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Chapter 1

001 Er heiratete

In einem leuchtend roten Brautkleid saß Dongfang Ningxin majestätisch im Brautgemach von Prinz Xues Anwesen. Heute war ihr Hochzeitstag, doch sie empfand weder Freude noch Vorfreude. Sie spürte nur ein tiefes Unbehagen, denn diese Hochzeit war dazu bestimmt, unerwünscht zu sein, diese Braut dazu bestimmt, verachtet zu werden, und ihr Schicksal dazu bestimmt, Mitleid zu erregen.

Die Stille im Brautgemach trug zu der düsteren Atmosphäre bei; wären da nicht die festlichen Dekorationen gewesen, hätte ein ahnungsloser Mensch es leicht für eine Beerdigung halten können.

Der Brautschleier verbarg ihr schönes Gesicht, und niemand konnte sehen, was die Frau darunter fühlte. Sie saß still da wie eine Marionette, oder vielleicht war sie tatsächlich wie eine Marionette, völlig den Launen anderer ausgeliefert…

Dongfang Ningxin, die berühmte und talentierte Frau der Tianyao-Dynastie, war auch die vom verstorbenen Kaiser der Tianyao-Dynastie auserwählte Kaiserin. Ihr Schicksal änderte sich jedoch durch ein Dekret des neuen Kaisers.

„Durch kaiserlichen Erlass verfügt der Kaiser, dass die älteste Tochter der Familie Dongfang, Dongfang Ningxin, sanftmütig und tugendhaft ist und mit Prinz Xue Tian'ao verlobt werden soll; die zweite Tochter, Dongfang Fanxin, ist sanftmütig und würdevoll und soll persönlich den Titel Kaiserin Yaowen des Königreichs Tianyao erhalten.“

Ein einziger kaiserlicher Erlass führte zu zwei Ehen: eine mit dem Kaiser, die andere mit einem Prinzen; die eine wurde Kaiserin, die andere Gemahlin – eine unvergleichliche Ehre. Der gesamte Dongfang-Haushalt schwelgte in dieser Freude, doch wer ahnte den Kummer, den Schmerz, die Demütigung, die Trauer, die sich dahinter verbargen?

Dongfang Ningxin, die älteste Tochter der Familie des Premierministers von Dongfang, war die vom verstorbenen Kaiser persönlich auserwählte zukünftige Kaiserin des Königreichs Tianyao. Da jedoch eine Gesichtshälfte entstellt war, wurde sie von der Kaiserin zur Konkubine degradiert. Zudem sollte sie einen Mann heiraten, der im Konflikt mit dem Kaiser stand. Es war klar, dass ihr bei einer Heirat nicht der Tod, sondern Demütigung bevorstand.

Dongfang Ningxins Gesicht wurde in einem Feuer zerstört. Ein namenloses Feuer verbrannte Dongfang Ningxins Mutter und löschte auch ihr Schicksal aus.

Was war die Schönheit einer Frau wert? Früher wusste sie es nicht, denn ihre Mutter hatte ihr immer nur gesagt, Talent und innere Werte seien das Wichtigste; das Sprichwort „Die Tugend einer Frau liegt in ihrem Mangel an Talent“ rührte von der Angst der Männer vor starken Frauen her. Doch nachdem ihre Schönheit zerstört worden war, begriff sie endlich den wahren Wert ihres Gesichts…

In einem leuchtend roten Brautkleid und in einer schaukelnden Kutsche wurde sie von der Hauptstadt zum tausend Meilen entfernten Anwesen des Prinzen Xue verheiratet. Diese Ehe wurde ihr wie ein Kinderspiel aufgezwungen, und man konnte sich nur ausmalen, wie elend sie sein musste und wie der Mann, der sie heiratete, sie behandeln würde…

Kein Mann auf der Welt könnte eine Frau akzeptieren, die sein Bruder zurückgewiesen hat, insbesondere eine, die notorisch hässlich war.

Überall lieben Männer Schönheit, und alle Männer lieben gutes Aussehen, ganz zu schweigen von Prinz Xue Tian'ao, der als junger König zum Lehensherrn ernannt wurde und über immense Macht verfügte. Wie würde dieser stolze Mann sie behandeln? Würde er sie in eine kalte Leiche verwandeln oder sie sich den Tod wünschen lassen...?

Still im Brautgemach sitzend, wartete Dongfang Ningxin geduldig auf den Mann, der über ihr Schicksal entscheiden würde. Wären da nicht die Hoffnungen ihrer Mutter, würde sie lieber feige sterben, als in den Palast des Prinzen Xue einzuheiraten…

Die Tür knarrte auf, und von draußen drangen ruhig gleichmäßige, kraftvolle Schritte herein.

„Eure Hoheit…“, erklangen die Stimmen der Heiratsvermittlerin und des Dienstmädchens aus dem Zimmer, respektvoll, aber doch von Furcht durchzogen.

„Alle zurücktreten.“ Die kalte Stimme verriet keinerlei Freude. Dongfang Ningxin stöhnte innerlich auf; dieser Mann war offensichtlich sehr unzufrieden mit der Ehe, und sein eisiger Tonfall verriet seinen Unmut deutlich.

„Dongfang Ningxin, ist das das hässliche Mädchen, das der Kaiser nicht wollte?“, fragte Xue Tian'ao. Selbst an seinem Hochzeitstag trug er noch Schwarz. Mit seiner schlanken Gestalt und seinen gutaussehenden Gesichtszügen war er ein stattlicher junger Mann, doch seine kalten Augen ließen ihn kühl und unnahbar wirken.

Hässliche Frau? Welch ein ironisches Wort, und doch eine unbestreitbare Tatsache. Dongfang Ningxin unterdrückte mühsam die Bitterkeit in ihrem Herzen und konnte Xue Tian'aos Gesichtsausdruck durch den Brautschleier nicht erkennen, aber sie vernahm seinen unverhohlenen Zorn an seiner Stimme. Musste Dongfang Ningxin diesen Zorn wirklich vor ihr verbergen?

„Ja, Eure Hoheit, ich bin Dongfang Ningxin.“ Ihr Ton war ruhig, doch sie besaß einen starken Willen. Dongfang Ningxin wirkte nach außen hin sanftmütig, war aber innerlich verletzlich.

"Dongfang Ningxin, sehr gut. Ich möchte sehen, wie hässlich mein Bruder sein wird, um es mir zu geben."

Zisch… Kaum hatte Xue Tian’ao gesprochen, spürte Dongfang Ningxin einen stechenden Schmerz auf der Stirn. Ihr Haar wurde ausgerissen, und die Haarnadeln fielen zu Boden. Sie wurde von der Wucht zu Boden gerissen und kniete unsanft nieder. Als sie hinunterblickte, sah sie einen Mann in schwarzen Stiefeln.

Schmerz, ein kribbelnder Schmerz, der ihre Kopfhaut zum Kribbeln brachte, die Art von Schmerz, die sie am liebsten zum Weinen gebracht hätte, aber Xue Tian'ao gab ihr keine Gelegenheit, vor Schmerz aufzuschreien.

„Heb den Kopf und schau mich an.“ Die kalte Stimme hallte über Dongfang Ningxins Kopf und vertrieb ihr den Gedanken, aufzustehen.

Dongfang Ningxin konnte nur gedemütigt knien, des Titels Prinzessin würdig, aber weniger als eine Dienerin; sie hatte kein Recht, sich zu erheben...

Ohne den Schleier, der es verbarg, spürte Dongfang Ningxin die Rücksichtslosigkeit und Kälte in seiner Stimme noch deutlicher. Die Gerüchte über Xue Tian'aos Grausamkeit und Blutrünstigkeit schienen sich zu bestätigen.

Dongfang Ningxin hob langsam den Kopf und betrachtete ruhig den gutaussehenden Mann vor ihr. Ganz in Schwarz gekleidet, strahlte er eine unvergleichlich dominante Aura und eine scharfe, energische Präsenz aus. Ein solcher Mann war ein Drache unter den Männern. Schon ein einziger Blick genügte, und Dongfang Ningxin konnte den Blick nicht mehr abwenden. Dieser Mann besaß die Eigenschaften, Frauen verrückt zu machen … obwohl sie wusste, dass es wie bei einer Motte war, die vom Licht angezogen wird.

002 Abneigung

„Hässliche Frau.“ Anders als Dongfang Ningxin Xue Tian'ao beurteilte, brachte Xue Tian'ao, als Dongfang Ningxins halb jadeartiges, atemberaubend schönes Gesicht und das andere, halb kohleartige Gesicht mit Feuermustern vor ihren Augen erschienen, nur diese beiden Worte ruhig hervor.

Wenn man Dongfang Ningxins Aussehen ganz objektiv und ohne jegliche Emotionen betrachtet, lässt es sich mit einem Wort zusammenfassen: hässlich.

„Eure Hoheit haben Recht, Dongfang Ningxin ist in der Tat eine hässliche Frau.“ Als Dongfang Ningxin diese Einschätzung hörte, war sie nicht wütend, sondern senkte nur den Kopf und sagte mit einem leicht verbitterten Ausdruck.

Mit leicht gerunzelter Augenbraue betrachtete Xue Tian'ao die gefasste Frau vor ihm, ein flüchtiger Anflug von Bewunderung huschte über sein Gesicht. Doch der Gedanke daran, warum sie ihn geheiratet hatte, ließ diese Bewunderung schnell verfliegen. Dongfang Ningxin war eine Beleidigung seines älteren Bruders, und wenn sein Bruder sie nicht wollte, musste Xue Tian'ao sie akzeptieren.

„Du bist für dein Selbstbewusstsein bekannt, doch leider entspricht dein Aussehen nicht dem Titel meiner Königin.“ Xue Tian'ao sprach diese Worte kalt aus und ignorierte dabei völlig, dass Dongfang Ningxin noch immer auf dem kalten Boden kniete. Die Kälte mitten im Winter war unangenehm; sie war zwar nicht eisig, doch langes Knien war dennoch schädlich. Aber würde sich irgendjemand auf der Welt um Dongfang Ningxins Leben oder Tod scheren? Und selbst wenn, wäre es nicht Xue Tian'ao, der vor ihm stand.

Seufz… Dongfang Ningxin seufzte leise in ihrem Herzen. „Mutter, du hast immer gesagt, das Wichtigste für eine Frau sei Talent und Wissen, das Aussehen spiele keine Rolle. Aber alle Männer, die Ningxin kennengelernt hat, beurteilen einen nur nach dem Aussehen. Ningxin hat keine Gelegenheit, ihr Talent und ihr Wissen zu zeigen.“

Sie war schon beim Kaiser unbeliebt, und nun auch bei Prinz Xue. Ist das Ningxins Schuld? Ist es Ningxins Schuld, dass ihr Gesicht so entstellt ist? Wollte Ningxin das etwa? Diese Gedanken gingen Dongfang Ningxin durch den Kopf, doch äußerlich blieb sie ruhig und gefasst.

„Eure Hoheit haben Recht. Wenn es Eurer Hoheit nichts ausmacht, bitte ich demütigst um einen Scheidungsbrief, damit ich in Frieden gehen kann.“ Geschieden zu sein bedeutet nicht zwangsläufig ein gutes Leben, aber man kann trotzdem überleben, nicht wahr? Zumindest muss man dann nicht mehr so ein bescheidenes Leben führen wie jetzt.

Meine Mutter sagte, eine junge Frau solle beweglich und dehnbar sein, aber auch mit Würde und Stolz leben können. Sie bemühte sich sehr, ein würdevolles Leben zu führen, aber es war so schwer.

In der Residenz des Premierministers war sie eine verachtete junge Frau; als sie heiratsfähig wurde, wurde sie erneut zum Gegenstand des Abscheus. Ihr Schicksal lag nie in ihren eigenen Händen. Ein letztes Dekret des verstorbenen Kaisers bestimmte, dass sie untrennbar mit der kaiserlichen Familie verbunden sein würde; wenn sie schon nicht Kaiserin werden konnte, so würde sie wenigstens Prinzessin werden.

„Ein Scheidungsbrief? Wenn ich mich von dir scheiden ließe, wäre ich dann nicht ein herzloser und untreuer Mann? Außerdem bist du die Prinzessin von Xue, persönlich vom Kaiser ernannt. Wie könnte ich es wagen, mich von dir scheiden zu lassen?“ Er sagte, er wage es nicht, doch sein scharfer Tonfall klang verächtlich.

Ja, Xue Tian'ao hatte keine Angst, sondern war eher verächtlich. Sein älterer Bruder wollte Dongfang Ningxin mit ihm verheiraten, um ihn daran zu erinnern, dass der Unterschied zwischen einem Prinzen und einem Kaiser zwar nur ein einziges Wort war, aber in Wirklichkeit Welten trennten. Sein Bruder war der Herrscher, er selbst der Untertan; ein Untertan konnte nicht ablehnen, was der Herrscher ihm gewährte. Selbst wenn er diese Frau heiraten sollte, die in der ganzen Welt als hässlich galt, konnte er nicht widerstehen.

Er hatte keinerlei Absicht, mit seinem älteren Bruder um irgendetwas zu konkurrieren, doch dieser vertraute ihm nie. Die Heirat mit Dongfang Ningxin war eine Schande für ihn, aber würde er diese Demütigung freiwillig hinnehmen? Nein, er war Xue Tian'ao, der Stolz der Tianyao-Dynastie, und er würde diese Schmach rächen, einen nach dem anderen…

Als Dongfang Ningxin Xue Tian'aos Worte hörte, kniete sie still nieder, weder glücklich noch traurig, und vertraute ihr Schicksal dem Mann vor ihr an, der eigentlich ihr Ehemann sein sollte, aber schlimmer als ein Fremder war. Sie wollte nicht passiv auf das Urteil warten, aber sie hatte kein Recht, sich zu wehren.

„Es ist Ningxins Schuld, bitte bestraft mich, Eure Hoheit.“ Dongfang Ningxin hätte nicht entstellt werden dürfen, Dongfang Ningxin hätte Xue Tian'ao nicht heiraten dürfen, und noch schlimmer, Dongfang Ningxin hätte nicht überleben dürfen. Das Feuer hätte sie beide, Mutter und Tochter, mitreißen sollen. Ihre Mutter hätte sich nicht opfern dürfen, um sie zu retten. Mit geröteten Augen biss sich Dongfang Ningxin hartnäckig auf die Lippe. Nur sie selbst konnte diese Bitterkeit ertragen.

Xue Tian'aos Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln, als er Dongfang Ningxin am Boden knien sah und leise sprach.

„Du bist doch ein vernünftiger Mensch. Deshalb will ich großmütig sein und dir nichts übel nehmen.“ Xue Tian'ao senkte leicht den Kopf und zwickte Dongfang Ningxin sanft ins Kinn, sodass sie ihm auf Augenhöhe in die Augen sehen konnte und den Ekel in Xue Tian'aos Augen deutlich erkennen konnte.

Die scheinbar sanfte Bewegung ließ Dongfang Nings Herz schmerzen und Tränen über ihre Wangen strömen. Xue Tian'ao war Kampfkünstlerin, und diese leichte Bewegung genügte, um Dongfang Nings Kinn zu verletzen. Doch sie wagte es nicht, sich zu rühren und ließ sich von Xue Tian'ao nur kneifen, als würde sie eine Ameise zwicken.

In Xue Tian'aos Augen war Dongfang Ningxins Leben wie das einer Ameise, etwas, das er leicht zertreten konnte, wenn er wollte...

„Leider ist mir ein solches Gesicht viel zu hässlich. Eine so hässliche Frau wie du taugt nur für den Umgang mit Vieh. Also bitte, nimm Quartier in meinem Stall.“

Peng… Ohne zu zögern stieß er die Frau beiseite, seine Stirn knallte gegen einen Pfeiler. Blut rann ihm über die Stirn und ließ sein ohnehin schon unansehnliches Gesicht noch angespannter wirken…

Es schmerzt so sehr, mir ist ganz schwindelig. Dongfang Ningxin stand wankend auf. Das dicke Blut lastete schwer auf ihr, doch in diesem Moment kümmerte es Dongfang Ningxin nicht, wie unbehaglich sie sich fühlte oder wie schrecklich ihr Gesicht im Kerzenlicht aussehen würde.