Когда Накагава был ещё ребёнком, старший Накагава приехал в Китай с намерением найти Дуньхуанские документы, отмеченные на той карте, но неожиданно его не оставили там ни следа.
После расследования семья Накагава пришла к выводу, что это была всего лишь авантюра старшего Накагавы, и что у них нет возможности извлечь останки старшего Накагавы из зыбучих песков.
Согласно японским феодальным суевериям, душа человека может быть призвана обратно в Японию только в том случае, если его останки останутся после смерти; в противном случае, реинкарнация невозможна. Это объясняет, почему Накагава был так потрясен, увидев этот участок зыбучих песков.
Конечно, когда Накагава и Ян обменивались информацией, они ни словом не обмолвились о документах из Дуньхуана. Они лишь сказали, что их отец пропал без вести в этом месте более 30 лет назад.
«Правда ли то, что говорят старики в городе?»
Услышав перевод Янь Сяовэй, он был крайне удивлен, и волосы у него встали дыбом. Изначально он думал, что это всего лишь легенды, но никак не ожидал, что это окажется правдой.
Мысль о том, что в этой пустыне может находиться более десятка обиженных жителей города, включая его второго дядю, которого он никогда не видел, вызывала у Эрдана мурашки по коже.
В этот момент Накагава достал из сумки три благовонные палочки, зажег их, воткнул в песок и начал кланяться. Профессор Ман и остальные ничего не сказали по этому поводу, ведь, будучи детьми, они по праву должны отдать дань уважения своим предкам.
«Профессор Ман, у Накагавы к вам вопрос: как нам пройти через этот участок с зыбучими песками?»
Примерно через десять минут Накагава встал и начал говорить с переводчиком на ломаном английском. Он сказал, что так называемое исчезновение старого Накагавы, должно быть, произошло из-за его смерти здесь, и молодой Накагава, естественно, хотел продолжить дело старика и вернуть эти драгоценные артефакты Дуньхуана в Японию.
Профессор Ман улыбнулся, услышав это, и сказал: «На самом деле, с этим легко справиться. Я взял с собой рюкзак, полный гальки. Буду время от времени бросать по одной. Если она утонет в песке, это точно проблема; в противном случае, всё в порядке…»
Вот чем он занимается; иначе Накагава не потратил бы столько денег на его найм. Профессор Ман уже подготовился к этому. Сказав это, он подошел к своему верблюду, засунул руку внутрь, и выражение его лица резко изменилось: «Тогда... где эти камешки?»
«Учитель, сегодня утром брат Эрдан сказал, что нам следует беречь энергию верблюдов, так почему бы нам не положить камешки на верблюдов, перевозящих припасы?»
Янь Сяовэй вмешалась: «Этот тяжелый мешок я и несла. Профессор Мэн, даже не думай об этих камешках. Вернемся ли мы живыми, зависит от удачи…»
Услышав слова профессора Мана, Эрдан тоже помрачнел, потому что внезапно осознал нечто очень плохое: вся их питьевая вода и припасы остались на втором верблюде, который уже был поглощен желтым песком.
Они находились в пустыне уже четыре дня и были далеко от небольшого городка Цюцзяво. Даже не принимая во внимание физическую силу верблюдов, им потребовалось бы как минимум два дня, чтобы выбраться из пустыни.
В пустыне можно перенести нехватку еды, но без воды выживание невозможно. После того как Эрдан встал и осмотрел четырех верблюдов, выражение его лица стало еще более мрачным.
У них осталось всего четыре мешка с водой, и они уже были наполовину пьяны. Эрдан и профессор Ман на мгновение перешептались, а затем сказали переводчику Яну: «Давай теперь вернёмся и пойдём туда, где мы вчера разбили лагерь…»
Услышав слова Эрдана, лицо Янь Сяовэя побледнело, и он вдруг дрожащим голосом спросил: «Брат Эрдан… неужели мы никогда не выберемся из этой пустыни?»
До того, как отправиться в пустыню, переводчик Ян был всего лишь школьником. Он только что пережил травмирующее зрелище — верблюдов, поглощенных желтым песком, — а теперь столкнулся с нехваткой воды и еды. Его душевные силы были на пределе, и он был на грани нервного срыва.
«Брат Ян, всё в порядке. Пока есть вода, я обязательно смогу всех отсюда вывезти. И мы даже можем встретить другие туристические группы. Не волнуйся…»
Увидев растерянный вид Янь Сяовэй, Эрдан успокоился. Он следил за взрослыми в пустыне с двенадцати или тринадцати лет и знал об этой пустыне больше, чем кто-либо другой.
Хотя еды не было, Эрдан знал, что по пути есть несколько мест, где можно найти воду, и что он сможет выбраться из пустыни, даже если будет голодать два дня. Поэтому, несмотря на то, что его положение было неблагоприятным, он еще не достиг предела своих возможностей.
Что касается Мэнцзи и остальных, Эрдан не знал, следуют ли они за ними, поэтому не осмеливался рисковать и оставаться здесь. Он мог чувствовать себя спокойнее, только если как можно скорее вернется к источнику воды.
Услышав слова Эрдана, Янь Сяовэй успокоился, поспешно поднял Чжунчуаня, который все еще стоял на коленях, и начал с ним разговаривать.
Хотя пустыня, словно мираж, предлагает захватывающие дух пейзажи, она также полна опасностей. Только что произошедшее преподало ему наглядный урок, и Янь Сяовэй не хочет оставаться здесь ни минуты дольше.
«Передайте господину Эрдану, что если мы выберемся из этой пустыни, я обязательно возмещу ему все убытки…»
Услышав слова Янь Сяовэя, Накагава тут же согласно кивнул. Чем богаче человек, тем больше он ценит свою жизнь. У Накагавы всё ещё огромное состояние в Японии, и он не хочет превратиться в одинокого призрака в пустыне, составляющего компанию его престарелому отцу.
Что касается артефактов Дуньхуана, то в данный момент они стали менее важны. Какой от них толк, если ты вот-вот потеряешь жизнь? Господин Накагава определенно прагматик.
Услышав перевод Янь Сяовэй, глаза Эрдана загорелись, и он сказал: «Господин Накагава, мои два верблюда стоят пятьдесят или шестьдесят тысяч юаней…»
После короткого разговора с Накагавой Янь Сяовэй сказал: «Ничего страшного, Накагава вам всё компенсирует. Можете идти?»
"Хорошо, пошли. Я позабочусь о том, чтобы всех отсюда вывели..."
Услышав это, лицо Эрдана озарилось улыбкой, и боль от потери верблюда мгновенно исчезла. В Дуньхуане взрослый верблюд стоит всего около десяти-восьми тысяч юаней, поэтому пятидесяти-шестидесяти тысяч юаней ему хватило бы, чтобы организовать верблюжий караван.
Группа снова села на верблюдов и направилась обратно тем же путем. Поскольку им не хватало еды и воды, Эрдан постоянно подгонял верблюдов, чтобы они шли быстрее, и в итоге они стали бежать гораздо быстрее, чем пришли.
"Впереди караван верблюдов..."
Примерно через час Эрдан, идущий впереди, внезапно громко крикнул, в его голосе слышалось удивление.
Группа, сонливая от сидения на верблюдах под палящим солнцем, оживилась, услышав голос. Они подняли головы и, конечно же, увидели караван из более чем десяти верблюдов, идущих к ним навстречу.
«Брат Мэнцзы, Да Мао и Эр Мао ушли из жизни…»
Эрдан был ещё молод, и когда он встретил идущего впереди Мэнцзы, его голос уже слегка дрожал от слёз.
«Что случилось? Мы попали в зыбучие пески? Все в порядке?»
Мэнцзы быстро спрыгнул с верблюда и сначала проверил количество людей на стороне Эрдана. Увидев, что их по-прежнему четверо, он вздохнул с облегчением.
Глава 1108. Возвращение в Запретную зону
Мэнцзы крепко похлопал Эрдана по плечу и сказал: «Ладно, что это за слезы? Ты вообще человек из пустыни? Расскажи, что случилось…»
Мэнцзы был очень рад, что никто не пострадал. Каким бы важным ни был верблюд, он не был так ценен, как человеческая жизнь. Хотя Эрдан был немного озорным, Мэнцзы все же считал его хорошим молодым человеком.
«Брат Мэнцзы, там действительно есть демоны…»
Эрдан перестал плакать и рассказал всю историю от начала до конца. Некогда дерзкий Эрдан больше не сомневался в легендах города.
«Если это не демон, то просто зыбучие пески, но, судя по размерам этой зыбучей зоны, она должна быть довольно большой…»
Профессор Ман — единственный эксперт по борьбе с опустыниванием среди этих двух групп, и поэтому он наиболее компетентен в этом вопросе. Конечно, подобным феодальным суевериям следует противостоять.
«Профессор Ман, есть ли какой-нибудь способ оценить масштабы зыбучих песков?»
Чжуан Жуй спросил сбоку; на самом деле он мог отличить зыбучие пески от жёлтого песка по духовной энергии в своих глазах, но если он захочет вернуться в ту местность, ему придётся дать убедительное объяснение.
«Брат Чжуан, я думаю… я думаю, нам следует вернуться и найти их…»
Утешив Эрдана, Мэнцзы посмотрел на Чжуан Жуя. Он с детства слышал рассказы старика о той дьявольской запретной зоне, и его психологическая травма была намного сильнее, чем у Эрдана. Услышав, что Чжуан Жуй все еще хочет отправиться в это место, он первым возразил.
«Брат Мэнцзы, давайте сначала выслушаем мнение профессора Мана…»
Чжуан Жуй уклончиво ответил.
«Сяо Чжуан, зыбучие пески на самом деле не так страшны, как кажется. Если бы эти два верблюда не так отчаянно боролись, зыбучие пески засыпали бы от силы лишь половину их тел. Думаю, нам стоит ещё раз осмотреть их…»
Основная причина их отъезда заключалась в том, что у них закончились припасы. Теперь, увидев верблюжий караван Чжуан Жуя, профессор Ман снова задумался. Феномен зыбучих песков в пустыне встречается крайне редко, и профессор Ман хотел изучить его более подробно.
"Нет... нет, учитель, там действительно демоны. Да Мао и Эр Мао ушли, давайте не будем идти..."
Услышав слова профессора Мана, Эрдан, который до этого успокоился, снова почувствовал беспокойство, словно его преследовал демон. Он, прислонившись к верблюду, говорил, тревожно оглядываясь по сторонам.
Немного подумав, Чжуан Жуй сказал: «Брат Мэнцзы, я думаю… давайте проведём голосование, меньшинство должно подчиниться большинству…»
"Все в порядке……"
Мэнцзы кивнул. На самом деле, несмотря на страх, он все еще испытывал некоторое любопытство. Исследование всегда пробуждает в мужчине дух соперничества, особенно когда в команде есть красивая девушка.
"Я согласен..."
«Я тоже согласен поехать...»
"Я согласен..."
Как и ожидалось, четверо сотрудников археологического института Пекинского университета подняли руки. С учетом Чжуан Жуя и профессора Мана, только Эрдан, переводчик Янь и Мэнцзы остались неподнявшими руки.
“@￥#@…”
Накагава, лицо которого было полностью закрыто вуалью, тоже поднял руку.
«Этот маленький... японец сказал, что тоже хочет поехать с вами...»
Ян Сяовэй выполнил свой долг переводчика, но не назвал Накагаву по имени; вместо этого он назвал его «маленьким японцем», потому что в глубине души Ян Сяовэй не хотел возвращаться в это место.
«Сэр, я думаю... если вы хотите пойти, вам следует хотя бы сообщить нам, кто вы, верно?»
Услышав слова Янь Сяовэй, Чжуан Жуй посмотрел на Накагаву. Хотя он знал, что Накагава японец, он никогда не видел его лица с тех пор, как познакомился с ним. Просьба Чжуан Жуя была вполне разумной.
После того как Янь Сяовэй перевела слова Чжуан Жуя, Чжунчуань на мгновение заколебался, затем снял вуаль, низко поклонился Чжуан Жую и сказал: «Прошу прощения за произошедшие ранее неприятности, пожалуйста, простите меня…»
Достигнув такого успеха, Накагава крайне не хотел быть исключенным из этой экспедиции, поэтому он смиренно извинился за свои прошлые ошибки.
"Это ты?"
"Это опять ты, маленький сопляк! Черт, ты как назойливый призрак..."
Увидев Накагаву, Чжуан Жуй и остальные удивленно воскликнули. Это действительно был случай «враги снова встретились», ведь они встречали этого японца одного за другим от Сианя до пустыни.
«Мне очень жаль, пожалуйста, простите меня. Мой отец пропал в этой пустыне, поэтому… я должен последовать за вами, чтобы покорить эту пустыню…»
Накагава снова поклонился под углом в девяносто градусов. Он был расстроен еще больше, чем Чжуан Жуй и остальные. Он слышал, что здесь много китайцев, но почему он постоянно натыкается на одну и ту же группу людей?
«Твой отец пропал здесь? Что случилось?»
Чжуан Жуй ничего не знал об этом событии и был поражен, услышав о нем.
Ян, который уже слышал эту историю раньше, тут же пересказал её Чжуан Жую и остальным, преувеличивая факты. Он хотел использовать это, чтобы отговорить Чжуан Жуя от похода в этот район с зыбучими песками.
«Так вот что выяснилось: человеком, который нанимал людей в нашем городе в то время, был твой отец…»
Выслушав всю историю, Мэнцзы посмотрел на Чжунчуаня с некоторой враждебностью. Этот городок был таким маленьким, и многие семьи были родственниками. Среди тех, кто погиб в пустыне в те времена, был один из двоюродных братьев Мэнцзы.
«Я искренне сожалею. Я выплатлю компенсацию тем, кто погиб в той аварии, и надеюсь, вы меня простите…»
Выслушав перевод Янь Сяовэй, Чжунчуань снова поклонился Мэнцзы, его поступок был очень искренним, что не позволило Мэнцзы наброситься на него с критикой.
Увидев, как Чжунчуань повсюду кланяется и извиняется, Чжуан Жуй нахмурился и, глядя на переводчика Яня, сказал: «Спроси его, зачем его отец тогда приехал в Китай…»
Янь Сяовэй кивнул. Он понял, что Чжуан Жуй — лидер команды. После непродолжительного разговора с Чжунчуанем он сказал Чжуан Жую: «Он говорил, что его отец был исследователем, который хотел пересечь эту пустыню, чтобы добраться до северной Гоби, но он никак не ожидал, что умрет здесь…»
"Исследователь?"
Чжуан Жуй многозначительно улыбнулся. Он подсчитал время и пришел к выводу, что когда Лао Чжунчуань прибыл в Китай, это было примерно в то время, когда между двумя странами только установились дипломатические отношения и начался обмен между народами. Зачем он так спешил в это богом забытое место? Просто ради исследования?
«Хорошо, пусть едет, но я также надеюсь, что он сдержит свое обещание и выплатит какую-нибудь компенсацию потомкам погибших в катастрофе, когда вернется в город…»
Чжуан Жуй кивнул и согласился с просьбой Накагавы. Он хотел выяснить, почему этот японец, имевший с ними довольно тесную «связь», и его сын приехали в эту пустыню одни, уже два поколения назад.
«Спасибо, спасибо. Я обязательно выплатю компенсацию тем, кто погиб вместе с моим отцом в те времена…»
Накагава снова поклонился, его глаза сияли от радости. Он боялся, что Чжуан Жуй и остальные его исключат из числа попутчиков, и тогда поездка в Китай окажется бесплодной.
Увидев это, Эрдан и переводчик Ян не имели другого выбора, кроме как последовать за группой обратно в запретную зону. Немного отдохнув, группа повернула назад и пошла по верблюжьим следам, по которым они пришли.
«Вот и всё, Сяо Чжуан. Верблюды не могут спуститься вниз, потому что, упав в зыбучие пески, они будут бесконечно бороться…»
Спустя более двух часов группа вернулась к песчаной дюне. Глядя на безмолвную песчаную поверхность более чем в ста метрах впереди, Эрдан и остальные были охвачены неуверенностью и страхом.
«Ладно, профессор Мэн, уже поздно. Давайте сначала перекусим и поставим палатки…»
Взяв в бинокль, Чжуан Жуй ясно увидел следы двух верблюдов и место, затянутое зыбучими песками. Теперь он мог представить себе чувства Эрдана и других, беспомощно наблюдавших за катастрофическим происшествием с верблюдами.