Бацзитянь посмотрел на Гуйцзю, затем на Бицзи и с оттенком отчаяния и беспомощности произнес: «Шими, целитель может спасти только живых…»
Ши Ми, опустив голову, посмотрела на Гуй Цзю и молчала.
Увидев это, все решили, что дело закрыто и успокоились. В этот момент три Божественные Иглы Трупов, которые не смогли активироваться, внезапно поднялись, слились в сферу, а затем взорвались, атакуя всех вокруг. Не сумев вовремя увернуться, все были поражены иглами.
В этот момент Си Юань и группа учеников секты Шэньсяо, только что исчезнувшие в лесу, вновь появились на глазах у всех. В ладони Си Юань парили шесть магнитов, управляя всеми божественными иглами. Она с легкой улыбкой посмотрела на раненых перед собой.
«Божественные артефакты Девяти Императоров нельзя ограничить простым магическим массивом…» — рассмеялся Си Юань. «Я всего лишь изменил магнитное притяжение, чтобы заставить вас всех ослабить бдительность. Это действительно неожиданно; вы не так умны, как я думал».
Закончив говорить, не дожидаясь ответа, она активировала магнитное поле в своей руке. Божественные иглы, находившиеся в телах всех присутствующих, вырвались наружу и полетели в сторону Си Юаня вместе с теми, что упали на землю. Она подняла небольшую коробочку и открыла крышку. Божественные иглы одна за другой были собраны в коробочку.
«Большое спасибо, глава секты, за то, что вы поделились со мной секретами использования Божественной Иглы», — сказал Си Юань. — «В знак благодарности я сейчас провожу вас на встречу с той, кого вы любите!»
«Учитель, что вы хотите сделать?!» — сердито и недоуменно воскликнул Лянь Ин.
Си Юань холодно посмотрел на неё и сказал: «Я думал, что семья Лянь верна двору, но никак не ожидал, что они вступят в сговор со злыми сектами и ослушаются императорского указа. К счастью, молодой господин Вэй предвидел, что у вашей семьи Лянь есть мятежные намерения. «Морозное небо, обнимающее луну» захвачено моей сектой Шэньсяо. Мы обязательно доложим о ваших действиях императору и не потерпим их!»
Лянь Ин сердито возразил: «Ваша секта Шэньсяо украла божественный артефакт и навредила вашим союзникам; это вы замышляете мятеж!»
«Хм! Всё ещё упрямишься, даже когда смерть неминуема…» Си Юань отступил на шаг назад и резко сказал: «Убить!»
Получив приказ, ученики секты Шэньсяо выхватили оружие и бросились вперёд, выкрикивая боевые кличи.
В этот момент прибыла еще одна группа людей.
Группа солдат ворвалась в бой и оттеснила учеников Шэньсяо.
Цзян Чэн, с пистолетом в руке, стоял на коне. «Наглый безумец, как ты смеешь убивать средь бела дня!»
Си Юань, увидев Цзян Чэна, понял, что что-то не так, и попытался сбежать. Но в следующий момент он увидел серебряное копье в руке Цзян Чэна.
Она собрала все свои силы и прыгнула вперед, используя магнитную силу, чтобы направить Три Божественные Иглы Трупов, и атаковала Цзянчэна.
Навыки боевых искусств Цзян Чэна были не слабыми, но боевого опыта ему всё ещё не хватало. Более того, божественная игла была кромешной тьмы и скрыта в тумане бамбукового леса, что затрудняло её обнаружение невооружённым глазом. В момент неосторожности она пронзила его.
Си Юань выхватил копье из его руки и, используя магнитное притяжение, достал божественную иглу. Затем он повернулся и ушел со своими людьми.
Как раз когда солдаты собирались броситься в погоню, ученики Шэньсяо внезапно выпустили десятки маленьких черных шаров. Шары взорвались при приземлении, поднимая в воздух вспышки пламени и клубы удушливого дыма.
Когда все пришли в себя, они увидели, что взорвавшийся шар поджег бамбук и дерево, и огонь распространился, заперев всех внутри.
Все получили ранения и оказались в совершенно беспомощном положении. Разгорающийся огонь пожирал воздух, приближаясь к ним все ближе…
...
Ни убытка, ни выгоды [Часть 2]
За пределами бамбуковой рощи разгорелась битва между Лянь Чжао и Вэнь Су. Деревня Сюфэн, последователи Пути Сюаньлин и ученики с Восточного и Южного морей вступили в противостояние с войсками семьи Лянь, и никто не осмеливался сделать шаг.
Лянь Чжао и Вэнь Су обменялись десятками ударов, оставаясь равными по силе. Однако оба получили ранения, и их выносливость значительно снизилась. После десятков приемов оба стали проявлять признаки усталости.
В плане внутренней силы и мастерства Лянь Чжао и Вэнь Су сейчас примерно равны. Однако в ближнем бою Лянь Чжао находится в невыгодном положении, и после нескольких обменов ударами он постепенно оказывается в проигрышной ситуации.
Несмотря на серьёзные ранения, Вэнь Су был опытным бойцом, а его атаки парными мечами были быстрыми и яростными, что давало ему преимущество.
Он резко опустил левую руку вниз, а затем поднял правую вверх, целясь прямо в грудь Лянь Чжао.
Лянь Чжао парировал первый удар мечом и уже собирался увернуться от второго, когда резкая боль пронзила его и без того раненую правую руку. Его хватка на мече ослабла, и сила удара уменьшилась. Клинок, который он парировал, внезапно отлетел назад, и он поспешно увернулся, едва избежав удара. Прежде чем он успел перевести дыхание, перед ним предстал второй удар Вэнь Су. Его правая рука все еще была бессильна; он никак не мог его заблокировать. Однако в этот критический момент он отказался от попытки увернуться, прыгнул вперед и силой схватил левую руку Вэнь Су за правую.
Это был рискованный шаг, шаг, означавший верную смерть. Все видели, как острие клинка Вэнь Су прижалось к левому плечу Лянь Чжао, тонкий слой крови просачивался сквозь его одежду. В этот момент, если бы он хоть немного ослабил хватку, клинок пронзил бы его плечо.
Однако длинный меч Лянь Чжао в правой руке также был прижат к шее Вэнь Су. Вэнь Су использовал клинок левой руки, чтобы блокировать удар; малейший неверный шаг мог привести к тому, что его голова упала бы на землю.
«Какой безрассудный стиль боя, это практически напрашивание на смерть…» — холодно произнес Вэнь Су.
Дыхание Лянь Чжао было слегка прерывистым, но выражение его лица и тон оставались спокойными и невозмутимыми. «Я не умру…»
Вэнь Су нахмурился, глядя на своего противника. Лянь Чжао крепче сжал запястье Вэнь Су, в его голосе звучала несомненная гордость: «Люди из семьи Лянь погибают только на поле боя. У меня много дел, и я ни за что не умру от твоей руки!»
Услышав эти слова, Вэнь Су был слегка удивлен.
В этот момент из бамбуковой рощи поднялся голубовато-серый дым, окрасивший лазурное небо.
Один из солдат с первого взгляда распознал странное явление и в тревоге воскликнул: «Бамбуковый лес горит!»
Услышав это, Лянь Чжао без колебаний отпустил левую руку, и клинок Вэнь Су тут же вонзился ему в лопатку. В тот же миг левая рука Лянь Чжао вытянулась ладонью, целясь в грудь Вэнь Су. Не сумев увернуться, Вэнь Су принял удар на себя и был отброшен на несколько шагов назад.
Лянь Чжао правой рукой отвёл меч назад, и в следующее мгновение острие меча было направлено на лоб Вэнь Су.
Вэнь Су посмотрел на острие меча и уже собирался ответить ударом ножа, но силы его уже иссякли. Он нахмурился и сплюнул, выплюнув полный рот крови.
Увидев это, Ло Юаньцин бросился вперёд и атаковал Лянь Чжао.
Солдаты, находившиеся позади Лянь Чжао, немедленно натянули луки и выпустили несколько стрел подряд, вынудив Ло Юаньцина отступить.
Этот конфликт привёл к возобновлению и нарастающему напряженному противостоянию между двумя сторонами.
Лянь Чжао посмотрел на Вэнь Су и медленно отвёл меч, сказав: «Сейчас, когда бамбуковый лес объят пламенем, все наши союзники находятся внутри, и есть риск, что с ними что-то случится. Нет смысла продолжать сражаться. Давайте отложим наши разногласия и сначала спасём их, хорошо?»
Вэнь Су помолчал немного, затем вложил меч в ножны, повернулся и, пошатываясь, направился к своему лагерю.
Ло Юаньцин сделал несколько шагов вперед и протянул руку, чтобы помочь ему, но его мягко оттолкнули.
Лянь Чжао, наблюдая за удаляющейся фигурой, на мгновение задумался, а затем громко обратился к солдатам: «Фэй Лунь, Лю Шэн, каждый возглавьте по четыре отряда, чтобы следовать за мной в лес рубить бамбук! Остальные, охраняйте территорию за пределами леса!»
«Да, сэр!» — громко ответил солдат. Затем, следуя установленному порядку, они направились в лес.
После короткого обсуждения различные группы практикующих боевые искусства прекратили противостояние и направились в лес.
Ло Юаньцин уже собиралась последовать за ним, когда увидела Вэнь Су, всё ещё стоящего там и погруженного в свои мысли. Она вздохнула, подошла и сказала: «Твои навыки примерно такие же, как у Лянь Чжао; ему удалось получить лишь небольшое преимущество случайно. А ты…»
Вэнь Су осторожно вытер кровь с уголка губ, и холодность его лица исчезла. «Я проиграл…» Он поднял взгляд на пышный бамбук перед собой, в его голосе звучала легкая беспомощность. «Я даже не дорожу собственной жизнью, так как же я могу нести на себе будущее другого человека? Я всегда насмехался над ним за его поверхностность и наивность, но на самом деле это я поверхностный…» Вэнь Су улыбнулся и сказал: «Он знает, что должен делать, и в этом отношении он превосходит меня».
Ло Юаньцин сказал: «У тебя тоже есть дела. Возглавь своих учеников и восстанови Восточное море. Поскольку ты заключил союз с моим Южным морем, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе».
Вэнь Су повернулся к ней, выражение его лица было слегка осложненным. Затем он поднял руку, завязал растрепанные волосы, выровнял дыхание и сказал: «Пойдем в лес».
Закончив говорить, он решительно направился в лес.
Ло Юаньцин поспешно последовал за ним, держась по пятам.
...
Сяо Сяо шла по тропинке, где было больше всего трупов в лесу, и, как она и ожидала, все ловушки были сломаны, и она не встретила никаких проблем на пути. Пройдя некоторое время, она увидела впереди поднимающийся дым. Дым был голубовато-серым, в отличие от тумана. Раздавались человеческие голоса, смешанные с потрескиванием горящего бамбука и дров, и воздух был наполнен сильным, резким запахом дыма.
Пожар в бамбуковом лесу?! Лес окутан густым туманом, и в нем так влажно, как мог пожар возникнуть из ниоткуда? Разве что кто-то его поджег.
Размышляя об этом, Сяо Сяо сильно встревожилась. Бамбуковая роща была глубокой и уединенной, полной ловушек и механизмов. Если в лесу действительно были враги, то поджог, чтобы выгнать их, был явно лучшим методом, чем проникновение внутрь для поиска.
Но учитывая засаду, устроенную Цюй Фаном, беспокойство Ши Ми за «Небесный гроб», политику семьи Лянь, заключающуюся в непричинении вреда невинным, и развертывание войск Цзян Чэном для поддержки Лянь Ина, никто из них не должен был прибегать к таким радикальным мерам. Так кто же именно прибегнул к таким жестоким методам?
Сяо Сяо почти мгновенно догадался. Единственными, кто не интересовался «Небесным гробом» и хотел всех убить, были члены секты Шэньсяо.
В ее голове пронеслось множество мыслей, плотный и невнятный хаос.
Однако у неё не было времени больше об этом думать. Она вскочила на лошадь и бросилась в пламя.
Приблизившись и увидев пламя, она охватила паника. Она понимала, что в одиночку прорваться не сможет. Из пламени доносились слабые голоса, отчего ее тревога усилилась.
Что нам делать? Наверное, уже слишком поздно покидать бамбуковый лес и предупреждать остальных. Но что же мы можем предпринять?
Она крепко сжала свой короткий меч, оглядываясь по сторонам; суета мешала ей ясно мыслить.
Затем обнажившиеся на земле заточенные бамбуковые палки и дрова, а также глубокие ямы, натолкнули ее на мысль. Человеческих усилий было недостаточно, чтобы потушить такой огонь, но механизм мог это сделать.
Она спешилась и начала бродить вокруг, пытаясь запустить механизм.
Здесь только что произошла битва, и большинство ловушек сработали. Сяо Сяо всё больше встревожилась, чувствуя себя безнадежно, когда вдруг услышала тихий шорох под ногами. Она поспешно увернулась и увидела, как из земли выскочил ряд заточенных бамбуковых и деревянных палок, направляющихся прямо на неё.
Несмотря на первоначальный испуг, она не потеряла самообладание. Она подпрыгнула в воздух и изо всех сил пнула ряд бамбука и брёвен, заставив их перевернуться и атаковать в противоположном направлении.
Тяжелый бамбук, бросившись в пламя, сломал несколько горящих стеблей, расчищая себе путь.
Сяо Сяо подняла с земли бамбуковую палку с листьями и потушила оставшиеся небольшие очаги пламени, после чего бросилась в окружение. Она продолжала пинать ряд острых бамбуковых палок, чтобы расчистить себе путь, и с трудом продвигалась вперед.
Жар пламени обжег ей кожу, несколько прядей волос опали искрами. Через несколько мгновений она вся в поту и тяжело дышала. Когда она добралась до эпицентра пламени, она была растрепанная и вся в саже.
"Девушка..." Инь Сяо внезапно почувствовал прохладный ветерок, который облегчил его затрудненное дыхание. Подняв глаза, он увидел Сяо Сяо, стоящую перед всеми и держащую в руках все еще светящуюся бамбуковую палочку.
Сяо Сяо был вне себя от радости, увидев Инь Сяо и его группу. «Хорошо, что все в порядке. Давайте поскорее отсюда убираться!»
Все поднялись и разошлись по расчищенной дороге. В тот момент им уже было все равно, друг у друга или у врагов, они поддерживали и заботились друг о друге.
Сяо Сяо вздохнула с облегчением, затем увидела Лянь Ин. Она сделала несколько шагов вперед и робко начала: «Тетя…» Поняв свою ошибку, она остановилась, сделала паузу и продолжила: «С вами все в порядке? Лянь Чжао послал меня сообщить вам, что секта Шэньсяо предала нас…»
Лянь Ин подняла голову и несколько слабо ответила: «Я уже знаю…» Она посмотрела на Сяо Сяо со сложным выражением лица, а затем, в сопровождении слуг, покинула очаг.
Сяо Сяо стояла там несколько растерянная, не зная, что делать дальше.
Внезапно позади них раздался шум. Ши Ми стояла неподвижно в пламени, ее платье уже в нескольких местах объято пламенем.
Сяосяо огляделась. Гуйцзю и Каноко были серьезно ранены, а остальные спасались бегством. На Симидзу никто не обращал внимания.
Сяо Сяо вспомнила прежние слова и поступки Ши Ми и не могла не пожалеть её. Ши Ми спасла Вэнь Су, так что можно считать, что она оказала ей услугу. Поскольку она была ей должна, она должна была отплатить ей тем же.
Подумав об этом, она шагнула вперед и схватила Ши Ми: «Глава секты, остановитесь! Вам будет больно!»
Выражение лица Ши Ми выражало невыносимую боль, что сильно отличалось от её обычной отстранённости и замкнутости. "...Я ещё не нашла "Небесный гроб"... Я не могу допустить, чтобы "Небесный гроб" был сожжён..." — сказала она, и в её голосе звучала скорбь.
«Глава секты, если вы останетесь здесь дольше, вы умрете. Какой смысл в «Небесном гробу»?!» — отчаянно воскликнул Сяо Сяо, отбивая пламя на теле Ши Ми.
Ши Ми оставалась непреклонной: «Нет… Я должна спасти его… Во что бы то ни стало, я должна спасти его…»
Пока она говорила, Бизи, с трудом заставив себя встать, подошла. «Глава секты... оставьте это мне, вам следует уйти сейчас же...»
Ши Ми посмотрела на Би Цзы, выражение её лица становилось всё более болезненным.
Она улыбнулась и сказала: «Мою жизнь спас глава секты. Даже если это будет стоить мне всего, я помогу главе секты осуществить его мечту…» Закончив говорить, она начала бить по бушующему пламени.
В тот момент Сяосяо кое-что поняла. Если Ши Ми действительно была гнусной злодейкой, которая считала человеческую жизнь ничтожной, как у неё могли быть такие преданные подчинённые, готовые пожертвовать всем ради осуществления её мечты? Понятия добра и зла, чёрного и белого совершенно меняются просто из-за изменения точки зрения, не говоря уже о правильном и неправильном.
Сяо Сяо посмотрела на человека перед собой и решительно протянула руку, чтобы остановить Би Цзы, пытавшегося потушить огонь. С необычайной серьезностью она сказала Ши Ми: «Глава секты, неужели мертвец действительно так важен? Неужели он важнее живого человека?»
Ши Ми посмотрела на Сяо Сяо и сказала: «Я думала, ты понял. Разве у тебя тоже нет человека, ради спасения которого ты готов пожертвовать всем?»
В ее маленьких глазах мелькнула нотка меланхолии, когда она медленно произнесла: «Верно. Тогда я бы не сдалась, если бы у него была хоть капля надежды. Но даже несмотря на это, я не могла пренебречь безопасностью других ради его спасения…»
Сяо Сяо на мгновение задумалась и сказала: «…Глава секты, в поместье Цзию я намеренно затоптала Гу Долголетия… Разве нам не следует сначала спасать живых, а не воскрешать мертвых?» Сяо Сяо указала на Би Цзы и Гуй Цзю, стоявших рядом с ней, и сказала: «Я не могу судить, прав глава секты или нет. Но сегодня, глава секты, сможете ли вы позволить им пожертвовать собой ради вас? Неужели вы действительно не пожалеете о том, что погибли в этом огне?»
Ши Ми была слегка ошеломлена. Она посмотрела на Би Цзы, затем на лежащего без сознания Гуй Цзю рядом с ней и промолчала.
В этот момент вернулся Моринда Оффициналис, который ранее выводил раненых из огня. Он посмотрел на тонкую полоску, оставшуюся в пламени, и слегка нахмурился. «Огонь снова бушует, мы не можем больше оставлять их здесь…» — сказал он, затем схватил раненого, Гуйцзю, и быстро вывел его наружу.
Ши Ми стояла там, ошеломленная. Как говорила Моринда лекарственная... целитель может спасти только живых...