Тетива, изначально инструмент для натягивания лука, не является чем-то особенно редким. Но когда она попала из рук Лянь Чжао, история оказалась иной. Костяная тетива семьи Лянь, изготовленная из слоновой кости, была украшена резьбой в виде летящей стрелы, пронзающей облака. Она всегда была символом, передаваемым только внутри семьи, предназначенным для прямых потомков семьи Лянь.
Сяо Сяо, лишившись дара речи, уставился на каркас из костей.
«Это знак семьи Лянь. Не осмеливаюсь говорить об этом в мире боевых искусств, но если кто-нибудь из правительственных чиновников увидит эту пряжку, они не станут создавать вам проблем». С этими словами он вложил костяную пряжку в руку Сяо Сяо.
Сяо Сяо чувствовала, как невероятно тяжелым кажется костяной скипетр в ее руке. Почему он совсем ничего не подозревал? Перьевая стрела, которую она держала, дыра в ее одежде и все остальные улики — разве этого было недостаточно, чтобы вызвать у него подозрения? И все же он не только защитил ее, но и подарил ей символ семьи Лянь… Такая щедрость способна сломить человека.
"Что случилось?" — с улыбкой спросил Лянь Чжао, увидев, что она погружена в свои мысли.
Она подняла на него взгляд, затем сменила тему: «Э-э, я голодна».
Лянь Чжао был ошеломлен. «Я совсем забыл об этом… Извините, пойдемте что-нибудь перекусить».
Она слегка кивнула и вышла.
Идя по коридору, Сяосяо вдруг кое-что поняла. Если подумать, прошлой ночью она поспешно сбежала. Она ничего не знала о том, что произошло после того, как она покинула секретную комнату. Если Лянь Чжао действительно ничего не подозревал, то спросить его, несомненно, было бы лучшим вариантом.
«Кстати, что именно произошло прошлой ночью? Почему было так шумно?» — небрежно спросила она.
Выражение лица Лянь Чжао мгновенно стало серьезным. «Прошлой ночью трое проникли в запретную хрустальную камеру крепости Героев. Три Героя собрали мастеров боевых искусств в крепости, чтобы преследовать и уничтожить их».
Она слегка кивнула. «Значит, когда ты вчера сказала, что собираешься куда-то пойти по делам, ты имела в виду вот что?»
Лянь Чжао кивнул: «Половина. Сан Ин не ожидал, что эти люди действительно появятся прошлой ночью».
«О, кто же на свете осмелился на такое?» — продолжала спрашивать Сяо Сяо.
«Одним из них был печально известный бандит Инь Сяо, чье умение легкомыслия позволило ему сбежать. Другой человек проник в крепость под покровом темноты, но мы не знаем, кто он. Однако в него попала одна из моих стрел, так что найти его не составит труда», — сказал Лянь Чжао. «Последний — Мо Юнь. Он вышел из запретной зоны прошлой ночью с деревянным ящиком. Он также убил многих учеников, и теперь мы подозреваем, что он является организатором всего этого».
"Мо Юнь?" — Сяо Сяо была в шоке. В этой суматохе Мо Юнь не убежал? Он даже появился так нагло? Боже мой, его страх смерти имеет предел! О нет, если он её разоблачит, ей конец!
Лянь Чжао, не заметив выражения лица Сяо Сяо, продолжил: «Но, по словам Мо Юня, это госпожа Си послала служанку пригласить его в задний сад. Однако госпожа Си категорически это отрицала».
— Неужели всё так сложно? — ответила Сяо Сяо. — Однако я слышала, что госпожа Си и Мо Юнь всегда питали друг к другу неприязнь, поэтому мы не можем полностью доверять её словам, не так ли?
«Я тоже не знаю подробностей этого дела», — сказал Лянь Чжао, глядя на неё. «Однако всё произошло после того, как Мо Юнь прибыл в Крепость Героев, а оружие, использованное для убийства, было изготовлено семьёй Ци. Мало того, прошлой ночью в туннеле были найдены отпечатки ладоней «Ладони Грома Преисподней». «Ладонь Грома Преисподней» — это уникальное умение секты Божественного Небесного Сияния, и много лет назад Ци Хань обменял оружие на первые три приёма «Ладони Грома Преисподней». Наконец, есть ещё «Мастер Призраков»… «Мастер Призраков» и семья Ци всегда были тесно связаны. Всё это делает Мо Юня самым подозрительным». Он закончил говорить и улыбнулся. «Но в любом случае, эти дела — внутренние дела Крепости Героев. Три Героя уже приказали провести расследование, и скоро должен быть ответ».
Сяо Сяо слегка кивнул. Действительно, Лянь Чжао никогда не интересовался делами Крепости Героя и лишь ненадолго появился на Ярмарке Редких Товаров, не приняв в ней никакого участия. Его единственной целью был «Мастер Призраков»… Однако, судя по нынешней ситуации, шансы на причастность «Мастера Призраков» к этому крайне малы. Вздох, дело и так было достаточно сложным, а теперь оно ещё и втянуто в личную вражду госпожи Си и Мо Юня, что делает ситуацию ещё более хаотичной.
Однако… Сяо Сяо нахмурился. Ци Хань, последний потомок семьи Ци, владел секретным руководством по первым трем формам «Громовой ладони Нижнего мира». А «Мастер Призраков» был связан с семьей Ци. В бухгалтерской книге Мастера никогда не упоминались деяния «Мастера Призраков». Может быть, смерть Мастера связана с «Мастером Призраков»? Если это был тот самый всемирно известный «Мастер Призраков», то вполне возможно, что он убил Мастера одним ударом ладони.
Она погрузилась в свои мысли, когда Юэ Хуайцзян внезапно появился сбоку и поднял её.
«Наконец-то я вас нашел!» — радостно воскликнул Юэ Хуайцзян. «Ах, молодой господин Лянь, простите меня», — поприветствовал он Лянь Чжао, затем взял Сяо Сяо и ушел.
Сяо Сяо тащили за собой, она ничего не понимала, и когда пришла в себя, они уже оказались перед домом Ши Лэр.
Сяо Сяо почувствовала какое-то предчувствие беды. Она давно забыла о Ши Лэр и гадала, какие новые уловки эта девушка приготовила.
Ши Леэр находилась в комнате, погруженная в размышления и с серьезным выражением лица.
«Лэр, я взял с собой Сяосяо», — сказал Юэ Хуайцзян.
Ши Леэр подняла глаза и сказала: «Мисс, вы просто удивительная. Вы уже сменили комнату всего за несколько дней».
Он несколько раз сухо рассмеялся, не подтверждая и не опровергая ничего.
Ши Леэр встала из-за стола и сказала: «Мне нужно попросить сестру об услуге…» Говоря это, она мельком увидела рану на левом плече Сяо Сяо.
Взгляд Ши Леэр изменился, уголки губ слегка приподнялись. «Значит, это ты вчера поджег восточное крыло?»
Сяо Сяо была в ужасе и быстро покачала головой: «Я невиновна! Как у меня могла быть такая наглость?!»
Ши Леэр сердито посмотрела на неё и подошла к ней. «Тогда откуда у тебя это „изысканное вышитое шёлковое платье“?»
Сяо Сяо замерла. Разрыв на её одежде действительно обнажил нежную белую вышитую шёлковую ткань. Она тут же закрыла дыру рукой, её лицо исказилось от ужаса. О нет… Теперь ей ничего не оставалось, как признаться и преуменьшить своё преступление. Сяо Сяо резко опустилась на колени, слёзы навернулись ей на глаза, и она сказала: «Господи, пожалуйста, прости меня. Я просто была жадной. С детства я страдала от лишений, едва сводила концы с концами. Когда я увидела это сокровище, у меня возникли злые мысли…»
— Даже еды не хватает? — усмехнулась Ши Леэр. — Раньше я в это верила. Но теперь ты — невеста, молодая госпожа семьи Лянь, Божественная Стрела. Думаешь, Лянь Чжао будет плохо с тобой обращаться? Какая наглость — устраивать беспорядки в Крепости Героя!
Девочка с жалостью посмотрела на неё: «Господи… В следующий раз я так больше не сделаю…»
Ши Ле'эр накрутила палец на прядь волос. "Хорошо. В любом случае, у меня нет особых отношений ни с Крепостью Героя, ни с этим Владыкой Соболиных. Но..."
Сяо Сяо тут же кивнула и сказала: «Что бы ни приказал владыка города, Сяо Сяо пройдет через огонь и воду, посвятив себя этому до конца, даже до смерти…»
«Хорошо, хорошо». Ши Леэр посмотрела на неё. «Я всего лишь попросила тебя перечислить всё оружие семьи Ци, находящееся в крепости».
"Что?" — недоуменно спросила Сяо Сяо.
«В последние дни все погибшие были убиты из оружия семьи Ци. Как только мы найдем оружие, мы сможем выяснить, где находится убийца. Только ты, сестра, можешь это сделать, верно?» — сказала Ши Лээр.
Сяо Сяо внезапно осознал: «Городской правитель мудр!»
Ши Леэр улыбнулась и снова села за стол. «Я действительно не понимаю, какую глубокую ненависть госпожа Си питает к Мо Юню, раз она пошла на такие подлые меры, чтобы подставить его».
«Эй, лорд Сити, откуда вы знаете, что это подстава?» — спросил Сяо Сяо.
Ши Леэр улыбнулась и сказала: «Не знаю. Просто не хочу, чтобы госпожа Тайд добилась своего».
"Что?" — Сяо Сяо был ошеломлен.
«Что бы она ни делала, всё это было лишь для того, чтобы обеспечить своему сыну положение правителя крепости. Если настоящего виновника не найдут в течение трёх дней, даже Три Героя не смогут его защитить. В таком случае, разве я не буду вынуждена выйти замуж за Вэй Вэньси во что бы то ни стало? Какая нелепость!» — ответила Ши Лээр.
Сяо Сяо был весьма удивлен. Неужели это правда? Ситуация сейчас настолько хаотична, все паникуют из-за убийцы. И все же Ши Лээр волнует только та детская помолвка? Если Мо Юнь сейчас не убийца, это нормально, но что, если он им окажется? Разве это не будет пособничеством злу? ...Как и говорил Учитель, какое значение имеют справедливость и честность? Что бы ни случилось, каждый думает только о защите своих собственных интересов.
«Короче говоря, мы должны найти достаточно доказательств, чтобы доказать невиновность Мо Юня. Я оставляю это тебе и Сяо Цзяну. Не подведи меня, сестричка». Глаза Ши Лээр заблестели, тон её был леденящим.
«Да!» — без колебаний ответила Сяо Сяо.
Юэ Хуайцзян похлопал Сяосяо по плечу: «Не будем медлить, сначала пойдем посмотрим на тело».
"Труп?!" — глаза Сяо Сяо расширились.
Ши Леэр нахмурилась и холодно спросила: «В чём проблема?»
"Нет..." - сказала Сяо Сяо, и слезы навернулись ей на глаза.
«Переоденься и иди прямо сейчас!» — сказала Ши Леэр с улыбкой.
Сяо Сяо беспомощно кивнул и сделал, как ему было велено.
В последние дни в Крепости Героя погибло много учеников, поэтому неиспользуемые помещения в южном крыле были переоборудованы во временное хранилище трупов. Ученики, охранявшие ворота, узнали в них жителей города Тайпин и не стали препятствовать их входу.
Это была просто пустая комната с четырьмя стенами, застеленная жестким постельным бельем, а трупы были аккуратно разложены. В марте еще было холодно, поэтому запаха разложения не было. Однако в комнате было темно и жутко, а горящий благовоние усиливало зловещую атмосферу.
Сяо Сяо неохотно вошла внутрь. Юэ Хуайцзян, держа в руках булочку, пробормотал между укусами: «Вчера вечером приходил судмедэксперт…» Он взглянул на Сяо Сяо, затем достал еще одну булочку: «Хочешь?»
Сяо Сяо, глядя на комнату, полную трупов, дрожащими губами произнесла: «Не нужно... спасибо...»
Юэ Хуайцзян подошёл к трупу. «Судебно-медицинский эксперт подтвердил, что раны на этом теле действительно были нанесены «Миньян». Хотя Лэр хочет, чтобы мы нашли улики, я думаю, что молодой господин Мо Юнь, вероятно, находится в серьёзной опасности».
«Не может быть, он же второй молодой господин Крепости Героя, неужели Сан Ин так с ним обращается?» — сказал Сяо Сяо.
«Трудно сказать», — Юэ Хуайцзян откусил кусочек паровой булочки. «Есть свидетели и вещественные доказательства. Крепость Героя всегда славилась своей справедливостью в мире боевых искусств. Боюсь… Кроме того, этот молодой господин Мо Юнь сейчас находится под домашним арестом. Как он может сбежать? Тц, думаю, Лэр следует отказаться от этой идеи и послушно выйти замуж за молодого господина Вэньси…»
Домашний арест?! Сяо Сяо была ошеломлена. Боже мой, по обычной схеме, следующим шагом будут жестокие пытки. Затем Мо Юнь обязательно раскроет роман между Инь Сяо и ней — вот тогда ей конец. Сейчас ей абсолютно необходимо найти доказательства его невиновности!
Подумав об этом, Сяосяо тут же подбежала к трупу и внимательно осмотрела его. Рана была очень тонкой, с застывшей под кожей кровью; это действительно было оружие рода Ци. А такая рана должна была быть нанесена мечом или подобным оружием. Единственным оружием рода Ци в Крепости Героя были «Фэй» и «Миньян»… Вздох, какая же это полная некомпетентность!
Она вздохнула и продолжила рассматривать очередной труп.
«Дело не в этом», — сказал Юэ Хуайцзян.
Сяо Сяо замерла, глядя на труп. Она напрягла память, прежде чем вспомнить, кто это был. В первый день Ярмарки странных товаров призрачная сваха натворила бед; это был не кто иной, как несчастный герой Юй Фэйсюн, которого затащили в подземный мир, чтобы сделать зятем. Тц, эта Крепость Героев — это что-то невероятное, прошло столько дней, а ему все еще не дают покоя. Похоже, они слишком заняты… Сяо Сяо сложила руки и поклонилась. Внезапно она заметила рану на шее Юй Фэйсюна. Хотя она и не была нанесена оружием семьи Ци, она была очень тонкой, глубоко проникая в кость. Юй Фэйсюн умер от «Красной Нити Ямы»…
А может быть, все они ошибались, и настоящий убийца не использовал меч?
Сяо Сяо немедленно подошла к остальным трупам. И действительно, раны на первом погибшем ученике и на ученике, которому отрубили конечности, были очень похожи. Раны на ученике, убитом позже «Минь Янем», хотя и были очень тонкими, демонстрировали явную разницу в ширине на обоих концах. Настоящим орудием убийства, вероятно, была веревка, причем очень тонкая…
Внутри крепости Героя, тонкие канаты, выкованные семьей Ци?… Немного поразмыслив, Сяо Сяо вдруг понял: «Иша»?
«Сяо Цзян, я понял», — тут же ответил Сяо Сяо. «Убийца использовал не меч или нож, а тонкую веревку, называемую «Иша»!»
«Иша? Ух ты, я даже никогда о ней не слышала». Юэ Хуайцзян подошла ближе.
Затем Сяо Сяо подробно описала различия в ранах. Выслушав это, Юэ Хуайцзян тут же нахмурился и сказал: «Поскольку раны разные, нет причин, по которым судмедэксперт не смог бы это определить. Если только…»
«Если только кто-то намеренно это не скрывает», — сказал Сяо Сяо.
«Верно. Убийца, вероятно, кто-то из Крепости Героя, и кто-то, обладающий властью!» — Юэ Хуайцзян хлопнул в ладоши и сказал.
«Да, да!» — Сяо Сяо был вне себя от радости.
«Однако вы уверены, что эта штука „Иша“ находится внутри Крепости Героя?» — спросил Юэ Хуайцзян.
«Я…» — Сяо Сяо уже собиралась описать ситуацию в хрустальной комнате, но тут же остановилась. Она чуть не выпалила что-то невпопад. «Я тоже не знаю…» — она быстро подменила слова.
«Иша действительно находится внутри Крепости Героя». В этот момент из дверного проема раздался голос.
Слегка повернув голову, она увидела Вэй Ина.
Вэй Ин вошла, пристально посмотрела на Сяо Сяо и сказала: «То, что ты только что сказала, — правда?»
Она слегка кивнула.
Осмотрев трупы, Вэй Ин сказал: «Я должен найти настоящего виновника». С этими словами он быстро ушёл.
Юэ Хуайцзян скрестил руки и подошел к Сяосяо.
«Ух ты. Я никак не ожидал, что пока госпожа Си видит в Мо Юне занозу в боку, молодой господин Вэньси так стремится оправдать своего второго брата. Поистине, братская любовь очень глубока». Он вздохнул и продолжил: «Однако… даже если будет доказано, что Мо Юнь не убил его раньше, что насчет прошлой ночи? Столько глаз видели, как он вышел из хрустальной камеры, и, кроме того, эти ученики действительно погибли под воздействием «Мяньян»…»
Она слегка опустила голову. Действительно, даже если бы удалось доказать, что Мо Юнь не был виновен в произошедшем ранее, как бы она объяснила то, что случилось в хрустальной камере? Механизмы, тайные проходы, человек в черном… как она могла бы объяснить все это? Кроме того, как она вообще могла это сказать?!
Защита собственных интересов — первостепенная задача.
Если им не удастся избавиться от чувства вины перед Мо Юнем, то, будучи злодеями, у них есть еще один козырь в рукаве: убить его, чтобы заставить замолчать.
Имя
После осмотра тела Сяо Сяо и Юэ Хуайцзян покинули морг. Юэ Хуайцзян отправился к судмедэксперту, а Сяо Сяо вернулась в свою комнату отдохнуть.
На этот раз Сяосяо вернулась в свою комнату. Комната, которая до этого была в беспорядке, теперь была чистой и опрятной. Сяосяо сделала несколько шагов к кровати, где мирно лежал её саньсянь (трёхструнный щипковый инструмент). Она протянула руку, прижала саньсянь к груди, села на край кровати и тихо задумалась.
Даже такая неопытная злодейка, как она, знает, что нужно убивать, чтобы скрыть преступление, так как же настоящий убийца мог этого не знать? Судмедэксперт, вероятно, в серьезной опасности. Кто это, каков его мотив? Однако одно можно сказать наверняка: настоящий убийца, скорее всего, не является первоклассным экспертом. Эта робость, как и говорила Инь Сяо, делает его никем?
Подождите-ка, какое отношение ко всему этому имеет она? Сяо Сяо нахмурилась, возмущенно глядя на него. Она просто проходила мимо, так почему кто-то захотел устроить ей ловушку? Почему именно она стала мишенью для человека в черном в туннеле? Хотя она и была полна решимости совершить злодеяние, ей пока не удалось этого сделать. Неужели ей стоило наживать себе врага в его лице?
У Сяо Сяо болела голова от размышлений, поэтому она легла на кровать. «Божественные артефакты девяти императоров», «Мастер призраков», «Ладонь грома Нижнего мира»… Почему ей казалось, что это связано с чем-то важным?
Если это так важно, то насколько?
Мысль о слове «большой» внезапно вернула ей воспоминания о детстве. Тогда она и её хозяин путешествовали по миру, иногда ненадолго останавливаясь в деревнях. В отличие от других детей в деревне, она не могла позволить себе посещать частную школу, и её хозяин научил её читать и писать. В результате она стала объектом издевательств.
Она до сих пор помнит, как в семь лет несколько мальчиков облили её грязью, и она рыдала, обливаясь слезами.