Последние остатки тепла на ее щеках улетучились с весенней прохладой.
Третий день третьего лунного месяца... кислый и вяжущий, как сушеная слива во рту...
Семь дней спустя, при ярком лунном свете, она стала свидетельницей сцены, которая казалась воскресением. Первоначальная радость, за которой последовало постепенное чувство утраты и слегка болезненное облегчение, смягчались с каждым днем. Она изо всех сил старалась перестать искать в нем тень кого-либо другого, разорвать все связи, встать на свое место и продолжить свою собственную жизнь.
Однако эти примитивные, даже глупые мысли теперь, казалось, насмехались над ней. Внезапный всплеск ненависти, словно шипы, опутал ее сердце, разрывая все на части.
Если её догадка верна, то даже если Вэнь Су не убийца, он должен быть с ним связан. Как ей спастись?
Она неосознанно сжала кулаки и стиснула зубы.
Она резко обернулась, намереваясь вернуться, но с ужасом обнаружила, что ее окружила группа зомби, которые медленно приближались.
Сяо Сяо запаниковала и смогла лишь отступить назад.
Зомби завыли и ринулись вперёд.
Сяо Сяо был ошеломлен и не знал, что делать.
Внезапно вспыхнул свет, и зомби раскололся надвое. Кровь брызнула повсюду, падая, как дождь.
Сяо Сяо инстинктивно схватилась за голову. Открыв глаза, она увидела, что все зомби лежат на земле безжизненные.
Вэнь Су стоял в нескольких шагах от нее. Его некогда белоснежная одежда теперь была испачкана кровью, а лицо также было покрыто пятнами крови. Он стоял молча, глядя на нее, но не сделал шага ближе.
Сяо Сяо на мгновение замерла, а затем начала искать подходящее оружие. Когда она потянулась рукой к своим одеждам, то замерла. В тот момент у нее не было при себе никакого оружия. Все, что было у нее в одежде, — это мешок с сушеными сливами и мешок с цукатами. Она стиснула зубы, достала мешок с цукатами и бросила его в Вэнь Су.
Его тонкая правая рука уже была травмирована, и у него не было сил её бросить. Мешок с конфетами промахнулся мимо всего и упал на землю. Блестящие конфеты выкатились и остановились у ног Вэнь Су.
Вэнь Су опустил глаза, глядя на конфетный шарик у своих ног. Затем он повернулся.
Сяо Сяобэнь искала что-нибудь еще, чтобы бросить, когда увидела, как он обернулся, и остановила все. Этот вид сзади был таким одиноким. Если не присматриваться, он и ее хозяин были практически идентичны. И сколько времени и усилий потребовалось бы, чтобы имитировать такое сходство? ...Он действительно солгал ей, но даже сейчас, причинил ли он ей когда-нибудь вред? Если бы не его многочисленные спасения, была бы она все еще жива и бросала бы в него что-нибудь?
И теперь он стоит к ней спиной. Он... он пытается отпустить её?
Не смотрите на причины, смотрите на результаты.
Учитель часто это говорил. И что с нами стало теперь?
Она больше не могла соображать; в голове царил хаос, запутанная паутина мыслей, не позволявшая ей ясно что-либо разглядеть. Единственное, о чём она могла думать, — это побег… бегство отсюда, как можно дальше…
Не раздумывая, она повернулась и побежала.
Услышав ее шаги, когда она уходила, Вэнь Су тихо вздохнула с облегчением.
Однако шаги внезапно прекратились.
Вэнь Су вздрогнула и обернулась, увидев перед Сяо Сяо двух человек. Одним из них был Вэй Ци, а другим — Цянь Чжу Си Юань.
Сяо Сяо в шоке отступила на несколько шагов назад, с оттенком страха глядя на двух людей перед собой.
«Младшая сестра…» — сказала Вэй Ци с улыбкой. — «Я рада, что с тобой все в порядке. Я очень волновалась за тебя, когда ты получила травму и упала в море».
Сяо Сяо молчал.
Вэй Ци неторопливо улыбнулась и небрежно спросила: «Младшая сестра, на этот раз вы будете послушно следовать указаниям старшего брата или снова поссоритесь с ним?»
Не успел Вэй Ци закончить говорить, как Вэнь Су рванулся вперёд и потянул Сяо Сяо за собой.
Увидев это, Вэй Ци немедленно приступил к атаке.
Вэнь Су протянул руку, оттолкнул Сяо Сяо в сторону и вытащил меч, чтобы принять вызов.
Сяо Сяо наблюдала за их ссорой и инстинктивно хотела убежать, но Си Юань мгновенно появился рядом с ней.
«Мисс Цзо, — сказал Си Юань с улыбкой, взяв её за запястье. — Почему бы вам не пойти со мной?»
Она хотела уйти... Все, кого она встречала, хотели, чтобы она последовала за ними. К сожалению, не потому, что она была тем, кем была, а из-за «Божественных артефактов девяти императоров»...
Подумав об этом, она резко повернула запястье и схватила Си Юаня.
Си Юань ослабил хватку, сделал несколько шагов назад, и внезапно между его пальцами появилось несколько игл, способных запечатывать импульсы.
Она слегка ахнула, подпрыгнула в воздух и увернулась вдаль.
Си Юань догнал Сяо Сяо и воткнул иглу в три акупунктурные точки на его груди: Таньчжун, Тяньшу и Цзюцюэ.
Одетая в изысканный расшитый шелк, неуязвимый для клинков и копий, она не представляла никакой угрозы. Ее разум и без того был в смятении, а эта атака лишь усилила ее волнение. Не уклоняясь и не приближаясь, она предприняла рискованный шаг, пытаясь схватить Си Юаня за запястье.
Увидев это, Си Юань улыбнулся, покрутил иглу между пальцами и проколол акупунктурную точку Тяньцюань на мизинце.
Сяо Сяо был слишком встревожен, чтобы предвидеть такие перемены. Остановить атаку было трудно, и он мог лишь наблюдать, как иглы вонзаются в акупунктурные точки.
Увидев эту ситуацию, Вэнь Су, проигнорировав смертельный удар Вэй Ци, опрометчиво прорвался сквозь схватку и ударил Си Юаня мечом в спину.
Си Юань это заметил и резко развернулся, чтобы увернуться.
Вэнь Су резко остановил удар мечом, замер на месте и повернулся, чтобы преградить путь Сяо Сяо.
В глазах Вэй Ци мелькнуло презрение. Он и Си Юань обменялись взглядами, и вдвоём объединили усилия, готовясь начать атаку.
«Теперь, когда вы двое здесь, почему бы нам не сесть и поговорить?»
В зал хлынула большая группа учеников Восточного моря, каждый из которых держал в руках длинный меч и источал смертоносную ауру. Вэнь Цзин стоял впереди, с мягкой улыбкой на лице, и произнес следующее.
«Значит, это Островной Мастер Вэнь…» Вэй Ци прекратил атаку и замер. «Я как раз собирался кое-что сказать Островному Мастеру Вэню».
Как только он закончил говорить, вокруг собралось несколько крепких мужчин, каждый из которых нёс благовония. В клубах аромата десятки зомби, шатаясь, подошли, а те немногие, что только что упали, поднялись на ноги со стонами, создав поистине ужасающую картину.
«Восточное море изначально было подчинено Божественному Небесному своду. Сегодня, если правитель острова сможет сложить оружие и сдаться, он сможет вернуться на престол Небесного Владыки и разделить Святую Благодать», — сказал Вэй Ци.
Вэнь Цзин улыбнулся и сказал: «Неужели этот молодой герой — старший сын крепости Героев? Ведь герои появляются из числа молодежи… Однако я глуп. Кампания против Восточного моря — это приказ императорского двора. С какой точки зрения вы говорите об этой капитуляции?»
Вэй Ци улыбнулся и сказал: «Дела в мире боевых искусств всегда следует решать методами этого мира. У императорского двора всегда слишком много забот, когда дело доходит до решения подобных вопросов».
Вэнь Цзин громко рассмеялся: «Мне нравятся правила мира боевых искусств. Раз уж вы вторглись на мои Семьдесят два острова Восточного моря, вас следует приветствовать в соответствии с правилами Восточного моря!»
Обе стороны находились на грани конфликта, атмосфера была напряженной, и конфликт мог вспыхнуть в любой момент.
«Младшая сестра…» — холодно сказала Вэй Ци. — «Я спрошу тебя ещё раз: ты действительно хочешь остаться в Восточном море?»
Сердце Сяо Синь сжалось. Восточно-Китайское море? Как она могла оставаться в Восточно-Китайском море...?
«Малышка, императорский двор коварен, и ему нельзя доверять. Поскольку ты ученик Восточного моря, я, естественно, буду тебя защищать».
Сяо Сяо выслушал слова Вэнь Цзина, а затем посмотрел на Вэй Ци. Покинуть Восточное море и подчиниться императорскому двору? Этот путь будет далеко не простым…
Сяо Сяо подняла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней Вэнь Су. Он молчал, не произнеся ни слова.
Она невольно горько улыбнулась. Неужели она такая ничтожная? Куда ей теперь идти?
«Девочка, ты хочешь выбрать эту сторону?»
Этот легкомысленный голос испугал Сяо Сяо, но она почувствовала прилив радости.
"Серебряная сова?!" Услышав голос, Си Юань сердито поднял глаза и посмотрел в сторону источника звука.
Ее серебряные одежды развевались на морском ветру, и она оставалась такой же очаровательной, как всегда. Серебряная Сова небрежно стояла в стороне, на ее губах играла улыбка.
Рядом с ним стояла молодая девушка в ослепительном красном платье; это была не кто иная, как призрачная сваха Ли Си.
Не в силах сдержаться, Сяо Сяо выпалила: «Дедушка Инь!»
Инь Сяо нахмурился, его фигура расплылась, и в мгновение ока он оказался рядом с Сяо Сяо. Он протянул руку, схватил ее за ухо и сказал: «Я же говорил тебе, тебе нельзя называть меня „Мастер Инь“!»
Маленькая слезинка, улыбка.
«Хм! Ты, бандит, ты тоже хочешь украсть Божественный артефакт Девяти Императоров?» — сердито воскликнул Си Юань.
Инь Сяо, неторопливо стоя между двумя группами, сказал: «Нет, дело не в этом. Меня наняли на этот раз. Если у вас есть вопросы, можете задать их вон там». Закончив говорить, он указал на Ли Си.
Ли Си поднесла к губам сандаловый веер и сказала: «О боже, меня тоже взяли на работу. Хе-хе, но, к счастью, я пришла не с пустыми руками».
Закончив говорить, она подняла веер и помахала им.
Неизвестно откуда собралась большая группа людей. Их внешний вид и одежда были крайне обычными. Они больше походили на обычных людей, чем на мастеров боевых искусств, но все выглядели как эксперты в этой области.
Вэнь Цзин нахмурилась, почувствовав неладное. «Могу я спросить, на кого вы двое работаете и для каких целей?»
Ли Си улыбнулась и сказала: «Как я могу так легко раскрыть имя работодателя? А вот что это за работодатель, я вам без колебаний скажу…» Она слегка обмахнулась веером: «Кто-то приехал».
Инь Сяо покачал головой и сказал: «Сваха, зачем ты им столько говоришь? Как только мы закончим, я буду ждать эти несколько кувшинов хорошего вина!»
Услышав это, Сяо Сяо кое-что поняла. По всей видимости, работодателем была Хэлань Цифэн, владелица «Цюй Фан» (разновидность музыкальной мастерской)...
Ли Си закрыла веер и сказала: «Верно, лучше закончить работу пораньше…» В этот момент её взгляд внезапно остановился на Вэнь Су, и она резко замолчала. Затем она с удивлением воскликнула: «Мастер Призраков!»
Эти слова потрясли всех.
«Сваха, ты перепутала его с кем-то другим. Это Вэнь Су, главный ученик Восточного моря и брат Мастера Призраков», — вздохнул Инь Сяо.
Услышав это, в глазах Ли Си мелькнула убийственная ярость. Не говоря ни слова, она бросилась вперед и напала на Вэнь Су.
Вэнь Су нахмурилась и увернулась от её атаки.
Ли Си соблазнительно улыбнулся и сказал: «Сегодня я отправляю тебя в подземный мир. Ты же знаешь почему, правда?»
Серебряная Сова выглядела озадаченной. "А? Сваха, что ты на этот раз задумала?"
...
Под девятью источниками [Часть 2]
Не обращая внимания на изумление толпы, Ли Си продолжала атаковать Вэнь Су. Каждое её движение было смертельным, невероятно острым ударом.
Сяо Сяо стояла в стороне, выглядя несколько растерянной.
Вернувшись в Крепость Героя, Ли Си определила её личность, основываясь исключительно на звуке саньсяня (трёхструнного щипкового инструмента). Это указывало на тесную связь между ней и Мастером Призраков, и она, естественно, знала, что у Мастера Призраков нет братьев… Но какая глубоко укоренившаяся ненависть могла толкнуть человека на такой отчаянный поступок?
Мысли Сяо Сяо были в смятении, она совершенно не могла ясно мыслить. Она просто закрыла глаза и игнорировала всё происходящее.
Вэнь Су и Ли Си некоторое время сражались, но ни одному из них не удалось одержать верх.
Увидев это, Вэнь Цзин слегка нахмурился и громко воскликнул: «Сваха-призрак, я терпел тебя, потому что ты младший, а ты смеешь быть таким агрессивным. Восточное море — не место для бесчинств! Захвати её!»
После того как он закончил говорить, несколько учеников бросились вперёд и атаковали Ли Си напрямую.
Инь Сяо с вздохом наблюдал за происходящим, но, увидев, как ученики атакуют Ли Си, его взгляд обострился. Он поднял руку и выпустил несколько «Серебряных огней, очищенных снегом». Ученики Восточного моря, не успев увернуться, были поражены и прекратили свои атаки.
«Островной господин Вэнь, что это? Вы так спешите убить кого-то, чтобы заставить замолчать?» — с презрением произнес Инь Сяо, покручивая в руке серебряную иглу.
Вэнь Цзин молчал, но выражение его лица стало мрачным.
Тем временем битва между Ли Си и Вэнь Су ненадолго приостановилась.