Dann fällt auf, dass Niya, die amtierende Leiterin des Kaiserlichen Sternenpavillons, nicht erschienen ist, wohl aber der zweite junge Herr des Herzoglichen Anwesens. Verglichen mit dem Erscheinen von Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin und ihren Sitzplätzen sind dies jedoch Nebensächlichkeiten.
Diesmal waren die sieben Schiedsrichter, die die Zentralen Ebenen vertraten, dieselben bekannten: Ouyang Yiling aus dem Ouyang-Anwesen in der Medizinstadt, Yun Qingyi aus dem Yun-Anwesen in der Pillenstadt, Ältester Dan, der Präsident der Alchemistengilde, Ältester Yao aus der Medizinstadt und der Talmeister des Dämonenflammentals.
Die beiden einzigen säkularen Länder, die von Zhongzhou abgeschnitten waren, hatten diesmal jedoch ihre Anführer gewechselt. Der Kaiser von Tianmo und Prinz Nixue von Tianyao, die den amtierenden Leiter des Dixing-Pavillons entführt hatten, erschienen nicht. Stattdessen wurden sie durch die Kronprinzessin von Tianmo, Mo Yan (Dongfang Ningxin), und Xue Tian'ao von Tianyao ersetzt.
Der kurioseste Fall ist Xue Tian'ao. Der Nachname Xue ist selten und steht gleichzeitig für Tianyao. Das deutet zwar auf eine Verwandtschaft mit Tianyao hin, doch er hat außer dem Namen selbst nichts mit Tianyao gemeinsam: Tianyao Xue Tian'ao.
Dennoch wagte niemand ein Wort zu sagen. Manche blickten sie spöttisch an, andere sahen schweigend zu ihnen auf. Nur der Talmeister des Dämonenflammentals hatte einen seltsamen Ausdruck in den Augen, ein Lächeln, das weder ein Lächeln noch ein Lächeln war. Er schien sie fragen zu wollen, was sie auf dem Berg der Absoluten Liebe erlebt hatten, wusste aber, dass es sinnlos wäre.
Obwohl Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao den Blick des Talmeisters des Dämonenflammentals missbilligten, sagten sie kein Wort. Es war für sie am besten, sich nicht mit einem Ort wie dem Dämonenflammental einzulassen. Sie hatten keine Zeit, sich mit den Problemen des Dämonenflammentals zu befassen, da diese viel zu komplex waren.
Während alle Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin genau beobachteten, beobachteten auch Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao alle Anwesenden genau, die diese Farce sich entfalten sahen und mit ansehen mussten, wie Binghan jemand anderen benutzte, um seine Drecksarbeit zu erledigen.
Mittags erschien der Gesandte von Eis und Kälte. Diesmal handelte es sich um jemanden, der Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao bekannt war – den Großen Beschützer von Eis und Kälte. Wie erwartet, genoss er hohes Ansehen, genauer gesagt, er verdiente den Respekt von Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao.
Bei seinem Erscheinen warf der Große Beschützer von Eis und Kälte weder Dongfang Ningxin noch Xue Tian'ao einen Blick zu. Nach einer höflichen Begrüßung verkündete er den Beginn des Ranglistenkampfes der Zentralen Ebenen.
Der Ranglistenkampf der Zentralen Ebenen dauert neun Tage. An den ersten drei Tagen finden Duelle zwischen Spielern unterhalb des Ehrwürdigen-Rangs statt, an den mittleren drei Tagen Duelle zwischen Experten oberhalb des anfänglichen Ehrwürdigen-Rangs und an den letzten drei Tagen Duelle zwischen Experten oberhalb des anfänglichen Kaiser-Rangs.
Bei der Ranglistenschlacht in den Zentralen Ebenen wird alles neu gemischt. Grundsätzlich muss jede Familie neun Personen zu jedem Kampf entsenden: drei im Anfangsrang Kaiser, drei im Anfangsrang Ehrwürdige und drei unterhalb des Anfangsrangs Ehrwürdige.
Da manche kleine Familien jedoch nicht einmal genügend Ehrwürdige, geschweige denn drei Kaiser, aufbieten können, gibt es ein besonderes Privileg: Sie dürfen fünf Personen zur Teilnahme entsenden. Für diese fünf Personen gelten jedoch strenge Bedingungen: drei Ehrwürdige unterhalb der Anfangsstufe und zwei Ehrwürdige oberhalb der Anfangsstufe. Selbst Kaiser sind zugelassen.
In dieser Situation können Familien wie die im Nordwesten, Beitang oder einige neu entstehende Familien teilnehmen, da es in Zhongzhou nur sehr wenige Familien gibt, die einen Kaiser hervorbringen können.
Diese Aktion bestärkte Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao in ihrer Überzeugung, dass die Eiskalte Organisation Zhongzhou unterdrückte. Nach dieser Schlacht befand sich Zhongzhou in einer Art jahrhundertelanger Krise, und es würde ihm schwerfallen, im nächsten Jahrhundert weitere Kaiser hervorzubringen.
Die Teilnehmerliste wird nun an Binghan übergeben, der anschließend das Los zieht. Einer der sieben Schiedsrichter wird ausgewählt, um den Gegner zu bestimmen. Dieser Vorgang ist von großer Bedeutung und stellt das Glück auf die Probe.
Schließlich gibt es unter Kaisern und Ehrwürdigen verschiedene Stufen – von hochrangig bis niedrig. Wäre es nicht Selbstmord, wenn du als niedrigrangiger Experte einen hochrangigen Experten aus Orten wie dem Kaisersternpavillon oder der Jadestadt beschwören würdest? Wäre dein Gegner hingegen ein Kaiser mittlerer Stufe und du selbst ein niedrigrangiger, hättest du einen enormen Vorteil.
Daher ist das Losziehen eine Kunst, da es in direktem Zusammenhang mit dem Rang der Familie in Zhongzhou steht, die Entscheidung liegt jedoch bei den sieben Schiedsrichtern.
Alle waren wegen dieser Auslosung sehr nervös, da sie sogar noch wichtiger war als der Wettbewerb selbst, da jede Fraktion nur neun Personen im Ranglistenkampf stellte.
Jede dieser neun Personen erhält einen Punkt für einen Sieg und verliert einen Punkt für eine Niederlage. Am Ende wird Binghan diese Punkte nutzen, um die verschiedenen Familien in Zhongzhou neu zu ordnen.
Das Los bestimmt deine Gegner und dein Schicksal. Mit einem guten Los kannst du deine Gegner besiegen und gewinnen, einen Anteil für deine Familie sichern und so dein Überleben gewährleisten. Außerdem steigen deine Chancen, zu den vier einflussreichsten Familien der Stadt der Vier Himmelsrichtungen zu gehören. Denk daran: Damals besaßen die vier einflussreichsten Familien der Stadt der Vier Himmelsrichtungen nur einen einzigen Anteil.
Dieser Punkt ist jedoch nicht so leicht zu erreichen, wie man vielleicht denkt. Eine Niederlage führt zu Punktabzug. Bei fünf Teilnehmern müssen drei Spieler gewinnen und zwei verlieren. Bei neun Teilnehmern müssen fünf Spieler gewinnen und vier verlieren.
In diesem Ranglistenkampf haben die meisten Familien negative Punktzahlen, und Familien mit negativen Punktzahlen haben möglicherweise nicht die Kraft, diesen Platz in den nächsten hundert Jahren wieder zu erreichen, da Verlieren den Tod bedeutet.
Dennoch würden viele Familien alles verkaufen, was sie besitzen, um fünf Personen für den Ranglistenkampf im Katastrophenschutzgebiet zusammenzubringen. Schließlich würde ein Sieg der Familie genügend Ressourcen einbringen, was ihr weitere Vorteile verschaffen und ihr helfen würde, mehr Experten auszubilden.
Das ist die Grausamkeit der Ranglistenkämpfe in den Zentralen Ebenen, und genau das treibt die Leute in den Wahnsinn. Immer mehr Familien stürzen sich wie Motten zum Licht in die Kämpfe und hoffen inständig, einen schwächeren Gegner zu bekommen. Sie glauben, solange der Gegner schwächer ist als sie selbst, genügt das. Doch sie ahnen nicht, dass man in dieser Welt, in der jeder gegen jeden kämpft, nicht darum beten sollte, dass der Gegner schwächer ist, sondern dass man, egal wem man begegnet, stärker sein muss.
Binghan arbeitete äußerst effizient. Vielleicht hatten sie sich, wie die einflussreichen Familien in Zhongzhou, seit hundert Jahren auf diese Schlacht vorbereitet. Nachdem die Familien ihre Teilnehmerlisten eingereicht hatten, hatte Binghan die Eintrittskarten in nur einer halben Stunde vorbereitet.
„Bitte lassen Sie die sieben Schiedsrichter einen von ihnen das Los ziehen.“ Der Gesichtsausdruck des eiskalten Großen Beschützers war äußerst unangenehm. Obwohl er dies zu den sieben Schiedsrichtern sagte, wirkte es eher so, als spräche er mit Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao.
Als Binghan dies sagte, freuten sich einige, andere waren besorgt. Zu den Glücklichen gehörten natürlich Gongzi Su und Wuxie. So konnten sie die Lotterie kontrollieren und nicht nur die Konkurrenz unterdrücken, sondern auch ihre eigenen Verluste minimieren.
Es ist gut, dass Binghan sich an die ursprünglichen Regeln hält. Sie hatten große Sorge, dass Binghan, wenn sie Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao auf den Schiedsrichterplätzen sähe, die Namen der zu ziehenden Personen verkünden würde, anstatt sie von den sieben Schiedsrichtern auswählen zu lassen.
Nach der Analyse von Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin verstanden Gongzi Su, Jun Wuxie und Xiang Haoze die Absichten von Bing Han recht gut.
Xue Tian'ao hatte Recht. Der Jahrhundertrangkampf raffte die neue Generation Zhongzhous dahin. Viele Experten auf Kaiserebene würden in diesem Kampf fallen, und selbst wenn sie überlebten, wären sie nicht in der Lage, auch nur einen Schritt weiterzukommen.
Einige mächtige Meister überlebten unversehrt, verloren aber ihren Ehrgeiz, noch weiter aufzusteigen, da sie bereits die Hälfte ihres Lebens ihren Familien gewidmet hatten und den Rest damit verbrachten, sich zu vergnügen und die jüngere Generation anzuleiten. Schließlich hatten sie keine Chance, am zweiten Rangkampf teilzunehmen. Es schien, als würden sich die Familien und das Volk von Zhongzhou auf den jahrhundertelangen Rangkampf vorbereiten.
Besorgt sind Yu Cheng und Di Xing Ge. Sie alle kennen sich in Zhongzhou aus. Abgesehen vom Talmeister des Dämonenflammentals, der neutral bleibt, stehen alle anderen auf der Seite von Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao. Anstatt sieben Schiedsrichter entscheiden zu lassen, wäre es besser, wenn Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin einen von ihnen auswählen könnten.
Obwohl sie verärgert waren, wagten die Bewohner des Kaiserlichen Sternenpavillons, der Jadestadt und des Mu-Anwesens nicht viel zu sagen. Sie waren nicht wie Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin und brachten es nicht übers Herz, Bing Han trotz allem zu verärgern.
Die Menschen unten waren äußerst besorgt, aber die sieben Hauptfiguren und Binghan blickten einander lächelnd an und zeigten dabei einen Anflug von Respekt.
Tatsächlich ist jeder Schritt Binghans bösartig. Beispielsweise wurden die sieben Schiedsrichter allesamt kurzfristig von ihm ernannt. Sie standen zwar alle in Verbindung zueinander, doch jedes Mal, wenn die als Schiedsrichter eingesetzten Kräfte nach dem Kampf um die Rangliste des Zentralen Kontinents Schwächen zeigten, lag das größtenteils an der Auslosung.
Binghan schien gegenüber den sieben Schiedsrichtern höflich und zuvorkommend zu sein und ließ sie ihre eigenen Entscheidungen treffen, doch dies war auch ein Mittel, um Zwietracht unter ihnen zu säen.
Das Losziehen ist eine wichtige Angelegenheit. Es kann einem nicht nur helfen, sich von anderen Familien abzuheben und in Erinnerung zu bleiben, sondern wenn man ein gutes Los für eine bestimmte Familie zieht, wird die Beziehung zu dieser Familie nach dem Krieg außergewöhnlich sein.
Natürlich gibt es auch Familien, die Pech beim Losen haben, aber diejenigen, die Pech haben, haben in der Regel kaum eine Chance, in Zhongzhou zu den führenden Mächten aufzusteigen. Selbst wenn sie es schaffen, werden sie von denen mit gutem Losen ausgelöscht.
Die sieben Schiedsrichter hatten in ihrem jeweiligen Zuständigkeitsbereich jeweils das letzte Wort, und keiner von ihnen war bereit, sich dem der anderen zu unterwerfen. Würde einer von ihnen das Los entscheiden, gäbe es Einwände, da es schwierig ist, eine Einigung aller zu erzielen.
So herrschte in Zhongzhou ein chaotisches Durcheinander. Tianyao und Tianli wurden aus unerfindlichen Gründen zu Feinden, und Yaocheng und Dancheng stritten und stifteten trotz gegenseitiger Hilfe oft Unruhe.
Dongfang Ningxin glaubte jedoch, dass Binghans „gute Absichten“ in diesem Jahr enden würden, da sie sich auf ein Eingreifen vorbereitete.
Unter den wachsamen Blicken des Eiskalten Großen Beschützers erhob sich Dongfang Ningxin anmutig, ein schwaches violettes Licht strahlte aus ihren Augen. Sie blickte Ouyang Yiling, Yun Qingyi, Ältesten Yao, Ältesten Dan und den Talmeister des Dämonenflammentals an und fragte höflich nach.
„Unser Königreich Tianmo wurde gerade erst gegründet, und dies ist das erste Mal, dass wir in einem Ranglistenkampf vertreten sind. Wie wäre es, wenn ich das Los ziehe?“
„Natürlich, natürlich“, sagte Dan Lao Da, der lüsterne Gildenmeister der Alchemistengilde und der erste, der ihm schmeichelte. Er wollte sich überhaupt nicht in so etwas verwickeln lassen, da es nur Ärger geben würde.
„Bitte“, sagte Yun Qingyi höflich. Als er Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao erscheinen sah, begriff er, dass dieser Rangkampf tief von den beiden geprägt sein würde. Vielleicht würde der Rangkampf in Zhongzhou zum ersten Mal seit hundert Jahren nicht von Binghan dominiert werden.
„Das wäre am besten“, sagte Ouyang Yiling mit einem leichten Lächeln und bedeutete ihm mit einer eleganten Geste, einzutreten.
„Ich habe keine Einwände.“ Der alte Apotheker warf Ouyang Yiling einen Blick zu. Ouyang Yiling war ein junger Apotheker, den der alte Apotheker mochte. Aus Respekt vor Ouyang Yiling würde er Dongfang Ningxin keine Schwierigkeiten bereiten. Außerdem hatte er keinen Grund dazu. Von den sieben Kandidaten hatte Dongfang Ningxin problemlos fünf Stimmen erhalten.
Selbst wenn es unfair ist, na und!
„Ich freue mich schon sehr darauf“, sagte der Talmeister des Dämonenflammentals mit einem interessierten Lächeln. Vielleicht würde dieser Ranglistenkampf, auch wenn er nicht der spannendste war, der unvergesslichste werden.
Eiskalt, vielleicht werden sie im nächsten Ranglistenspiel nicht mehr so dominant sein.