Мужчина медленно спустился по ступенькам, жестом требуя от охранников убрать оружие. Он подошел к детям, присел на корточки и достал из кармана несколько конфет.
«Ты хорошо пел». Он протянул руку и погладил маленького мальчика по голове, улыбаясь. «У меня сегодня нет времени с тобой играть. Приходи завтра. Вот, возьми конфеты».
Дети взяли конфеты и убежали, крича от радости.
Мужчина встал и сказал: «Вернитесь и передайте исполняющему обязанности лорда, что мне нужно уйти, и я вернусь только после часа ночи». С этими словами он умчался прочь.
Охранники переглянулись, но никто их не остановил.
"Тц... Какая же она высокомерная", — презрительно произнесла Ши Леэр, скрестив руки на груди.
Немного беспомощна. Самым высокомерным, наверное, должен быть ты, Ши Леэр, верно?
Ши Леэр подняла голову, выпрямила спину и вошла в комнату.
Как только Сяо Сяо вышла во двор, она была ошеломлена. Место было украшено фонарями и гирляндами, кипело жизнью, явно царил праздник. И все, кто приходил и уходил, были видными деятелями мира боевых искусств. Здесь можно было найти следы любой секты, даже имеющей хоть какую-то репутацию. Предполагалось, что даже искоренение Демонического Культа не вызовет такого грандиозного зрелища.
«Лорд Ши».
Как только они вошли во двор, кто-то вышел их поприветствовать.
Прибывший был мужчиной лет сорока. Он был худым, с немного бледным лицом. Он сложил руки ладонями и сказал: «Господь Ши, для меня большая честь видеть вас здесь. Прошу прощения за то, что не приветствовал вас раньше».
Ши Леэр мило улыбнулась: «Привет, дядя Фанг!»
Мужчина рассмеялся: «О нет, нет, вы мне льстите. Должно быть, вы устали после поездки. Заходите, выпейте чашечку ароматного чая!»
Мужчина снова увидел Лянь Чжао, и выражение его лица слегка изменилось. Он сказал: «Разве это не молодой господин семьи Лянь, Божественная Стрела? Я волновался, что вы не придёте. Проходите, пожалуйста, внутрь».
Лянь Чжао слегка кивнул, больше ничего не сказав.
Сяо Сяо понимала, что её полностью игнорируют, но не расстроилась. Она радостно огляделась. Слева от коридора – неужели это кровавый коралл? Он был не меньше метра высотой! А справа служанка держала в руках белый нефритовый жуи? ...Ух ты... ярмарка редких товаров! Сокровища со всего мира собрались вместе! Ха-ха-ха, если я только что схватю один из них, мне не придётся беспокоиться о деньгах!
Она тяжело сглотнула, глубоко тронутая.
"Столько сокровищ..." — сказал кто-то неподалеку.
«Да, да…» — ответила Сяо Сяо.
«Каждый из них чрезвычайно ценен».
«Верно, верно...»
«Я очень хочу это украсть...»
«Да…» Сяо Сяо резко остановилась, подняла глаза и увидела, что Юэ Хуайцзян тоже тяжело сглотнула и пристально смотрит на эти сокровища.
Глаза Сяо Сяо наполнились слезами. «Сяо Цзян, нам нужно работать еще усерднее».
Юэ Хуайцзян кивнул: «Да. Однажды я погашу свои долги!»
Они инстинктивно сжали руки, чувствуя взаимную признательность.
"Кашель, кашель, кашель..." Ся Юнь сильно закашлял вокруг них, приведя их в чувство.
Она вытерла слезы с уголков глаз и всхлипнула.
При входе в зал он уже был полон людей.
Когда служанки увидели входящих Ши Лэр и Лянь Чжао, они поняли, что это почетные гости, поэтому проводили их к VIP-местам и угостили ароматным чаем и закусками. Юэ Хуайцзян и Ся Юнь стояли позади них, сложив руки за спиной.
Сяо Сяо огляделась, не зная, куда встать. Она украдкой огляделась, затем съежилась в углу и схватила что-нибудь перекусить. Ммм, пирожок из бобов мунг, так вкусно.
Все секты, утвердившиеся в мире боевых искусств, имеют строгие правила относительно одежды и нарядов. Хотя мой опыт в мире боевых искусств ограничен, я все же могу узнать большинство из них. В этом зале, помимо практикующих боевые искусства, также много известных торговцев и богатых бизнесменов, предположительно, из любопытства.
Сяо Сяо прищурилась, жуя пирожное. Хм, если ей не удастся украсть сокровища или соблазнить богатых молодых господ, то ограбить толстых овец по дороге обратно тоже будет нормально. Все они богатые люди… Наконец она поняла, почему Ши Лэр так экстравагантно нарядилась — это было сделано исключительно в соответствии со стилем Ярмарки редких товаров.
Она протянула руку, взяла еще один кусочек теста и откусила. Ммм, пирог с гибискусом, так вкусно.
В этот момент в зал вошла служанка, поклонилась и сказала: «В нашем скромном замке в павильоне Юэсян состоится банкет в честь всех героев. Приходите и присоединяйтесь к нам».
Как раз когда все собирались встать, они услышали песню, доносящуюся с неба.
«Мужчины должны жениться, и женщины должны жениться. Дочери Царя Ада восемнадцать лет, у неё кожа белая, как снег, и лицо прекрасное, как гибискус. Сегодня она выбирает хорошего мужа в мире людей. Интересно, в какой семье она окажется».
Пение было таким нежным и воздушным, сладким, как мед, что у Сяо Сяо невольно пробежали мурашки по коже.
Ученики Крепости Героя были в состоянии повышенной готовности, и все присутствующие в зале также стали бдительными.
Внезапно красная фигура пронеслась по двору и в мгновение ока приземлилась в центре зала. Насыщенный аромат сандалового дерева распространился по залу, наполняя его слоями.
Сяо Сяо, жуя пирожное с гибискусом, присмотрелась повнимательнее. Пришедшей было всего семнадцать или восемнадцать лет. Ее сияющие глаза были словно вода, а кожа — белоснежная. На губах играла улыбка, а брови были очаровательны; несомненно, она была прекрасной женщиной с пленительным обаянием. На ней было огненно-красное платье, украшенное пионами, вышитыми золотой нитью на передней части, манжетах и подоле. В руке она держала сандаловый веер и с улыбкой смотрела на всех присутствующих в зале.
Мужчина по фамилии Фан, приветствовавший Ши Леэр во дворе, вышел, поприветствовал её, сложив руки в знак приветствия, и сказал: «Значит, это Призрачный Сваха почтил нас своим присутствием. Мне очень жаль, что я не встретил вас должным образом».
Женщина в красном осторожно развернула свой сандаловый веер и соблазнительно улыбнулась. «Мастер Фанг, в таких формальностях нет необходимости. Я здесь не для того, чтобы участвовать в этой ярмарке редких товаров».
Директор зала слегка нахмурился. "Тогда..."
"Хе-хе, я же сваха, конечно же, я здесь, чтобы устроить свадьбу!" Женщина в красном соблазнительно оглядела всех в зале.
Она проглотила пирожное, затем взяла еще один кусочек и съела его. Ммм, финиковый пирог, так вкусно!
Женщина в красном передо мной, должно быть, печально известная «Призрачная сваха» из мира боевых искусств. Уже по одному имени понятно, что она еретичка, непримиримая с ортодоксальными боевыми искусствами. Легенда гласит, что эта «Призрачная сваха» работает исключительно на Царя Ада, и избранные обречены на смерть. За последние годы от её рук погибло по меньшей мере от девяноста до ста человек. Когда она вошла, она пела: «Сегодня в мире людей выбирают хорошего мужа», явно указывая на своё намерение убивать мужчин. Сейчас это для неё совершенно неактуально. Однако, осмеливаясь прийти в Крепость Героя, чтобы «сводить», эта «Призрачная сваха» действительно высокомерна.
Как и ожидалось, мастер Фанг выглядел недовольным.
«Призрачная сваха, я проявляю к вам любезность лишь потому, что вы гость. Это Крепость Героя; у вас нет права вести себя здесь так безрассудно!»
Сваха подняла сандаловый веер, прикрыла рот рукой, и ее улыбка стала еще шире. «О-о-о... это же не город Тайпин, правда? Не помню, чтобы в Крепости Героя существовало правило, запрещающее убийства».
"Наглость!" — взревел Мастер Зала Клык.
Сваха закрыла веер, слегка приподняв брови. «Сегодня я проявила самонадеянность. Советую господину Фангу не вмешиваться в брак, чтобы не навлечь на себя божественное возмездие!»
Как только она закончила говорить, зал взорвался звуками обнаженных мечей.
С маленьким кусочком финикового пирога во рту она выглядела довольно беспомощной. Ей бы стоило налить себе чашку чая…
борьба
Пока Сяо Сяо искал чай, он увидел нескольких учеников из Крепости Героя, уже бросающихся вперед с мечами.
Сваха усмехнулась, неторопливо приложив сандаловый веер к груди. Затем она резко повернулась, низко наклонилась и протянула руку. Несколько сверкающих мечей были крепко зафиксированы всего в нескольких сантиметрах от ее лба. А удерживали эти мечи лишь тонкая красная веревка.
Сваха приложила небольшое усилие, уперевшись обеими руками. Взмахом красной веревки длинные мечи были отбиты. Вместо того чтобы воспользоваться инерцией и подняться, она присела и взмахнула ногой, сбив с ног группу учеников. Она неторопливо поднялась, и внезапным взмахом правой руки красная веревка, словно ожившая сама по себе, пронеслась сквозь толпу и обвилась вокруг одного человека.
В толпе стоял коренастый мужчина с широкими плечами и толстой талией, его горло было пережато красной веревкой, а выражение его лица было искажено свирепостью.
"Нашла тебя, жених!", — сказала сваха с улыбкой.
Не успела она договорить, как кто-то вытащил нож и резко ударил им по тонкой красной веревке, крича: «Отпустите моего брата!»
Стальной нож со звоном сломался пополам, но красная веревка осталась совершенно невредимой.
Призрак-сваха снова подняла левую руку, и другой конец красной веревки ударил мужчину прямо в лицо.
В одно мгновение староста зала шагнул вперед, разорвал красную веревку и встал перед двумя мужчинами.
Сваха усмехнулась, и по щелчку пальца мужчина, которому красная веревка душила горло, застонал и умер.
"Ты..." — Мастер Зала Фанг был одновременно потрясен и разгневан, выражение его лица было крайне отвратительным.
Сваха убрала красную нить и с очаровательной улыбкой сказала: «Чтобы стать зятем Ямы, нужно, естественно, отправиться в подземный мир, чтобы жениться…» Она подняла взгляд на только что выбежавшего мужчину: «Хе-хе, твой брат стал зятем подземного мира, так почему бы тебе, как его младшему брату, не пойти выпить на свадьбе…»
Как только она закончила говорить, красная веревка разветвилась на четыре пряди и полетела прямо на мужчину.
Мастер Фанг немедленно вступил с ней в бой.
Сяо Сяо был совершенно ошеломлен. Хотя оружием в руке призрачного свахи была всего лишь тонкая красная веревка, оно было невероятно универсальным, а его движения — причудливыми. На мгновение глава зала не смог найти способ противостоять ему и был вынужден отступить.
«Красная нить Ямы действительно оправдывает свое название», — неторопливо произнесла Ши Леэр, потягивая чай.
Она тихо вздохнула. Неудивительно, что он был правителем города Тайпин; даже в такой ситуации он мог пить чай и отпускать саркастические замечания. Однако, подняв глаза, она увидела нечто еще более удручающее. Не только Ши Лэр, но и все мастера боевых искусств в зале с удовольствием наблюдали за боем.
На протяжении веков Крепость Героя господствовала в мире боевых искусств, управляя всеми героями и считаясь высшей властью. И вот теперь какой-то «призрачный сваха», имеющий лишь сомнительную репутацию, осмеливается в одиночку штурмовать Крепость Героя и убивать. По иронии судьбы, многие в мире боевых искусств хотят воспользоваться этой возможностью, чтобы ослабить Крепость Героя, но никто не решается на опрометчивый шаг. Теперь же этот злой «призрачный сваха» — идеальная возможность проверить Крепость Героя на прочность.
Сяо Сяо понимает этот принцип. Мир боевых искусств коварен. Однако даже многоножка со ста лапами не умирает легко. Крепость Героя по-прежнему обладает значительной силой, и её не следует недооценивать. Но если они сегодня не смогут справиться даже с этим «маленьким» призрачным сватом, им суждено стать посмешищем в мире боевых искусств.
Она тихо вздохнула, подумав про себя: «В самом деле, слава утомительна. Лучше носить простую одежду и соломенные сандалии и жить беззаботной жизнью».
Сяо Сяо кивнула, собираясь взять еще одну выпечку, когда поняла, что миска рядом с ней совершенно пуста. Она подняла взгляд и увидела неподалеку тарелку, полную выпечки. «Ну ладно, можно и съесть», — подумала она, — «возьму несколько с собой домой, чтобы потом не остаться голодной». Она осторожно подошла к столу, незаметно протянула руку, взяла кусок белого сахарного бисквита и откусила большой кусок.
Внезапно кто-то сильно толкнул её сзади. Она была занята поеданием торта и не знала, что делать. Она споткнулась и упала на стул. В одно мгновение стол и стулья опрокинулись, и она упала в самую гущу драки между Мастером Фангом и призрачной свахой, всё ещё откусывая кусочек белого сахарного торта.
Мастер Фанг был встревожен, но из-за призрачной свахи он не мог ей помочь. Он мог лишь расчистить место, куда она могла упасть.
Призрачная сваха тоже была удивлена, но ход ее атаки уже был предопределен. Красная нить Яма, изначально нацеленная на Мастера Фанга, направилась прямо на Сяо Сяо.
"..." Ее тихий крик сменился на тихое гудение кусочком белого сахарного пирога. Она еще даже не встала, и в спешке едва избежала удара.
Призрак-сваха нахмурился и крикнул: «Убирайся с дороги!»
«…(Я тоже этого хочу)» — Сяосяо откусила кусочек пирожка, слезы навернулись ей на глаза, и она отвела взгляд.
Мастер Фан несколько раз пытался вытащить меч, но Сяо Сяо преграждал ему путь, поэтому он мог лишь делать обманные движения. Призрачная сваха поступила так же.
Сяо Сяо оказалась в ловушке, зажатая между двумя мужчинами, не имея возможности ни продвинуться вперед, ни отступить.
Ши Леэр нахмурилась и посмотрела на то место, где стояла Сяо Сяо. Там стояли несколько служанок из крепости Героя, все выглядели испуганными. Та, которая, казалось, имела более высокий статус, дрожала всем телом и съежилась в стороне. Ши Леэр снова посмотрела на Сяо Сяо, нахмурив брови еще сильнее.
Сяо Сяо продолжала уворачиваться, белый сахарный пирожок во рту давно потерял свой вкус. Она мысленно застонала; почему ей, Цзо Сяо Сяо, так не везет? Как может быть так сложно даже украсть пирожное?
Пока она размышляла, ей в голову пришли сверкающий длинный меч и багряная Красная Нить Ямы, атакующие её с двух сторон. Забыв о белом сахарном пирожном во рту, она закричала, присела на корточки и схватилась за голову.
Она закрыла глаза и некоторое время молча ждала, но ничего не произошло. Она услышала лишь несколько удивленных вздохов из толпы.
Она осторожно открыла глаза и увидела Юэ Хуайцзяна.
Обмотав левую руку Красной нитью Ямы, он блокировал движения Призрачного Свахи; правой рукой он держал меч и блокировал удар меча Мастера Фанга.
«Хм, парень, кто тебе велел вмешиваться в чужие дела?!» — взревела сваха.
Юэ Хуайцзян улыбнулся и опустил голову. «Сяосяо, ты в порядке?»
Сяо Сяо была глубоко тронута и со слезами на глазах посмотрела на Юэ Хуайцзян. "Я... я в порядке..."
Внезапно на него обрушилась смертоносная аура. Холодный клинок метнулся прямо в призрачного медиума.
Однако в одно мгновение появилась темная тень, похожая на кнут, и обрушила на противника лезвие.
Когда все огляделись, то увидели, что нападавшим намеревался младший брат погибшего. А ударил он, конечно же, Ся Юнь.
«Не останавливайте меня! Я отомщу за своего брата!» — крикнул мужчина. Он поднял с земли нож, собираясь напасть, когда услышал чей-то голос.