Yaping, furieux, lança d'un ton menaçant : « Premièrement, ne te prends pas pour une prostituée et ne me fais pas sentir sale en dormant à côté de toi ; deuxièmement, c'est ma mère. Elle m'a élevé sans dépenser un sou et m'a envoyé à l'université. Il est normal que je sois filial envers elle puisqu'elle est ici ; troisièmement, tu es ma femme, donc pratiquement sa fille. Tu dois lui obéir au doigt et à l'œil. Quand tu seras belle-mère, tu verras ce que c'est que d'être maltraitée par sa belle-fille ! Quatrièmement, je ne sais pas quand ma mère partira et je ne compte pas lui demander. Elle peut aller où elle veut. Si ça ne te plaît pas, très bien, mais si tu oses la contrarier, tu le regretteras ! »
« Li Yaping ! Alors je vais te répondre aussi. Premièrement, je ne perpétuerai absolument pas ta lignée. Tes parents m'ont déjà terrorisé, alors je comprends parfaitement la colère de ma femme. Deuxièmement, si j'ai un enfant, mon seul but sera son bonheur. Tant qu'il se porte bien, je serai heureux, et je ne mentirai jamais et ne causerai jamais de problèmes sans raison ! Troisièmement, si tu me pousses à bout, je mets ta mère à la porte sur-le-champ, et tu verras comment tu me traiteras ! »
Bien que furieuse, Lijuan n'avait pas perdu la raison. Sa voix était si basse qu'elle n'était presque qu'un murmure, mais son ton révélait sa détermination à se battre jusqu'à la mort. Debout, pieds nus, elle était prête à actionner la poignée et à s'élancer à tout moment.
Dans l'impasse qui s'ensuivit, Yaping fut le premier à capituler, tel un ballon dégonflé. Il leva les mains au-dessus de sa tête, baissa la tête et la secoua tristement, tentant d'arrêter Lijuan, en disant : « Très bien, très bien, tu es impitoyable, je capitule. Je t'en supplie, d'accord ? Juan, s'il te plaît, pour notre amour, s'il te plaît, pour tout ce qu'il nous a fallu pour construire cette famille, offre un sourire à ma mère, d'accord ? Je t'en supplie. » Yaping s'agenouilla sur le lit, enfouissant son visage dans les couvertures.
La silhouette se projetait sur le mur
: Yaping, grande et robuste, recroquevillée comme un chat, oscillait dangereusement telle une feuille tremblante dans le vent froid. La reddition forcée l’avait anéanti
; deux femmes, imposantes comme des montagnes, ne lui laissaient aucune issue. Il aimait ces deux femmes, et pourtant, les aimer était si difficile.
Lijuan ne réagissait qu'à la douce persuasion
; sa détermination initiale à se battre pour s'en sortir s'évanouit soudain. Elle retourna au chevet de Yaping, s'agenouilla et lui caressa la tête en disant
: «
Yaping, ne sois pas comme ça. Je ferai de mon mieux, d'accord
? J'essaierai de ne pas affronter ta mère directement. Je me suis retenue si longtemps.
» Lijuan se mit à pleurer.
Lijuan n'était pas du genre à pleurer facilement. Elle qualifiait de « navets émotionnels » nombre de feuilletons mélodramatiques qui auraient fait pleurer d'autres personnes. Assise sur le canapé, elle pouvait concasser des graines de tournesol, impassible, comme si elle regardait les informations. Yaping voyait rarement Lijuan aussi désespérée. Au début, Lijuan retenait ses sanglots, ses épaules tremblaient, les larmes ruisselant sur son visage comme un ruisseau, trempant le pantalon de Yaping. Tandis que Yaping la réconfortait en silence, lui massant les épaules, elle finit par éclater en un torrent de larmes et de morve, ses griefs et son ressentiment se mêlant aux siens, trempant Yaping. Cela brisait le cœur de Yaping de la voir ainsi.
Lijuan tint sa promesse et évita le conflit direct avec sa belle-mère. Éviter le conflit n'était pas synonyme de soumission, d'acceptation ou de compromis
; c'était simplement une stratégie pour gérer une adversaire redoutable. Le prix à payer
? Ne plus pouvoir rentrer chez elle. Comme toutes les femmes mariées, avec ou sans belle-mère, elle s'activait à passer des coups de fil et à organiser des dîners dès que la fin de sa journée de travail approchait, remplissant son temps libre d'activités pour lesquelles elle pensait auparavant ne pas avoir le temps, et réduisant au minimum son temps passé à la maison. Par exemple, elle recommença à voir ses amies proches d'avant son mariage
; elle épluchait les journaux à la recherche de conférences ou de spectacles gratuits
; et elle prit même un abonnement trimestriel à une salle de sport, prévoyant d'y aller trois fois par semaine pour des cours d'aérobic – choisissant soigneusement ses horaires au moment de l'abonnement. Un mois, c'est trop court pour que Lijuan espère une libération aussi rapide, tandis qu'un an, c'est beaucoup trop long, au point de la désespérer. En réalité, la période que Lijuan avait fixée pour le séjour de sa belle-mère, période qu'elle avait également décidé d'endurer humblement et respectueusement, est de trois mois.
Lijuan avait tout prévu. Chaque jour, une fois ses tâches terminées et de retour chez elle, la lune et les étoiles étaient déjà hautes dans le ciel, ce qui signifiait qu'elle ne verrait plus sa belle-mère. Pour elle, la maison n'était plus qu'un lit
; elle y dormait la nuit et, le matin, elle traversait simplement le couloir en saluant poliment sa belle-mère d'un «
Maman
» avant de la frôler, évitant même son regard pour prévenir tout conflit. Pour Lijuan, le mot «
Maman
» ne représentait plus aucun lien affectif ni aucune relation familiale. C'était comme appeler quelqu'un «
Maître
» en achetant le petit-déjeuner ou «
Monsieur Liu
» au bureau
: un titre. Ce titre n'évoquait ni respect ni affection, ni aversion. Après tout, chacun a besoin d'une forme d'appellation
; sinon, la communication est impossible. «
Maman
» n'était qu'un titre. Ce titre était complètement différent de celui qu'elle utilisait pour l'appeler « Maman », avec ses intonations montantes et descendantes, le tremblement à la fin, portant une tonalité douce et tendre, englobant pleinement l'affection, le désir et l'amour sincère.
Après avoir organisé ses activités chaque journée, Lijuan appelait Yaping poliment pour lui dire : « Je ne serai pas là pour dîner ce soir », et puis plus rien. Leurs conversations, autrefois ouvertes et bavardes, étaient devenues beaucoup moins fréquentes. Avant, Lijuan appelait Yaping pour se plaindre du moindre oubli, espérant ainsi obtenir quelques mots doux. À présent, Lijuan se sentait dure comme la pierre. La dureté et la douceur sont relatives. Quand un homme est un arbre fort et protecteur dans le cœur d'une femme, elle devient une liane qui s'accroche à lui, refusant de le lâcher ; mais quand un homme est surprotégé, constamment appelé « mon fils », même cet homme finit par donner à Lijuan l'impression d'être un petit morveux, faible, ridicule et pitoyable, incapable de susciter en elle la moindre émotion masculine.
Cela affecta considérablement le taux d'œstrogènes de Lijuan, au point qu'elle avait besoin du bras de Yaping pour s'endormir et ne se sentait en sécurité qu'avec son odeur. Désormais, elle supportait mal le moindre contact, même lorsqu'il lui demandait prudemment si elle avait froid, chaud ou soif. Lijuan percevait une certaine hypocrisie dans ses questions. « Et alors si j'ai faim ? Tu me prépareras à manger ? » « Et alors si j'ai froid ? Tu me couvriras d'une couverture ? » « Et alors si j'ai soif ? Tu oserais m'apporter de l'eau devant ta mère ? » Impuissante, elle préféra ne rien demander. À chaque question de Yaping, elle répondait par un « non » catégorique, signifiant clairement qu'elle ne souhaitait pas s'étendre sur le sujet. Une fois calmée et sortie du cercle familial, Lijuan réalisa qu'elle était allée trop loin. Son mari restait son mari ; elle ne pouvait pas laisser la présence de sa belle-mère la pousser à reporter toute sa rancœur sur lui. Mais son mari n'était plus le même. Bien qu'ils partagent toujours le même lit, elle ne ressentait plus aucune affection pour lui. Leurs corps étaient séparés par une couverture, mais leurs cœurs étaient séparés par une barrière.
Lijuan souhaitait régler les choses pacifiquement, mais la mère de Yaping n'avait aucune intention de lâcher prise. Cette dernière attribuait la froideur constante de Lijuan à la seule et unique fois où elle l'avait obligée à faire la vaisselle. Au début, la mère de Yaping pouvait feindre d'ignorer le visage apparemment impassible mais en réalité acariâtre de Lijuan, l'aidant encore à prendre son sac et son manteau lors de leurs rencontres, tentant de gagner son cœur avec la magnanimité d'une aînée. Malheureusement, Lijuan avait campé sur ses positions
: aucune ingérence, aucun contact. Elle interprétait froidement la gentillesse de sa belle-mère comme une tentative d'apaisement, se montrant soumise à son fils. Mais dès qu'elle adoucissait sa position et prenait la parole, elle retombait aussitôt dans son état antérieur, se laissant manipuler et obéir. Elle avait seulement promis de ne pas affronter directement la mère de Yaping, de ne pas tout sacrifier pour lui plaire. De l'avis de Lijuan, ce qu'elle faisait à ce moment-là était la plus grande contribution qu'elle pouvait apporter à sa famille.
La mère de Yaping remarqua que Lijuan rentrait tard le soir. D'abord, elle refusait de dîner, puis elle ne rentrait que lorsque la mère de Yaping était épuisée et prête à aller se coucher. Le ressentiment de la mère de Yaping grandissait à vue d'œil. Quelques grands saladiers, même pas propres, elle les jetait en l'air, piquant une crise et faisant la moue. Qui essayait-elle d'impressionner ? « J'ai fait la vaisselle toute ma vie, je lave même les sous-vêtements de ta femme ! Qu'est-ce que tu ne peux pas faire avec quelques saladiers ? Tu m'en veux ? » La mère de Yaping avait d'abord espéré gagner le cœur de sa belle-fille par sa propreté méticuleuse et son petit jeu quotidien de cache-cache : chercher, laver et sécher les sous-vêtements, puis les déposer ostensiblement sur l'oreiller de Lijuan. Mais sa belle-fille restait inflexible, s'enfermant dans sa chambre tous les jours en rentrant et n'en sortant que le matin après s'être lavée. Pas un seul mot gentil, pas un cœur reconnaissant — elle était dure comme la pierre.
Depuis que sa belle-mère lui a reproché son manque de rangement, Lijuan cache soigneusement ses sous-vêtements chaque jour, attendant le week-end pour les laver. C'est sa façon de prouver à sa belle-mère qu'elle peut se débrouiller sans elle. Lijuan pourrait évidemment laver ses sous-vêtements et son soutien-gorge après chaque douche. Mais elle n'en a pas envie
: ce n'est pas son mode de vie, c'est celui de sa belle-mère. Si elle le faisait, elle lui donnerait tort. Alors, discrètement et sans hésiter, elle a cédé. De plus, Lijuan ne supporte pas de voir ses mains trempées de savon, ses doigts rugueux et la peau de ses mains qui pèle. Son idée
? Attendre le week-end, quand sa machine à laver est pleine, et tout laver en une seule fois.
Sa belle-mère lavait sans cesse les sous-vêtements de Lijuan à la main, devant elle, peut-être encore tachés de sécrétions, en disant : « Des choses si chères ! Comment peux-tu les laver en machine ? Elles seront fichues après quelques lavages. Tu as les moyens de les acheter tous les jours, tous les mois ! » Lijuan détestait particulièrement que sa belle-mère touche à ses sous-vêtements. Ces vêtements intimes, si proches de son intimité, lui rappelaient sa chambre à coucher, comme si elle pouvait y voir les mains de son mari les parcourir, son corps les effleurer. À présent, ces sous-vêtements étaient frottés et malaxés par des mains rugueuses et ridées qui sentaient l'oignon et le gingembre. Lijuan avait l'impression que sa belle-mère ne lavait pas ses sous-vêtements, mais qu'elle la profanait sans retenue en plein soleil, la mettant très mal à l'aise. Avant, Lijuan disait : « Maman, laisse tomber, je les laverai plus tard. » Les intentions de Lijuan étaient claires
: 1. Je peux le faire moi-même
; 2. Je n’ai pas besoin que vous me disiez quand le faire
; 3. S’il vous plaît, ne touchez pas à mes parties intimes. Mais sa belle-mère était d’une maladresse incroyable. Elle comptait s’y prendre d’une manière qui humilierait sa belle-fille et se rabaisserait elle-même devant Lijuan. «
Je n’ai pas honte de le faire. Je vais vous montrer personnellement les petites choses de la vie. Je ne crois pas que vous puissiez fermer les yeux en me voyant faire ces choses devant vous jour après jour.
»
Plus tard, les deux jeunes filles se mirent à jouer à cache-cache. Après avoir pris sa douche, Lijuan fourrait ses sous-vêtements sous l'oreiller, sous le matelas, dans les interstices du placard et dans des sacs inutilisés.
Peu importe comment Lijuan essayait de le cacher, la mère de Yaping fouillait patiemment et méthodiquement chaque recoin de la chambre avec l'excitation d'une proie, sans relâche. À chaque découverte, elle éprouvait un sentiment de victoire, comme si « même le meilleur renard ne peut tromper le chasseur ». Puis, elle insistait pour le laver à la main, le faire sécher au soleil et le remettre personnellement à Lijuan.
Après avoir joué à ce jeu pendant un certain temps, Lijuan s'en lassa. Elle sentait clairement qu'elle ne pouvait rivaliser avec sa belle-mère en matière de persévérance. Lijuan décida de laisser les choses suivre leur cours, restant imperturbable quoi qu'il arrive. « Si tu veux te laver, alors lave-toi. » Dès lors, Lijuan laissa ouvertement ses sous-vêtements sur l'étagère de la salle de bain, à la disposition de sa belle-mère.
La belle-mère éprouvait un vague ressentiment car sa belle-fille avait évité le jeu et semblait s'être éloignée ; ce n'était pas le dénouement idéal qu'elle avait espéré. Se laver à nouveau ne lui procurait plus le même sentiment de triomphe et de joie qu'auparavant.
À ce moment-là, la mère de Yaping devint extrêmement malheureuse.
Tout d'abord, ses performances à la maison n'avaient aucun public. Hormis le vieil homme et Yaping, tout ce qu'elle faisait était considéré comme normal, sans qu'elle ne se plaigne, et elle ne semblait même pas vouloir faire le moindre effort. Ensuite, Lijuan ne voyait jamais son travail, faute de temps. Enfin, et surtout, son travail n'atteignait pas son objectif éducatif
; c'était comme frapper dans le vide, sans la moindre réaction. Lorsqu'elle travaillait, Lijuan ressentait de la culpabilité, de l'anxiété, voire de la colère, et elle avait le sentiment que ses efforts étaient justifiés. Maintenant, elle travaillait, et il n'y avait absolument aucune réaction
; personne ne l'avait vu
! «
Ce qu'il y a de plus terrifiant chez les gens, c'est l'indifférence
!
» pensa la vieille femme.
Ce ressentiment accumulé a donc explosé lorsque Lijuan est allée faire de l'aérobic un jour.
« Où est Lijuan ? » demanda la mère de Yaping, connaissant déjà la réponse.
« Elle est allée à son cours d'aérobic et ne sera pas de retour pour le dîner, alors ne l'attendez pas. »
« Pourquoi n'as-tu pas appelé si tu ne rentrais pas dîner ? Comment suis-je censée te préparer à manger maintenant ?! » La mère de Ya Ping claqua le saladier sur la table, la pâte roulant à l'intérieur. « Tu n'as aucun respect pour les aînés ! Je lui prépare tous les jours des plats frais, délicieux, chauds ou froids, mais elle n'y touche même pas. Je pensais qu'elle n'aimerait pas, puisqu'elle ne rentrait pas depuis un moment, alors j'ai changé de plat à plusieurs reprises. Elle n'aime pas le ragoût de porc au chou, alors j'ai fait un ragoût de pommes de terre. Elle n'aime pas les brioches vapeur, alors j'ai fait des raviolis. Je me plie à tous ses caprices, alors pourquoi ne puis-je pas simplement lui demander de venir manger ? Je suis vraiment une belle-mère indigne ! » La mère de Ya Ping se frappa le front de rage.
Yaping a rapidement saisi la main de sa mère et a dit : « Tu te fais des idées. Elle ne revient pas parce qu'elle est allée à son cours d'aérobic, n'est-ce pas ? Le sport et l'exercice sont de bonnes choses, ce n'est pas du tout à cause de toi. Tu ne fais que t'énerver pour rien ? »
«
Faire du sport
? Quel genre de sport
? Il y a tellement de corvées à la maison, les faire une fois suffit comme exercice. Pourquoi dépenser de l’argent pour aller faire du sport dehors
? Je suis trempé de sueur tous les jours, et elle ne lève jamais le petit doigt. Tout tourne autour du régime et du sport. Mange moins de viande, fais plus de corvées, et tu auras tout. Je crois qu’elle n’est bien que si elle ne dépense pas d’argent. N’essaie même pas de la défendre
! Tu as gâté ta femme pourrie
! Elle n’a plus aucune forme. Paresseuse, bonne à rien et arrogante. Tu n’essaies même pas de la contrôler
? Nous, les plus âgés, on est juste polis et on ne veut rien dire, mais toi, un adulte, comment peux-tu…
» Elle ne me parle pas
? Est-ce qu’elle se soucie seulement de moi
? La maison est un hôtel, je suis serveuse à temps plein, je lave son linge et tout le reste, et je n’ai même pas un mot d’elle. Ce matin
! Elle a crié
: «
Maman
!
» Elle appelait vers le meuble à chaussures, d'une voix si douce qu'une personne dure d'oreille ne l'aurait pas entendue ! J'étais dans la cuisine ! Qui appelait-elle ? Autrefois, les belles-filles devaient saluer leurs belles-mères matin et soir ; aujourd'hui, même quand elles sont aux petits soins, elles n'obtiennent pas un sourire en retour. Avant, je la complimentais sur son sourire et sa gentillesse, mais maintenant ! Ses sourires ne sont que de façade ; à la maison, elle fait la tête ! Que lui dois-je ?
Yaping se frotta les mains, arpentant la pièce autour de sa mère, sans savoir quoi dire pour ne pas envenimer la situation. La seule personne à qui il pouvait s'adresser était sa femme ; il ne pouvait évidemment pas dire à sa mère : « Lijuan travaille dur tous les jours, ne la critique pas. » À ses yeux, sa femme était une partie intégrante de lui-même, sous son contrôle, une personne avec qui il pouvait négocier et qu'il pouvait gagner à sa cause. Sa mère, en revanche, était une figure à laquelle il ne pouvait qu'être soumis et obéissant. Il savait que certaines de ses remarques ne plairaient certainement pas à sa femme, mais il ne pouvait pas lui dire : « Si tu continues à dire des bêtises, tu le regretteras ! » Cette colère féroce, ce ton subtilement menaçant, ne pouvait être dirigé que vers sa femme, sa compagne, et peut-être même la femme de sa vie. Il existe un proverbe ancien concernant les relations entre souverain et sujet, père et fils
: avec son épouse, l’égalité règne, mais avec sa mère, on ne peut qu’être humble, reconnaissant et obéissant. Avec sa mère, la raison n’a pas sa place.
Aux yeux d'une mère, elle vous a tout donné, jusqu'à vos os et votre sang. Elle peut continuer à tout vous donner ; elle vous donnerait même son cœur si besoin était. De ce fait, elle a une autorité absolue sur vous. Seule une mère voue une telle dévotion totale à son fils. Même une femme ramenée de l'extérieur par son fils ne ferait pas un tel sacrifice. Son autorité s'étend non seulement à son propre fils, mais aussi à cette étrangère – aussi heureuse soit-elle pour son fils, elle reste indéniablement une étrangère. Elle a conquis le cœur de son fils, son affection pour sa mère, l'argent qu'il utilisait pour la faire vivre, et a même fini par se servir du fils de son fils pour la détruire. Lorsque cette femme devient la mère de son petit-fils, cette femme qui n'a rien apporté à la famille, cette femme qui a complètement envahi la famille, peut instantanément se mettre sur un pied d'égalité avec la mère qui a consacré sa vie entière à la sienne.
La mère de Yaping avait déjà prévu son avenir au sein de la famille. Lorsque le ventre de Lijuan s'arrondirait et que Lijuan porterait la lourde responsabilité de perpétuer la lignée familiale, même si elle n'en avait aucune envie, elle devrait se retirer précipitamment, dans l'ombre, et perdre toute influence. La grossesse de Lijuan serait la clé du changement de protagoniste. Aussi, la mère de Yaping devait-elle imposer son point de vue à toute la famille avant même que la grossesse ne prenne le dessus, afin d'avancer selon le plan qu'elle avait établi pour la vie familiale et de faire de sa belle-fille l'héritière de la neuvième génération de la famille Li. Car, dans sa jeunesse, la mère de Yaping avait elle-même été manipulée et façonnée de cette manière par sa belle-mère.
À son retour, Lijuan trouva Yaping, dont l'esprit avait été remodelé par sa mère, assise sur le canapé. Yaping ne pouvait plus rien exiger de Lijuan. Lijuan avait fait tout ce qu'elle lui avait demandé. Quant à l'amour et au respect, ils ne se commandent pas
; ils doivent naître du cœur, d'une conviction profonde, sans quoi toutes les définitions sont vaines.
« Lijuan, tu rentres si tard ? Tu dois être épuisée. Ton corps n'en peut plus. Tu devrais rentrer dîner à la maison désormais ! C'est tellement agréable d'être en famille. » Lijuan comprit immédiatement que c'était la conséquence des sempiternelles remarques de sa belle-mère. Les paroles de cette dernière étaient peut-être encore plus blessantes et désagréables à entendre, mais Yaping s'était maquillée et parée de fleurs pour les rendre plus douces et agréables.
« Inutile. Cette maison est à toi, pas à moi. Je reviendrai quand ta mère sera décédée. Ce sera mieux ainsi, on n'aura plus rien à faire l'un avec l'autre. J'ai déjà fait ce que tu m'as demandé, il n'y a donc pas de conflit. »
« Lijuan, comment puis-je te réconforter ? C'est ma mère, et tu es ma femme. Réfléchis-y, d'accord ? » Lijuan était trop paresseuse pour perdre plus de temps à discuter avec Yaping sur le même sujet. S'ils continuaient, Yaping risquait de recourir à ses vieilles habitudes, de s'agenouiller devant elle et de la supplier de faire davantage de concessions. Peut-être même que cette fois, il irait jusqu'à envenimer la situation, comme dans ces séries télévisées, en se giflant lui-même pour paraître plus pitoyable et obtenir la sympathie de Lijuan. Lijuan ne voulait plus rien d'autre pour Yaping que de la pitié et de la compassion ; elle ne voulait plus d'amour.
Lijuan ignora Yaping et retourna dans sa chambre, laissant Yaping faire face à nouveau au dos froid de Lijuan cette nuit-là.
Yaping se retrouve face à un choix cornélien : choisir entre sa mère et sa femme. Sinon, Lijuan s'éloignerait de plus en plus, et le ressentiment de sa mère ne ferait que grandir. Après un instant de réflexion, Yaping décide de tenter de la convaincre en douceur de revenir. Il lui était absolument impossible de prononcer un refus ; un tel refus blesserait sa mère à jamais. Yaping appelle sa sœur depuis son travail, et elle comprend immédiatement le désarroi dans sa voix. « Lijuan ne supporte pas ma mère, n'est-ce pas ? »
«Non, c'est ma mère qui ne supporte pas Lijuan.»
« Impossible ! Où trouver une belle-mère aussi tolérante, généreuse et facile à vivre que ma mère ? Avez-vous déjà rencontré une mère plus travailleuse que la mienne ? »
« Elle est bien trop zélée. Elle trouve Lijuan paresseuse, et maintenant elles n'arrivent même plus à s'asseoir à la même table pour manger. Je t'en supplie, trouve une raison de faire revenir maman ! » « D'accord, d'accord, laisse-moi réfléchir. »
Deux jours plus tard, la mère de Yaping reçut un appel de Guanhua, la sœur aînée de Yaping. Celle-ci lui annonça que sa tante, qui gardait la maison, devait retourner à la campagne car son petit-fils était malade. Personne ne pouvait s'occuper de la maison à Mudanjiang, et elle craignait des vols. Guanhua la pressa de rentrer au plus vite. Après réflexion, la mère de Yaping estima que cette maison était également plus importante et décida donc de la laisser là-bas pour se concentrer sur la surveillance de la base principale.
« Yaping ! Ton père et moi voulions rester un peu plus longtemps, mais il n'y a personne pour garder la maison en ce moment, et il y a eu un problème avec ta tante. Nous allons rentrer quelque temps et nous reviendrons te voir une fois que ce sera réglé, d'accord ? » Yaping savait parfaitement ce qui se passait, mais il devait tout de même afficher une expression triste et réticente. Il avait l'impression que son talent d'acteur s'était récemment amélioré, car la culpabilité qu'il ressentait pour les actes ingrats qu'il avait commis dans le dos de ses parents était évidente, et ses paroles pour la supplier de rester sonnaient d'autant plus sincères : « Maman ! Tu viens d'arriver et je n'ai même pas eu le temps de te faire visiter Shanghai. Pourquoi pars-tu déjà ? Il n'y a rien de précieux à la maison, alors si personne ne s'en occupe, nous ne partirons pas. S'il te plaît, reste encore un peu ; je veux que tu profites de ton séjour avant de partir. »
« Ma chérie, de quoi as-tu peur ? Il y a tout le temps. Tu as une maison ici maintenant, je peux venir quand je veux, pourquoi devrais-je faire un détour ? C'est tout près ! As-tu déjà vu quelqu'un qui vit à Pékin et qui visite la Cité interdite tous les jours ? Ce n'est pas extraordinaire. Tu pourras venir souvent à l'avenir, tu auras plein d'occasions. » Yaping n'osa pas trop insister pour la convaincre de rester, craignant que son enthousiasme ne la touche profondément. Elle se contenta donc de dire : « Bon… viens quand il fera moins chaud. »
Yaping annonça bruyamment la bonne nouvelle à Lijuan dès son retour à la maison au milieu de la nuit : « Maman part ! »
Cette nouvelle soi-disant excitante ne l'était que pour Lijuan ; pour Yaping, ce fut une expérience douce-amère.
La nouvelle soudaine prit Lijuan au dépourvu. Sa première réaction fut une joie non dissimulée
: «
Vraiment
!
» Son sourire s’étira d’une oreille à l’autre, un sourire que Yaping n’avait pas vu depuis longtemps. À ce moment-là, la mère de Yaping était dans la cuisine, faisant semblant de couper des fruits tout en jetant des coups d’œil furtifs à l’expression de Lijuan.
Lijuan comprit que sa joie était trop évidente et, chose inhabituelle, se rendit dans la cuisine. Elle se plaça derrière la mère de Yaping et feignit l'hésitation
: «
Maman, pourquoi pars-tu si soudainement
? Ne pourrais-tu pas rester encore quelques jours
?
» La mère de Yaping perçut l'hypocrisie de cette situation, aussi hypocrite que celle d'une impératrice souhaitant une longue vie à l'impératrice douairière tout en espérant secrètement la sienne. Mais comme la séparation était imminente, aucune des deux ne voulait percer le masque, et elle accepta
: «
Il n'y a personne pour s'occuper de la maison, je dois partir, je ne peux vraiment pas me résoudre à te quitter.
» Ainsi, le soir où la décision fut prise, la famille était exceptionnellement heureuse et bavardait.
«
Quand est-ce que ta mère part
?
» demanda Lijuan sans détour dès qu’elle eut fermé la porte de la chambre. «
Je pensais la laisser partir après dimanche. Elle n’est allée nulle part depuis son arrivée. Je l’emmènerai visiter Shanghai, prendre des photos, comme ça elle aura de quoi se vanter à son retour.
»
« Ce n'est pas que je ne veuille pas l'emmener. À chaque fois que je propose une sortie, elle réagit comme si c'était une dispute. Avant même de quitter la maison, elle calcule le prix du billet aller-retour et toutes les autres dépenses. Finalement, elle conclut que rien n'est aussi confortable que la maison et qu'elle ne viendra pas. Que puis-je faire ? Mais cette fois, je devrais vraiment l'emmener. Elle est là depuis si longtemps et elle a tellement fait pour nous. J'ai toujours voulu lui acheter des vêtements. Profitons-en ! »
« Mon cher Juan, tu es si attentionné ! » s'exclama Yaping, incapable de retenir ses compliments.
La détente ce soir-là était indescriptible
; tous deux étaient passés en un instant d’une vie de difficultés à une existence de facilité et de liberté. Yaping faisait semblant de feuilleter distraitement un manuel, glissant de temps à autre sa main dans la culotte de Lijuan, la taquinant. Le cœur battant d’excitation, Lijuan dessinait de petits cercles sur la poitrine de Yaping, fronçant le nez et disant d’une voix coquine
: «
Qu’est-ce que tu fais
?! Tes mains s’agitent.
»