Was als Nächstes zu tun war, wusste Xue Tian'ao im Moment noch nicht. Er konnte nur abwarten und sehen, was Dongfang Ningxin zurückbringen würde...
070 Entertainment
Zwei Monate vergingen wie im Flug. An diesem sonnigen Tag lag ein Hauch der drückenden Sommerhitze in der Luft. Xue Tian Ao, mit seinem jadegrünen Gesicht und dem purpurroten Gewand, wirkte wie ein Jäger und strahlte Macht und Skrupellosigkeit aus.
Als sie den Gelben Fluss erreichten, sahen sie Li Mobei bereits in der Ferne am Bug des Bootes stehen. Sie folgten der Schiffsmarkierung und entdeckten überrascht eine Gestalt in Weiß, die in einem kleinen Käfig in der Luft schwebte, etwa einige Dutzend Meter von Li Mobeis Boot entfernt. Im Käfig befand sich eine Zither, und davor saß eine Frau in Weiß und spielte sanft darauf. Aus der Ferne klang es wie „Drachengebrüll im weiten Meer“. Die Frau in Weiß war niemand anderes als Dongfang Ningxin.
Schon beim ersten Blick verspürte Xue Tian'ao einen unerklärlichen Schmerz. Dongfang Ningxins Hände konnten die Zither nicht mehr spielen; wenn sie so weiterspielte, würden ihre Hände nur noch schlimmer werden.
Was ihn am meisten schmerzte, war, dass Li Mobei Dongfang Yaoxin tatsächlich in einen Käfig gesperrt und über dem Gelben Fluss aufgehängt hatte. Dieser verdammte Li Mobei! Hätte das Seil auch nur den geringsten Riss gehabt, wäre Dongfang Yaoxin völlig verloren gewesen.
„Tian'ao, beruhige dich. Die Lage ist sehr ungünstig für uns.“ Qin Yifeng war tief bewegt, als er das sah. Er blickte Dongfang Ningxin an und sein Herz schmerzte erneut für das Schicksal dieser Frau. Sie war immer so…
Xue Tian'ao holte tief Luft. Wie Qin Yifeng gesagt hatte, war Li Mobei genau in diesen Zustand der Verwirrung zu verfallen.
„Mir geht es gut.“ Er schritt zum Ufer, wo Li Mobei bereits Leute zu Xue Tian'ao geschickt hatte. Das Boot befand sich mitten auf dem Gelben Fluss, und dieses Mal hatte Li Mobei Xue Tian'ao völlig isoliert und ihn ganz allein gelassen.
„Prinz Xue.“ Die herrische Stimme trug einen Hauch von Bewunderung in sich. Für Li Mobei war Xue Tian'ao der einzige wahre Rivale, den er je in seinem Leben anerkannt hatte.
„Der große König des nördlichen Hofes.“ Im Gegenteil, Xue Tian'aos Stimme war eiskalt und emotionslos. Wie viel Anmut sollte man von ihm erwarten, wenn er doch derjenige ist, der kontrolliert wird?
„Eure Hoheit ist seiner Gattin wahrlich ergeben und trifft pünktlich ein.“ Li Mobei blickte Dongfang Ningxin an, die trotz ihrer Schwebe in der Luft ruhig und gelassen blieb, und sagte gleichgültig: „Eure Hoheit ist seiner Gattin wahrlich ergeben.“
Es war seine jüngere Schwester Li Mingyan, die vorschlug, Dongfang Ningxin in einem Käfig mitten im Gelben Fluss aufzuhängen und sie zur Unterhaltung Zither spielen zu lassen. Er lehnte nicht ab, denn er genoss es, ihre wunden Punkte auszunutzen.
„Li Mobei, ich werde das Geschehene nie vergessen und es dir in Zukunft doppelt heimzahlen.“ Xue Tian'ao wandte den Blick von Dongfang Ningxin ab und war erleichtert, ihren ruhigen Gesichtsausdruck zu sehen. Dongfang Ningxin war weder eine ungebildete junge Dame noch ein trotziges und ängstliches verwöhntes Mädchen. Er hatte ihre Ruhe und Intelligenz stets bewundert.
„Das spielt keine Rolle. Wenn Prinz Xue sich daran erinnern will, ist mir das natürlich egal.“ Li Mobei winkte abweisend ab.
„Xue Tian'ao, wir haben die Zeit, die drei Räucherstäbchen zum Abbrennen brauchen. Besiegst du mich innerhalb dieser Zeit, können du und deine Königin problemlos abreisen. Verlierst du jedoch oder dauert es länger als drei Räucherstäbchen, dann … werde ich nicht höflich sein und deine Königin dem Drachenkönig zur Seite stellen.“ Während er sprach, hatte Li Mobei seinen Dienern bereits ein Zeichen gegeben, die drei Räucherstäbchen aufzustellen.
„Li Mobei, du wirst deine heutige Entscheidung bereuen.“ Xue Tian'ao akzeptierte ohne zu zögern. Verglichen mit den anderen waren Li Mobeis Bedingungen fair. Schließlich gehörten alle auf diesem Schiff zu Li Mobeis Leuten, und es war nicht ausgeschlossen, dass er sie alle gleichzeitig angreifen würde.
Seine Kampfkünste ähnelten jedoch denen von Li Mobei, und es würde ihm schwerfallen, Li Mobei innerhalb der Zeit von drei Räucherstäbchen zu besiegen. Er warf Dongfang Ningxin einen verstohlenen Blick zu, der ruhig Zither spielte und ihn von Anfang bis Ende kein einziges Mal angesehen hatte. Xue Tian'ao sagte sich, dass er nicht verlieren durfte …
071 Erbitterter Kampf
Im Kampf zwischen Meistern entscheidet oft ein oder zwei Züge über den Ausgang. Das Räucherwerk ist entzündet… Normalerweise würde Xue Tian'ao niemals den ersten Zug machen, doch die Situation ist jetzt anders. Er muss die Initiative ergreifen und Li Mobei in kurzer Zeit besiegen…
Xue Tian'ao ging mit aller Macht vor, jeder Zug ein tödlicher Schlag. Er kannte keine Gnade und scheute keine Mühen, seine ganze Kraft einzusetzen, nur um Li Mobei so schnell wie möglich zu besiegen. Doch wie hätte Li Mobei ihm das erlauben können? Mit seiner makellosen Offensive und Defensive konnte Xue Tian'ao Li Mobei kurzfristig nichts anhaben…
Und was ist mit Dongfang Ningxin, die in diesem Käfig am Gelben Fluss gefangen ist? Ist sie wirklich so ruhig und furchtlos, wie sie scheint?
Ein Käfig, der in der Luft schwebt, nur von einem einzigen Draht zusammengehalten, der Wind pfeift einem in den Ohren und das Wasser rauscht von unten auf einen zu – könnte man in einer solchen Situation völlig unbesorgt bleiben?
Wenn der Wind weht, wackelt der Käfig, und die Person schwankt unsicher. Wie könnte sie unter solchen Umständen keine Angst haben?
Nein, das kann sie nicht. Sie ist ein Mensch, keine Göttin. Sie empfindet Angst und Furcht, aber Dongfang Ningxin weiß, dass diese Angst und Furcht sie nicht retten können. Sie kann sie nur in ihrem Herzen unterdrücken.
Während seine Hände unaufhörlich über die Saiten strichen, nutzte er den Klang des Windes, um die Musik zu den Ohren von Xue Tian'ao und Li Mobei zu tragen, die in einen heftigen Kampf verwickelt waren.
Ihre Hände waren gefühllos; sie konnte sie nicht bewegen. Sie waren völlig nutzlos. Nur aus Trägheit konnte sie noch eine Melodie spielen, denn sie war zu verängstigt…
Dongfang Ningxin wagte es nicht, auf den tosenden Gelben Fluss hinunterzublicken, denn sie wusste, dass die wogenden Wasser des Gelben Flusses sehr wahrscheinlich ihre letzte Ruhestätte sein würden.
Vertraut sie Xue Tian'ao denn nicht? Er ist doch ganz offensichtlich gekommen, um sie zu retten!
Bei diesem Gedanken empfand Dongfang Ningxin noch mehr Bitterkeit, denn sie verstand besser als jeder andere, dass Xue Tian'ao nicht gekommen war, um Dongfang Ningxin, sondern Prinzessin Xue zu retten.
Xue Tian'aos Anwesenheit heute hat absolut nichts mit Dongfang Ningxin zu tun. Heute wird jede Frau, die den Titel Prinzessin Xue trägt, für Xue Tian'ao da sein … denn sein Stolz verbietet es ihm, zuzulassen, dass „Prinzessin Xue“ als Geisel genommen wird, da dies eine Beleidigung für ihn wäre.
An Deck kämpften die beiden Männer immer heftiger, während die Frau in dem hängenden Käfig immer schneller ihre Zither spielte. Der eine war in Purpurrot, der andere in Schwarz gekleidet; die beiden Gestalten waren ständig miteinander verstrickt, Xue Tian'ao griff an, Li Mobei verteidigte sich...
Xue Tian'aos Angriffe waren furchterregend. Er sprang in die Luft, täuschte einen Angriff an und durchbrach Li Mobeis Verteidigung. Dann sammelte er seine Kräfte und bereitete sich darauf vor, auf Dongfang Ningxins Käfig zuzustürmen.
Sein Verhalten beunruhigte Li Mingyan, die alles aus dem Schatten beobachtete. Sie durfte auf keinen Fall zulassen, dass Xue Tian'ao Dongfang Ningxin rettete. Gerade als sie etwas unternehmen wollte, lehnte sich Li Mobei plötzlich zurück und stieß sein Langschwert nach hinten. Um dem Hieb auszuweichen, musste Xue Tian'ao seinen Körper verlagern, und diese Bewegung kostete ihn die Chance, Dongfang Ningxin zu retten.
Mit einem Klirren prallten die beiden Schwerter aufeinander, ihre Klingen bereits eingerollt. Die beiden Männer wichen gleichzeitig zurück, ihre Positionen hatten sich nun umgekehrt. Xue Tianli wandte Dongfang Ningxin den Rücken zu, während Li Mobei ihm gegenüberstand.
„Xue Tian'ao, es wird für dich vielleicht nicht so einfach sein, jemanden aus meinen Händen zu retten.“ Xue Tian'ao war stark, aber er würde kurzfristig keinen Verlust erleiden.
„Wirklich?“ Mit einem kalten Schnauben ignorierte Xue Tian'ao Li Mobeis Langschwertstoß in Richtung seines linken Arms und sprang in Dongfang Ningxins Richtung...
072 Für wen
Li Mobeis Schwert war rasiermesserscharf. Xue Tian'aos linker Arm war von einer schüsselgroßen Wunde aufgerissen, aus der das Blut wie eine Säule strömte. Doch Xue Tian'ao kümmerte das nicht. Er hielt nicht inne, sondern konzentrierte sich darauf, seine Energie zu sammeln, um Dongfang Ningxin in der Luft anzugreifen. Er dachte nicht daran, die Zeit, die er zum Verbrennen von drei Räucherstäbchen benötigte, um Li Mobei zu besiegen, zu nutzen, um diese Frau zu retten.
Mit einem kurzen Atemzug in der Luft war Xue Tian'ao im Nu neben Dongfang Ningxin und umklammerte den Käfigpfeiler.
„Verdammte dumme Frau, wer hat dir denn gesagt, dass du Klavier spielen sollst?“ Als Xue Tian'ao Dongfang Ningxins lebloses Aussehen und ihre Hände sah, die scheinbar außer Kontrolle geraten waren, verspürte er einen Stich im Herzen, sprach aber mit harten Worten.
Diese Frau weiß sich selbst überhaupt nicht wertzuschätzen. Sie ist es nicht wert, gerettet zu werden. Obwohl sie nicht Klavier spielen kann, spielt sie immer weiter. Zwingt sie da etwa jemand dazu?
Langsam hob Dongfang Ningxin den Kopf. Ihr Gesicht war totenbleich. Ihre Augen waren leblos, als sie Xue Tian'ao ansah; ihr Blick war ruhig und emotionslos, von einer totenstillen Regung erfüllt. Ihre Hände strichen noch immer unbewusst über die Saiten der Zither. In diesem Moment wirkte Dongfang Ningxin wie ein Körper, dem die Seele entrissen worden war.
Gerade als Xue Tian'ao dachte, Dongfang Ningxin habe einen Schock erlitten oder sei von Li Moyuan misshandelt worden, stieß Dongfang Ningxin ein leises Geräusch aus.
„Ich hätte nie erwartet, Eure Hoheit in diesem Leben noch einmal zu sehen. Es ist mir eine wahre Ehre.“
„Dongfang Ningxin, was ist los mit dir? Willst du sterben?“ Ein Gefühl der Angst beschlich ihn. In Xue Tian'aos Augen war Dongfang Ningxin immer eine starke Frau gewesen, die um ihr Überleben kämpfte, doch in diesem Moment spürte er, dass sie jede Hoffnung auf Überleben verloren hatte.
„Vielleicht. Lieber tot als wie ein wandelnder Leichnam zu leben.“ Sie führte ein armseliges Leben im Palast des Prinzen Xue, wo Xue Tian’ao sie nur verachtete und ausnutzte. Im Palast des Königs des nördlichen Hofes von Tianli lebte sie wie eine Marionette … Sie war so müde, so unendlich müde. Ihr ganzes Leben war unterdrückt worden.
„Dongfang Ningxin, ich habe dir gesagt, dein Leben gehört mir. Ich werde dich nicht sterben lassen. Wagst du es …?“ Xue Tian’ao ließ das Blut aus seiner linken Hand fließen und schlug mit der rechten Hand, das Langschwert haltend, wütend auf den Käfig ein.
"Eure Hoheit, darf ich Ihnen eine letzte Frage stellen?" Sie hörte schließlich auf, Zither zu spielen, aber ihre Hände blieben auf den Saiten.
Als Dongfang Ningxin den blutüberströmten Xue Tian'ao sah, schien ihr Herz wieder schneller zu schlagen. Sie wollte ein letztes Mal wissen, ob dieser Mann Gefühle für sie hatte.