„Die Verschiebung des Ranglistenkampfes in den Zentralen Ebenen dient dazu, die damalige Dankesschuld zu begleichen, damit wir von nun an quitt sind.“ Keiner von beiden sprach es explizit aus, doch beide wussten, dass die bereitwillige Zustimmung des Großen Beschützers zur Verschiebung des Ranglistenkampfes ganz sicher nicht auf den angeblichen Worten des Achten Eisboten beruhte.
„Okay.“ Dongfang Ningxin und Xue Tian’ao nickten. Sie dachten nicht daran, im Gegenzug einen Gefallen zu erbitten. Schließlich ging es damals nicht nur um Ausnutzen und Ausgenutztwerden. Sie hatten keine guten Absichten, als sie dem Pavillon des Gesegneten Landes von Binghan halfen.
Doch beide wussten, dass sie nicht so ruhig waren, wie sie schienen. Der Pavillon des Frostigen Gesegneten Landes war aufgetaucht. Sie hatten geglaubt, alles von vor zehntausend Jahren sei mit der Zeit verschwunden, aber dem war nicht so. Sie hatten sich nur versteckt.
„Da die Ranglistenschlacht in den Zentralen Ebenen nun entschieden ist, wie wäre es, wenn wir einen Ort finden, um über eine Einigung zu verhandeln?“ Der Große Beschützer klang fragend, war aber zuversichtlich, dass Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin zustimmen würden.
"Welche Transaktion?"
„Es hängt mit dem Aufenthaltsort Ihres Vaters, Dongfang Yu, zusammen.“
"Gut."
Die große Rangverleihungszeremonie in Zhongzhou wurde abrupt abgebrochen, was alle Anwesenden wütend machte, aber ihnen die Worte raubte. Die mörderischen Blicke, die Yu Cheng und Mu Fu vor ihrem Weggang zuwarfen, veranlassten Wuya, vorzutreten und sie zu töten.
Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao, die mit dem Großen Beschützer Binghan eine Vereinbarung zu besprechen hatten, konnten nur hastig allen sagen, sie sollten auf sie warten, bevor sie wieder gingen.
Auf dem Gipfel eines namenlosen Berges in Zhongzhou, wo Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao ankamen, stand der Große Beschützer Binghan bereits und wartete auf sie.
„Bedingungen?“, fragten Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin direkt. Sie hatten keine wirkliche Verbindung zum Pavillon des Eiskalten Gesegneten Landes, und selbst wenn, hatten sie diese gerade vollständig aufgebraucht. Die einzige verbleibende Frage war, ob sie zusammenarbeiten oder einander ausnutzen würden.
„Unter dem Meer aus Blut liegt ein reinweißes Relikt. Sobald ihr es erlangt habt, werde ich euch den Aufenthaltsort von Dongfang Yu verraten.“
„Ob Sie ihn finden oder nicht, Sie müssen uns Dongfang Yus Aufenthaltsort mitteilen und seine Sicherheit in dieser Zeit gewährleisten.“ Xue Tian'aos Stimme besaß eine unbestreitbare Autorität.
Der eiskalte Große Beschützer runzelte leicht die Stirn, zögerte einen Moment und sagte: „Er ist nicht in unserer Hand, und wir waren es auch nicht, die ihn getötet haben. Außerdem erscheint es etwas unvernünftig von euch, seinen Aufenthaltsort wissen zu wollen, ohne selbst etwas unternommen zu haben.“
„Außer uns sollte niemand sonst das Blutmeer betreten können“, sagte Xue Tian'ao selbstsicher. Wäre dem nicht so, hätte der Große Beschützer ihnen nicht die Ehre erwiesen und der unbefristeten Verschiebung des Ranglistenkampfes der Zentralen Ebenen zugestimmt.
Xue Tian'ao glaubte nie, dass die Menschen in dieser Welt Freundlichkeit erwidern könnten. Der Pavillon des Eiskalten Gesegneten Landes hatte sie nur eingeladen, um sie zu überwachen. Es gab keine emotionale Verbindung zwischen den Menschen, nur Ausbeutung.
Das Blutmeer – vielleicht war Bing Han dort über die Jahre hinweg oft, und selbst die Seeungeheuer stehen in Verbindung mit ihm. Das weiße Relikt, die Ereignisse um den Eisgott vor zehntausend Jahren – alles ist nach und nach ans Licht gekommen. Ist das alles Zufall? Xue Tian'ao grübelte darüber nach.
Wie erwartet, hatte Xue Tian'ao mit seiner Vermutung recht. Der eiskalte Große Beschützer widersprach nach Xue Tian'aos Worten nicht, zögerte aber einen Moment, bevor er sprach.
„Xue Tian'ao, ich weiß nicht, wie du in die Vergangenheit zurückgekehrt bist, aber es gibt Aufzeichnungen über dich in Binghan vor zehntausend Jahren, daher glaube ich dir. Außerdem kann ich nur sagen, dass wir unser Bestes tun sollten, um Dongfang Yu zu schützen, schließlich können wir es uns nicht leisten, diejenigen zu verärgern, die Dongfang Yu vorerst entführt haben.“
„Abgemacht. Wir brechen morgen zum Blutmeer auf. Wir sehen uns in einem Monat hier.“ Xue Tian'ao nickte. Weder er noch Dongfang Ningxin stellten von Anfang bis Ende eine einzige Frage darüber, wer Dongfang Yu entführt hatte. Schließlich wussten sie genau, dass der amtierende Großbeschützer Binghan dazu nichts sagen würde, und Fragen wären sinnlos.
„Ich hoffe, wir können reibungslos zusammenarbeiten“, sagte der eiskalte Große Beschützer ausdruckslos.
Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin nickten lediglich, ohne noch etwas zu sagen.
Eine angenehme Zusammenarbeit? Wohl kaum. Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao wissen besser als jeder andere, was sich unter dem Meer des Blutes verbirgt – es ist der Palast des Göttlichen Königs.
Weiße Reliquien? Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao wussten nicht, ob sie welche besaßen, aber eines war sicher: Bing Han benutzte sie als Wegweiser, um den Palast des Gottkönigs auf dem Grund des Blutmeeres zu erkunden.
Der Palast des Götterkönigs am Grund des Blutmeeres war etwas, das Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao unbedingt sehen wollten. Sie wussten, was sich im Inneren des Palastes befand, aber sie wussten nicht, wie sehr er durch Mings Schwert zerstört worden war.
Während Xue Tian'ao mit Dongfang Ningxin und dem Großen Beschützer Binghan verhandelte, herrschte reges Treiben. Der Ranglistenkampf des Zentralen Kontinents musste abgebrochen werden, und die meisten kehrten zurück, doch einige wenige blieben zurück. Xue Tianji und Niya gehörten zu ihnen. Niya wartete jedoch mit Gongzi Su und seiner Gruppe auf die Rückkehr von Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao.
"Niya, können wir reden?" Xue Tianji trat ohne zu zögern auf Niya zu, seine Augen strahlten vor tiefer Zuneigung, aber auch vor einem Hauch von Entschlossenheit und Distanziertheit.
Als Xue Tianji die wunderschöne Niya vor sich sah, wollte er sie unbedingt fragen, warum.
Vor drei Jahren ging sie so entschlossen und wandte sich so leicht ab. Verstand sie denn nicht, wie sehr die Menschen litten, die auf sie warteten?
Drei Jahre lang, mehr als tausend Tage und Nächte, hatte er auf ihre Rückkehr gehofft. Sie hatte gesagt, sie würde ihn niemals verlassen, warum also ging sie am Ende so endgültig? Warum hatten ihn alle im Stich gelassen? Sein Vater, seine Mutter und dann Niya.
Xue Tianji war jedoch nicht dafür bekannt, seiner Geliebten seine zärtlichste Seite zu zeigen. Obwohl er Niya sanft anlächelte, blieb seine Schärfe erhalten. Diese Augen, diese Ausstrahlung – das war der Schneeprinz von Tianyao.
„Was ist denn los?“, fragte Gongzi Su besorgt, als er Xue Tianji sah, der vor Niya stand und keinen Zentimeter nachgab. „Niya kennt diesen Xue Tianji von Tianyao. Ist er nicht Xue Tian'aos jüngerer Bruder?“
Ist da etwas im Gange? Wuya betrachtete Niya und Xue Tianji mit leuchtenden Augen. Niya war sonst immer so sanft wie eine Frühlingsbrise, doch jetzt, als sie den schönen Xue Tianji sah, wirkte er so kalt und hart wie Frost. Das war sehr seltsam. Schließlich war Xue Tianji der jüngere Bruder von Xue Tian'ao. Man würde ihm doch Respekt zollen.
Brauchst du Hilfe? Der höflichste Mensch hier war Xiang Haoyu, der kein Interesse an Klatsch hatte und Niya nur besorgt fragte.
Niyas anfänglich düsterer Gesichtsausdruck beim Anblick von Xue Tianji verschwand augenblicklich. Sie begegnete den besorgten Blicken aller Anwesenden, lächelte sanft und sagte: „Mir geht es gut.“
Niya vergaß jedoch nicht, Yi Yiya die Augen auszustechen. Dieses Kind muss in dieser Zeit von Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin verwöhnt worden sein.
Wuya grinste verschmitzt und sagte stumm zu Niya: Wenn du es nicht wagst, Xue Tian'ao zu schikanieren, dann darfst du seinen jüngeren Bruder nicht ungeschoren davonkommen lassen. Gib ihm eine ordentliche Tracht Prügel.
Als Niya Wuyas ungewöhnliche Art sah, sie zu trösten, verschwand ihre zuvor deprimierte Stimmung augenblicklich, und sie lächelte und nickte.
"Geh da drüben hin."
Er deutete auf eine Stelle nicht weit entfernt, einen Ort, an dem sie sich gegenseitig Sicherheit gewährleisten konnten und an dem auch sichergestellt war, dass ihr Gespräch nicht von jemandem wie Wuya oder dem hinterlistigen, lüsternen Gildenleiter hinter ihm belauscht wurde.
Xue Tianji folgte Niyas Anweisungen, nickte zufrieden am Zielort und nahm ganz bewusst Niyas Hand, um sie dorthin zu führen.
Niya wehrte sich, konnte sich aber aus irgendeinem Grund nicht befreien und wurde von Xue Tianji weggebracht.
"Ah!" Wuya hielt sich schnell den Mund zu, seine Augen leuchteten hell, als er Gongzi Su und Xiang Haoyu ansah, und seine Augen sagten ihnen: "Seht ihr? Seht ihr? Ich habe richtig geraten, dieses Paar ist verliebt."
Warum hatte Niya das nicht schon früher erwähnt? Sie hatten keine Ahnung, dass Niya eine Affäre mit Xue Tian'aos jüngerem Bruder hatte.
Jungmeister Su klappte seinen Fächer auf und tippte Wuya leicht auf den Kopf: „Pass auf, mit dem Mann ist nicht zu spaßen.“
Xue Tianji wirkte kraftlos und sanft wie Wasser, doch schon ein Blick genügte, um Gongzi Su klarzumachen, dass der Mann keineswegs so harmlos war, wie er schien. Xue Tianji besaß unergründliche schwarze Augen, in denen Schärfe und Skrupellosigkeit lauerten, die er nur vor Niya verbarg.
Wuya nickte, um zu zeigen, dass er verstand. Schließlich war er als Attentäter äußerst sensibel für Tötungsabsichten. Wäre er Xue Tianji nicht misstrauisch gewesen und hätte er es nicht gewagt, ihn zu provozieren, wäre Wuya mit Sicherheit schamlos genug gewesen, zu lauschen.
Die Liebesgeschichte von Königin Niya von Zhongzhou und die Tatsache, dass der männliche Protagonist Xue Tian'aos jüngerer Bruder ist – wie schockierend ist das denn?
Die Realität war jedoch weitaus komplizierter, als Wuya es sich vorgestellt hatte. Als Niya von Xue Tianji nach vorne gezogen wurde, bemerkte sie, dass er sie in einen toten Winkel geführt hatte. Gongzi Su und die anderen konnten nur einen Teil von Niyas Kleidung sehen, während Niya selbst, die Xue Tianji gegenüberstand, ihn nicht bemerkte.
„Herzlichen Glückwunsch zur Ernennung zum Pavillonmeister des Kaiserlichen Sternenpavillons.“ Xue Tianjis Tonfall blieb unverändert, so sanft, dass er jedes Herz erweichen konnte. Doch Niya spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Sie wusste besser als jeder andere, dass Xue Tianji umso wütender war, je sanfter er sich gab. Aber was damals geschehen war, war eindeutig nicht allein ihre Schuld.