Жун Чжэнь только что упомянул о некоторых проблемах в бизнесе. Возможно, принц Чэн и остальные узнали о его контрабанде соли? Положение Жун Чжэня как наследника давно было желанным для трех принцев. Хотя для Жун Чжэня не было бы проблемой иметь собственный бизнес, незаконные сделки, раскрытые принцем Чэном и остальными, стали бы для него последней каплей!
Самое ужасное то, что если все не будет сделано должным образом, расследование пойдет по следу и раскроет все личные дела Жун Чжэня!
«Ваше Высочество, принц Чэн что-нибудь обнаружил?» — с тревогой спросил Минвэй.
Жун Чжэнь криво усмехнулся. «Изначально принц Чэн обнаружил, что мои люди управляют магазином шелка, и несколько дней назад разгорелся судебный процесс. Боюсь, принц Чэн воспользуется этим как предлогом, чтобы устроить скандал перед моим дедом. Если мой дед вмешается, боюсь, контрабанда соли будет раскрыта».
Сердце Минвэй сжималось с каждым мгновением.
Опасения Жун Чжэня были не беспочвенны. Он всегда был терпелив и осмотрителен, а принц Чэн и остальные просто искали повод, чтобы подставить его. Как мог принц Чэн упустить эту предоставленную ему возможность?
Однако Минвэй считала, что в какой-то степени понимает характер Жун Дуо. Безжалостный и по своей природе подозрительный, Жун Дуо, к сожалению, в этот момент полностью опроверг ее первоначальное представление о нем как об идеальном человеке. Но сейчас было не время предаваться воспоминаниям о прошлом!
Она постоянно напоминала себе, что самым неотложным делом было дело Жун Чжэня.
Тридцать шесть лет назад хитрость Жун Дуо уже встревожила Минвэя. Прослужив императором тридцать шесть лет, его нынешнее положение можно без преувеличения назвать непостижимым. Каким бы умным и развитым ни был Жун Чжэнь, у него нет абсолютно никаких шансов против Жун Дуо.
Минвэй тут же впал в крайнее беспокойство.
Что должен сделать Жун Чжэнь, чтобы избежать этой катастрофы?
«Ах Ван, не волнуйся». Жун Чжэнь увидел, что Мин Вэй испугалась, а её красивое лицо побледнело, и начал сожалеть о случившемся. Ему не стоило пугать её такими словами, пытаясь проверить своё положение в её сердце. Он быстро смягчил голос и успокоил её: «Я сам со всем разберусь».
Напряженное выражение лица Минвэй ничуть не смягчилось. Ее настойчивый тон был почти агрессивным: «Пожалуйста, скажите мне, Ваше Высочество, что вы намереваетесь сделать?»
«Ах Ван, всё в порядке. Даже если мы немного отступим назад, император всё равно мой дед, а меня с детства прозвали наследным принцем. Между нами наверняка есть какое-то родство. Даже если дед узнает, он просто позовёт меня и в лучшем случае отругает». Голос Жун Чжэня был успокаивающим и мягким, создавая иллюзию неторопливости.
Хотя контрабанда соли — серьёзное преступление, Жун Чжэнь, в конце концов, принц императора. Слова Жун Чжэня были убедительными и отчасти понятными. Если бы его наследной принцессой была кто-то другая, она, вероятно, чувствовала бы себя спокойнее. Однако этим человеком является Мин Вэй, которая в прошлой жизни была императорской наложницей Жун Дуо. По её мнению, проявлять к Жун Дуо привязанность слишком поверхностно и формально.
«Ваше Высочество, я должна сказать кое-что неуважительное», — Минвэй медленно опустила веки и тихо произнесла: «При жизни покойного императора наследный принц, которому он отдавал предпочтение, не был нынешним императором. Наследный принц Лундэ был старшим братом нынешнего императора. Уверена, Ваше Высочество слышало какие-то слухи о его смерти!»
В отличие от Жун Чжэня, Мин Вэй в то время был лучше знаком с методами Жун Дуо.
Наследный принц Лундэ был убит Жун Дуо, в результате чего престол остался вакантным. Покойный император, оплакивая потерю сына, страдал от ухудшения здоровья. В борьбе за престол, в которой участвовали четыре принца, Жун Дуо, при поддержке таких фигур, как Великий секретарь Тан, успешно взошел на трон.
Тан Ван раньше слышала только слухи о наследном принце Лундэ, но не верила им. Только войдя во дворец и подслушав частный разговор Жун Дуо с его доверенным лицом, она не смогла не поверить этим слухам.
Он мог причинить вред даже собственному брату, не говоря уже о Жун Чжэне, внуке, которого он ненавидел больше всех своих внуков?
Услышав слова Минвэй, выражение лица Жун Чжэня незаметно изменилось. У него возникло странное ощущение, что Минвэй проявляла необычайную осторожность, даже страх и отвращение по отношению к своему деду.
Встретившись с проницательным взглядом Жун Чжэня, Минвэй не имел другого выбора, кроме как объяснить: «Когда я ранее посещал особняк герцога Ина, я кое-что подслушал».
Жун Чжэнь кивнул.
Хотя наследный принц Лундэ умер сорок лет назад, некоторые слухи всё же циркулировали. Несмотря на то, что наследный принц Лундэ всегда был физически слаб, его внезапная смерть в Восточном дворце была весьма подозрительной. Слухи об убийстве наследного принца Лундэ Жун Дуо давно тайно циркулировали среди знатных семей, и Жун Чжэнь знал об этом, поэтому неудивительно, что Минвэй тоже был в курсе.
«Ваше Высочество, пожалуйста, не проявляйте ко мне такой формальной вежливости!» Когда Минвэй снова подняла взгляд, ее прекрасные глаза уже блестели от слез. Ее голос был мягким и быстрым, но звучал особенно душераздирающе.
Жун Чжэнь испытывала крайнее беспокойство.
«Ах, Ван, это моя вина». Жун Чжэнь пожалел о своих поверхностных словах, сказанных, чтобы успокоить её, поэтому ему ничего не оставалось, как рассказать ей всё. «Раз уж принц Чэн уже всё узнал, единственный выход — разорвать связи шелковой лавки с другими местами и раскрыть им тайну шелковой лавки и частной торговли солью».
Минвэй внимательно слушала и лишь с облегчением вздохнула, когда Жун Чжэнь рассказала ей правду.
Хотя контрабанда соли является одним из важных источников дохода для бизнеса Жунчжэня, если для ее сокрытия и защиты будут использованы другие связи, это приведет лишь к тому, что компания застрянет в трясине, из которой не будет выхода.
Минвэй успокоилась, слегка улыбнулась и сказала: «Ваше Высочество обладает мужеством, приняв такое трудное решение. Я восхищаюсь вами».
«Не кажется ли вам… что я поступил некомпетентно?» — реакция Мин Вэя несколько озадачила Жун Чжэня. Для большинства людей это был явный акт трусости и некомпетентности. «Я мог бы попробовать».
К всеобщему удивлению, Минвэй энергично покачала головой.
«Лучшего способа и не придумаешь!» Прожив две жизни, Минвэй перестала быть пятнадцатилетней девочкой. Вместо этого она нежно утешала Жун Чжэня, говоря: «Многие люди жадны, и не у всех хватает смелости принимать трудные решения!»
Увидев, что она готова утешить его нежным и мягким голосом, Жун Чжэнь почувствовал, словно выпил миску горячего супа в холодную зимнюю погоду, и его сердце согрелось.
«Спасибо, Ван». Слегка нахмуренные брови Жун Чжэня наконец расслабились, и его потерянные глаза снова засияли. «Я сам со всем справлюсь». Сказав это, он неуверенно протянул руку и осторожно взял Мин Вэя за руку.
Инстинктивной реакцией Минвэй было отпрянуть, но, встретившись взглядом с ожидающим взглядом Жун Чжэня, она не отвела взгляд, а лишь покраснела и опустила голову.
Жун Чжэнь улыбнулся, и нежная улыбка расплылась по его красивому лицу, словно весенний ветерок.
Действительно ли всё пройдёт так гладко, как они думают?
Опустив глаза, Минвэй скрывала глубокое беспокойство. Даже если расследование контрабанды соли на этом закончится, отпустит ли Жун Дуо Жун Чжэня? А что, если подумать о худшем, Жун Дуо всё раскроет? Его обычно слабый и некомпетентный внук столько всего сделал за его спиной — всё это казалось подготовкой к захвату трона…
Отпустит ли Жун Чжэня Жун Дуо, который не проявлял милосердия даже к своему старшему брату, наследному принцу Лундэ?
Минвэй внезапно закрыла глаза.
******
В дни после их разговора Минвэй жила в постоянном страхе, боясь, что ей могут сообщить плохие новости.
В то утро Жун Чжэнь, как обычно, отправился в зал совета. Мин Вэй приказал принести корзинку для шитья, намереваясь положить пару туфель на спину Жун Чжэня, чтобы отвлечь его.
«Ваше Величество, вот цветочные композиции, которые вы заказывали». Голос едва донесся до нее, как Минвэй, которая все это время возилась с цветами, тут же прекратила свою работу.
Цветы от ее имени привезли Дунъюэ.
Хотя Дунъюэ и Дунчжу, две служанки, которых старуха предоставила Минвэю, были самыми умными и способными из четырех служанок, поступивших во дворец вместе с ней, Танли и Юэлинь все же ежедневно лично обслуживали Минвэя из-за своих прошлых отношений. Дунъюэ и Дунчжу также были рассудительными и никогда не пытались соперничать с Танли и Дунчжу.
Минвэй всё ещё серьёзно относилась к слухам, появившимся несколько дней назад, и попросила Дунъюэ провести тайное расследование.
Обычно, когда она занимается вышивкой, ей помогают Танли и Юэлинь. Сегодня в доме только Дунъюэ. Издалека она слышит голоса Танли, Юэлинь, Биюнь и других во дворе. Минвэй понимает, что речь идёт о слухах о её «ревности», и находит зацепку.
«Положи это». Минвэй жестом пригласила Дунъюэ сесть на небольшой табурет рядом с ней и тихо спросила: «Ты что-нибудь нашла?»