Сяо Сяо опустила Е Чжихуэй на пол, выпрямилась и спокойно посмотрела на всех. В её голове крутилась лишь одна мысль: не слишком ли поздно вернуться под стол?
...
Создание чего-то из ничего.
Уже слишком поздно снова залезать под стол?
...Это разделитель для связи с предыдущей главой = =+...
Под лунным светом на улице три группы людей оказались в тупиковой ситуации. Шум привлек внимание горожан, которые собрались вокруг, чтобы понаблюдать за этим зрелищем.
Е Чжихуэй подбежал к Е Чжану, счастливо улыбаясь.
Е Чжан поднял глаза, гневно глядя на Вэнь Су и его людей, и сказал: «Хм, бандиты, посмотрим, какие ещё у вас уловки! Расправьтесь с ними!»
Ситуация была на грани критической точки, когда Вэнь Су вмешался и сказал: «Пошли».
Как только раздался этот холодный, решительный голос, японец в черной одежде быстро вытащил что-то из-под своих одежд и выбросил это. Мгновенно вспыхнул ослепительный свет, и когда все открыли глаза, Вэнь Су и его группа исчезли без следа.
После недолгой паузы на улице разразился шум.
Сяо Сяо открыла глаза, и её тут же охватило сожаление. Почему... почему она замерла и не последовала за остальными? Нет, нет, нет, японские ниндзя умеют летать и телепортироваться; она никогда не училась таким быстрым движениям... Но что ей теперь делать?
"Значит, ты всё ещё жив."
Сяо Сяо почувствовала раздражение, услышав слова Лянь Чжао. Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть на него.
Лянь Чжао опустил глаза и не смотрел ей прямо в глаза.
Значит, ты всё ещё жив...
Сяо Сяо вспомнила сцену на Восточном море, когда она украла схему расположения элементов и была поражена его стрелой. Тогда она упала в море, и ее судьба осталась неизвестной. Значит, он думал, что она мертва? И поэтому не выдал ордер на ее арест? Так… вот как все было… Она действительно обманывала себя…
«Убейте его», — приказал Лянь Чжао, поворачиваясь.
Сяо вздрогнула, увидев приближающихся к ней лучников.
Он был солдатом, она — воровкой; поэтому было вполне естественно, что он её похитил… Чего же она ещё надеялась? Найти способ сбежать было первостепенной задачей!
«Сестра!» — крикнул Е Чжихуэй сбоку. — «Отец, брат Лянь, почему вы арестовываете младшую сестру?! Она спасла меня!»
Услышав это, Сяо Сяо внезапно осенила идея. Она взглянула на собравшихся вокруг нее простых людей, взяла себя в руки и протянула руку.
"Подожди!" — Сяо Сяо подняла глаза, в её взгляде не было и следа страха.
Лучники замерли, настороженно наблюдая за ней.
Сяо Сяо опустила руку, улыбнулась и уверенно сказала: «Когда вы привлекаете кого-либо к суду, значит, преступление совершено. Могу я спросить, молодой господин Лянь, какое преступление я совершила?»
Услышав это, Лянь Чжао вмешался: «Вы прекрасно знаете, о чём я спрашиваю. Вы — последовательница секты Дунхай, вступившая в сговор с бандитами. Вы даже украли схемы боевых построений и разрушили мой корабельный строй. Доказательства неопровержимы. Если вам есть что сказать, идите в правительственное учреждение…»
Не успев договорить, Сяо Сяо разразился смехом.
«Хе-хе, молодой господин Лянь, вы что-то неправильно поняли?» — Сяо Сяо притворилась невозмутимой, её тон был спокойным. — «Все это видели; это были ученики секты Восточного моря. Если бы я была с ними, зачем бы я до сих пор здесь была? Кроме того…» — Сяо Сяо глубоко вздохнула и повысила голос: — «Я — достойная «Трёхструнная героиня», известная всем в мире боевых искусств. Вы говорите, что я ученица секты Восточного моря? Какая шутка!»
Ее слова вызвали бурю негодования.
Лянь Чжао был ошеломлен и смотрел на нее несколько напряженно.
Увидев благоприятную ситуацию, Сяо Сяо продолжил: «В битве у Восточного моря, если бы не презренные методы ваших союзников, причинившие вред невинным мирным жителям, я бы никогда не украл вашу карту боевых построений. Могу я спросить, молодой господин Лянь, причинил ли я вред хотя бы одному вашему солдату? И какие потери понесло правительство после этого?» Сяо Сяо улыбнулся: «…Если я правильно помню, битва у Восточного моря была первым сражением молодого господина Ляня. Вам следует еще больше ценить свое положение. В каком-то смысле вы должны поблагодарить меня, не так ли?»
Эти слова вызвали еще больший переполох среди собравшихся. Различные слухи о «Трехструнной героине» уже были общеизвестны, а теперь, когда кто-то произносил их так убедительно, толпе просто невозможно было им не поверить.
Выражение лица Лянь Чжао становилось все более напряженным, его взгляд был прикован к Сяо Сяо, он потерял дар речи.
Сяо Сяо вздохнул и сказал: «Господин Е, я прав?»
Е Чжан долго стоял в оцепенении, прежде чем заговорить: «Раз уж вы — прославленная «Трёхструнная героиня» мира боевых искусств, то почему…»
«А зачем я пришла к вам в резиденцию в качестве служанки?» — Сяо Сяо с улыбкой и праведным видом ответила: «Несколько дней назад я узнала, что Дунхай и японские купцы сговорились, чтобы затеять нечто зловещее, и их целью был не кто иной, как вы, господин Е. Поэтому я проникла в вашу резиденцию. Иначе как бы я смогла спасти вашу дочь сегодня?»
Услышав это, все присутствующие выразили свое восхищение.
«Кстати, молодой господин Лянь пока не должен занимать никаких официальных должностей, верно?» — Сяо Сяо сделал несколько шагов и провокационно спросил: «В битве у Восточного моря вы всего лишь помогали местному правительству. Единственный, кто мог арестовывать и осуждать людей, должен был быть господин Е, не так ли?»
Столкнувшись с таким опровержением, Лянь Чжао оставалось лишь молчать.
«Тогда, господин Е, по вашему мнению, совершил ли я, Цзо Сяосяо, какие-либо преступления?» — уверенно спросила Сяосяо.
Е Чжан несколько смутился: «Это…»
Слегка повернувшись, он громко сказал: «Односельские жители, скажите мне, виновен ли я?»
Среди собравшихся поднялась суматоха, и спустя некоторое время они начали выкрикивать лозунги вроде «Нет», «Невиновна» и «Героиня»…
Сяо Сяо втайне вздохнула с облегчением, повернулась и от души рассмеялась.
«Молодой господин Лиан, почему вы так настойчиво хотите меня арестовать? Назовите мне причину, и я послушно подчинюсь закону… Конечно, я не признаюсь ни в чем вроде «начала отношений, а затем бросила их» или «игре с чувствами»».
Услышав этот двусмысленный флирт, окружающие еще больше разволновались и громко вторили Сяосяо, требуя объяснить причину.
Сяо Сяо улыбнулась, но в сердце её терзало чувство вины. Дело о «Божественных артефактах девяти императоров» несомненно было тайной, и Лянь Чжао никогда бы не осмелился раскрыть его перед столькими людьми. После её слов ему, вероятно, ничего не останется, кроме как признать поражение. Подумав об этом, она подняла глаза и осторожно взглянула на Лянь Чжао.
Выражение лица Лянь Чжао было крайне сложным. Он стоял, не в силах пошевелиться ни на дюйм.
По какой-то причине в её сердце зародилась печаль. Однако она не стала зацикливаться на этом, собралась с духом, подняла брови и улыбнулась: «Молодой господин Лиан, могу ли я… уйти?»
"Ты..." - начал Лянь Чжао, но не знал, что сказать.
Взмахнув волосами, она грациозно взмыла на залитую лунным светом крышу. Ее движения были легкими и ловкими, как у ласточки в полете.
Аплодисменты раздались мгновенно.
Увидев это, Лянь Чжао и Е Чжан не смогли отдать приказ о преследовании и могли лишь безучастно смотреть вверх.
«Молодой господин Лянь, до новых встреч!» — Сяо Сяо помахал рукой с улыбкой, обернулся и несколько раз подпрыгнул в воздух, после чего исчез в ночи.
В одно мгновение раздались волны ликующих возгласов и аплодисментов.
Лянь Чжао наблюдал, как она исчезает, на его губах невольно появилась улыбка, но он быстро подавил её. Он обернулся с серьёзным выражением лица и увидел, что все смотрят на него с сочувствием. Е Чжан улыбнулась, подошла к нему, тихо вздохнула и похлопала по плечу. Затем, взяв дочь за руку, она повела солдат в погоню за пиратами Восточного моря.
В тот момент Лянь Чжао наконец-то на собственном опыте узнал, что значит оказаться между смехом и слезами...
...
Она совершила быстрый, ослепительный прыжок, но на самом деле пробежала совсем немного. Она нашла тихий переулок, присела на корточки среди груды хлама и, тяжело дыша, запыхалась.
Ух ты, эта последовательность движений — повороты и вращения, прыжок, плавное приземление, ноги расставлены, одна рука на бедре, развевающиеся волосы, склоненная голова с улыбкой… — определенно была непростой! После стольких лет практики легких движений она впервые чуть не повредила спину! Быть мастером боевых искусств — это нелегко!!! Ей больше подходит приседание…
Она сидела на корточках, обхватив голову руками, и слушала, как приходят и уходят солдаты, словно разыскивая пиратов Восточного моря. Хотя Сяо Сяо разорвала все связи, появляться на улице сейчас было неразумно. Она оставалась в укрытии, прислушиваясь к окружающим звукам.
Примерно через час улица постепенно затихла. Сяо Сяо выглянула, огляделась, а затем с облегчением вздохнула и встала.
Она тихонько вышла из переулка, внимательно оценила ситуацию, а затем вышла.
Внезапно тень в углу сдвинулась, и вокруг неё мгновенно появилось несколько человек в чёрном.
Она вздрогнула и повернулась, чтобы убежать, но увидела Вэнь Су.
Выражение его лица, как всегда, было холодным и безразличным. Черная мантия, которую он носил, лишь усиливала его леденящую и угрожающую ауру.
Сяо Сяо, охваченная ужасом, неосознанно отступила на несколько шагов назад.
Вэнь Су, естественно, заметил страх в его глазах. Его ресницы слегка дернулись, и он тихо произнес: «Можете все уйти. Я сам справлюсь».
Услышав это, группа японцев мгновенно исчезла.
Сяо Сяо был несколько растерян, но оставался настороженным.
Вэнь Су помолчал немного, а затем произнес: "...У меня нет намерения сражаться с тобой".
По какой-то причине его слова успокоили Сяосяо.
Между ними снова воцарилась тишина.
Сяо Сяо почувствовала тяжесть на сердце, словно большой камень давил ей на грудь. Она вспомнила, как впервые увидела его при таком же ярком лунном свете.
Она до сих пор помнила тот день, седьмой день после смерти своего учителя. Мимолетное чувство дезориентации заставило ее подумать, что она видела его «возвращающуюся душу». Экстаз и скорбь того мгновения до сих пор запечатлены в ее сердце, незабываемы. И все же такая встреча могла привести к стольким неожиданным поворотам событий в будущем. Если бы она тогда не крикнула «Учитель», что бы случилось сейчас?
Можно ли это рассматривать как причинно-следственную связь, жестокую иронию судьбы? Или, может быть, это был преднамеренный замысел её хозяина, наблюдающего за ней с небес...?
Подумав об этом, она произнесла: «Мастер... нет, мастер Вэнь...»
Услышав её слова, Вэнь Су почувствовал, как сжалось его сердце.
Сяо Сяо опустила голову. «Я помню, ты мне говорила... если бы я сказала „нет“, ты бы мне поверила, верно?»
Вэнь Су кивнул: «Да».
Сяо Сяо серьезно посмотрела на него и сказала: «Я ничего не знаю… Я ничего не знаю о Девяти Императорских Артефактах, ты мне веришь?»
Вэнь Су посмотрел на неё, в его выражении лица читалась печаль: «Я тебе верю».
"Тогда..." — Легкая улыбка, смешанная с грустью, — "тогда, пожалуйста, отпустите меня, хорошо?"
Вэнь Су нахмурился, опустил глаза и сказал: «Даже если я тебя отпущу, куда ты сможешь пойти?»
Сяо Сяо на мгновение задумалась: «Я… я не особо об этом думала…»
После недолгих раздумий Вэнь Су наконец произнес: «Ваш учитель…»
Не успел он договорить, как его прервала Сяо Сяо.
«Мой учитель ничего мне не сказал перед смертью…» — сказала Сяо Сяо.
Вэнь Су тихо вздохнула: «Я знаю… иначе ты бы заметил это, как только увидел меня…»
Сяо Сяо рассмеялась, услышав это. «А, понятно…» Она опустила взгляд на землю. «Ты думаешь, мой господин глупый?»
Вэнь Су хранил молчание и ничего не отвечал.
«Логически рассуждая, все бы раскрыли личность убийцы, верно?..» — сказала Сяо Сяо мягким и трогательным голосом. — «Однако у Мастера всегда есть свои причины. С моими навыками мне суждено быть убитой, верно? Кроме того… как только люди узнают мою личность, боюсь, я не смогу прожить ни одного спокойного дня».
Вэнь Су хорошо знала её улыбку, такую яркую и не омраченную никакими мрачными мыслями. Что бы ни случилось, её улыбка оставалась неизменной.
«…Я подумал об этом. Это не ты меня спровоцировал; это была моя собственная неосторожность. Как только моя личность раскрылась, обман был неизбежен. Кроме того, даже если это всё была ложь, ты действительно несколько раз спасал меня. Теперь кажется, что я получил от этого больше пользы…» — искренне сказал Сяо Сяо. «Месть… я не думаю, что смогу на это пойти…»
Сяо Сяо на мгновение замолчала, затем улыбнулась и сказала: «Мастер Вэнь, если вы отпустите меня, то наши обиды будут улажены, и мы ничего не будем друг другу должны… Можем ли мы просто притвориться, что никогда не встречались…»
Ночной летний воздух всё ещё был жарким. Но Вэнь Су чувствовала лишь ледяной холод по всему телу. Хотела ли она забыть его? Если она забудет, что он сделает?
Выражение его лица похолодело, и он сказал: «Ты слишком наивна... Свести счёты, и мы будем квиты? Ты знаешь, что я наделал?»
Слабая улыбка исчезла, и я не понял, что он пытался сказать.