Увидев его равнодушную реакцию, Хуан Чанмин двусмысленно фыркнул: «Занимаешь палец, а хочешь всю руку».
Его слова звучали так, будто он отменил свой указ о женитьбе на Цзинъи из-за Лу Пяньпянь, но Лу Пяньпянь в глубине души знала, что это дело не имеет к нему никакого отношения. Это Хуань Чанмин сочувствовал Цзинъи, и они любили друг друга, что позволило его старшей сестре избежать несчастья.
После недолгой паузы Хуан Чанмин внезапно сказал: «Если хотите увидеть Цюй Суроу, можете».
"Правда?" — Лу Пяньпянь отнёсся к этому с некоторым скептицизмом.
«Мое слово — закон, и я всегда держу свое слово», — сказал Хуан Чанмин низким голосом. «Но раз уж я выполнил вашу просьбу, разве вы не должны предложить что-нибудь взамен?»
«Я не веду бизнес себе в убыток».
Лу Пяньпянь помолчал немного, а затем сказал: «У меня нет ничего, мне нечем с вами торговать».
«Вся земля под небом принадлежит царю, что же там такого, чего я не могу иметь?» — пробормотал Хуань Чанмин шепотом про себя Лу Пяньпяня за его глупость. — «Мне нужно от тебя лишь одно обещание: даже если ты увидишь Цюй Суроу, тебе и в голову не придет сбежать с ней, иначе ты знаешь, к чему это приведет…»
Лу Пяньпянь давно осознавал своё бедственное положение. Теперь он был птицей в клетке, чьей слабостью воспользовался Хуань Чанмин. Если бы Хуань Чанмин не сжалился над ним и однажды не отпустил, он никогда бы не смог сбежать.
«Я не убегу».
Хуан Чанмин крепче обнял его. «Господин Лу добр и всегда держит свои обещания. Надеюсь, и на этот раз он меня не разочарует».
Вернувшись в свою резиденцию, Цзинъи попросил у Его Величества отпуск и остался дома, чтобы восстановить силы.
Так прошло несколько дней. Кто-то из окружения Его Величества прибыл в резиденцию премьер-министра, чтобы передать сообщение. Цзинъи сначала подумал, что Его Величество вызывает его во дворец, но неожиданно его послали привести во дворец Цюй Суроу.
Цзинъи это показалось странным, поэтому он спросил посетительницу: «Почему Его Величество вызвал её во дворец?»
Дворцовый слуга покачал головой и сказал: «Премьер-министр Цзин, как мы, слуги, можем понять мысли Его Величества?»
Слуги поместья посадили Цюй Суроу в карету. Цзин И поднял занавеску и взглянул на Цюй Суроу. Цюй Суроу сказал ему: «Разве мы уже не разорвали помолвку? Почему ты все еще заставляешь меня ехать во дворец?»
Увидишь, когда доберешься туда.
Цзинъи опустила занавес и сказала дворцовым слугам: «Вы должны помнить, что нельзя развязывать её на дороге, иначе последствия будут невообразимыми».
«Спасибо за подсказку, Цзинсян!»
Цзинъи стоял у ворот особняка и смотрел, как отъезжает карета. Его глаза постепенно темнели. Если он угадал, то появление Цюй Суроу во дворце должно быть связано с Лу Пяньпянем.
Лу Пяньпянь долго ждал в зале, пока не пришла его старшая сестра, связанная по рукам и ногам. Он подбежал и спросил: «Старшая сестра, ты в порядке?»
«Пяньпянь, ты в порядке?» — Ку Суроу чуть не расплакалась, увидев Лу Пяньпяня. — «Меня держали связанными последние несколько дней, со мной обращались совсем не как с человеком!»
Лу Пяньпянь мысленно вздохнул: «Я помогу тебе развязать его…»
«Молодой господин Лу, Его Величество сказал, что вы не должны развязывать госпожу Цюй. В противном случае, вам следует знать о возможных неприятностях», — напомнил ему дворцовый слуга.
Лу Пяньпянь сделал паузу, затем поднял Цюй Суроу и посадил её на стул. «Если она хочет измерить мой пульс, разве ей не следует хотя бы развязать руки?»
"этот……"
«Я не позволю ей создавать никаких проблем».
Лу Пяньпянь развязал руки Цюй Суро. Как только руки Цюй Суро освободились, она тут же попыталась призвать свой меч, но Лу Пяньпянь остановил её и покачал головой.
Ку Суроу нерешительно кивнула, затем подняла руку Лу Пяньпяня, чтобы проверить его пульс. Спустя некоторое время она, казалось, заметила что-то неладное, в ее глазах мелькнуло сомнение: «Этого не должно быть…»
Лу Пяньпянь боялась, что её старшая сестра узнает о потере ею духовной кости, поэтому она поспешно попыталась отдернуть руку, но было уже слишком поздно.
«Пяньпянь, почему я не чувствую потока духовной энергии внутри тебя?» — с тревогой спросил Ку Суроу. «Что-то не так с твоими духовными костями?»
Лу Пяньпянь категорически это опроверг: «Нет, скорее всего, это потому, что я получил травму и еще не восстановился…»
Цюй Суроу совершенно не поверила этому; пульс Лу Пяньпянь, казалось, не указывал на то, что ее травмы препятствовали потоку духовной энергии. Воспользовавшись невнимательностью Лу Пяньпянь, она тайком направила духовную энергию в свою ладонь и потянулась к ее груди.
Лу Пяньпянь попытался отступить, но не смог увернуться. Слезы мгновенно потекли по лицу Цюй Суроу. "Где твоя духовная кость... куда она делась?"
«Куда ты дел такую важную вещь?!»
Лу Пяньпянь не знал, как объяснить, но эмоции Цюй Суроу, которые накапливались несколько дней, в тот же миг выплеснулись наружу.
Она обняла Лу Пяньпяня и зарыдала: «Как ты мог потерять даже свою душевную кость… Это было… это было так же важно, как твоя жизнь!»
«Старшая сестра, не плачь», — Лу Пяньпянь похлопала Ку Суроу по спине. — «Я потеряла его случайно. Не грусти из-за моей ошибки».
«Мы наконец-то видимся, а даже толком не поговорили...»
Слёзы текли ручьём. «Скажи мне, как ты его потеряла? Его кто-то украл? Скажи, и я верну его тебе!»
Лу Пяньпянь мягко улыбнулась Цюй Суроу: «Старшая сестра, вы знаете лучше меня. Если духовная кость покинула тело, я не смогу легко забрать её обратно».
Если Хуан Чанмин добровольно не выкопает кости духа и не вернет их ему, он никогда не сможет вернуть свои кости духа.
Но учитывая темперамент Хуан Чанмина, если бы он знал, что в его теле есть его духовная сущность, как бы он мог вернуть её ему?
Это всего лишь выдача желаемого за действительное.
«Тогда что ты собираешься делать? Нет духовной кости... нет духовной кости... Тебя что, Хуан Чанмин издевался над тобой прямо у него под носом?» — Цюй Суроу вытерла слезы. — «Нет, я больше не могу позволить тебе оставаться рядом с ним, Пяньпянь... Старшая сестра заберет тебя сейчас же!»
Она потянула Лу Пяньпяня за собой, чтобы уйти, но, повернув голову, увидела, как издалека, за широко распахнутыми дворцовыми воротами, к дворцу приближается паланкин Хуань Чанмина.
Лу Пяньпянь утешила Цюй Суроу и прошептала: «Старшая сестра, уровень совершенствования младшего брата полностью подорван, потому что его отравил Хуань Чанмин. Мы с младшим братом оказались в сложной ситуации, нам трудно вырваться из рук Хуань Чанмина… Теперь только ты в безопасности. Найди возможность сбежать и не беспокойся о нас».
"Но……"
«Старшая сестра! Если ты не сбежишь, мы все умрём!» Лу Пяньпянь схватила Цюй Суроу за руку. «Если тебе удастся сбежать, ты сможешь вернуться в секту и попросить нашего учителя спасти нас».
«Да… ты права», — успокоился Ку Суроу. «Пяньпянь, твоя старшая сестра обязательно найдет способ сбежать и пойти к Мастеру, чтобы попросить его прийти и спасти тебя…»
Как только Хуан Чанмин вошёл в зал, он увидел Цюй Суроу и Лу Пяньпяня, держащихся за руки и похожих на брата и сестру, питающих друг к другу глубокую привязанность. Это зрелище показалось ему неприятным, и он тут же захотел прогнать Цюй Суроу.
«Старшая сестра Ку, как себя чувствует Пяньпянь?»
Услышав, как он так небрежно назвал ее «Пяньпянь», Ку Суроу прокляла его про себя, сказав: «Нам еще нужно посмотреть».
Хуан Чанмин попросила принести стул и села напротив них двоих. «Тогда, пожалуйста, не торопитесь с чтением, старшая сестра Цюй».
Цюй Суроу повернула голову и сосредоточенно проверила пульс Лу Пяньпяня. Нахмурив брови, она прошептала ему: «У тебя множество травм, которые не зажили должным образом. Скрытые опасности, вызванные этими травмами, постепенно дают о себе знать».
Хуан Чанмин добавил: «Он также часто кашляет с кровью».
Ку Суроу сердито посмотрела на него. «Пожалуйста, хорошо относитесь к моему младшему брату, чтобы он меньше страдал и провел несколько спокойных дней. Тогда он не будет так легко кашлять кровью!»
Хуан Чанмин открыл рот, но в итоге ничего не сказал.
Цюй Суроу переписала рецепт, но указанные в нём травы были довольно редкими. Хуань Чанмин приказал людям найти их. Обернувшись, он увидел, что Цюй Суроу всё ещё держит руку Лу Пяньпяня и гладит её. Он поднял бровь и сказал: «Спасибо, что сегодня побеспокоили старшую сестру Цюй. Я пошлю кого-нибудь, чтобы проводить старшую сестру Цюй обратно».
Лу Пяньпянь спросил его: «Куда ты собираешься отправить мою старшую сестру?»
«Естественно, возвращайся туда, откуда пришла», — многозначительно произнес Хуань Чанмин. — «А старшая сестра Цюй хочет вернуться в темницу?»
По крайней мере, в доме Цзинъи ей подавали еду и напитки, и слуги относились к ней с уважением. «Я иду в дом Цзинъи».
Лу Пяньпянь добавила: «Старшая сестра, не стоит слишком сближаться с Цзинъи…»
«Понимаю», — Ку Суроу похлопала себя по груди. «Я всё запомнила, что ты сказала».
«Эм.»
Ку Суроу снова связали и отправили обратно в резиденцию Цзинъи.
Хуан Чанмин увидел, что в глазах Лу Пяньпяня читается нежелание. Он помедлил несколько мгновений, прежде чем наконец сказать: «Если вы меня послушаете, я позволю вам увидеть её снова».
Лу Пяньпянь подошла к нему и спокойно сказала: «Хуань Чанмин, я теперь птица, которую ты держишь в клетке. Ты уже заставил меня делать много того, чего я не хочу, и все же считаешь меня недостаточно послушной. В какого человека ты хочешь меня превратить, прежде чем будешь удовлетворена?»
Услышав это, Хуан Чанмин был ошеломлен. Он никогда не задумывался о том, какой Лу Пяньпянь окажется, чтобы удовлетворить его. Он просто следовал своему сердцу и надеялся, что Лу Пяньпянь останется послушной под его опекой, оставит Хуан Цзюньтяня и Цюй Суроу, перестанет ему противостоять и будет иметь в своем сердце и глазах только его.
Он хотел произнести эти слова, но когда они дошли до его горла, он почувствовал, что они выставляют его в совершенно невыгодном свете.
Подобно нищему узнику, он терпеливо ждет, когда кто-нибудь появится и вытащит его из темной и безнадежной темницы.
Но ведь он уже принц Ли, обладающий несравненной честью! Почему же он всё ещё должен свысока просить Лу Пяньпяня относиться к нему иначе?
Он не должен быть таким.
«Вам не нужно это знать», — сказал Хуан Чанмин низким голосом. «Птица в клетке не должна пытаться угадать мысли своего хозяина».
Лу Пяньпянь долго молча смотрел на него, а затем, наконец, ничего не сказал.
В течение последующего периода времени Лу Пяньпянь вела себя так, как и надеялся Хуан Чанмин, превратившись в послушную птицу в клетке.
Без конфликта Лу Пяньпяня с Хуань Чанмином отношения между ними, казалось, значительно улучшились. По крайней мере, больше не было инцидентов с применением мечей, и атмосфера во всем зале стала гораздо более гармоничной.
Зимнее солнцестояние наступило внезапно, и пошёл лёгкий снег, покрыв весь дворец Ли слоем серебристого инея.
Лу Пяньпянь сидел на веранде перед дворцом, глядя на падающий снег. Ему это показалось необычным: он протянул руку, чтобы поймать снежинку; белый лепесток почти мгновенно растаял у него на ладони.
Дворцовые служанки, опасаясь, что он может простудиться, специально принесли ему плащ.
Лу Пяньпянь поблагодарил её. За время их совместной работы дворцовые слуги поняли, что этот молодой господин Лу был мягким и добродушным человеком, совсем не похожим на их императора. Он был очень добрым и отзывчивым, и у всех сложилось о нём хорошее впечатление.
«Молодой господин Лу, сегодня у меня полдня выходного. Вскоре придет другая младшая сестра, чтобы служить вам вместо меня».
Лу Пяньпянь заметил, что на ней нет дворцовой одежды. «Вы покидаете дворец?»
«Да, сегодня зимнее солнцестояние, и в городе будет запущено множество небесных фонариков! Они так красиво заполняют ночное небо! Молодому господину Лу тоже стоит пойти и посмотреть на них!» Она так увлеклась, что забыла о затруднительном положении Лу Пяньпяня, и быстро добавила: «Молодой господин Лу, простите меня, я слишком много болтала…»
«Ты сделала это не специально, так какое же преступление ты совершила?» Лу Пяньпянь похлопал её по плечу и с улыбкой сказал: «Поторопись и покинь дворец».
«Большое спасибо, молодой господин Лу…»
Дворцовая служанка, которая разговаривала с ним, ушла, и внимание Лу Пяньпяня снова привлекло заснеженное небо. Он вспомнил описание служанки и пробормотал про себя: «Можно ли запускать небесные фонарики во время снегопада? Интересно, как бы выглядело ночное небо, если бы оно было заполнено фонариками…»
«Если хотите узнать, как это выглядит, просто сходите и посмотрите сами».
Лу Пяньпянь обернулся, и из-под коридора к нему вышел Хуань Чанмин в темном плаще.
Увидев его, я потеряла всякий энтузиазм по поводу наблюдения за небесными фонариками.
"Вы позволите мне посмотреть?"
«Конечно, можешь», — сказал Хуан Чанмин, глядя на нежную улыбку. — «Улыбнись мне еще раз, так же, как ты улыбнулся той дворцовой служанке».
Хотя в последнее время Лу Пяньпянь стала гораздо послушнее, она всегда спокойна и невозмутима в его присутствии, и как бы он ее ни провоцировал, она остается неподвижной, как застоявшаяся вода в бассейне.
Но только что, столкнувшись с той служанкой, Лу Пяньпянь, как и прежде, смог улыбнуться, что вызвало недовольство Хуань Чанмина.
Если даже простая девушка может заставить его улыбнуться, как же он, правитель целой нации, может этого не заслужить?
Лу Пяньпянь проигнорировала его и повернула голову, чтобы понаблюдать за падающим снегом.
«Лу Пяньпянь, ты больше не хочешь посмотреть на небесные фонарики?»
Лу Пяньпянь сказал: «В небе идёт снег. Как только небесный фонарик запустят, он не поднимется высоко, прежде чем его заденет падающий снег. Какой смысл на это смотреть?»
«Небесные фонарики запускают только ночью, так откуда вы знаете, что снегопад не прекратится ночью?»
Это заявление, как ни странно, заинтересовало Лу Пяньпяня.