Она все еще пребывала в удивлении, не подозревая, что мужчина по фамилии Вэй подошел к ней, взял у нее из ладони серебряную иглу и, смеясь, сказал: «Одного лишь „Изысканного снежного серебряного света“ достаточно, чтобы так сильно обеспокоить младшую сестру. Может быть, младшей сестре не хватает внутренней энергии?»
Сяо Сяо вздохнула и сказала: «Я просто на мгновение расслабилась, что дало этому бандиту возможность. Не знаю, какую злую магию он использовал, чтобы запечатать мою внутреннюю энергию. Иначе зачем бы я была у него на побегушках?»
Немного подумав, мужчина сказал: «Младшая сестра действительно гибкая и легко адаптируется; я очень ею восхищаюсь».
Сяо Сяо встала, собралась с духом и сказала: «Старший брат, вы мне льстите. Но мир опасен, и рисковать жизнью не стоит. Теперь, когда серебряные иглы удалены, мне нужно найти место, где я смогу восстановить силы и восполнить внутреннюю энергию. Не будет ли это удобно вам, старший брат?»
Мужчина кивнул: «Безусловно, будет удобно, если младшая сестра попросит».
Он подошёл к Шэнь Чену и прошептал несколько слов. Шэнь Чен кивнул, протянул руку и открыл потайную дверь, поведя группу вперёд.
Сяо Сяо внутренне застонал. «Ух ты, не знаю, как долго я смогу так притворяться... Если бы я знал, что так случится, мне бы следовало изучить боевые искусства!»
Пройдя немного, группа подошла к большой комнате, полностью обставленной кроватями, столами и стульями, которая, судя по всему, предназначалась для проживания. Сяо Сяо удивило то, что внутри находился ещё один человек. Нет, точнее, не человек, а труп. Сын Лин Ю, похожий на ходячий труп, действительно тоже находился в подземном дворце.
Мужчина приказал своим слугам положить Яньцзи на кровать, а затем сказал: «Младшая сестра, вы можете отдохнуть и восстановить силы здесь. Мне нужно кое-что подготовить, и я приду за вами позже». Закончив говорить, он и Сиюань увели своих слуг.
Лин Ю и Шэнь Чен последовали за ними, а затем закрыли дверь.
Увидев это, Сяо Сяо нахмурился.
Подготовка? Помимо уничтожения улик, что еще им нужно подготовить? И… возможно, убийство, чтобы заставить замолчать свидетелей… Интересно, Лянь Чжао и остальные уже ушли? Подождите, это же подземный дворец; у Шэнь Чена, естественно, есть способы их заманить в ловушку. Тц, просчет!
Сяо Сяо подошла к двери и толкнула её. Как и ожидалось, дверь плотно закрылась. Она беспомощно повернула голову и почувствовала себя ещё более беспомощной. Внутри находились только три живых человека: она сама, Чжао Янь и Шэнь Юань… Это сочетание явно было способом мужчины проверить её.
Пока она размышляла об этом, она услышала, как Шэнь Юань спросил: «Что именно происходит? Кто ты?»
Сяо Сяо взглянул на Шэнь Юаня, затем на Чжао Яня и, немного подумав, сказал: «Разве они только что не очень ясно дали понять? Я ученик «Мастера Призраков», который является учеником секты Шэньсяо. Они мои собратья-ученики».
«Значит, ты действительно была с ними в сговоре? Ты ведь не была служанкой и тебя не похищали?» — выражение лица Шэнь Юаня было мрачным.
«Госпожа Шэнь, вы меня допрашиваете?» — улыбнулась Сяо Сяо и сказала: «Да, я лгунья, но я никогда никого не убивала. По сравнению с вашим отцом, я гораздо честнее».
Выражение лица Шэнь Юаня мгновенно изменилось.
Сяо Сяо подошла к дивану, села, скрестив ноги, закрыла глаза, притворилась, что медитирует, и больше ничего не сказала.
Шэнь Юань помолчал немного, а затем заговорил: «Где брат Ли? Может быть, он тоже...?»
Сяо Сяо почувствовала холодок в сердце. Что ей делать? Стоит ли втягивать в эту передрягу и Лянь Чжао? Она замялась, собираясь что-то сказать, когда услышала смех Чжао Яня.
«Хе-хе, мисс Шэнь, вы довольно забавная». Чжао Янь подошел к Шэнь Юаню. «Брат Ли? Вы, возможно, имеете в виду Лянь Чжао, молодого господина из семьи Лянь, легендарного лучника?»
Шэнь Юань вздрогнул: "Лянь Чжао?"
Чжао Янь поджала губы и улыбнулась: «Это действительно забавно. Значит, все вокруг тебя лгали. Ты хоть раз в детстве слышала хоть одну правду от всего сердца?»
Шэнь Юань посмотрела на неё, её взгляд стал жёстким, и она сказала: «Госпожа Чжао, правда, что Шэнь Юань наивна и была обманута. Но вина лежит на той, кто намеренно обманула меня. Шэнь Юань относилась к людям искренне и ей нечего стыдиться. Напротив, вы несёте чушь и искажаете правду. Неужели вы не испытываете угрызений совести?»
«Чувствуешь стыд?» — тихо повторил Чжао Янь. — «Госпожа Шэнь, вы забыли, что я нес всякую чушь, превращал черное в белое и защищал вашего отца?»
Шэнь Юань взглянул на лежащего на кровати Янь Цзи и сказал: «Если бы мой отец не сделал всего этого, чтобы вернуть твою мать к жизни, ты бы до сих пор его защищал?»
Чжао Янь покачала головой и сказала: «Что значит „если“? Зачем вы делаете такие предположения, госпожа Шэнь? Сейчас ваш отец так обеспокоен жизнью и смертью моей матери, что готов бросить вызов всему миру, чтобы вернуть её к жизни. Может быть, вы просто завидуете?»
Шэнь Юань сказал: «Зачем завидовать? Даже если бы твоя мать воскресла, она все равно осталась бы всего лишь наложницей».
Улыбка Чжао Янь мгновенно исчезла, сменившись леденящим холодом. «Заткнись! Шэнь Юань, ты думаешь, ты такая великая только потому, что ты старшая дочь семьи Шэнь? Позволь мне сказать тебе, если бы мою мать не подменил этот негодяй-кузнец, с ее красотой и умом она бы давно стала законной женой!» В ее голосе звучали глубокая обида и ненависть. «Шэнь Юань, все, что у тебя сегодня есть, принадлежит мне! Когда моя мать воскреснет, я заберу все это обратно!»
В глазах Шэнь Юаня читалось презрение. «Если вы жаждете титула „госпожа Шэнь“, я вам его дам. Но помните, божественные мельницы работают медленно, но верно; возмездие однажды придёт!»
«Возмездие?» — усмехнулся Чжао Янь. — «Меня похитили в это поместье Цзию и чуть не использовали как живого червя Гу. Я жертва, так как же я могу получить возмездие?»
Сначала Сяо Сяо было стыдно слушать семейные ссоры, но слова Чжао Яня заставили её открыть глаза и отнестись к этому серьёзно.
«Я думал, ты все это время был с ними в сговоре, но оказалось, что ты, как и я, опоздал в этот мир», — сказал Сяо Сяо с неторопливой улыбкой.
Чжао Янь обернулся и посмотрел на неё. «Благодаря моему похищению я смог увидеть свою мать. Разве не так же обстоит дело и с госпожой Цзо? Теперь, когда всё дошло до этого, польза перевешивает вред, верно?»
Сяо Сяо улыбнулась и сказала: «Всё в порядке». Тщательно всё обдумав, Сяо Сяо поняла, что преимуществ действительно больше, чем недостатков. Даже серебряные иглы на её запястье были удалены. Однако некоторые вещи нельзя решить просто получением выгоды.
«Жаль, госпожа Цзо, человек, которого вы так заботливо спасли, вероятно, проживет недолго», — продолжил Чжао Янь. «Молодой господин Вэй и остальные, вероятно, отправятся туда, чтобы убить их и заставить замолчать».
Сяо Сяо вздохнул: «Жизнь и смерть предопределены судьбой, мы ничего не можем с этим поделать. Как может кто-либо в этом мире быть настолько глупым, чтобы быть врагом секты Божественного Небесного Свода?»
«Мудрый человек знает, когда нужно уступить», — сказал Чжао Янь. «Но, помимо этого, я хотел бы похвалить госпожу Цзо за ее умение искусно ориентироваться в социальных ситуациях».
Тон Чжао Яня был спокойным, но Сяо Сяо уловил в нём враждебность. Сяо Сяо улыбнулся и сказал: «Играешь на два фронта? Хе-хе, откуда ты знаешь, что всё это не было подстроено мной?... У тебя наверняка есть подозрения, верно? Откуда я знал, что тебя похитило поместье Цзиюй, и почему я сообщил об этом Мо Юню? Откуда я сегодня получил карту подземного дворца и нашёл тебя? И почему я отпустил Лянь Чжао и его группу, оставив тебя одного... Позволь мне сказать тебе ещё кое-что: это я прикрепил это перо к табличке поместья Цзиюй в ту самую ночь, когда я видел, как тебя похищают...»
После этих слов Сяосяо выражения лиц Чжао Яня и Шэнь Юаня изменились.
Она мысленно усмехнулась. Почему все верили ей каждый раз, когда она выдумывала истории? И почему никто не сомневался в ней, когда она преувеличивала свои способности до абсурдной степени? Что это за мир? Разве она не могла просто быть никчемной особой, не годящейся ни в учебе, ни в боевых искусствах?
«Значит, это были вы…» — удивленно сказал Чжао Янь.
Сяо Сяо улыбнулась, прищурив глаза. «Да, это я. Иначе зачем бы ты так поспешно разорвал отношения и раскрыл мою уязвимость, которая дала бы мне возможность воспользоваться ситуацией?» Она встала с дивана и сказала: «Мне лень тебе врать. На самом деле, мне вообще не нужно регулировать дыхание. Моя внутренняя энергия никогда не была запечатана».
Чжао Янь сделал несколько шагов назад: "Ты..."
«Как ты и сказала, Серебряная Сова — всего лишь пешка в моей игре. Не он мной командует, а я им командую. Хе-хе...» Маленькая Сяо злорадно усмехнулась. «Теперь, когда ты всё знаешь, я, естественно, не могу оставить тебя в живых». Она подняла руку. «Никто здесь не спасёт тебя. Прими свою судьбу!»
Сяо Сяо уже собиралась пригрозить Чжао Янь, требуя, чтобы та раскрыла все, что ей известно, когда Шэнь Юань подбежал и преградил ей путь.
«Стоп!» — сказал Шэнь Юань.
Сяо Сяо была несколько озадачена, но всё же сохранила свою хитрую манеру поведения: «Госпожа Шэнь, нет необходимости спешить навстречу смерти. Я буду действовать шаг за шагом!»
Шэнь Юань не выказала страха, ее взгляд был непоколебим. «Какое право ты имеешь убивать человека?! Даже если это преступление, власти тебя накажут!!!»
Сяо Сяо рассмеялась: «Правительство? Госпожа, вы пытаетесь поговорить со мной о законе?»
«Да!» — воскликнул Шэнь Юань. — «Если ты так поступишь, чем ты будешь отличаться от… моего отца?!»
Сяо Сяо отдернула руку и сказала: «Мисс, вы хотите сказать, что даже если ваш отец совершит преступление, вы все равно поставите общее благо выше своей семьи?»
Шэнь Юань помолчал немного, затем поднял голову и сказал: «Да».
В тот же миг Сяо Сяо подумал о Лянь Чжао. Они были так похожи… совершенно незапятнанные, безупречные. Одинаково честные, одинаково добрые, одинаково сияющие… и оба могли говорить о «чиновничьем положении». Поэтому, узнав её личность, он, должно быть, отреагировал мгновенно. Даже если бы она была его женой, он всё равно отстаивал бы справедливость и выступил бы против семьи…
Сяо Сяо беспомощно улыбнулась. Она была лжецом; ложь была ее коньком. А эта госпожа Шен сказала: вина лежит на тех, кто намеренно обманывает. Неужели она действительно была неправа...?
«…Даже если он мой отец, я не могу позволить ему продолжать идти по этому неправильному пути. Однако наши тела и волосы даны нам родителями. Шэнь Юань не будет жить в бесчестии…» — спокойно закончил Шэнь Юань.
Она слегка подняла взгляд, чувствуя, как в ней зарождается восхищение. Сначала она думала, что Шэнь Юань — хрупкая молодая леди из богатой семьи, но теперь ей показалось, что её имя действительно отражает её характер. Имя Шэнь Юань было не «Юань» из «Мандариновых уток», а «Юань» из «Парящего орла в небеса», что означает орла, парящего в девяти небесах…
«У госпожи Шэнь необыкновенно благородный нрав, достойный восхищения. Хорошо, я отнесусь к госпоже Шэнь с уважением». Сяо Сяо неторопливо покрутила прядь волос. «Если госпожа Чжао будет готова рассказать мне все, что знает, я пощажу ее жизнь».
Лицо Чжао Яня побледнело. "Что ты хочешь узнать?"
Сяо Сяо на мгновение задумалась: «Например, как зовут того человека, который утверждал, что он мой старший брат?»
Чжао Янь ответил: «Он старший сын Вэй Инъяна, правителя крепости Героя…»
Сяо Сяо была ошеломлена. Крепость Героя?! Она тоже так подумала, когда Лин Ю назвал его молодым господином Вэй, но неужели это действительно так?! ... Если подумать, это имело смысл. Си Юань вступил в сговор с Мастером Зала Фаном, чтобы заполучить Девять Императорских Артефактов в Крепости Героя — «Си Чэнь». Как кто-либо мог знать о Девяти Императорских Артефактах в Крепости Героя без предателя? И учитывая статус Мастера Зала Фана, как он мог знать точное местонахождение запретной «Хрустальной Палаты»? Другими словами, главным предателем в Крепости Героя был не Мастер Зала Фан, а старший сын семьи Вэй, Вэй Ци, Вэй Инъян?
Сяо Сяо изо всех сил старалась не показывать удивления и с улыбкой сказала: «Никогда бы не подумала, что могущественная Крепость Героя подчинится Секте Божественного Небесного Снега. Как смешно. Хорошо, позвольте мне спросить вас еще раз: какова их цель?»
Чжао Янь хранил молчание.
Сяо Сяо сказал: «Секта Божественного Небесного Свода не стала бы поднимать такой шум ради воскрешения нескольких незначительных пришельцев. Должно быть, здесь замешано нечто большее. Подозреваю, это связано с Божественными Артефактами Девяти Императоров, верно?»
Чжао Янь немного подумал и ответил: «Я не знаю, какова их цель. Я лишь слышал, как мастер Шэнь говорил, что ему было приказано изготовить «магнитный проводник» по чертежам, чтобы управлять «Тремя божественными иглами трупов»…»
Сяо Сяо опустила глаза, погрузившись в размышления. «Магнитный проводник», «Три Божественные Иглы Трупов»… Могли ли эти два явления быть связаны с Божественным Оружием Девяти Императоров? В одно мгновение у нее появилась подсказка. Божественное Оружие Девяти Императоров обладало двумя характеристиками: во-первых, все они были созданы семьей Ци; во-вторых, ни одно из них не было упомянуто в оружейном уставе семьи Ци.
О «Трёх Божественных Иглах Трупов» она знала лишь из книжки с картинками, которую читала в детстве. Очевидно, что «Три Божественные Иглы Трупов» не могли быть одним из Божественных Артефактов Девяти Императоров, а «Магнитный Наставник» — тем более. Однако она лично видела силу «Магнитного Наставника» в сочетании с «Трёми Божественными Иглами Трупов». Может ли быть так, что «Магнитный Наставник» и «Три Божественные Иглы Трупов» вместе составляют один из Божественных Артефактов Девяти Императоров?
Думая об этом, Сяо Сяо чувствовала лишь желание заплакать.
«Серьезно? Она не может просто так бродить и наткнуться на Божественный артефакт Девяти Императоров? Почему ей так не везет? Она многого не просит, только еды и одежды, и иногда позволяет себе какие-нибудь шалости. Почему ее постоянно втягивают в такие большие дела?! Боже мой!!!»
...
Три кулака и четыре руки
Внутри подземного дворца было темно и холодно, и даже люди с отличным зрением с трудом различали путь. Группа быстро продвигалась по запутанным подземным ходам.
Этими людьми были, естественно, Си Юань, Лин Ю, Шэнь Чен и Вэй Ци, старший сын Героической крепости.
Все четверо остановились перед каменной стеной. Шэнь Чен шагнул вперед и активировал механизм в стене. После того, как они вошли внутрь, он встал у стены и оглянулся на путь, по которому они пришли.
«Что случилось, мастер Шэнь?» — спросил Вэй Ци.
Шэнь Чен нахмурился и сказал: «Молодой господин Вэй, я всё ещё считаю, что оставлять этих троих в одной комнате слишком рискованно. А вдруг с Янь Цзи что-нибудь случится…»
«Ваше Высочество можете быть уверены…» — сказал Вэй Ци с улыбкой. — «Госпожа Чжао, естественно, позаботится о безопасности Янь Цзи. Ваша дочь не владеет боевыми искусствами и никогда не сможет причинить вред Янь Цзи».
«Меня беспокоит то, что мисс Цзо», — сказал Шэнь Чен, выражая свою обеспокоенность.
Услышав это, Лин Ю тоже сказал: «Верно, эта девушка очень хитрая. Даже если она из нашей компании, нам не стоит быть слишком осторожными».
«Хе-хе», — сказала Вэй Ци с расслабленным выражением лица. — «Мне очень любопытно узнать, к кому она ближе — к мисс Чжао Янь или к мисс Шэнь. Конечно, какую бы сторону она ни выбрала, она не сможет сейчас покинуть эту каменную камеру, не так ли?»
Шэнь Чен и Лин Ю недоуменно переглянулись.
Вэй Ци вздохнул и сказал: «Я только что познакомился с этой странной младшей сестрой, и мне очень интересно, как она поступит в такой ситуации. Однако, если она такая хитрая, как вы двое говорите, я думаю, она послушно будет медитировать и ждать нашего возвращения, и ничего не предпримет».
«Если всё так, как предположил молодой господин Вэй, то это будет ещё лучше». Услышав это, Шэнь Чен кивнул.
«Будьте уверены, вы оба. Поскольку я обещал помочь вам осуществить ваши желания, я, естественно, сдержу свое обещание», — сказал Вэй Ци. «Самая неотложная задача — выявить тех, кто ускользнул от внимания общественности, чтобы информация не просочилась наружу и все наши усилия не оказались напрасными».
Больше ничего не говоря, группа продолжила свой путь. Примерно через то время, которое требуется, чтобы выпить чашку чая, они прибыли в просторный зал.
Шэнь Чен огляделся, нахмурился и сказал: «Невозможно. Я уже перекрыл боковые дороги. Эти люди должны быть здесь».
«Может быть, они остались на своих местах и не двигались?» — спросил Си Юань.
«Даже если они не спешили сбежать, им следовало изо всех сил искать нас; они не могли просто оставаться на месте», — ответил Вэй Ци.
В этот момент выражение лица Лин Ю внезапно изменилось, и он с удивлением воскликнул: «Благовония с противоядием?!»
Все трое тоже были удивлены. В этом подземном дворце больше никого не должно быть, так откуда же взялись благовония для изгнания яда?
«Нос мастера Линъю действительно очень полезен!» — раздался нежный, неземной голос из бокового коридора, где приглушенное освещение освещало происходящее. Из коридора медленно вышла молодая девушка в наряде из дворца династии Тан.
«Это действительно ты, Пизи», — сказала Линъю.
Действительно, новоприбывшей оказалась не кто иная, как девушка с фонарем, Бизи, которая ранее появилась в персиковой роще. А за ней, естественно, шел отвратительно выглядящий Оницзю и необычайно утонченный патриарх семьи Шэньнун, Шими.
Лицо Шэнь Чена стало крайне отвратительным. "Ты... как ты сюда попал?!"
Гуй Цзю усмехнулся и сказал: «Раз уж мужские и женские Гу притягиваются друг к другу, то с помощью навыков главы секты ты наверняка сможешь отследить местонахождение своего мужского Гу?»
«Хе-хе, на самом деле, эта подземная область довольно извилистая и сложная, легко заблудиться. К счастью…» — рассмеялась Бизи, — «Черви Гу мастера Линъю действительно похожи на живые указатели!»