Superpowers

Chapter 3

После двух перерывов в пути и еще одного дня в пути Су прибыла в столицу со своими четырьмя дочерями вечером третьего дня.

Чжэньшу всё время находилась на солнце, и её кожа ещё больше потемнела. Она не любила жару и не хотела носить длинную юбку, от которой болели бы ноги, поэтому надела только короткий топ и собрала волосы в пучок. Издалека она выглядела не как девушка, а скорее как мальчик.

Когда машина подъехала к воротам резиденции Сун, они издалека увидели, что у ворот их встречает госпожа Шен из четвертой ветви семьи Сун, семьи Сун Ангу.

Ей было всего двадцать семь или двадцать восемь лет, она обладала изящной фигурой, светлой кожей и прекрасными чертами лица. На ней был самый модный облегающий жилет в столице, подчеркивающий ее стройную талию. На закате ее губы были розовыми, и она слегка улыбалась.

С помощью Чжэньшу Су вышла из кареты. Увидев, что её невестка Шэнь всё ещё выглядит молодой и красивой, как юная женщина, в то время как она сама, в этом отдалённом, бедном месте, была вся в красных от ветра морщинах, её многомесячная накопившаяся гордость мгновенно исчезла. Только когда Чжэньюань тоже вышла из кареты и подошла выразить своё почтение, Су, наблюдая со стороны, поняла, что Чжэньюань во много раз красивее Шэнь. Только тогда к ней вернулось настроение.

Чжэньшу, Чжэньсю и Чжэньи по очереди поклонились госпоже Шэнь. Госпожа Шэнь улыбнулась и сказала: «Кроме Чжэньи, остальных девушек я никогда не видела. Увидев их сегодня, я поняла, что ваши слова, вторая невестка, — правда. Все ваши дочери поистине прекрасны. Жаль, что у меня нет дочерей. Только эти два мальчишки каждый день шалят».

Су с горечью подумала про себя: «Что за благословение иметь дочь? У тебя два пухлых сына, и даже старушке приходится выбирать одного из них, чтобы он был почтительным сыном и продолжил семейную линию. А теперь ты отпускаешь саркастические замечания».

Конечно, она не могла сказать это ей в лицо, поэтому подхватила нить разговора и сказала: «Четвертая невестка, вам действительно повезло иметь двух пухленьких мальчиков подряд, оба такие очаровательные и пухленькие, кому бы они не понравились?»

Услышав это, госпожа Шен не могла перестать улыбаться, но поскольку у госпожи Су не было детей, она не могла рассказать об этом ей. Поэтому она вмешалась: «Дети и сыновья — все одинаковые. Мы просто стараемся изо всех сил и принимаем свою судьбу».

Она радушно приняла госпожу Су и ее дочерей в особняке и устроила им размещение в небольшом дворике, который ранее занимала семья Сун Аньжун до раздела имущества. Госпожа Шэнь велела слугам перенести багаж, затем, слегка поклонившись, встала во дворе и сказала: «Вторая невестка, пожалуйста, не обижайтесь. Земля в столице сейчас очень ценится, и у нас в особняке много слуг. Все, что мы можем вам предложить, это несколько комнат. В каждой комнате есть кровать, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о себе сами. Что касается еды, я скоро пришлю кого-нибудь, чтобы ее доставить».

Сначала Су порылся в коробке, достал коробочку с женьшенем и протянул её Шэнь. Шэнь отказалась взять её сама, поэтому Су передал её служанке Шэнь, Жунжун. Увидев, что Жунжун взяла её, Су улыбнулся и сказал: «Это горный женьшень, фирменное блюдо нашего уезда Хуэйсянь. Он очень хороший тонизирующий и обладает превосходными лечебными свойствами. Невестка, сохрани и подари».

Госпожа Шен улыбнулась и сказала: «Как я могу принять что-либо от своей второй невестки? Вы слишком добры».

Увидев, что у нее по-прежнему привычная улыбка, госпожа Су с улыбкой спросила: «Как настроение у старушки? Эти служанки не видели ее много лет. Интересно, не хотела бы она увидеться с ними сегодня вечером?»

Госпожа Шен выглядела обеспокоенной и сказала: «Она и вторая молодая леди весь день играли в нарды, и она, наверное, уже спит…»

Увидев разочарование на лице Су, она снова улыбнулась и сказала: «Однако я скоро снова поеду к Суйхэджу, чтобы сообщить ей об этом. Если ты пойдешь к ней завтра утром, все будет так же».

У старой госпожи Чжун странный характер. Если бы она опрометчиво повела к ней дочерей, её бы, скорее всего, обвинили в неуважении к старшим. Однако, если бы она не пошла, она боялась, что госпожа Чжун скажет, что она вернулась домой, не повидавшись со старшими, что было бы сочтено невежливым. Поэтому она попросила госпожу Шэнь навести справки. Но поскольку госпожа Шэнь согласилась пойти и сообщить ей от её имени, она могла спокойно отдохнуть сегодня вечером во дворе.

Поскольку комнат было всего три, Су пришлось делить комнату с Чжэньи, Чжэньюань — отдельную, а Чжэньшу и Чжэньсю — ютиться в одной комнате только с маленькой кроватью.

По сравнению с храмом Цайцзя, это место было не намного комфортнее. В конце концов, вторая ветвь семьи была всего лишь сыном наложницы, отделившейся от семьи. Вернувшись в особняк, им понадобились еда и ночлег, так что, по сути, они жили под чужой крышей. Однако мать и дочь Су целых три дня ютились в узкой карете, как креветки. К этому времени они так устали, что рухнули на кровать и не могли подняться. Когда принесли еду, они съели лишь несколько кусочков и заснули.

На следующий день, еще до рассвета, госпожа Су встала рано и пошла в соседнюю комнату, чтобы разбудить Чжэньюаня, а затем позвала Чжэньшу и Чжэньсю, чтобы они порылись в своих сундуках и комодах и переоделись.

Она приготовила для Чжэньюань юбку из десяти секций с узором «лунный цветок», которую та должна была надевать на встречи с высокопоставленными лицами. В другом свертоке лежала юбка, которую она достала и застегнула для Чжэньюань. После того как Чжэньюань умылась и оделась, она помогла ей надеть короткую куртку с цветочным узором, застегнула дворцовый пояс, а затем накинула на плечи серебристо-розовую шаль. Незамужним женщинам требовалось носить половину волос, то есть половину в пучке, а другую половину накинуть на плечи, чтобы обозначить свой незамужний статус.

Госпожа Су лично уложила черные волосы Чжэньюань, украсила ее несколькими заколками, затем отошла назад, внимательно рассмотрела ее и, кивнув, сказала: «Даже сейчас ее можно считать красавицей несравненной грации!»

«О боже! Куда вы спрятали мою ткань для бинтования ног?» — внезапно закричала Чжэньсю, схватив кусок ткани и встав у кровати с криком. Госпожа Су сердито посмотрела на нее и сказала: «Ты что, хочешь все усугубить?»

Чжэньсю сказала: «Прошлой ночью я спала в одной постели с Чжэньшу. Не знаю, куда она выбросила мою ткань для бинтования ног. Мама, вместо того чтобы наказать ее, ты обвиняешь меня?»

Услышав это, Чжэньшу умывалась. Она схватила платок, чтобы вытереть лицо, сердито хлопнула занавеской и вышла. Через мгновение она вернулась с палкой, неся длинную темную полоску ткани. Она демонстративно бросила ее в лицо Чжэньсю и сказала: «Вот твоя вонючая и длинная повязка на ногу».

Чжэньсю долго сверлил Чжэньшу взглядом, а затем усмехнулся: «Вторая сестра, ты, конечно, стала ещё более вспыльчивой с тех пор, как приехала в столицу. Боюсь, ты даже не помнишь, что я говорил».

Госпожа Су подошла с одеждой, которую собиралась нарядить Чжэньи, ткнула Чжэньсю в голову и сказала: «Помнишь? Я же говорила, что когда мы приедем в столицу, нам нужно будет следовать системе старшинства. Чжэньшу — третья в семье Сун, поэтому ты должна называть её Третьей сестрой. Ты — Четвёртая сестра. Эта уродливая крыса Чжэньяо из третьей ветви — Пятая, наша Чжэньи — Шестая, а эта рыжая крыса Чжэньян из другой третьей ветви — Седьмая. Вы все должны забыть об этом».

Чжэньи потерла глаза и вошла, полузакрыв их и напевая: «Мама очень похожа. Эти две маленькие дочки с третьей ветви — как две мышки».

Чжэньюань, Чжэньшу и Чжэньсю, старшие сестры, много лет не были в столице и не видели дочерей третьей ветви семьи. Только Чжэньи встречалась с ними, потому что каждый год приезжала в столицу с госпожой Су на празднование дня рождения старушки Чжун. Чжэньшу взяла платок и вытерла лицо Чжэньи, тихо сказав: «Какими бы они ни были, все они наши сестры. В будущем ты не сможешь так говорить о детях семьи нашего третьего дяди».

Чжэньи прищурилась и велела ей закончить вытираться, затем встала, чтобы взять румяна и пудру Чжэньюань, чтобы нанести их себе. Было еще темно, и перед тусклым бронзовым зеркалом она и Чжэньсю, сгорбившись, пытались набрать пудру из жестяной коробочки и нанести ее на лицо, а также каждая взяла по большой порции румян, чтобы нанести их на щеки и губы.

Одевшись, Су торопила того и этого человека. Внезапно она увидела Чжэньшу, стоящую в дверях в длинном платье с шестью панелями, холодно смотрящую на Чжэньсю и Чжэньи, которые толкались и пихались друг с другом. Она воскликнула: «Когда вы уже собрались? Я даже не видела, чтобы вы умылись!»

Чжэньшу уперла руки в пояс и, сделав реверанс, сказала: «Мама, я просто немного привела себя в порядок».

Ее слова были громкими и четкими, а поклон – уверенным и спокойным. Это удивило Су Ши, которая никогда раньше не училась хорошим манерам. Она прикрыла грудь платком, подозвала Чжэньи и Чжэньсю и, указав на Чжэньшу, сказала: «Смотрите, это правильный этикет. Если вы будете вести себя так, как она, вы не опозоритесь».

Чжэньсю, будучи более пышной и сильной, сумела набрать еще больше румян. Ее и без того пухлые губы теперь казались еще больше от кроваво-красной румянки, напоминая зияющие пасти. Она встала, поправила свою шестипанельную юбку, которая была слишком узкой в талии и расклешенной, холодно взглянула на Чжэньшу и, раскинув руки, сказала: «Она постоянно зазнается, но господину это в ней нравится. Что же нам делать?»

Увидев, что она намеренно расправила все складки шестипанельной юбки, госпожа Су подумала про себя, что и она, и Сун Аньжун прекрасны и красивы, и она не понимает, как они могли родить такую низкорослую и некрасивую дочь. Однако она подумала, что ее светлая кожа и связанные ноги означают, что тот, кому нравятся подобные вещи, женится на ней.

Даже несмотря на столь поспешную упаковку, когда все девушки были готовы, госпожа Су подняла занавеску и выглянула наружу, встревоженно воскликнув: «О нет, о нет, уже рассвело, боюсь, слишком поздно».

Несколько аккуратно одетых девушек вышли наружу. Затем во двор вошла Жунжун, девушка, стоявшая рядом с госпожой Шэнь, поклонилась и сказала: «Четвертая госпожа послала меня проводить вторую госпожу».

Су приподняла юбку и спустилась по ступеням, взяла Жунжун за руку и незаметно передала ей горсть медных монет, сказав: «Спасибо, что так меня побеспокоили, госпожа».

Тот факт, что госпожа Шен была готова отправить свою способную старшую служанку во главе группы, говорит о том, что женьшень, который она получила вчера, был ей действительно необходим.

Как говорится, «легче увидеть Царя Ада, чем иметь дело с его подчинёнными». Поскольку на слуг не жалели средств, те, естественно, охотно заботились о Су Ши.

Жунжун в сопровождении госпожи Су из дома второй жены и нескольких молодых девушек обошла кухню и комнаты для прислуги, пройдя через два узких переулка, прежде чем наконец добраться до резиденции Суйхэ, где проживала госпожа Чжун. Резиденция Суйхэ состояла из четырех дворов. При жизни господина Суна, главы дома, дворы были полны наложниц и людей, которые постоянно приходили и уходили. После смерти господина Су наложницы либо умерли, либо разбежались, и теперь двери и окна последних трех дворов были заперты, и никто не входил. Госпожа Чжун теперь жила только в главной комнате первого двора. Это был первый раз, когда госпожа Су привела своих четырех дочерей обратно в особняк. Все ее дочери были исключительно красивы и полны решимости завоевать расположение госпожи Чжун. Они не осмеливались оглядываться и последовали за Жунжун в резиденцию Суйхэ.

При задернутых шторах в главной комнате резиденции Суйхэ издалека можно было увидеть, что госпожа Чжун, одетая в темно-красный жакет с длинными рукавами, сидит на большом стуле, а рядом с ней стоит стройная молодая женщина.

Госпожа Су вывела нескольких девушек в центр двора и остановилась. Несколько служанок уже принесли подушки, чтобы расстелить их на полу. Госпожа Су и девушки подняли юбки и ступили на подушки, громко восклицая: «Эта наложница, госпожа Су, приветствует маму!»

«Внучка Чжэньюань (Чжэньшу, Чжэньсю, Чжэньи) приветствует бабушку!» Девочки одновременно поклонились, сделав три поклона, а затем, неподвижно опустившись на колени, уткнулись лбами в ладони, не смея даже вздрогнуть.

Спустя неопределённое время госпожа Чжун наконец фыркнула и сказала: «Вставай!»

Семья Су и их дочери встали и поправили одежду. Затем они услышали, как Чжун сказал: «Входите».

Глава 5 Чжэньюй

Затем мать и ее дочери вошли в главную комнату семьи Чжун.

Чжэньюань тоже родилась в этом особняке семьи Сун, но когда она отделилась от семьи и стала монахиней, ей был всего один год, и она ничего не помнила об этом месте. Она также не помнила свою бабушку. В её представлении, хотя бабушка была строгой, она, должно быть, была очень красивой пожилой женщиной. Увидев её сейчас, она втайне удивилась. Издалека госпожа Чжун, пожилая женщина из семьи Сун, выглядела неплохо, но вблизи её чёрные усы делали её похожей на пожилого мужчину, а её хриплый, низкий голос тоже звучал как мужской.

Девушка, стоявшая рядом с ней, была одета в чрезвычайно богатый наряд: три маленьких золотых локона украшали ее ожерелье, а волосы были увешаны многочисленными блестящими золотыми и нефритовыми заколками. Должно быть, это Чжэньюй, вторая дочь первой жены; черты ее лица были удивительно мужественными. Хотя женское лицо может обладать некоторой мужественностью, у Чжэньюй ее не было. У нее была темная нить пушистых волос вокруг губ, густые брови и большой нос — совсем не мужественный облик. Заколки и украшения, безусловно, подчеркивали ее черты, делая ее менее грубой на вид.

В мгновение ока, как раз в тот момент, когда Чжэньюань, Чжэньшу и Чжэньсю оценивали Чжунши и Чжэнью и делали выводы, Чжунши и Чжэнью тоже уставились на них пятерых глазами, подобными серебряным иглам, не проявляя никакой пощады.

Чжэньюй была одета в красное платье с хвостом феникса, расшитое золотой нитью, с короткой жакетом пионовидного цвета поверх и парчовым платьем в форме облаков, расшитым разноцветными облаками, на плечах. В сочетании с ее золотисто-зеленым нарядом из жемчуга и нефрита она вызвала у Чжэньюй, которая больше всех любила наряжаться, невероятную зависть. Она ошарашенно смотрела на Чжэньюй, и длинная струйка слюны, смешанная с красными румянами, незаметно для нее скатилась с уголка рта.

Чжун проигнорировала приветствие Су и медленно допила молоко.

Когда она родила наложницу Жун, её матка была повреждена, и выпадение матки было настолько сильным, что разрушило её. С годами её внешность всё больше становилась похожей на мужскую, а голос — всё более хриплым. Она боялась, что после смерти будет выглядеть как кастрированный мужчина и будет презираема Сун Шихуном в загробном мире. Поэтому она искала повсюду лекарство от этой болезни. Несколько лет назад она услышала от врача, что употребление молока может помочь смягчить её мужскую внешность. Поэтому каждое утро в течение последних нескольких лет она выпивала чашку молока. Однако сильный запах чистого молока был неприятным, поэтому Шен попросила кухонный персонал добавить в него мелко нарезанный имбирь, чтобы замаскировать запах молока.

Тем не менее, добавление имбиря в молоко придавало ему неприятный запах, поэтому Чжун всегда была в плохом настроении, когда пила это молоко, и поэтому стала еще более неохотно общаться с этими бедными родственниками.

Су снова шагнула вперед, чтобы поприветствовать ее, затем взяла из рук Чжэньшу большую коробку, около фута в длину и ширину, и передала ее Мяо Маме, стоявшей позади Чжуна, сказав: «Это женьшень, фирменный продукт уезда Хуэйсянь. Используйте его для приготовления супа или чая для мамы».

Чжун слегка приподняла веки и увидела, что шкатулка действительно намного больше и внушительнее той, которую она подарила Шэню накануне вечером. Она подумала про себя, что Шэнь действительно понимает разницу между важным и неважным, а затем кивнула и оставила это дело.

Девочки одна за другой вышли поздороваться с ней. Госпожа Чжун подняла брови и долго смотрела на Чжэньюй. Внезапно она подняла взгляд на Чжэньюй и сказала: «Эта девочка выглядит такой жизнерадостной».

Чжэньюй прикрыла рот рукой и усмехнулась, затем погладила Чжуна по плечу и сказала: «Она была слишком молода и ничего не понимала».

Она холодно взглянула на Чжэньи и подумала про себя: «Эта девочка такая юная, а уже такая кокетливая. С каждым годом она всё лучше демонстрирует своё обаяние. Посмотрите на неё: светло-розовая жакетка, поверх которой надета серебристо-красная, и светло-зелёная юбка из шести панелей. Юбка вся в кисточках, неужели она сама их сделала, или Су Ши ей их придумала. Лицо накрашено розово-белыми румянами, и даже глаза у неё накрашены голубой пудрой. Интересно, где она всему этому научилась?»

Госпожа Су встала рано и была занята заботой о дочерях. Особое внимание она уделяла только Чжэньюань. Госпожа Чжун не только не подняла глаз, но и с радостью подошла к Чжэньи и сказала несколько поздравительных слов. Однако, когда она обернулась и увидела Чжэньи, ей стало так неловко, что она пожелала бы, чтобы в землю пролезла хоть трещина.

Оказалось, что, проснувшись, они наносили макияж и смотрели в зеркало под лампой. Чжэньсю и Чжэньи нанесли на лица много пудры и помады, чтобы выделиться. Теперь их лица были белыми, словно их перевернули вверх дном в ящике с мукой, с густой красной помадой на губах и двумя красными румянами на щеках. Они были даже ярче, чем цвета на новогодних картинах.

Кроме того, Чжэньи, будучи молодой и очаровательной, всегда носила яркую одежду. Теперь же, с этим макияжем, она выглядела еще более зрелой, чем Чжэньюань, напоминая невысокую, худую и зрелую молодую женщину. Чжэньсю, и без того полная и светлокожая, с белым лицом и красными губами выглядела еще пухлее, чем свежеиспеченная булочка. Вдобавок, чтобы казаться стройнее, она намеренно носила очень узкую юбку и обтягивающий жакет, которые подчеркивали ее живот, делая ее еще более непривлекательной.

Увидев смущенное выражение лица Су, Чжун дважды усмехнулся и сказал: «Эти две молодые леди что, ели сырую курицу на кухне этим утром, прежде чем прийти сюда?»

Эти слова, в сочетании с ее ярко-красными губами, были как нельзя кстати для этого случая.

Чжэньюй больше не могла сдерживаться и, закрыв лицо руками, так сильно рассмеялась, что чуть не упала. Госпожа Чжун тоже позабавила себя своей шуткой, несколько раз усмехнулась, а затем повернулась к служанке рядом с ней и спросила: «Почему вы не приносите платки, чтобы вытереть лица двум молодым госпожам?»

Служанка поспешно принесла влажную тряпку и лично помогла им смыть макияж с лиц, после чего ушла.

Госпожа Чжун окинула Чжэньюань взглядом с ног до головы, кивнула и сказала: «Старшая дочь становится все красивее и красивее».

Чжэньюй поклонился и сказал: «В ней есть что-то от очарования наложницы Жун».

На лице Чжун Ши появилась лёгкая улыбка, но она исчезла, как только она это услышала. Она холодно оглядела Чжэнь Юаня с ног до головы и сказала: «Надеюсь, что так».

Как может она, рожденная от наложницы, сравниться с наложницей Жун, которую я родила?

Как подумала Чжун, чем больше она смотрела на Чжэньюаня и Жунфэя, тем больше они ей казались похожими. Внезапно она вспомнила, что Жунфэй больше похож на её отца, Сун Шихуна, а отец Чжэньюаня, Сун Аньжун, был не кем иным, как сыном Сун Шихуна. Осознав это, всякая симпатия, которую она испытывала к сыну Чжэньюаня, мгновенно исчезла.

Она потянула Чжэньюй за руку, и та помогла ей подняться на ноги. Чжун Ши снова огляделся и холодно сказал: «Давай поедим».

Незамужние девушки — почётные гости, и, естественно, могут обедать за одним столом со своей бабушкой. Для госпожи Су, невестки, которая большую часть года проводит вдали от дома, это прекрасная возможность продемонстрировать свою сыновнюю почтительность.

Чжэньюй, цепляясь за Чжун Ши, шла впереди, за ней следовали Су Ши и несколько молодых девушек, которые вошли в столовую. Поскольку Чжун Ши предпочитал прохладу, хотя был только апрель, воздух был еще немного прохладным. Однако служанки уже открыли все двери и окна, благодаря чему вся столовая была светлой и просторной. Только после того, как Чжун Ши сел, молодые девушки осмелились подойти к своим местам. Увидев Чжэньюй, сидящую ниже Чжун Ши, Чжэньсюй переместилась, протиснувшись мимо Чжэньюаня, и села рядом с ним.

Она сжала руки и подошла ближе к Чжэньюй, ее голос был тихим и в нем слышалась нотка лести: «Вторая сестра, ты такая красивая, я не могу оторвать от тебя глаз».

Чжэньюй холодно фыркнул и слегка отодвинулся от неё, сказав: «Хм!»

«Не разговаривайте во время еды, не разговаривайте во сне!» Внезапно мама Лю, стоявшая рядом с госпожой Чжун позади неё, повысила голос: «Четвёртая госпожа, вы это помнили?»

Чжэньсю встала, склонила голову и сказала: «Я вспомнила».

Пока они разговаривали, вошла группа служанок и матрон с подносами, во главе с госпожой Шэнь, державшей бумажный пакетик. Сегодня на ней было длинное светло-розовое парчовое платье поверх белоснежной юбки, а сверкающий нефритовый кулон на головном уборе слегка поблескивал, вызывая у госпожи Су одновременно зависть и ревность. Сначала она поклонилась у двери, а затем шагнула вперед, мило улыбаясь, и положила палочки для еды госпожи Чжун на подставку. Госпожа Чжун обычно пользовалась парой старых, тяжелых палочек из железного дерева, которые были длиннее и толще, чем у других.

Затем она по очереди разложила палочки для еды девушкам, и Чжэньшу и Чжэньюань встали, чтобы поблагодарить ее. Чжэньсю и Чжэньи, однако, были заняты лишь восхищением великолепной одеждой и украшениями Чжэнью и не обращали никакого внимания на Шэнь Ши.

Разложив бумажные деньги, госпожа Шэнь подошла к госпоже Чжун. Подняв глаза, она увидела госпожу Су, которая застенчиво улыбалась ей, зная, что госпожа Су намеревалась стоять за госпожой Чжун, подавая еду, в знак сыновней почтительности. Она улыбнулась и повернулась, чтобы принести завтрак. Завтрак состоял из нескольких видов каши, приготовленной в глиняных горшочках, которые служанки поставили на нижний шкафчик. Также были два травяных супа, специально для госпожи Чжун. Затем были пирожные и лапша, которые госпожа Шэнь разложила на столе, хотя каждое блюдо состояло всего из пяти-шести кусочков на маленькой тарелке диаметром шесть дюймов. Среди сладостей были конфеты ругао, пирожки ланъя и тысячеслойное тесто; среди солёных — пирожки цзиньхуа, блинчики с зелёным луком и рулетики с кунжутным маслом; также были свежие зелёные овощи и маринованные овощи с пикантным соусом.

Госпожа Су наклонилась и спросила госпожу Чжун: «Какой суп вы бы хотели сегодня съесть, мама?»

Даже не взглянув на Су, Чжун уставился прямо перед собой и спросил: «Какой суп вы сегодня готовите?»

Су еще не была на кухне, так откуда ей было знать, какой суп она готовит?

Она повернулась и посмотрела на госпожу Шен, которая сидела значительно ниже нее и тоже слегка улыбалась, глядя на нее.

Такое неловкое молчание было ужасающим. Госпожа Су так волновалась, что у нее на лбу вот-вот должны были хлынуть капли пота. Затем госпожа Шэнь шагнула вперед, грациозно поклонилась и сказала: «Докладывая Предку, сообщаем, что сегодня мы приготовили суп из женьшеня, годжи и курицы с черными костями, а также суп из красных фиников, кодонопсиса и свиных потрохов».

В душе Су молча проклинала родителей Шэнь, но в то же время благодарила её за запоздалую попытку уладить ситуацию. Кроме того, оказалось, что семья Сун теперь называет Чжун «бабушкой», это новый титул. Не только ей, но и служанкам нужно помнить, что к Чжун следует обращаться как к «бабушке» с самого рождения.

Госпожа Чжун кивнула и сказала: «Тогда давайте приготовим суп из свиных потрохов. Он поможет нейтрализовать жирность».

Служанка уже подняла миску с песком и начерпала небольшую порцию. Су наклонилась, чтобы взять ее, грациозно поставила перед Чжун, а затем, не посоветовавшись с ней, взяла конфету «Ругао» и положила ее на тарелку для Чжун. Чжун помешала суп ложкой, сделала глоток, затем взяла палочки для еды, посмотрела на то, что было перед ней, и, подняв взгляд на Шэнь, сказала: «Этот суп из свиных потрохов уже немного кислый, что очень освежает. Ты что, пытаешься заставить меня съесть что-то такое сладкое и жирное? Ты хочешь, чтобы я прожила слишком долго и умерла от тошноты?»

Внезапно госпожа Шэнь прошла сквозь ряды служанок и прислуги, ее юбка лунного цвета развевалась, открывая в столовой лунный свет. Она принесла госпоже Чжун тарелку с блинчиками с зеленым луком, подмигнула госпоже Су, и госпожа Су быстро взяла кусочек и подала его на тарелку госпоже Чжун, с натянутой улыбкой сказав: «Я не была здесь почти год и забыла, что любит старушка. Мне так стыдно».

Чжун усмехнулся: «Ты весь год живешь как нувориши, беззаботно проводишь время. Что такое этикет и сыновняя почтительность? Боюсь, ты давно их забыл. Какое мне дело до моего вкуса?»

На глазах у всех старушек и служанок госпожа Су почувствовала, как ее лицо горит от стыда. Она подумала про себя: «Если бы вы не отправили нас в это бедное, отдаленное место, потому что наши внебрачные сыновья показались вам безобразными, я бы с удовольствием служила вам так каждый день в столице».

После того, как Су Ши наконец-то уговорила Чжун Ши доесть завтрак, она протянула ей теплый влажный платок, чтобы та вытерла рот, прежде чем девушки начали есть. Чжэньсю съела тарелку рисовой каши и тарелку каши с рыбой. Поскольку служанки подавали блюда, они подливали тем, кто доедал. Чжэньсю съела большую часть десертов на столе, но все еще не была сыта. Она огляделась и увидела, что Чжэньюань и Чжэньшу едят вежливо, а Чжэньюй не ест рис, а только размешивает кашу ложкой, холодно наблюдая за ними. Она быстро улыбнулась им, но Чжэньюй бросила на нее легкий сердитый взгляд и отвела взгляд.

Чжэньшу ела свою рыбную кашу, сохраняя идеальную осанку. Вкус был слишком рыбным, и она съела совсем немного, с трудом глотая, когда вдруг кто-то ущипнул ее за бедро. Подняв глаза, она увидела, как Чжэньсю многозначительно смотрит на нее. Проследив за взглядом Чжэньсю, она заметила, что у нее еще остался кусочек пирожка с золотым цветком, и поняла, что Чжэньсю хочет, чтобы она взяла его и отдала ей. Дома это не было бы большой проблемой, но с двумя служанками Чжун, наблюдающими сзади, и Шэнь и Чжэньюй, которые тоже следили за ними, как она могла такое сделать?

Чжэньшу, не обращая внимания на боль, съела кашу за два глотка, взяла шелковый платок, принесенный служанкой, чтобы вытереть рот, встала и, сделав реверанс, сказала: «Бабушка, ваша внучка поела».

Услышав это, госпожа Чжун слегка улыбнулась и подозвала Чжэньшу, сказав: «Вот так и нужно есть — быстро и вкусно. Почему бы тебе не пойти со мной в гостиную?»

Чжэньшу помогла ей подняться, и они вместе пошли в гостиную. Госпожа Су поспешно последовала за ней и принесла чашку чая. Госпожа Чжун приняла его, и госпожа Су быстро встала позади госпожи Чжун.

Свекровь сидела впереди, а невестка стояла позади неё, сложив руки и склонив голову. Таков был надлежащий этикет. В те времена, когда семья ещё не распалась, госпожа Су и госпожа Лу из третьей ветви семьи в свободное время стояли по обе стороны от госпожи Чжун, образуя идеальную позу восемнадцати бронзовых статуй — одна толстая, одна худая, одна высокая, одна низкая. После того, как они расстались и переехали, их общение на протяжении многих лет ограничивалось празднованием дней рождения, и госпожа Су уже довольно давно не соблюдала этот этикет перед госпожой Чжун.