Tempering the soul

Chapter 28

Xiaole a fait cela pour réparer son erreur : elle trouvait trop cruel de faire parcourir plus de dix miles en montée au père de Hongyuan en boitant.

«

Est-ce que je rêve

?

» Le père de Hongyuan lui pinça le bras

; ça faisait mal. Apparemment, ce n’était pas un rêve. Il s’approcha, l’air absent, en cueillit un – il était lourd, de la taille d’une pomme sauvage. Il le mit dans sa bouche et le mâcha

; il était moelleux, sucré et parfumé.

« Maman de Hongyuan, viens vite, il y a plein de figues ! » Le père de Hongyuan était si heureux qu'il en perdait ses mots. Il appelait sa mère, qui cueillait des baies de goji, par petits mots.

Entre surprise et joie, la famille a cueilli toutes les figues de la grappe, remplissant un sac en tissu entier.

Venant de terminer la cueillette des figues, la mère de Hongyuan leva les yeux machinalement vers l'horizon, et une tache rouge violacée attira son regard. En y regardant de plus près, elle réalisa qu'il s'agissait d'un jujubier, croulant sous les jujubes séchées.

« Le père de Hongyuan, regarde là-bas. » Il désigna la direction du doigt en parlant.

« Ah, des dattes séchées, et des dattes violettes en plus ! On va faire fortune cette fois ! » s'exclama joyeusement le père de Hongyuan.

La famille de quatre personnes s'est précipitée vers le jujubier et a travaillé dur, cueillant, tapotant et attrapant les fruits, remplissant plus de la moitié d'un sac.

« Heureusement que tu as pris ce sac supplémentaire, sinon on n'aurait pas su où le mettre », dit le père de Hongyuan à sa mère d'un ton approbateur. « Tu semblais être au courant de tout ; comment as-tu fait pour prendre ce sac en plus ? »

« Ce n’est pas facile de venir jusqu’ici. J’ai toujours pensé que… mieux vaut être préparé. » Un sourire se dessina sur le visage de la mère de Hongyuan.

Plus tard, Hongyuan « découvrit » un pommier dont les branches courbées étaient chargées de grosses pommes rouges, juteuses et éclatantes. Chaque pomme pesait environ 140 à 170 grammes. Il en cueillit un panier entier.

Le père de Hongyuan a lui aussi « découvert » un poirier, dont chaque grosse poire dorée pesait au moins 250 grammes. À la première bouchée, le jus jaillissait. Il en a cueilli une corbeille entière.

Chacun des quatre membres de la famille a fait une «découverte», et le cœur de chacun était rempli de la joie du succès.

La personne la plus heureuse était, bien sûr, Liang Xiaole. Partager la joie est encore mieux que de la garder pour soi seul

; laisser chacun «

découvrir

» quelque chose renforçait leur sentiment de mystère et d’accomplissement, tout en préservant leurs talents particuliers

! Si chacun l’avait découvert par lui-même, les trois autres auraient eu un avis sur eux

; et si quelqu’un était laissé de côté, il serait déçu

! Répartir la joie équitablement garantissait le bonheur de tous, et laissait ensuite un souvenir impérissable

! Pourquoi pas

?

Nous avons déjeuné sous le grand poirier.

Avec autant de fruits délicieux, ni le petit frère et la petite sœur, ni la mère de Hongyuan ne touchèrent aux rations sèches. Seul le père de Hongyuan mangea deux galettes.

À leur retour, ils étaient dans le pétrin. Deux sacs en tissu remplis de fruits secs, deux paniers de fruits frais, plus un kilo et demi ou deux kilos de petits fruits divers trouvés plus tôt, remplissaient la voiture rouge à ras bord, ne laissant aucune place pour que le petit frère et la petite sœur puissent s'asseoir.

« Et si on jetait la moitié des pommes et des poires pour faire de la place aux deux enfants dans un panier ? Sinon, ils ne peuvent pas marcher comme ça », dit le père de Hongyuan, un peu inquiet.

« Je vais revenir en courant », proposa Hongyuan en levant son petit poing.

« Moi aussi, je vais courir », dit Liang Xiaole en imitant Hongyuan. Elle agissait ainsi uniquement pour illustrer la cupidité enfantine. À ses yeux, prendre la moitié ou la totalité du butin aurait le même effet. Cependant, leur faire éprouver quelques difficultés enrichirait leur expérience, leur faisant comprendre que les choses se gagnent à la sueur de leur front, ce qui les aiderait à éviter les dépenses superflues et le gaspillage une fois riches.

Contre toute attente, ses paroles firent rire le père de Hongyuan : « Toi aussi, tu cours ? Alors il faudra marcher jusqu'à demain matin. » Tout en parlant, il s'apprêtait à jeter les fruits du panier.

Hongyuan fit la moue, à contrecœur : « Je rentrerai toute seule, maman portera ma petite sœur et papa poussera le chariot rouge, ça ne suffit pas ? »

« Heh, il a tellement peur d'être pauvre qu'il préférerait mourir plutôt que de se séparer de son argent ! » pensa Liang Xiaole en critiquant Petit Radis Hongyuan.

« Essayons alors, et nous verrons si nous ne pouvons plus marcher », suggéra la mère de Hongyuan.

Le père de Hongyuan ne dit rien de plus. Il recouvrit les deux paniers de fruits d'herbes sèches et de brindilles, puis dit à la mère de Hongyuan et à leurs deux enfants

: «

Personne n'a le droit de raconter ce qui s'est passé aujourd'hui. Faites comme si de rien n'était, compris

?

» Échaudé craint l'eau froide

; l'incident du poisson avait appris beaucoup de leçons au père de Hongyuan.

La mère de Hongyuan hocha la tête d'un air absent.

Hongyuan fixa un instant ses grands yeux et dit : « Je sais. Si tante et grand-mère l'apprennent, elles viendront toutes nous le prendre. Je les déteste, et oncle Lai aussi. »

Liang Xiaole vit la mère de Hongyuan trembler, son visage se remplir aussitôt de douleur.

Il semblerait que la tentative d'effacement des souvenirs n'ait pas fonctionné, ou du moins pas complètement. Je vais devoir surveiller de plus près ma belle-mère.

Sans parler du voyage de retour, une fois rentrés à la maison, tout le monde était tellement épuisé qu'il n'avait même plus l'énergie de parler.

……

Ce voyage fut très fructueux, et grâce au « déguisement » minutieux, personne ne le découvrit.

Au moment de se débarrasser des marchandises, le couple est rapidement parvenu à un consensus

: ils garderaient des figues, des dattes, des pommes et des poires pour leurs enfants, et vendraient le reste.

Le lendemain était le marché de Wangjun, et la famille avait presque retrouvé ses forces. Le père de Hongyuan emprunta une balance à son propre père, Liang Longqin, et décida d'aller au marché vendre des fruits.

Un petit incident se produisit lorsqu'ils empruntèrent la balance

: Liang Zhao insista pour demander au père de Hongyuan pourquoi il en avait besoin. Craignant que la vérité n'éveille ses soupçons et ne la pousse à fouiller la maison, le père de Hongyuan mentit et prétendit aller vendre du grain. Furieuse, Liang Longqin le réprimanda pour son gaspillage

: «

Tu viens de récolter le grain, il est à peine tiède, et tu le vends déjà

? Quand est-ce que tu auras fini

?!

» Le père de Hongyuan rit sous cape, se grattant la tête à plusieurs reprises.

La mère de Hongyuan voulait laisser leurs deux enfants à la maison pendant qu'elle et le père de Hongyuan allaient au marché ensemble. Les horaires du marché étaient imprévisibles

; cela pouvait prendre toute la journée, et ce serait trop fatigant pour les enfants de l'accompagner.

La tâche de Hongyuan était simple

: il devait rester à la maison et surveiller les alentours, sinon quelqu’un volerait les fruits. L’avide Hongyuan accepta avec joie, promettant de ne pas bouger, de fermer le portail à clé et de rester chez lui.

Liang Xiaole s'y opposa, s'accrochant à la mère de Hongyuan et refusant de descendre, insistant pour l'accompagner. Premièrement, elle voulait voir quels produits étaient disponibles et à quels prix, afin de mieux comprendre. Deuxièmement, elle souhaitait acheter plusieurs variétés, céréales ou fruits, car une fois de retour, elle pourrait les sortir de son entrepôt. Si les parents de Hongyuan les achetaient, ils n'en prendraient guère plus que quelques kilos de farine et de millet. Troisièmement, et surtout, elle ne pensait pas que les parents de Hongyuan étaient des commerçants

; elle ne voulait pas qu'ils causent des problèmes en ne parvenant pas à vendre leurs marchandises, d'autant plus qu'ils ne pouvaient garantir la provenance des fruits. Elle pouvait y aller seule, observer et se débrouiller, et si cela ne fonctionnait pas, elle pourrait les revendre en gros à bas prix

— après tout, elle n'avait investi aucun capital.

Grâce à l'insistance de Liang Xiaole, le voyage a finalement eu lieu.

On y versa quelques figues et jujubes, et on remplit un demi-panier de pommes et un demi-panier de poires. Attaché à la charrette rouge, il ne paraissait pas trop plein. Liang Xiaole pouvait même s'asseoir, bien qu'elle dusse être maintenue par une corde autour de la taille.

Liang Xiaole était très satisfaite et fit la moue à Hongyuan avant de partir.

………………

Chapitre trente et un : La vente

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De Liangjiatun à Wangjunji, soit une distance de six ou sept li (environ 3 à 4 kilomètres), ils poussèrent la charrette rouge pendant près d'une heure avant d'arriver enfin au marché. Malgré deux pauses en chemin, le père et la mère de Hongyuan étaient épuisés, surtout le père. Tellement pressé d'arriver au plus vite pour avoir un bon étal, il marchait trop vite et sa jambe blessée peinait à bouger. Après tout, le voyage jusqu'à la colline de l'ouest avait été incroyablement éprouvant

; comment pourraient-ils se remettre en une seule journée

?

La mère de Hongyuan semblait un peu intimidée. Dès qu'elle entra dans le marché, elle fronça les sourcils, le visage impassible, comme une petite épouse soumise qui avait été lésée.

Voyant cela, Liang Xiaole fit semblant d'avoir peur de la foule et tendit ses petits bras pour qu'on la prenne dans ses bras. Une fois assise, elle se pinça rapidement le lobe de l'oreille et se connecta à son âme par l'esprit.

Le visage de la mère de Hongyuan s'illumina aussitôt et ses yeux retrouvèrent leur éclat.

À cette époque, les rues étaient bordées d'étals vendant toutes sortes de choses. Ils étaient même classés par catégories

: les vendeurs d'œufs à côté des vendeurs d'œufs, les vendeurs de légumes à côté des vendeurs de légumes, et l'ordre était bien respecté.

Le père de Hongyuan poussa la charrette rouge à travers la foule pendant un court instant avant de trouver le marché aux fruits. Il s'arrêta près d'un étalage d'oranges et dit à la mère de Hongyuan, en essuyant la sueur de son visage : « Eh bien, je pense que ça fera l'affaire ! »