaient bientôt s'épuiser à nouveau, l'anxiété gagnait du terrain.
« Il semblerait que cette "Technique de Transformation de l'Âme et d'Accumulation de Vie" soit la "Technique de Retour à l'Âme des Neuf Révolutions" dont parlait le roi chaman. Que faire maintenant ? Allons-nous vraiment tous nous mettre à pratiquer ces mystérieuses et terrifiantes pratiques de sorcellerie, comme ils l'ont dit ? » Dunzi me fixa, les yeux écarquillés. Avant même que je puisse répondre, Jenny m'interrompit : « Comment est-ce possible ? Si nous faisions vraiment cela, non seulement nous deviendrions tous de terrifiants sorciers, mais les meurtres et les incendies criminels que nous commettrions pour ces rituels sont illégaux dans la société actuelle. Je parie que nous serions arrêtés et exécutés avant même d'avoir atteint l'immortalité. » Après avoir entendu les paroles de Jenny, Dunzi demanda, l'air absent : « Alors, que fait-on ? On abandonne ? » J'évaluai la situation. Après un moment de réflexion, j'ai rassuré tout le monde en disant
: «
Je pense que nous devrions d'abord informer Tang Zhengyang de la situation et recueillir son avis. À trois, on est plus forts, et je suis convaincu qu'en travaillant ensemble, nous trouverons un moyen de poursuivre l'enquête.
» Tous ont trouvé mon idée sensée et ont approuvé ma décision d'un signe de tête.
Le même jour, j'ai appelé Tang Zhengyang et lui ai expliqué l'avancement de notre dossier. Après un moment de réflexion, il a déclaré
: «
Après vous avoir écouté, je n'ai pas de solution idéale pour le moment. Cependant, je suis presque arrivé au bout de mes affaires ici. Je serai à Hangzhou d'ici quelques jours pour rencontrer tout le monde et nous pourrons alors réfléchir ensemble à une solution.
» «
D'accord, nous vous attendons à Hangzhou
», ai-je répondu.
Après cela, nous avons passé ces deux longues journées dans une attente et une réflexion constantes. Lorsque Tang Zhengyang est arrivé à Hangzhou, nous n'avons même pas eu le temps de le laisser se reposer ni de lui faire visiter les différents sites touristiques. Au lieu de cela, nous l'avons immédiatement entraîné vers le rouleau de peau d'animal et le rouleau d'os, et nous lui avons demandé de planifier la suite des événements.
Tang Zhengyang fut fou de joie à la vue du rouleau de peau d'animal. Il déclara qu'en toutes ces années passées à creuser des tombes avec son grand-père, il n'avait jamais vu un manuscrit aussi ancien et précieux. Lorsqu'il aperçut le livre en forme de feuille dissimulé à l'intérieur du rouleau d'os, il fut si ému qu'il en resta muet. Nous lui présentâmes alors la traduction du rouleau de peau et du livre en forme de feuille, espérant qu'il pourrait nous faire des suggestions constructives.
Tang Zhengyang prit à plusieurs reprises le rouleau de peau d'animal et le livre, les étudiant longuement. Puis, assis sur le canapé, il ferma les yeux et réfléchit longuement. Finalement, il se leva brusquement et déclara d'une voix forte : « Ne vous attardez pas trop sur ces mystérieuses et terrifiantes méthodes sacrificielles et techniques de cultivation. Les anciens aimaient entretenir le mystère ; ce ne sont peut-être que des ruses pour tromper les gens. Examinons d'abord la voie ultime et la plus importante pour accéder au monde de l'immortalité : la Technique de Transfert d'Âme et d'Accumulation de Vie. Nous y trouverons peut-être des indices. » Détermination, approche directe et efficace : voilà l'essence même de la suggestion de Tang Zhengyang. Je ne pus qu'approuver et dis : « Zhengyang a raison. Essayons d'abord sa suggestion. »
IX. Inférences
Suivant les conseils de Tang Zhengyang, nous avons étudié attentivement la « Technique de Transformation de l'Âme et d'Accumulation de Vie » consignée dans le livre. Le texte, concis, évoquait des étapes et des méthodes de cultivation étranges et mystérieuses, comme le choix d'un lieu de méditation isolé. En effet, le processus de cultivation ne devait absolument pas être perturbé, sous peine d'échec et de dispersion de l'âme. De plus, il était nécessaire de prendre quotidiennement des pilules spécialement préparées pour renforcer la force physique et mentale du pratiquant. Le texte mentionnait également que le pratiquant devait rassembler son essence et son énergie mentale depuis les méridiens d'eau et de feu jusqu'au sommet du crâne, permettant ainsi à cette énergie spirituelle accumulée de jaillir du crâne, se libérant des contraintes du corps physique et acquérant ainsi une énergie cosmique illimitée. Ensuite, il serait possible d'ouvrir son Œil du Dharma et de voir l'emplacement où était enfouie la « Pierre de Cristal Céleste Antique ». Une fois cette pierre en possession, on pourrait trouver la « Porte du Royaume Sacré » et accéder au monde de l'immortalité.
« Cela semble plutôt mystique », dit Dunzi en se grattant le menton, l'air soucieux. « Devons-nous vraiment cultiver avec autant d'assiduité ? » « Même si nous le voulions, nous n'aurions pas les conditions nécessaires. Et puis, où allons-nous trouver toutes ces pilules essentielles dont il est question ? » Jenny désigna le contenu du livre de feuilles. Cependant, au moment même où Jenny mentionnait les pilules, je me suis soudain souvenu de la chambre sur la plateforme de pierre que nous avions découverte au milieu des statues de terre cuite, lorsque nous nous étions réfugiés dans le palais souterrain après avoir récupéré le Xuanjing dans le mausolée de Qin. Nous y avions trouvé toutes sortes de pilules et de poudres. Auparavant, j'avais simplement supposé qu'il s'agissait d'« élixirs d'immortalité » concoctés par divers ermites locaux pour Qin Shi Huang. À présent, en y réfléchissant, de nombreux doutes surgissaient. Pourquoi tant de pilules se trouvaient-elles dans le tombeau de Qin Shi Huang ? Logiquement, si ces élixirs étaient des «
élixirs d'immortalité
» pour Qin Shi Huang, ils auraient dû être envoyés à son palais souterrain pour qu'il les consomme. Si Qin Shi Huang était déjà enterré dans son mausolée, même y déposer ces «
élixirs d'immortalité
» ne le ramènerait pas à la vie. Ce serait absurde. Par conséquent, ces élixirs ne sont peut-être pas ceux que j'avais imaginés. Si tel est le cas, pourraient-ils être ceux utilisés par les pratiquants de la «
Technique de Transformation de l'Âme et d'Accumulation de Vie
» pour accroître leur force physique et mentale
? Tandis que je réfléchissais à cela, remarquant peut-être mon comportement inhabituel, ils me demandèrent aussitôt ce qui n'allait pas. Sorti de mes pensées, je leur fis part de mes doutes et de mes hypothèses.
« Oui, je n'y avais pas pensé non plus », dit Jenny en se frappant le front, comme si une idée lui venait soudainement. « Il semblerait donc que la chambre secrète sous la plateforme de pierre était très probablement une salle de cultivation secrète servant à pratiquer en secret la "Technique de Transformation de l'Âme et d'Accumulation de Vie". » « Oui, si c'est le cas, tout s'explique. Ces "soldats fantômes" en terre cuite étaient des gardiens chargés de protéger les cultivateurs dans la chambre secrète, et ces pilules étaient celles qu'ils prenaient pendant leur cultivation », dis-je. « Autrement dit, Qin Shi Huang se cachait secrètement dans son tombeau pour cultiver l'art de l'immortalité ? » demanda Dunzi. Après mûre réflexion, je répondis : « Ce n'est peut-être pas le cas. D'après nos connaissances actuelles, la maîtrise de cette technique de transformation de l'âme et d'accumulation de vie est loin d'être aisée ; elle ne s'acquiert pas du jour au lendemain. Elle exige une pratique continue et prolongée. Si Qin Shi Huang s'était personnellement introduit dans la chambre secrète pour cultiver cette technique, il aurait forcément disparu à un moment donné de sa vie. Or, selon les archives historiques, le Premier Empereur était extrêmement occupé et n'a jamais connu de disparition soudaine. Ses seuls points suspects sont sa mort subite à Shaqiu et l'utilisation ultérieure d'ormeaux en décomposition par le Premier ministre Li Si pour masquer l'odeur nauséabonde émanant du corps de Qin Shi Huang. » Les *Mémoires du Grand Historien : Annales de Qin Shi Huang* rapportent : « Le jour de Bingyin du septième mois, le Premier Empereur mourut sur la plateforme de Shaqiu. Le Premier ministre Li Si, craignant que la mort de l'empereur hors de la capitale ne provoque des troubles parmi les princes et le peuple, garda le secret et ne l'annonça pas. Le cercueil fut placé dans un palanquin, et l'empereur, de prédilection, exigea que des eunuques l'accompagnent. Des repas étaient servis tout au long de leur voyage. Les fonctionnaires présentaient leurs rapports comme à l'accoutumée, et les eunuques venaient les recevoir du palanquin. » « Durant leur voyage, de Jingxing à Jiuyuan, la chaleur était accablante et le palanquin dégageait une odeur nauséabonde. Un édit fut donc promulgué ordonnant aux fonctionnaires d'y charger une pierre d'ormeau afin de masquer la puanteur. »
Je m'arrêtai là. Les autres semblaient encore un peu perplexes, me regardant d'un air intrigué, attendant que je poursuive. Je pris une gorgée d'eau et repris : « Partons d'une hypothèse. Lorsque Qin Shi Huang obtint le *Souvenir des Funérailles* et y découvrit le secret de l'immortalité, il conçut naturellement l'idée de l'atteindre. Il convoqua donc des érudits locaux pour raffiner divers élixirs selon les méthodes décrites dans le manuscrit, afin de cultiver la *Technique de Transformation de l'Âme et d'Accumulation de Vie*. Occupé par les affaires d'État et la conquête des six royaumes, il demanda à plusieurs de ses plus proches confidents d'aménager des chambres secrètes au sein de son mausolée Qin, alors presque achevé, où ils pratiquaient cette technique. » Après une longue période de cultivation, lorsque ces personnes ouvrirent enfin leurs « yeux divins » et découvrirent l'emplacement de la « Pierre de Cristal Céleste Antique », elles envoyèrent aussitôt un émissaire en secret en informer Qin Shi Huang. Ce dernier parcourait alors le monde. À la réception de cette nouvelle, il fut comblé de joie. « Peut-être était-ce dû à ses yeux divins… » Le temps d'ouverture était limité. Dans sa quête d'immortalité, il négligea le destin de l'empire et ometta de consulter ses plus proches conseillers. Il quitta précipitamment le cortège cette nuit-là, accompagné seulement de quelques gardes et du messager, et se précipita vers la chambre secrète. Le lendemain, le Premier ministre Li Si et ses compagnons furent alarmés par la disparition soudaine du Premier Empereur. Bien que les six États fussent unifiés, la société demeurait instable sous le règne tyrannique de Qin Shi Huang, et diverses forces antigouvernementales aspiraient à s'emparer du pouvoir. Li Si et ses conseillers craignaient que, si la nouvelle se répandait, on ne recherche Qin Shi Huang pour l'utiliser comme instrument de domination sur les autres États. Par conséquent, pour assurer la sécurité de Qin Shi Huang et la stabilité de l'empire, Li Si et ses compagnons décorèrent les chars du cortège d'ormeaux pourris et malodorants, faisant croire à la mort de Qin Shi Huang. Li Si utilisa délibérément l'odeur des ormeaux comme prétexte. Parallèlement, ils installèrent précipitamment le Second Empereur sur le trône afin de stabiliser le pays.
« C’est parfaitement logique », dit Tang Zhengyang après avoir écouté mon explication. « En suivant le raisonnement de Si Nan, on comprend pourquoi, en entrant dans le mausolée Qin et en ouvrant le cercueil du Premier Empereur, nous l’avons trouvé vide. » « Dans ce cas, nous aurions vraiment dû examiner cette chambre secrète plus minutieusement. Puisqu’elle servait à cultiver la “Technique de Transformation de l’Âme et d’Accumulation de Vie”, il y avait peut-être des indices importants », dit Jenny avec un soupçon de regret. « Nous avons trouvé l’indice important », répondis-je avec un sourire. « Trouvé ? Où ça ? » Jenny parut perplexe. Ah Bao et les autres échangèrent un regard, l’air tout aussi désemparés. Ne voulant pas les faire languir plus longtemps, je leur dis directement : « Vous souvenez-vous de la fresque très floue sur le mur de cette chambre secrète ? Si je ne me trompe pas, cet indice important, c’est cette fresque. »
10. Guge Silver Eyes
Après que j'en ai parlé, tout le monde s'est souvenu que cela existait bel et bien. Jenny sortit précipitamment de son tiroir les photos de la fresque qu'elle avait développées. « Imaginez que vous soyez les confidents du Premier Empereur, chargés de cultiver la "Technique de Transformation de l'Âme et d'Accumulation de Vie" dans la chambre secrète. Dès que votre Œil du Dharma s'est ouvert, vous avez aperçu le lieu de sépulture de la "Pierre de Cristal Céleste". Mais à cet instant, le Premier Empereur se trouvait à des milliers de kilomètres. Que feriez-vous ? Pour que le Premier Empereur puisse voir cette scène, la seule chose à faire était de la représenter. Mais comme vous l'avez tous constaté, la chambre secrète n'était pas préparée. Il n'y avait ni pinceau, ni encre, ni papier, ni pierre à encre. Dans leur précipitation, ces confidents du Premier Empereur ont dû réduire des pilules rouges en poudre pour s'en servir comme pigment et dessiner l'emplacement de la "Pierre de Cristal Céleste" sur le mur », dis-je en montrant les photos. « Après des milliers d'années d'oxydation et d'érosion éolienne, cette fresque s'est progressivement estompée et est devenue ce que nous voyons aujourd'hui. »
Quand j'en suis arrivé là, tout le monde a compris ce que je voulais dire. Dunzi s'est exclamé avec enthousiasme
: «
Alors, ça veut dire qu'on n'a plus besoin de se fatiguer à développer toutes ces fichues techniques mentales
? On peut simplement trouver des indices dans cette image pour poursuivre l'enquête
?
» «
Oui
», ai-je répondu, «
l'essentiel maintenant est de savoir si on peut tirer quelque chose de ces formes floues.
»
Jenny disposa habilement les photographies à plat sur le bureau, les arrangeant pour reconstituer une image complète. Cependant, la peinture étant si décolorée et l'image si floue, il était impossible de distinguer quoi que ce soit au premier coup d'œil. Aussi, malgré tous nos efforts pour l'examiner de près, de loin, de face ou de dos, nous ne parvenions-nous pas à y voir clair.
« Il semble que nous ne puissions pas l'identifier à l'œil nu », murmura Jenny en fixant les photos sur la table. « En dernier recours, je ramènerai ces photos à Hong Kong et demanderai à des amis du secteur d'utiliser du matériel professionnel pour restaurer la fresque et voir si nous pouvons la récupérer. » « Ce serait formidable si elle pouvait être restaurée », dis-je. « Quand comptes-tu partir ? » « Le plus tôt sera le mieux, évidemment. Je réserve mes billets demain. » En entendant cela, je répondis : « D'accord, nous attendrons tes bonnes nouvelles à Hangzhou. »
Deux jours plus tard, Jenny et Abao revinrent à Hong Kong depuis l'aéroport de Xiaoshan afin de trouver des professionnels capables de restaurer la mystérieuse fresque de la photo. Dunzi, Tang Zhengyang et moi restâmes à Hangzhou dans l'attente de leur réponse. Durant ces jours d'attente, mon esprit était en ébullition. Je n'arrêtais pas de me demander : et si la fresque était irrécupérable ? Et si elle l'était, où se trouvait donc ce lieu mystérieux abritant l'« ancien cristal céleste » ? Une semaine s'écoula dans le doute et l'angoisse. Le soir du septième jour, je reçus enfin un appel de Jenny. Elle m'annonça qu'avec l'aide de plusieurs amis du secteur, la restauration de la fresque progressait bien et que la majeure partie de l'image avait été restaurée. Elle et Abao retourneraient à Hangzhou au plus vite pour discuter des prochaines étapes de leur analyse et de leur plan d'enquête. L'appel de Jenny fut un immense soulagement pour nous trois à Hangzhou. L'angoisse qui nous pesait depuis des jours s'apaisa enfin. Ce soir-là, tous les trois trouvèrent un bon restaurant, commandèrent à manger et à boire, ouvrirent quelques bouteilles de vin et fêtèrent comme il se doit.
Deux jours plus tard, Jenny et Ah Bao retournèrent à Hangzhou. Dès leur arrivée à la boutique d'antiquités de Dunzi, ils étaient impatients de découvrir le résultat de la restauration de la fresque. Jenny sortit la fresque de ses bagages et expliqua
: «
De retour à Hong Kong ce jour-là, j'ai demandé à des amis du département d'histoire et d'archéologie de l'université de Hong Kong de numériser les images de ces photos sur un ordinateur spécialisé. Grâce à un logiciel spécifique, ils ont effectué des calculs précis et une analyse minutieuse des traces floues. Ils ont ainsi pu restaurer cette mystérieuse fresque de la chambre secrète à l'aide d'un algorithme optimal et en imprimer une nouvelle copie.
» Ce disant, elle déplia l'impression de la restauration et la déposa dans le bureau de Dunzi.
En y regardant de plus près, j'ai constaté que le tableau représentait un paysage de dunes et de collines de sable imposantes, entourées de sable de lœss aride et désolé. Pas un brin d'herbe, pas un arbre. Un lit de rivière presque asséché au loin apportait une touche de vie à la scène, mais l'ensemble paraissait inanimé. En examinant les détails de plus près, j'ai remarqué une haute colline de lœss au centre. À mi-pente, une étroite crevasse, légèrement plus large en son centre, était à peine visible. Mais ce qui m'a vraiment surpris, c'est un œil immense peint au-dessus de cette crevasse. L'œil était ouvert, entièrement rendu dans une teinte brun jaunâtre, semblant se fondre parfaitement dans le paysage sablonneux. Pourtant, étrangement, le globe oculaire lui-même n'était pas peint de ce brun jaunâtre, mais plutôt d'un blanc presque argenté, ce qui lui donnait un aspect tout à fait unique et singulier.
En voyant cet œil argenté, j'ai soudain eu une impression de déjà-vu, mais je n'arrivais pas à me souvenir où je l'avais déjà vu. Dunzi et Tang Zhengyang pensaient eux aussi que cet œil argenté avait peut-être une signification, mais ils n'arrivaient pas non plus à mettre le doigt dessus. C'est alors que Jenny sembla percevoir mon trouble et me demanda : « Sinan, tu penses que cet œil est spécial, comme si tu l'avais déjà vu quelque part ? » « Oui, c'est ça. J'ai l'impression de l'avoir déjà vu, mais je ne me souviens plus où », répondis-je en me frappant le front. Jenny me rappela alors : « Permets-moi de te le rappeler, cet œil argenté est un objet sacré du bouddhisme tibétain, que l'on ne trouve que dans la région d'Ali, au Tibet… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, je me suis enfin souvenu de l'origine de l'œil et j'ai lâché : « L'Œil d'Argent de Guge ! »
«
Héhé, maintenant tu te souviens
?
» dit Jenny avec un sourire. «
Quand j’ai vu cette image pour la première fois, j’ai eu la même impression que toi. Je n’arrivais pas à me rappeler où je l’avais déjà vue. C’est un ami du milieu, qui m’a aidée à restaurer la fresque, qui me l’a fait remarquer, et là, j’ai compris.
» «
Des os et des yeux
? De quoi parles-tu
?
» demanda Dunzi, complètement perdu, avant de l’interrompre. «
Pas des os, mais le “Gu” des temps anciens et le “Ge” des grilles carrées
», répondis-je. Le royaume de Guge était une ancienne dynastie disparue du Tibet. Ses ancêtres remontent au royaume de Zhangzhung. Fondée vers le IXe siècle, après l'effondrement de la dynastie Tubo qui unifiait le plateau tibétain, cette dynastie dura jusqu'au XVIIe siècle, avec seize rois successifs. Il s'agissait d'un régime local établi par les descendants de la famille royale Tubo dans la région de Ngari, à l'ouest du Tibet. À son apogée, son pouvoir s'étendait sur toute la région de Ngari. Le royaume perpétua la lignée Tubo et permit au bouddhisme de se réimplanter après la chute de Tubo, acquérant progressivement une influence considérable. De ce fait, le royaume de Guge revêt une importance capitale dans l'histoire tibétaine. De nombreux mystères entourent son histoire, mais le plus troublant pour les historiens à ce jour est la disparition soudaine, il y a trois cents ans, de ce mystérieux royaume. On ignore ce qu'il est advenu des 100
000 habitants de Guge ce jour-là, comme s'ils s'étaient volatilisés. « Il ne reste plus que les ruines antiques qui témoignent des brillantes réalisations culturelles et artistiques de Guge. »
Après m'avoir écoutée, Jenny poursuivit : « Ces dix dernières années, les sculptures, statues et peintures murales mises au jour autour des ruines de Guge ont levé le voile sur les mystères qui entouraient le royaume de Guge. Les peintures murales sont les vestiges les plus nombreux et les mieux conservés. D'une ampleur et d'un style uniques, elles reflètent fidèlement tous les aspects de la vie sociale de l'époque. Les personnages y sont représentés avec une grande finesse et une grande précision, et les figures féminines, dynamiques et aux formes généreuses, sont particulièrement représentatives. De par sa situation géographique et l'influence de diverses cultures étrangères, le style artistique de Guge présente des caractéristiques distinctes des arts cachemirien et gandharien. Les sculptures de Guge sont principalement des statues bouddhistes en or et en argent, parmi lesquelles les plus remarquables sont les statues connues sous le nom de « Yeux d'argent de Guge ». À l'été 1997, des fouilles archéologiques du Dukang Hall, sur le site de Piyang, ont permis de mettre au jour une statue en bronze d'une grande finesse, résolvant enfin le mystère des « Yeux d'argent de Guge ». » Cette statue, coiffée d'une couronne ornée d'une image de Bouddha, possède quatre bras tenant divers objets. Assise en tailleur sur un socle en forme de lotus orné de figures animales, elle est dotée de trois yeux, dont un œil central sur le front, une protubérance verticale. Ces trois yeux, argentés et scintillants sur le fond de bronze doré, sont connus sous le nom d'« Yeux d'argent de Guge », et portent bien leur nom. Cela témoigne du haut niveau atteint par l'industrie métallurgique durant le royaume de Guge. En résumé, la dynastie Guge recèle de nombreux mystères historiques, et une multitude d'informations à son sujet sont disponibles en ligne. Si cela vous intéresse, n'hésitez pas à approfondir vos recherches.
« Alors, la "Pierre de Cristal Céleste" mentionnée dans le Xuanjing pourrait être liée au royaume de Guge ? Ou bien est-elle cachée dans ses ruines ? » demanda Tang Zhengyang. Après un instant de réflexion, d'autres doutes me vinrent à l'esprit. Je répondis : « Cependant, des interrogations subsistent. Le royaume de Guge fut fondé au IXe siècle, après la chute de la dynastie Tubo qui unifiait le plateau tibétain, et perdura jusqu'au XVIIe siècle, avec seize rois successifs, il y a plus de trois siècles. Qin Shi Huang monta sur le trône en 246 avant J.-C. et mourut en 210 avant J.-C. Autrement dit, la dynastie Qin est antérieure au royaume de Guge de près de mille ans. Comment auraient-ils pu observer des motifs représentant les yeux d'argent de Guge à l'époque de Qin Shi Huang ? Il faut savoir que le royaume de Guge n'existait pas encore, et encore moins que les yeux d'argent de Guge y étaient associés. »
XI. Préparatifs pour entrer au Tibet
« Oui, Si Nan a raison. Il y a effectivement des choses qui n'ont aucun sens », dit Tang Zhengyang en fronçant les sourcils. « Quoi qu'il en soit, cet indice nous a menés à la région d'Ali, au Tibet. Il semble donc que nous devions y retourner. Laissons ces doutes de côté pour plus tard et réfléchissons-y en chemin. » « C'est la seule solution », répondit Jenny après avoir entendu les paroles de Tang Zhengyang. « Chacun devrait se séparer et se préparer pour les deux prochains jours, en prenant soin de prévenir le mal d'altitude. Les conditions de vie là-bas sont très difficiles, et je crains que cette opération ne soit une nouvelle épreuve. » J’ai poursuivi
: «
Maintenant, répartissons les tâches. Dunzi, tu t’occupes du transport et de l’hébergement sur le lieu de sépulture, et bien sûr, tu dois aussi veiller à ce que les médicaments et le matériel médical nécessaires à l’opération soient disponibles. Abao et Tang Zhengyang sont chargés de préparer tout le matériel et les provisions pour l’exploration de la région d’Ali, au Tibet. Jenny et moi, nous devons nous renseigner et apprendre les rudiments de la langue, des coutumes et de la culture tibétaines afin de pouvoir communiquer avec la population locale une fois sur place.
» Tous ont acquiescé.
Le lendemain, tout le monde se rendit tôt le matin aux lieux pour préparer l'enterrement, comme prévu. Zhenze et moi allâmes à la bibliothèque et à la librairie, et rapportâmes de nombreux livres et documents sur l'histoire, la physique, la culture et les coutumes populaires tibétaines. Nous les lûmes et prîmes des notes dans nos carnets.
Le plateau Qinghai-Tibet est le plus récent, le plus vaste et le plus élevé du monde, d'où son surnom de «
Toit du monde
». Considéré comme le «
troisième pôle
» de la Terre après les pôles Nord et Sud, il constitue une destination idéale pour les circuits de découverte de la nature et l'écotourisme. Le Tibet, qui constitue la majeure partie du plateau Qinghai-Tibet, est également appelé plateau tibétain.
Les vêtements tibétains sont diversifiés et varient selon les régions. La robe tibétaine, avec son ample pan, ses longs revers et ses larges manches, est le vêtement le plus répandu au Tibet. Dans les zones agricoles, les robes sont souvent confectionnées en laine, parfois en étoffe de laine, en soie ou en coton
; dans les zones pastorales, les robes de fourrure sont plus courantes, bien que la laine puisse également être utilisée. Les robes tibétaines sont souvent ornées de tissus de laine colorés, de soie ou de fourrure de loutre au niveau du col, des poignets, des revers et de l'ourlet. Les femmes des zones agricoles portent des robes sans manches en été. Les robes tibétaines sont exceptionnellement longues et doivent être remontées à la taille et maintenues par une ceinture. Par temps chaud ou pendant le travail, le bras droit ou les deux bras peuvent être laissés nus selon les besoins, puis remis en place. La nuit, la ceinture est desserrée, les manches sont retirées et la robe est utilisée comme un demi-vêtement, ce qui la rend pratique et confortable. Une chemise est portée sous la robe. Les hommes portent généralement du blanc pur, du jaune ou de l'ocre. Les femmes portent des vêtements aux couleurs vives et variées, et nouent à la taille des «
bangdian
» colorés (un vêtement traditionnel tibétain). Les manches, assez longues et généralement retroussées, flottent au vent lors des rassemblements et des festivités, offrant un spectacle éblouissant
! Les chapeaux tibétains se déclinent en de nombreuses variétés. Hommes et femmes portent généralement des chapeaux de feutre ou brodés de fils d'or
; dans les zones pastorales, les chapeaux en fourrure de renard sont également populaires. Les Tibétains portent traditionnellement de hautes bottes, souvent à semelles de cuir de vache et brodées de motifs colorés sur la tige, ce qui leur confère beauté et élégance. Leurs ornements sont souvent en or, en argent, en turquoise, en ambre, en agate, en jade, en perles, en ivoire et autres pierres précieuses. Les coiffes féminines varient en style, les plus célèbres étant le «
bazhu
» et le «
baguo
». Les tresses sont ornées d'or, d'argent et de perles, et les femmes portent des «
gau
» (boîtes à amulettes), des boucles d'oreilles, des colliers, des bracelets et des bagues. Lors des festivals, les femmes se parent de vêtements colorés et de bijoux tintinnabulants, resplendissant de beauté, d'élégance et d'un charme unique. Les hommes, quant à eux, portent des épées, des boucles d'oreilles et des bracelets. Autrefois, les fonctionnaires laïcs arboraient des robes officielles selon leur rang, tandis que les moines portaient des robes conformes aux règles monastiques, instaurant une hiérarchie stricte. Aujourd'hui au Tibet, si les vêtements traditionnels perdurent, divers styles de vêtements de sport, costumes, vestes, doudounes, baskets et chaussures de sport connaissent également une grande popularité, témoignant d'une évolution subtile des tendances de la mode.
Les habitations traditionnelles tibétaines se répartissent en quatre grandes catégories
: les tentes, les maisons fortifiées, les maisons sur pilotis et les maisons à toits superposés. Dans les zones pastorales tibétaines, les tentes constituent l’habitat traditionnel et se déclinent en de nombreuses variantes selon les matériaux, les usages, les formes et les spécifications. Le type le plus courant et le plus ancien est la tente en poil de yak. Fabriquées à partir d’un tissu de poil de yak assemblé, ces tentes sont épaisses et résistantes, offrant une protection contre le vent et la pluie. Généralement, une traverse et deux poteaux soutiennent la partie centrale, tandis que les parois extérieures sont tendues à la hauteur appropriée. Les pieds de la tente sont fixés par des piquets ou des cornes de mouton, achevant ainsi sa construction. Le montage et le démontage peuvent être effectués en moins d’une demi-heure. À l’intérieur, le poêle est placé longitudinalement au centre, souvent avec un simple autel bouddhiste derrière lui. D’un côté de l’autel, du blé, de l’orge, du beurre de yak et des résidus de lait sont empilés pour former un muret. De l'autre côté se trouvent la literie, les malles et les robes. En entrant dans la tente, le côté droit est réservé aux invités, qui sont accueillis et installés. Avec l'évolution des temps et l'amélioration des conditions de vie des éleveurs, les campements composés de maisons en terre et en bois se multiplient progressivement dans les zones pastorales tibétaines. Dans la vieille ville de Lhassa, les habitations anciennes sont principalement des tours de guet en pierre. Ces tours sont généralement des bâtiments à toit plat, à plusieurs étages, avec une cour centrale entourée de pièces reliées par des couloirs. De forme trapézoïdale, plus larges à la base et plus étroites au sommet, leurs murs inférieurs en pierre peuvent atteindre un mètre d'épaisseur. Les toits servent de plateformes où l'on se recueille, se divertit, se promène et contemple le paysage. Les anciennes demeures aristocratiques comptaient des bâtiments principaux de trois à quatre étages
; les maisons des gens du peuple, quant à elles, n'en comptaient généralement que deux ou trois, et trois à cinq, voire des dizaines de familles vivaient dans une même cour. Dans les régions humides et pluvieuses de Medog, Bomi et Milin, les maisons sont construites sur pilotis, le plancher étant surélevé de plus d'un mètre. Leur plan est carré, avec les portes orientées à l'est, les fenêtres à l'ouest et un balcon attenant à la porte. Près des forêts, on trouve fréquemment des cabanes en rondins, certaines avec des murs en pierre à la base et des toits en planches de bois, souvent lestés de pierres. À Pali, les maisons à toit plat en pierre, aux tuiles noires et aux murs blancs, sont répandues et disposées de manière régulière et en quinconce. Les habitations de plain-pied ou à deux étages sont les plus courantes dans l'ouest, le centre, le nord et le nord-est du Tibet, toutes caractérisées par des toits plats. De nombreux villages construits ces dernières années dans les zones pastorales du Tibet appartiennent également à cette catégorie. Les maisons de plain-pied sont les plus fréquentes, les bâtiments à plusieurs étages étant plus rares. Les murs sont principalement construits en pierre ou en pisé. En raison des conditions locales variables, la taille et la complexité de ces habitations diffèrent. Par ailleurs, avec l'amélioration du niveau de vie, un nouveau type d'architecture résidentielle, caractérisée par des cours intérieures et des jardins, s'est popularisé dans l'est et le sud du Tibet, notamment à Lhassa et dans ses environs ruraux. Les touristes la désignent souvent sous le nom de «
villas-jardins
». Ces maisons, de plain-pied ou à plusieurs étages, sont esthétiquement plaisantes, colorées, spacieuses, confortables et lumineuses. Elles sont également équipées de systèmes complets d'adduction d'eau, d'évacuation des eaux usées et d'alimentation électrique. Elles conservent les caractéristiques des habitations tibétaines traditionnelles tout en intégrant des innovations, ce qui explique leur popularité croissante.
Les Tibétains vivent sur le plateau Qinghai-Tibet, une région caractérisée par une haute altitude, des températures froides et des vallées profondes, ce qui pose de nombreux défis en matière de transport. Ils se déplacent généralement à dos de mule ou de cheval, bien que certains utilisent des yaks. Ces derniers constituent le principal moyen de transport de marchandises. Ils sont capables de porter de lourdes charges, de traverser aisément les terrains plats et d'escalader les montagnes avec une agilité remarquable, même à des altitudes de quatre à cinq mille mètres, sans être découragés par le froid et l'air raréfié, ce qui leur vaut le surnom de «
navires du plateau
». Dans les zones agricoles, le transport repose essentiellement sur les caravanes de mules et d'ânes, tandis que la traversée des rivières se fait à l'aide de ponts ou de pirogues en peau de yak. Parmi ces ponts, on trouve des ponts suspendus, des ponts cantilever, des ponts en rotin et des téléphériques.
12. Vols
Après avoir examiné divers documents, Jenny et moi avons beaucoup appris, et les autres ne sont rentrés à mon logement que le soir. Après une journée bien remplie, Dunzi avait calculé les horaires et les itinéraires de train et d'avion jusqu'au site enfoui, puis était revenu pour discuter et planifier l'itinéraire précis. Comme nous avions perdu une grande partie de notre matériel d'exploration lors d'expéditions précédentes, Abao et Tang Zhengyang nous ont ramené du matériel du magasin pour reconstituer nos stocks. Abao a également contacté des amis à Hong Kong pour acheter du matériel introuvable à Hangzhou et le faire expédier. Après cette journée intense, chacun avait beaucoup appris, et les préparatifs se sont poursuivis rapidement et efficacement.
Une semaine plus tard, tous les préparatifs étaient presque terminés. Tang Zhengyang et Abao avaient acheté à l'étranger une grande quantité de matériel funéraire sophistiqué et pratique, comprenant des vêtements d'extérieur, des chaussures, des chapeaux, des cordes, des couteaux, de l'éclairage et des ustensiles de cuisine, ainsi que du matériel de communication sans fil de pointe, des systèmes de positionnement par satellite et des appareils de vision nocturne. Après une semaine d'étude intensive, Jenny et moi avions acquis une compréhension de base de l'histoire, de la géographie, de la culture et des coutumes tibétaines, et appris quelques expressions tibétaines simples et utiles. Bien que notre prononciation ne fût pas parfaite, elle était au moins compréhensible. De plus, Dunzi avait finalisé l'itinéraire. Nous avions prévu de prendre l'avion de l'aéroport de Hangzhou Xiaoshan à Chengdu, dans le Sichuan, puis de Chengdu à Lhassa, en arrivant à l'aéroport de Gonggar, l'aéroport civil international le plus haut du monde, à 3
570 mètres d'altitude. Ensuite, nous remonterions le fleuve Yarlung Tsangpo, le plus haut du monde, pendant une heure et demie, pour enfin arriver à Lhassa, la «
Ville du Soleil
». Le trajet, d'environ 100 kilomètres, traverserait la vallée du Yarlung Tsangpo, l'un des trois principaux greniers à blé du Tibet. Nous passerions ensuite une journée à Lhassa pour nous acclimater et refaire nos provisions. Le troisième jour, nous quitterions Lhassa pour la forêt de terre de Zanda, près de la rivière Xiangquan, dans le comté de Zanda, notre destination finale
: les ruines du royaume de Guge. Le programme était finalisé, les billets d'avion et les hôtels à Lhassa réservés, et l'excitation commençait à monter.
Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Deux jours avant notre départ, Tang Zhengyang a reçu un appel de sa ville natale. C'était sa femme qui l'appelait, annonçant que leur fille de six ans était tombée malade subitement et nécessitait une hospitalisation. Elle le suppliait de rentrer au plus vite. Cet événement inattendu a bouleversé nos plans. Bien que personne ne souhaitât renoncer à l'opération à ce stade, Tang Zhengyang, en tant que père, ne pouvait ignorer la gravité de la maladie de son enfant. À contrecœur, il a dû s'excuser et nous dire au revoir. Tang Zhengyang était un homme intègre, énergique, courageux et débrouillard. Son expertise en feng shui, notamment dans l'identification des points d'énergie favorables et des menaces potentielles, aurait pu grandement nous être utile. Toutefois, face à cette urgence familiale, nous n'avons pu le retenir et n'avons eu d'autre choix que de lui dire adieu avec regret. Le jour même, Tang Zhengyang a pris l'avion grâce au billet que Dunzi lui avait acheté et est rentré précipitamment à Xi'an. Avant de partir, il me remit un vieux livre manuscrit décrivant les principes du feng shui, en me disant qu'il pourrait me servir plus tard. Malgré la perte d'un assistant précieux, notre plan initial demeurait inchangé. De ce fait, l'opération se déroula à nouveau à quatre
: Jenny, Fenzi, Abao et moi.
Deux jours plus tard, nous avons enfin embarqué pour Chengdu. Tandis que les autres discutaient et riaient, l'air détendu, je n'arrivais pas à me sentir bien. Depuis quelques nuits, je faisais le même cauchemar terrifiant. Dans ce rêve, l'immense œil argenté de Guge se transformait soudain en une gueule béante remplie de dents acérées, nous engloutissant, nous, le groupe en route pour les ruines de Guge. J'avais peur qu'ils se moquent de moi, me traitant de superstitieux, alors je ne leur ai rien dit de cet étrange événement. J'avais juste la vague prémonition qu'un événement encore plus terrifiant se produirait après notre arrivée au Tibet. Cependant, dans notre quête pour percer le mystère de l'immortalité dans les écritures, nous avions déjà risqué nos vies. J'étais donc mentalement préparé à affronter une nouvelle épreuve de vie ou de mort.
« Monsieur, désirez-vous quelque chose à boire ? » Une douce voix me tira de ma rêverie. C'était une hôtesse de l'air qui me tendait un jus de fruits. « Oh, un café, merci », répondis-je. À ma réponse, elle me versa rapidement une tasse de café chaud, me la tendit et dit : « Messieurs, bon voyage ! » À ces mots, je ne pus m'empêcher de me demander si ce voyage serait agréable. Je tournai la tête vers le hublot rond de l'avion, observant les nuages blancs et duveteux à l'extérieur, et continuai à réfléchir.
« À quoi penses-tu ? Tu as l'air triste depuis que tu es montée dans l'avion, comme si quelque chose te tracassait », demanda doucement Jenny, remarquant mon comportement inhabituel. « Oh non, rien. Je suis sans doute juste très fatiguée ces derniers jours », répondis-je. Ne voulant pas déranger les autres, je n'avais pas prévu de leur parler de l'étrange rêve et de la prémonition que j'avais eus ce jour-là. « Alors tu devrais te reposer et arrêter le café », dit Jenny en me tendant son verre de lait. « Échangeons nos verres. Finis ce lait et repose-toi. Reprends des forces ; la prochaine tâche est assez ardue. » Touchée par l'attention de Jenny, je pris le lait, le bus d'un trait, fermai les yeux et m'endormis.
Quand Jenny m'a réveillée, l'avion avait déjà atterri à l'aéroport de Chengdu. J'ai attendu avec tout le monde dans le hall d'attente pendant environ une demi-heure avant d'embarquer pour le vol Chengdu-Lhassa.
L'avion a traversé les nuages pendant un moment. Le temps était plutôt beau ce jour-là
; la couverture nuageuse était fine et, à travers le brouillard épars par le hublot, nous pouvions apercevoir vaguement les montagnes ondulantes. Plus nous approchions du Tibet, plus les sommets enneigés du plateau se multipliaient sous les nuages. D'abord, nous apercevions des pics isolés, disséminés parmi les montagnes comme des tasses de café glacé
; puis, ces pics enneigés se sont peu à peu reliés, formant un vaste plateau enneigé et continu. Un instant, j'ai eu l'impression d'entrer dans un monde de glace et de neige. Ces pics blancs étaient dissimulés sous les nuages d'un blanc immaculé, rendant impossible de distinguer où les nuages s'arrêtaient et où la neige commençait. Je n'avais vu de telles scènes qu'à la télévision et au cinéma. À présent, témoin de la magnificence de ce plateau enneigé de mes propres yeux, j'étais naturellement très émerveillé. En un instant, la mélancolie qui pesait sur mon cœur depuis des jours s'est dissipée et mon humeur s'est peu à peu améliorée.
« Waouh, quelles magnifiques montagnes enneigées ! » s'exclama sincèrement Dunzi, admirant le paysage par la fenêtre. « C'est ce plateau mystérieux et grandiose qui a vu naître un peuple religieux ancien et mystérieux : les Tibétains », expliqua Jenny. « Les Tibétains sont un peuple très religieux. Les conditions de vie sur cette terre étant extrêmement rudes, ils doivent s'appuyer sur certaines croyances religieuses et un socle spirituel pour survivre. C'est pourquoi des religions primitives autochtones, le bouddhisme, l'islam et même le christianisme ont tous influencé ce peuple ancien. Ces courants religieux se sont influencés mutuellement sur l'immense territoire du Tibet, s'enracinant peu à peu et donnant naissance à la culture tibétaine, ancienne et mystérieuse. » « J'ai toujours trouvé le bouddhisme tibétain très mystérieux, en particulier le bouddhisme tantrique, qui est tout simplement incroyable », répondit Abao. « En Chine, le bouddhisme tantrique se divise en deux catégories. Sous la dynastie Tang, les trois grands maîtres du bouddhisme tantrique indien – Subhakarasimha, Vajrabodhi et Amoghavajra – connus sous le nom des Trois Grands Maîtres de l'ère Kaiyuan, introduisirent le bouddhisme tantrique en Chine. Sous le règne de Yongle, sous la dynastie Ming, ils furent exilés au Japon, et la pratique fut par la suite désignée sous le nom de bouddhisme tantrique oriental. Au début de la dynastie Tang, sous le règne de Zhenguan, le roi Songtsen Gampo du Tibet envoya d'éminents moines étudier en Inde. Ainsi, Shantarakshita et son disciple, accompagnés du gourou Padmasambhava, arrivèrent au Tibet, et le bouddhisme tantrique commença à se répandre dans diverses régions du Tibet. Plus tard, il fut transmis à la Chine continentale, où il fut connu sous le nom de bouddhisme tantrique tibétain. Qu'il s'agisse du bouddhisme tantrique oriental ou tibétain, les deux ont leur origine chez Nagarjuna », dis-je.
Après avoir entendu mes paroles, Dunzi n'en avait visiblement cure. Il lança nonchalamment : « Tiens, tout ce secret, c'est quoi ? C'est juste un stratagème de la classe dirigeante féodale pour tromper le peuple, créer du mystère. » Mais aussitôt après, une tête surgit du siège devant nous et quelqu'un cria : « Vous êtes tous des gens du monde, alors votre ignorance du bouddhisme n'est pas si grave, mais vous ne devriez pas calomnier aussi facilement les pratiques ésotériques de Shakyamuni Bouddha. Vous n'avez pas peur de tomber dans les profondeurs de l'enfer pour l'éternité ? »
Cette remarque soudaine nous a surpris. Levant les yeux, nous avons vu que celui qui parlait avait environ cinquante-deux ans, le teint sombre et rougeaud, le visage et le front marqués de rides profondes, le crâne chauve et des sourcils épais et arqués. Il nous fixait d'un air furieux. En observant ses vêtements, nous avons compris qu'il était un lama.
« Maître, je vous en prie, ne vous offusquez pas. Notre ami n'avait aucune mauvaise intention ; il ne comprend ni l'immensité du bouddhisme ni la profondeur du bouddhisme tantrique. Ses paroles ont involontairement offensé le Bouddha, et nous vous demandons pardon pour son comportement impulsif. » Je me suis aussitôt excusé. Dunzi réalisa probablement lui aussi son lapsus, et en entendant mes paroles, il ajouta rapidement, avec une pointe d'excuse : « Oui, je disais n'importe quoi, je proférais des paroles blasphématoires. Je n'aurais vraiment pas dû tenir de tels propos irrespectueux envers le bouddhisme. Je suis vraiment désolé. » Voyant sans doute nos excuses rapides et sincères, et aussi parce que nous étions des visiteurs venus d'ailleurs au Tibet, le vieux lama se calma, détourna le regard et se rassit.
Voyant que le vieux lama n'était plus contrarié, nous avons poussé un soupir de soulagement. Jenny jeta un coup d'œil à la rangée de sièges du vieux lama, puis dit doucement : « Une fois arrivés à Lhassa, il faudra faire attention à nos paroles. Les modes de vie et les coutumes tibétaines et chinoises Han sont très différents. Les Tibétains ont de nombreux tabous et coutumes, et il serait malvenu de les offenser par inadvertance. Aussi, avant de nous familiariser avec leurs habitudes et coutumes locales, je vous prie de ne pas parler à la légère. Sinon, cela risque de compliquer inutilement notre voyage. » « Oui, Jenny a raison. Dans les prochains jours, Jenny et moi vous parlerons progressivement du Tibet et du peuple tibétain afin que chacun puisse rapidement se familiariser avec cette région et faciliter nos démarches. Compris ? » ajoutai-je, reprenant les paroles de Jenny. « Compris », répondit Dunzi. Abao acquiesça également. Pendant que nous discutions, notre avion atterrit rapidement à destination : l'aéroport international de Lhassa Gonggar.
13. La Cité du Soleil
Alors que l'avion se posait en douceur à l'aéroport de Gonggar, au Tibet, le soleil brillait d'un éclat radieux. Dès que j'ai posé le pied sur la passerelle, la lumière intense du soleil m'a ébloui. En levant les yeux vers le ciel d'un bleu presque transparent, j'ai enfin compris que j'avais bel et bien foulé ce plateau mystérieux et sacré dont j'avais rêvé d'innombrables fois. À peine avais-je posé le pied sur cette terre sacrée que j'ai ressenti une fraîcheur exceptionnelle. Dépourvu de déchets industriels et de pollution automobile, l'air était d'un confort absolu. En levant à nouveau les yeux vers le ciel, j'ai constaté qu'il était d'un bleu pur et vibrant, sans la moindre impureté, d'une beauté profonde et envoûtante. Au loin, une chaîne de pics enneigés, tels un dragon de jade sinueux, s'étendait entre ciel et terre, rendant cette immense contrée encore plus immaculée et mystérieuse.
Cependant, cet endroit a aussi ses inconvénients. L'air semblait un peu raréfié en oxygène, ce qui rendait ma respiration légèrement plus difficile que d'habitude, n'ayant jamais séjourné en haute altitude. Toutefois, l'altitude n'étant pas très élevée, environ trois ou quatre mille mètres, cette sensation était à peine perceptible. Le plus difficile était le climat. Bien que nous soyons en septembre ou octobre, et que la température à Hangzhou soit encore caniculaire, il faisait déjà environ dix degrés Celsius à Lhassa. Ainsi, en descendant de l'avion, vêtu d'un simple t-shirt à manches courtes, je sentais nettement un frisson me parcourir le visage, imprégné par la fraîcheur de l'air soufflant des sommets enneigés. Nous partagions tous la même sensation, aussi ne nous sommes-nous pas attardés à l'aéroport. Voyant que Dunzi avait déjà trouvé le chauffeur que nous avions réservé, nous avons rapidement récupéré nos bagages et sommes montés dans le 4x4 un peu ancien.
L'aéroport de Gonggar se situe à environ 100 kilomètres de Lhassa. Il faut compter une heure et demie de route en remontant le Yarlung Tsangpo, le plus haut fleuve du monde, pour atteindre Lhassa, la «
Cité du Soleil
». Émergeant des profondes vallées montagneuses, le Yarlung Tsangpo semble s'être apaisé, perdant sa force légendaire et coulant paisiblement sous le soleil. Les montagnes arides et découpées s'étendent parallèlement au fleuve, offrant un spectacle unique et désolé du plateau sous un ciel bleu parsemé de nuages blancs. En chemin, nous avons également traversé la vallée du Yarlung Tsangpo, l'un des trois principaux greniers du Tibet. Nous avons admiré les paysages pastoraux luxuriants, les villages tibétains disséminés et les panoramas uniques du plateau qui défilaient par la fenêtre. Ce paysage enneigé enchanteur nous a immédiatement captivés. Nous nous sommes arrêtés pour nous reposer et admirer le Bouddha Nitang du XIe siècle, et j'ai eu l'impression qu'un grand royaume bouddhiste se déployait lentement sous nos yeux.
Nous sommes arrivés dans la ville sainte de Lhassa vers quatre ou cinq heures de l'après-midi. Avant même d'entrer dans la ville, nous pouvions apercevoir le magnifique et sacré palais rouge – le palais du Potala – construit au sommet de la haute montagne Rouge.
Tout en conduisant, le chauffeur nous expliqua dans un mandarin approximatif
: «
Le palais du Potala fut construit au VIIe siècle par le roi tibétain Songtsen Gampo pour la princesse Wencheng de la dynastie Tang, qui devait épouser un Tibétain. C’est un palais de 999 pièces, bâti sur la Montagne Rouge à plus de 3
700 mètres d’altitude, près de Lhassa. Le complexe palatial, adossé à la montagne, couvre aujourd’hui une superficie de 410
000 mètres carrés, dont 130
000 mètres carrés de bâtiments. Le bâtiment principal compte treize étages et culmine à 115 mètres. Il est entièrement construit en pierre et en bois. Ses cinq toits sont recouverts de tuiles de cuivre doré, qui scintillent et dégagent une aura majestueuse. Il incarne l’essence même de l’art architectural tibétain ancien.
» «
Il est considéré comme le temple sacré du plateau.
» Voyant notre intérêt, il s'anima encore davantage et poursuivit
: «
Le palais du Potala était la résidence d'hiver des dalaï-lamas et le centre du pouvoir théocratique du Tibet. À partir du cinquième dalaï-lama, d'importantes cérémonies religieuses et politiques s'y sont déroulées, et il abrite également les stupas des dalaï-lamas. Le palais renferme aussi des thangkas tibétaines uniques, peintes sur coton et soie, ainsi que des objets datant de différentes dynasties. Le palais du Potala a été classé monument historique national en 1961 et a fait l'objet d'une importante restauration en 1989.
»