Лянь Ин?!
Сяо Сяо замерла, откинула голову назад и почувствовала, как бешено колотится ее сердце от волнения.
«Семья Лянь ведет дела; все посторонние, отойдите!» — громко объявила Лянь Ин, бросив взгляд на собравшихся. Затем она приказала своим подчиненным: «Гостиницы, рестораны, почтовые станции, бордели — обыщите каждый из них!»
Подчинённые получили приказ и разошлись по городу.
Услышав шум, официанты ресторана открыли дверь и вышли посмотреть, что происходит. Люди, находившиеся внутри ресторана, тоже проснулись и вышли.
Лянь Ин нахмурилась, с недовольством глядя на всех присутствующих.
«Тётя…» — Лянь Чжао вышла и с удивлением увидела перед собой картину.
Услышав голос, Лянь Ин обернулась и увидела Лянь Чжао, которая все еще была нахмурена. Она посмотрела на вывеску ресторана и холодно сказала: «Вы здесь…»
Лянь Чжао протиснулся сквозь толпу, шагнул вперед и спросил: «Тетя, что вас сюда привело?»
Лянь Ин сказал: «Раз уж мы отправляемся преследовать и подавлять бандитов Восточного моря, мы должны действовать решительно. Разместить войска за пределами города и отправиться на разведку в одиночку — это опрометчивый поступок. Разве так поступает глава семьи Лянь?»
Услышав это, Лянь Чжао подошла к лошади и тихо сказала: «Тётя, этот город необычный…»
Не успев договорить, Лянь Ин холодно фыркнул и сказал: «Императорская армия даже безымянный городок подавить не может? Не волнуйтесь, я уже окружил этот город. Даже птица не сможет ускользнуть, не говоря уже о пиратах из Восточного моря!»
Лянь Чжао тут же сказала: «Тётя, я уже всё проверила, и в этом городе нет пиратов из Восточного моря. Такие масштабные беспорядки для жителей деревни недопустимы…»
Лянь Ин усмехнулся: «Это лучше, чем отпустить разыскиваемого преступника».
Лянь Чжао слегка вздрогнула, смутно догадываясь, что произошло, и могла лишь молчать. В этот момент кто-то внезапно сердито крикнул: «Что это за шум посреди ночи?!»
В городе мгновенно воцарилась тишина.
Цзян Цзи медленно вышел из ресторана, посмотрел на стоявших перед ним мужчин и презрительно сказал: «Верный пёс есть верный пёс. Он выйдет покусать человека посреди ночи. Зарплата в правительстве, должно быть, неплохая».
Услышав это, Лянь Ин явно была недовольна, но сдержала гнев. Она сжала кулаки и сказала: «Старик, я не собираюсь обижать жителей деревни. Как только мы поймаем разыскиваемых судом преступников, мы немедленно выведем наши войска».
«Разыскиваемый преступник? Как я мог не знать, что здесь разыскивается преступник?» — тон Цзян Цзи был крайне высокомерным.
Лянь Ин протянула руку, и ее служанка, поняв жест, показала ей стопку портретов.
Она взяла стопку портретов и сказала: «Сегодня утром в город въехали две кареты, в которых ехали четыре женщины и пять мужчин. Эти кареты ехали два дня, и в каждом городе, чайной, ресторане и почтовом отделении, через которые они проезжали, были очевидцы. Это портреты, написанные на основе показаний. После сравнения подтвердилось, что некоторые из них — разыскиваемые преступники. Уважаемые пожилые люди, хотя этот город и не находится под юрисдикцией императора, он всё же находится под его властью. Я призываю всех жителей деревни соблюдать закон и выдать разыскиваемых преступников. В противном случае…»
Цзян Цзи нахмурилась, ожидая, пока она закончит свою фразу.
"...Укрывательство разыскиваемого преступника карается как соучастие!" — слова Лянь Ина были полны силы и ужаса.
Сяо Сяо был в ужасе. После нападения ниндзя они снова переоделись в свою первоначальную одежду. Они думали, что всё в порядке, но никак не ожидали, что действия семьи Лянь будут настолько тщательными…
Цзян Цзи рассмеялся: «Я боялся всего на свете, кроме закона. Сегодня я покажу вам праведность семьи Лянь!» Говоря это, он с оттенком сарказма взглянул на Лянь Чжао.
Услышав это, Лянь Ин сказала: «Хорошо! Забирайте их всех!»
«Подождите!» — воскликнула Лянь Чжао, остановив всех. «Тётя, я глава семьи Лянь. Если кто и должен отдавать приказы, так это я».
Лянь Ин посмотрела на него и вдруг улыбнулась: «Хорошо, сэр. Тогда, пожалуйста, захватите потомка «Мастера Призраков» сами и не проявляйте милосердия».
Слова были произнесены негромко, но все их отчетливо услышали.
Лянь Чжао вздрогнул, поднял взгляд на Лянь Ина и потерял дар речи.
Выражение лица Лянь Ин выражало безжалостность. Она подняла брови и громко воскликнула: «Стражники, слушайте мой приказ! Сделайте все возможное, чтобы поймать преступников! Всех, кто нарушает закон, арестуйте и привлеките к ответственности!»
Без дальнейших колебаний охранники подчинились приказу и достали оружие.
Внезапно город наполнился зловещей аурой, которая внушала ужас.
Внезапно страх Сяо Сяо исчез... Она стояла в углу, глядя на Лянь Чжао. Она отчетливо слышала каждое его слово. Эти слова, перекликаясь с ее воспоминаниями, были такими нежными и утешительными.
Однажды он сказал ей: «Ни слова об этом не произноси в присутствии моей семьи... Можно продолжать лгать вот так...»
И он действительно солгал.
Оглядываясь назад, слова Е Ли кажутся невероятно правдивыми. Он действительно отпускал её снова и снова... Он уже нарушил ради неё свои принципы и позицию, а она совершенно ничего не подозревала, убегая сама.
Помимо побега, что еще она сделала?
Где же справедливость?!
Она опустила голову, улыбаясь сквозь слезы. Да, у каждого своя точка зрения и свои принципы, но у Цзо Сяосяо их не было…
Она шмыгнула носом, резко обернулась и вышла.
«Больше не нужно искать, я здесь!»
Все были ошеломлены этим звуком.
Туманный лунный свет, влажный и туманный, окутывал все вокруг. Маленькая Сяо шла в этом влажном лунном свете с легкой улыбкой на лице.
Когда Лянь Ин увидела её, в её глазах отчётливо читалась злость.
Сяо Сяо вмешался и сказал: «Отведите свои войска, и я пойду с вами».
Услышав это, посетители ресторана были крайне недовольны.
Серебряная Сова шагнула вперёд и крикнула: «Девочка, ты что, с ума сошла?!»
Сяо Сяо подняла руку, чтобы остановить всех. «Я знаю, что делаю». Ее движения были внушительными, а тон — властным, мгновенно заставив толпу замолчать.
Лянь Ин на мгновение задумался, затем махнул рукой. Охранники убрали оружие в ножны и приготовились к отступлению.
Она слегка приподняла глаза и взглянула на стоявшую рядом с ней Лянь Чжао.
Лянь Чжао смотрел на неё, выражение его лица было невероятно сложным.
Она тихонько хихикнула.
Раз уж зашла речь о плохих людях, то это те, кто добьётся своего любыми средствами... Хм... Думаю, это вполне уместное выражение...
Чего следует избегать
С первыми лучами рассвета, пробивающимися сквозь небо, туманная влажность рассеялась, и распространился слегка теплый, сухой воздух, вызывая беспокойство.
Проснувшись, Вэнь Су почувствовал, что весь его тело слегка вспотело. Он попытался встать, но почувствовал, как что-то твердое слегка надавило ему на ладонь. Удивленный, он посмотрел на предмет в своей руке. Это были два жетона: Божественный боевой жетон города Тайпин, предписывающий любому, кто его увидит, сложить меч и не применять силу; и Жетон Багрового Пламени семьи Шэньнун, предписывающий всем членам клана Шэньнун подчиняться его приказам и исцелять раненых.
Его брови нахмурились, и рука, сжимавшая жетоны, медленно сжалась. Во всем мире только один человек обладал обоими жетонами. Такие драгоценные вещи, так легко попавшие ему в руки… неужели она забыла? Он был убийцей ее хозяина, тем, кто обманывал и манипулировал ею… Разве она не ненавидела его?
Думая об этом, он больше не мог подавлять свои эмоции. Он встал с постели, игнорируя свою слабость, и распахнул дверь, чтобы выйти.
Не успев пройти и нескольких шагов, они столкнулись с Ло Юаньцином.
Ло Юаньцин несколько удивилась, увидев его. «Куда ты идёшь?»
Он не ответил и спустился вниз сам.
Увидев это, Ло Юаньцин несколько расстроился и последовал за ним.
Как только я подошёл к лестнице, я услышал, как люди разговаривают.
«Конечно, мы должны их спасти, но, учитывая осаду города армией семьи Лянь, мы не можем действовать опрометчиво», — голос Ли Си звучал крайне серьезно.
«То есть вы ожидаете, что я просто буду стоять и смотреть, как эту девочку привлекут к ответственности?» — взревел Серебряный Филин.
«В этом нет ничего серьезного. Мисс Цзо сама сдалась властям, значит, у нее был план. Кроме того, семья Лянь всегда соблюдала закон и разделяла публичные и частные дела. Возможно, они не будут создавать ей проблем», — сказал Цзян Чэн.
«Молодой господин Цзян, вы даже не представляете, сколько всего запутанного в этом деле», — вздохнул Ли Си. «Госпожа Цзо — ученица Мастера Призраков, питающая неприязнь к семье Лянь. Даже если семья Лянь забудет эту старую вражду, сейчас они выполняют королевскую миссию по поиску артефактов Девяти Императоров. Госпожа Цзо — ключевая фигура в этом деле. Со всеми этими склоками, старыми и новыми обидами семья Лянь не отпустит её ни по общественным, ни по личным причинам. Тц, если бы она действительно могла присягнуть двору, это было бы прекрасно, но самое тревожное то, что она, вероятно, ничего об этом не знает!»
Инь Сяо ударил кулаком по столу и встал. «Нам не следовало отпускать её с самого начала. Нам следовало просто забрать её силой!»
Как раз когда атмосфера накалилась, Цзян Цзи медленно произнес: «Все замолчите…» Как только он закончил говорить, вокруг тут же воцарилась тишина. «Раз эта девушка — преемница Хань Цина, у нее, вероятно, уже есть планы на следующий шаг. Чего вы все так волнуетесь?»
«Старый мастер…» — беспомощно произнес Инь Сяо, — «Эта девочка не очень-то искусна».
«Недостаточно искусна? Я слышала про эту „Трёхструнную героиню“. Нашла ли она её случайно или с помощью божественного вмешательства, удача не сопутствовала бы ей без определённых навыков», — улыбнулась Цзян Цзи. — «Вы все опытные ветераны. В этом мире сила определяется не внешностью».
Серебряная Сова молчала, не в силах ответить.
Выслушав всё, Вэнь Су понял суть произошедшего. Он крепко сжал жетон в руке и с холодным выражением лица спустился по лестнице.
Когда все увидели, как он спускается, их выражения лиц резко изменились. Инь Сяо и Ли Си даже отступили на несколько шагов назад, приняв боевую стойку. Но в присутствии Цзян Цзи никто не осмелился сделать первый шаг.
Вэнь Су проигнорировал всех и вышел прямо за дверь.
Ло Юаньцин поспешно догнал его и сказал: «Подожди, не уходи!»
Вэнь Су обернулся, его меч уже был обнажён, его холодное лезвие было направлено на лоб Ло Юаньцина, излучая неописуемо леденящую душу убийственную ауру. «Я не отдам тебе Сутру Сердца, сдавайся».
Услышав это, Ло Юаньцин тут же пришла в ярость. «Ты нарушила контракт?»
Вэнь Су вложил меч в ножны и ответил: «Да».
Ло Юаньцин потерял дар речи, озадаченный ответом.
Вэнь Су обернулся и уже собирался уходить, когда Цзян Цзи сказал: «Стоп».
Вэнь Су остановился, но не обернулся.
Цзян Цзи встал и сказал: «Останешься ты или уйдешь — не мое дело. Однако ты отравлен ядом «Семи убийств». Нарушение обещания, данного этой девушке, означает верную смерть. Стоит ли такая преданность Восточному морю того?»
Вэнь Су помолчал немного, а затем сказал: «Спасибо за ваши наставления, старший». Закончив говорить, он удалился.
Цзян Цзи нахмурился, наблюдая за его уходом.
«Они не только безрассудны, но и пренебрегают божественными артефактами Девяти Императоров, волоча свои тела по земле. Куда они вообще собрались… Я всё меньше и меньше понимаю мысли молодых людей…» — сказал Цзян Цзи, словно про себя.
«Он отправился спасать людей…» — голос Ло Юаньцин был крайне хриплым, в нем медленно проскальзывали нотки гнева и обиды, — «…Единственная, кто могла заставить его это сделать, — это она…»
«Спасти кого-то?» — Инь Сяо слегка озадачился, а затем внезапно понял: «Неужели он пошел спасать Сяо Сяо?»
Цзян Цзи тут же рассмеялся и сказал: «Интересно». Он сделал шаг, вышел на улицу и посмотрел на яркое солнце. «Похоже, моему старому телу еще нужны тренировки».
Пока он говорил, под всё более ослепительным солнцем на улице внезапно появилось около сотни мужчин в масках. Каждый из них был вооружен и почтительно стоял у входа в «Пьяный гостевой дом», ожидая приказов.
...
В пяти милях от города располагалась армия семьи Лянь. Семья Лянь много лет занималась походами, поэтому они, естественно, были очень опытны в таком виде отдыха на природе. Лес был полон аккуратных палаток, через каждые пять шагов стоял часовой, а через каждые десять — разведчик, как в военном лагере.
Лянь Чжао стояла в главном лагере, холодно глядя на Лянь Ин, и прямо сказала: «Тетя, вы не можете ее наказывать».
Гнев Лянь Ин едва заметно проступал между ее бровями. «Мастер Призраков причастна к многочисленным убийствам при дворе. Она ученица Мастера Призраков, а также пиратка из Восточного моря. Я всего лишь арестовала ее и привела в суд; это еще мягко сказано». Она презрительно взглянула на Лянь Чжао. «Что, ты за нее заступаешься?»
Лянь Чжао покачал головой. «Я не заступаюсь за неё, но... это дело очень важно, и к нему нельзя относиться легкомысленно».
«Зная, насколько это важно, почему вы снова и снова позволяли ей сбегать?» — Лянь Ин ударила рукой по столу и взревела: «Скажите, вы уже знали её личность?! Вы знали её личность и всё равно настаивали на этом?! Говорите!»
Лянь Чжао спокойно посмотрела на нее и сказала: «Тетя, давайте будем разделять дела. В семье Лянь всегда проводят различие между общественными и частными делами…»