Sowohl die Handfläche als auch der Handrücken bestehen aus Fleisch.
Yan Xinyuan kann keinen von ihnen führen, was dem anderen gegenüber äußerst unfair wäre.
Der alte Mann schaute nach links und rechts, hob dann das Handtuch auf und ging zu Qiao Yuchu hinüber.
„Hier, wisch dir den Schweiß ab und gib im nächsten Spiel dein Bestes.“
"Vielen Dank, Trainer Yan."
Qiao Yuchu nahm es entgegen, zwang sich zu einem Lächeln, raffte sich dann zusammen und ging auf die Bühne.
Yin Jiayi beobachtete das Geschehen vom Spielfeldrand aus.
„Sie macht wirklich schnelle Fortschritte.“
Xie Shi'an wusste, von wem sie sprach.
Aus irgendeinem Grund war sie plötzlich etwas genervt und wollte nicht länger dort sitzen und diesem blutigen Wettbewerb gegenüberstehen, der jede Realität zerstörte.
Der Junge stand auf und ging nach draußen.
Der Schiedsrichter pfiff und zeigte die rote Karte.
„Jian Changnian, Nummer 075, beging einen zweiten Aufschlagfehler. Nummer 058 erhält einen Punkt, bekommt aber auch eine Rote Karte und wird sofort vom Spiel ausgeschlossen.“
Die kalten, distanzierten Worte des Schiedsrichters hatten Gewicht.
Der Spielstand auf der Anzeigetafel lautet nun 15:18.
Jian Changnian liegt derzeit in Führung.
Qiao Yuchu knirschte mit den Zähnen, ihre Augen waren leicht gerötet.
"Jian Changnian, was machst du da! Wenn ich dir nicht ordentlich die Meinung sage, wen würde ich dann enttäuschen!"
Sie hatte immer ein sanftes und mildes Wesen, erhob nie ihre Stimme, geschweige denn schrie sie an.
Der Junge geriet in Panik und redete wirr.
„Ich… Schwester Yu Chu…“
Diese Gelegenheit ist für Qiao Yuchu von enormer Bedeutung. Die Weltmeisterschaften finden alle zwei Jahre statt, und sie ist noch jung, aber Qiao Yuchu ist bereits 26 Jahre alt.
„Nenn mich nicht ‚Schwester‘! Auf dem Spielfeld gibt es nur Gegner!“
Jian Changnian blickte ihr in die Augen, und ihre Nase kribbelte vor Rührung.
Qiao Yuchu nickte und rief ihren Namen erneut feierlich.
"Chang Nian, ich will einen fairen Kampf mit dir haben."
Selbst wenn sie verliert, wird sie wenigstens im Stehen verlieren.
Der Junge schnupperte, umklammerte seinen Schläger fester, und plötzlich blitzte Kampfgeist in seinen Augen auf. Sein ganzes Auftreten hatte sich merklich verändert.
Sie nickte langsam, aber feierlich.
"Gut."
Schließlich erschien ein Lächeln auf Qiao Yuchus Gesicht.
Der Wettbewerb wurde wieder aufgenommen.
Xie Shi'an hat den Veranstaltungsort bereits verlassen.
Yin Jiayi kam ebenfalls heraus.
„Weißt du was? Ich habe mir jedes einzelne deiner Spiele im Auswahlturnier angesehen, und du hast sie alle mit 2:0 gewonnen. Es war sogar noch effizienter als im nationalen Wettbewerb. Manchmal bin ich froh, dass wir diesmal Teamkollegen und nicht Gegner sind.“
Xie Shi'an warf einen gleichgültigen Blick hinüber.
„Wer weiß? Was, wenn wir am Ende in derselben Gruppe landen? Ich werde mich nicht zurückhalten.“
„Nun ja, wie auch immer es ausgeht, zumindest hat das chinesische Team eine sichere Goldmedaille sowohl im Mannschafts- als auch im Einzelwettbewerb.“
Yin Jiayis Gesichtsausdruck war ebenfalls etwas bedrückt. Nach Jiang Yunlis Rücktritt gab es im Nationalteam nicht viele Spielerinnen, die wichtige Aufgaben übernehmen konnten, daher wurde sie selbstverständlich Kapitänin. Es gab noch einige Verantwortlichkeiten, die sie zu tragen hatte.
„Schließlich sind die diesjährigen Gegner sehr stark.“
Ein schelmisches Lächeln huschte über die Lippen des Jungen.
"Du scheinst dich wirklich sehr auf die diesjährige Weltmeisterschaft zu freuen."
Aus irgendeinem Grund stockte Yin Jiayi kurz der Atem, und ihr Gesichtsausdruck wirkte etwas unnatürlich, aber sie fing sich schnell wieder und streckte ihr die Hand entgegen.
„Wenn Weltklasse-Spieler zusammenkommen, welcher Profispieler wäre da nicht begeistert? Auf jeden Fall –“
Herzlich willkommen in unserem Team.
***
2:0 bedeutet nicht 2:1, also dass sie das Spiel verloren haben.
Qiao Yuchu konnte gegen sie kein einziges Spiel gewinnen, selbst nachdem Jian Changnian häufig Fehler machte und mit zwei roten Karten bestraft wurde.
Sobald der Wettkampf vorbei war, ging sie hinüber, um sie zu trösten.
Qiao Yuchu lächelte, ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert.
„Endlich fertig, jetzt kann ich mich ein paar Tage ausruhen.“
Jian Changnians Kehle war so zugeschnürt, dass sie kein einziges Wort herausbringen konnte.
Yan Xinyuan ging hinüber und klopfte ihr auf die Schulter.
„Ihr habt hart gearbeitet. Lasst uns heute Abend alle zusammen essen gehen.“
Qiao Yuchu nickte.
"Trainer Yan, geht ihr schon mal vor, ich gehe auf die Toilette."
„Schwester Yu Chu, du und ich…“
Jian Changnian rannte ihm ein paar Schritte hinterher, doch dann packte sie jemand am Arm.
Yan Xinyuan schüttelte den Kopf.
„Lass sie eine Weile allein.“
Nachdem Qiao Yuchu die Toilette benutzt hatte und gerade die Kabine verlassen wollte, hörte sie plötzlich draußen das Geräusch einer Toilettenspülung. Mehrere Leute lachten und scherzten, und ihre Stimmen kamen ihr bekannt vor; es mussten Gegner sein, gegen die sie in früheren Wettkämpfen gespielt hatte.
„Habt ihr das Spiel gerade gesehen? Qiao Yuchu hat tatsächlich gegen eine Anfängerin verloren, und dann auch noch aus dem eigenen Team! Das wäre ja total peinlich, wenn das rauskommt.“
„Ich konnte schon während des nationalen Wettbewerbs erkennen, dass unser Team aus Guangxi und das Team aus der Provinz Binhai auf demselben Niveau spielten. Ohne Xie Shi’an hätten sie es wohl nicht ins Finale geschafft.“
„Ich glaube, selbst eine Weltmeisterin wie Xie Shi'an hätte sie nicht mitreißen können. Schaut euch nur ihre Doppel-Ergebnisse an, sie haben es nicht einmal ins Halbfinale der Qualifikation geschafft. Und Xie Shi'an? Sie ist ins Einzel gegangen und hat alle ihre Gegnerinnen ausgeschaltet, um sich einen Platz im Hauptfeld zu sichern.“
„Ein Partner, der dich nur zurückhält – warum läufst du nicht einfach weg!“
Die Gruppe brach erneut in Gelächter aus.
"Wer weiß? Bist du mit dem Abwasch fertig? Komm, lass uns essen gehen."
Qiao Yuchus Hand glitt vom Türknauf. Sie versuchte sich einzureden, sich nicht um den Klatsch zu kümmern, doch sobald sie ihre Lippen zu einem Lächeln verzog, rannen ihr Tränen über die Wangen.
Im Badezimmer kehrte erneut Stille ein.
Sie kam völlig niedergeschlagen aus der Kabine, drehte den Wasserhahn auf und spritzte sich immer wieder Wasser ins Gesicht.
Nachdem Xie Shi'an sich von Yin Jiayi verabschiedet hatte, erfuhr er von Trainer Yan, dass sie auf die Toilette gegangen war, und wartete deshalb an der Tür.
Zwei Lieder später kam sie endlich heraus.
Xie Shi'an nahm seine Kopfhörer ab und ging hinüber.
Qiao Yuchus Gesicht war nass, und Wassertropfen klebten an ihren Wimpern.
Sie wischte sich beiläufig übers Gesicht.
"Ach, nichts, ich habe mir nur das Gesicht gewaschen, weil es zu heiß war."
Xie Shi'an holte ein Taschentuch aus seinem Rucksack und reichte es ihm.
"Geben."
„Danke.“ Als Qiao Yuchu sie sah, erinnerte sie sich an das, was die Leute zuvor gesagt hatten. Sie fragte sich, wie lange die Frau schon gewartet und wie viel sie wohl mitbekommen hatte. Beiläufig fragte sie.
"Hast du lange gewartet?"
Xie Shi'an schüttelte den Kopf.
„Ich bin erst vor einer Weile angekommen, und Trainer Yan meinte, wir sollten essen gehen, deshalb bin ich gekommen, um dich anzurufen.“
Qiao Yuchu lächelte schief; sie hatte im Moment absolut keinen Appetit.
"Geht ihr schon mal vor, ich möchte mich erst einmal ausruhen."
"Yu Chu!" Der Junge rannte ihr ein paar Schritte nach und rief ihr zu.
"Liegt es an... der Konkurrenz?"
Qiao Yuchu zwang sich zu einem Lächeln, doch jeder konnte die darunter verborgene Traurigkeit erkennen.
„Nein, Gewinnen und Verlieren ist normal.“
„Es ist in Ordnung, wenn ich dieses Mal nicht nominiert werde. Die Nationalmannschaft sollte nach der Weltmeisterschaft neue Spieler rekrutieren. Wenn ich dann nominiert werde, kann ich problemlos teilnehmen…“
Bevor Xie Shi'an ihren Satz beenden konnte, drehte Qiao Yuchu plötzlich den Kopf. Sie fühlte sich ungerecht behandelt und war traurig, und die Worte, die ihr über die Lippen kamen, klangen etwas scharf.
„Glaubst du, alle sind so wie du, dass man dich ständig drängt, der Nationalmannschaft beizutreten, obwohl du das gar nicht willst, und dass einem sogar schon ein Vertrag aufgesetzt wird?“
Der Junge senkte den Blick und wirkte etwas verletzt.
"Das meinte ich nicht, ich meinte..."
Ihre Worte wurden erneut unterbrochen.
Qiao Yuchu drehte sich um und ging weiter.
"Nicht nötig, mir geht es wirklich gut. Konzentriere dich auf die Vorbereitung für dein Einzelspiel."
Wenn der junge Mann seiner Geliebten gegenüberstand, fehlten ihm stets die Worte und er war nie gut darin, sie festzuhalten; er sah ihr nach, wie sie sich entfernte.
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Zum ersten Mal fühlte sich Xie Shi'an machtlos.
***