Als sie die Familie Dongfang befragte, verschwiegen diese ihr ihre Taten; stattdessen distanzierten sie sich eifrig. Erst als Xue Tian'ao eine Abriegelung der Stadt erwähnte, gerieten sie in Panik, aus Angst, den Kampf um die Rangliste zu verpassen.
In Zhongzhou einen Platz auf dem Treppchen erreichen? Pff, die Familie Dongfang sollte nicht einmal davon träumen.
Selbst wenn die Familie Dongfang auch nur das geringste Mitgefühl für ihren Vater gezeigt hätte, selbst wenn es nur vorgetäuscht gewesen wäre, wäre Dongfang Ningxin nicht so weit gegangen. Doch die Familie Dongfang habe sie letztendlich enttäuscht, sagte Dongfang Ningxin mit mörderischer Absicht.
„Die Familie Dongfang wird hiermit aus den Reihen der führenden Mächte in Zhongzhou entfernt. Ihr seid nicht berechtigt, am Rangkampf teilzunehmen. Die Familie Dongfang schickt eine Gruppe von Leuten, und ich werde sie alle töten. Ich will sehen, wie viele Leute die Familie Dongfang aufbieten kann.“
Nachdem Dongfang Ningxin diese harschen Worte ausgesprochen hatte, drehte er sich um und verließ die Ahnenhalle der Familie Dongfang; sie hatten Wichtigeres zu tun.
Obwohl der Lockdown zu spät kam, war er immer noch besser als gar nichts zu tun. Die Familie Dongfang hatte durch ihr Zögern bereits die beste Gelegenheit verpasst und konnte es sich nicht leisten, sie erneut zu verpassen.
Während sie die Stadt abriegelten, schickten sie Leute aus, um im Umkreis von hundert Meilen um Sifang City zu suchen, fest entschlossen, Dongfang Yus Aufenthaltsort unter allen Umständen zu finden.
Sobald die Stadt abgeriegelt war, mobilisierte Xue Tian'ao seine Untergebenen in Sifang City und übernahm die von Dongfang Yu befehligten Streitkräfte.
Angesichts der bevorstehenden Ranglistenschlacht in den Zentralen Ebenen erließ Xue Tian'ao, ein Fremder, einen Versiegelungsbefehl für Sifang, was unter der Bevölkerung des Bezirks Sifang Panik und Unruhe auslöste. Die Familien Ximen, Nangong und Beitang befürchteten, die Ranglistenschlacht in den Zentralen Ebenen zu verpassen.
Es gab Narren wie die Familie Ximen, die sich arrogant in der Dongfang-Residenz aufspielten, weil sie glaubten, Yucheng stünde hinter ihnen. Daraufhin nutzte Xue Tian'ao sie als abschreckendes Beispiel. Die Leichen derer aus der Familie Ximen, die in der Dongfang-Residenz Ärger gemacht hatten, wurden vor der Tür der Familie Ximen aufgereiht, doch niemand aus der Familie Ximen wagte sich auch nur einen Zentimeter zu rühren.
Kluge Familien wie die Beitang und Nangong Kong wandten sich umgehend an Dongfang Ningxin und weigerten sich, den Rangkampf zu erwähnen. Mehr noch, sie öffneten ihre Türen weit und stellten Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao ihre eigenen Familienmitglieder vor, um zu zeigen, dass die Familien Beitang und Nangong ihnen zu Diensten waren.
Normalerweise würden Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin die Macht von Beitang und Ximen nicht ernst nehmen, denn sobald sie einen Befehl erteilen, würden Dixing Pavilion, Gongfu, Junfu und Xiangcheng gerne Truppen für sie mobilisieren.
Doch jetzt ist alles anders. So stark Zisu und die anderen auch sein mögen, sie können ein Feuer nicht aus der Ferne löschen. Dongfang Yus Aufenthaltsort zu finden, ist dringend und darf keinen Moment länger aufgeschoben werden.
Es ist leicht, Brokat mit Blumen zu verzieren, aber schwierig, im Schnee Holzkohle bereitzustellen. Die Ankunft der Familien Beitang und Nangong kam genau zum richtigen Zeitpunkt. Man muss sagen, dass die Oberhäupter der Familien Beitang und Nangong weitsichtig waren, im Gegensatz zum alten Meister Dongfang, der nur den Rangkampf vor sich sah.
Über Nacht erfuhr die Stadt Sifang einen kompletten Wandel. Einige stiegen zu Ansehen auf, wie die Familien Beitang und Nangong, während andere zu Staub zerfielen, wie die Familien Dongfang und Ximen.
Einen Tag und eine Nacht lang konnte in Sifang niemand schlafen. Die sonst so friedliche und beschauliche Stadt war in Aufruhr. Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin durchsuchten mit ihren Männern die gesamte Stadt, konnten aber keine einzige Spur finden.
Alle direkten Nachkommen der Familie Dongfang, angeführt vom Patriarchen, wurden festgenommen. Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao wollten nichts weiter: verhört werden. Sie glaubten nicht, dass die Familie Dongfang nicht in die Angelegenheit verwickelt war. Schließlich war es schwer vorstellbar, dass ein kerngesunder Mensch einfach so in der Familie Dongfang verschwinden konnte, ohne dass es einen Verräter in den eigenen Reihen gab.
In Sifang hatten Xue Tian'ao und Gongzi Su dafür gesorgt, dass viele Leute eintraten. Doch nachdem sie alle Spione befragt hatten, erfuhren sie, dass Dongfang Yu, nachdem er die Ahnenhalle betreten hatte, nie wieder herausgekommen war. Genau wie der alte Meister Dongfang es vorausgesagt hatte, war er spurlos verschwunden.
Für Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao war die eintägige Reise nichts Ungewöhnliches und überhaupt nicht anstrengend. Dongfang Ningxin hingegen machte sich solche Sorgen um Dongfang Yus Verbleib, dass sie aussah, als wäre sie monatelang auf den Beinen gewesen und plötzlich abgemagert war. Der Blick in ihren Augen war herzzerreißend.
In jener Nacht saßen Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao vor der strohgedeckten Hütte, in der Dongfang Yu einst gewohnt hatte. Dongfang Ningxin lehnte sich an Xue Tian'aos Schulter, und das sanfte Mondlicht fiel auf sie. Wäre da nicht Dongfang Ningxins offenkundige Sorge gewesen, hätte die Szene perfekt das Bild einer romantischen Liebesgeschichte, eines einsamen Paradieses und eines schönen Paares eingefangen. Doch die Atmosphäre zwischen den beiden war schwer und traurig.
Dongfang Yu verschwand spurlos und ohne ein Wort zu sagen. Dongfang Ningxin kehrte zwar schon einen Tag später zurück, doch auch innerhalb und außerhalb von Sifang City und im Umkreis von hundert Meilen fand sich keine Spur von ihm.
„Keine Nachrichten sind gute Nachrichten.“ Xue Tian'ao blickte Dongfang Ningxin an, die ihre Erschöpfung und Sorge nicht verbergen konnte, und versuchte, sie mit unbeholfenen, aber besorgten Worten zu trösten. Er hoffte, dass Dongfang Ningxin nicht zusammenbrechen würde, bevor sie Dongfang Yu gefunden hatten. Sie hatten in dieser Zeit keine Sekunde Ruhe gefunden, da die Angelegenheit um Ming ihnen immer noch wie ein Dorn im Auge war.
„Xue Tian'ao, für Dongfang Ningxin ist mein Vater meine einzige Familie.“ Deshalb wird Dongfang Ningxin jeden Tag, an dem sie Dongfang Yu nicht finden kann, einen weiteren Tag in Sorge sein, und diese Sorge wird mit der Zeit, die Dongfang Yu vermisst wird, immer größer.
„Dongfang Ningxin, haben Sie bedacht, dass sich die Person möglicherweise gar nicht mehr in Sifang City aufhält? Anstatt nach ihr zu suchen, sollten wir sie zwingen, sich freiwillig zu übergeben.“
"Der Ranglistenkampf der Zentralen Ebenen?" Dongfang Ningxin richtete sich auf und betrachtete Xue Tian'aos Gesicht im Mondlicht.
Im sanften Mondlicht verlor Xue Tian'aos Gesichtsausdruck etwas von seiner Distanziertheit und wirkte nun sanfter. Dongfang Ningxin war einen Moment lang wie gebannt; eine solche Seite von Xue Tian'ao war selten zu sehen. Das trübe Mondlicht umgab Xue Tian'ao zudem mit einer ätherischen, fast überirdischen Aura, die ihn wie einen Gott erscheinen ließ.
Xue Tian'ao war sich seines außergewöhnlichen Charmes in diesem Moment überhaupt nicht bewusst und erklärte Dongfang Ningxi einfach klar und übersichtlich die Bedeutung des Ranglistenkampfes in den Zentralen Ebenen.
„Die Ranglistenschlacht der Zentralen Ebene findet alle hundert Jahre statt. Sie dient der Neubewertung der Kräfteverhältnisse und der Umverteilung von Macht und Ressourcen. Betrachten wir nur den Kaiserpavillon, der allein drei Städte umfasst. Jadestadt und Duftstadt kämpfen jeweils um eine Präfektur. Die Residenzen des Herzogs, Mu und Jun teilen die Stadt in drei Teile. Und die Stadt der Vier Himmelsrichtungen wird von allen vier Familien gemeinsam genutzt.“
Die Aufteilung dieser Städte, vordergründig ein Symbol für Macht und Status, war in Wirklichkeit eine Verteilung der Ressourcen in der Zentralen Ebene. Der Reichtum des Kaiserpavillons wurde ohne die Hälfte der Ressourcen der Zentralen Ebene angehäuft; sie hätten solch erstaunliche Reichtümer schlichtweg nicht anhäufen können.
„Mein Auftauchen hat die Pläne einiger Leute durchkreuzt, und jetzt benutzen sie meinen Vater, um mich zu bedrohen, oder?“, fragte Dongfang Ningxin mit scharfem, unerbittlichem Blick. Xue Tian'ao hatte Recht gehabt; der Zeitpunkt des Verschwindens ihres Vaters war zu verdächtig.
Dient es der Ressourcenverteilung in Zhongzhou? Vielleicht hat sich der Drahtzieher verkalkuliert. Dongfang Ningxin ist die rebellischste von allen. Wer es wagt, Dongfang Ningxin auf diese Weise zu bedrohen, muss die Konsequenzen tragen.
Xue Tian'ao nickte zustimmend und tröstete gleichzeitig Dongfang Ningxin.
„Dongfang Ningxin, die Gegenseite versucht lediglich, unsere mentale Verfassung während des Ranglistenkampfes in den Zentralen Ebenen zu stören, daher wird es Ihrem Vater in dieser Zeit gut gehen.“
Ungeachtet dessen, ob Xue Tian'ao Recht hatte oder nicht, glaubte Dongfang Ningxin ihm in diesem Moment voll und ganz, überzeugt davon, dass es ihrem Vater gut gehen würde. Da es um den Ranglistenkampf der Zentralen Ebenen ging, war Dongfang Ningxin keine, mit der man spaßen sollte. Sie stand auf, und das kalte Mondlicht verstärkte ihre eisige und mörderische Aura.
„In diesem Fall werden wir am morgigen Ranglistenkampf teilnehmen. Ich glaube, der morgige Ranglistenkampf wird der spannendste in Zhongzhou sein.“
Das Mondlicht war nicht mehr so sanft wie zuvor, es trug eine leise Traurigkeit und Entschlossenheit in sich. Morgen, morgen wird ein entscheidender Wendepunkt sein. Entweder verliere ich alles und werde zum Feind der gesamten Zentralen Ebene, oder ich gewinne eine noch tiefere Freundschaft als zuvor.
Als die Sonne über dem Horizont aufging, herrschte in Sifang City gespenstische Stille. Die Ausgangssperre war noch nicht aufgehoben, und obwohl Xue Tian'ao niemanden zur Bewachung der Stadttore abgestellt hatte, wagte sich niemand hinaus.
Nangong und Beitang waren sich einig, die Familie Dongfang wurde überwacht, und die Familie Ximen befand sich in einer äußerst tragischen Lage. Obwohl Dongfang Ningxin die Familie Ximen nicht massakrierte, waren alle Mitglieder der Familie Ximen, die sie provozierten, Experten über dem Ehrwürdigenrang und daher zu diesem Zeitpunkt kampfunfähig.
Die Familien Nangong und Beitang saßen still in ihrer Villa, scheinbar unbeeindruckt vom Geschehen. Die Oberhäupter der Familien erteilten unentwegt Befehle und suchten mit aller Kraft nach Dongfang Yu, als wäre der Vermisste nicht Dongfang Ningxins Vater, sondern ihr eigener.
In ihren Augen war es weitaus wichtiger, Dongfang Yu zu finden, als am sogenannten Rangkampf teilzunehmen. Denn selbst wenn diese beiden Familien teilnahmen, konnten sie bestenfalls ihren Status halten. Doch wenn sie die Aufmerksamkeit von Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao erregten, sähe die Sache ganz anders aus.
Daher nehmen sie zwar möglicherweise nicht am Ranglistenkampf der Zentralen Ebenen teil, aber sie können Dongfang Yu keinesfalls ignorieren. Sie sind nicht die törichte Familie Dongfang, die sich nur um ihren unmittelbaren Eigennutz kümmert.
Ein Viertel der Macht der Stadt der Vier Richtungen mag den meisten Menschen viel erscheinen, aber sie waren bereit, diese Macht einzusetzen, um das Vertrauen von Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin zu gewinnen.
Es ist nicht fair, der Familie Dongfang vorzuwerfen, nur an ihren unmittelbaren Vorteil gedacht zu haben. Schließlich konnten Beitang und Nangong bestenfalls den Status quo beibehalten. Die Familie Dongfang hingegen handelte anders. Mit Dongfang Ningxin als ihrem Trumpf hätten sie das Potenzial gehabt, den Dixing-Pavillon zu ersetzen und drei Achtel der Zentralen Ebene zu monopolisieren. Selbst wenn ihnen dies nicht gelungen wäre, hätten sie dennoch etwas davon gehabt. Leider ging die Familie Dongfang am Ende leer aus.
In diesem Moment wollten die Mitglieder der Familie Dongfang hinausgehen, doch aus Angst vor dem Tod wagten sie es nicht. Dongfang Ningxin hatte gedroht, jeden Familienmitglied, der an der Ranglistenschlacht der Zentralen Ebene teilnehmen sollte, zu töten. Familienmacht und Ehre sind zwar wichtig, doch was nützt sie, wenn man sie nicht mehr genießen kann?
Der alte Meister Dongfang sank zu Boden und sah zu, wie die Sonne langsam hoch am Himmel stand. Seine Augen waren trüb und leblos. Die Chance der Familie Dongfang, sich einen Namen zu machen, war dahin, ihm durch die Finger geglitten.
Die Chancen, dass die Familie Dongfang ihre Position als Nummer eins der Familien in Zhongzhou zurückerlangt, sind gering.
Dongfang Ningxin betrachtete die verschiedenen Aspekte von Sifang City mit kaltem Blick. Auf dem Stadttor stehend, sprach Dongfang Ningxin feierlich den kleinen Drachen an.
„Ich überlasse dir Sifang City. Wir sind bald zurück.“ Es war nicht Dongfang Ningxins Idee gewesen, ihre Verantwortung auf ein Kind abzuwälzen, aber sie hatte jetzt keine andere Wahl.
Text 533 Du hast keinerlei Absicht, deine Gesichtszüge zu verschönern, und doch sind andere von ihnen fasziniert!
Der kleine Drache nickte. Er verstand, was in den vergangenen Tagen und Nächten geschehen war. Er würde Sifang City stabilisieren und Dongfang Ningxin keine Probleme bereiten.