Vierzig Zentimeter.
Dreißig Zentimeter.
...
Als der Ball beinahe das Netz überquert hatte, verpasste Jiang Yunli ihm die volle Wucht und er stürzte wie eine Sternschnuppe ab.
Die weißen Schwanenfedern waren so schön, schillernd und doch vergänglich, genau wie der Kampf, in dem sie so hart gekämpft hatte und der ihre ganze Jugend verbrauchte.
Jiang Yunli schloss zufrieden die Augen und sank zu Boden.
Der ganze Raum verstummte.
Nach seinem Sieg hob Xie Shi'an nicht wie üblich die Hand, um dem Publikum ein Zeichen zu geben. Stattdessen warf er sofort seinen Schläger hin, hob das Netz an und rannte zu ihr, um sich nach ihrer Verletzung zu erkundigen.
"Senior, Senior, alles in Ordnung?! Wo ist der Mannschaftsarzt? Wo ist der Mannschaftsarzt?!"
Die Mannschaftsärzte beider Teams eilten herbei und halfen ihr in den Rollstuhl. Jiang Yunli lächelte und nahm ihren Arm.
„Es ist nichts, ich bin nur... zu müde, ich muss mich ausruhen. Ich habe das Spiel mit dir heute sehr genossen, danke.“
Xie Shi'an stand wie versteinert da.
Jiang Yunli, die im Rollstuhl saß, wurde von ihrem Trainer weggeschoben und passierte dabei die Zuschauermenge.
"Los, beeilt euch, lasst uns in die Krankenstation gehen."
Der Kommentator war beim Ansehen der von der Live-Übertragung zurückgesendeten Aufnahmen ebenfalls etwas bewegt.
„Veteranen und Newcomer, Vergangenheit und Zukunft – das scheint ein ewiges Thema zu sein. Obwohl Jiang Yunli diesen Kampf verloren hat, ist dies in ihrer über 30-jährigen Profikarriere, verglichen mit den Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften, nur ein unbedeutender nationaler Wettkampf. Ich hoffe, Sie werden sie immer als Weltmeisterin in Erinnerung behalten: Jiang Yunli!“
„Jiang Yunli verdient heute unseren Applaus und unsere Blumen, und wir wünschen ihr eine schnelle Genesung, damit sie in den Wettkampf zurückkehren kann.“
„Was Xie Shi'an betrifft, so hat er in seiner Jugend noch einen langen Weg vor sich.“
Nach dem Spiel interviewten Reporter Xie Shi'an.
"Haben Sie heute im Spiel gegen Jiang Yunli Druck verspürt? Oder haben Sie jemals darüber nachgedacht, es ihr leichter zu machen, weil sie eine erfahrene Spielerin ist und Verletzungen hat, da ich gesehen habe, dass Sie auch ein Spiel verloren haben?"
Die Frage war in der Tat recht direkt, aber der Junge blickte ohne mit der Wimper zu zucken oder auszuweichen in die Kamera, sein Gesichtsausdruck war offen und freundlich.
„Es gab zwar Druck, aber keine Absicht, das Spiel absichtlich zu verlieren, denn alles zu geben ist der größte Respekt, den man seinem Gegner entgegenbringen kann.“
„Was sind Ihre Gedanken zu Ihrem bevorstehenden Kampf gegen Kim Nam-ji?“
Die Reporterin stellte ihr immer wieder Fragen, doch Xie Shi'ans Gedanken waren bereits woanders. Sie bemerkte, dass sich das Team aus Sichuan zur Abreise bereit machte.
"Entschuldigen Sie mich, ich bin gleich wieder da."
Nachdem der Junge das gesagt hatte, drehte er sich um und rannte weg. Jian Changnian und seine Teamkollegen hinter ihm verstanden das und halfen ihr, die herbeieilenden Medienvertreter abzuwehren.
Xie Shi'an holte Jiang Yunli schließlich im Flur ein.
„Ältere!“, rief sie ihr zu.
Die Mitglieder des Sichuan-Teams blickten sie mit einiger Vorsicht an.
Was machst du denn schon wieder hier?
Jiang Yunli drehte ihren Rollstuhl ebenfalls um.
„Gibt es etwas, das Sie benötigen?“
Der Junge zog seine Mannschaftsuniformjacke aus, reichte sie mit beiden Händen herüber und neigte leicht den Kopf.
"Könnten Sie bitte Ihren Namen für mich unterschreiben?"
Ein Lächeln huschte über Jiang Yunlis Gesicht. Sie zog mit den Zähnen die Kappe ihres Stiftes ab und schrieb ihren Namen in verschnörkelter Schrift auf die Rückseite ihrer Teamuniform.
„Ich habe gehört, du spielst morgen gegen Kim Nam-ji. Viel Glück und blamier die chinesische Nationalmannschaft nicht. Und pass auf ihre Finten auf.“
Xie Shi'an war verblüfft; Jiang Yunli gab ihr einen Hinweis.
Als sie wieder zu sich kam, war die Person bereits weit entfernt.
Der Junge hielt die Mannschaftsuniform und verbeugte sich tief vor ihr.
"Vielen Dank, Herr Senior."
***
Als ihr Wettkampf zu Ende ging, neigte sich auch Qiao Yuchus Operation dem Ende zu. Da sie befürchtete, die Narkose könnte das Ergebnis des Dopingtests verfälschen, bestand sie darauf, dass der Arzt ihr beim Vernähen der Wunde keine weitere Narkose verabreichte. Sie ertrug die unerträglichen Schmerzen, während sie von vier Personen festgehalten wurde, die Zähne zusammenbiss und stark schwitzte, bis die Naht endlich stand.
Als sie aus dem Operationssaal geschoben wurde, war sie völlig erschöpft, blass und apathisch.
Jin Shunqi folgte ihr besorgt. Er warf noch einmal einen Blick auf ihren Testbericht und gab der Krankenschwester Anweisungen.
„Gehen Sie zurück auf die Station und bereiten Sie die intravenöse Penicillininfusion vor.“
Als Qiao Yuchu dies hörte, hob sie leicht die Augen, als wolle sie etwas sagen, aber sie hatte einfach nicht die Kraft dazu.
Jin Shunqi verstand, was sie meinte.
„Keine Sorge, Penicillin hat keinen Einfluss auf den Dopingtest. Wir müssen aber zuerst Ihre Operationswunde desinfizieren.“
Qiao Yuchu nickte widerwillig. Nachdem sie ihn ins Krankenzimmer geschoben hatte, packte sie ihn mit ihrer freien linken Hand am Ärmel und sah zum Fernseher.
Jin Shunqi schob sanft ihre Hand unter die Decke: „Du musst dich nach der Operation gut ausruhen.“
Qiao Yuchu war besorgt über Xie Shians Spielausgang. Wenn sie sich recht erinnerte, war heute das Halbfinale, und ihre Gegnerin war Weltmeisterin Jiang Yunli.
Da ihre Augen auf den Fernseher gerichtet waren und ihr Gesichtsausdruck etwas widerwillig wirkte, blieb Jin Shunqi nichts anderes übrig, als die Fernbedienung zu nehmen.
"Okay, okay, was möchtest du sehen?"
Als sie auf den Sportsender umschaltete, nickte Qiao Yuchu schließlich, und ein blasses, zerbrechliches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.
***
Jiang Yunli saß auf einem Krankenhausbett, während sie von Reportern interviewt wurde.
Sie wandte sich der Kamera zu, sprach fließend, und ihr Gesichtsausdruck vermittelte ein Gefühl der Erleichterung, nachdem sich alles beruhigt hatte.
„Obwohl es mir sehr schwerfällt, habe ich mich entschieden, nach diesem Match meine Karriere zu beenden. In meiner Blütezeit gewann ich Medaillen bei den Juniorenweltmeisterschaften, den Weltmeisterschaften, den All England Open und sogar bei den Olympischen Spielen. Leider habe ich es aber immer noch nicht geschafft, einen Grand Slam zu gewinnen. Ich habe all die Jahre hart auf dieses Ziel hingearbeitet, doch der lange Kampf und mein fortgeschrittenes Alter haben meinen Körper stark beansprucht. Vor zwei Jahren habe ich mir das Knie gebrochen, weshalb ich das Training der Nationalmannschaft abbrechen musste.“
„Anfang dieses Jahres hat sich auch meine Herz-Lungen-Funktion verschlechtert, was es mir erschwert, ein intensives Training und Wettkämpfe zu absolvieren. Dennoch habe ich mich entschieden, an diesem nationalen Wettkampf teilzunehmen, um mir selbst und meinen Fans eine Erklärung zu geben.“
„Ich habe das heutige Spiel wirklich genossen. Ich war schon lange nicht mehr so aufgeregt. Es fühlte sich an wie damals, als ich den Platz zum ersten Mal betrat. Obwohl das Ergebnis nicht zufriedenstellend war, hat Jiang Yunli nicht verloren.“
„Sie wurde schlichtweg von der Zeit besiegt.“
„Ich bin auch meiner Gegnerin Xie Shi'an sehr dankbar für ihren unermüdlichen Einsatz, der mir einen unvergleichlichen und unvergesslichen Abschiedskampf beschert hat.“
„Ich glaube, bis ich alt bin und mein Leben zu Ende geht, werde ich mich an dieses Spiel erinnern, an all die Freude und Begeisterung, die mir der Badmintonsport bereitet hat, und meinem ansonsten ereignislosen Leben einen farbenfrohen Akzent hinzufügen.“
„Vielen Dank an alle.“ Jiang Yunli verbeugte sich vor der Kamera.
„Bitte unterstützen Sie Xie Shi'an auch morgen im Spiel. Wir freuen uns auf die Zukunft unserer Badminton-Nationalmannschaft und hoffen, dass sich daraus ein Grand-Slam-Spieler entwickelt.“
Während Qiao Yuchu zusah, wusste sie nicht warum, aber auch ihr rannen Tränen über die Wangen.
Jin Shunqi griff nach einem Taschentuch und sah, dass ihre linke Hand an einen Infusionsschlauch angeschlossen und ihre rechte Hand in Gaze gewickelt war, was ihr die Bewegung erschwerte. Er wollte ihr die Tränen abwischen.
Bevor sie überhaupt etwas tun konnten, wurde die Tür eingetreten.
Bevor er sich überhaupt bewegen konnte, wurde er mit Gewalt vom Bett gestoßen und gegen die Wand gedrückt.
Xie Shi'an stürmte herein, seine mörderische Aura war spürbar, und stellte sich wie eine Schutzgottheit vor das Bett, gefolgt von einer großen Gruppe von Leuten des Binhai Provincial Teams.
"Was willst du mit ihr machen?!"
Äh, anscheinend wurde ich fälschlicherweise für einen Lüstling gehalten.
Jin Shunqi war gleichermaßen amüsiert und verärgert.
„Ich… ich bin Ärztin, bitte beruhigen Sie sich. Ich habe meinen Mitarbeiterausweis.“
Jin Shunqi deutete auf das Namensschild, das an seiner Brust hing.
Qiao Yuchu zerrte ebenfalls an Xie Shians Handgelenk, ihre Stimme war heiser.
"Shi'an, das ist der Dr. Jin, von dem ich dir erzählt habe."
Xie Shi'an musterte ihn einige Male von oben bis unten, bevor er seine Vorsicht fallen ließ. Er entschuldigte sich jedoch nicht bei ihr. Er nickte ihr nur zur Begrüßung zu und beugte sich über das Bett, um nach ihrem Befinden zu fragen.
Wie ist Ihre Operation verlaufen? Fühlen Sie sich besser?
"Schwester Yu Chu, geht es Ihnen gut? Tut Ihre Hand immer noch weh?"
Angesichts der Flut von Fragen von allen Seiten wusste Qiao Yuchu einen Moment lang nicht, welche sie beantworten sollte, als Jin Shunqi im passenden Moment hustete.
"Ähm... Leute, das ist eine Krankenhausstation, und die Besucherzahl ist begrenzt. Ihr seid alle hier zusammengepfercht..."
Auch Yan Xinyuan kam herein und sagte: „Alle hinaus. Shi'an soll hierbleiben und mit Yu Chu sprechen. Dr. Jin, ich möchte Sie auch noch etwas fragen.“
Jin Shunqi bedeutete ihnen, zu gehen, und ging als Erster hinaus.
"Schwester Yu Chu, wir gehen jetzt. Ruh dich etwas aus", sagte Jian Changnian, nachdem alle gegangen waren.
Qiao Yuchu nickte, und ein Lächeln erschien auf ihrem blassen Gesicht.
„Okay, vielen Dank, dass Sie den weiten Weg auf sich genommen haben, um mich zu besuchen. Mir geht es gut, ich fahre in ein paar Tagen wieder hin.“
Nachdem alle gegangen waren, holte Xie Shi'an die Teamuniform aus seiner Tasche und reichte sie ihr mit großem Interesse.
„Schau mal, was ist das? Das ist Jiang Yunlis Autogramm! Du magst sie am liebsten.“
Als Qiao Yuchu die drei Wörter in auffälliger Schrift auf der Rückseite der Teamuniform sah, leuchteten ihre Augen auf, und sie wollte sich aufsetzen und sie berühren.
Xie Shi'an half ihr, den Rollstuhl ein Stück anzuheben.
Qiao Yuchu lehnte sich gegen das Bett, ihre Finger strichen sanft über ihren Namen, ein Hauch von Rührung lag in ihren Augen.
„Als ich anfing zu spielen, war sie bereits auf der Weltbühne aktiv und das Idol unserer Generation.“
„Es ist so schade, dass ich sie nicht persönlich kennenlernen konnte und nicht einmal mehr gegen sie spielen konnte, bevor sie ihre Karriere beendete.“
„Das habe ich mir auch gedacht, deshalb habe ich sie um ihr Autogramm gebeten und dachte, ich gebe es dir. Du … ich glaube, es wird dir gefallen.“
Der Junge sprach jedes Wort sorgfältig aus.
Obwohl ihr Teint aufgrund der kürzlich erfolgten Operation nicht optimal war, lächelte Qiao Yuchu dennoch breit und umarmte voller Zufriedenheit die Teamuniform.
"Shi'an, danke."
„Übrigens, meine Operation ist vorbei und alle meine Spiele sind beendet. Erzähl mir etwas über sie, was für ein Mensch ist sie? Wie ist es, gegen sie zu spielen? Hast du viel Druck gespürt?“
Ein Hagel von Fragen prasselte auf mich ein.