Als er Xue Tian'ao sah, war er sprachlos. Er konnte seinen Augen nicht trauen. Dieser kalte und arrogante Lord Xue Tian'ao verstand es tatsächlich, Tricks anzuwenden, und er beherrschte sie meisterhaft.
Doch dann blitzten Bewunderung und Entschlossenheit in Wang Langs Augen auf. Er bewunderte Xue Tian'aos Fähigkeit, die Situation richtig einzuschätzen, und war entschlossen, Xue Tian'ao beizustehen.
Nur jemand wie Xue Tian'ao kann König werden. Wer blindlings Ehrlichkeit und Integrität anstrebt, wird ohne einen mächtigen Unterstützer ein tragisches Ende finden.
Wenn das Kräfteverhältnis absolut ungleich ist und jemand trotzdem auf einem fairen Duell besteht, dann ist diese Person entweder verrückt geworden oder wurde so geboren, dass ihr Kopf zuerst auf den Boden aufschlägt.
Der Sieg ist keineswegs zwangsläufig blutbefleckt. Der Erfolg eines Feldherrn ruht auf den Gebeinen unzähliger gefallener Soldaten. Der Weg zum König ist mit Blut und Leichen gepflastert. Wer nicht intrigiert, wird selbst betrogen.
„Du …“ Nachdem er lange keine Todesqualen mehr verspürt hatte, öffnete Baili Yan vorsichtig die Augen. Schließlich war das Gefühl, auf den Tod zu warten, wirklich unerträglich gewesen. Doch sobald er die Augen öffnete, sah er Xue Tian’ao ausdruckslos vor sich stehen.
Xue Tian'ao sagte nichts, sondern nur kühl: „Du hast verloren. Drachenritter sind nichts Besonderes.“
Verachtung und Geringschätzung spiegelten sich in Xue Tian'aos Gesichtsausdruck wider. Obwohl er die Drachenritter, die zwar nicht besonders stark, aber arrogant waren, schon immer verachtet hatte, hatte er dies noch nie so offen gezeigt.
Baili Yan war Xue Tian'ao zunächst dankbar für seine Taten, doch Xue Tian'aos Worte unterdrückten dieses Gefühl vollständig:
„Ihr könnt mich beleidigen, aber bitte beleidigt nicht die Drachenritter. Sie sind die Besten der Besten, die schärfsten Klingen des Imperiums. Sie haben in jeder Schlacht einen großen Beitrag zum Imperium geleistet. Ohne die Drachenritter gäbe es das Imperium, wie wir es heute kennen, nicht.“
Baili Yan hatte verloren, das gab er zu, und war bereit, Xue Tian'ao als seinen neuen Meister anzuerkennen. Er konnte es jedoch nicht mit ansehen, wie sein stolzer Titel als Drachenritter von Xue Tian'ao beleidigt wurde, selbst wenn Xue Tian'ao die Macht dazu gehabt hätte.
„Ihr Frösche im Brunnen, ihr glaubt, Drachenritter seien stark, weil ihr noch nichts Stärkeres gesehen habt.“ Nachdem er das gesagt hatte, wandte sich Xue Tian'ao gleichgültig ab, ohne die sogenannten Drachenritter auch nur eines Blickes zu würdigen.
Es war offensichtlich, dass Xue Tian'ao sie verachtete; um es deutlicher zu sagen, Xue Tian'ao verachtete ihre Unterwerfung.
Diese Taten verletzten den Stolz der Drachenritter zutiefst. Ihr Unterwerfungsangebot wurde abgelehnt. Die Drachenritter schworen insgeheim, Xue Tian'ao zu beweisen, dass sie selbst im Falle einer Niederlage gegen ihn immer noch die beste Armee waren und es keine stärkere Armee auf der Welt gab.
Während des restlichen Teils der Reise tauchten gelegentlich Drachenritter vor der Gruppe von Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin auf, deren Absichten ganz klar waren, doch Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao blieben unbeeindruckt.
Wang Lang sah zu, wie der Drachenritter bei jeder Gelegenheit Rückschläge erlitt, und war dabei in bester Laune.
Drachenritter sind von Natur aus arrogant, und es ist nicht leicht, jemanden zu finden, der ihren Stolz und ihre Würde überwinden und ihnen schmeicheln kann. Sie haben lediglich Respekt vor der Schneekönigin, aber keinerlei Anstalten, ihr zu huldigen.
Auch nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt des Großkaisers änderte sich an der Situation nichts. Mehr noch, während des Machtwechsels im Kaiserreich arbeiteten die Drachenritter noch intensiver daran, die durch den Machtwechsel ausgelöste Rebellion niederzuschlagen, damit Xue Tian'ao und Dongfang Ningxins Gruppe die Stärke der Drachenritter erkennen konnten.
Rebellion?
Ja, der Kaiser des Großen Han-Reiches starb vor einem halben Jahr. Zuvor hatte die Schneekönigin die Regentschaft geführt. Jeder im Großen Han-Reich wusste, dass die Schneekönigin die Dritte Prinzessin als ihre Nachfolgerin vorgesehen hatte, doch im Großen Han-Reich konnten Frauen den Thron nicht erben.
Daher bestand die ursprüngliche Idee des Schneekaisers darin, jemanden zu finden, der die dritte Prinzessin heiraten sollte, den Ehemann der dritten Prinzessin auf den Thron zu setzen und dann den Sohn der dritten Prinzessin zum Kronprinzen zu machen.
Obwohl dies den Verdacht hätte wecken können, dass Fremde die kaiserliche Macht an sich reißen könnten, wurde es letztendlich legitimiert. Zwar gab es im gesamten Han-Reich Unzufriedenheit, doch diese Stimmen des Unmuts konnten nur allmählich unter der eisernen Faust des Schneekaisers verstummen.
Der Schneekaiser war jedoch bei der Wahl eines Ehemannes für die Dritte Prinzessin äußerst streng. Mehr als ein halbes Jahr verging ohne Entscheidung. Schließlich fand sie Gefallen an Xue Tian'ao, doch dieser blieb ungerührt. Selbst wenn man ihm die ganze Welt, geschweige denn das gesamte Han-Reich, anböte, würde er nicht einmal mit der Wimper zucken und ablehnen.
Aber wie sieht es jetzt aus?
Vor einem Monat verließ der Schneekaiser überraschend die Hauptstadt und überließ der Dritten Prinzessin die Staatsgeschäfte. Als sie zurückkehrte, hatte sich alles verändert, und die gesamte kaiserliche Familie des Han-Reiches sah sich einer beispiellosen Katastrophe gegenüber…
Der Schneekaiser, der als Regent fungierte, erließ ein Edikt, das Hanlin, den zehnjährigen Prinzen der Großen Han-Dynastie, zum neuen Kaiser ernannte. Andere Mitglieder der kaiserlichen Familie wurden angewiesen, entweder Selbstmord zu begehen oder die Kaisergräber der Großen Han-Dynastie zu bewachen und sie für alle Ewigkeit nicht zu verlassen.
Nach Erhalt dieses Erlasses war die gesamte kaiserliche Familie der Han von Furcht erfüllt und protestierte lautstark. Doch so sehr sie auch weinten und protestierten, sie konnten ihr Schicksal nicht ändern, denn der Schneekaiser würde niemals eine Ausnahme machen.
Alle, die Widerstand leisteten, fielen unter den Schwertern der Drachenritter, während jene, die sich ihrem Schicksal ergaben, ebenfalls von den Drachenrittern in das kaiserliche Mausoleum gebracht wurden. Dort ließen die Drachenritter ein hundertköpfiges Kommando zurück, um sie zu bewachen. Die Schneekönigin wollte sicherstellen, dass niemand mit dem Blut der Han-Königsfamilie eine Chance zur Flucht hatte.
Der Drachenritter bewältigte diese Reihe chaotischer Ereignisse mit bemerkenswerter Geschwindigkeit und Effizienz...
Doch gerade als der Drachenritter sich selbstzufrieden fühlte, ereignete sich ein unerwarteter Vorfall...
Die dritte Prinzessin, die zur eigentlichen Herrscherin der Han-Dynastie hätte aufsteigen können, wollte sich nicht mit diesem Zustand abfinden.
Die Tatsache, dass sie vom Schneekaiser auserwählt wurde, beweist ihre außergewöhnliche Intelligenz. Natürlich hat ihre Wahl zur Schülerin nichts mit ihrer Persönlichkeit oder ihren Fähigkeiten zu tun, sondern allein damit, dass diese dritte Prinzessin Prinzessin Qingyun zu neun Zehnteln ähnelt.
Der Schneekaiser gewährte der Dritten Prinzessin aus diesem Grund Nachsicht. Die Ähnlichkeit war jedoch rein oberflächlich; der Schneekaiser verwechselte die Dritte Prinzessin nie mit Prinzessin Qingyun. In seinen Augen war die Dritte Prinzessin nichts weiter als ein Mittel zum Zweck, um ihm zu zeigen, wie Prinzessin Qingyun aussah.
Angesichts der plötzlichen Entscheidung der Schneekönigin fügte sich die Dritte Prinzessin stillschweigend deren Vereinbarung. Gerade als alle glaubten, die Dritte Prinzessin habe sich ihrem Schicksal ergeben, geschah etwas Unerwartetes.
Einen Tag bevor die Drachenritter die Dritte Prinzessin zum kaiserlichen Mausoleum eskortieren sollten, durchbrach die Dritte Prinzessin die schwere Verteidigung der Drachenritter, packte den zehnjährigen neuen Kaiser und stürmte in die Residenz, in der der Schneekaiser und Xue Tian'ao vorübergehend residierten.
Der Schneekaiser gewährte der dritten Prinzessin bedingungslose Nachsicht, jedoch nur unter der Bedingung, dass sie genauso distanziert und edel blieb wie Prinzessin Qingyun.
Leider war die Schneekönigin von der Geiselnahme des neuen Kaisers durch die Dritte Prinzessin enttäuscht. Als sie die Prinzessin vor sich ansah, huschte ein Hauch von Enttäuschung über ihr Gesicht. Regungslos ließ sie zu, dass die Drachenritter die Dritte Prinzessin und den neuen Kaiser umzingelten.
Der zehnjährige Kaiser blieb angesichts dieser Situation bemerkenswert ruhig und zeigte weder Panik noch Angst, selbst als das Schwert der dritten Prinzessin eine blutige Wunde an seinem Hals hinterließ.
Als Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin der dritten Prinzessin gegenüberstanden und den jungen neuen Kaiser erblickten, huschte ein Hauch von Mitleid über ihre Gesichter.
Der neue Kaiser der Han-Dynastie war bereits zehn Jahre alt, doch er wirkte nicht einmal so groß wie der kleine Drache. Er war dünn und klein, sein Gesicht kränklich und blass. In so jungen Jahren spiegelten seine Augen Trauer und todesähnliche Stille wider.
Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao erkannten schon auf den ersten Blick, dass dieses Kind im Palast keine gute Zeit gehabt hatte, obwohl es zum Herrscher des Landes geworden war.
Neben der totenstillen Regung in den Augen des zehnjährigen Kaisers lag auch ein Hauch von Einsicht in ihm. Er schien zu begreifen, dass weder die Schneekönigin noch selbst diese Drachenritter sich um sein Leben oder seinen Tod scherten.
Er wusste genau, dass sein Leben oder Tod keine Rolle spielte; sollte er sterben, könnten sie einfach jemanden mit königlichem Geblüt einsetzen. Er hatte ihn nur deshalb ausgewählt, weil er der Schwächste war…
Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin waren nie Philanthropen, aber nach der Geburt von Xiao Xiao'ao empfanden sie ein unerklärliches Mitleid mit dem Kind.
Obwohl dieser neue Kaiser ihr Feind war, empfanden Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin in diesem Moment Mitleid mit ihm. Dieses Mitleid bestärkte sie in ihrem Entschluss, nicht zuzulassen, dass die Dritte Prinzessin ihm etwas antat.
„Dritte Prinzessin, lasst den Kaiser frei, dann können wir so tun, als wäre nichts geschehen. Ihr könnt zu eurem kaiserlichen Mausoleum zurückkehren.“ Da der Schneekaiser keine Anstalten machte zu sprechen, blieb Dongfang Ningxin nichts anderes übrig, als vorzutreten und dies der Dritten Prinzessin zu sagen, denn sie sah, dass der neue Kaiser der Han-Dynastie zitterte.
Selbst wenn man sich mit dem Tod abfindet, bleibt die Angst bestehen. Erwachsene können nicht furchtlos vor dem Tod sein, geschweige denn ein Kind.
Die dritte Prinzessin war, solange sie schwieg – oder besser gesagt, solange sie nicht wahnsinnig war –, eine atemberaubende Schönheit. Doch nun zerstörten ihre panischen Augen, ihr zerzaustes Haar und ihr entstelltes Gesicht ihre Schönheit und ihren letzten Trumpf.
Angesichts einer solchen Prinzessin würde die Schneekönigin nicht das geringste Erbarmen zeigen.
„Es ist nie etwas passiert? Du stellst es so einfach dar. Bist du Dongfang Ningxin?“ Die dritte Prinzessin erschrak über die Kälte in Xue Huangs Augen, doch sie biss die Zähne zusammen und hielt durch.